Chương 229: Giữa non sông biển cả

Năm Chính Đức thứ chín, ngày mười bảy tháng tư, tiết cuối xuân.

Dưới chân núi Hoa Sơn, một đội người ngựa chậm rãi tiến đến. Đi đầu chính là đương triều Lại bộ Tả thị lang, Văn Hoa điện Đại học sĩ Vương Thủ Nhân. Y mặc một bộ quan phục đỏ rực, theo sau là hơn mười tên tùy tùng, những chiếc rương trên xe ngựa được chất đầy ắp, theo con đường núi đi về phía Hoa Sơn Phái.

Nhạc Bất Quần sớm đã đứng chờ trước sơn môn.

Thấy Vương Thủ Nhân xuống ngựa, hắn bước lên đón, cười nói: "Bá An huynh lặn lội đường xa tới đây, Nhạc mỗ nghênh tiếp không chu đáo."

Vương Thủ Nhân nét mặt đầy nụ cười: "Nhạc chưởng môn khách khí rồi. Bệ hạ lệnh cho ta tự mình mang những trân bảo hải ngoại này tới, há dám chậm trễ?"

Hai người vừa nói vừa cười bước vào sơn môn, đi đến phòng khách ngồi xuống. Các đệ tử dâng trà lên, Vương Thủ Nhân uống một ngụm, khen ngợi: "Trà của Hoa Sơn, quả nhiên khác biệt."

Nhạc Bất Quần cười nói: "Trà thô chốn thôn dã, Bá An huynh chớ cười chê. Ngược lại là hạm đội hạ Tây Dương lần này của ngươi, nghe nói thu hoạch rất phong phú chứ?"

Vương Thủ Nhân đặt chén trà xuống, hứng khởi nói: "Đâu chỉ phong phú! Nhạc chưởng môn, ngươi không thấy đấy thôi, lúc hạm đội quay về, toàn bộ cảng Trực Lệ đều chấn động."

Y đếm trên đầu ngón tay tính toán: "Hương liệu, đá quý, ngà voi, sừng tê, tô mộc, hồ tiêu... chất đầy hơn một trăm chiếc thuyền lớn, thủy thủ, thợ thuyền thậm chí còn chẳng có chỗ đặt chân. Mấy kẻ ở Hộ bộ tính toán suốt ba ngày ba đêm, vẫn chưa tính ra rốt cuộc đáng giá bao nhiêu bạc. Ước tính sơ bộ, tuyệt đối chỉ có hơn chứ không kém chuyến đông chinh lần trước."

Nhạc Bất Quần lẳng lặng lắng nghe, trên mặt mang theo ý cười, ánh mắt lại dần trở nên sâu thẳm.

Vương Thủ Nhân nói tiếp: "Hiếm hơn là chuyến này chỉ động đến chút đao thương, phần lớn toàn là dùng buôn bán đổi lấy. Tơ lụa, đồ sứ, trà của chúng ta, ở bên đó có thể đổi lại lợi nhuận gấp mười gấp trăm lần. Nhạc chưởng môn, ngươi chưa từng thấy mấy tên thương nhân phiên bang kia đâu, thấy hàng hóa của chúng ta, mắt đều đỏ lên, tranh nhau muốn mua."

Y nói đến hứng khởi, đứng dậy khua tay múa chân: "Theo đà này, sau này năm nào cũng hạ Tây Dương, năm nào cũng có thu nhập. Hộ bộ bên đó đã tính một bài toán, nếu có thể duy trì quy mô này, chẳng qua ba năm năm, bạc trong quốc khố có thể chất đầy ba tòa Thái Thương!"

Nhạc Bất Quần nâng chén trà lên, nhẹ nhàng thổi một hơi, không tiếp lời.

Vương Thủ Nhân nói một lúc, dần nhận ra có điều bất ổn. Y dừng câu chuyện, nhìn sang Nhạc Bất Quần, nghi ngờ hỏi: "Nhạc chưởng môn, sao ngươi không nói gì? Hay là có chỗ nào không thỏa đáng?"

Nhạc Bất Quần đặt chén trà xuống, trầm ngâm chốc lát, chậm rãi mở lời.

"Bá An huynh, những điều ngươi vừa nói lúc nãy, đều là chuyện tốt. Nhưng Nhạc mỗ muốn hỏi một câu — những chuyện tốt này, có thể kéo dài bao lâu?"

Vương Thủ Nhân ngẩn người.

Nhạc Bất Quần nói tiếp: "Mấy tên thương nhân phiên bang tranh nhau mua hàng của chúng ta, là bởi vì trong thiên hạ chỉ có chúng ta mới làm ra được tơ lụa, đồ sứ, trà như thế này. Nhưng chính vì thế, mới ẩn giấu mối họa lớn."

Lông mày Vương Thủ Nhân hơi nhíu lại, như có điều suy nghĩ: "Ý của Nhạc chưởng môn là..."

Nhạc Bất Quần đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ngắm phong cảnh núi non bên ngoài.

"Nhạc mỗ lấy một ví dụ — dưới chân núi Hoa Sơn có một dòng suối, nước suối ngọt ngào, vô song trong thiên hạ. Ban đầu chỉ có ba năm người đến gánh nước, sau đó truyền tai nhau, hàng trăm hàng ngàn người đều đến. Lại sau này, có kẻ dựa vào việc bán nước suối này mà phát tài lớn, có kẻ dựa vào việc bán đồ ăn cho người gánh nước mà phát tài, dưới chân núi dần dần thành một cái trấn nhỏ."

Hắn quay người lại, nhìn về phía Vương Thủ Nhân.

"Nhưng dòng suối kia, một ngày có thể chảy ra bao nhiêu nước? Người đến gánh nước nếu quá nhiều, nước suối liệu có cạn không? Cho dù không cạn, người người đều đến tranh giành, liệu có đánh nhau không? Mấy kẻ dựa vào nước suối mà phát tài kia, có từng nghĩ tới, nếu có một ngày nước suối không còn nữa, bọn họ phải làm sao đây?"

Vương Thủ Nhân trầm mặc hồi lâu, chậm rãi gật đầu.

"Ý của Nhạc chưởng môn là... cung không đủ cầu, ngược lại thành mối họa?"

Nhạc Bất Quần gật gật đầu, lại lắc lắc đầu.

"Cung không đủ cầu, là chuyện tốt. Có bạc để kiếm, tự nhiên có kẻ chịu ra biển, đây là thói thường của con người. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ — ai ra biển? Ra biển thế nào? Sau khi ra biển thì làm gì?"

Hắn bước về chỗ ngồi, ngồi xuống lần nữa.

"Bá An huynh, chúng ta hoàn toàn có thể tưởng tượng được, ngày sau kẻ hạ Tây Dương, có thuyền quan, có thuyền dân, có thương nhân chính thống, cũng có kẻ tử tù không chính thống. Những kẻ này ra ngoài, có kẻ buôn bán, có kẻ làm hải tặc, thậm chí có kẻ cấu kết với phiên bang, hãm hại đồng bào. Hiện tại thuyền ít, còn chưa gây ra đại họa. Nhưng sau này thuyền ngày càng nhiều, người ngày càng nhiều, ai có thể quản nổi?"

Lông mày Vương Thủ Nhân khóa chặt.

Nhạc Bất Quần nói tiếp: "Lại nói đến dòng suối kia — tơ lụa đồ sứ của Đại Minh, quả thật là vô song trong thiên hạ, là bảo vật ai ai cũng muốn. Mấy vị quốc vương phiên bang kia, hôm nay lấy hương liệu để đổi, ngày mai lấy đá quý để đổi, ngày kia lấy cái gì để đổi? Nếu như bọn họ không lấy được đồ vật để đổi nữa, liệu có nổi tâm tư khác không?"

Vương Thủ Nhân ngẩn ra: "Ý của Nhạc chưởng môn là... bọn họ sẽ cướp?"

Nhạc Bất Quần cười cười, trong nụ cười mang theo vài phần bất đắc dĩ.

"Bá An huynh, chim chết vì ăn, người chết vì tài. Đạo lý này áp dụng ở đâu cũng đúng. Mấy kẻ phiên bang kia, hôm nay cùng chúng ta buôn bán, là khách khách khí khí. Nhưng nếu như có một ngày, bọn họ cảm thấy buôn bán không có lợi, hoặc cảm thấy bản thân có thể cướp được, còn khách khí nữa không?"

"Còn nữa, nhờ phúc của tiên đế mấy năm trước, hải đạo lớn nhường thế kia đều dâng trọn cho người Tây Dương. Chúng ta đây là cướp thức ăn trong miệng hổ, nếu không sớm chuẩn bị sẵn sàng, ngày sau nếu trên biển giao thủ, hùm beo nào thắng, hươu chết về tay ai, vẫn chưa thể biết được!"

Vương Thủ Nhân trầm mặc không nói.

Nhạc Bất Quần thở dài một tiếng, đứng dậy, đứng lên lấy ra một tấm hải đồ.

"Bá An huynh, Nhạc mỗ cả gan, có mấy lời muốn nói."

Vương Thủ Nhân vội vàng nói: "Nhạc chưởng môn xin cứ nói."

Nhạc Bất Quần chỉ vào các nước Tây Dương trên hải đồ, chậm rãi nói: "Việc thương mại biển, phải làm, nhưng không thể làm bừa. Muốn làm lâu dài, phải làm ba việc."

"Thứ nhất, là quản cho chặt những kẻ ra biển. Ai có thể ra biển, ai không thể ra biển, phải có quy chương. Mấy tên tử tù, mầm mống hải tặc kia, thả ra ngoài chính là họa hại. Chi bằng lập ra một bộ hải thương tịch, đăng ký lập sổ, người có gốc gác rõ ràng mới được phép ra biển. Kẻ nào phạm sự, thu hồi hải tịch, vĩnh viễn không thu dụng."

Mắt Vương Thủ Nhân sáng lên.

Nhạc Bất Quần nói tiếp: "Thứ hai, là quản cho chặt hàng hóa mang về. Hương liệu, đá quý những thứ này, vào Đại Minh bán thế nào, bán cho ai, phải có quy định. Nếu như mặc kệ thương nhân đẩy giá lên cao, hôm nay bán mười lượng, ngày mai bán một trăm lượng, ngày kia mấy kẻ phiên bang kia biết được, còn ngồi đất cất giá lên được không? Chi bằng lập ra một ty hải bạc, định giá thống nhất, thu mua thống nhất. Thương nhân kiếm phần nên kiếm, triều đình thu phần nên thu, mấy kẻ phiên bang kia cũng không dò ra được gốc gác, chỉ có thể ngoan ngoãn cùng chúng ta buôn bán."

Vương Thủ Nhân liên tục gật đầu.

Nhạc Bất Quần chỉ tay ra xa hơn trên hải đồ, giọng trầm xuống.

"Thứ ba, là quản cho chặt mấy kẻ phiên bang kia. Đồ của Đại Minh tốt, bọn họ muốn, được thôi. Lấy hương liệu mà đổi, lấy đá quý mà đổi, lấy bạc mà đổi, đều được. Nhưng nếu có kẻ muốn cướp, vậy thì phải cho bọn họ biết, cái giá của việc cướp bóc là gì."

Hắn quay người lại, nhìn về phía Vương Thủ Nhân.

"Thái bình lâu ngày, võ bị lơi lỏng chính là đại kỵ của quốc gia! Vương thị lang, câu này, ngươi hãy ghi nhớ cho thật kỹ! Thợ muốn làm việc tốt, trước hết phải mài sắc dụng cụ, hễ phàm trong dân gian có thợ khéo tài giỏi nào có thể cải tiến hỏa khí, công sự, xe thuyền các loại, thưởng lớn! Hễ ai mang tư tưởng thà cho ngoại bang, không cho nô bộc trong nhà, lượng vật lực của Trung Hoa, kết lòng vui vẻ với nước ngoài, tha không tha!"

Chỉ mấy câu ngắn ngủi, đem chuyện an dân, củng cố đất nước, uy chấn thiên hạ phơi bày trần trụi ra mặt bàn, ngay cả Vương Thủ Nhân đường đường là bậc thánh nhân tâm học cũng nhất thời ngẩn ngơ, nửa ngày không nói nên lời.