Chương 235: Tấn thăng

"Ngươi rất coi trọng việc hắn có thể lần thứ hai đăng long sao?" Châu Dũng nhìn về phía Đào Hoài Cẩn.

"Không coi trọng. "Đào Hoài Cẩn lắc đầu.

Châu Dũng trừng to mắt: "Vậy mà ngươi còn dám chiêu mộ hắn."

Hắn cứ ngỡ Đào Hoài Cẩn thực sự đánh giá cao Hứa Dương nên mới muốn đầu tư trước, giúp đối phương có thêm cơ hội lần thứ hai đăng long.

Đào Hoài Cẩn điềm nhiên đáp: "Ta rất muốn về Vân Châu chứ, nhưng ở cái nơi quái quỷ này, chỉ có mỗi mình hắn là có thể chiêu mộ được. Tiểu Hầu gia hay Lý Sơ Dương, đám người đó tiềm năng lớn thật đấy, nhưng ngặt nỗi ta có chiêu mộ được đâu.

Đánh cược một lần, thua cùng lắm là bị phạt bổng lộc mấy năm, còn thắng thì ta có thể đường hoàng trở về Vân Châu rồi. Tiếp tục chôn chân ở cái xó này, con người sớm muộn gì cũng thui chột. "Tất nhiên, nếu xét về độ coi trọng, tự khắc hắn sẽ hướng về những cái tên như Lý Sơ Dương, Khương Phàm hay Yến Quy Vân. Nhưng nào phải ai cũng lọt vào mắt xanh của Vạn Bảo Các, hay cứ muốn là chiêu mộ được đâu.

Hứa Dương có thể lần thứ hai đăng long hay không, bản thân hắn cũng không nắm chắc bảy phần. Thế nhưng, nếu có thêm nguồn tài nguyên hỗ trợ từ Vạn Bảo Các, khả năng đó chắc chắn sẽ tăng lên gấp bội.

Bỏ lỡ Hứa Dương, hắn lại phải chịu đựng cái chốn này thêm bảy, tám năm nữa mới mong có cơ hội rời đi. Hắn chán ngấy cảnh chờ đợi này lắm rồi, chi bằng liều mạng cược một canh bạc.

"Đã không đánh giá cao mà ngươi vẫn gọi là cược á? Ngươi đây chẳng khác nào 'biết rõ không thể mà vẫn cứ làm'. "Châu Dũng lắc đầu ngán ngẩm.

Bản thân hắn cũng chẳng đặt kỳ vọng vào việc Hứa Dương có thể lần thứ hai đăng long; nền tảng và thời gian tu luyện của tiểu tử đó vẫn còn kém một bậc.

Thời gian hai năm rưỡi, Hứa Dương chưa chắc đã đột phá được Thiên Nguyên. Mà cho dù có bước qua được cửa ải Thiên Nguyên đi chăng nữa, cũng chưa đồng nghĩa với việc sẽ lần thứ hai đăng long thành công.

Cảnh giới Thiên Nguyên chỉ là chiếc vé thông hành tối thiểu để bước lên con đường đăng long, chứ không đảm bảo chắc chắn thành công.

Đào Hoài Cẩn mỉm cười: "Nhìn bề ngoài, cơ hội đăng long của Hứa Dương quả thực không lớn. Nhưng ngươi đừng quên, tiềm năng trưởng thành của hắn rất đáng sợ. Vào ngày đầu ngươi mới quen biết hắn, ngươi có từng nghĩ hắn sẽ vươn lên thành Thập Anh thiên tài, lọt vào top ba ngoại môn đại bỉ, hay ở độ tuổi này mà đã luyện đến tẩy tủy tiểu thành, hiên ngang đứng thứ năm trong Thập kiệt của Tử Dương Môn chưa?"

Thứ mà hắn đem ra đánh cược, chính là tiềm năng trưởng thành đáng sợ ấy của Hứa Dương. Thiên phú của thiếu niên này dường như vẫn đang không ngừng tiến hóa theo thời gian.

Vào khoảnh khắc mà ai nấy đều cho rằng Hứa Dương đã chạm đến giới hạn, thì hắn lại tiếp tục lột xác và trở nên yêu nghiệt hơn.

"Quả thực là vậy..."

Châu Dũng trầm ngâm suy nghĩ, nhất thời á khẩu không trả lời được.

Lúc mới quen, hắn căn bản chưa từng nghĩ Hứa Dương có thể tiến xa đến mức này. Cậu thiếu niên ấy dường như chẳng giống đại đa số võ giả bình thường, luôn mang đến cho người ta hết bất ngờ này đến ngạc nhiên khác.

Chính hắn — kẻ ban đầu là người đánh giá cao Hứa Dương nhất — lại bỏ quên điểm mấu chốt này, để rồi cuối cùng lại bị Đào Hoài Cẩn nhìn thấu trước một bước. Châu Dũng thầm cảm thấy ta lại bỏ lỡ một cơ hội. Chiếu theo phân tích của Đào Hoài Cẩn, ván cược này quả thực rất đáng để liều lĩnh một phen. Đương nhiên, cái giá phải trả nếu thua cược cũng vô cùng nặng nề; suy cho cùng, Đào Hoài Cẩn chỉ đang dồn hết vốn liếng, đánh cược tất cả vì khao khát được quay về Vân Châu mà thôi.

Đào Hoài Cẩn mỉm cười đứng dậy rời đi, bước thẳng vào hậu sảnh của Vạn Bảo Các tìm bút mực. Chẳng mấy chốc, từng dòng thông tin tường tận về Hứa Dương đã được đặt bút viết lên trang giấy. Viết xong, hắn cẩn thận niêm phong rồi cột vào chân một con bồ câu đưa thư.

"Đi đi, ta có thể quay về Vân Châu hay không, đều trông cậy cả vào ngươi đấy."

Bồ câu đưa thư vỗ cánh mạnh mẽ bay vút lên từ lòng bàn tay hắn, xé gió lao thẳng lên mây, nhanh chóng hóa thành một chấm đen rồi biến mất hút giữa bầu trời Thanh Dương Thành.

Dưới tầng hầm đan thất, ngọn lửa trong lò đang bùng cháy dữ dội, từng chủng loại dược liệu quý giá lần lượt được Hứa Dương ném vào trong lò luyện.

Hắn đã chính thức bắt đầu quá trình luyện đan.

Về phần lời hứa trở thành khách khanh của Vạn Bảo Các, tạm thời hắn không muốn bận tâm quá nhiều. Việc này rốt cuộc là phúc hay họa, qua nửa đêm khắc sẽ rõ. Nếu bảng hệ thống không có bất kỳ phản ứng khác thường nào, điều đó chứng minh sự hợp tác này hoàn toàn vô hại; còn nếu có biến, lúc đó tính cách ly cũng chưa muộn.

Chẳng mấy chốc, toàn bộ dược liệu đã được tinh luyện hòa quyện vào nhau. Hắn dứt khoát đập nắp lò, tập trung cao độ điều khiển hỏa hầu.

Đây là một quá trình kéo dài dai dẳng, đòi hỏi sự kiên nhẫn và phải duy trì đến tận ngày hôm sau mới có thể thu lưới.

Đêm khuya, ánh sáng mờ ảo bỗng chớp động trước mắt hắn.

Đồng ý chiêu mộ của Vạn Bảo Các, điểm số +20

Điểm số Võ đạo Trường sinh: 798

Khóe môi Hứa Dương khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt. Sự xuất hiện của phần thưởng điểm số từ bảng hệ thống đã chứng minh rằng quyết định này hoàn toàn mang lại lợi ích cho hắn.

Mặc dù số điểm không quá lớn, nhưng nó chính là lời khẳng định chắc nịch rằng việc này chỉ có lợi chứ không có hại.

Gạt bỏ những tạp niệm sang một bên, hắn tiếp tục đắm chìm trong quá trình luyện đan. Thời gian trôi qua không một tiếng động, chớp mắt một đêm đã đi qua. Vào buổi chiều ngày hôm sau, theo sau một tiếng động trầm đục vang lên từ lò luyện, mẻ Long Hổ Đại Kim Đan cuối cùng cũng chính thức thành hình.

"Đan thành mười viên!"

Thu lại ngọn lửa, dứt khoát mở nắp lò, mười viên Long Hổ Đại Kim Đan tỏa ra thứ ánh sáng vàng rực rỡ nằm tĩnh lặng ở đáy lò. Hứa Dương vội vã lấy hộp ngọc ra cất giữ cẩn thận.

Sau khi đã thu gom toàn bộ đan dược vào túi, hắn bước ra khỏi tiểu viện, tìm đến một tửu lâu yên tĩnh gần đó để gọi vài món điểm tâm lót dạ.

Hồng Xuyên Quận, chi nhánh Vạn Bảo Các!

Chủ sự Phương Tinh Hải khoác trên ta bộ trang phục luyện công rộng thùng thình, hai bàn chân cắm sâu xuống mặt đất như rễ cây cổ thụ. Đỉnh đầu hắn lượn lờ từng tầng sương trắng mờ ảo, bao trùm lấy toàn thân trong một làn mây khói hư vô. Thiên địa chi lực vô hình cuồn cuộn kéo tới, ồ ạt đổ dồn vào cơ thể hắn. Theo nhịp thở kỳ dị, từng tiếng oanh minh trầm đục phát ra từ lồng ngực, luồng ánh sáng chói lọi lưu chuyển liên hồi trên da thịt, tỏa ra một thứ khí thế uy nghiêm, hùng vĩ vô cùng.

"Cộp, cộp, cộp..."

Bên tai chợt vang lên tiếng bước chân dồn dập. Phương Tinh Hải khẽ thu lại "Trập Long Hô Hấp Pháp", chậm rãi mở mắt nhìn sang, chỉ thấy đệ tử Mạnh Hướng Đông đang bước nhanh về phía này với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Có chuyện gì?" Giọng nói của hắn vô cùng bình tĩnh, không hề có chút bực dọc nào vì bị quấy rầy quá trình tu luyện.

Là chủ sự phân nhánh phía bắc của Vạn Bảo Các tại Vân Châu, công việc hằng ngày của hắn chất cao như núi, việc bế quan (bế quan) luyện công bị ngắt quãng vốn là chuyện như cơm bữa. Thậm chí có đôi khi đang ân ái mặn nồng cùng thê thiếp, gặp phải việc khẩn cấp hắn cũng buộc phải buông tay.

"Sư phụ, chưởng quỹ Đào Hoài Cẩn ở Thanh Dương Thành vừa phái người hỏa tốc đưa thư tới. "Mạnh Hướng Đông cung kính dâng lên bức thư vừa được tháo xuống từ chân bồ câu đưa thư.

Phương Tinh Hải đứng dậy bước đến chiếc đình hóng mát bên cạnh ngồi xuống, tự tay rót một chén trà rồi cất lời: "Đào Hoài Cẩn ư? Hắn ta lại có chuyện gì mà phải đường đột bẩm báo thế này?"

Mạnh Hướng Đông đáp: "Hắn vừa chiêu mộ được một đệ tử Tử Dương Môn tên là Hứa Dương. Trong thư hắn khẳng định kẻ này có hy vọng lần thứ hai đăng long, nên đặc biệt gửi tin báo về, đồng thời xin cấp nguồn tài nguyên đăng long tương ứng cho y."

Xét trên phương diện phát triển lâu dài, Vạn Bảo Các vẫn luôn âm thầm phái người tìm kiếm các thiên tài để đầu tư chiêu mộ từ sớm; nhiệm vụ trọng đại này từ trước đến nay đều do các vị chưởng quỹ tại mỗi khu vực đảm nhận.

Nếu có đôi mắt tinh tường phát hiện và chiêu mộ được thiên tài chân chính, phần thưởng ban xuống sẽ vô cùng hậu hĩnh. Ngược lại, nếu tầm nhìn hạn hẹp, khiến Vạn Bảo Các uổng phí tài nguyên vô ích, người đó chắc chắn sẽ phải gánh chịu trừng phạt nghiêm khắc.

Phương Tinh Hải khẽ nhướng ngươi: "Tử Dương Môn ư? Trương Cảnh Nguyên của phái đó dẫu sao cũng xem như là một nhân vật có số má, đặt vào toàn bộ địa phận Vân Châu này cũng có chút danh tiếng."

Nhấp một ngụm trà ấm, hắn thản nhiên hỏi: "Tình huống cụ thể của cái tên Hứa Dương này thế nào?"

Mạnh Hướng Đông mở bức thư ra, rành mạch đọc lớn: "Hứa Dương, năm nay hai mươi tư tuổi, mới bước vào cảnh giới tẩy tủy tiểu thành cách đây năm tháng. Y là đệ tử dưới quyền Hỏa Vân trưởng lão thuộc Ly Hỏa Phong của Tử Dương Môn, xuất thân từ gia đình nông dân ở huyện Thanh Nguyên, quận Phù Phong, hiện đang xếp vị trí thứ năm trên bảng Thập kiệt của tông môn."

Phương Tinh Hải nghe xong liền nhíu mày, trầm mặc không nói.

Thấy vậy, Mạnh Hướng Đông liền nhân cơ hội châm ngòi: "Sư phụ, theo con thấy cái tên Đào Hoài Cẩn này chắc là bị cuồng công danh đến phát điên rồi, nên mới vớ được ai là nhét đại vào danh sách để làm đẹp báo cáo. Hai mươi tư tuổi mới đạt đến tẩy tủy tiểu thành, loại tư chất còm cõi này thì lấy cái gì ra mà đòi lần thứ hai đăng long chứ?

Cái bảng Thập kiệt của Tử Dương Môn con cũng từng nghe qua, rõ ràng có tới mười người xuất sắc, thế mà hắn không thèm ngó ngàng đến mấy vị trí đầu, lại đi cắm cổ chiêu mộ một kẻ chỉ xếp thứ năm. Chiêu mộ một kẻ tầm thường như thế thì có ích lợi gì cơ chứ? Chẳng qua chỉ là hành vi ném tiền qua cửa sổ, lãng phí tài nguyên của các mà thôi."

Đúng là hai mươi tư tuổi mới đạt đến tẩy tủy tiểu thành, nếu không giữa đường vẫn mệnh, tương lai đột phá Thiên Nguyên là chuyện trong tầm tay.

Nhưng thứ mà Vạn Bảo Các thèm khát chưa bao giờ là một gã võ giả Thiên Nguyên tầm thường, mà là những học viên ưu tú đủ sức bước chân vào Thiên Sách Học Phủ, những kẻ sở hữu tiềm năng vô hạn để lần thứ hai đăng long. Họ cần một cường giả trong tương lai, chỉ cần cái tên treo lên thôi cũng đủ sức chấn nhiếp quần hùng khắp cõi Vân Châu.

"Xuất thân từ nông hộ mà có thể đi đến bước này, quả thực không phải chuyện dễ dàng. Thiên phú tuy có chút hạn chế, nhưng nếu ném vào đủ lượng tài nguyên và cho thêm thời gian, chưa chắc đã không có cơ hội đăng long thật."

Phương Tinh Hải chậm rãi nói: "Thời gian từ nay cho đến ngày Thiên Sách Học Phủ mở sơn môn chỉ còn lại hai năm rưỡi. Đào Hoài Cẩn rõ ràng đang muốn liều mạng chơi một ván cược lớn."

"Hắn rõ ràng là đang cố tình phá hoại tài nguyên của các!"

Mạnh Hướng Đông hừ lạnh một tiếng, bất mãn nói: "Sư phụ, hay là để con viết thư từ chối thẳng thừng yêu cầu của Đào Hoài Cẩn nhé?"

Phương Tinh Hải liếc nhìn đệ tử của mình với ánh mắt nhạt thếp. Hắn thừa biết tên đồ tôn này vẫn luôn có hiềm khích với Đào Hoài Cẩn, bèn lạnh nhạt cảnh cáo: "Việc chiêu mộ và bồi dưỡng khách khanh tiềm năng vốn nằm trong quyền hạn tự chủ của chưởng quỹ mỗi nơi, bản thân ta đường đường là chủ sự phân nhánh cũng không có quyền vô cớ phủ quyết quyết định của hắn, ngươi viết thư thì giải quyết được cái thá gì?"

Sắc mặt Mạnh Hướng Đông chợt tái đi.

"Lập tức viết thư hỏa tốc bẩm báo lên tổng bộ Vân Châu, yêu cầu họ chuẩn bị sẵn phần tài nguyên đăng long và chuyển giao tới đây. Mặc kệ tên Hứa Dương kia có đăng long được hay không, đã dám cược thì Đào Hoài Cẩn cứ việc chơi tới bến đi."

Phương Tinh Hải phất tay áo, trong lòng không khỏi thất vọng về đứa đệ tử này. Lúc nào cũng chỉ chăm chăm nghĩ cách đấu đá, ghen ghét với Đào Hoài Cẩn. Đã sớm nhận thức được đối phương chọn nhầm người, thế mà không biết đường im lặng lại còn muốn nhảy vào hùa theo phá đám. Nếu không phải vì biết rõ hai kẻ này vốn như nước với lửa, hắn còn tưởng bọn chúng là đôi bạn tri kỷ đang tung hứng cho nhau ấy chứ.

Mạnh Hướng Đông bị mắng đến mức không dám hé răng nửa lời, đành nơm nớp cúi đầu cáo lui.

"Trương Cảnh Nguyên... ngươi còn định chui rúc cái thân già đó ở Tử Dương Môn đến bao giờ nữa đây?" Ánh mắt Phương Tinh Hải bỗng trở nên sắc lẹm, một tia sát ý lạnh lẽo vụt qua rồi chìm khuất vào trong hư không.

"Trở về tông môn thôi!"

Sau khi đã hoàn tất việc luyện chế Tụ Nguyên Đan lẫn Long Hổ Đại Kim Đan, Hứa Dương không còn lý do gì để tiếp tục lưu lại thành trì thêm nữa. Cất gọn gàng số đan dược vào người, hắn đẩy cửa bước ra khỏi tiểu viện.

"Hứa Dương?"

Vừa đặt chân ra khỏi con ngõ nhỏ hẻo lánh, một giọng nói mang theo sự ngạc nhiên đột ngột vang lên bên tai.

Hứa Dương quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Trương Hoành đang đứng cách đó vài bước chân, ánh mắt phức tạp nhìn về phía ta.

Kể từ ngày Trương Hoành rời tông xuống núi đến Thanh Dương Thành lịch lãm gần hai năm qua, đây là lần đầu tiên hai người tình cờ chạm mặt. Phải công nhận cơ duyên thật khéo sắp đặt, giữa một nơi đất khách quê người thế này mà vẫn có thể đụng độ cố nhân.

Nếu mối quan hệ giữa bọn họ vẫn thắm thiết như thuở ban đầu, có lẽ hắn đã sớm chủ động tìm đến Trương Hoành từ lâu. Thế nhưng, sau khi những khoảng cách vô hình xuất hiện, giữa hắn và Trương Hoành giờ đây chỉ còn lại hai từ "quen biết", chứ chẳng thể gọi là bằng hữu thâm giao được nữa.

Cũng chính vì thế, dẫu cho Tôn Đào hay Trương Ung có thường xuyên xuống núi tụ tập cùng Trương Hoành đi chăng nữa, hắn chưa từng một lần góp mặt.

"Đúng là thật khéo. "Hứa Dương cười nhạt, gật đầu chào.

Sắc mặt Trương Hoành lúc này mang theo vài phần lạnh lẽo và xa cách, không còn vẻ nhiệt tình, xởi lởi như trước kia, thay vào đó là nét tang thương và trầm lặng của kẻ từng trải qua nhiều biến cố.

"Các ngươi trở về từ khi nào thế?" Hứa Dương cất lời phá vỡ sự im lặng.

Sau khi trở về Tử Dương Môn, hắn từng có ý định tìm Tôn Đào để uống rượu đàm đạo, nhưng ngặt nỗi đối phương lại vào sâu trong Vân Lĩnh Sơn Mạch từ nhiều tháng trước vẫn chưa về, khiến hắn đôi phần lo lắng cho sự an nguy của người huynh đệ này.

"Ta vừa mới tách khỏi Tôn Đào sư huynh ở ngoài cổng thành xong, huynh ấy vẫn luôn miệng nhắc đến ngươi đấy. Nếu huynh ấy biết hôm nay có thể gặp ngươi ở đây, phỏng chừng đã chẳng vội vã quay về Tử Dương Môn sớm như thế. "Sắc mặt Trương Hoành càng thêm phần phức tạp.