Chương 150: Ta từng tới nơi này

Một đêm phi nước đại sáu mươi dặm.

Khi trời vừa hửng sáng, Nhạc Bất Quần truyền lệnh cho đội ngũ nghỉ chân tại một thung lũng vô danh.

Hơn trăm người ngậm tăm, ngựa tháo chuông, không dám đốt lửa, không dám ồn ào. Mọi người vừa gặm lương khô vừa uống nước suối lạnh ngắt, thỉnh thoảng có người hạ thấp giọng hỏi "còn bao xa nữa", nhưng cũng chẳng ai trả lời được.

Ninh Trung Tắc tìm một tảng đá xanh, trải bản đồ ra. Đây là thứ mang theo từ Liên Hoa Phong trước lúc lên đường. Khi Tả Lãnh Thiền định kế tại Liên Hoa Phong, y đã lấy được một tấm bản đồ sơn xuyên Mân địa hoàn chỉnh từ các môn phái bản địa ở Phúc Kiến, trong đó đánh dấu vài vị trí hiểm yếu trong phủ Tuyền Châu, nay lại trở thành chỗ dựa quan trọng nhất của Nhạc Bất Quần.

Nhạc Bất Quần ngồi xổm bên cạnh nàng, Châu Bất Nghi cầm kiếm cảnh giới vòng ngoài, Xung Hư đạo nhân chắp tay đứng ở nơi cao, phóng tầm mắt nhìn những bóng núi trùng điệp phía đông nam.

"Vừa rồi tìm dân làng gần đây dò hỏi, biết được có một nhóm người ngoại vực xuất hiện ở Trung Thứ Hương. Ma Ni giáo đa phần là người Ba Tư, hình mạo khác biệt hoàn toàn với người Trung Nguyên, tin tức này tám chín phần là thật. "Đầu ngón tay Ninh Trung Tắc điểm trên bản đồ, "Qua tấm bia giới hạn phía trước kia là địa phận phủ Tuyền Châu. Nếu Ma Ni giáo muốn lập trạm kiểm soát, đây là con đường tất yếu phải đi qua."

Nhạc Bất Quần nhìn con đường quan đạo thẳng tắp thông suốt kia, không tỏ ý kiến.

Hách Liên Tranh bước tới, ngồi xổm xuống, ngón tay thô ráp vạch một đường cong trên bản đồ.

"Lập trạm sẽ không đặt ở đây. "Hắn nói, "Quan đạo quá thẳng, không giấu được người. Nếu ta là đầu mục thám tử của Ma Ni giáo, ta sẽ đợi ở ngã ba cách đây hai mươi dặm phía trước."

"Ngã ba?" Ninh Trung Tắc ngước mắt.

"Một đường đi về phía bắc, một đường đi về phía nam. "Ngón tay Hách Liên Tranh điểm vào một chỗ trên bản đồ, "Đi về phía nam là Trung Thứ Hương, đi về phía bắc là núi sâu."

Nhạc Bất Quần nhìn những khúc quanh trên bản đồ, càng nhìn càng thấy quen mắt.

"Trung Thứ Hương? Chẳng phải đó là Tuyền Cảng sao?"

Nhắc đến Tuyền Cảng, Nhạc Bất Quần lập tức phấn chấn hẳn lên.

Khu Tuyền Cảng nằm ở bờ nam vịnh Mi Châu, phía đông trung tâm ven biển tỉnh Phúc Kiến, sở hữu đường bờ biển dài hàng trăm dặm, là một khu đô thị ven biển điển hình. Một trong bốn loại thuyền cổ của Trung Quốc là "Phúc thuyền "đã ra đời tại đây. Ở hậu thế, nơi này là điểm du lịch ven biển khá nổi tiếng, đi về hướng Huệ An chính là Bút Giá Sơn lừng danh, hoa đỏ khắp núi, suối chảy róc rách, đẹp không sao tả xiết.

"Nơi này ta từng tới mà —"Nghĩ đến đây, Nhạc Bất Quần không khỏi thấy vui vẻ trong lòng.

Không cần đoán mò, cũng chẳng cần phái người đi thám thính trước, tàu viễn dương có thể chở vài trăm người, nếu đã cập bến ở Tuyền Cảng thì chỉ có thể là bến tàu Tiêu Thác. Trừ khi đối phương neo tàu lớn ở đảo Huệ Dữ, rồi dùng thuyền nhỏ chở người lên bờ — làm vậy chẳng phải là vẽ rắn thêm chân, tốn công vô ích sao?

"Chúng ta không đi quan đạo."

Nghe Nhạc Bất Quần đột ngột lên tiếng, mọi người đều ngẩn ra.

"Vậy đi đường nào?"

Nhạc Bất Quần nhắm mắt hồi tưởng lại những hiểu biết của mình về Tuyền Cảng, chậm rãi nói: "Cách Trung Thứ Hương hai mươi dặm về phía đông chính là vịnh Mi Châu. Vịnh biển ăn sâu vào nội địa, dọc bờ có nhiều ruộng muối, làng chài, địa thế thoáng đãng, không dễ mai phục."

"Nếu Ma Ni giáo đóng quân chủ lực tại Trung Thứ Hương, tất là để khống chế cửa biển, tiếp ứng viện binh từ ngoài khơi. Vùng đó, e là hang hùm miệng rắn."

"Cho nên, chúng ta đi huyện Huệ An, vòng qua Bút Giá Sơn!"

Lại phi nước đại một ngày một đêm.

Hoàng hôn ngày thứ hai, khi Nhạc Bất Quần dẫn đội xuyên qua cánh rừng rậm cuối cùng, cảnh tượng trước mắt bỗng chốc mở rộng.

Dưới núi, ruộng vườn đan xen, khói bếp lượn lờ, là cảnh sắc làng chài đặc trưng của vùng Mân Nam. Xa hơn về phía đông, một vịnh biển rộng lớn trải dài, nước biển lấp lánh ánh vàng trong ráng chiều. Sâu trong vịnh, thấp thoáng bóng buồm — là thuyền đánh cá hay chiến thuyền, vì cách quá xa nên không thể phân biệt được.

Phía bắc vịnh có một ngọn núi nhỏ cô độc.

Núi không cao, cùng lắm chỉ ba năm mươi trượng, đỉnh núi trơ trọi nhô lên trên đồng bằng ven biển. Trên đỉnh dường như có một đài phong hỏa bằng đá đổ nát, trong bóng chiều tà trông như một tên lính gác trầm mặc.

Hách Liên Tranh nheo mắt đánh giá.

"Nếu ngọn núi đó bị Ma Ni giáo chiếm giữ, trăm người chúng ta e là vừa ra khỏi rừng đã bị người ta phát hiện rồi."

Nhạc Bất Quần không nói gì, chỉ nhìn ngọn núi kia.

Một lúc lâu sau, y nói: "Hách Liên tả sứ, ngươi dẫn hai mươi người, thừa dịp đêm tối mò lên núi. Nếu trên núi không có người thì chiếm lấy nó; nếu có người —"

Y ngập ngừng một chút.

"Đừng ham chiến, rút xuống."

Hách Liên Tranh nhếch mép cười, nụ cười lộ rõ vẻ hung hãn.

"Đủ rồi!"

Hắn vung tay, hai mươi bóng đen lao ra khỏi rừng, như đàn mèo rừng đi đêm, lén lút hướng về phía ngọn núi cô độc kia.

Nửa canh giờ sau, trên đỉnh núi bỗng có ánh lửa lóe lên, rồi hướng về phía Nhạc Bất Quần mà vẫy vẫy, sau đó tắt ngấm.

- Đó là tín hiệu đã hẹn trước.

Bờ vai căng cứng của Nhạc Bất Quần thả lỏng một chút.

"Lên núi."

Đài phong hỏa trên núi tuy đổ nát nhưng phần đế lại vô cùng kiên cố. Bệ đài bằng đá dày tới mấy thước, bên trong có một gian nhà đá đổ một nửa, miễn cưỡng có thể chứa hai ba mươi người tránh gió. Tầm nhìn trên đỉnh đài cực tốt, ban ngày có thể quan sát toàn bộ vịnh biển, còn ban đêm —

Nhạc Bất Quần đứng trên đỉnh đài, nhìn xuống làng chài đen kịt dưới chân núi.

Trung Thứ Hương, chính là Tuyền Cảng của hậu thế.

Hách Liên Tranh ngồi xổm bên cạnh y, hạ giọng: "Dưới núi có người của Ma Ni giáo. Ta vừa đi một vòng quanh chân núi, thấy đầu làng có lập trạm gác, có mười bảy mười tám tên canh giữ. Trong làng, đèn đuốc sáng hơn làng chài bình thường nhiều, ít nhất cũng có ba bốn mươi chỗ."

"Còn nữa, phía vịnh biển —"

Hắn chỉ ra phía mặt biển.

"Đêm nay thủy triều rút, có vài con thuyền mắc cạn trên bãi bùn. Ta nhìn không rõ lắm, nhưng kiểu dáng những con thuyền đó không giống thuyền đánh cá thông thường."

Nhạc Bất Quần không nói gì.

Y chỉ lặng lẽ nhìn làng chài đen kịt kia, nhìn những đốm đèn le lói, nhìn những bóng thuyền mắc cạn trong vịnh.

Ninh Trung Tắc bước tới bên cạnh y.

"Sư huynh, đêm nay ra tay chứ?"

Nhạc Bất Quần lắc đầu.

"Không vội, xem trước đã."

Canh ba.

Dưới núi Yên Đôn, trong Trung Thứ Hương, đèn đuốc vẫn sáng trưng.

Nhạc Bất Quần đã ngồi bất động trên đỉnh đài suốt hai canh giờ. Y không nói lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn xuống dưới, như một pho tượng đá.

Xung Hư đạo nhân ngồi xuống bên cạnh y.

"Nhạc chưởng môn, "ông khẽ nói, "ngươi đang đợi gì?"

Nhạc Bất Quần im lặng một lát.

"Đợi bọn chúng đổi ca."

Xung Hư ngẩn ra.

"Ma Ni giáo lặn lội đường xa tới đây, coi nơi này là hậu phương lớn của chúng. Ta đã quan sát kỹ, ước chừng dân làng ban đầu đã bị chúng giết gần hết rồi. "Nhạc Bất Quần thở dài một tiếng, nói tiếp, "Chúng phòng bị không quá nghiêm ngặt, chia thành mấy tốp luân phiên. Đêm nay chúng ta lẻn vào, phải thừa dịp chúng đổi ca. Nếu không thì phải chính diện cường công rồi."

Lại qua hơn nửa canh giờ, dưới núi bỗng truyền đến tiếng ồn ào mơ hồ.

Nhạc Bất Quần đột ngột đứng dậy.

Ở ngã rẽ gần ngọn núi nhỏ nhất, bảy tám tên lính gác đang ghé tai thì thầm. Một lát sau, bốn tên trong đó cầm binh khí đi vào trong làng. Bốn tên còn lại vẫn đứng canh tại chỗ, nhưng rõ ràng đã lơi lỏng hơn nhiều, có tên thậm chí còn dựa vào hàng rào gỗ ngồi xuống, châm một túi thuốc lá.

- Đổi ca rồi.

Nhạc Bất Quần quay đầu, hạ giọng: "Hách Liên tả sứ, người của ngươi có thể giải quyết bốn tên đó không?"

Hách Liên Tranh nheo mắt nhìn, ngạo nghễ ngẩng đầu.

"Ngươi cũng quá coi thường ta rồi, ta..."

"Được. "Nhạc Bất Quần lười nói nhiều với hắn, "Ngươi dẫn người của ngươi, mò từ phía bắc qua. Bốn tên đó giao cho ngươi, làm việc cho sạch sẽ."

Y lại quay sang Đinh Miễn, Lục Bá.

"Đinh sư huynh, Lục sư huynh, hai vị dẫn đệ tử Tung Sơn, vòng từ phía đông ra sau làng. Nếu nghe thấy tín hiệu ra tay ở đầu làng, thì từ phía sau giết vào, chặn đường rút lui ra biển của bọn chúng."

Đinh Miễn gật đầu, chắp tay một cái, rồi xoay người đi sắp xếp cho đệ tử Tung Sơn hành động.

Châu Bất Nghi bước lên một bước, xoa xoa tay, cười hì hì hỏi: "Chưởng môn sư huynh, còn ta thì sao?"

Nhạc Bất Quần nhìn hắn, nghiêm sắc mặt: "Ngươi và đệ tử Hoa Sơn, cùng ta tấn công từ chính diện."

Châu Bất Nghi ngẩn ra.

"Chính diện? Đầu làng đó..."

"Đầu làng chỉ có bốn tên. "Nhạc Bất Quần nói, "Đợi Hách Liên tả sứ xử lý xong bọn chúng, chúng ta sẽ đường đường chính chính đi từ đầu làng vào."

"Ma Ni giáo chiếm làng làm cứ điểm, tự cho là vững như thành đồng. Chúng tuyệt đối không ngờ được, sẽ có người dám đánh thẳng từ chính diện vào."

Ninh Trung Tắc nhìn y, trong mắt lóe lên một tia sáng lạ.

Đây chính là sư huynh mà nàng quen biết.

Sư huynh không bao giờ đi theo lối mòn.

Nhạc Bất Quần cuối cùng nhìn về phía Xung Hư đạo nhân, cười khà khà: "Đạo trưởng, ngài áp trận."

Xung Hư mỉm cười, phất trần vung lên.

"Bần đạo cái thân già này, hôm nay xin được yểm trợ cho Nhạc chưởng môn."