Chương 890

Ngày thứ ba sau khi thời kỳ quan sát chính thức bắt đầu, một chiếc phi thuyền nhỏ màu xám nhạt thuộc bộ phận hành chính của Liên Minh đã cập bến tại cửa vào không gian ở vùng ngoại vi lãnh địa. Chiếc phi thuyền này nhỏ hơn chiếc mà Hạ Vân từng sử dụng, bề mặt không hề có thiết bị treo vũ khí hay dàn ăng-ten liên lạc cỡ lớn, bên hông in một dòng chữ màu xám đậm: “Cục Dịch vụ Hành chính Nghị hội - Khoa Sự vụ Quan sát”. Sau khi nó cập vào bệ tiếp nhận, cửa khoang mở ra, một nữ nhân trẻ tuổi mặc quân phục màu xám tiêu chuẩn bước xuống. Trên cầu vai cô chỉ có một đường vân bạc mảnh khảnh, cho thấy cấp bậc hành chính không cao, thuộc nhóm nhân viên thường trú ở tầng lớp thực thi. Cô xách theo một chiếc cặp tài liệu, đứng trên bệ quan sát xung quanh một lượt, rồi men theo lối đi tiến về phía cửa vào khu trú đóng cốt lõi, lặng lẽ đứng chờ ở đó.

Hệ thống của Linh Nhất gửi một thông báo cho Từ Vô Dị sau vài phút: “Trợ lý hành chính thuộc Khoa Sự vụ Quan sát của Nghị hội đã đến lãnh địa. Đã xác minh danh tính, tên là Lâm Vi, chức vụ là Điều phối viên Sự vụ Hành chính thời kỳ quan sát. Cô ấy đang chờ chỉ dẫn sắp xếp tiếp theo.”

Từ Vô Dị ngồi trên gốc cây, tay cầm tách trà đọc xong thông báo, đặt thiết bị đầu cuối lên đầu gối, nhấp một ngụm trà rồi đứng dậy đi về phía đại sảnh khu trú đóng cốt lõi. Khi y ngồi xuống trước bảng điều khiển, Linh Nhất đã dẫn Lâm Vi men theo lối đi tiến về phía đại sảnh. Lúc bước vào, nhịp bước của cô không nhanh không chậm, ánh mắt lướt nhanh qua bố cục không gian của đại sảnh, dừng lại trên bảng điều khiển và màn sáng một lát, rồi đi đến vị trí cách bảng điều khiển khoảng mười bước chân thì đứng lại, hơi cúi người chào.

“Lãnh chúa Từ. Ta là Lâm Vi, điều phối viên thường trú của Khoa Sự vụ Quan sát thuộc Cục Dịch vụ Hành chính Nghị hội. Trách nhiệm của ta trong thời kỳ quan sát là phụ trách công việc đối soát văn bản và báo cáo dữ liệu thường nhật giữa lãnh địa và hệ thống hành chính Nghị hội. Phía trụ sở hy vọng ta sẽ thường trú tại lãnh địa để hỗ trợ xử lý các sự vụ hành chính trong thời kỳ quan sát.”

Từ Vô Dị ngồi trước bảng điều khiển, cảm nhận trạng thái năng lượng của cô — không có cấu trúc cốt lõi, không có dấu vết vận hành của mật độ năng lượng cao, chỉ là mức năng lượng sinh học của người bình thường, cách biệt hoàn toàn với hệ thống tu luyện của y bởi một chiều không gian khác biệt. “Linh Nhất sẽ phân bổ vị trí làm việc và quyền truy cập hệ thống cho cô. Danh sách dữ liệu cần báo cáo trong thời kỳ quan sát, cô cứ trực tiếp gửi yêu cầu truy xuất thông qua hệ thống đến người phụ trách các biên đội là được.”

Lâm Vi đáp một tiếng, theo sau lộ trình dẫn đường mà Linh Nhất hiển thị trên màn hình, men theo lối đi tiến về phía vị trí làm việc đã được sắp xếp.

Tiếng bước chân của cô dần xa trong hành lang, tương tự như dáng đi của Hạ Vân lúc mới đến, ổn định và tiết chế, mang theo một loại nhịp điệu chỉ có được sau thời gian dài làm việc trong hệ thống hành chính.

Từ Vô Dị ngồi trước bảng điều khiển một lúc, rồi đứng dậy đi đến bên cửa sổ sát đất. Ánh bình minh ngoài cửa sổ đang chậm rãi nhô lên từ rìa hư không, thắp sáng từng điểm sáng màu vàng ấm áp phân bố khắp nơi trong lãnh địa. Ngày đầu tiên của thời kỳ quan sát chính thức bắt đầu, sự xuất hiện của Lâm Vi đánh dấu cơ chế quan sát của Nghị hội đã bắt đầu vận hành — cô sẽ định kỳ tổng hợp dữ liệu vận hành của lãnh địa và báo cáo lên Nghị hội. Sự tồn tại của cô chính là một kênh thông tin, giúp Nghị hội có thể liên tục theo dõi trạng thái tuần hoàn năng lượng và thay đổi cấu trúc tổ chức bên trong lãnh địa. Y đứng trước cửa sổ cảm nhận những điểm sáng đang không ngừng vận hành trong ánh bình minh, rồi xoay người đi về phía phòng tu luyện, đóng cửa lại, khoanh chân ngồi xuống đệm, chìm ý thức vào sâu trong thức hải.

Quả thực vẫn đang không ngừng xoay chuyển trong không gian tinh thần. Họa tiết hình vòng được tạo thành từ các đốm sáng hiện lên ổn định trong tầm nhìn nội quan của y. Các đốm sáng vòng ngoài phân bố đều đặn, vòng trong tụ lại dày đặc hơn các đốm sáng nhỏ, điểm sáng ở trung tâm vẫn liên tục tỏa sáng ổn định.

Trong quá trình quan sát họa tiết đó, y cảm nhận được một tín hiệu ổn định, liên tục truyền đến từ hướng tinh giới T—09, tuy yếu ớt nhưng có thể phân biệt rõ ràng, giống như một ngọn đèn vẫn luôn thắp sáng từ xa. Tần số và nhịp điệu của ngọn đèn đó giữ mối liên hệ tương ứng rõ rệt với kiểu dao động của điểm sáng trung tâm quả thực, như thể hai đầu của cùng một đường dẫn đang truyền tín hiệu cho nhau với nhịp điệu đồng bộ.

Y duy trì trạng thái quan sát mối tương ứng đó trong tầm nhìn nội quan một khoảng thời gian, xác nhận nó vẫn duy trì sự đồng bộ ổn định, không hề bị lệch hay suy giảm do khoảng cách xa gần hay thời gian trôi qua. Sau đó, y thoát khỏi nội quan, ngồi trong sự tĩnh lặng của phòng tu luyện, cảm nhận ngọn đèn phương xa kia đang thắp sáng với nhịp điệu liên tục, giữ mối tương ứng ổn định với điểm sáng ở trung tâm quả thực.

Tại tinh giới T—09, Kỷ Đường lại ngồi xuống tảng đá đó vào buổi chiều ngày thứ tư sau khi thời kỳ quan sát bắt đầu. Gió đêm thổi từ phía đông tới, lạnh hơn vài đêm trước, như thể các mùa đang chuyển mình sang giai đoạn sâu hơn. Y nhắm mắt điều chỉnh cốt lõi về tần số cộng hưởng, cảm nhận lan tỏa dọc theo hướng quen thuộc. Cảm giác ấm áp ùa vào cốt lõi khi tiếp xúc với bề mặt điểm sáng, lưu lượng ổn định, cường độ không đổi, như thể cánh cửa đó đã mở ra đủ rộng, cảm giác ấm áp không còn cần phải thiết lập lại đường dẫn sau mỗi lần tiếp xúc nữa, mà đã hình thành một lộ trình kết nối liên tục, có thể tự lưu chuyển mà không cần chủ động duy trì.

Trong trạng thái ấm áp liên tục đó, đường nét hình cây hiện lên với hình thái hoàn chỉnh trong cảm nhận của y.

Vân gỗ của thân cây rõ ràng, cành lá phân bố đều đặn, các đốm sáng ở đầu cành liên tục nhấp nháy với nhịp điệu không đổi. Điểm sáng ở trung tâm tán cây đang nhảy múa với cùng tần số như trước, ánh sáng ở gốc cây cũng đồng bộ nhảy múa theo, như thể hai vật phát sáng được kết nối với nhau đang kiểm soát sự tắt mở của đối phương bằng nhịp điệu hoàn toàn giống hệt.

Trong quá trình cảm giác ấm áp duy trì, y chú ý đến một chi tiết chưa từng thấy trước đây — giữa những vân gỗ dọc trên bề mặt thân cây đã xuất hiện những đường kết nối ngang cực mảnh, như thể giữa các sợi dọc đang mọc ra các cấu trúc cầu nối ngang, kết nối các vân dọc vốn độc lập lại với nhau. Mật độ của những đường kết nối ngang đó không cao, phân bố thưa thớt, nhưng sự tồn tại của chúng đã thay đổi hình thái cấu trúc tổng thể của thân cây, như thể đang chậm rãi tiến hóa từ mạng lưới vân dọc đơn lẻ sang hướng cấu trúc dạng lưới.

Cảm giác ấm áp bắt đầu chậm rãi tiêu tan sau khi duy trì được một khoảng thời gian, sau khi tiêu tan xuống mức nhiệt độ bình thường, lớp hơi ấm còn sót lại vẫn giữ nguyên mức nhiệt ổn định như trước. Y mở mắt đứng dậy, gió đêm thổi bay vạt áo y.

Y men theo con dốc đi xuống, khi gặp Trương Bá Viễn ở chỗ rẽ, liền mô tả lại sự thay đổi về việc xuất hiện các đường kết nối ngang trên bề mặt thân cây.

“Giữa các vân dọc đã xuất hiện các đường kết nối ngang ngắn.” Kỷ Đường nói, “Mật độ không cao, phân bố thưa thớt nhưng hình thái rõ ràng. Giống như cấu trúc thân cây đang tiến hóa từ mạng lưới vân dọc sang cấu trúc dạng lưới.”

Trương Bá Viễn đứng ở chỗ rẽ con dốc, lặng đi một lát. “Sự phân bố của các đường kết nối ngang là đồng đều hay tập trung ở một số khu vực?”

“Tập trung ở đoạn giữa hơi lệch xuống dưới của thân cây. Đoạn trên và đoạn dưới hiện tại vẫn chưa thấy dấu hiệu của kết nối ngang. Giống như quá trình tiến hóa đang dần mở rộng từ giữa ra hai đầu trên dưới.”

Trương Bá Viễn gật đầu. “Chiều mai tiếp tục. Nếu mật độ hoặc phạm vi phân bố của các đường kết nối ngang có bất kỳ thay đổi nào, hãy ghi lại.”

Kỷ Đường gật đầu, men theo con dốc tiếp tục đi xuống. Bước chân của y dần xa trong màn đêm, Trương Bá Viễn đứng lại ở chỗ rẽ con dốc một lúc lâu, cảm nhận nhiệt độ còn sót lại trên bề mặt tảng đá đang lan tỏa ra ngoài với tốc độ không đổi.

Tại cốt lõi lãnh địa, Lê Viễn tìm thấy Khương vào buổi chiều hôm đó. Hai người đứng trước cửa sổ bên cạnh đại sảnh khu trú đóng cốt lõi, ánh nắng buổi chiều tràn vào từ ngoài cửa sổ, đổ xuống mặt đất một dải sáng dài chéo. Lê Viễn cầm tấm bảng dữ liệu, điều chỉnh ra bản đồ cấu trúc hoàn chỉnh của vân gỗ trên hộp kim loại, đặt song song với dữ liệu topo của các nút mạng chính trên màn hình.

“Ta đã thực hiện ba lần đối chiếu vân gỗ độc lập.” Lê Viễn nói, “Kết quả mỗi lần đều nhất quán — cấu trúc vân trên miếng kim loại và cấu trúc topo mạng lưới có cùng một khung ở logic tầng dưới. Giống như hai hệ thống đang dùng chung một quy tắc không gian để mã hóa cấu trúc của chính mình. Mạng lưới dùng quy tắc đó để tổ chức lộ trình lưu chuyển năng lượng, còn miếng kim loại dùng quy tắc đó để tổ chức sự phân bố tọa độ không gian.”

Khương đứng trước cửa sổ, nhìn hai bản đồ cấu trúc đặt song song trên màn hình. “Nếu chúng là các ứng dụng khác nhau của cùng một khung tầng dưới, thì tọa độ trên miếng kim loại có lẽ không chỉ là một nhóm đánh dấu vị trí không gian. Bản thân cấu trúc của nó có thể chứa đựng một loại quy hoạch không gian, giống như dùng quy tắc tầng dưới đó để quy hoạch bố cục của một vùng không gian, chứ không chỉ là đánh dấu một điểm.”

“Vậy nên vùng điểm neo trống đó có lẽ chỉ là một lối vào.” Lê Viễn nói, “Vân trên miếng kim loại là bản đồ, tọa độ điểm neo là đánh dấu lối vào trên bản đồ. Nội dung của bản thân bản đồ — bố cục cấu trúc không gian mà nó quy hoạch — cần phải đợi sau khi lối vào được kích hoạt mới có thể đọc được.”

Khương lặng lẽ đứng trước cửa sổ một lát. “Nếu lối vào cần được kích hoạt, vậy điều kiện kích hoạt là gì?”

Lê Viễn lắc đầu. “Hiện tại ta không có đủ dữ liệu để phán đoán. Nhưng ta phát hiện một nhóm rãnh cực mảnh bên trong hộp kim loại, vị trí nằm ở vách trong đáy hộp. Hình thái của rãnh và hướng đi của các đường kết nối giữa các nút mạng có sự tương ứng về cấu trúc topo. Giống như có người đã để lại một nhóm giao diện bên trong chiếc hộp kim loại đó, chờ đợi để hoàn thành việc kết nối với một số cấu trúc bên ngoài.”

Khương ngẩng mắt khỏi màn hình bảng dữ liệu, rơi vào những điểm sáng màu vàng ấm áp đang không ngừng vận hành dưới ánh nắng buổi chiều ngoài cửa sổ. “Vùng điểm neo trống đó và khoảng cách không gian giữa mạng lưới lãnh địa tương ứng với đoạn nào trong vân miếng kim loại về mặt cấu trúc topo?”

Lê Viễn thao tác trên bảng dữ liệu một lúc, thực hiện ánh xạ topo xuyên không gian giữa bản đồ hoàn chỉnh của vân miếng kim loại và cấu trúc chính của mạng lưới lãnh địa. Kết quả ánh xạ cho thấy, cấu trúc chính của mạng lưới lãnh địa và một đoạn đường dẫn trong vân miếng kim loại có sự tương ứng chính xác, như thể các cấp độ phóng to khác nhau của cùng một bản đồ.

“Bản thân mạng lưới của lãnh địa có lẽ là một phần của giao diện đó.” Lê Viễn nói, “Sự tương ứng giữa rãnh ở đáy hộp kim loại và hướng đường kết nối mạng lưới có thể có nghĩa là điều kiện kích hoạt không phải là một loại thao tác bên ngoài nào đó, mà là trạng thái vận hành liên tục của bản thân mạng lưới. Chỉ cần mạng lưới tiếp tục vận hành bình thường, cấu trúc bên trong hộp kim loại sẽ duy trì ở trạng thái căn chỉnh, chờ đợi lối vào đó tự động được kích hoạt khi các điều kiện đã hoàn thiện.”

Khương nghe xong những lời đó, hạ tay khỏi bậu cửa sổ, xoay người đi về phía bên trong đại sảnh. Khi đi đến cạnh bảng điều khiển, y dừng lại một chút, liếc nhìn về phía Từ Vô Dị đang ngồi trước bảng điều khiển, thuật lại phân tích của Lê Viễn một cách ngắn gọn.

Từ Vô Dị tựa vào lưng ghế nghe xong lời thuật lại. Sự tương ứng giữa rãnh ở đáy hộp kim loại và đường kết nối mạng lưới, cùng với việc vùng điểm neo trống đó có thể cần trạng thái vận hành liên tục của bản thân mạng lưới lãnh địa để kích hoạt, đã hình thành một chuỗi logic hoàn chỉnh trong ý thức của y. Y cảm nhận chiếc hộp kim loại đó đang được đặt ở trạng thái ổn định bên cạnh bàn làm việc, sự sắp xếp các rãnh bên trong hộp vẫn duy trì sự tương ứng chính xác với cấu trúc mạng lưới chính trong quá trình dò tìm liên tục.

“Tiếp tục theo dõi trạng thái các rãnh bên trong hộp kim loại.” Từ Vô Dị nói, “Nếu nó xuất hiện bất kỳ thay đổi nào về cấu trúc tại bất kỳ thời điểm nào, hãy thông báo cho ta.”

Khương đáp một tiếng, xoay người đi về phía bàn làm việc. Từ Vô Dị ngồi thêm một lúc trước bảng điều khiển, rồi mở rộng cảm nhận về phía tinh giới T—09, cảm nhận ngọn đèn phương xa kia đang thắp sáng với nhịp điệu không đổi, giữ mối tương ứng ổn định với điểm sáng ở trung tâm quả thực. Y thu hồi cảm nhận, đứng dậy, đi về phía đường truyền tống đến khu trú đóng số 3 của Linh Thất. Khi ngồi xuống gốc cây, y cảm nhận được lớp hơi ấm liên tục từ cốt lõi của Kỷ Đường đang duy trì ở nhiệt độ ổn định trong màn đêm, như thể đường thẳng song song giữa ngọn đèn phương xa kia với tán cây và gốc cây đang nhảy múa với cùng nhịp điệu, từng lớp từng lớp kết nối ngang các cấu trúc vân phân bố dọc.

Sáng sớm ngày thứ ba mươi, Lê Viễn lại mở chiếc hộp kim loại đó ra. Y đặt thân hộp nằm phẳng trên mặt bàn làm việc, nghiêng thân hộp để vách trong đáy hoàn toàn lộ ra dưới ánh đèn. Đầu ngón tay y di chuyển chậm rãi dọc theo nhóm rãnh cực mảnh đó, từ điểm đầu đến điểm cuối, duy trì tốc độ đều đặn và áp lực ổn định trong quá trình di chuyển, như thể đang dùng xúc giác của chính mình để xác nhận độ sâu và hướng đi của những rãnh đó. Sự sắp xếp của các rãnh và hướng đi của các đường kết nối nút mạng chính của lãnh địa duy trì sự tương ứng chính xác, chiều dài của mỗi đoạn rãnh, góc độ của mỗi chỗ rẽ, sự phân bố của mỗi nhánh đều tìm thấy vị trí tương ứng của nó trong mạng lưới về mặt cấu trúc topo.

Lê Viễn thu tay lại, đứng thẳng người, quay đầu nhìn cửa sổ bên cạnh đại sảnh. Ánh bình minh ngoài cửa sổ đang tràn tới từ hư không, thắp sáng từng điểm sáng màu vàng ấm áp phân bố khắp nơi trong lãnh địa. Y đặt thân hộp nằm phẳng trở lại, ghi chú ngắn gọn trên bảng dữ liệu, rồi đóng nắp hộp, đặt hộp kim loại trở lại giá chuyên dụng bên cạnh bàn làm việc. Sau khi làm xong những việc này, y không rời đi ngay mà ngồi trước bàn một lúc, cảm nhận trạng thái ổn định của cấu trúc rãnh bên trong thân hộp trong quá trình dò tìm liên tục, rồi đứng dậy, men theo lối đi tiến về phía khu Đúc Mới.

Khi đi qua con phố chính, y thấy đã có người bắt đầu tĩnh tọa buổi sáng trên bãi cỏ phía đông. Những điểm sáng màu vàng ấm áp đã phân bố đều đặn ở khắp các vị trí trên bãi cỏ từ sáng sớm, như một bụi cây đang được chiếu sáng liên tục. Y chậm bước chân nhìn một cái, rồi tiếp tục đi sâu vào con phố, gặp Chu Minh Viễn đang đi từ hướng ngược lại ở chỗ rẽ. Khi hai người chạm mặt ở ngã tư, mỗi người đều chậm bước chân lại. Chu Minh Viễn kẹp một tấm bảng dữ liệu trong tay, như thể vừa từ chỗ ở ra, chuẩn bị đến hội trường để tổng hợp tài liệu cho lớp học buổi tối.

“Anh là nhà đo đạc không gian mới đến đó sao?” Chu Minh Viễn dừng lại nhìn y.

“Lê Viễn đã dừng chân ở vùng ngoại vi lãnh địa một thời gian, mới vừa tiến vào gần đây thôi.”

Chu Minh gật đầu, không hỏi thêm gì nữa, nghiêng người nhường đường. Khi Lê Viễn đi ngang qua, y khựng lại một chút, nghiêng đầu nói: “Cấu trúc vân trên hộp kim loại có một phần tương ứng với mô thức đồng bộ năng lượng trong bài giảng tối. Nếu ngươi có hứng thú, có thể để ý xem dải tần cao của cộng hưởng đồng bộ trong dữ liệu bài giảng tối có xuất hiện biến động gì không.”

Chu Minh đứng tại ngã rẽ nhìn theo bóng lưng Lê Viễn xa dần, đoạn nhẩm lại câu nói đó trong đầu rồi xoay người tiếp tục đi về phía hội trường. Y ngồi xuống căn phòng nhỏ bên cạnh hội trường, mở bảng dữ liệu, trích xuất dữ liệu đồng bộ bài giảng tối của vài tuần qua, rồi kiểm tra bản ghi dạng sóng ở dải tần cao theo hướng dẫn của Lê Viễn. Những dạng sóng đó trong quá trình ghi chép liên tục quả thực cho thấy xu hướng tiến hóa chậm rãi, biên độ dải tần cao tăng dần trong thời gian qua, tựa như mạng lưới đang tự mở rộng phạm vi cộng hưởng của chính mình sang vùng tần số cao hơn trong quá trình vận hành liên tục.

Y tắt bảng dữ liệu, ngồi bên bàn một lúc rồi đứng dậy đi vào đại sảnh, đứng trước bức tường màu xám trắng, ánh mắt dừng lại trên bề mặt phẳng lặng, lặng lẽ đứng đó hồi lâu.

Tại tinh giới T—09, Kỷ Đường lại đến trước tảng đá đó vào buổi chiều tà ngày thứ ba mươi mốt. Lần này y không ngồi xuống ngay mà đứng cạnh tảng đá, áp lòng bàn tay lên bề mặt để cảm nhận nhiệt độ. Nhiệt độ cao hơn hẳn so với môi trường xung quanh, dường như sau hàng chục ngày tiếp xúc liên tục, bản thân tảng đá đã bị nhiệt lượng tích tụ làm nóng lên một mức cơ bản cao hơn. Sau khi xác nhận nhiệt độ, y ngồi xuống tảng đá, nhắm mắt, điều chỉnh lõi về tần số cộng hưởng, cảm nhận lan tỏa ra ngoài theo hướng quen thuộc.

Cảm giác ấm áp ùa vào lõi ngay khoảnh khắc chạm vào điểm sáng. Lần này lưu lượng lớn hơn vài đêm trước, hơi ấm chảy liên tục với tốc độ ổn định, không hề xuất hiện sự dao động hay ngắt quãng. Hình bóng giống như cái cây hiện lên trọn vẹn trong nhận thức của y, giữa các vân dọc của thân cây xuất hiện nhiều đường kết nối ngang hơn lần trước, mật độ đã tăng đến mức có thể nhận diện rõ ràng, tựa như một tấm lưới đang dần được dệt nên, mở rộng phạm vi đan xen từ giữa thân cây ra cả hai đầu trên dưới. Điểm sáng ở tâm tán cây và luồng sáng dưới gốc cây giữ nhịp đập đồng bộ, các đốm sáng ở đầu cành liên tục nhấp nháy cùng một tần số.

Trong lúc hơi ấm duy trì, y cảm nhận được một cấu trúc mới chưa từng xuất hiện trước đó: tại một vùng dày đặc các đường kết nối ngang ở giữa thân cây, xuất hiện một khối sáng nhỏ hơn, rực rỡ hơn các vân xung quanh. Kích thước nó không lớn, chỉ bằng nắm tay, vị trí nằm ở phía bên phải giữa thân cây, giống như điểm trung tâm của tấm lưới đang được dệt. Trong suốt thời gian hơi ấm duy trì, nó giữ nguyên độ sáng ổn định, không nhấp nháy như các đốm sáng ở đầu cành, cũng không nhảy nhịp như điểm sáng ở tán cây và gốc cây. Nó cứ sáng mãi, ổn định và bất biến, tựa như một ngọn đèn đã được thắp lên và không cần thêm nhiên liệu để duy trì sự cháy.

Hơi ấm bắt đầu tiêu tan chậm rãi sau một khoảng thời gian, nhưng tốc độ tan biến chậm hơn trước. Sau khi trở về mức nhiệt độ bình thường, nó để lại một lớp hơi ấm bền bỉ dày hơn vài đêm trước, bao bọc lấy lõi của Kỷ Đường, tựa như một lớp giữ nhiệt đã định hình độ dày. Y mở mắt đứng dậy, gió đêm lướt qua cơ thể, nhưng độ dày của lớp hơi ấm bền bỉ đó đủ để giữ cho lõi của y duy trì cùng mức nhiệt độ với môi trường nội tại trong gió đêm.

Y đi dọc theo con dốc xuống dưới, gặp Trương Bá Viễn ở chỗ rẽ. Y mô tả lại khối sáng mới xuất hiện ở giữa thân cây, vị trí nằm ở vùng kết nối ngang dày đặc phía bên phải, độ sáng ổn định không nhấp nháy, kích thước bằng nắm tay.

“Hình thái của khối sáng đó không giống các đốm sáng khác.” Kỷ Đường nói, “Các đốm sáng khác đều nhảy nhịp, còn nó thì sáng liên tục. Giống như đã được thắp lên, không cần phải thắp lại nữa.”

Trương Bá Viễn đứng tại chỗ rẽ, cảm nhận độ dày của lớp hơi ấm bền bỉ trên bề mặt lõi của Kỷ Đường. “Trong thời gian hơi ấm duy trì, độ sáng của khối sáng đó có xuất hiện bất kỳ biến động nào không?”

“Không. Nó rất ổn định. Ổn định hơn bất kỳ đốm sáng nào khác.”

Trương Bá Viễn im lặng trong màn đêm một lúc rồi gật đầu. “Chiều mai tiếp tục. Nếu độ sáng hoặc vị trí của khối sáng đó có bất kỳ thay đổi nào, hãy ghi lại.”

Kỷ Đường tiếp tục đi xuống con dốc, tiếng bước chân dần xa trong đêm tối. Trương Bá Viễn ở lại chỗ rẽ, đứng trong gió đêm rất lâu, cảm nhận lớp hơi ấm bền bỉ trên lõi của Kỷ Đường đang bao bọc lấy lõi y với độ dày ổn định, tựa như một lớp vỏ đã thành hình đang dần dần hoàn thiện.

Tại lõi lãnh địa, Lâm Vi đệ trình báo cáo định kỳ đầu tiên của giai đoạn quan sát vào buổi sáng ngày thứ ba mươi mốt. Báo cáo được gửi qua kênh liên lạc mã hóa đến đầu nhận chỉ định của Cục Dịch vụ Hành chính Nghị hội, nội dung bao gồm thông tin cơ bản về cấu trúc tổ chức bên trong lãnh địa, khái quát biên chế nhân sự ba tuyến phòng thủ, tóm tắt dữ liệu vận hành hệ thống tuần hoàn năng lượng và thống kê sơ bộ phạm vi bao phủ của các tầng phụ. Lời lẽ trong báo cáo trung lập và kiềm chế, không có phán đoán thiên kiến, chỉ sắp xếp và trình bày các dữ liệu thu thập được theo định dạng tiêu chuẩn. Sau khi nộp báo cáo, cô ngồi trước bàn làm việc một lúc, đứng dậy đi về phía cửa sổ, nhìn qua cửa sổ về hướng con phố chính của khu đúc mới. Cô nhìn một lúc rồi quay lại bàn làm việc, mở bảng dữ liệu, bắt đầu chuẩn bị kế hoạch thu thập dữ liệu cho vòng tiếp theo.

Từ Vô Dị nhận được dữ liệu cập nhật về vết nứt do hệ thống Linh Nhất đẩy tới vào chiều cùng ngày. Sau vài tuần chậm rãi khép lại, tốc độ co rút của vết nứt không gian liên tục đó cuối cùng đã bước vào giai đoạn cuối. Hệ thống của Linh Nhất viết trong báo cáo: “Diện tích miệng vết nứt đã co lại chỉ còn một tỷ lệ rất nhỏ so với kích thước ban đầu. Tốc độ co rút hiện tại phù hợp với đường cong suy giảm của quá trình tự lành. Dự kiến sẽ đóng hoàn toàn trong vài ngày tới. Sau khi đóng lại, cấu trúc không gian ban đầu tại vị trí này sẽ khôi phục trạng thái bình thường.”

Từ Vô Dị đọc xong báo cáo, tắt màn hình quang học. Vết nứt đang tự đóng lại, nó đang dần biến từ một khe hở tồn tại liên tục trở lại thành cấu trúc không gian hoàn chỉnh. Miệng vết nứt từng tuôn ra hàng vạn tinh thú đang dần khép lại với tốc độ ngày càng chậm, tựa như tấm vải bị xé rách đang được một bàn tay vô hình khâu lại từng mũi một.

Anh đứng dậy đi tới cửa sổ sát đất, cảm nhận vị trí vết nứt ở tuyến phòng thủ phía Bắc. Diện tích miệng vết nứt đã thu nhỏ đến trạng thái gần như khép kín, sự vặn xoắn không gian ở rìa đã giảm đáng kể, lớp vân không gian từng bị xé rách đang tiến về phía trung tâm với tốc độ ổn định, tựa như một vết thương đang lành lại, co rút từ rìa vào trong, ghép những phần từng mở rộng lại với nhau. Anh dừng lại trong nhận thức một lúc, xác nhận quá trình lành lại của vết nứt đang tiến triển ổn định, không xuất hiện sự mở rộng hay co rút đột ngột, rồi thu hồi nhận thức, xoay người quay lại trước bảng điều khiển ngồi xuống.

Giang trở về lãnh địa vào chiều tà ngày thứ ba mươi mốt từ vị trí của thiết bị đánh dấu tọa độ. Trong quá trình di chuyển, anh duy trì việc giám sát liên tục tín hiệu của thiết bị đánh dấu, xác nhận nó vẫn duy trì trạng thái phát tín hiệu với công suất ổn định, không hề xuất hiện sự suy giảm hay gián đoạn tín hiệu vì bất kỳ lý do gì. Khi anh trở về đại sảnh khu vực lõi, trời đã tối dần, những đốm sáng màu vàng ấm áp đang thắp lên ngoài cửa sổ sát đất của đại sảnh đã biến khung cửa sổ thành một vòng bóng đen rực rỡ.

Giang đứng cạnh bảng điều khiển, đặt bảng dữ liệu lên mặt bàn. “Thiết bị đánh dấu vận hành bình thường, tín hiệu ổn định. Trong vùng không gian đó vẫn không xuất hiện bất kỳ tín hiệu năng lượng hay dấu vết cấu trúc mới nào. Nhưng trên đường trở về, ta chú ý thấy một hiện tượng: khi tín hiệu thiết bị đánh dấu đi qua đường biên giới lãnh địa, dạng sóng xuất hiện một lần điều chỉnh ngắn, tựa như trường năng lượng của chính mạng lưới đã thực hiện một lần hiệu chuẩn lại đối với tín hiệu đi qua.”

Từ Vô Dị ngồi trước bảng điều khiển. “Hướng hiệu chuẩn là gì?”

“Điều chỉnh tần số tín hiệu của thiết bị đánh dấu về cùng dải tần với nút chủ chốt của mạng lưới. Giống như mạng lưới coi tín hiệu thiết bị đánh dấu là một phần của chính nó, tự động hoàn tất đồng bộ tần số khi nó tiến vào phạm vi lãnh địa.”

Từ Vô Dị nhẩm lại toàn bộ quá trình của hiện tượng đó trong đầu. Tín hiệu thiết bị đánh dấu bị mạng lưới tự động hiệu chuẩn về cùng dải tần với nút chủ chốt khi đi qua đường biên giới lãnh địa, giống như sau khi mạng lưới cảm nhận được tín hiệu bên ngoài tiến vào phạm vi bao phủ của mình, nó đã chủ động đưa tín hiệu đó vào hệ thống tần số của chính nó. “Dạng sóng của tín hiệu thiết bị đánh dấu sau khi đi qua đường biên giới và tín hiệu của chính mạng lưới lãnh địa còn có sự khác biệt nào không?”

“Có. Biên độ đỉnh hơi khác một chút, sau khi hoàn tất đồng bộ tần số, hình dạng bao sóng của tín hiệu thiết bị đánh dấu vẫn giữ nguyên đặc trưng ban đầu. Giống như mạng lưới nhận diện được danh tính của nó nhưng không cải tạo hình thái của nó.”

Từ Vô Dị gật đầu, Giang cất bảng dữ liệu, xoay người đi về phía lối ra đại sảnh. Tiếng bước chân của anh dần xa trong hành lang, ổn định và đều đặn như thường lệ. Từ Vô Dị ngồi trước bảng điều khiển, cảm nhận thiết bị đánh dấu ngoài đường biên giới phía Bắc đang phát tín hiệu với tần số ổn định, những tín hiệu đó khi đi qua đường biên giới bị mạng lưới tự động hiệu chuẩn về cùng dải tần, rồi tiếp tục chảy sâu vào trong lãnh địa theo dạng sóng đã được hiệu chuẩn dọc theo các đường kết nối.

Chiều tà ngày thứ ba, Kỷ Đường lại ngồi lên tảng đá đó. Gió đêm thổi từ hướng sườn núi phía Đông, cùng hướng với vài đêm trước, nhưng nhiệt độ thấp hơn một chút, tựa như mùa đang tiến sâu hơn. Y nhắm mắt điều chỉnh lõi về tần số cộng hưởng, cảm nhận lan tỏa ra ngoài theo hướng quen thuộc. Hơi ấm ùa vào lõi ngay khoảnh khắc chạm vào điểm sáng, lưu lượng lần này lại lớn hơn, thời gian duy trì cũng dài hơn, tựa như một dòng chảy ấm áp liên tục đang xuyên qua lõi y với tốc độ ổn định, giữ cường độ không đổi từ đầu vào đến đầu ra.

Hình bóng giống như cái cây hiện lên trọn vẹn trong nhận thức của y. Giữa các vân dọc của thân cây đã phủ đầy các đường kết nối ngang dày đặc, mật độ dạng lưới đã bao phủ một vùng khá lớn ở giữa thân cây, đang mở rộng lên đoạn trên và xuống đoạn dưới cùng một lúc. Khối sáng liên tục ở giữa thân cây rực rỡ hơn ngày hôm trước một chút, biên độ tăng độ sáng không lớn nhưng có thể nhận diện rõ ràng trên nền ổn định bền bỉ. Điểm sáng ở tâm tán cây và luồng sáng dưới gốc cây giữ nhịp đập đồng bộ, các đốm sáng ở đầu cành liên tục nhấp nháy cùng một tần số.

Trong lúc hơi ấm duy trì, y cảm nhận được một thay đổi sâu sắc hơn: bên trong khối sáng đó dường như đang hình thành một cấu trúc tinh vi hơn. Y tập trung nhận thức lên bề mặt khối sáng, cố gắng lan tỏa vào bên trong nó. Khi chạm vào bề mặt, nhận thức của y bị một lớp vỏ ngoài cực mỏng chặn lại một chút, sau đó dưới áp lực nhẹ liên tục, nó chậm rãi xuyên qua lớp vỏ đó, chạm vào một lõi trong đặc hơn. Nhiệt độ của lớp lõi đó cao hơn lớp ngoài, chất liệu đặc khít hơn, ngay khoảnh khắc tiếp xúc, nó truyền đến nhận thức của y một nhóm đoạn tín hiệu cực kỳ yếu ớt. Cường độ đoạn tín hiệu rất thấp, thời gian duy trì rất ngắn, nhưng y thực sự đã nhận được nó.

Hơi ấm bắt đầu tiêu tan chậm rãi sau một khoảng thời gian, lớp hơi ấm bền bỉ sau khi tiêu tan dày hơn trước một tầng.

Y mở mắt đứng dậy, gió đêm thổi bay vạt áo y, nhưng độ dày của lớp hơi ấm bền bỉ đó đủ để giữ cho y duy trì môi trường nội tại cơ thể cùng mức nhiệt độ với lõi trong gió đêm. Y đi dọc theo con dốc xuống dưới, khi gặp Trương Bá Viễn ở chỗ rẽ, y mô tả lại sự thật rằng bên trong khối sáng có cấu trúc tinh vi hơn, cũng như nhóm đoạn tín hiệu yếu ớt mà y nhận được khi chạm vào lõi trong.

“Ta không thể giải mã nội dung của đoạn tín hiệu đó.” Kỷ Đường nói, “Nó quá yếu, thời gian duy trì quá ngắn, giống như một con đường bị mở ra và đóng lại nhanh chóng trong một khoảnh khắc cực kỳ ngắn ngủi. Nhưng ta có thể xác nhận sự tồn tại của nó, đó không phải là ảo giác do nhận thức của ta tạo ra trong quá trình tiếp xúc.”

Trương Bá Viễn đứng tại chỗ rẽ lắng nghe mô tả của y. “Khi nhóm đoạn tín hiệu đó xuất hiện, lớp hơi ấm bền bỉ trên bề mặt lõi của ngươi có xuất hiện thay đổi không?”

“Không thay đổi. Nó vẫn giữ nguyên độ dày và nhiệt độ như trước.”

Trương Bá Viễn im lặng một lúc trong màn đêm. “Chiều mai tiếp tục thử tiếp xúc với lõi trong của khối sáng đó. Nếu đoạn tín hiệu xuất hiện lần nữa, hãy ghi lại thời điểm xuất hiện và thời lượng duy trì của nó.”

Kỷ Đường gật đầu, tiếp tục đi xuống con dốc. Tiếng bước chân của y dần xa trong đêm tối, Trương Bá Viễn ở lại chỗ rẽ, đứng trong gió đêm một lúc rồi đi lên vài bước, ngồi xổm xuống cạnh tảng đá, dùng lòng bàn tay áp lên bề mặt tảng đá cảm nhận nhiệt độ. Nó cao hơn nhiệt độ môi trường nhiều hơn trước, tựa như một tấm đệm đã được làm nóng liên tục đang tăng nhiệt độ với tốc độ chậm rãi sau thời gian dài tích nhiệt.

Tại lõi lãnh địa, Lê Viễn tìm thấy Giang vào tối ngày thứ ba mươi ba. Hai người đứng trước bàn làm việc bên cạnh đại sảnh khu vực lõi, Lê Viễn lấy hộp kim loại từ trên giá xuống, đặt phẳng trên mặt bàn, rồi mở nắp hộp, phơi bày cấu trúc vân ở thành bên và đáy dưới ánh đèn. Giang đứng cạnh y, áp bảng dữ liệu lại gần bề mặt hộp, duy trì trạng thái dò tìm liên tục.

“Cấu trúc rãnh ở đáy hộp đã xuất hiện một lần tinh chỉnh trong vài ngày qua.” Lê Viễn nói, “Độ sâu và độ rộng của rãnh không thay đổi, nhưng vị trí tương đối giữa chúng xuất hiện một lần lệch cực nhỏ, giống như toàn bộ cấu trúc đang trải qua một lần tự hiệu chuẩn. Biên độ lệch rất nhỏ, chỉ khoảng một phần trăm so với vị trí ban đầu, nhưng hướng đi rất rõ ràng: đang tiến về phía vị trí không gian thực tế của nút chủ chốt mạng lưới.”

Giang ngồi xổm xuống áp bảng dữ liệu lại gần đáy hộp, trích xuất dữ liệu so sánh trước và sau khi hiệu chuẩn. “Thời điểm hiệu chuẩn là khi nào?”

“Theo ghi chép hệ thống của Linh Nhất, việc hiệu chuẩn xảy ra vào đêm khuya hai ngày trước. Thời điểm trùng khớp chính xác với khoảnh khắc Kỷ Đường cảm nhận được khối sáng mới tại tinh giới T—09.”

Hai người nhìn nhau dưới ánh đèn. Hai sự kiện độc lập trên cùng một dòng thời gian xảy ra đồng thời tại các vị trí không gian khác nhau: một khối sáng mới xuất hiện ở giữa thân cây tại tinh giới T—09, đồng thời cấu trúc rãnh ở đáy hộp kim loại tại lõi lãnh địa hoàn tất một lần tự hiệu chuẩn. Giữa chúng không có kết nối vật lý trực tiếp, không có đường truyền tín hiệu, không có kênh liên lạc hữu hình, nhưng chúng lại xảy ra những thay đổi có tính chất tương tự tại cùng một thời điểm.

Giang đứng thẳng người, nhấc tay khỏi bảng dữ liệu. “Ta cần đồng bộ thông tin này cho Lãnh chúa.”

Lê Viễn nhẹ nhàng đóng nắp hộp, đặt hộp kim loại trở lại giá. “Trước khi đồng bộ, có thể thực hiện một lần kiểm chứng chéo: thực hiện một lần ánh xạ cấu trúc giữa hướng hiệu chuẩn của rãnh đáy hộp kim loại và vị trí của khối sáng mới mà Kỷ Đường cảm nhận được trên thân cây. Nếu cả hai tồn tại mối quan hệ tương ứng về mặt cấu trúc, thì có thể xác nhận sự liên quan giữa chúng không phải là trùng hợp mà là biểu hiện đồng bộ của logic tầng đáy.”

Giang gật đầu, bắt đầu trích xuất các bản ghi nhận thức mà Kỷ Đường đã đệ trình gần đây trên bảng dữ liệu, trích xuất vị trí của khối sáng mới trên thân cây. Sau đó, trên cùng một màn hình, anh trích xuất tọa độ vị trí mới sau khi hiệu chuẩn của rãnh đáy hộp kim loại. Hai nhóm dữ liệu hoàn tất việc chồng lớp so sánh dưới khung ánh xạ cấu trúc, màn hình cuối cùng hiện ra một mối quan hệ tương ứng cấu trúc rõ ràng: vị trí khối sáng mới trên thân cây và vị trí mới sau khi hiệu chuẩn của rãnh, trong tọa độ cấu trúc mạng lưới, đều chỉ về cùng một nút logic.