Chương 104: Phá cục triều đình

“Không gặp!” Chính Đức hoàng đế nhất thời không nhớ ra “Nhạc tiên sinh ở Đồng Châu phủ” là nhân vật nào, giận dữ nói: “Có chuyện gì mà không thể nói ở triều hội? Nửa đêm không được trẫm triệu kiến, kẻ nào cho phép hắn vào cung?”

Câu này giọng điệu cực kỳ nặng nề, nếu là kẻ không liên quan, từ Lương Thành trở đi, ngay cả đám thị vệ giữ cửa cung cũng phải mất đầu. Lương Thành trong lòng cũng có chút thấp thỏm, hạ giọng nói tiếp: “Là vị trên Hoa Sơn kia...”

Chu Hậu Chiếu cuối cùng cũng hoàn hồn, hơi do dự một chút, ngay sau đó đại hỉ, cười nói: “Sao hắn lại tới đây? Chẳng lẽ là nghĩ thông suốt, đích thân tới giúp ta?” Lương Thành hạ giọng đáp: “Bẩm bệ hạ, Nhạc tiên sinh nói, nghe tin bệ hạ vì chuyện muối mà sứt đầu mẻ trán, đặc biệt tới thăm hỏi...”

“Tốt! Tốt!” Chu Hậu Chiếu quét mắt nhìn đám thần công dưới đường, phân phó: “Được rồi, chuyện này trẫm đã quyết, các ngươi đi lấy chương trình khác, ngày mai dâng lên, giờ thì cút hết cho ta!”

Đám người nhìn nhau, lần lượt hành lễ lui ra.

Đợi mọi người rời đi, Chu Hậu Chiếu gần như nhảy dựng lên, nhưng lại cố nén sự vui mừng đó, vẫy tay với Lương Thành: “Mau mời vào! Chờ đã——”

Hắn nhìn long bào trên người mình, lại quét mắt nhìn điện đường hơi lộn xộn khi đám thần công lui ra, bỗng nhiên có chút phiền não xoa xoa mi tâm, hạ giọng nói: “Lộn xộn thế này... thôi bỏ đi, để hắn vào đi.”

Lương Thành cúi người lui ra, không bao lâu sau, liền dẫn Nhạc Bất Quần cùng hai người bước vào Trừng Tâm đường.

Ánh mắt Nhạc Bất Quần bình tĩnh quét qua bài trí trong đường, cuối cùng dừng lại trên người Chu Hậu Chiếu ở vị trí chủ tọa, theo lễ chắp tay: “Thảo dân Nhạc Bất Quần, bái kiến bệ hạ.”

Ninh Trung Tắc cũng hành lễ theo, nói: “Dân nữ Ninh Trung Tắc, bái kiến bệ hạ.”

“Miễn lễ miễn lễ!” Chu Hậu Chiếu bước nhanh từ chủ tọa xuống, đưa tay đỡ lấy: “Nhạc tiên sinh sao lại tới đây? Trước đó cũng không gửi tin, trẫm còn phái người tiếp ứng.” Lời nói thân thiết, như thể bạn cũ gặp nhau.

Ninh Trung Tắc đứng một bên, không ngừng liếc nhìn, Chu Hậu Chiếu bật cười: “Ninh nữ hiệp, chẳng lẽ không nhận ra trẫm nữa sao?”

“Cũng nhận ra!” Ninh Trung Tắc che miệng cười khẽ: “Chỉ là lúc đó ngươi vẫn là Chu Thọ, nay lại biến thành hoàng đế... Dân nữ vẫn chưa từng thấy hoàng đế trông như thế nào, cũng không biết có phải mọc thêm mấy cái vuốt rồng, hay thêm mấy sợi râu rồng hay không!”

Nghe Ninh Trung Tắc nói thú vị, Chu Hậu Chiếu không nhịn được cười lớn, dang tay xoay nửa vòng, cười nói: “Chu Thọ vẫn là Chu Thọ đó, cũng không mọc thêm tay chân nào so với người khác, khiến Ninh nữ hiệp thất vọng rồi!”

Nhạc Bất Quần nhìn kỹ, chỉ thấy trong mắt vị hoàng đế trẻ tuổi tuy có tơ máu, thần sắc hơi mệt mỏi, nhưng cái vẻ sinh khí bừng bừng và ánh sáng phấn chấn trong mắt đó, vẫn y hệt như lần đầu gặp ở Hoa Sơn.

“Nghe tin bệ hạ vì chuyện muối mà lo lắng, Nhạc mỗ tình cờ ở kinh thành, liền nghĩ có lẽ có thể tới thăm hỏi, nói vài câu.”

“Tình cờ?” Chu Hậu Chiếu nhướng mày, cười như không cười: “Cái ‘tình cờ’ này của Nhạc tiên sinh, thật đúng lúc quá.” Hắn lập tức xua tay, bảo Lương Thành đi chuẩn bị trà, tự mình dẫn Nhạc Bất Quần vào noãn các ngồi xuống: “Tiên sinh có thể tới, trẫm rất vui. Chỉ là đêm hôm khuya khoắt này, tiên sinh vào cung... sợ là tốn không ít công sức nhỉ?”

Noãn các nhỏ hơn chính đường, nhưng bài trí lại tinh xảo hơn. Bên cửa sổ có một chiếc sập gỗ hoàng hoa lê, vài chiếc ghế vòng, ở giữa là một chiếc bàn tròn gỗ tử đàn. Trên tường treo vài bức chữ họa, Nhạc Bất Quần quét mắt qua, thấy một bức là “Vịnh cúc hoa” của Thái Tổ, một bức là “Hiệp khách hành” của Lý Bạch, còn một bức lại là tranh sơn thủy của Nghê Tản thời tiền triều, thanh đạm xa xăm, không hợp với vẻ phú quý lộng lẫy của hoàng cung này, nhưng lại hòa quyện một cách kỳ lạ.

“Cung của bệ hạ canh phòng nghiêm ngặt, may mà gặp được Lương công công.” Nhạc Bất Quần thản nhiên nói: “Nhạc mỗ tự ý xông vào cung cấm, xin bệ hạ thứ tội.”

Chu Hậu Chiếu cười ha hả, không hề để ý: “Thứ tội gì chứ! Tiên sinh có thể tới, trẫm vui còn không kịp.” Hắn dừng lại, ánh mắt hơi ngưng tụ: “Chỉ là không biết tiên sinh đêm khuya tới đây, thật sự chỉ là ‘thăm hỏi’?”

Lúc này Lương Thành bưng trà tới, liền đứng một bên hầu hạ. Nhạc Bất Quần bưng chén trà, nhấp một ngụm, chậm rãi nói: “Nhạc mỗ ở trong núi, cũng nghe nói chuyện chỉnh đốn muối pháp. Biết bệ hạ tất nhiên gánh áp lực như núi, Nhạc mỗ lo lắng sức khỏe bệ hạ, cho nên mạo muội vào cung thăm hỏi!”

Nghe Nhạc Bất Quần nói chân thành, Chu Hậu Chiếu cười khổ một tiếng, lắc đầu nói: “Phụ hoàng qua đời quá sớm, để lại cho trẫm lại là một đống đổ nát thế này... Nhạc tiên sinh, ông từng nói, trị quốc như nấu món cá nhỏ, nay lại là trong ngoài đều thối rữa đến tận gốc, biết làm sao đây?”

“Trẫm nếu không thay đổi, chính là cục diện bế tắc! Thuế muối chiếm gần nửa quốc khố, nay lại phần lớn chảy vào túi riêng! Biên quân cần lương hướng, quan lại cần bổng lộc, công trình sông ngòi cần bạc tiền, hạng mục nào không cần thuế muối chống đỡ? Cứ kéo dài như vậy, nước sẽ không còn là nước!”

“Trong triều có kẻ dương phụng âm vi, địa phương có kẻ khi quân lừa trên dối dưới, thương nhân muối hào cường liên kết một khí! Trẫm đi mỗi một bước, liền có lưới vô hình quấn lấy, càng siết càng chặt! Trẫm muốn làm một việc, liền có mười kẻ khuyên ngăn; trẫm muốn dùng một người, liền có trăm kẻ công kích.”

Giọng Chu Hậu Chiếu dần cao lên: “Trẫm từ khi kế vị, tận mắt thấy triều chính ngày càng suy đồi, quan lại hủ hóa, hào cường hoành hành! Nếu trẫm không có hành động gì, thì giang sơn này... thiên hạ này, rốt cuộc nên là giang sơn thiên hạ của ai?”

Hắn bỗng dừng lại, hít sâu một hơi, ngồi lại vào ghế, giọng lại thấp xuống: “Tiên sinh có lẽ thấy trẫm trẻ tuổi khí thịnh, không biết thời thế. Nhưng trẫm không muốn làm một vị hoàng đế hồ đồ.”

Trong noãn các, ánh nến nhảy múa, đổ bóng hai người lên tường, kéo dài ra.

Trong lòng Nhạc Bất Quần bỗng dâng lên một cảm xúc phức tạp.

Ở kiếp trước, đủ loại tin đồn về Chính Đức hoàng đế — hoang đường, tùy hứng, đi ngược đạo lý. Nhưng người trẻ tuổi trước mắt này, rõ ràng có hoài bão, có kiến thức, cũng có bất lực.

Hiện tại, điều Nhạc Bất Quần nhìn thấy, không phải là một vị hoàng đế nắm giữ thiên hạ, mà là một người trẻ tuổi cô độc, đang khổ sở giãy giụa dưới áp lực nặng nề.

Lịch sử, rốt cuộc đã che giấu bao nhiêu sự thật?

“Bệ hạ,” Nhạc Bất Quần chậm rãi đứng dậy, cúi người hành lễ: “Tại hạ là thảo mãng giang hồ, tài hèn sức mọn. Nhưng nếu bệ hạ không chê, Nhạc mỗ nguyện dốc chút sức mọn, tham mưu cho bệ hạ một hai.”

Chu Hậu Chiếu cười nói: “Vậy trẫm xin thỉnh giáo tiên sinh: cục diện trước mắt này, trẫm nên phá cục thế nào?”

Khi Chính Đức kế vị, Đại Minh đã bị “chiến thần” Anh Tông Chu Kỳ Trấn làm bại hoại ba đời cơ nghiệp, trải qua hai triều Hiến Tông, Hiếu Tông, quyền lực tập đoàn văn quan bành trướng, thế lực võ tướng suy vi, mâu thuẫn nội bộ triều đình chồng chất. Bên ngoài lại có thế lực Mông Cổ hổ rình mồi, tình hình biên cương không ổn định. Đại Minh đã lung lay sắp đổ, suýt chút nữa là sụp đổ diệt vong.

Trong lịch sử nguyên bản đó, Chính Đức hoàng đế ngự giá thân chinh, cân bằng văn võ, trọng hạ Tây Dương, từng một lần kéo cỗ xe hỏng này trở lại quỹ đạo, chỉ là ông đoản mệnh qua đời sớm, dẫn đến Gia Tĩnh đế Chu Hậu Thông lại bị đám văn quan quay lại nắm quyền khống chế, mưu đồ trung hưng Đại Minh cũng vì thế mà chết yểu.

Chính vì vậy, Nhạc Bất Quần muốn giúp Chính Đức hoàng đế, chỉ cần đảm bảo ông không chết, sống thêm vài chục năm, qua một hai thế hệ, đợi chết đám lãnh đạo văn thần như Lưu Đại Hạ, Lưu Đình Hòa, cục diện tự nhiên sẽ phá!

Nhưng Nhạc Bất Quần sao cam tâm như vậy?

Ông mỉm cười chỉ vào một bức chữ họa trên tường, “Đạo phá cục, ngay trước mắt —”