Chương 889

Sáng sớm ngày thứ ba sau khi hoàn tất giải mã, Giang ngẩng đầu khỏi bàn làm việc, nhập những nhóm dữ liệu cuối cùng vào hệ thống lưu trữ rồi tắt màn hình bảng dữ liệu. Y ngồi lặng lẽ bên bàn một lúc, để đôi mắt dần hồi phục sau chuỗi thời gian dài dán chặt vào màn hình, rồi đứng dậy đi về phía cửa sổ. Trời vừa hửng sáng, trên đường phố khu Đúc Mới đã thấp thoáng bóng dáng những Căn Mạch thức dậy sớm, phía bãi cỏ hướng đông lác đác vài người đang ngồi tĩnh tọa buổi sớm. Y đứng bên cửa sổ vài nhịp thở, xoay người nhấc chiếc hộp kim loại từ trên bàn làm việc, đặt vào một chiếc hộp chuyên dụng để mang theo.

Lê Viễn từ nơi ở tạm thời của mình bước vào đại sảnh. Hắn mặc một chiếc áo khoác ngắn màu xám đậm, khác với bộ đồ bay lần trước khi đến lãnh địa, trông như thể đã bổ sung thêm quần áo thường ngày từ hệ thống vật tư của lãnh địa. Hắn cầm một bảng dữ liệu trên tay, khi đi đến bên cạnh Giang, hắn đặt bảng dữ liệu lên mặt bàn, gọi ra một bản đồ điều hướng không gian đã được đánh dấu.

"Vị trí chính xác của điểm neo tọa độ ta đã hiệu chỉnh lần hai. "Lê Viễn nói, "Phạm vi sai số đã được nén xuống mức có thể bỏ qua. Nếu ngươi quyết định đi đến vị trí đó, đi theo lộ trình này sẽ đến nơi trong vài ngày tới."

Giang nhìn bản đồ điều hướng một lúc, nhẩm lại lộ trình trong đầu rồi gật đầu với Lê Viễn. "Hôm nay ta xuất phát. Hộp kim loại cứ để lại đây, nếu trong dữ liệu giải mã xuất hiện bất kỳ thay đổi cấu trúc mới nào, ngươi có thể dùng bảng dữ liệu này để tiếp tục theo dõi."

Y dừng lại khi đi đến cửa đại sảnh, nghiêng đầu nhìn về phía bảng điều khiển. Từ Vô Dị không có trong đại sảnh, trước bảng điều khiển trống không, chỉ có hư ảnh của Linh Nhất vẫn giữ trạng thái chờ lệnh trong màn sáng bên cạnh.

Y không nán lại lâu, xoay người bước ra khỏi đại sảnh, dọc theo lối đi hướng về phía nền tảng tiếp nối, chiếc hộp mang theo khẽ đung đưa theo nhịp bước.

Lê Viễn ở lại đại sảnh một mình. Hắn đi đến trước bàn làm việc ngồi xuống, đặt hộp kim loại lên mặt bàn rồi mở ra lần nữa, áp bảng dữ liệu sát vào bề mặt hộp, duy trì trạng thái dò tìm liên tục. Hắn ngồi yên lặng trong quá trình dò tìm, cảm nhận những tín hiệu không ngừng qua lại giữa bề mặt miếng kim loại và dữ liệu cấu trúc mạng, trong mỗi lần qua lại đều để lại những dấu vết tương ứng chính xác hơn lần trước.

Không lâu sau khi xuất phát, Giang đã xuyên qua lối vào thông đạo không gian của lãnh địa. Y di chuyển với tốc độ đều đặn trong hư không dọc theo lộ trình điều hướng mà Lê Viễn đã đánh dấu, cơ thể tiến về phía trước với vận tốc không đổi, chiếc hộp mang theo được cố định trên điểm treo sau lưng, hộp kim loại bên trong liên tục tỏa ra tín hiệu cấu trúc yếu ớt qua lớp vỏ bảo vệ bên ngoài. Cảm nhận của y liên tục mở rộng về phía trước trong quá trình di chuyển, quét qua sự phân bố năng lượng không gian trên lộ trình phía trước, xác nhận không có vật cản hay tín hiệu bất thường nào chặn hướng đi của mình. Y bay liên tục suốt một buổi sáng dưới sự dẫn dắt của lộ trình điều hướng, sau đó dừng lại tại một điểm tọa độ hư không không có vật tham chiếu, xác nhận độ lệch giữa phương vị hiện tại và lộ trình dự kiến nằm trong phạm vi chấp nhận được, rồi tiếp tục xuyên qua phía trước.

Tại lõi lãnh địa, lớp phụ gia hỗn hợp đã hoàn thành lần mở rộng ổn định cuối cùng trong hai ngày kể từ khi Từ Vô Dị trở lại đại sảnh. Nó tiếp tục tiến về phía trước từ vị trí nút thứ mười bốn, bao phủ các nút thứ mười lăm, mười sáu và mười bảy với tốc độ đều đặn, rồi dừng lại hoàn toàn tại vị trí nút thứ mười tám. Quá trình dừng lại không phải là sự ngắt quãng đột ngột, mà giống như một dòng sông sau khi chảy qua một đoạn đường đủ dài, tốc độ dòng nước dần chậm lại, cuối cùng đạt đến trạng thái cân bằng động tại một vị trí cụ thể. Phạm vi bao phủ của lớp phụ gia ngừng mở rộng, mật độ và độ dày cũng ổn định ở một mức cố định, không còn dấu hiệu tăng lên hay sụt giảm liên tục. Hệ thống của Linh Nhất đã hoàn thành nhiều vòng quét xác nhận trong vài canh giờ sau khi lớp phụ gia ngừng mở rộng, gửi một bản cập nhật trạng thái ngắn gọn đến thiết bị đầu cuối của Từ Vô Dị: "Mở rộng lớp phụ gia hỗn hợp đã dừng hoàn toàn. Phạm vi bao phủ hiện tại ổn định tại vị trí nút thứ mười tám. Tính chất vật lý của lớp phụ gia không thay đổi, mật độ và độ dày đều duy trì hằng định."

Khi Từ Vô Dị cầm tách trà trên gốc cây đọc xong bản cập nhật đó, ánh nắng buổi chiều đang không ngừng thay đổi hình dạng những đốm sáng trên mặt sông. Hắn đặt thiết bị đầu cuối lại trên đầu gối, nhấp một ngụm trà lặng lẽ. Sự mở rộng của lớp phụ gia đã dừng lại, nó dừng ở một vị trí cố định, giống như một tấm vải trải đủ xa cuối cùng cũng tìm thấy mép của chính mình. Cảm nhận của hắn vươn đến biên giới phạm vi bao phủ của lớp phụ gia, xác nhận mép của nó rõ ràng, mật độ đồng đều, không có dấu hiệu lỏng lẻo hay bong tróc. Sau khi xác nhận, hắn thu hồi cảm nhận, tiếp tục uống hết tách trà, rồi đứng dậy đi về phía phòng tu luyện, đóng cửa lại, khoanh chân ngồi trên đệm.

Hắn quan sát trạng thái sắp xếp của những đốm sáng trên bề mặt quả trong nội thị. Sau nhiều ngày tiến hóa liên tục, chúng đã tụ lại từ cấu trúc dạng chùm tán loạn, hình thành nên những họa tiết vòng tròn hoàn chỉnh và rõ ràng hơn. Vòng ngoài của hình tròn được tạo thành từ những đốm sáng có kích thước đồng đều sắp xếp ngay ngắn, vòng trong lại tụ lại dày đặc những điểm sáng nhỏ hơn, tạo thành một đốm sáng hình tròn hơi lớn ở tâm vòng tròn. Hình thái tổng thể của họa tiết có mối liên hệ cấu trúc rõ ràng với vùng tán cây trong đường nét dạng cây mà hắn cảm nhận được ở giới tinh T—09.

Hắn quan sát trong nội thị một lúc, xác nhận sự sắp xếp của những đốm sáng đó đã hoàn toàn ổn định, không có dấu hiệu tiếp tục di chuyển hay phân bố lại. Sau đó hắn thoát khỏi nội thị, ngồi trong sự tĩnh lặng của phòng tu luyện, để cảm nhận bao phủ toàn bộ lãnh địa. Những đốm sáng màu vàng ấm đang vận hành tại vị trí riêng của chúng trong mạng lưới đang nhảy múa với nhịp điệu ổn định, lớp phụ gia hỗn hợp duy trì mật độ và độ dày hằng định trong phạm vi bao phủ, rào chắn năng lượng của tuyến phòng thủ phía bắc đang vận hành liên tục với hiệu suất đã được nâng cao dưới sự bao phủ của lớp phụ gia. Mọi thứ đều trong trạng thái vận hành ổn định, giống như sau một thời gian dài điều chỉnh, toàn bộ hệ thống cuối cùng đã dừng lại ổn định tại một vị trí cân bằng mới.

Tại giới tinh T—09, Kỷ Đường lại ngồi xuống tảng đá đó vào buổi chiều muộn ngày thứ hai mươi bảy. Gió đêm thổi từ phía đông tới, như mọi đêm thường lệ, mang theo chất khô lạnh đặc trưng của vùng cao độ. Hắn nhắm mắt, điều chỉnh lõi về tần số cộng hưởng, cảm nhận vươn ra dọc theo hướng quen thuộc. Cảm giác ấm áp ùa vào lõi hắn ngay khoảnh khắc tiếp xúc với bề mặt điểm sáng, lần này cường độ đã đạt đến một tầng thứ mới, giống như khe cửa liên tục bị đẩy đã mở ra một khoảng trống đủ lớn, cảm giác ấm áp liên tục đổ vào lõi hắn với lưu lượng ổn định, không còn cần mỗi lần tiếp xúc để thiết lập lại thông đạo.

Trong trạng thái ấm áp liên tục đó, đường nét dạng cây đó hiện ra đầy đủ và rõ ràng trong cảm nhận của hắn. Vân của thân cây rõ ràng sắc nét, cuối các cành cây phân bố đều đặn những đốm sáng màu vàng ấm, điểm sáng ở tâm tán cây đang nhấp nháy chậm rãi với nhịp điệu hằng định. Khối sáng màu vàng ấm ở đáy thân cây trong lần cảm nhận này sáng hơn mấy đêm trước, như thể lớp bao bọc đã bị lột bỏ hoàn toàn, lộ ra nguồn sáng thuần khiết hơn bên trong. Hắn cảm nhận được một cấu trúc rõ ràng ở chính tâm khối sáng đó — hình thái hoàn toàn giống với điểm sáng ở tâm tán cây, giống như hai đầu của cùng một nguồn sáng, một đầu bức xạ ra ngoài ở đỉnh tán cây, một đầu ngưng tụ vào trong ở đáy thân cây.

Cảm giác ấm áp bắt đầu chậm rãi rút đi sau khi duy trì được một khoảng thời gian, nhưng lớp hơi ấm liên tục còn sót lại sau khi rút về mức nhiệt độ bình thường lại rõ ràng hơn trước. Hắn mở mắt đứng dậy, gió đêm thổi bay mép vạt áo của hắn. Hắn cảm nhận được lõi của mình duy trì một lớp nhiệt độ ổn định trong gió đêm, giống như một cấu trúc nào đó bên trong đang liên tục tạo ra nhiệt lượng hằng định. Hắn đi dọc theo con dốc xuống dưới, khi gặp Trương Bá Viễn ở chỗ rẽ, liền mô tả lại cấu trúc ở tâm khối sáng dưới đáy thân cây.

"Đỉnh và đáy mỗi nơi có một điểm sáng. "Kỷ Đường nói, "Hình thái giống nhau, như hai đầu của cùng một thông đạo."

Trương Bá Viễn đứng trong màn đêm một lát, cảm nhận lớp hơi ấm ổn định liên tục trên bề mặt lõi của Kỷ Đường. "Chiều mai tiếp tục. Nếu ngươi cảm nhận được cấu trúc giữa hai điểm sáng đó xuất hiện bất kỳ thay đổi nào, hãy ghi lại."

Kỷ Đường gật đầu, tiếp tục đi xuống dọc theo con dốc. Tiếng bước chân của hắn dần xa trong màn đêm, Trương Bá Viễn ở lại chỗ rẽ con dốc, ngẩng đầu nhìn thoáng qua sự phân bố của những ánh sao thưa thớt trên bầu trời đêm, rồi xoay người đi dọc theo con dốc trở về khu trú đóng.

Tại lõi lãnh địa, sáng sớm ngày thứ hai mươi tám, hệ thống Linh Nhất nhận được một thông báo chính thức từ Bộ Ngoại giao của Hội đồng Tinh Minh. Thông báo được truyền qua kênh liên lạc mã hóa đến thiết bị đầu cuối cá nhân của Hạ Vân, sau đó được Hạ Vân chuyển tiếp đến hệ thống điều khiển của lõi lãnh địa. Từ Vô Dị mở thông báo trong đại sảnh, nhìn thấy kết quả biểu quyết chính thức: Đề án đưa lãnh địa của lãnh chúa Từ Vô Dị tại chiến trường giới tinh thứ hai vào danh mục quan sát chính thức đã được thông qua với đa số phiếu tại phiên họp toàn thể của ủy ban. Trong thông báo viết: "Lãnh địa này sẽ nhận được thời hạn quan sát chính thức ba năm với tư cách là 'văn minh thí điểm pháp cộng sinh'. Trong thời gian quan sát, hệ thống quản trị nội bộ và tuần hoàn năng lượng của lãnh địa giữ nguyên mô hình vận hành hiện tại, không cần thực hiện điều chỉnh cấu trúc. Sau khi thời hạn quan sát kết thúc, nhóm đánh giá độc lập sẽ đưa ra báo cáo kết luận, trình hội đồng xem xét phương án xử lý tiếp theo."

Cuối thông báo có đính kèm một lời giải thích ngắn gọn: "Thời hạn quan sát chính thức có hiệu lực kể từ ngày thông báo này được gửi đến."

Từ Vô Dị đọc bản thông báo đó ba lần, rồi đứng dậy đi đến trước cửa sổ sát đất. Ánh nắng buổi sớm tràn vào từ ngoài cửa sổ, nhuộm mặt sàn đại sảnh thành một mảng màu ấm áp. Hắn đứng trước cửa sổ lặng lẽ nhìn một lúc những đốm sáng màu vàng ấm đang liên tục vận hành trong ánh nắng buổi sớm ngoài cửa sổ — các nút của tuyến phòng thủ phía bắc đang giao ca, trên sân huấn luyện của tuyến phòng thủ trung tâm có các biên đội đang xếp hàng tập luyện buổi sáng, phía bãi cỏ hướng đông đã có hàng chục người đến sớm đang ngồi tĩnh tọa liên tục. Nhịp điệu nhảy múa của những đốm sáng đó đều đặn và ổn định, như mọi buổi sáng thường lệ.

Hắn thu ánh mắt từ ngoài cửa sổ về, xoay người đi về trước bảng điều khiển ngồi xuống, gửi một phản hồi ngắn gọn cho Hạ Vân: "Đã nhận được thông báo. Cảm ơn những công việc ngươi đã thực hiện trong quá trình hội nghị. Nếu trong thời gian quan sát có vấn đề gì cần lãnh địa phối hợp, hãy kết nối trực tiếp qua hệ thống Linh Nhất."

Phản hồi của Hạ Vân đến sau vài phút: "Đã nhận. Thời hạn quan sát chính thức của lãnh địa đã bắt đầu. Ta sẽ tiếp tục chịu trách nhiệm các công việc kết nối hành chính giữa lãnh địa và hội đồng trong công việc tiếp theo."

Từ Vô Dị tắt giao diện liên lạc, tựa vào lưng ghế, để nội dung thông báo đó lưu lại trong ý thức của mình thêm một lúc. Sau đó hắn đứng dậy đi về phòng tu luyện, đóng cửa lại, khoanh chân ngồi trên đệm, chìm ý thức vào sâu trong thức hải. Quả trong không gian tinh thần liên tục xoay chuyển, họa tiết vòng tròn được tạo thành từ những đốm sáng đó ổn định hiện ra trong nội thị của hắn, vòng ngoài đồng đều, vòng trong dày đặc, đốm sáng ở tâm hằng định sáng rõ. Hắn ngồi liên tục một lúc trong sự ổn định của họa tiết đó, cảm nhận mạng lưới của toàn bộ lãnh địa đang vận hành liên tục với nhịp điệu ổn định và hoàn chỉnh trong buổi sáng đầu tiên của thời hạn quan sát, giống như một động cơ cuối cùng đã đạt đến trạng thái vận hành dự kiến, tất cả linh kiện đều đã được mài giũa vào vị trí, tất cả thông đạo đều đã thông suốt không trở ngại, đang vận hành liên tục với hiệu suất tốt nhất trong các thông số thiết kế.

Sáng sớm ngày thứ hai mươi chín, Giang đến vị trí của điểm neo tọa độ. Y dừng lại trong hư không, tháo hộp mang theo từ sau lưng xuống, lấy bảng dữ liệu từ trong đó ra, xác nhận độ lệch giữa vị trí hiện tại và tọa độ dự kiến nằm trong phạm vi chấp nhận được. Sau đó xoay một vòng chậm rãi tại chỗ, mở rộng cảm nhận ra bốn phía, quét qua tình trạng phân bố năng lượng trong phạm vi không gian rộng lớn xung quanh.

Trong không gian đó không có gì cả. Không có mảnh vỡ thiên thể, không có tàn dư năng lượng, không có dấu vết cấu trúc nhân tạo, thậm chí không có những dao động nhỏ thường thấy trong nhiễu nền. Nó giống như một vùng không gian đã được dọn dẹp sạch sẽ, tất cả vật chất và năng lượng đều đã được loại bỏ, chỉ để lại hư không thuần túy. Giang ghi lại kết quả quét trên bảng dữ liệu, sau đó lấy từ trong hộp mang theo ra một thiết bị đánh dấu không gian nhỏ bé, cố định nó vào hư không tại vị trí hiện tại. Sau khi được cố định, thiết bị đánh dấu bắt đầu phát tín hiệu tần số thấp với công suất hằng định, hình thành một điểm tham chiếu không gian có thể được theo dõi liên tục.

Y ngồi xổm bên cạnh thiết bị đánh dấu một lúc, tập trung cảm nhận vào cấu trúc không gian xung quanh vị trí của thiết bị đánh dấu, bắt lấy những thay đổi vân nhỏ bé đó. Trong quá trình quét liên tục, y cảm nhận được một điều: sâu trong cấu trúc nền của không gian này, có một lớp dấu vết sót lại cực nhạt, giống như một cấu trúc khổng lồ nào đó đã đi qua vùng này từ rất lâu trước đây, để lại một lớp vệt đuôi đã bị pha loãng hoàn toàn trong không gian. Hình thái của lớp vệt đuôi đó có sự tương đồng về logic nền tảng với đặc điểm cấu trúc không gian mà y cảm nhận được từ vân của hộp kim loại.

Y nán lại vị trí đó một lúc, hoàn thành nhiều vòng quét và ghi chép, rồi đứng dậy, điều chỉnh thông số phát tín hiệu của thiết bị đánh dấu thành chế độ nhất quán với đặc điểm tín hiệu của các nút chủ chốt trong mạng lưới lãnh địa. Y đeo hộp mang theo bắt đầu hành trình trở về dọc theo lộ trình lúc đến, duy trì việc theo dõi liên tục tín hiệu của thiết bị đánh dấu trong quá trình di chuyển, xác nhận nó đang phát tín hiệu với công suất ổn định.

Khi trở về lãnh địa đã là buổi chiều muộn. Màn đêm buông xuống từ đường chân trời, làm cho ánh sáng của những nút màu vàng ấm trên tuyến phòng thủ trông nổi bật hơn cả ban ngày. Giang dọc theo lối đi hướng về phía đại sảnh trú đóng cốt lõi, tại lối vào lướt qua Trần Đại đang đi từ hướng ngược lại. Trần Đại nghiêng đầu nhìn y một cái, Giang khẽ gật đầu, hai người không dừng lại nói chuyện, mỗi người tiếp tục đi con đường của mình.

Khi Giang bước vào đại sảnh, Từ Vô Dị đang ngồi trước bảng điều khiển. Y đi đến bên cạnh bảng điều khiển, đặt bảng dữ liệu lên mặt bàn, gọi ra tọa độ không gian và hồ sơ quét của điểm đánh dấu. "Vị trí điểm neo đã xác nhận. Vùng không gian đó trống rỗng, không có cấu trúc, không có tàn dư năng lượng. Nhưng trong nền không gian có một lớp dấu vết sót lại cực nhạt, hình thái có sự tương đồng với đặc điểm cấu trúc vân của miếng kim loại."

Từ Vô Dị nhìn kết quả quét trên bảng dữ liệu. "Giống như một cấu trúc nào đó đã đi qua vùng đó từ rất lâu trước đây, để lại vệt đuôi."

"Đúng vậy. "Giang nói, "Mức độ suy giảm của vệt đuôi cho thấy nó đã tồn tại một thời gian rất dài. Thiết bị đánh dấu đã được cố định tại vị trí đó, nếu tương lai có bất kỳ thứ gì đến gần tọa độ đó, thiết bị đánh dấu sẽ phản hồi ở cấp độ tín hiệu."

Từ Vô Dị ngồi trước bảng điều khiển, xem xong dữ liệu Giang mang về. Vân của hộp kim loại và tọa độ của Thú Vương cổ đại cùng chỉ về một vùng, trong vùng đó ngoài dấu vết quỹ đạo cổ đại ra thì không có gì cả — một vùng trống, được đánh dấu đồng thời bởi hai nguồn tín hiệu độc lập, nhưng bản thân nó lại không chứa đựng bất cứ thứ gì. Hắn ngồi trước bảng điều khiển một lúc, cảm nhận vùng được đánh dấu đó tồn tại liên tục trong ý thức của mình dưới dạng một tọa độ cố định, giống như một không gian đã được đánh dấu ra, nhưng vẫn chưa được lấp đầy nội dung.

"Nghỉ ngơi đi. "Từ Vô Dị nói, "Dữ liệu giải mã của hộp kim loại đã được lưu trữ toàn bộ. Thiết bị đánh dấu đã vào vị trí, nếu vùng đó xuất hiện bất kỳ thay đổi mới nào, hệ thống sẽ nhận được tín hiệu."

Giang gật đầu, cất bảng dữ liệu, xoay người bước ra khỏi đại sảnh. Tiếng bước chân của y dần xa trong hành lang, đều đặn và bình ổn như thường lệ.