Chương 18: Lời đồn thổi

Năm hết Tết đến, trên dưới Hoa Sơn càng thêm bận rộn.

Từ khi Hoa Sơn mở núi, lưu dân và quân hộ tìm đến nương nhờ không dứt. Mấy tháng nay, biệt viện Hoa Sơn đã tụ tập được năm sáu trăm người. Tuy tráng đinh lao động không ít, nhưng cũng có lượng lớn người già, phụ nữ và trẻ em trà trộn trong đó. Những người này tuy không đến mức chết đói chết rét, nhưng chuyện ăn ở đi lại đều cần sắp xếp, thực sự không dễ dàng.

Sáng sớm hôm nay, Nhạc Bất Quần cùng Ninh Trung Tắc đi tuần thị biệt viện Hoa Sơn. Chỉ thấy ngoài Ngọc Tuyền Viện, trên bãi đất trống rộng lớn đã dựng lên mấy chục căn nhà gỗ đơn sơ, khói bếp lượn lờ, người qua kẻ lại tấp nập, tiếng gà chó kêu vang không dứt, đông đảo quân hộ, lưu dân đang sinh sống tại đây. Nhìn qua thì thô sơ giản lược, nhưng đủ để che gió chắn tuyết, các loại hàng rào, tường gỗ, giếng nước đều đã bắt đầu có quy mô.

Đi xa hơn một chút là những mảnh ruộng mới khai khẩn, mấy chục nông dân bất chấp giá rét đào rãnh, dẫn nước suối trên núi vào ruộng, chuẩn bị cho vụ cày cấy mùa xuân năm sau.

"Sư ca, chúng ta thu nhận nhiều người như vậy, lương thực mùa xuân tới... "Ninh Trung Tắc nhìn những bóng người bận rộn, lo lắng hỏi.

Nhạc Bất Quần chắp tay đứng đó, mỉm cười: "Sư muội yên tâm, vi huynh tự có tính toán."

Y chỉ vào mảnh đất bằng phẳng kia: "Ninh sư muội không biết đó thôi, hiện nay xung quanh Ngọc Tuyền Viện đã khai khẩn được hơn sáu trăm mẫu đất như thế này, trong đó đã kịp gieo tám mươi mẫu lúa mì đông. Đợi đến mùa xuân, lại có thêm hai trăm mẫu ruộng lúa, hai trăm mẫu ruộng kê, cùng mười lăm mẫu dâu, gai, bông vải. Bạc mặt hiện có trong tay còn hơn hai ngàn lượng, chống đỡ đến vụ thu hoạch là dư dả."

Ninh Trung Tắc kinh ngạc: "Sư ca sắp xếp chu toàn từ bao giờ vậy?"

Những ngày này, Chu sư huynh, Đái tiên sinh, Trần Tam Thắng bọn họ ngày đêm bận rộn, không phải là uổng phí đâu. Nhạc Bất Quần mỉm cười, "Đặc biệt là lão ca Ba Thắng, ông ấy luyện binh là tay thiện nghệ, chuyện đồn điền cũng không kém. Mấy vị lão quân hộ ông ấy mang đến, ai nấy đều là tay cày cấy giỏi. Có họ giúp đỡ, thu hoạch năm sau sẽ không tệ."

Đang nói chuyện, chợt thấy Châu Bất Nghi vội vã chạy tới, sắc mặt nghiêm trọng.

"Chưởng môn sư đệ, vừa có tin truyền đến... "Châu Bất Nghi hạ thấp giọng, "Có người ở thành Đồng Quan tung tin đồn, nói Hoa Sơn chúng ta chiêu nạp lưu dân quân hộ là có mưu đồ bất chính."

Nhạc Bất Quần nhíu mày: "Có biết là kẻ nào làm không?"

"Chưa tra ra. Nhưng lời đồn truyền đi rất có đầu có đuôi, nói chúng ta thu phục lòng người, tụ tập hàng ngàn người, lén chế tạo binh khí, ý đồ không rõ. "Giọng Châu Bất Nghi càng thấp hơn, "Nếu lời đồn này truyền đến tai quan phủ..."

"Đây là muốn chặt đứt căn cơ của chúng ta. "Nhạc Bất Quần cười lạnh, trong mắt lóe lên tia hàn quang, "Sư muội, Chu sư huynh, hai người giữ tốt sơn môn, ta đi Đồng Quan một chuyến."

Trong thành Đồng Quan, trà lâu Tụ Tiên.

Trong nhã gian tầng hai, mấy vị lão giả ăn mặc sang trọng đang thấp giọng trò chuyện. Người ngồi giữa là một lão giả mặc gấm vóc, chính là đại muối thương của Đồng Quan, Hà lão gia gia. Ông cầm chén trà nóng, chân mày nhíu chặt: "Lời của Nhạc chưởng môn, tiểu lão nhi cũng có nghe qua, chỉ là lời đồn này đến rất kỳ quặc, tiểu lão phái người đi dò hỏi nhưng không tìm ra nguồn gốc."

Lưu lão bản tiệm lụa bên cạnh thở dài: "Hà lão, chuyện này không thể không phòng. Hiện nay thanh thế Hoa Sơn ngày càng lớn, nếu thật sự có kẻ lấy chuyện này làm bài, những người từng qua lại với Nhạc chưởng môn như chúng ta e rằng cũng sẽ bị liên lụy."

"Lưu huynh nói phải. "Vương chưởng quỹ tiệm thuốc gật đầu phụ họa, "Triều đình nhạy cảm nhất với chuyện tụ chúng. Một khi tra ra, chính là tội mưu nghịch. Đến lúc đó, trên dưới Đồng Quan e rằng sẽ máu chảy thành sông..."

Nhạc Bất Quần không vòng vo, nói thẳng: "Nhạc mỗ nghe nói trong thành có chút lời ra tiếng vào, đặc biệt đến đây để cầu chứng với chư vị. Hoa Sơn trùng kiến, chiêu nạp lưu dân khai hoang vốn là việc lợi nước lợi dân. Không hiểu sao lại truyền thành mưu đồ bất chính?"

Giọng y bình thản, nhưng ánh mắt như lưỡi kiếm quét qua mọi người. Mấy vị thương nhân bị y nhìn đến mức rợn tóc gáy, không dám nhìn thẳng.

Hà lão gia gia trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: "Nhạc chưởng môn, lão phu tin người. Nhưng lời đồn đáng sợ như hổ, chuyện này nếu không làm rõ, e rằng hậu họa khôn lường."

"Hà lão nói rất đúng. "Nhạc Bất Quần gật đầu, "Cho nên Nhạc mỗ đến đây là để bàn bạc với chư vị, nhằm an lòng mọi người."

Y lấy từ trong ngực ra một văn thư, trải lên bàn: "Đây là văn thư khai hoang do phái Hoa Sơn ký kết với phủ nha, có đại ấn của tri phủ làm chứng. Đất hoang thuộc Hoa Sơn không kể bao nhiêu, đều do phái Hoa Sơn tự chiêu mộ lưu dân khai khẩn, ba năm miễn thuế, sau năm năm nộp lương theo lệ quan điền."

Mọi người truyền tay nhau xem văn thư, đều lộ vẻ kinh ngạc. Lưu lão bản kỳ lạ hỏi: "Nhạc chưởng môn lấy được văn thư này từ bao giờ?"

"Sau khi Nhạc mỗ tiêu diệt mã phỉ, liền đi bái kiến tri phủ đại nhân. "Nhạc Bất Quần thản nhiên nói, "Hoa Sơn bảo vệ biên giới an dân, quan phủ đương nhiên phải ủng hộ. Hiện nay lưu dân Quan Trung ngày càng tăng, nếu không sắp xếp thỏa đáng, sớm muộn gì cũng sinh loạn. Hoa Sơn nguyện bỏ tiền lương chiêu nạp lưu dân, khai hoang tự túc, đối với quan phủ mà nói, chính là chuyện tốt cầu còn không được."

Vương chưởng quỹ vỗ tay cười: "Nhạc chưởng môn quả nhiên làm việc thỏa đáng! Có tờ văn thư này, lời đồn tự nhiên sẽ tan vỡ!"

"Không chỉ vậy. "Nhạc Bất Quần lại lấy ra một vật, chính là lệnh bài chữ vàng nền đen, "Đây là 'Bảo Giáp Lệnh'do thiên hộ Từ Vinh của vệ sở Đồng Quan ban xuống. Đệ tử Hoa Sơn có thể hỗ trợ vệ sở tuần phòng, bắt giữ đạo phỉ."

Hà lão gia gia gật đầu cười: "Tốt! Hóa ra Nhạc chưởng môn đã sớm chuẩn bị, là lão phu bọn ta lo xa rồi!"

"Hà lão quá khen. "Nhạc Bất Quần nghiêm mặt nói, "Chỉ là chuyện lời đồn, không thể không tra. Nhạc mỗ nghi ngờ kẻ tung tin đồn hoặc là có oán cũ với Hoa Sơn, hoặc là đỏ mắt với thanh thế Hoa Sơn hiện nay. Hôm nay mời chư vị đến đây, chính là muốn mượn nhân mạch của chư vị tại Đồng Quan để giúp tra xét một hai."

Mấy vị thương nhân trao đổi ánh mắt, đều gật đầu đồng ý. Họ có lợi ích gắn liền với Hoa Sơn, vinh cùng vinh, nhục cùng nhục, đương nhiên không muốn thấy Hoa Sơn xảy ra chuyện.

Việc chính đã bàn xong, mọi người lại tán gẫu thêm một lát. Nhạc Bất Quần thấy thời cơ đã chín muồi, bỗng nhiên nói: "Nhạc mỗ còn một việc, muốn nhờ chư vị giúp đỡ."

"Nhạc chưởng môn cứ nói đừng ngại."

"Hiện nay Hoa Sơn mới xây dựng, cũng đã có chút quy mô, nhân khẩu gần ngàn, khai hoang không dưới mấy trăm mẫu. "Nhạc Bất Quần chậm rãi nói, "Hoa Sơn dự định xây dựng thị trường bên cạnh Ngọc Tuyền Viện, gọi là Ngọc Tuyền Tập, cứ mùng một, mười lăm mở chợ. Chư vị đều là thương nhân có danh vọng ở Đồng Quan, Nhạc mỗ muốn mời các vị đặt chi nhánh trong đó, cùng nhau làm việc thiện..."

Lời vừa nói ra, mọi người đều lộ vẻ hứng thú.

Hà lão gia gia tinh thông tính toán, lập tức hỏi: "Không biết Ngọc Tuyền Tập này vận hành thế nào?"

"Ngọc Tuyền Tập lập ra vì dân, Hoa Sơn đương nhiên sẽ không nhân cơ hội vơ vét tiền bạc. Phàm là thương nhân vào ở, trong vòng ba năm miễn thu tiền thuê đất, chỉ trích một phần mười lợi nhuận làm chi phí hàng ngày cho chợ. "Nhạc Bất Quần đã sớm chuẩn bị, lúc này ung dung nói, "Phàm là thương nhân vào ở, phái Hoa Sơn có thể phái đệ tử hộ vệ, bảo đảm an toàn cho thương hộ."

Y dừng một chút, tiếp tục nói: "Ngoài ra, bên cạnh Ngọc Tuyền Tập sẽ thiết lập bãi chứa, kho hàng, chuyên cung cấp cho thương nhân ký gửi hàng hóa lớn, chỉ thu tiền thuê kho ít ỏi. Nếu các vị có hàng hóa cần vận chuyển đi nơi khác, Hoa Sơn cũng có thể phái đệ tử áp tải, phí tổn tính riêng."

Ba lão già đều là những tay lão luyện trong nghề buôn, nghe vậy đều động tâm.

Từ khi Nhạc Bất Quần tiếp nhận chưởng môn, dốc sức chiêu mộ nhân thủ, dưới chân Hoa Sơn một mảnh hưng thịnh. Chỉ mới vài tháng ngắn ngủi, đã tụ tập lưu dân quân hộ không dưới mấy trăm. Thời gian lâu dài, sợ là dân chúng sẽ tụ tập đông đúc?

Hà lão gia gia trầm ngâm một lát, nhìn nhau với hai người kia, lên tiếng trước: "Nếu lão phu không đoán sai, Nhạc chưởng môn lập Ngọc Tuyền Tập này là muốn mượn đó để tụ tập nhân khí, đả thông thương lộ?"

"Hà lão tuệ nhãn. "Nhạc Bất Quần thản nhiên thừa nhận, "Phái Hoa Sơn muốn phục hưng, không thể chỉ giữ khư khư một mẫu ba sào đất ở Ngọc Nữ Phong. Ngọc Tuyền Tập chính là mắt, tai, thậm chí là huyết mạch của Hoa Sơn. Tin tức, hàng hóa, bạc tiền lưu chuyển tại đây, Hoa Sơn mới có thể thực sự cắm rễ."

Lưu lão bản khen: "Nhạc chưởng môn nhìn xa trông rộng! Ngọc Tuyền Tập này nếu thành, thương lộ phía tây Đồng Quan sẽ phải đổi hướng rồi!"

Hà lão gia gia cũng lập tức chốt hạ: "Đã như vậy, lão phu đầu tư năm trăm lượng, xây hai gian cửa hàng ở Ngọc Tuyền Tập — một gian muối, một gian tạp hóa!"

"Lưu mỗ đầu tư hai trăm lượng, xây mới tiệm lụa!"

"Vương mỗ cũng đầu tư hai trăm lượng, mở chi nhánh tiệm thuốc!"

Nhạc Bất Quần trong lòng thầm mừng, nhưng vẻ mặt vẫn ung dung, chắp tay nói: "Đa tạ chư vị tin tưởng. Sau Tết sẽ khởi công, trong vòng ba tháng, Ngọc Tuyền Tập tất thành."

Mọi người lại bàn bạc thêm vài chi tiết, cho đến khi mặt trời ngả về tây mới tan tiệc.