Chương 181: Manh Mối

Nhạc Bất Quần ngồi trước cửa sổ tửu quán, nhìn Kinh thành mờ ảo trong màn đêm, trong đầu không ngừng hiện lên những mảnh trí nhớ vụn vặt của đời sau.

Nam Kinh nam giao Bản Kiều Tam Sơn, cổ mộ thời nhà Minh niên hiệu Tuyên Đức, hải đồ Trịnh Hòa...

Những phát hiện khảo cổ từng gây chấn động một thời ở đời sau này, lúc này lại trở thành manh mối ẩn hiện trong lòng hắn. Nhưng hắn nhanh chóng lắc đầu, dằn những ý niệm ấy xuống.

Không đúng!

Phát hiện khảo cổ đời sau chính là vật bồi táng chôn sâu trong mộ hàng trăm năm. Còn tấm bản đồ trong tay Lưu Đại Hạ là tài liệu lưu trữ của Binh bộ mật khố, hai thứ này chưa chắc đã là một. Trừ phi——

Hắn bỗng nảy ra một khả năng: Tất cả bản đồ của hạm đội Trịnh Hòa năm xưa vốn không chỉ có một phần. Bản chính theo hạm đội ra biển, bản sao lưu kho Binh bộ, có lẽ vẫn còn phần thứ ba, phần thứ tư, được cất giấu ở các nơi khác.

Nếu quả thật như thế, kẻ trộm lẻn vào Lưu phủ, đánh cắp chỉ là một phần trong đó. Mà bọn chúng suốt hơn hai mươi năm nay mãi không có động tĩnh, chẳng lẽ là đang tìm kiếm những bản sao khác?

Nhạc Bất Quần càng nghĩ càng thấy rắc rối phức tạp, dứt khoát không nghĩ nữa. Trời vừa sáng, hắn liền thu dọn hành trang, quất ngựa xuất kinh, dọc theo quan đạo phi nước đại về hướng nam.

Chuyến đi Kim Lăng này cách trở ngàn dặm. Hắn một đường ngày đi đêm nghỉ, ngày hôm nay cuối cùng cũng vượt qua Trường Giang, nhìn thấy thành Thạch Đầu nguy nga ấy.

Kim Lăng, cổ đô sáu triều, cũng là kinh sư khi nhà Minh khai quốc. Sau khi Vĩnh Lạc dời đô, nơi đây làm Nam đô, vẫn duy trì một bộ máy trung tâm trọn vẹn gồm Lục bộ, Đô sát viện v. v., sự phồn hoa không kém gì năm xưa.

Nhạc Bất Quần dắt ngựa vào thành, thong thả đi dọc theo bờ sông Tần Hoài. Trên sông thuyền hoa tấp nập, hai bên lầu cao quán trà san sát, một cỗ khí tượng thịnh thế. Hắn không có tâm trạng thưởng ngoạn, đi thẳng đến Phủ nha Ưng Thiên.

Trước cửa phủ nha, hắn lấy ra lệnh bài Đông Xưởng mà Tiền Nghĩa tặng, xin yết kiến Đồng tri Trương Nguyên Trinh.

Chẳng mấy chốc, một vị quan viên chừng hơn bốn mươi tuổi, mặc thanh bào nhanh bước nghênh đón, chắp tay nói: - Tại hạ là Trương Nguyên Trinh, không biết thượng sứ giá đáo, nghênh tiếp không chu đáo, mong được thứ tội.

Nhạc Bất Quần vội vàng hành lễ đáp lại, hạ giọng nói: - Trương đại nhân không cần đa lễ. Nơi đây không phải chỗ nói chuyện, có thể mượn một bước chăng?

Trương Nguyên Trinh hiểu ý, dẫn hắn vào hậu đường, lui hết gia nhân tả hữu, tự tay dâng trà, lúc này mới lên tiếng: - Sứ giả của Tiền công công hôm trước đã đến, phân phó tại hạ toàn lực phối hợp với Nhạc tiên sinh. Không rõ Nhạc tiên sinh đến đây là muốn tra cứu chuyện gì?

Nhạc Bất Quần cũng không giấu giếm, đem chuyện Lưu Đại Hạ phủ trạch bị trộm, bản đồ bị tráo, triều đình truy tra sơ lược kể lại một lượt.

Trương Nguyên Trinh nghe xong, chân mày nhíu chặt, trầm ngâm hồi lâu, mới cất lời: - Nhạc chưởng môn, chuyện này đã qua hơn hai mươi năm, muốn truy tra e là không dễ. Thế nhưng——

Hắn đứng dậy đi đến bên tường, kéo một bức hải đồ ra, chỉ vào những hòn đảo dày đặc như sao trên đó, chậm rãi nói: - Nhạc chưởng môn xin hãy xem, từ cửa sông Trường Giang hướng về phía nam, kéo dài đến tận duyên hải Phúc Kiến, đảo lớn đảo nhỏ đếm không xuể. Trong đó không ít hoang đảo không bóng người, nhưng lại có nước ngọt, có chỗ che chở, chính là chốn dung thân cực tốt. Bọn giặc Oa kia nếu tản ra trốn giấu, triều đình dẫu có phái binh đi lùng, cũng lùng không xuể.

Nhạc Bất Quần gật đầu đồng ý.

Trương Nguyên Trinh nói tiếp: - Mấy năm nay, vùng ven biển thỉnh thoảng lại có giặc Oa quấy nhiễu, cướp xong liền chạy, chạy rồi lại trốn. Triều đình càn quét vô số lần, trước sau vẫn không thể triệt tận gốc. Ta từng tư thẩm vài tên tù binh, phát hiện giọng điệu của chúng khác nhau, có kẻ đến từ Đông Doanh, có kẻ lại là người Đại Minh chúng ta——thậm chí cha ông của vài kẻ, chính là lão thủy thủ từng theo Tam Bảo công xuống Tây Dương năm xưa.

Lòng Nhạc Bất Quần chấn động: - Hậu nhân của lão thủy thủ? Sao bọn chúng lại cấu kết với giặc Oa?

Trương Nguyên Trinh cười khổ một tiếng: - Nhạc chưởng môn không biết đấy thôi, năm xưa Tam Bảo công bảy lần xuống Tây Dương, hạm đội vô cùng to lớn, người đi theo lên tới vạn người. Sau này việc xuống Tây Dương đình chỉ, những người này đều mất sinh kế. Kẻ biết đóng tàu bị hào môn ven biển thu mua đóng thuyền riêng; kẻ biết điều khiển buôn lái bị thương nhân hải ngoại thuê đi viễn dương; lại có một số kẻ dứt khoát lên núi làm cướp, dấn thân vào con đường buôn bán một vốn bốn lời.

Hắn thở dài một tiếng, nói tiếp: - Trong tay những kẻ này, ít nhiều gì cũng lưu lại vài món đồ cũ của hạm đội năm xưa. Có người giữ bản đồ rách, có người giữ khẩu quyết đóng tàu, lại có người giữ kinh nghiệm hàng hải đời trước khẩu khẩu tương truyền. Những thứ này, người bình thường có được cũng vô dụng, nhưng nếu rơi vào tay kẻ có dụng tâm...

Nhạc Bất Quần bỗng nhiên đại ngộ.

Sở dĩ đám giặc Oa kia hơn hai mươi năm không đi, chỉ sợ điều chúng muốn chính là những bí tàng hàng hải lưu lạc trong dân gian này!

- Trương đại nhân có biết những kẻ này hiện tụ tập ở đâu không? - Hắn truy vấn.

Trương Nguyên Trinh lắc đầu, nói: - Khó nói lắm. Tung tích chúng bất định, hôm nay ở Chu Sơn, ngày mai có khi đã tới Ôn Châu. Thế nhưng——

Hắn bỗng nhớ ra điều gì, nói: - Mấy ngày trước, có người đến phủ nha báo án, nói là cuộn hải đồ truyền đời của gia đình bị người ta trộm mất. Nhà đó họ Thẩm, tổ tiên từng theo Tam Bảo công xuống Tây Dương, là hỏa trưởng trong hạm đội. Cuộn hải đồ gia truyền nhà họ, nghe nói là do chính tay Tam Bảo công ban tặng năm xưa, vẫn luôn được thờ phụng như trân bảo gia truyền. Nào ngờ mấy đêm trước, mấy tên trộm đột nhập, giết chết gia nhân canh cửa, cướp luôn cuộn hải đồ đó đi.

Chân mày Nhạc Bất Quần nhướng lên: - Đã bắt được tên trộm chưa?

Trương Nguyên Trinh lắc đầu đáp: - Chưa. Bọn người kia đến đi như gió, võ công cực cao, hộ viện nhà họ Thẩm mời đến hoàn toàn không ngăn nổi. Ta phái người đi tra, chỉ tra được một manh mối —— mấy tên trộm đó nói chuyện mang giọng Đông Doanh.

Lòng Nhạc Bất Quần đã rõ. Lại là giặc Oa.

- Nhà họ Thẩm ở đâu? Ta muốn đến xem thử.

Trương Nguyên Trinh nói: - Ngay ở đường Tam Sơn phía nam thành. Nhạc chưởng môn nếu muốn đi, ta phái người dẫn đường.

Nhạc Bất Quần xua tay, cười nói: - Không cần. Trương đại nhân cứ nói địa chỉ cho ta, ta tự đi là được.

Trương Nguyên Trinh cũng không miễn cưỡng, liền kể tỉ mỉ địa chỉ của nhà họ Thẩm.

Nhạc Bất Quần cáo từ rời đi, ra khỏi phủ nha, liền hướng về phía nam thành mà đi.

Đường Tam Sơn ở phía nam thành quả nhiên náo nhiệt phi phàm. Hai bên đường cửa hàng san sát, người qua lại nườm nượp, tiếng rao hàng vang lên liên hồi. Nhạc Bất Quần vừa đi vừa thăm dò, tìm được trạch viện của nhà họ Thẩm.

Đó là một tòa đại trạch ba lớp, trên xà ngang treo tấm biển đề chữ “Thẩm phủ”, lúc này lại cửa đóng then cài, trước cửa vô cùng quạnh hiu. Nhạc Bất Quần tiến lên gõ cửa, hồi lâu mới có một lão gia nhân run rẩy mở cửa.

- Ngươi tìm ai? - Lão gia nhân đánh giá hắn, ánh mắt đầy cảnh giác.

Nhạc Bất Quần chắp tay nói: - Tại hạ Nhạc Bất Quần, là môn hạ Toàn Chân Hoa Sơn phái. Nghe tin quý phủ gặp nạn trộm cắp, đặc biệt đến bái phỏng, muốn hỏi thăm tường tận.

Lão gia nhân vừa nghe ba chữ “Toàn Chân Hoa Sơn”, sắc mặt dịu đi đôi chút, liền mời hắn bước vào.

Trong chính đường, một trung niên nam nhân chừng năm mươi tuổi đang ngẩn người, thấy Nhạc Bất Quần bước vào, vội vàng đứng dậy nghênh đón. Tự xưng là Thẩm An Đức, chính là đương gia của Kim Lăng Thẩm gia.

Nói cho cùng, Thẩm gia này cũng không phải gia tộc bình thường. Thuở xưa thủ phú Đại Minh Thẩm Vạn Tam ủng hộ Trương Sĩ Thành, Minh Thái Tổ đánh Tô Châu, Thẩm Vạn Tam thấy thế không ổn liền chủ động tỏ thiện ý, giúp xây dựng thành Nam Kinh, lại khen thưởng toàn quân. Chu Nguyên Chương kiêng kỵ Thẩm Vạn Tam mua chuộc lòng quân, nảy sinh ý định giết hắn. Mã hoàng hậu nhiều lần khuyên can, đổi thành tịch biên tài sản, lưu đày Vân Nam. Từ đó Thẩm gia liên tiếp bị chu liên, có năm con trai bốn con gái đều vào ngục chịu chém đầu. Nay người ở lại Kim Lăng là chi hệ của Thẩm Vạn Tam tộc đệ Thẩm Quý Thẩm Trọng Hoa, cũng coi như là hào quý địa phương, chỉ là thanh thế xa không bằng Thẩm Vạn Tam huy hoàng ngày trước.

Nhạc Bất Quần đi thẳng vào vấn đề, nói rõ mục đích chuyến đi. Thẩm An Đức nghe xong, thở dài một tiếng, nói: - Nhạc tiên sinh có lòng rồi. Chỉ là cuộn hải đồ đó mất thì thôi, sợ rằng cũng không tìm lại được nữa.

Nhạc Bất Quần nói: - Thẩm tiên sinh có thể miêu tả tường tận hình dáng cuộn hải đồ đó, cùng tình hình đêm xảy ra vụ trộm cho tại hạ nghe không?

Thẩm Vạn Hải gật đầu, chậm rãi kể lại.

Hóa ra cuộn hải đồ đó là do tằng tổ phụ Thẩm Vạn Hải là Thẩm Phúc lưu lại. Năm xưa trong hạm đội Trịnh Hòa, mang theo không ít phú thương để giao thương với các nước khác. Do Thẩm Phúc làm việc đắc lực, rất được Trịnh Hòa tín nhiệm. Sau khi từ lần thứ bảy xuống Tây Dương trở về, Trịnh Hòa tự tay vẽ một cuộn hải đồ, ban tặng cho Thẩm Phúc xem như khen thưởng.

Thẩm Phúc coi cuộn hải đồ này là trân bảo gia truyền, trước lúc lâm chung căn dặn con cháu ba phần, nhất định phải bảo quản cho tốt, không được cho người ngoài thấy. Thẩm gia đời đời tuân thủ di mệnh này, giấu hải đồ trong mật thất, ngoài đương gia các đời ra, không ai hay biết.

Nào ngờ mấy đêm trước, bỗng nhiên có một đám trộm đột nhập. Võ công đám người đó cực cao, hộ viện gia nhân hoàn toàn không ngăn nổi. Chúng ép hỏi vị trí mật thất, lấy đi hải đồ, lúc đi còn tiện tay giết chết hai gia nhân.

Thẩm Vạn Hải nói đến đây, nước mắt đã giàn giụa: - Nhạc chưởng môn, cuộn hải đồ đó là tâm huyết của Tam Bảo công, cứ thế mà mất rồi, ta... ta biết ăn nói thế nào với liệt tổ liệt tông đây...

Nhạc Bất Quần an ủi vài câu, rồi hỏi tiếp: - Thẩm tiên sinh, đám trộm đó có đặc điểm gì không?

Thẩm Vạn Hải ngẫm nghĩ, nói: - Giọng điệu chúng nói chuyện rất kỳ lạ, nghe không giống người Đại Minh chúng ta. Còn nữa, đao của chúng—— ta tận mắt thấy một tên trộm vung đao, thanh đao đó mảnh và cong, nhanh đến dọa người, một đao liền chém đứt đao của hộ viện nhà ta.

Lòng Nhạc Bất Quần chấn động — đao mảnh và cong, nhanh đến dọa người?

Chẳng lẽ là Oa đao mà lãng nhân Đông Doanh sở trường?