Chương 14: Truy hung phía Tây Bắc

Tháng Chạp sắp đến, thời tiết ngày càng giá rét.

Hôm nay Nhạc Bất Quần đang ở Ngọc Tuyền Viện dưới chân núi, cùng sư muội Ninh Trung Tắc xem Từ Bất Dự dẫn hơn hai mươi đệ tử ngoại môn mới gia nhập phái Hoa Sơn luyện kiếm, bỗng nhiên ngoài cửa có người vội vã xông vào, bịch một tiếng quỳ xuống đất, khóc lớn: "Nhạc chưởng môn ở đâu? Cứu chúng tôi với!"

Nhạc Bất Quần giật mình, vội vàng đỡ người nọ dậy, hỏi: "Ta chính là Nhạc Bất Quần, ngươi là người phương nào? Tìm ta có việc gì?"

Người nọ sắc mặt đen sạm, tay chân thô kệch, rõ ràng là người quen làm việc đồng áng. Y phục hắn dính đầy bụi đất, mồ hôi trên trán chảy ròng ròng, gấp gáp nói: "Ta là Lý Đại Nguyên, khách ở Lý Gia Trang phía tây thành Đồng Quan. Chiều tối hôm qua, hơn mười hộ dân đầu phía tây trang bị bọn cướp tấn công. Mã tặc có hơn hai mươi kỵ, bịt mặt cầm đao, cướp sạch lương thực gia súc chưa nói, còn bắt đi mấy cô nương trẻ tuổi. Mấy thanh niên trong trang đuổi theo, ngược lại bị chém bị thương mấy người..."

"Đã báo quan chưa?"

"Báo rồi! Nhưng quan binh ở vệ sở Đồng Quan thoái thác nhân thủ không đủ, phải đợi ba năm ngày mới điều động được binh mã. "Sắc mặt Lý Đại Nguyên thê lương, "Nhưng ba năm ngày nữa, thì mọi chuyện đã muộn rồi..."

Hắn không nói tiếp, nhưng mọi người đều hiểu ý tứ chưa nói hết kia, không khỏi thần tình trở nên nghiêm trọng.

Lý Đại Nguyên dừng một chút, lại khóc lóc kể lể: "Trang chủ lão gia của chúng tôi nói, quan binh chỉ sợ không trông cậy được nữa, gần đây chỉ có Nhạc chưởng môn phái Hoa Sơn là người lương thiện, nghĩa khí sâu dày, nếu ngài chịu ra tay, biết đâu còn có vài phần hy vọng! Tiểu nhân từ nhỏ chạy nhanh, nên tự tiến cử chạy đến đây!"

Nhạc Bất Quần trầm mặc một lát, bỗng hỏi: "Ngươi có biết lai lịch đám giặc này không?"

"Nghe giọng điệu giống như lưu khấu vùng Đông Bắc. "Lý Đại Nguyên hận giọng nói, "Nửa năm nay vùng Quan Đông mất mùa, nghe nói lưu dân ở hai châu Ký, Thanh không ít kẻ làm giặc cỏ. Chúng chuyên chọn những trang ấp hẻo lánh mà ra tay, cướp xong là chạy, đợi quan binh đuổi tới thì bóng dáng cũng chẳng còn."

Đang nói chuyện, lại có thôn dân chạy đến báo tin — một đám giặc sáng nay xuất hiện ở thôn Vương Gia Loan cách đó ba mươi dặm, còn thả lời rằng vùng Quan Trung đều là địa bàn của chúng, bắt các thôn phải đúng hạn "nộp cống".

Từ Bất Dự rút kiếm đứng dậy: "Chưởng môn sư huynh, đám giặc này quá mức lộng hành! Có phái Hoa Sơn chúng ta ở đây, sao dung cho chúng càn rỡ!"

Châu Bất Nghi xuống núi làm việc vốn tính tình cẩn thận trầm ổn, gọi Lý Đại Nguyên đến hỏi han tỉ mỉ vài câu, nhíu mày nói: "Giặc ngựa nhanh đao bén, đến đi như gió. Nhân thủ chúng ta có hạn, nếu mạo muội xuất động, lỡ trúng kế điệu hổ ly sơn thì phải làm sao?"

"Chu sư huynh nói đúng. "Nhạc Bất Quần chậm rãi mở lời, "Nhưng bách tính Lý Trang, Vương Gia Loan cũng là hương lân của chúng ta. Phái Hoa Sơn đã khai tông lập phái ở đây, thì không thể ngồi nhìn không quản."

Hắn đứng dậy, trầm giọng nói: "Ninh sư muội, cùng ta đi một chuyến. Chu sư huynh, Từ sư đệ, các ngươi dẫn đệ tử ngoại môn giữ vững cửa ngõ lên núi, đề phòng giặc đông kích tây. Phái thêm vài người lên đỉnh, thông báo Trần sư đệ, Triệu sư đệ trong núi cẩn thận cảnh giới, đề phòng giặc lên núi, không được chút nào lơ là."

Mọi người đều vâng lệnh.

Nửa canh giờ sau, Nhạc Bất Quần và Ninh Trung Tắc mỗi người cưỡi một con ngựa, phi nước đại hướng về phía Vương Gia Loan.

Tiết xuân lạnh lẽo, gió núi táp vào mặt. Ninh Trung Tắc mặc kình trang, bên hông đeo trường kiếm, khí thế bừng bừng. Nàng có lẽ là lần đầu tham gia nhiệm vụ như vậy, kích động đến khuôn mặt xinh đẹp ửng hồng, cưỡi ngựa chạy trước chạy sau, còn thỉnh thoảng nghiêng đầu nhìn Nhạc Bất Quần: "Sư ca, chúng ta đi đâu tìm đám giặc đó?"

"Trước tiên đi xem hiện trường. "Nhạc Bất Quần nói, "Giặc phần lớn là khinh kỵ, tất nhiên sẽ để lại dấu vết lớn!"

Hai người quất ngựa phi nước đại, chẳng đầy hai khắc đã tới Vương Gia Loan.

Cửa thôn đã là một mảnh hỗn độn. Mấy cánh cửa viện bị chẻ đôi, vại lương thực bị đập nát, trên đất còn vương vệt máu. Mấy trang dân bị thương quấn băng vải, nằm trên giường rên rỉ. Hàng trăm thôn dân vây quanh một chỗ bàn tán xôn xao, thấy Nhạc Bất Quần tới, lập tức như thấy cứu tinh, tiến lên tranh nhau kêu cứu.

Nhạc Bất Quần cẩn thận xem xét dấu vết trong viện, thấy dấu móng ngựa lộn xộn, hướng về phía Tây Bắc, hắn đứng thẳng người nhìn về phía Tây Bắc, nhất thời trầm ngâm không nói.

Ninh Trung Tắc hỏi vài câu với mấy thôn dân, lập tức đi tới: "Sư ca, họ nói giặc rời đi chưa đầy một canh giờ, kẻ cầm đầu là một gã chột mắt, vô cùng hung hãn."

"Chột mắt... "Nhạc Bất Quần suy tư một lát, "Các ngươi có ai biết Thanh Thạch Lĩnh cách đây ba mươi dặm về phía Tây Bắc không?"

Một lão giả run rẩy nói: "Biết! Nơi đó người dấu chân hiếm. Những năm trước nghe nói có cường nhân chiếm giữ, chỉ là những năm gần đây thái bình, cũng không nghe thấy tin đồn gì, đám giặc đó có lẽ đã tan rã rồi..."

"Chưa tan, là trốn đi rồi. "Nhạc Bất Quần nhảy lên ngựa, "Ninh sư muội, chúng ta qua đó xem sao."

"Chỉ hai người chúng ta?" Chuyện đến nước này, Ninh Trung Tắc ngược lại có chút lo lắng, "Có cần gọi thêm người..."

"Giặc đã dám hành hung ban ngày, tất là đã tính toán quan binh không kịp phản ứng. "Nhạc Bất Quần ánh mắt trầm tĩnh, "Chúng ta nếu đợi viện binh, bách tính bị bắt đi sẽ thật sự không cứu được."

Hắn thúc bụng ngựa, tuấn mã hí vang, phi nước đại ra ngoài.

Ninh Trung Tắc không còn do dự, thúc ngựa đuổi theo.

Thanh Thạch Lĩnh nằm cách phía Tây Bắc Hoa Sơn hơn ba mươi dặm, cây cối rậm rạp, đường núi bằng phẳng. Hai người tới dưới chân núi, bỏ ngựa, thi triển khinh công lên núi.

"Hai năm trước, ta cùng tiên sư, cũng chính là cha nàng từng tới đây!"

Nhạc Bất Quần vừa leo núi vừa nói với Ninh Trung Tắc, "Tiên sư nói với ta, nơi này có đại đạo Liêu Đông chiếm giữ, kẻ cầm đầu chính là một gã đao khách chột mắt, tự xưng 'Độc Long'Tiết Giao, tay cầm một thanh đại đao kim hoàn, khá có dũng lực, tính tình tàn bạo, giết người vô số. Tiên sư nhận lời cầu cứu của quan phủ, nên dẫn ta tới tiễu phỉ, cũng để ta mở mang tầm mắt, nhìn thấy máu!"

"A?" Ninh Trung Tắc không ngờ tới lại có chuyện cũ như vậy, không khỏi khẽ kêu một tiếng, hứng thú hỏi, "Cha ta đã ra tay, vậy kết cục kẻ này thế nào? Nếu hắn bây giờ còn có thể làm ác, chẳng lẽ võ công thực sự cao cường, còn có thể thoát mạng từ trong tay cha ta?"

"Ai biết võ công hắn thế nào?" Nhạc Bất Quần buồn bực trả lời, "Ta cùng tiên sư tới nơi này, đại đạo đó không biết làm sao nhận được tin tức, sớm đã dẫn người trốn sạch. Tiên sư truy lùng hơn nửa tháng, nhưng không tìm được tung tích, chỉ đành ngậm ngùi trở về. Lần này đã phạm vào tay chúng ta, không nói gì nữa phải dạy cho hắn 'Độc Long'biến thành 'Tử Long'!"

Tử Hà Công của Nhạc Bất Quần đã tới tầng thứ ba viên mãn, lúc đề khí nhảy vọt như đi trên đất bằng. Ninh Trung Tắc tuy công lực kém hơn một chút, nhưng thân pháp nhẹ nhàng, miễn cưỡng cũng có thể đuổi kịp.

Giữa sườn núi, Nhạc Bất Quần bỗng dừng lại.

Phía trước mơ hồ truyền đến tiếng người, hai người đều chấn động, tiếp tục mò lên núi.

Càng lên cao, tiếng người càng rõ. Quẹo qua một sống núi, trước mắt bỗng nhiên sáng sủa — trước một hang núi tự nhiên, hơn hai mươi con ngựa buộc trong lều cỏ, mười mấy gã hán tử vây quanh đống lửa, đang lớn tiếng cười nói.

Bên cạnh đống lửa trói mấy thiếu nữ, y phục xộc xệch, mặt đầy vết nước mắt, nhưng cắn chặt môi không dám khóc thành tiếng.

Một gã chột mắt ngồi chính giữa, đang xé ăn một cái chân lợn. Hắn đeo sau lưng một thanh trường đao kim hoàn, mắt trái bịt vải đen, mắt phải lại hung quang bắn ra, trên mặt một vết sẹo dài, rõ ràng là một kẻ hung ác.

Nhạc Bất Quần lặng lẽ quan sát một lát, hạ giọng nói: "Ta đi đối phó kẻ cầm đầu, nàng đi cứu người."

Ninh Trung Tắc nắm chặt chuôi kiếm: "Sư ca cẩn thận."

"Nàng cũng vậy."

Lời còn chưa dứt, Nhạc Bất Quần đã tung người nhảy ra!

Cú nhảy này như đại bàng tung cánh, vậy mà lướt qua khoảng cách ba trượng, vững vàng rơi xuống trước đống lửa. Khi đám giặc kinh ngạc nhận ra, hắn đã rút kiếm trong tay, kiếm quang triển khai, lập tức có ba bốn kẻ yết hầu trúng kiếm, kêu thảm ngã xuống đất tử vong.

Gã chột mắt hoảng hốt đứng dậy, cái chân lợn trong tay ném xuống đất, trở tay rút trường đao, cười gằn: "Chó con ở đâu tới? Vậy mà đưa tận cửa! Thật là không biết sống chết!"

"Hoa Sơn, Nhạc Bất Quần!"

Đại hán không kinh mà cười, cười lớn: "Ta tưởng là ai, hóa ra là đồ tử đồ tôn của lão tặc Ninh phái Hoa Sơn đó! Ninh lão tặc đã chết, tiểu bối như ngươi đáng phải rơi vào tay ta!"

"Huynh đệ, bày Tam Điệp Trận! Dạy cho lũ chó con Hoa Sơn biết bản lĩnh của chúng ta!"