Chương 25: Sơn vũ dục lai

Hội Ngọc Quan khai thị sau ngày thứ mười, vùng Đồng Quan đổ trận mưa đầu tiên sau tiết đầu xuân.

Tơ mưa nhỏ mịn, gột rửa mặt đường đá xanh của chợ búa sáng bóng. Các thương hộ chống lều vải dầu, việc buôn bán lại không bị ảnh hưởng quá lớn — ngược lại vì mưa xuân quý như dầu, dân gian quanh vùng tranh thủ lúc mưa ngạnh để mua sắm nông cụ hạt giống, trong chợ vẫn người qua kẻ lại tấp nập.

Chiều tối hôm nay, Nhạc Bất Quần đang ở lầu trà bàn bạc với Hà lão gia gia chuyện mở rộng chợ la mã, bỗng thấy Đới Cương ướt sũng toàn thân vội vã lên lầu.

"Chưởng môn, có việc gấp bẩm báo. "Đới Cương hạ thấp giọng, trong mắt mang theo vẻ ngưng trọng.

Nhạc Bất Quần cáo lỗi với Hà lão gia gia một tiếng, dẫn Đới Cương đến chỗ hẻo lánh trên tầng hai. Đới Cương lấy từ trong ngực ra một tấm vải thô dính bùn nước, triển khai ra thì thấy trên đó dùng than củi vẽ phác thảo một bức bản đồ địa hình.

"Đây là sáng nay đội tuần sơn phát hiện ở gần Ngọc Quan Viện. "Đới Cương chỉ mấy chỗ đánh dấu trên bản đồ, "Chỗ này, chỗ này, và cả chỗ này nữa, đều phát hiện vết móng ngựa còn mới. Nhìn từ vết móng, ít nhất có hơn ba mươi kỵ, móng ngựa mòn nghiêm trọng, không phải ngựa thương đội dùng."

"Thám tử của chúng ta đuổi theo suốt dọc đường, lại phát hiện là mã tặc từ Thiếu Hoa Sơn xuống!"

Ánh mắt Nhạc Bất Quần ngưng lại: "Thiếu Hoa Sơn... cách nơi này bao nhiêu dặm?"

"Chưa tới sáu mươi dặm. "Đới Cương trầm giọng nói, "Thuộc hạ dẫn người nương theo vết móng đuổi theo một đoạn, phát hiện những kẻ này từng nghỉ chân trong một khúc khe núi, từng nhóm lửa, ăn lương khô. Đại khái là chuyện chiều tối hôm qua."

"Chiều tối hôm qua... "Nhạc Bất Quần trầm ngâm, "Đó chính là sau khi hội Ngọc Quan bãi thị. Đã dò rõ đường đi tới chưa?"

"Vẫn chưa chắc chắn, nhưng mười phần là người của Đông Sơn Trại. "Đới Cương giọng nói càng thấp hơn, "Đông Sơn Trại chiếm cứ Thiếu Hoa Sơn đã ba năm nay, trại chủ Quá Sơn Phong Tào Mãnh, nghe nói vốn là tàn quân trốn chạy ở Thiểm Bắc, thủ hạ tụ tập năm sáu mươi tên tử tù. Ngày thường chỉ cướp bóc thương khách qua lại quanh Thiếu Hoa Sơn, không biết vì sao lại mò tới chỗ chúng ta."

Nhạc Bất Quần bước tới bên cửa sổ, chỉ thấy màn mưa như sa, núi xa chỉ còn lại đường nét lờ mờ.

"Võ công của Tào Mãnh này thế nào?"

"Nghe nói luyện thành một tay Phạt Phong Đao pháp, sức lực cực lớn, bảy tám tráng đinh bình thường không tài nào đến gần. "Đới Cương khựng lại, "Nhưng những thứ này đều là nghe đồn, thuộc hạ chưa từng tận mắt thấy. Đã có thể đứng vững nhiều năm ở vùng này, hẳn là có chút bản lĩnh."

"Truyền lệnh xuống. "Nhạc Bất Quần xoay người, "Từ đêm nay trở đi, số người tuần phòng hội Ngọc Quan tăng gấp đôi. Đệ tử mới chia làm hai phiên, nửa đầu đêm một phiên, nửa cuối đêm một phiên, do ngươi tự mình dẫn đội. Ngoài ra, bảo Trần Tam Thắng chọn hai mươi tên tinh nhuệ quân hộ, mai phục trong rừng cây hai phía Đông Tây của chợ, không có lệnh của ta, không được hiện thân."

"Rõ!"

"Còn nữa, "Nhạc Bất Quần gọi Đới Cương đang định xuống lầu lại, "Việc này tạm thời đừng làm rùm beng, tránh gây hoang mang cho thương hộ."

Đới Cương lĩnh mệnh rời đi.

Hà lão gia gia lúc này cũng đi tới, ban nãy tuy không nghe rõ toàn bộ, nhưng cũng đoán được bảy tám phần: "Nhạc chưởng môn, có phiền toái gì sao?"

"Chút chuyện nhỏ, Hà lão không cần lo lắng. "Nhạc Bất Quần sắc mặt như thường, "Chỉ là mấy ngày nay tuần phòng chợ phải phái thêm nhân thủ, còn mong Hà lão chuyển cáo các vị thương hộ, sau khi vào đêm thu dọn hàng quán sớm một chút, đừng nán lại trong chợ."

Hà lão gia gia là kẻ giang hồ từng trải, nghe vậy liền biết sự tình không đơn giản, lập tức gật đầu: "Tiểu lão nhi hiểu rõ, đi thông tri mọi người ngay đây."

Những chiếc lồng đèn của hội Ngọc Quan tỏa ra từng vầng sáng vàng vọt trong mưa. Trên đường phố không một bóng người, chỉ có đệ tử tuần phòng khoác áo tơi, tuần tra qua lại trong mưa.

Lưu Ngọc Sơn dẫn theo năm tên đệ tử mới nhập môn phụ trách đoạn phố Đông. Hắn hiện tại đã là người nổi bật trong số ngoại môn đệ tử, Từ Bất Dự cố ý để hắn dẫn ban rèn luyện. Nước mưa xuôi theo vành nón lá nhỏ xuống, hắn siết chặt chuôi thanh kiếm bên hông, ánh mắt cảnh giác đảo quét qua bóng tối hai bên đường phố.

"Yushan sư huynh, "một đệ tử tuổi nhỏ hơn thấp giọng hỏi, "Chúng ta thật sự phải canh gác ở đây suốt đêm sao?"

"Chưởng môn có lệnh, tự nhiên phải canh. "Lưu Ngọc Sơn trầm giọng nói, "Các ngươi nếu buồn ngủ, có thể luân phiên đến lầu trà nghỉ chân, uống ngụm nước trà nóng. Nhưng nhớ kỹ, tuyệt đối không được đi một mình."

Đang nói chuyện, từ đằng xa truyền đến một trận tiếng móng ngựa.

Âm thanh rất nhẹ, hòa lẫn trong tiếng mưa hầu như khó mà phân biệt, nhưng Lưu Ngọc Sơn những ngày này khổ luyện nội công, thính lực đã nhạy bén hơn người thường rất nhiều. Hắn lập tức giơ tay ra hiệu mọi người im lặng, nghiêng tai lắng nghe.

Tiếng móng ngựa từ phương Bắc đến, chừng hơn mười kỵ, đang nhanh chóng áp sát hướng chợ.

"Thổi còi! Cảnh báo!" Lưu Ngọc Sơn quyết đoán ra tay.

Một tên đệ tử lấy còi tre ra, dùng sức thổi lên. Tiếng còi bén nhọn xé thủng màn mưa, vang vọng trong bầu trời đêm.

Gần như đồng thời, bốn phía chợ búa thắp sáng ngọn đuốc. Đội tuần phòng do Đới Cương dẫn đầu hiện thân từ mọi góc ngóc ngách, nhanh chóng tập kết vào giữa đường phố.

Tiếng móng ngựa dừng lại ngoài chợ.

Trong đêm mưa, hơn mười bóng đen đứng ngoài lầu biểu tượng, tên đại hán đi đầu thân hình cao lớn vạm vỡ, khoác áo tơi, trên mặt che khăn đen, chỉ để lộ một đôi mắt sắc như chim ưng.

"Dám hỏi là bằng hữu đường nào?" Đới Cương bước lên một bước, lớn tiếng nói, "Hội Ngọc Quan đã bãi thị, nếu muốn mua bán, xin ngày mai hãy đến."

Tên đại hán vạm vỡ hì hì cười, giọng khàn khàn: "Mua bán? Lão tử là đến làm mua bán không vốn!"

Lời còn chưa dứt, hơn mười kỵ phía sau hắn đồng thời rút đao. Ánh đao lóe lên hàn quang trong mưa.

Sắc mặt Đới Cương không đổi, giơ tay vung lên. Hai mươi tên quân hộ tăm tắp giơ khiên mây, trường mâu thò ra từ sau khiên, trong chớp mắt kết thành một tòa quân trận đơn giản. Đệ tử mới cũng rút kiếm trong tay, tuy hơi khẩn trương, nhưng không ai lùi bước.

"Trận thế hay. "Tên đại hán vạm vỡ kìm ngựa cười lạnh, "Xem ra Hoa Paipai thật sự coi chợ này thành địa bàn của nhà mình rồi. Đáng tiếc nha, đao của Tào mỗ, không nhận cái gì địa bàn với chả không địa bàn!"

Quả nhiên là Tào Mãnh của Đông Sơn Trại!

Đới Cương trong lòng chấn động, đang muốn hạ lệnh, chợt nghe phía sau truyền đến âm thanh bình thản:

"Tào trại chủ từ phương xa đến, Nhạc mỗ nghênh đón không từ xa."

Nhạc Bất Quần không biết từ lúc nào đã đứng trước cửa lầu trà. Y không khoác áo tơi, chỉ một bộ thanh sam, nước mưa rơi cách trước ngực y ba thước liền tự nhiên trượt ra, vậy mà đến một giọt nước cũng không dính vào.

Đồng tử Tào Mãnh hơi co lại: "Ngươi chính là Nhạc Bất Quần?"

"Chính là ta. "Nhạc Bất Quần thong thả bước tới, "Tào trại chủ nửa đêm dầm mưa ghé thăm, không biết có gì chỉ giáo?"

"Chỉ giáo thì dám đâu. "Tào Mãnh chằm chằm nhìn Nhạc Bất Quần, trong mắt xẹt qua vẻ kiêng kỵ, "Chỉ là nghe nói việc làm ăn ở hội Ngọc Quan phát đạt, Tào mỗ cùng các huynh đệ cũng muốn chia một chén canh. Mỗi tháng con số này——"

Y giơ năm ngón tay lên.

"Năm trăm lạng?" Nhạc Bất Quần nhướng mày.

"Nhạc chưởng môn sảng khoái!" Tào Mãnh cười lớn, "Mỗi tháng năm trăm lạng, Đông Sơn Trại bảo đảm chợ này của ngươi thái bình. Nếu không cho... hì hì, đêm mưa đường trơn thế này, bảo không chừng hôm nào lại xảy ra chút chuyện gì."

Lời này đã là uy hiếp trần trụi.

Nhạc Bất Quần bỗng nhiên cười.

Y cười rất ôn hòa, trong mắt lại không có nửa phần ý cười: "Tào trại chủ, Nhạc mỗ có một vấn đề muốn thỉnh giáo."

"Nói!"

"Ngươi chiếm cứ Thiếu Hoa Sơn nhiều năm, cướp bóc thương khách vô số, từng nghĩ tới những thương nhân bị ngươi cướp sạch hàng hóa kia, có sẽ tán gia bại sản không? Những lữ nhân bị ngươi hư ơm tổn tính mạng kia, vợ con gia thuộc trong nhà phải sống qua ngày thế nào?"

Sắc mặt Tào Mãnh trầm xuống: "Cá lớn nuốt cá bé, thiên kinh địa nghĩa! Nhạc Bất Quần, bớt giảng mấy đạo lý lớn này với lão tử cho ta! Năm trăm lạng, cho hay là không cho?"

"Không cho. "Nhạc Bất Quần thản nhiên nói, "Không những không cho, Nhạc mỗ còn muốn mời Tào trại chủ để lại một thứ."

"Thứ gì?"

"——Cái đầu trên cổ của tôn giá!"