Chương 2: Tàn tro lửa cũ

Nhạc Bất Quần bị Ninh Trung Tắc kéo lê suốt dọc đường, hai người dìu dắt nhau, lảo đảo tiến về phía trước Ngọc Nữ Phong.

Mỗi bước đi, vết thương trước ngực lại đau như dao cắt. Máu đã thấm đẫm dải vải băng bó, loang ra một mảng đỏ thẫm trên vạt áo vải thô.

Thân xác này quá trẻ, quá yếu ớt, nhưng cũng chính vì trẻ nên vẫn còn sót lại sức sống mãnh liệt.

"Sư... sư huynh! Chúng ta sắp tới nơi rồi... "Ninh Trung Tắc thở dốc, tóc mai bết dính mồ hôi trên khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt. Vết thương trên cánh tay trái của nàng cũng đang rỉ máu, nhưng nàng cắn chặt môi, không chịu thốt ra một tiếng đau đớn.

Vòng qua tàn tích trên đường núi, quảng trường Ngọc Nữ Phong hiện ra trước mắt.

Nhìn rõ cảnh tượng trước mắt, đồng tử Nhạc Bất Quần hơi co lại.

Phiến đá xanh bị máu thấm đen, dưới ánh chiều tà đang dần tắt lịm mà ánh lên sắc u quang. Bốn năm mươi cái xác nằm ngổn ngang trên mặt đất, kẻ bị kiếm đâm xuyên họng, người bị chém toạc ngực bụng, kiếm gãy đao tàn vương vãi khắp nơi, phản chiếu ánh lửa chưa tắt, lạnh lẽo như chốn địa ngục u minh.

Giữa quảng trường, một người đang ngồi xếp bằng.

Mũ quan đã mất, đai lưng nhuốm máu, chòm râu dài xơ xác rủ xuống trước ngực — chính là Ninh Thanh Vũ.

Mặt y vàng như giấy, hai mắt nhắm nghiền, luồng tử khí từng cuồn cuộn như ráng chiều quanh thân giờ đã ảm đạm vô cùng, chỉ còn lồng ngực phập phồng yếu ớt chứng tỏ hơi thở vẫn còn.

Ninh Trung Tắc run lên bần bật, buông tay, lảo đảo lao tới: "Cha —!"

Nhạc Bất Quần mất điểm tựa, thân hình mềm nhũn, quỳ một chân xuống đất. Đá vụn đâm vào da thịt, cơn đau dữ dội khiến trước mắt y tối sầm, nhưng y vẫn trừng trừng nhìn bóng hình đang hấp hối kia.

Ninh Thanh Vũ chậm rãi mở mắt, đôi mắt từng thấu suốt thế sự giờ đây đục ngầu như tấm gương cổ phủ đầy bụi bặm.

Y khó nhọc giơ tay, khẽ vuốt đỉnh đầu con gái, khóe miệng kéo ra một nụ cười: "Là... Trung Tắc sao..."

Giọng nói khàn đặc, hơi thở mong manh như sợi tơ.

"Cha, vết thương của người... "Ninh Trung Tắc nước mắt giàn giụa, bàn tay nhỏ bé hoảng loạn sờ soạng trên người cha.

"Không sao. "Ninh Thanh Vũ lắc đầu, ánh mắt vượt qua vai con gái, rơi trên người Nhạc Bất Quần, do dự một lát rồi trầm giọng nói: "Bất Quần... lại đây."

Nhạc Bất Quần hít sâu một hơi — động tác này làm vết thương động đậy, đau đến mức y nghiến chặt răng, chống kiếm đứng dậy, từng bước từng bước tiến đến trước mặt Ninh Thanh Vũ.

Y cúi đầu hành lễ: "Sư phụ!"

Nhạc Bất Quần nhất thời không biết trả lời thế nào, gật đầu nói: "Cổ sư thúc một kiếm chém vào ngực đệ tử, ông ấy tưởng ta đã chết nên không để tâm nữa. Không ngờ đệ tử mệnh lớn, may mắn sống sót trở về."

"Tốt... tốt!" Ninh Thanh Vũ liên tục nói hai tiếng, bỗng ho dữ dội, mỗi tiếng ho, khóe miệng lại trào ra một dòng máu đen. Ninh Trung Tắc vội vàng vỗ lưng cho y, khuôn mặt nhỏ nhắn đã đẫm lệ.

Đợi hơi thở bình ổn lại, Ninh Thanh Vũ run rẩy lấy từ trong ngực ra một vật.

Đó là một cuốn sách mỏng đóng chỉ, bìa ngoài ố vàng, không đề tên không chữ. Trong đó kẹp một tấm lệnh bài — không phải vàng cũng chẳng phải ngọc, màu như sắt trầm, mặt trước khắc nổi hai chữ "Hoa Sơn", mặt sau vân mây cuồn cuộn, chính giữa là một vết kiếm, cổ kính mạnh mẽ.

Ninh Thanh Vũ đưa cuốn sách về phía Nhạc Bất Quần, tay run lên bần bật: "Hoa Sơn cửu công, Tử Hà đệ nhất. Từ khi Quảng Ninh tổ sư truyền lại, các đời... chỉ truyền cho chưởng môn."

Nhạc Bất Quần nhìn chằm chằm cuốn sách, do dự một lát, không nhận ngay.

Ninh Thanh Vũ cũng không thúc giục, chỉ ngắt quãng nói: "Kiếm Khí chi tranh... thù hận mấy chục năm... hôm nay, ngọc đá cùng tan!" Y nhìn quanh thi thể khắp nơi, thần tình bi thương tột độ: "Kiếm tông... Khí tông... đều là một mạch Hoa Sơn cả..."

"Sư phụ. "Nhạc Bất Quần bỗng lên tiếng, giọng khàn đặc nhưng rõ ràng: "Đã phân Kiếm Khí, sao không thể dung hòa?"

Ninh Thanh Vũ sững sờ.

"Dùng khí ngự kiếm, khí là thể, kiếm là dụng, vốn không xung đột. "Nhạc Bất Quần chậm rãi nói, trong đầu nhanh chóng sắp xếp lại ký ức của nguyên chủ và kiến thức hậu thế: "Kiếm tông cầu cực hạn chiêu thức, Khí tông trọng nội lực thâm hậu — tại sao không thể kiêm tu? Nếu Kiếm Khí song tuyệt, Hoa Sơn sao đến nỗi này?"

Lời này nếu nói vào ngày thường thì chính là ly kinh phản đạo, cả Kiếm tông lẫn Khí tông đều không dung được y. Nhưng vào lúc này, giữa biển máu núi thây, nghe lại như một sự mỉa mai cực lớn.

Ninh Thanh Vũ im lặng hồi lâu, bỗng thở dài một tiếng: "Đi qua cửa tử một lần, ngươi... quả nhiên đã khác rồi."

Y không nói rõ khác ở chỗ nào, chỉ đưa cuốn bí tịch về phía trước thêm chút nữa: "Tiếp lệnh."

Nhạc Bất Quần hơi do dự, rồi vươn hai tay ra.

Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào cuốn sách, năm ngón tay gầy guộc của Ninh Thanh Vũ đột ngột siết chặt, nắm lấy cổ tay Nhạc Bất Quần, một luồng ấm áp yếu ớt nhưng tinh thuần từ lòng bàn tay y truyền ra, theo kinh mạch cánh tay Nhạc Bất Quần rót thẳng vào trong.

Nhạc Bất Quần chấn động toàn thân.

Nơi luồng ấm áp đi qua, cơn đau trước ngực như tuyết gặp nước sôi, tan biến từng tấc. Kinh mạch bị tổn thương được nuôi dưỡng, sự tắc nghẽn giảm đi đáng kể. Lại có một luồng ý niệm mênh mông thuần hậu theo dòng ấm áp tràn vào thức hải — đó là pháp môn vận khí gốc rễ nhất của Tử Hà Công, lại còn là tâm đắc quan trọng được các đời chưởng môn truyền miệng!

Ninh Thanh Vũ biết mình đã đến lúc tận số, nên đã dùng bí pháp truyền thừa của huyền môn này, đem tinh yếu của Tử Hà Thần Công truyền hết cho đệ tử đích truyền cuối cùng của mình.

Chỉ vài hơi thở, dòng ấm áp đã cạn. Sắc mặt Ninh Thanh Vũ đột ngột xám xịt, tia thần thái cuối cùng trong mắt nhanh chóng ảm đạm.

"Cha!" Ninh Trung Tắc kinh hô.

Ninh Thanh Vũ không đáp, chỉ ấn mạnh lệnh bài vào lòng bàn tay Nhạc Bất Quần.

"Từ hôm nay... ngươi, chính là chưởng môn đời thứ mười ba... của Hoa Sơn."

Nhạc Bất Quần nắm chặt lệnh bài, ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt đang dần tan rã của Ninh Thanh Vũ, từng chữ từng chữ trịnh trọng nói: "Đệ tử Nhạc Bất Quần, tuân lệnh chưởng môn."

"Tốt... tốt... "Khóe miệng Ninh Thanh Vũ nhếch lên, dường như an ủi, cũng dường như giải thoát. Y nhìn con gái lần cuối, giơ tay muốn vuốt tóc nàng, nhưng tay giữa chừng lại buông thõng, hai mắt khép lại, hơi thở đứt đoạn.

"Cha —!"

Ninh Trung Tắc khóc thảm thiết, đổ gục trước mặt cha, vai run lên bần bật. Tiếng khóc vang vọng khắp quảng trường trống trải đầy máu tanh, thê lương như tiếng chim non kêu gào.

Nhạc Bất Quần lặng lẽ đứng đó.

Cuốn sách trong tay nặng trĩu, chưởng môn lệnh bài càng nặng nề vô cùng. Lửa cháy ở đại điện phía sườn núi vẫn đang rực lên, tiếng lách tách theo gió truyền tới. Ráng chiều nơi chân trời như máu, đang từng tấc từng tấc bị bóng đêm nuốt chửng.

Y nhìn quanh.

Giữa những thi thể, vẫn còn vài bóng người chống kiếm đứng đó, lại thấy bốn phương tám hướng lần lượt có người lảo đảo đi tới. Ai nấy đều đầy vết thương, kẻ thở dốc, người quỳ xuống khóc than, đếm kỹ lại cũng chỉ vỏn vẹn hơn mười người.

Khoảnh khắc này, ánh mắt mọi người đều tập trung trên người Nhạc Bất Quần.

Kẻ ngơ ngác, kẻ bi phẫn, kẻ nghi ngờ, kẻ tuyệt vọng... đủ mọi sắc thái.

Nhạc Bất Quần hít sâu một hơi, đè nén khí huyết cuộn trào trong ngực, cố vực dậy tinh thần, cất tiếng sang sảng. Giọng tuy yếu ớt nhưng truyền rõ khắp quảng trường.

"Đệ tử Hoa Sơn nghe lệnh!"

Đám đông phần lớn nhìn nhau, không biết có nên lên tiếng đáp lời hay không.

"Kiếm Khí chi tranh, đến đây là kết thúc. "Ánh mắt Nhạc Bất Quần quét qua từng khuôn mặt: "Từ nay về sau, Hoa Sơn chỉ còn một mạch — chính là Hoa Sơn Phái."

Có người muốn nói, bị y giơ tay ngăn lại.

"Dù là Khí tông hay Kiếm tông, kẻ nào muốn ở lại, chính là đệ tử Hoa Sơn của ta. Nhạc mỗ đã nhận lệnh chưởng môn, tất sẽ chỉnh đốn sơn môn, truyền đạo thụ nghiệp, làm rạng danh bản phái. "Y dừng lại, giọng điệu dần trở nên đạm mạc: "Nếu không muốn ở lại..."

Y chậm rãi giơ chưởng môn lệnh bài lên, trong bóng đêm, lệnh bài sắt ánh lên u quang.

"— có thể tự đi!"

Ba chữ vừa dứt, hiện trường lập tức im phăng phắc.

Một lúc lâu sau, một đệ tử Kiếm tông cụt tay lảo đảo bước ra, cúi chào sâu trước thi thể Ninh Thanh Vũ, rồi nhìn Nhạc Bất Quần, khàn giọng nói: "Nhạc... Nhạc chưởng môn. Đạo khác biệt, không mưu cầu chung. Hôm nay từ biệt, không phải phản sư môn, mà thực sự là... đạo thống khó dung."

Nói xong xoay người, lảo đảo xuống núi.

Có một người động, liền có người thứ hai, thứ ba.

Lần lượt, lại có vài người lặng lẽ chào từ biệt, biến mất trong bóng đêm đang dần dày đặc.

Cuối cùng ở lại, tính cả Nhạc Bất Quần và Ninh Trung Tắc, chỉ vỏn vẹn năm sáu người.

Ba đệ tử Khí tông, đều bị thương nặng, dìu dắt nhau đi tới, quỳ xuống trước mặt Nhạc Bất Quần: "Bái kiến chưởng môn sư huynh (sư đệ)."

Nhạc Bất Quần lộ vẻ nhẹ nhõm, vội vàng đỡ từng người dậy, ánh mắt rơi vào người cuối cùng.

Đó là một thiếu niên mười bảy mười tám tuổi, vai trái có vết thương mới sâu tới xương, máu me đầy người, nhưng vẫn nắm chặt trường kiếm, đứng thẳng tắp. Hắn im lặng hồi lâu, bỗng vứt kiếm, quỳ rạp xuống đất.

"Đệ tử Kiếm tông Từ Bất Dự, nguyện ở lại Hoa Sơn."

Nhạc Bất Quần nhìn hắn hồi lâu, sắc mặt bình thản như nước, chậm rãi hỏi: "Tại sao?"

"Sư phụ, sư thúc chết rồi, các sư huynh đệ cũng chết rồi. "Giọng Từ Bất Dự khàn đặc, nhưng không chút dao động: "Kiếm tông... mất rồi. Nhưng ta vẫn muốn luyện kiếm, vẫn muốn... để kiếm pháp Hoa Sơn truyền lại."

Gió đêm thổi qua, cuốn theo mùi máu tanh.

Nhạc Bất Quần cuối cùng gật đầu, trịnh trọng nói: "Tốt! Từ sư đệ, từ hôm nay, ngươi chính là truyền công trưởng lão của Kiếm tông Hoa Sơn!"

Y xoay người nhìn Ninh Trung Tắc. Tiểu sư muội đã ngừng khóc, chỉ ngẩn ngơ nhìn di dung của cha, đôi mắt trống rỗng. Y tiến lại gần, cúi người xuống, lấy từ trong ngực Ninh Thanh Vũ ra một chiếc khăn tay, nhẹ nhàng phủ lên khuôn mặt xám xịt kia.

"Sư muội. "Y khẽ nói: "Để sư phụ được an nghỉ trước đã."

Ninh Trung Tắc chậm rãi ngẩng đầu, trên khuôn mặt đẫm lệ, có thứ gì đó đang vỡ vụn, lại có thứ gì đó đang kết tinh. Nàng gật đầu thật mạnh, khàn giọng nói: "Nghe lời sư huynh."

Nhạc Bất Quần đứng thẳng người, nhìn về phía bốn môn nhân còn sót lại.

Ráng chiều sắp tắt, màn đêm sắp buông. Hình dáng núi xa như mãnh thú phục kích, mà cơ nghiệp mấy trăm năm của Hoa Sơn Phái, lúc này chỉ còn lại sáu người trước mắt, một bãi thi hài, cùng một cuốn bí tịch, một tấm lệnh bài sắt trong ngực.

Y nắm chặt chưởng môn lệnh, các cạnh sắc đâm vào lòng bàn tay, cảm giác đau đớn truyền tới rõ rệt, khiến cái đầu đang choáng váng của y tỉnh táo lại đôi chút.

"Thu dọn di hài đồng môn, chôn cất ở hậu sơn. "Giọng y bình thản, truyền đi trong bóng đêm: "Từ ngày mai —"

"Tu sửa Hoa Sơn."