Chương 892

Lần hiệu chuẩn thứ ba của rãnh lõm ở đáy hộp kim loại diễn ra vào lúc nửa đêm ngày thứ chín. Lê Viễn lúc đó vẫn chưa ngủ, hắn ngồi trước bàn làm việc, mượn ánh sáng vàng ấm áp từ ngọn đèn nhỏ trên bàn để lật xem bản ghi chép quét dữ liệu ban ngày. Những đường cong trên màn hình bỗng xuất hiện một nhịp dao động nhẹ vào một khoảnh khắc nào đó, giống như mặt nước phẳng lặng bị một viên sỏi cực nhỏ ném vào. Hắn lập tức gọi dữ liệu thời gian thực ra, phát hiện ra các nhánh nhỏ ở phần cuối đường kết nối của cấu trúc rãnh lõm đồng thời kéo dài ra vào cùng một thời điểm — mỗi một nhánh đều vươn dài thêm một đoạn ngắn về hướng giới vực t-09, biên độ cực kỳ nhỏ nhưng phương hướng rõ mồn một, tựa như một bầy xúc tu đang được cùng một cây gậy chỉ huy dẫn dắt, đồng thời thăm dò vươn ra ngoài một bước.

Hắn cất kỹ bản ghi chép, đứng dậy đi về phía cửa sổ bên sheng đại sảnh. Màn đêm ngoài cửa sổ đã bao trùm toàn bộ bầu trời khu vực đúc mới, vầng hào quang vàng ấm ở hướng bãi cỏ phía đông hiện lên một thứ ánh sáng dịu nhẹ trong bóng tối, tựa như mặt đất được trải một lớp thảm mỏng tỏa sáng liên tục. Hắn đứng bên cửa sổ ngắm nhìn vầng hào quang ấy một lát, đoạn quay người bước trở lại bàn làm việc, nhấc bảng dữ liệu trên mặt bàn lên, đi về hướng đài điều khiển. Từ Vô Dị không có trong đại sảnh, trước đài điều khiển trống không, chỉ có ảo ảnh của Linh Nhất trong màn sáng bên cạnh là vẫn duy trì trạng thái chờ lệnh. Lê Viễn đứng trước đài điều khiển một lúc, sau đó quay người đi về phía đường truyền tống dẫn đến trạm điểm số ba của Linh Thất.

Khi hắn dừng chân bên gốc cây mục, Từ Vô Dị đang ngồi trên đó, trên tay nâng một chén trà. Trong màn đêm, thứ ánh sáng vàng ấm áp liên tục tuôn ra từ mạng lưới đổ những đốm sáng li ti xuống mặt nước, tạo thành hai vùng sáng hô ứng trên dưới cùng những đốm sáng xếp ngay ngắn trong tán cây. Từ Vô Dị nghiêng đầu nhìn hắn một cái, không mở lời, chỉ khẽ gật đầu ra hiệu hắn ngồi xuống.

Lê Viễn ngồi xuống phần đất bên cạnh gốc cây, đặt bảng dữ liệu lên đầu gối. "Cấu trúc rãnh lõm đã xuất hiện lần hiệu chuẩn thứ ba. Các nhánh ở cuối đường kết nối đồng thời vươn dài thêm một đoạn nhỏ về hướng giới vực t-09 trong cùng một lần hiệu chuẩn. Biểu hiện vươn dài không lớn, nhưng phương hướng hoàn toàn trùng khớp."

Từ Vô Dị nâng chén trà, nhẩm lại đoạn lời ấy trong đầu. "Nó vẫn đang tiếp tục tiến về hướng giới vực t-09."

Từ Vô Dị im lặng trong màn đêm chốc lát. Hắn đặt chén trà trở lại mặt cắt gốc cây, đứng dậy đi theo con đường trong trạm điểm tiến về đại sảnh trạm điểm cốt lõi. Lê Viễn bước theo sau hắn chừng vài bước chân, khi hai người trước sau bước vào đại sảnh, ảo ảnh của Linh Nhất trong màn sáng bên cạnh khẽ sáng lên một chút, tựa như đang xác nhận thân phận người bước vào. Từ Vô Dị ngồi xuống trước đài điều khiển, gọi ra đường cong tiến hóa hoàn chỉnh của cấu trúc rãnh lõm hộp kim loại — từ lần phát hiện độ lệch đầu tiên đến lần hiệu chuẩn thứ hai rồi đến lần thứ ba, khoảng thời gian giữa các lần hiệu chuẩn liên tục rút ngắn, biên độ liên tục thu nhỏ, phương hướng trước sau vẫn chỉ thẳng về giới vực t-09.

Hắn ngắm nhìn đường cong ấy một khoảng thời gian, đoạn tắt màn hình sáng, đứng dậy đi đến bên cửa sổ sát đất. Màn đêm ngoài kia, những đốm sáng vàng ấm phân bố khắp nơi trong lãnh địa vẫn đang liên tục vận hành trên quỹ đạo riêng của mình, ánh sáng nút thắt ở phòng tuyến đoạn bắc dưới sự che chở của lớp màng phụ vẫn sáng ổn định với hiệu suất đã được nâng cao, đội tuần tra phòng tuyến đoạn giữa đang di chuyển dọc theo phòng tuyến trong màn đêm, số lượng người tụ tập trên bãi cỏ phía đông đã vượt qua năm trăm người, phạm vi bao phủ của vầng hào quang ấy đã mở rộng hơn ban ngày một chút, tựa như những người tham gia vừa không ngừng gia tăng vừa tìm kiếm vị trí mới ở vùng ngoại vi. Hắn cảm nhận vầng hào quang đang sáng lên liên tục ấy, cảm nhận những phụ phẩm tinh thần được giải phóng từ các hạch tâm trong sự cộng hưởng đồng bộ đang dọc theo các đường kết nối của mạng lưới liên tục hội tụ vào đường hầm chủ đạo, rồi hắn quay người lại, nhìn Lê Viễn.

"Cấu trúc đang được dựng lên kia, nếu nó hoàn thành, sẽ là cái gì?"

Lê Viễn đứng bên cạnh đài điều khiển, để câu hỏi đó đọng lại trong đầu một lúc. "Xét từ mối quan hệ tương ứng giữa vân thớ hộp kim loại và bóng dáng hình cây trong cảm nhận của Kỷ Đường, cấu trúc kia về hình thái có lẽ có độ tương đồng rất cao với Cây Trật Tự của ngươi — thân cây, cành cây, tán cây, hệ thống rễ, tất cả các nút cấu trúc đều tồn tại sự tương ứng ở tầng lớp topo. Nhưng vị trí của nó không nằm ở hạch tâm lãnh địa, cũng không ở giới vực t-09. Nó nằm ở một nơi nào đó giữa hai bên, ở khu vực trung gian của đường hầm mở rộng mạng lưới."

Từ Vô Dị tựa người vào lưng ghế, triển khai miêu tả của Lê Viễn thành một sơ đồ cấu trúc không gian trong ý thức — Cây Trật Tự ở hạch tâm lãnh địa là một điểm, nút tín đồ ở giới vực t-09 là một điểm khác, rãnh lõm hộp kim loại và bóng dáng hình cây trong cảm nhận của Kỷ Đường đang dựng lên cái cây thứ ba giữa hai điểm ấy, vị trí của cái cây đó nằm ở khu vực trung gian của đường hầm mở rộng mạng lưới. "Nó đang xây một cây cầu. "Từ Vô Dị cất lời, giọng nói không cao nhưng mang theo một thứ sự chắc chắn sau khi phán đoán đã hạ quyết tâm, "Hộp kim loại và cảm nhận của Kỷ Đường đang xây dựng cây cầu này từ hai đầu vào giữa cùng một lúc. Khi công trình ở hai đầu gặp nhau ở chính giữa, cầu sẽ thông."

Lê Viễn đứng thẳng người bên đài điều khiển. "Nếu cấu trúc kia là một cầu nối, thứ nó liên kết chính là lãnh địa và giới vực t-09. Sau khi cầu thông, mạng lưới hai bên sẽ hoàn thành việc nối kết ở tầng cấu trúc, phạm vi bao phủ của nút tín đồ sẽ mở rộng đến toàn bộ giới vực t-09, tổng lượng tín lực sẽ tăng lên gấp bội. "Từ Vô Dị không đáp lời ngay. Hắn ngồi trước đài điều khiển một khoảng thời gian, đoạn đứng dậy đi về phía đường truyền tống dẫn đến trạm điểm số ba của Linh Thất. Khi hắn ngồi xuống lại trên gốc cây mục, Linh Thất bưng tới một chén trà mới đặt lên mặt cắt gốc cây. Hắn nâng chén trà nhấp một ngụm, cảm nhận ngọn đèn đang sáng liên tục về hướng giới vực t-09 — lớp hơi ấm liên tục ở hạch tâm Kỷ Đường đang nhịp nhàng ổn định đập, mối quan hệ đồng bộ giữa nó và đốm sáng ở trung tâm quả thực trong vài tuần qua đã hình thành một mối liên kết mặc định có thể tồn tại liên tục mà không cần chủ động duy trì. Hắn nâng chén trà ngồi trong màn đêm một lúc, rồi đặt chén trà xuống, đứng dậy đi về phòng tu luyện, khép cửa lại, khoanh chân ngồi trên bồ đoàn.

Hắn quan sát trạng thái vận hành của quả thực trong nội thị. Những họa tiết hình vòng cung do các đốm sáng sắp xếp thành hiện lên ổn định trên bề mặt vân thớ, vòng ngoài phân bố đều đặn, vòng trong tụ tập dày đặc, đốm sáng ở trung tâm sáng ngời kiên định. Trong quá trình quan sát bức họa ấy, hắn chú ý tới một chuyện — trong số những đốm sáng nhỏ dày đặc ở vòng trong hình vòng cung, độ sáng của vài đốm sáng đã tăng lên chậm chạp trong mấy ngày qua, tựa như đang được một tín hiệu bên ngoài nào đó liên tục sạc năng lượng chậm rãi. Hắn tập trung cảm nhận vào những đốm sáng ấy, dò theo hướng nguồn năng lượng của chúng. Kết quả dò tìm cho thấy, những năng lượng đó đến từ hướng giới vực t-09, đến từ chuỗi xung kích đang được giải phóng liên tục trong tầng hơi ấm áp của hạch tâm Kỷ Đường.

Hắn thoát khỏi nội thị, ngồi trong bóng tối của phòng tu luyện một lúc. Mấy đốm sáng đang được sạc năng lượng chậm rãi kia, và các nhánh đang vươn dài về hướng giới vực t-09 trong rãnh lõm của hộp kim loại, giữa chúng tồn tại một mối quan hệ tương ứng về cấu trúc rõ ràng. Tín lực đang thông qua đoạn đường hầm đang được dựng lên ấy liên tục đổ vào trung tâm quả thực từ hướng giới vực t-09, tích lũy chậm chạp trong vòng trong hình vòng cung, tựa như nước sông đang từ từ thấm qua một lòng sông chưa hoàn toàn thông suốt để chảy xuống hồ nước ở hạ lưu.

Hắn ngồi trong bóng tối cho đến khi ánh sáng ban mai xuyên qua khung cửa sổ. Hắn đứng dậy đẩy cửa bước ra ngoài, ngồi xuống gốc cây mục, đón lấy chén trà Linh Thất bưng tới nhấp một ngụm. Ánh ban mai lan tỏa từ phía đông, nhuộm lớp sương mỏng trên mặt nước thành một tầng lụa vàng nhạt. Hắn nâng chén trà ngồi trong ánh ban mai một lát, cảm nhận những đốm sáng đang vận hành ở vị trí riêng trong mạng lưới — phòng tuyến đoạn bắc đang giao ca, bãi tập của phòng tuyến đoạn giữa có đội ngũ đang xếp hàng tập luyện buổi sáng, trên bãi cỏ phía đông đã có mấy chục người đến sớm đang tĩnh tọa liên tục. Mọi thứ trông có vẻ như thường ngày, nhưng trong cảm nhận, hắn đã bắt lấy xu hướng tăng tốc dưới lớp bề mặt ổn định ấy — tần số hiệu chuẩn của rãnh lõm hộp kim loại đang tăng lên, tốc độ mở rộng của đường hầm kéo dài trong mạng lưới đang được nâng cao, tốc độ sạc năng lượng của mấy đốm sáng trong vòng trong quả thực cũng đồng thời gia tốc.

Hắn ngồi trên gốc cây mục một lát, uống cạn chén trà, đặt trả lên mặt cắt gốc cây, rồi đứng dậy đi về đại sảnh trạm điểm cốt lõi. Khi hắn ngồi xuống trước đài điều khiển, hệ thống của Linh Nhất vừa cập nhật một luồng đẩy dữ liệu mới — rãnh lõm ở đáy hộp kim loại đã hoàn thành lần hiệu chuẩn thứ tư vào lúc nửa đêm sáng sớm, các nhánh ở cuối đường kết nối lại vươn dài thêm một đoạn về hướng giới vực t-09. Hắn đọc xong dữ liệu đó trên màn sáng, rồi đứng dậy đi về hướng bàn làm việc. Lê Viễn đã có mặt ở đó, đang nhấc hộp kim loại ra khỏi giá đỡ để tiến hành quét định kỳ mỗi ngày. Từ Vô Dị đứng bên bàn làm việc một lúc, nhìn Lê Viễn áp sát bảng dữ liệu vào bề mặt hộp, gọi dữ liệu dò tìm ra.

"Kết quả quét hôm nay so với hôm qua có thay đổi gì không?" Từ Vô Dị hỏi.

Lê Viễn trừng mắt nhìn đường cong dạng sóng đang nhấp nháy trên màn hình bảng dữ liệu một hồi lâu, đoạn ngẩng đầu lên. "Tốc độ vươn dài của cấu trúc rãnh lõm lại nhanh hơn hôm qua. Biên độ vươn dài ở phần cuối nhánh đã tăng khoảng một phần mười so với hôm qua. Nếu tốc độ này cứ tiếp tục duy trì, có lẽ trong vòng mười ngày sẽ chạm tới biên giới vật lý của rãnh lõm ở đáy hộp kim loại."

"Biên giới vật lý?"

"Diện tích thành trong đáy hộp kim loại là có hạn. "Lê Viễn nói, "Sự vươn dài của rãnh lõm hiện tại vẫn còn cách rất xa vị trí biên giới, nhưng nếu tốc độ vươn dài tiếp tục gia tăng, cuối cùng nó sẽ chạm đến mép của biên giới. Khi rãnh lõm vươn đến biên giới, nếu nó vẫn tiếp tục vươn dài, thì sự vươn dài đó sẽ vượt ra khỏi phạm vi vật lý của hộp kim loại, đi vào không gian bên ngoài."

Từ Vô Dị đứng bên đài điều khiển một lúc, nhẩm lại đoạn lời đó của Lê Viễn trong đầu. Nếu sự vươn dài của rãnh lõm ở đáy hộp kim loại vượt ra khỏi phạm vi vật lý của hộp, điều đó có nghĩa là cấu trúc đang được dựng lên kia bắt đầu mở rộng từ bên trong hộp kim loại ra bên ngoài. Nó sẽ hiển hiện ở không gian bên ngoài dưới một hình thái nào đó, ở một vị trí nào đó giữa hạch tâm lãnh địa và giới vực t-09, kết nối mạng lưới hai bên lại bằng phương thức của một cây cầu.

Hắn đứng bên bàn làm việc một lúc, rồi quay người đi về trước đài điều khiển ngồi xuống. Hắn nhập vào giao diện truyền tin một chỉ thị gửi đến Trương Bá Viễn: "Thử nghiệm ban đêm của Kỷ Đường có thể tiếp tục duy trì tần số hiện tại. Nếu bóng dáng hình cây trong cảm nhận của hắn xuất hiện bất kỳ thay đổi nào ở tầng cấu trúc — thân cây, cành cây, tán cây hoặc hệ thống rễ xuất hiện nhánh mới hoặc liên kết mới — hãy báo cáo ngay lập tức."

Gửi xong chỉ thị, hắn tựa người vào lưng ghế, kéo dài cảm nhận hướng về phía giới vực t-09. Ở sâu trong phương hướng đó, lớp hơi ấm liên tục của hạch tâm Kỷ Đường đang sáng lên với nhịp điệu ổn định, mối quan hệ đồng bộ giữa nó và đốm sáng ở trung tâm quả thực càng trở nên rõ ràng hơn trong sự cộng hưởng liên tục. Hắn có thể cảm nhận con đường hầm đang được dựng lên ấy đang không ngừng mở rộng chiều dài và chiều rộng của chính nó, tựa như hai đường hầm được đào từ hai hướng đồng thời đang từ từ xích lại gần nhau, ở giữa ngăn cách bởi đoạn nham thạch cuối cùng chưa thông suốt. Trong những ngày tiếp theo, sự vận hành của lãnh địa vẫn duy trì nhịp điệu thông thường sau khi thời kỳ quan sát bắt đầu. Lâm Vi đã nộp báo cáo định kỳ thứ ba vào tuần thứ ba sau khi được cử đến, nội dung bao gồm tình hình lưu động nhân sự bên trong lãnh địa, dữ liệu vận hành của hệ thống tuần hoàn năng lượng và kết quả giám sát liên tục ở khu vực được bao phủ bởi lớp màng phụ. Ở phần chú thích cuối báo cáo, cô viết: "Tần số hoạt động tinh thần bên trong lãnh địa có xu hướng tăng nhẹ trong một tuần gần đây, số lượng người tụ tập ở bãi cỏ phía đông đã tăng từ bốn trăm người lên hơn năm trăm người. Hoạt động tụ tập không gây can thiệp đến sự vận hành bình thường của hệ thống tuần hoàn năng lượng, nhưng biên độ tăng của tổng lượng sản phẩm phụ đã vượt qua tỷ lệ tăng của số lượng người tham gia."

Từ Vô Dị đọc xong báo cáo đó nhưng không đưa ra bút phê. Hắn để báo cáo tự động được lưu trữ, rồi tiếp tục lật xem dữ liệu trạng thái mạng lưới do hệ thống của Linh Nhất cập nhật. Phạm vi bao phủ của lớp màng phụ hỗn hợp duy trì vị trí ổn định ở nút thứ mười tám, mật độ và độ dày không xuất hiện thay đổi mới. Tấm chắn năng lượng ở phòng tuyến đoạn bắc dưới sự che chở của lớp màng phụ vẫn tiếp tục vận hành với hiệu suất được nâng cao, dữ liệu tải trọng của nút thắt ổn định. Mọi thứ đều tiếp tục vận hành trong trạng thái ổn định.

Nhưng bên dưới bề mặt dữ liệu ổn định ấy, xu hướng gia tốc kia vẫn đang không ngừng tích tụ. Sự vươn dài của rãnh lõm ở đáy hộp kim loại đã chạm tới mép thành trong của hộp vào ngày thứ mười ba. Lê Viễn phát hiện trong lần quét định kỳ ngày hôm đó, các nhánh ở phía ngoài cùng của rãnh lõm đã chạm tới vị trí biên giới của thành trong đáy hộp, sau khi chạm tường không dừng lại mà bắt đầu lệch đi dọc theo mép của thành trong theo hướng vuông góc với phương vươn dài ban đầu. Hướng đi sau khi lệch hướng chỉ thẳng về phía bên hông hộp kim loại, tựa như cấu trúc đang được dựng lên kia sau khi tiếp xúc với biên giới của hộp đã bắt đầu tìm kiếm lối ra dọc theo bề mặt biên giới.

Hắn ghi lại phát hiện này lên bảng dữ liệu, gọi sơ đồ đường dẫn vươn dài hoàn chỉnh của rãnh lõm đáy hộp kim loại ra màn hình. Đường dẫn xuất phát từ vị trí ban đầu của rãnh lõm, vươn dài về hướng giới vực t-09, sau khi đến mép thành trong của hộp thì lệch hướng dọc theo vách tường, cuối cùng cập bến tại vị trí của một đường nối cực kỳ mảnh ở bên hông hộp. Đường nối ấy hầu như không thể nhìn thấy bằng mắt thường trên bề mặt hộp kim loại, chỉ khi quan sát từ bên trong mới có thể nhìn thấy một khe hở mảnh hơn cả sợi tóc. Nhánh ở phía ngoài cùng của rãnh lõm dừng lại ở cửa vào của đường nối đó, không tiếp tục vươn dài nữa, tựa như đã đến trước một cánh cửa đang chờ được mở ra.

Lê Viễn nhấc bảng dữ liệu khỏi bàn làm việc, đi về hướng đài điều khiển. Từ Vô Dị đang ngồi trước đài điều khiển lật xem báo cáo trạng thái màng phụ do hệ thống của Linh Nhất cập nhật. Lê Viễn dừng bước trước đài điều khiển, đặt bảng dữ liệu lên mặt bàn, trưng bày hình ảnh hoàn chỉnh của đường dẫn vươn dài rãnh lõm ra.

"Rãnh lõm đã đến biên giới thành trong của hộp, sau khi lệch hướng dọc theo vách tường thì dừng lại ở cửa vào của một đường nối. Đường nối đó nằm ở vị trí bên hông hộp kim loại, là một khe hở cực kỳ mảnh, từ bên ngoài hầu như không nhìn thấy. Nhánh ngoài cùng của rãnh lõm dừng lại ở cửa vào đường nối mà không tiếp tục vươn dài nữa, giống như đang đợi đường nối đó được mở ra."

Từ Vô Dị nhìn sơ đồ đường dẫn trên màn hình bảng dữ liệu. Con đường dẫn xuất phát từ vị trí ban đầu của rãnh lõm, trải qua thành trong đáy hộp, cuối cùng cập bến đường nối bên hông, trên hình ảnh hiện lên một đường cong rõ nét, tựa như dòng sông sau khi chảy qua hẻm núi liền hòa vào một dòng chảy rộng hơn. Hắn dừng lại ở bức ảnh đường dẫn đó một khoảng thời gian, rồi ngẩng đầu lên nhìn Lê Viễn. "Bên ngoài đường nối đó là gì?"

"Là hư không của hạch tâm lãnh địa. "Lê Viễn nói, "Hộp kim loại hiện đang được đặt trên giá đỡ bên cạnh bàn làm việc, vị trí của đường nối đó hướng về phía cửa sổ. Nếu đường nối được mở ra, các nhánh vươn ra từ rãnh lõm sẽ đi vào không gian bên ngoài cạnh bàn làm việc."

Từ Vô Dị tựa người vào lưng ghế, để thông tin đó đọng lại trong ý thức một lúc. Rãnh lõm của hộp kim loại sau khi đến biên giới vật lý liền lệch hướng dọc theo vách tường, cuối cùng dừng lại ở một đường nối bên hông — đường nối đó hướng về phía cửa sổ, hướng về hư không của hạch tâm lãnh địa. Nếu đường nối được mở ra, cấu trúc đang được dựng lên kia sẽ từ bên trong hộp kim loại mở rộng ra hư không của hạch tâm lãnh địa, hiển hiện trong không gian hiện thực dưới một hình thái nào đó.

Hắn đứng dậy khỏi trước đài điều khiển, đi về phía giá đỡ bên cạnh bàn làm việc. Hộp kim loại nằm phẳng trên giá đỡ, nắp hộp khép kín, vẻ bề ngoài không có bất kỳ thay đổi nào giống như thường ngày. Hắn đưa tay về phía vị trí bên hông hộp, đầu ngón tay dừng lại ở vị trí đường nối cực kỳ mảnh ấy. Cảm nhận của hắn xuyên thủng lớp ngoài của đường nối, tiếp xúc với phần cuối của nhánh phía ngoài cùng của rãnh lõm. Vào khoảnh khắc tiếp xúc ấy, vân thớ trên bề mặt quả thực xuất hiện một đợt dao động độ sáng nhanh chóng, hình thành một sự cộng hưởng cấu trúc chớp nhoáng với cấu trúc rãnh lõm bên trong hộp kim loại. Sự cộng hưởng đó kéo dài chưa đầy một nhịp thở thì tự tản đi, nhưng hắn đã cảm nhận được sự tồn tại của cánh cửa đó — cánh cửa ấy hiện tại đang đóng, nhưng sự tiếp xúc của hắn đã kích hoạt một loại phản hồi nào đó, tựa như không gian sau cánh cửa đã cảm nhận được sự hiện diện của hắn, đang chậm rãi điều chỉnh trạng thái của chính mình.

Hắn đứng bên bàn làm việc một lúc, rồi quay người đi về phía đài điều khiển ngồi xuống. Hắn nhập vào giao diện truyền tin một chỉ thị gửi cho Khương: "Sáng mai, ngươi hãy đến vị trí của thiết bị đánh dấu tọa độ neo để thực hiện một lần quét hoàn chỉnh. Tập trung kiểm tra xem vân thớ năng lượng trong không gian vùng đó có thay đổi mới nào không — đặc biệt là phương hướng và sự phân bố mật độ của vân thớ."

Hồi đáp của Khương đến sau vài phút: "Đã rõ. Sáng mai xuất phát. "Từ Vô Dị tắt giao diện truyền tin, tựa người vào lưng ghế, kéo dài cảm nhận đến vị trí của thiết bị đánh dấu tọa độ neo ngoài đường biên giới phía bắc. Vùng không gian đó ở rìa cảm nhận của hắn hiện lên trạng thái đồng đều giống như thường ngày, nhưng hắn có thể cảm nhận lớp vân thớ năng lượng cực nhạt kia đang tiếp tục tiến hóa với tốc độ chậm chạp, mật độ của nó đang liên tục nâng cao, phương hướng đang liên tục điều chỉnh, tựa như cấu trúc đang được dựng lên kia sau khi đạt đến biên giới vật lý của hộp kim loại, đang truyền tải thông tin đến vị trí điểm neo thông qua một dạng kết nối xuyên không gian nào đó.

Hắn ngồi trước đài điều khiển một lúc, rồi đứng dậy đi về phía đường truyền tống dẫn đến trạm điểm số ba của Linh Thất. Khi hắn ngồi xuống gốc cây mục, Linh Thất bưng tới một chén trà, đặt lên mặt cắt gốc cây. Hắn nâng chén trà nhấp một ngụm, cảm nhận ngọn đèn đang sáng liên tục ở hướng giới vực t-09, cảm nhận lớp hơi ấm liên tục ở hạch tâm Kỷ Đường đang đập với nhịp điệu ổn định, cảm nhận trạng thái của các hạch tâm rễ cây đang vận hành trên quỹ đạo riêng trong mạng lưới. Đoạn hắn đứng dậy đi về phòng tu luyện, khoanh chân ngồi trên bồ đoàn, chìm ý thức vào nội thị, tiếp tục quan sát Cây Trật Tự đang không ngừng sinh trưởng ấy.

Sáng sớm hôm sau, Khương rời khỏi hạch tâm lãnh địa trước khi mặt trời mọc. Hắn dọc theo con đường quen thuộc xuyên qua đường biên giới phía bắc, xuyên hành về phía trước với tốc độ đều đặn trong hư không. Khi đến vị trí thiết bị đánh dấu tọa độ neo, ánh ban mai vẫn chưa thấu qua từ bất kỳ hướng nào, màn đêm trong hư không đặc quánh và đồng đều, bao trùm khắp các hướng. Hắn dừng chân bên cạnh thiết bị chuyển tiếp, cúi người kiểm tra trạng thái vận hành của thiết bị — mô-đun phát thu tín hiệu vận hành bình thường, dự trữ năng lượng đầy đủ, không xuất hiện dấu vết rò rỉ dữ liệu hoặc tổn thương vật lý. Đoạn hắn mở rộng cảm nhận hướng ra không gian xung quanh vị trí thiết bị đánh dấu, quét qua tình trạng phân bố vân thớ năng lượng trong khu vực vùng đó.

Kết quả quét khiến hắn khựng lại một nhịp. Vân thớ năng lượng vốn dĩ cực nhạt trong không gian vùng đó đã xảy ra thay đổi rõ rệt trong mấy ngày qua — mật độ vân thớ đã nâng cao gấp mấy lần so với lần quét trước, phương hướng rõ ràng hơn, cấu trúc quy củ hơn, tựa như hơi nước vốn đang ở trạng thái sương mù nay đang ngưng tụ thành những giọt chất lỏng hữu hình. Phạm vi phân bố của vân thớ cũng mở rộng hơn lần trước khá nhiều, bao phủ một khu vực không gian lớn hơn lấy thiết bị đánh dấu làm trung tâm. Hắn cảm nhận được trong khu vực không gian đó một đặc trưng cấu trúc chưa từng xuất hiện trước đây — phương hướng của vân thớ không còn phân bố ngẫu nhiên nữa, chúng đang hội tụ về hướng vị trí của thiết bị đánh dấu, tựa như trong không gian vùng đó hình thành một cấu trúc hình phễu cấu thành từ vân thớ, tâm điểm chỉ thẳng về vị trí của thiết bị đánh dấu.

Hắn ngồi xổm bên cạnh thiết bị đánh dấu, lấy bảng dữ liệu từ trong ba lô ra, ghi lại toàn bộ kết quả quét vào hệ thống. Sau đó hắn đứng dậy, tập trung cảm nhận vào vị trí trung tâm nơi hội tụ vân thớ ấy, thử xuyên thủng điểm không gian nơi đặt thiết bị đánh dấu. Cảm nhận của hắn vấp phải một tầng kháng lực cực mỏng tại vị trí đó, tựa như đang tiếp cận bề mặt của một cấu trúc nào đó, bề mặt ấy hiện tại vẫn ở trạng thái bán trong suốt, nhưng cảm giác tồn tại của nó đã rõ ràng hơn so với lần quét trước.

Hắn dừng lại ở vị trí đó một lúc, hoàn thành nhiều nhóm bản ghi chép quét với các góc độ khác nhau, sau đó thu dọn thiết bị, quay trở lại lãnh địa theo con đường lúc đến. Suốt dọc đường trở về, hắn vẫn luôn suy nghĩ về bản chất của tầng bề mặt bán trong suốt đó — nó không giống rào chắn không gian, cũng không giống khiên năng lượng, mà giống bề mặt của một cấu trúc đang thành hình hơn, giống như lớp màng mỏng hình thành khi bong bóng từ từ giãn nở trong nước, tuy chưa hoàn toàn đông cứng, nhưng đã có được biên giới rõ ràng.

Khi hắn quay về hạch tâm lãnh địa thì trời đã là buổi chiều. Trong đại sảnh trạm điểm cốt lõi, hắn giao bảng dữ liệu cho Từ Vô Dị, trưng bày từng mục kết quả quét ra — mức độ nâng cao của mật độ vân thớ, mức độ quy củ của phương hướng, sự hình thành của cấu trúc hội tụ, sự phát hiện ra tầng bề mặt bán trong suốt ở vị trí trung tâm.

Từ Vô Dị ngồi trước đài điều khiển đọc xong toàn bộ dữ liệu, rồi đặt bảng dữ liệu lên mặt bàn, đứng dậy đi đến bên cửa sổ sát đất. Ánh nắng buổi chiều ngoài cửa sổ đang hắt lên những đốm sáng vàng ấm phân bố khắp nơi trong lãnh địa thành một lớp nền sáng ngời. Hắn cảm nhận vân thớ năng lượng đang không ngừng tiến hóa ở vị trí tọa độ neo ngoài đường biên giới phía bắc, cảm nhận tầng bề mặt bán trong suốt đang từ từ thành hình ấy, cảm nhận lớp hơi ấm liên tục ở hạch tâm Kỷ Đường hướng giới vực t-09 đang đập với nhịp điệu ổn định, cảm nhận trạng thái của các hạch tâm rễ cây đang vận hành trên quỹ đạo riêng trong mạng lưới. Đoạn hắn quay người lại, nhìn Khương và Lê Viễn đang đứng cạnh bàn làm việc.

"Cây cầu đó đang được thi công từ hai đầu cùng một lúc. "Từ Vô Dị cất lời, giọng nói không cao nhưng mang theo sự chắc chắn sau khi phán đoán đã hạ quyết tâm, "Kỷ Đường xây dựng từ một đầu ở hướng giới vực t-09, rãnh lõm hộp kim loại xây dựng từ đầu kia ở hướng hạch tâm lãnh địa. Vị trí thiết bị đánh dấu tọa độ neo nằm ở giữa hai bên, chính là vị trí trung tâm của cây cầu đó. Việc thi công ở hai đầu đang hội tụ về giữa, khi chúng gặp nhau ở vị trí điểm neo, cầu sẽ thông."

Khương đứng bên đài điều khiển, nhẩm lại đoạn lời ấy trong đầu. "Nếu cầu thông, chuyện gì sẽ xảy ra?"

Từ Vô Dị không đáp lời ngay. Hắn đứng bên cửa sổ một lúc lâu, để câu hỏi đó lưu lại trong ý thức đủ lâu, rồi cất lời nói một câu: "Khi cầu thông rồi, chúng ta tự khắc sẽ biết."