Chương 131: Mưu tính

Thành Thanh Dương, nhà họ Viên!

Mấy năm trước, nhà họ Viên từng có cơ hội vươn lên thành một đại tộc ở thành Thanh Dương, tất cả là nhờ xuất hiện một thiên tài được nhận vào nội môn phái Tử Dương, trở thành đệ tử dưới trướng Ly Dương trưởng lão của Dược Vương Phong, rất được ngài yêu thương chiều chuộng.

Đáng tiếc là hai năm trước, thiên tài nhà họ Viên ấy sau khi bước chân vào Vân Lĩnh Sơn Mạch đã một đi không trở lại, sự huy hoàng của nhà họ Viên cũng từ đó mà chấm dứt.

Không những các gia tộc từng giao hảo lần lượt quay lưng vứt bỏ nhà họ Viên, mà hiện tại, ngay cả đám thổ phỉ giang hồ cũng bắt đầu nhắm vào họ.

Mới cách đây không lâu, một lô hàng vận chuyển ra khỏi thành Thanh Dương của nhà họ Viên đã bị Thanh Phong Lĩnh cướp sạch. Chúng không chỉ sát hại mấy hạ nhân nhà họ Viên mà còn lớn tiếng đòi mang tiền đến chuộc, đồng thời ép nhà họ Viên từ nay phải nộp phí mãi lộ, nếu không đoàn thương đội nhà họ Viên cứ đi qua Thanh Phong Lĩnh lần nào, chúng sẽ cướp lần đó.

"Muốn thử thăm dò xem nhà họ Viên ta còn quan hệ gì với Ly Dương trưởng lão hay không, các ngươi đã nhầm đối tượng rồi. Nhi tử ta tuy đã không còn, nhưng tình cảm giữa nó và Ly Dương trưởng lão thâm sâu như cha con, ngài tuyệt đối sẽ không mặc kệ nhà họ Viên đâu."

Gia chủ nhà họ Viên là Viên Cương lộ rõ sát khí. Đám thổ phỉ Thanh Phong Lĩnh kia, kẻ mạnh nhất tối đa cũng chỉ đạt tới Cương khí Tiểu thành, Ly Dương trưởng lão chỉ cần phái một đệ tử ngoại môn đạt Cương khí Đại thành đến là đủ sức một mình san bằng Thanh Phong Lĩnh.

Muốn thăm dò nhà họ Viên ư? Đây vừa vặn là cơ hội để họ mượn gió bẻ măng, lập uy với đời, cho người ngoài biết rằng Ly Dương trưởng lão vẫn vô cùng quan tâm đến nhà họ Viên. Đứng bên cạnh, đại công tử Viên Ý nói: "Cha, ngài đừng nóng vội, đợi cao thủ phái Tử Dương đến rồi, Đường Xuyên và đám người đó chắc chắn không một kẻ nào sống sót."

Đường Xuyên là đại đương gia của Thanh Phong Lĩnh, dưới tay hắn ta còn có hai kẻ kết bái huynh đệ là Lộ Lâm và Mạnh Viễn Thư. Ba đại cao thủ Cương khí Tiểu thành này dựng cờ khởi nghĩa ở Thanh Phong Lĩnh, chuyên nghề cướp bóc.

Bởi vì từ trước đến nay chúng chưa từng trêu chọc các đại tộc ở thành Thanh Dương, chỉ nhắm vào một số gia tộc vừa tầm để ra tay, nên dẫu tung hoành nhiều năm vẫn bình an vô sự.

Thực ra trước đó, Đường Xuyên từng gửi thư cho nhà họ Viên, yêu cầu thương đội nộp phí mãi lộ, nhưng nhà họ Viên hoàn toàn phớt lờ. Họ cho rằng với mối thâm tình cùng Ly Dương trưởng lão, Đường Xuyên và đồng bọn tuyệt đối không dám động đến thương đội của mình.

Nào ngờ chúng dám động thật, nhưng điều này lại vừa vặn hợp ý nhà họ Viên.

Bởi nếu không có ai gây sự, tất cả mọi người sẽ tưởng rằng nhà họ Viên và Ly Dương trưởng lão đã chẳng còn dính dáng gì đến nhau nữa.

Viên Cương cười nhạt: "Ta có gì mà phải vội chứ, số lượng hàng hóa lớn như vậy, Thanh Phong Lĩnh trong chốc lát cũng không thể bán hết được."

Nói vậy nhưng trong lòng ông vẫn thấp thỏm không yên. Dẫu sao thư đã gửi đến phái Tử Dương lâu như thế mà Ly Dương trưởng lão vẫn chưa phái người đến.

Lỡ như mọi chuyện không giống như ta kỳ vọng, rằng Ly Dương trưởng lão đã thật sự lạnh nhạt, không thèm quản đến nhà họ Viên nữa thì sao?

"Lão gia, có một đệ tử ngoại môn phái Tử Dương tự xưng là Hứa Dương đến cầu kiến. "Đúng lúc này, hạ nhân vội vã chạy vào bẩm báo.

Hứa Dương?!

Hai cha con đều biến sắc, đồng loạt nhíu mày.

Đây là người do Ly Dương trưởng lão phái đến sao? Những người khác bọn họ có thể không biết, nhưng cái tên Hứa Dương đường đường là thiên tài Thập Hắn, sao họ lại không hay biết cho được. "Sao lại là Hứa Dương chứ? Chẳng phải hắn mới đạt Cương khí Tiểu thành thôi sao? Chẳng lẽ Ly Dương trưởng lão thật sự mặc kệ nhà họ Viên chúng ta rồi ư?"

Viên Ý vừa nãy còn an tâm trấn an phụ thân, lúc này lập tức rơi vào tuyệt vọng.

Cái danh thiên tài Thập Anh nghe thì oai phong đấy, nhưng nếu không có thực lực Cương khí Đại thành mà dám xông đến Thanh Phong Lĩnh thì khác nào tự tìm đường chết.

Chẳng lẽ đây là một thông điệp ẩn ý mà Ly Dương trưởng lão muốn gửi gắm? Bề ngoài thì vẫn giữ thể diện quan tâm đến nhà họ Viên, nhưng thực chất là cảnh cáo họ đừng có được đằng chân lân đằng đầu, thế nên ngài mới cố tình phái một thiên tài Thập Anh hữu danh vô thực như Hứa Dương đến đây.

Sắc mặt Viên Cương trầm xuống: "Phái một tên Hứa Dương đến thì có tích sự gì, để đi đàm phán với Đường Xuyên chắc?"

Nếu thật sự là đàm phán, cho dù có lấy lại được hàng hóa thì ý nghĩa mang lại cũng hoàn toàn khác biệt. Sau này, bất kỳ kẻ nào cũng dám bước một chân lên đạp dẫm nhà họ Viên, chẳng lẽ nhà họ Viên đời đời kiếp kiếp đều phải cầu xin Ly Dương trưởng lão phái người đến đàm phán hay sao?

Thứ ông muốn là lôi đình thủ đoạn tiêu diệt Thanh Phong Lĩnh, khiến kẻ đời sau nghe danh phải khiếp sợ mà không dám mạo phạm nhà họ Viên, chứ tuyệt đối không phải cúi đầu đàm phán để chuộc lại hàng hóa!

"Lão gia, rốt cuộc là gặp hay không gặp?"

Hạ nhân thấy Viên Cương trầm ngâm không nói, đành cẩn trọng cất tiếng hỏi nhỏ.

Viên Cương hít sâu một hơi, lạnh lùng phẩy tay: "Chuẩn bị trà, mời Hứa Dương vào đây."

Dù nguyên nhân thực sự là gì đi nữa, ông cũng không thể trực tiếp đuổi người ta về được, cứ gặp mặt rồi tính tiếp.

Bây giờ vấn đề đã không còn nằm ở Thanh Phong Lĩnh nữa, mà là thái độ thực sự của Ly Dương trưởng lão đối với nhà họ Viên ra sao. Điểm này nếu không làm rõ, ngày sau gặp chuyện phiền phức thì biết xoay sở thế nào.

Chẳng mấy chốc, hạ nhân đã dẫn một nam thanh niên khôi ngô bước vào sảnh.

"Đệ tử ngoại môn phái Tử Dương, Hứa Dương, bái kiến Viên gia chủ. "Hứa Dương chắp tay hành lễ.

Viên Cương đáp lễ, mời hắn ngồi xuống, ra hiệu cho hạ nhân dâng trà rồi mới chậm rãi cất lời: "Dám hỏi Hứa tiểu huynh đệ, Ly Dương trưởng lão phái ngươi xuống núi có dặn dò điều gì không?"

Hứa Dương không đụng đến chén trà, lắc đầu đáp: "Tại hạ chưa từng gặp Ly Dương trưởng lão, chỉ là nhận được nhiệm vụ do Điện Nhiệm Vụ ban xuống, bảo đến nhà họ Viên để hỗ trợ giải quyết vụ việc hàng hóa bị cướp."

Chưa từng gặp Ly Dương trưởng lão?

Viên Cương và Viên Ý ngẩn người. Hóa ra Ly Dương trưởng lão thực sự không thèm đếm xỉa đến nhà họ Viên nữa rồi, người phái đến mà đến một lời nhắn nhủ cũng chẳng có.

Bằng không, nếu đã xảy ra chuyện lớn thế này, cho dù không phái đệ tử thân truyền đến xử lý, thì ít nhất cũng phải cắt cử một cao thủ Cương khí Đại thành chứ, phái một kẻ chỉ có cảnh giới Cương khí Tiểu thành như Hứa Dương thì tính là cái thá gì?

Bỗng nhiên, một tia sáng lóe lên trong đầu Viên Cương: "Cứ cho là Hứa tiểu huynh đệ đã đắc tội với ai ở ngoại môn đi?"

Quả nhiên không hổ danh gia chủ một tộc, chỉ qua một câu nói, ông ta đã nhìn thấu mấu chốt vấn đề.

Hứa Dương gật đầu thừa nhận: "Viên gia chủ quả là tinh tường, tại hạ quả thật đã đắc tội với kẻ có thế lực, vốn định từ chối nhiệm vụ này nhưng ngặt nỗi không thể thoái thác, đành phải cắn răng da mặt dày mà đến."

Viên Cương lộ nụ cười tự giễu: "Không phải tại hạ thông minh gì cho cam, mà là thừa hiểu Đường Xuyên cùng đồng bọn ở Thanh Phong Lĩnh không phải thứ một mình ngươi có thể giải quyết. Kẻ phái ngươi đến rõ ràng muốn mượn tay người khác để trừ khử ngươi mà thôi."

Trước đó ông còn nghi ngờ Ly Dương trưởng lão đã vứt bỏ nhà họ Viên, nhưng ngẫm lại thì nếu ngài thực sự không muốn quản, cứ phớt lờ là xong, hà cớ gì phải diễn trò phái người đến? Với quyền lực của Ly Dương trưởng lão, việc điều động một đệ tử Cương khí Đại thành hay một tên ngoại môn Cương khí Tiểu thành chẳng có gì khác biệt, cũng chỉ là một câu nói. Trong chuyện này, rõ ràng có kẻ đang cố tình dùng nhà họ Viên làm ván cờ để làm khó Hứa Dương.

"To gan thật! Dám lợi dụng chuyện của nhà họ Viên ta để chơi trò bẩn thỉu, không sợ làm hỏng việc sẽ bị Ly Dương trưởng lão truy cứu sao?" Viên Ý lạnh lùng hừ giọng.

Viên Cương liếc hắn một cái, đoạn nhìn sang Hứa Dương, điềm tĩnh nói: "Chuyện này không phải thứ mà Hứa tiểu huynh đệ có thể gánh vác, nhà họ Viên ta cũng không muốn một thiên tài phải mất mạng uổng phí, Hứa tiểu huynh đệ xin hãy quay về đi."

Hứa Dương lắc đầu: "Sự tình cụ thể ra sao, tại hạ còn chưa rõ ngọn nguồn. Cứ thế quay về e là khó ăn nói với cấp trên. Viên gia chủ chi bằng hãy kể cho tại hạ nghe về tình hình của đám thổ phỉ Thanh Phong Lĩnh xem sao, giả như thực sự lực bất tòng tâm, lúc về tại hạ cũng có lý do để bẩm báo."

Viên Cương gật đầu: "Là do tại hạ suy nghĩ chưa thấu đáo. Năm ngày trước, thương đội nhà họ Viên khi đi qua Thanh Phong Lĩnh thì bị đám thổ phỉ của Đường Xuyên tập kích cướp bóc. Sau khi cướp sạch hàng hóa, chúng còn tàn nhẫn sát hại một số hạ nhân của ta.

Cuối cùng, chúng còn phóng ngôn ngạo mạn, bắt nhà họ Viên phải mang ba ngàn lạng bạc đến chuộc hàng, đồng thời phải nộp định kỳ phí mãi lộ. Nếu không, cứ thấy thương đội nhà họ Viên xuất hiện lần nào là sẽ cướp lần đó."

Hứa Dương nheo mắt, hỏi: "Thực lực của chúng thế nào?"

Viên Cương đáp: "Đường Xuyên, Lộ Lâm, Mạnh Viễn Thư đều có tu vi Cương khí Tiểu thành, thủ hạ tôm tép có chừng mấy chục tên, ngoài ra hình như còn khoảng ba đến bốn tên mới bước chân vào cảnh giới Cương khí."

Thực lực của đám thổ phỉ này tương đối khớp với suy đoán của hắn, không quá mạnh cũng chẳng quá yếu. Với bản lĩnh thật sự của hắn, việc quét sạch tất cả bọn chúng chỉ là chuyện trong tầm tay. Nhưng ngặt một nỗi, cảnh giới bề ngoài mà hắn thể hiện ra lúc này mới chỉ là Cương khí Tiểu thành. Nếu cứ thế mà một mình diệt sạch đám thổ phỉ, Tiêu Hoa chắc chắn sẽ sinh lòng cảnh giác, nói không chừng sẽ đoán ra Hỏa Khao Đao Khách chính là hắn.

"Viên gia chủ muốn giải quyết chuyện này thế nào?" Hứa Dương trầm giọng hỏi.

Viên Cương đáp: "Đương nhiên là hy vọng dùng thủ đoạn cường thế để trấn áp đám cẩu tặc dám nhắm vào nhà họ Viên ta. Hàng hóa có thể không cần, nhưng bọn chúng nhất định phải chết!"

Nhà họ Viên không thể thỏa hiệp. Một khi đã cúi đầu lần này, sau đó những kẻ giang hồ kiếm sống trên đầu mũi dao sẽ xem nhà họ Viên là miếng mồi ngon để bấu víu.

Hứa Dương thầm cân nhắc trong đầu: Nên tiêu diệt đám thổ phỉ Thanh Phong Lĩnh, hay là quay về báo cáo bản thân vô năng không thể giải quyết?

Một bên là nguy cơ bại lộ thực lực, khiến Tiêu Hoa phải trực tiếp ra tay; một bên là khả năng đắc tội với một vị trưởng lão tính khí thất thường. Xem ra dù chọn con đường nào đi chăng nữa cũng đều là ngõ cụt phiền phức.

"Nếu tại hạ không giải quyết được chuyện này, nhà họ Viên sẽ xử lý ra sao?" Hứa Dương hỏi ngược lại.

Viên Cương đáp: "Đương nhiên sẽ tiếp tục viết thư thỉnh cầu Ly Dương trưởng lão phái cao thủ khác đến."

"Chuyện này, tại hạ sẽ tìm cách giải quyết."

Hứa Dương đắn đo hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định đứng ra xử lý ổn thỏa vụ này cho nhà họ Viên. Giữa việc đắc tội với trưởng lão và đắc tội với chấp sự, hắn dứt khoát chọn đắc tội chấp sự.

Tiêu Hoa nếu thực sự muốn ra tay, hắn vẫn còn cơ hội giãy giụa giữ mạng; còn nếu đắc tội với một vị trưởng lão uy quyền tột đỉnh, thì muốn sống sót trên đời này còn khó hơn lên trời.

Tiêu Hoa chọn cách dùng âm mưu này để hãm hại hắn, rõ ràng vẫn có sự kiêng kỵ nhất định, chưa dám đường hoàng ra tay sát hại đồng môn.

Chỉ cần hắn tranh thủ thêm chút thời gian, đợi đến khi học được cách luyện chế Tụ Nguyên Đan, hắn nắm chắc có thể nhanh chóng đột phá Cương khí Đại thành, thậm chí là Tẩy Tủy.

Một khi đã bước vào cảnh giới Tẩy Tủy, đến lúc đó cho dù Tiêu Hoa có tự mình ra tay thì đã sao chứ?

"Hứa tiểu hữu đã suy nghĩ kỹ chưa? Ba huynh đệ Đường Xuyên kia mà đồng loạt lao lên hội đồng, ngươi tuyệt đối không phải là đối thủ của bọn chúng đâu. "Viên Cương trầm giọng nhắc nhở.

Hứa Dương cười khổ: "Đa tạ Viên gia chủ đã có lòng quan tâm. Nhưng nếu chuyến đi này không hoàn thành, lúc trở về tại hạ chắc chắn sẽ phải chịu hình phạt nặng nề. Đã làm kinh động đến Ly Dương trưởng lão tới hai lần, nghĩ rằng Viên gia chủ còn rõ hậu quả hơn cả tại hạ.

Lấy một địch ba, tại hạ tuy hoàn toàn không nắm chắc phần thắng, nhưng tự bảo toàn tính mạng thì vẫn có mấy phần tự tin."

Viên Cương gật đầu: "Quả nhiên không hổ danh thiên tài Thập Anh, đã vậy thì tại hạ cũng không nhiều lời nữa. Tiểu huynh đệ cần nhà họ Viên hỗ trợ điểm gì, cứ việc mở lời. "Ông rất rõ tính nết của Ly Dương trưởng lão, kẻ lợi dụng chuyện này để hãm hại Hứa Dương chắc chắn đã tính toán kỹ lưỡng điểm mù đó, nên mới đem mọi rắc rối trút lên đầu hắn.

"Tiểu huynh đệ cứ yên tâm, bất kể chuyến đi này kết quả ra sao, hễ có kẻ nào dám đứng sau lợi dụng chuyện của nhà họ Viên để chơi trò mờ ám, ta nhất định sẽ bẩm báo thật chi tiết lên Ly Dương trưởng lão, kẻ đó tuyệt đối không thể thoát tội."

Trong mắt Viên Cương lóe lên một tia phẫn nộ. Sự việc lần này đối với nhà họ Viên mà nói chính là một nỗi nhục nhã tột cùng, ông vốn dĩ không định ngậm bồ hòn làm ngọt.

Ngay cả một tên chấp sự của phái Tử Dương cũng dám cao ngạo lợi dụng thời cơ để làm chuyện mờ ám, bảo sao đám thổ phỉ Đường Xuyên lại dám gan cùng ta cướp bóc thương đội nhà họ Viên. Thổ phỉ thì phải trừng trị, nhưng cái tên chấp sự dám đứng sau giật dây kia cũng tuyệt đối không thể tha thứ, vừa vặn dùng hắn ta để lập uy.

Hứa Dương chắp tay: "Vậy thì tại hạ xin đa tạ Viên gia chủ trước."

Đây chính là kết quả mà hắn hằng mong muốn. Tiêu Hoa tuy tâm địa hẹp hòi hiểm độc, nhưng có một câu hắn ta nói rất đúng: đây là cơ hội để quang minh chính đại xuất hiện trước mặt Ly Dương trưởng lão. Nếu làm tốt, hắn sẽ thu về không ít lợi ích.

Ít ra là trong một khoảng thời gian ngắn, Tiêu Hoa sẽ không dám công khai nhúng tay hãm hại hắn nữa.

Khi đến đây, hắn đã thăm dò rõ ràng mối quan hệ giữa nhà họ Viên và Ly Dương trưởng lão, lại qua một phen đối thoại để xác nhận, hắn hiểu ra rằng Ly Dương trưởng lão không hề phớt lờ nhà họ Viên, mà thực tâm vẫn muốn đứng ra làm chỗ dựa, chỉ là sự tình đã bị Tiêu Hoa âm thầm lợi dụng mà thôi.

"Làm phiền Viên gia chủ kể lại chi tiết hơn một chút về sào huyệt của đám thổ phỉ Thanh Phong Lĩnh, tiện thể sắp xếp một đội nhân thủ cùng ta lên đường. Đợi khi ta tiêu diệt xong bọn chúng, cũng vừa vặn tiện đường áp tải hàng hóa trở về. "Hứa Dương nói thêm.

Viên Cương gật đầu, lập tức phân phó Viên Ý đi sắp xếp nhân lực.

Nửa canh giờ sau, một đoàn xe ngựa hoành tráng đã dừng ngay ngắn trước cửa phủ đệ nhà họ Viên.

Viên Cương tự mình vén rèm, mời Hứa Dương lên xe ngựa, đứng ngắm nhìn đoàn thương đội nhà họ Viên dần khuất bóng theo con đường rời khỏi thành.