Chương 24: Chợ Ngọc Tuyền

Mùng hai tháng hai, rồng ngẩng đầu.

Việc xây dựng chợ Ngọc Tuyền đã đi vào giai đoạn cuối. Hai bên con đường lát đá xanh, biển hiệu các cửa tiệm lần lượt được treo lên — "Hà Ký Diêm Trạm", "Lưu Thị Trù Trang", "Vương Ký Dược Phố"... tuy phần lớn chỉ là chi nhánh, nhưng cũng đầy đủ mọi thứ.

Buổi chiều ngày hôm đó, Nhạc Bất Quần dẫn theo vài vị sư đệ sư muội đi tuần tra chợ.

Cuối con đường, một tòa lầu gỗ hai tầng vô cùng nổi bật, trước cửa treo tấm biển "Ngọc Tuyền Trà Lâu". Trong lầu, bàn ghế đã được bày biện chỉnh tề, sau quầy còn đặt một cái bục sách nhỏ, nghĩ cũng biết đó là vị trí của tiên sinh kể chuyện.

"Hà lão thật dụng tâm. "Từ Bất Dự cảm thán, "Cách bài trí trà lâu này, so với những cửa tiệm lâu đời trong thành Đồng Quan cũng chẳng kém cạnh gì."

"Hà gia đời đời kinh doanh, tự nhiên hiểu rõ đạo làm ăn. "Nhạc Bất Quần bước vào trà lâu, nhìn quanh bốn phía, "Trà lâu này mở ra, khách thương qua lại, dân làng gần đó liền có nơi dừng chân tụ họp. Tin tức lưu chuyển tại đây, nhân khí tự nhiên sẽ vượng."

Đang nói chuyện, Hà lão gia gia từ hậu đường bước ra, thấy Nhạc Bất Quần và những người khác, vội vàng tiến lên hành lễ.

"Nhạc chưởng môn đích thân tới xem, tiểu lão nhi thật sợ hãi. "Hà lão gia gia cười nói, "Trà lâu này ba ngày nữa là có thể khai trương, tiểu lão nhi đã mời tiên sinh kể chuyện nổi tiếng nhất thành Đồng Quan, mỗi tháng mùng một, mười lăm sẽ tới kể hai trận. Ngày thường thì bày ít bàn cờ, bút mực, để khách khứa tự tiêu khiển."

"Hà lão suy nghĩ chu đáo. "Nhạc Bất Quần gật đầu, "Chỉ là Nhạc mỗ có một đề nghị — bên ngoài trà lâu có thể đặt một 'bảng thông báo', dán vài tin tức của chợ, giá cả hàng hóa. Nếu dân làng có việc cần giúp đỡ, cũng có thể dán yêu cầu tại đây."

Mắt Hà lão gia gia sáng lên: "Diệu quá! Như vậy, trà lâu không chỉ là nơi uống trà, mà còn là nơi tập trung tin tức. Nhạc chưởng môn cao kiến, tiểu lão nhi đi làm ngay!"

Mọi người lại đi tuần một vòng, thấy các nơi đều đã chuẩn bị thỏa đáng, chỉ chờ ba ngày sau chính thức khai chợ.

Trên đường về núi, Triệu Bất Tranh không nhịn được hỏi: "Chưởng môn sư huynh, chợ Ngọc Tuyền này mở ra, mỗi năm Hoa Sơn chúng ta có thể thu được bao nhiêu lợi nhuận?"

Nhạc Bất Quần ước tính sơ qua: "Tiền thuê mặt bằng, tiền thuê kho bãi, phí bảo vệ... cộng lại, một năm ít nhất cũng được tám chín trăm lượng. Nếu chợ hưng thịnh, thương hộ nhiều lên, còn có thể hơn nữa."

"Tám chín trăm lượng!" Triệu Bất Tranh líu lưỡi, "Vậy chẳng phải chúng ta không cần phải lo lắng về tiền bạc nữa sao?"

"Tiền thì có rồi, nhưng trách nhiệm cũng nặng nề hơn. "Nhạc Bất Quần nghiêm mặt nói, "Chợ Ngọc Tuyền này hưng thịnh là nhờ danh tiếng của phái Hoa Sơn. Chúng ta nếu không thể bảo vệ nó chu toàn, không thể chủ trì công đạo, thì cái chợ này không thể tồn tại lâu dài. Cho nên, từ hôm nay, đội tuần sơn phải chia người ra, chuyên trách trị an cho chợ. Trong chợ nếu có kẻ gây sự, bất kể là ai, đều xử lý theo quy củ."

"Rõ!" Mọi người đồng thanh đáp.

Ba ngày sau, mùng sáu tháng hai, ngày lành khai chợ.

Sáng sớm trời chưa sáng, chợ Ngọc Tuyền đã người đông như hội. Các thương hộ sớm mở cửa tiệm, treo cờ màu đèn lồng. Dân làng gần đó cũng dìu già dắt trẻ kéo đến, muốn xem cái chợ mới dưới chân núi Hoa Sơn này rốt cuộc trông như thế nào.

Giờ Thìn ba khắc, Nhạc Bất Quần dẫn chúng đệ tử Hoa Sơn tới lối vào chợ.

Hà lão gia gia, Lưu lão bản, Vương chưởng quỹ cùng một đám thương hộ đã chờ sẵn ở đó, thấy Nhạc Bất Quần tới, đều tiến lên hành lễ.

"Giờ lành đã đến, xin Nhạc chưởng môn vén biển cho chợ Ngọc Tuyền!" Hà lão gia gia cao giọng nói.

Nhạc Bất Quần cũng không từ chối, chậm rãi bước tới trước cổng chào của chợ. Tấm biển phủ vải đỏ treo cao, y vươn tay kéo một cái, vải đỏ rơi xuống, lộ ra ba chữ mạ vàng "Ngọc Tuyền Tập".

Pháo nổ vang trời, chiêng trống rộn ràng.

Chợ chính thức khai trương.

Trong chốc lát, dòng người ùa vào. Trước tiệm tơ lụa, phụ nữ chọn lựa vải vóc; cửa tiệm thuốc, lão nông hỏi han dược liệu; trên sạp hàng núi, đủ loại sơn hào hải vị khiến người ta dừng chân ngắm nhìn. Nơi náo nhiệt nhất vẫn là Ngọc Tuyền Trà Lâu, tiên sinh kể chuyện còn chưa lên đài, trong lầu đã không còn chỗ ngồi.

Nhạc Bất Quần đứng trên tầng hai trà lâu, tựa lan can nhìn xuống toàn bộ khu chợ.

Trên đường phố người đi lại như dệt, tiếng rao hàng, tiếng mặc cả, tiếng cười nói đan xen thành một mảnh. Trẻ con len lỏi trong đám đông, người già ngồi trên ghế đá bên đường nghỉ chân, một cảnh tượng tràn đầy sức sống.

"Sư ca, huynh xem. "Ninh Trung Tắc khẽ nói, "Đằng kia có một bà lão, đang bán miếng lót giày tự làm. Vừa rồi có một gã đàn ông muốn ép giá, thương hộ bên cạnh lại chủ động nói giúp bà, bảo chợ Ngọc Tuyền không cho phép bắt nạt người già."

Nhạc Bất Quần nhìn theo, quả nhiên thấy trước một sạp vải, mấy thương hộ đang nói giúp một bà lão tóc bạc. Gã đàn ông kia ngượng ngùng hồi lâu, cuối cùng vẫn mua miếng lót giày theo giá cũ.

"Đây chính là lòng người. "Nhạc Bất Quần mỉm cười, "Quy củ đã lập, lòng người sẽ hướng về quy củ. Cứ thế lâu dài, chợ Ngọc Tuyền tự nhiên sẽ thành một vùng đất tịnh thổ."

Đang nói, Từ Bất Dự vội vã lên lầu: "Chưởng môn sư huynh, Lưu Ngọc Sơn dẫn theo vài đệ tử mới đang tuần tra trong chợ, vừa bắt được một tên trộm túi tiền, đã theo quy củ đưa đi quan phủ rồi."

"Làm tốt lắm. "Nhạc Bất Quần gật đầu, "Bảo với Ngọc Sơn, khi tuần tra vừa phải nghiêm khắc, cũng phải biết cảm thông. Nếu thực sự có hoàn cảnh khó khăn, có thể đưa tới gặp ta trước, không cần nhất nhất đưa lên quan phủ."

"Rõ!"

Mặt trời dần lên cao, chợ càng lúc càng hưng thịnh.

Nhạc Bất Quần bước xuống trà lâu, chậm rãi đi lại trong chợ. Thỉnh thoảng lại có thương hộ chào hỏi y, có dân làng cảm ơn y. Y đều đáp lễ, thần sắc ôn hòa.

Đi tới trung tâm chợ, y bỗng dừng bước.

Ở đó dựng một tấm bia đá xanh, trên bia khắc quy củ chương trình của chợ Ngọc Tuyền. Lúc này đang có mấy cụ già biết chữ, đang giảng giải nội dung bia cho dân làng không biết chữ nghe.

"... Điều thứ bảy quy định, phàm là tranh chấp mua bán, có thể tới 'Công Nghị Đường'bên cạnh trà lâu để phân xử, do phái Hoa Sơn và đại diện thương hộ cùng quyết định, không báo quan phủ... "một cụ già râu tóc bạc phơ đọc.

"Không báo quan phủ?" Một dân làng ngạc nhiên nói, "Vậy nếu có kẻ giở quẻ thì sao?"

"Sợ cái gì?" Một thương hộ bên cạnh cười nói, "Có Nhạc chưởng môn phái Hoa Sơn chủ trì công đạo, ai dám giở quẻ?"

Mọi người đều gật đầu.

Nhạc Bất Quần lặng lẽ lắng nghe, trong lòng cảm khái vạn phần.

Nửa năm trước, Hoa Sơn vẫn còn là một mảnh phế tích. Nửa năm sau, nơi đây đã có chợ, có quy củ, có lòng người.

Con đường này, y đã đi đúng.

Khi hoàng hôn buông xuống, chợ dần tan.

Các thương hộ thu dọn cửa tiệm, trên mặt đều mang nụ cười hài lòng. Hôm nay khai chợ, việc làm ăn còn tốt hơn dự kiến, nhất là những món sơn hào thổ sản, gần như bị mua sạch.

Nhạc Bất Quần đứng ở lối vào chợ, tiễn dân làng từng nhóm rời đi.

Hà lão gia gia bước tới, cúi người thật sâu: "Nhạc chưởng môn, hôm nay khai chợ đại cát, tất cả đều nhờ uy danh phái Hoa Sơn. Tiểu lão nhi thay mặt các thương hộ, tạ ơn chưởng môn."

"Hà lão nói quá lời rồi. "Nhạc Bất Quần đỡ ông dậy, "Chợ Ngọc Tuyền là chợ của mọi người, hưng thịnh rồi, đối với Hoa Sơn, đối với thương hộ, đối với dân làng đều có lợi. Chúng ta đồng tâm hiệp lực, cái chợ này mới có thể lâu dài."

"Phải phải, chưởng môn nói rất đúng. "Hà lão gia gia gật đầu liên tục, "Tiểu lão nhi nhất định sẽ dốc hết sức mình, kinh doanh chợ Ngọc Tuyền này thật tốt!"

Màn đêm buông xuống, chợ trở lại yên tĩnh.

Nhạc Bất Quần một mình đi trên con đường vắng vẻ, mặt đường đá xanh vẫn còn lưu lại hơi ấm của ban ngày.

Đằng xa, các ngọn núi Hoa Sơn sừng sững đứng trong đêm tối.

Mà khu chợ mới sinh dưới chân núi này, giống như một đốm sao trong bóng tối, tuy nhỏ bé, nhưng đã chiếu sáng một phương trời.

Y biết, đây mới chỉ là bắt đầu.

Chợ Ngọc Tuyền sẽ ngày càng hưng thịnh, phái Hoa Sơn sẽ ngày càng cường thịnh. Mà tất cả những điều này, đều sẽ bắt đầu lặng lẽ từ con đường tĩnh mịch đêm nay.

Trở về Ngọc Tuyền Viện, các đệ tử mới đang luyện kiếm trong sân.

Dưới ánh trăng, kiếm quang lấp lánh, thân hình khỏe khoắn.

Nhạc Bất Quần dừng chân quan sát, trong mắt tràn đầy sự hài lòng.

Những người trẻ tuổi này, chính là tương lai của Hoa Sơn. Mà chợ Ngọc Tuyền, chính là nền tảng cho sự trưởng thành của họ.

Mọi thứ, đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp.

Y ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm, tinh tú lấp lánh, dải ngân hà vắt ngang không trung.

Ngày mai, lại sẽ là một ngày mới.