Chương 102: Sổ tên nguy hiểm

... Bệ hạ lần này là sắt đá tâm địa. Thanh lọc nguồn gốc, cấm buôn lậu riêng, siết chặt hạn ngạch, trọng dụng chức trách, bốn sách lược cùng lúc hạ xuống, cả triều chấn động.

Chấn động thì có ích gì? Tệ nạn muối múa trăm năm, há là chuyện một sớm một chiều có thể đổi? Bệ hạ tuổi trẻ khí thịnh, không biết trong đó lợi hại. Lợi nhuận muối Giang Nam, liên lụy biết bao thế gia hào cường? Chặt đường tài lộc của người khác, khác nào giết cha mẹ người ta.

Nói nhỏ thôi! Lời này cũng dám nói? Không muốn sống nữa à?

Sợ cái gì? Bây giờ khắp thành toàn là xưởng vệ, còn thiếu mấy lời bàn tán của ngươi và ta hay sao? Chỉ là... ta nghe nói, trong triều đã có đại thần liên danh dâng sớ, thỉnh bệ hạ nới lỏng pháp lệnh muối, để tránh kích động biến động dân gian.

Biến động dân gian? Hừ, chỉ sợ không đơn giản chỉ là biến động dân gian như thế...

Nhạc Bất Quần lẳng lặng nghe những lời bàn tán nhỏ giọng của người rảnh rỗi bàn bên, trong lòng dần dần chải chuốt lại cục diện hiện tại.

Chính Đức hoàng đế muốn mượn việc chấn chỉnh pháp lệnh muối, thu gom quyền lực tài chính, củng cố hoàng quyền. Hành động này tất nhiên sẽ đụng chạm đến thương nhân muối Giang Nam, hào cường địa phương, thậm chí cả những kẻ được hưởng lợi sẵn trong triều, mâu thuẫn đã gay gắt, chỉ là chưa bùng nổ.

Sư huynh, Ninh Trung Tắc khẽ chạm tay hắn, huynh nhìn kìa.

Nhạc Bất Quần ngước mắt nhìn sang, thấy cửa khách sạn có một người bước vào. Người nọ chừng năm mươi tuổi, dung mạo tiêu tụy, ăn mặc giản dị, nhưng trong cử chỉ tự có khí độ. Hắn tìm một chỗ trống ngồi xuống, chỉ gọi một bình trà rẻ nhất, từ từ uống, ánh mắt vô hồn.

Càng thu hút hơn là, người nọ ngồi xuống chưa bao lâu, ngoài cửa liền xuất hiện hai tên cẩm y nhân, đứng từ xa nhìn chằm chằm, rõ ràng là mật thám đang giám thị.

Trong khách sạn tức thì yên tĩnh đi vài phần. Mọi người cúi đầu uống trà, không dám nhìn nữa.

Nhạc Bất Quần lại có động tâm, thầm cảm thấy, người này e là một nhân vật có lai lịch.

Quả nhiên, sau khi ăn uống no đủ, người đàn ông tiêu tụy đó đứng dậy rời đi. Hai tên phên tử lập tức bám theo, không xa không gần theo đuôi.

Nhạc Bất Quần đặt mấy đồng tiền lớn lên bàn, hạ giọng nói với Ninh Trung Tắc: Bám theo xem sao.

Hai người âm thầm đứng dậy, từ xa bám theo.

Người đàn ông đó xuyên qua phố phường, bước chân tập tễnh, cuối cùng đi tới trước một tiểu viện rách nát. Cửa viện khép hờ, hắn đẩy cửa bước vào. Hai tên phên tử dừng lại ở đầu ngõ, nhìn nhau một cái, không hề đi theo mà canh gác ở đầu ngõ.

Nhạc Bất Quần cùng Ninh Trung Tắc vòng ra sau ngõ, thấy tường sau tiểu viện thấp tạt, liền tung người nhảy vào. Trong viện cỏ dại mọc um tùm, nhà cửa tiêu điều, rõ ràng đã lâu không được tu sửa. Cửa nhà chính mở toang, người đàn ông đó ngồi trên một chiếc ghế rách, ngẩn ngơ nhìn căn nhà trống trải.

Nhạc Bất Quần ra hiệu cho Ninh Trung Tắc ở lại trong viện canh chừng, tự mình âm thầm áp sát dưới cửa sổ.

Trong nhà, người đàn ông nọ chợt lên tiếng, giọng khàn đục già nua: Đã đến rồi, hà tất phải trốn tránh?

Nhạc Bất Quần cả kinh, đoạn thản nhiên đẩy cửa bước vào, chắp tay nói: Tại hạ Nhạc Bất Quần, mạo muội quấy rầy, xin hãy thứ lỗi.

Người đàn ông ngước mắt nhìn hắn, trong mắt không kinh không nộ, chỉ có một mảnh tĩnh mịch: Nhạc Bất Quần? Ngươi là người giang hồ, sao dám bước vào vũng nước đục này?

Lần này đến lượt Nhạc Bất Quần kinh ngạc: Các hạ nhận ra Nhạc mỗ?

Không nhận ra, có thể dễ như trở bàn tay né tránh Cẩm Y Vĩ, không phải cao thủ trong quân, chính là hào kiệt giang hồ. Người nọ thản nhiên nói: Vào thời điểm này, cục diện này, người trong biên quân bất kể là ai, ai cũng sẽ không nhúng tay vào chuyện này, duy chỉ có đám khách giang hồ không biết trời cao đất dày kia, không biết nông sâu, tự cho là có chút bản lĩnh, lại dám xông vào chuốc lấy tai ương?

Hắn dừng lại: Ta Trương Hiến, nguyên là Hữu thị lang Bộ Công, vì liên lụy vụ án pháp lệnh muối, bị bãi quan đợi thẩm.

Nghe đối phương xưng tên họ, Nhạc Bất Quần vội vàng hành lễ, nói: hóa ra là Trương thị lang, tại hạ xin hành lễ...

Đến cùng thì lão Nhạc kiếp trước vốn không phải nhà sử học, ông lão có vẻ ngoài không mấy nổi bật này, thực chất cũng là một nhân vật lưu danh sử sách. Quốc Triều Hiến Huy Lục ghi chép: Minh Vũ Tông (Chính Đức) lên ngôi, các biên ải báo nguy, Bộ Hộ tâu rằng việc biên ải dựa vào thuế muối, mà pháp phép của nó đã hỏng lâu ngày, thỉnh phái trọng thần về để chỉnh đốn lại. Bèn mệnh Trương Hiến nhậm chức Hữu thiêm đô ngự sử viện Đô sát, quản lý hai chiết tám mân. Chín năm khảo mãn, thăng Hữu đô ngự sử, vẫn đốc thúc việc ấy. Chính vì thế, vị hoàng đế nhỏ Chính Đức ban hành tân chính thuế muối, ngược lại có đến hơn nửa thời gian đều dựa vào vị lão quan này một tay giám sát.

Trương đại nhân, Nhạc Bất Quần nghiêm túc nói: Nhạc mỗ chuyến này vào kinh, quả thực là để thăm dò chuyện thuế muối. Thiên hạ hỗn loạn, giang hồ cũng khó bề đứng ngoài. Không biết đại nhân có thể chỉ giáo hay không?

Trương Hiến cười khổ: Chỉ giáo? Một kẻ thân mang tội danh, có gì mà chỉ giáo? Nhạc tiên sinh muốn biết điều gì? Muốn biết chính sách muối hủ bại thế nào? Muốn biết việc chỉnh đốn khốc liệt ra sao? Hay là muốn biết... đằng sau chuyện này rốt cuộc có bao nhiêu kẻ muốn đẩy bệ hạ vào chỗ chết?

Câu cuối cùng, hắn nói rất khẽ, nhưng lại tựa như tiếng sét đánh.

Nhạc Bất Quần trầm ngâm giây lát, từ tốn nói: Xin được lắng nghe chi tiết.

Trương Hiến trầm mặc hồi lâu, chỉ đánh giá Nhạc Bất Quần từ trên xuống dưới nửa buổi, ánh mắt vô tình lướt qua bên hông đối phương, chợt toàn thân chấn động, muốn nói lại thôi, hồi lâu mới mở lời: Tệ nạn của pháp lệnh muối, gốc rễ không nằm ở muối trường, không nằm ở vận ti, mà nằm ở triều đường, ở hậu cung. Bệ hạ muốn chỉnh đốn pháp lệnh muối, dụng ý ban đầu có lẽ là tốt. Nhưng ngài không biết, mạng lưới lợi nhuận muối, từ lâu đã bao trùm một nửa Đại Minh. Từ thái giám trong cung đến hào cường địa phương, từ đại thần trong triều đến tướng soái biên trấn, bao nhiêu kẻ dựa vào tấm lưới này để hút máu?

Đã mở lời rồi, hắn cũng không còn kiêng dè gì nữa, đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn cỏ hoang trong viện: Thanh lọc nguồn gốc? Thanh lọc được đinh đinh ở muối trường, thanh lọc được thái giám tâu xin thẻ muối trong cung không? Cấm buôn lậu riêng? Cấm được tiểu dân vai gánh lưng mang, cấm được thuyền quan vương phủ mang kèm muối lậu không? Siết chặt hạn ngạch? Siết chặt được thương nhân muối địa phương, siết chặt được hoàng thân quốc thích không? Trọng dụng chức trách? Tiểu quan vi mạt như ta, trọng trách có ích gì? Kẻ thực sự nên trọng trách, động nổi không?

Từng câu từng chữ tựa như dao, phanh thru bọc mủ dưới vẻ bề ngoài phồn hoa.

Nhạc Bất Quần trầm mặc. Hắn dẫu biết chính sách muối hủ bại, lại chẳng ngờ lại sâu đến mức này.

Trương Hiến quay người lại, trong mắt lóe lên một tia quyết liệt: Nhạc tiên sinh, ngài dẫu là người giang hồ, nghĩ đến cũng là kẻ có lai lịch. Liền nghe ta một lời khuyên: mau rời khỏi kinh thành, chớ có nhúng tay vào chuyện này. Cơn bão này, đã không phải sức người có thể kiểm soát. Bệ hạ... chỉ sợ đã rơi vào tử cục.

Tử cục? Nhạc Bất Quần rõ ràng biết lịch sử, cũng biết Chu Hậu Chiếu vẫn sống thêm mười mấy năm nữa mới chết. Có chút không đồng tình đáp: Kim thượng chính là thiên tử, tử cục này... e là có chút nói quá rồi!

Trương Hiến cười ha hả vài tiếng, hạ giọng nói: Chỉnh đốn pháp lệnh muối, động chạm đến mạch máu Giang Nam. Thế gia Giang Nam, thương nhân muối, tào bang, kẻ nương nhờ thế lực của bọn chúng trong triều nhiều không kể xiết, nay kết thành một khối. Bệ hạ nếu cố ý thúc đẩy, chỉ có hai con đường: một là thỏa hiệp nhượng bộ, công sức trước đổ sông đổ biển; hai là... bị người ta 'bệnh chết'.

Nhạc Bất Quần nheo mắt lại, vị lão quan này quả là kẻ biết thời thế, chỉ hai chữ 'bệnh chết'thôi, đã nói toạc ra kết cục sau này của Chu Hậu Chiếu, hắn khẽ thở dài, tiện miệng hỏi: Kẻ nào dám làm chuyện đại nghịch bất đạo này?

Trương Hiến cười thê thảm, lắc đầu nói: Đại nghịch? Trong mắt một số kẻ, thiên hạ này từ xưa đến nay vốn không phải thiên hạ của họ Chu, mà là thiên hạ của lợi ích. Bệ hạ cản đường bọn chúng, chính là đại nghịch. Còn về phần là ai... Đông Cương? Cẩm Y Vĩ? Thái giám trong cung? Đại thần triều đình? Tướng soái biên trấn? Có lẽ đều là, có lẽ đều không phải. Tấm lưới này quá lớn, lớn đến mức không ai có thể nhìn thấy toàn cảnh.

Hắn bỗng ho khan dữ dội, ho đến mức ruột gan đứt đoạn. Hồi lâu, mới thở hồng hộc nói: Nhạc tiên sinh, ngài đi đi, vẫn còn kịp!

Nhạc Bất Quần vái sâu mộth vái: Đa tạ đại nhân nói thẳng. Nhạc mỗ còn một câu hỏi cuối cùng: nếu muốn phá cục này, nên bắt đầu từ đâu?

Ánh mắt Trương Hiến phức tạp, cười khổ nói: Phá cục? Khó! Khó lên trời! Nhưng nếu thực sự phải nói... đại đạo năm mươi, trời diễn bốn mươi chín, rốt cuộc vẫn có một tia cơ hội. Bên cạnh bệ hạ, chưa chắc toàn là kẻ địch. Chỉ là... rốt cuộc kẻ nào có thể cướp lấy tia sinh cơ này, ta lại hoàn toàn không có chút manh mối nào!