Chương 872

Chương 872

Sự thay đổi của lớp học buổi tối đến nhanh hơn dự kiến của Chu Minh rất nhiều.

Đêm đó, khi hắn đứng trước bức tường xám trắng, đến lúc giải lao giữa giờ thì dưới đài có người giơ tay, nói: "Thầy Chu, em có thể chia sẻ một chút cảm nhận được không?" Chu Minh gật đầu, người nọ đứng lên, là một cựu binh ở tuyến phòng thủ phía Tây, hạt nhân đã tiệm cận ranh giới chất biến. Giọng hắn không cao, nhưng đủ rõ ràng trong hội trường yên tĩnh: "Tối hôm qua, khi gác đêm ở tuyến phòng thủ, ta đứng một mình cạnh nút thắt ở ngoài cùng phía Đông. Xung quanh không có gì cả, không có tinh thú, không có tín hiệu bất thường, nhưng ta cảm nhận được một chuyện—hạt nhân của ta đang đập, không phải vì căng thẳng hay cảnh giác, mà là nó tự đập. Tần số đập hoàn toàn khớp với nhịp điệu đập của các nút thắt khác trên mạng lưới. Ta có thể cảm nhận được ở đằng xa có người đang nghỉ ngơi, có người đang huấn luyện, có người trằn trọc ngủ không được. Những cảm giác đó xuất hiện thẳng vào ý thức của ta, không phải đoán, mà là xuất hiện trực tiếp."

Hắn nói xong rồi ngồi xuống. Trong hội trường chìm vào yên lặng tầm vài nhịp thở. Sau đó, một giọng nói khác vang lên từ hàng ghế sau, là một rễ chính trẻ tuổi, giọng mang theo vẻ căng cứng đặc trưng của những người vừa mới tôi luyện chưa lâu: "Em cũng có cảm giác này. Không phải ở tuyến phòng thủ, mà là ở nhà ăn. Lúc em ngồi ăn ở vị trí cửa sổ, cách mấy hàng bàn, em có thể cảm nhận được có người tâm trạng không tốt lắm, không phải nhìn biểu cảm của người ta mà đoán ra, là hạt nhân trực tiếp nói cho em biết."

Chu Minh đứng trước bức tường, không ngắt lời họ. Đợi cho âm vang của hai đoạn lời đó tan biến hoàn toàn trong hội trường, hắn mới cất tiếng. Giọng hắn không cao, nhưng từng chữ đều rành mạch: "Những gì các em vừa mô tả, không phải phỏng đoán, cũng chẳng phải ảo tưởng. Đó là mạng lưới đang truyền ngược dữ liệu nhận thức của nó về cho các em. Những tín hiệu đó vốn dĩ đã tồn tại từ trước, chỉ là cường độ quá thấp, nhận thức của các em chưa bắt bắt được mà thôi. Hiện tại, năng lực nhận thức của mạng lưới đang không ngừng tăng cường, cường độ tín hiệu truyền ngược cũng đang tăng lên đồng bộ. Các em bắt đầu có thể tiếp nhận những thông tin nằm ngoài bản thân năng lượng. Những thông tin đó liên quan đến trạng thái của các rễ chính khác."

Hắn bước từ cạnh tường ra giữa bục giảng, mở bảng dữ liệu, chiếu một sơ đồ mới vẽ lên màn sáng: "Đây là cấu trúc nhận thức mạng lưới mà Khương đã tổng kết trong mấy tuần qua. Kiến trúc ba tầng—tầng thứ nhất là nhận thức trạng thái năng lượng, hạt nhân của mỗi rễ chính khi vận hành sẽ gửi tín hiệu trạng thái của mình về mạng lưới; tầng thứ hai là nhận thức trạng thái đường dẫn, mạng lưới kiểm tra hiệu suất truyền tải của mỗi đường kết nối; tầng thứ ba là nhận thức trạng thái rễ chính, khi một hạt nhân nào đó xuất hiện dao động, mạng lưới sẽ thông qua đường kết nối để truyền tín hiệu đó đến rìa nhận thức của các nút thắt lân cận. Hiện tượng các em vừa mô tả thuộc về tầng thứ ba—nhận thức từ xa trạng thái của các rễ chính khác."

Sự tĩnh lặng dưới đài còn sâu hơn lúc nãy. Chu Minh có thể cảm nhận được những hạt nhân đó đang đập trong lồng ngực mỗi người, nhịp điệu nhanh hơn bình thường một chút, giống như một nhóm người đang tiêu hóa thông tin mới và đồng thời tự điều chỉnh khung nhận thức của mình. Hắn để sơ đồ trên màn sáng dừng lại đủ lâu, để mọi người bên dưới xem thật kỹ từng chú thích và giải thích trong hình, rồi mới tắt màn sáng, đặt bảng dữ liệu về lại bên bục giảng.

"Đây không phải chuyện xấu. "Chu Minh nói, "Có thể nhận thức được trạng thái của người khác, nghĩa là hiệu suất phối hợp bên trong biên đội đang được nâng cao. Khi một người biết người bên cạnh mình trạng thái tốt hay xấu, hắn có thể điều chỉnh phán đoán của mình, đưa ra quyết định có lợi hơn cho toàn bộ biên đội."

Lớp học tối hôm đó kéo dài gần gấp đôi thời gian bình thường. Chu Minh không cố tình kiểm soát thời lượng, mà để phần đặt câu hỏi và thảo luận diễn ra một cách tự nhiên. Có người hỏi "nếu nhận thức được dao động cảm xúc của người khác quá mãnh liệt, liệu có ảnh hưởng đến phán đoán của bản thân không", có người hỏi "những tín hiệu từ xa đó có giới hạn khoảng cách không", lại có người hỏi "năng lực nhận thức này có thể dùng trong chiến đấu để dự đoán động tác tiếp theo của đồng minh không". Chu Minh lần lượt trả lời, gặp những điểm chưa chắc chắn, hắn sẽ nói thật rằng "điểm này hiện tại vẫn chưa có đủ dữ liệu hỗ trợ, cần phải tiếp tục quan sát".

Lớp học kết thúc thì trời đã khuất hẳn. Những cột đèn đường màu vàng ấm áp trên phố rọi mặt đường sáng trưng. Lúc Chu Minh bước ra khỏi hội trường, hắn thấy cách cửa không xa có một người đang đứng dưới ánh đèn đường. Người nọ mặc áo choàng màu xám đậm, mũ trùm đầu chưa kéo lên, để lộ ra gương mặt trẻ tuổi ở bên dưới. Khương tựa vào cột đèn, trên tay không cầm bảng dữ liệu, chỉ lẳng lặng đứng đó như thể đã đợi từ nãy tới giờ.

Chu Minh bước tới. Hai người đứng dưới đèn đường một lát, Khương mở lời: "Ta nghe thấy cấu trúc nhận thức tầng thứ ba mà anh giảng trong lớp tối nay. Anh định nghĩa nó là 'nhận thức từ xa trạng thái của các rễ chính khác', điều này trùng khớp với hiện tượng 'sự cộng hưởng ý chí'mà ta quan sát được trong cấu trúc liên kết mạng lưới."

"Lúc quan sát thấy nó, ngươi đã đặt tên cho nó rồi à?"

"Sự cộng hưởng ý chí. "Khương nói, "Không phải thuật ngữ nghiên cứu chính thức, chỉ là cái tên tiện tay viết ra lúc ghi chép trên bảng dữ liệu thôi. Bản chất của nó là trong quá trình mạng lưới truyền tải năng lượng thì cũng đồng thời truyền đi một loại sản phẩm phụ ở tầng tinh thần. Những sản phẩm phụ đó tích tụ, dẫn truyền, khuếch tán trên các đường kết nối, cuối cùng khi đến các nút thắt đủ gần, sẽ được hạt nhân của nút thắt đó tiếp nhận. Cách thức tiếp nhận không phải là ngôn ngữ hay hình ảnh, mà là một thứ nguyên thủy hơn—giống như cảm nhận trực tiếp trạng thái cảm xúc của người khác mà không cần thông qua đại não."

Chu Minh đứng dưới đèn đường suy nghĩ một lúc. "Sự cộng hưởng này có thể chủ động kiểm soát không?"

Khương nghiêng đầu một chút. "Hiện tượng quan sát được trước mắt cho thấy nó mang tính bị động. Khi trạng thái của rễ chính xuất hiện dao động đủ mạnh, cộng hưởng sẽ tự động kích hoạt, không cần chủ động kiểm soát. Nhưng ta có một phỏng đoán, nếu các rễ chính trải qua quá trình rèn luyện đủ lâu, có lẽ sẽ học được cách chủ động điều hòa trạng thái hạt nhân của mình để kìm hãm hoặc phóng đại tín hiệu cộng hưởng."

"Ngươi sẽ tiếp tục quan sát hướng này chứ?"

"Sẽ."

Chu Minh gật đầu. Hắn đứng dưới đèn đường thêm một lúc nữa, để cuộc trò chuyện đó lắng đọng lại trong ý thức, sau đó quay người đi dọc theo con phố chính về hướng chỗ ở của mình. Khương ở lại dưới đèn đường, ánh mắt rơi vào những đốm sáng màu vàng ấm áp đang huấn luyện trong đêm ở đằng xa, nhìn một lúc rồi cũng quay người rời đi.

Sự thay đổi về mặt nhận thức của các rễ chính càng trở nên rõ rệt hơn trong những ngày tiếp theo. Trong ghi chép lớp học tối của Chu Minh, số lượng báo cáo về "nhận thức từ xa trạng thái rễ chính khác "đã tăng từ vài lần mỗi tuần lên thành vài lần mỗi ngày. Có người báo cáo rằng mình có thể nhận ra chính xác thể lực của đồng đội nào sắp chạm đến giới hạn ngay trên sân huấn luyện, có người báo cáo trong lúc tuần tra có thể nhận thức được khoảng cách cụ thể mà đồng đội ở phía sau đang tới gần, có người báo cáo khi nghỉ ngơi có thể cảm nhận được ở tòa ký túc xá khác đằng xa có người đang trải qua ác mộng.

Những báo cáo này được nhắc đến và thảo luận thường xuyên trong lớp học buổi tối. Chu Minh nhận ra một quy luật trong các ghi chép: những vệ sĩ rễ rợ đã hoàn thành chất biến hạt nhân có phạm vi nhận thức rõ ràng là xa hơn và độ chính xác cũng cao hơn so với rễ chính bình thường. Thứ họ có thể nhận thức được không chỉ là trạng thái cảm xúc mơ hồ, mà còn phân biệt được nguồn gốc và tính chất cụ thể của cảm xúc đó: lo âu, mệt mỏi, hưng phấn, tập trung, mỗi một trạng thái đều có những điểm khác biệt nhỏ trong dạng sóng tín hiệu hiển thị trên mạng lưới.

Trong mấy buổi thảo luận ở lớp tối, có người trong lúc tự do phát biểu đã nêu ra một câu hỏi trước đây chưa từng có ai nghiêm túc thốt lên: "Nếu chúng ta có thể nhận thức được trạng thái của người khác, vậy trạng thái của chính chúng ta có bị người khác nhận thức được không?"

Câu trả lời của Chu Minh là: "Có. Nhận thức vốn là quá trình hai chiều. Em có thể nhận thức được người khác, người khác cũng có thể nhận thức được em. Đây không phải sự xâm nhập, mà là sự kết nối. Trong lúc em đang nhận thức người khác, trạng thái của em cũng sẽ được mạng lưới truyền ngược về cho những người xung quanh. Em cảm thấy mình có trạng thái không muốn để người khác biết, thì bản thân sự tồn tại của em trong mạng lưới đã sớm gửi tín hiệu ra xung quanh rồi."

Hội trường chìm vào yên lặng trong chốc lát. Sau đó có người khẽ hỏi một câu: "Vậy hạt nhân của chúng ta chẳng phải sẽ trong suốt hết sao?"

Chu Minh đứng trước bức tường im lặng một thoáng. Hắn nhìn về phía người đó, là một gương mặt trẻ tuổi ngồi ở hàng ghế sau, ánh sáng của hạt nhân hãy còn nhạt, giống như một tân binh vừa mới được tôi luyện không lâu. Lúc hắn cất lời trả lời, giọng không cao: "Trong suốt không phải chuyện xấu. Trong suốt có nghĩa là các em không cần phải che giấu. Các em bị thương trên chiến trường, biên đội của các em có thể nhận thức được ngay trong cùng một khoảnh khắc, không cần đợi các em hét lên mới có người đến hỗ trợ. Các em gặp bình cảnh trong lúc huấn luyện, đồng đội ở gần có thể cảm nhận được trạng thái của các em, có lẽ sẽ chủ động bước tới giúp các em điều chỉnh một chút."

Người thanh niên kia không hỏi nữa. Nhưng lúc ngồi thụp xuống, hạt nhân trước ngực hắn chợt lóe lên một cái, giống như một ý niệm nào đó đã giải phóng ra một đoạn dao động nhỏ trong quá trình hình thành.

Tầng ánh sáng phụ mà Từ Vô Dị cảm nhận được đã trở nên rõ ràng hơn hẳn trong mấy ngày sau đó.

Chiều hôm đó, khi hắn ngồi trên gốc cây uống trà, Linh Thất đứng ở rìa bóng râm không xa. Hắn nâng chén trà, ánh mắt dừng lại trên những đốm sáng đang nhảy múa trên mặt sông, nhưng hắn không nhìn sự thay đổi hình dạng của những đốm sáng đó. Ý thức của hắn đang chìm vào nội thị, quan sát sự thay đổi của các đường vân trên bề mặt quả của Cây Trật Tự.

Những đường vân đó đang không ngừng dày lên. Mỗi ngày sáng, trưa, tối hắn đều thực hiện nội thị một lần, đối chiếu sự thay đổi mật độ đường vân với lượng năng lượng kết tinh nạp vào. Kết quả đối chiếu khiến hắn xác nhận được một chuyện: tốc độ sinh trưởng của quả đã vượt xa rõ ràng phạm vi mà việc nạp năng lượng kết tinh có thể giải thích. Số lượng năng lượng kết tinh hắn nạp vào trong khoảng thời gian đó không thay đổi, nhưng độ dày đường vân của quả lại tăng cao hơn giá trị bình thường gần hai phần mười—phần tăng thêm đó vừa khéo tương ứng với cường độ của tầng ánh sáng ấm áp phụ thêm mà hắn cảm nhận được.

Hắn ngồi trên gốc cây rất lâu, đem dữ liệu cảm nhận được qua nội thị chéo đối chiếu với dữ liệu "âm vang "mà Khương đã mô tả trong báo cáo. Thời điểm xuất hiện đỉnh cường độ của âm vang, sự phân bố vị trí, thời gian duy trì, đều khớp hoàn toàn với khoảng thời gian hoạt động của tầng ánh sáng phụ trên bề mặt quả. Khi các rễ chính tiến hành đồng bộ hóa sâu trong lớp học tối, cường độ của âm vang sẽ đạt đến đỉnh điểm, mà tầng ánh sáng ấm áp trên bề mặt quả của hắn cũng sẽ sáng nhất vào cùng thời điểm đó.

Hắn dùng nội thị kéo dài ý thức của mình dọc theo các rễ cây của quả hướng về phía mạng lưới. Xuyên qua thân cây, xuyên qua rễ cây, xuyên qua nút thắt lối vào của đường kết nối, ý thức của hắn giống như một sợi chỉ mỏng luồn lách trong những đường hầm vàng ấm áp đó, ngược dòng truy vết theo con đường lưu động của âm vang, cuối cùng vươn tới nguồn gốc của chúng—hội trường khu đúc mới, sân huấn luyện của các tuyến phòng thủ, ký túc xá của các rễ chính, vị trí nút thắt dọc đường tuần tra. Tất cả các địa điểm sản sinh sản phẩm phụ tinh thần của rễ chính đều không ngừng giải phóng âm vang vào mạng lưới, những âm vang đó hòa vào đường kết nối, xuôi theo con đường chảy về hạt nhân, cuối cùng đi vào Cây Trật Tự của hắn.

Hắn đã cảm nhận được tầng ánh sáng phụ đó trên con đường ngược dòng truy vết. Ngay khoảnh khắc nó hòa vào quả, có thể cảm nhận được một chất liệu khác biệt so với năng lượng kết tinh—ấm áp hơn, co giãn hơn, giống như một thứ gì đó sống động vẫn giữ nguyên nhịp điệu của chính mình khi được tiếp nhận.

Hắn mở mắt trên gốc cây, đặt chén trà xuống, đứng dậy bước về phòng tu luyện. Hắn khép cửa lại, khoanh chân ngồi trên đệm, đặt hai tay lên đầu gối, lòng bàn tay hướng lên trên. Lần này hắn không dùng nội thị để quan sát sự thay đổi đường vân của quả, mà chủ động chìm ý thức xuống, để rễ cây của quả vươn ra ngoài, chủ động tiếp xúc với tầng ánh sáng ấm áp đang không ngừng tuôn chảy từ mạng lưới vào.

Ngay khoảnh khắc tiếp xúc với tầng ánh sáng đó, hắn cảm nhận được một thứ chưa từng có trước đây—không chỉ là "tiếp nhận", mà còn có một sự "hồi đáp". Tầng ánh sáng đó vừa bị quả của hắn chạm vào, liền xuất hiện một cú nhảy sáng yếu ớt, giống như một tín hiệu xác nhận đang nói "ta đã đến". Tiếp theo là cú nhảy sáng thứ hai, giống như tầng ánh sáng đó sau khi cảm nhận được hắn đang chủ động tiếp xúc với chúng, đã đưa ra một loại phản hồi tương tự như sự hồi đáp.

Vào khoảnh khắc đó, hắn đã hiểu được bản chất của tầng ánh sáng ấy. Đó không đơn thuần là tàn dư năng lượng, mà là thành quả mang theo ý đồ và dấu ấn tinh thần. Trong tầng ánh sáng ấm áp tuôn chảy từ mạng lưới vào đó, mang theo những nội dung tinh thần mà rễ chính gắn lên trong quá trình vận hành hạt nhân khi tạo ra chúng—sự tin tưởng, cảm giác thuộc về, hy vọng, sự xác nhận về an toàn, cảm giác quy tụ đối với cộng đồng. Mỗi một loại cảm xúc đều để lại dấu ấn của mình trong ánh sáng, những dấu ấn đó sau khi được quả tiếp nhận sẽ bị phân giải, tinh hóa, tái tổ hợp, cuối cùng hòa vào cấu trúc đường vân của quả, trở thành dưỡng chất cần thiết cho sự sinh trưởng của Cây Trật Tự.

Hắn ngồi trong phòng tu luyện đến tận chạng vạng. Khi mở mắt ra, sắc trời ngoài cửa sổ đã chuyển từ trắng sáng ban chiều sang đỏ cam buổi chiều tà. Hắn cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình, đường chỉ tay rõ ràng, những đường vân vàng ấm áp đang chậm rãi lưu động trên bề mặt da. Hướng chảy của những đường vân đó đều đặn hơn so với trước khi hắn ngồi xuống, giống như một sự tẩm bổ liên tục đang chậm rãi cải thiện cách sắp xếp của chúng.

Hắn đứng dậy đẩy cửa phòng tu luyện bước ra ngoài. Linh Thất vẫn đang đứng ở rìa bóng râm, thấy hắn bước ra thì xoay người rót một chén trà mới từ bình giữ nhiệt, bưng tới đặt lên mặt cắt của gốc cây. Từ Vô Dị bước qua ngồi xuống, cầm chén trà nhấp một ngụm.

"Linh Thất," hắn nói, "Từ hôm nay trở đi, hệ thống của Linh Nhất ngoài việc ghi chép dữ liệu năng lượng rễ chính, hãy bổ sung thêm một chỉ số định lượng về sản phẩm phụ tinh thần. Khương và Chu Minh đã vạch ra khung cơ bản rồi, ngươi cứ thi hành theo khung của họ."

"Đã ghi nhận. "Linh Thất nói, "Việc thiết lập chỉ số mới này có cần thông báo cho tất cả các phụ trách biên đội không?"

"Thông báo. Phát một bản mô tả ngắn gọn đến thiết bị đầu cuối của các biên đội, không cần giải thích chi tiết nguyên lý, chỉ cần bảo họ là hệ thống đang ghi chép thêm dữ liệu là được."

Linh Thất khẽ khom người, quay người đi về hướng hạt nhân trú địa để thi hành mệnh lệnh. Từ Vô Dị một mình ngồi trên gốc cây, nâng chén trà, thả ánh mắt lên những gợn nước đang chậm rãi trôi trên mặt sông.

Hắn ngồi đó cho đến khi trời tối hẳn. Những đốm sáng trên mặt sông biến mất, trong màn đêm chỉ còn lại một lớp ánh trăng mỏng manh phản chiếu những mảnh bạc vụn trên bề mặt gợn sóng. Cây Trật Tự trong cơ thể vẫn đang không ngừng vận hành, đường vân của quả tiếp tục dày lên chậm rãi trong nhịp điệu bình yên, tầng ánh sáng ấm áp tuôn từ mạng lưới vào đang bị phân giải và hấp thụ liên tục.

Hắn đứng dậy trong đêm tối, quay người bước về phòng tu luyện.

Phương Nghiên tìm gặp Từ Vô Dị vào buổi chiều ngày thứ tư.

Lúc bước qua hành lang đại sảnh trú địa hạt nhân, hắn cầm bảng dữ liệu trên tay, sải bước nhanh hơn bình thường một chút. Hắn dừng lại một nhịp ở lối vào đại sảnh, xác nhận Từ Vô Dị đang ngồi trước bảng điều khiển, rồi bước vào, đứng lại ở vị trí cách bảng điều khiển tầm mười bước, chiếu nội dung trên bảng dữ liệu lên màn sáng.

"Lúc lật xem lại các hồ sơ cũ của Tinh Minh gần đây, ta đã thấy một số thứ. "Phương Nghiên nói, "Phương án thích ứng của đường dẫn truyền năng lượng trong tổ chức sống có điểm tương đồng về mặt cấu trúc với quy trình đúc tạo của ta. Ta đã mất mấy ngày để đối chiếu, kết luận là: cấu trúc đường dẫn truyền hạt nhân trong quy trình đúc tạo và logic nền tảng của bộ phương án Tinh Minh kia là một. Quy trình của ta chỉ là biến cấu trúc từ cấy ghép bên ngoài thành sinh trưởng từ bên trong. Nhưng trong phương án đó có một thứ mà ta chưa cân nhắc đến—sau khi đường dẫn được xây dựng xong sẽ sinh ra một loại tín hiệu phụ."

"Ngươi đang nói đến âm vang."

Phương Nghiên ngẩn ra một lúc, rồi gật đầu. "Anh đã chú ý đến điều này rồi à."

"Khương đã quan sát thấy tín hiệu phụ trong quá trình vận hành mạng lưới từ hai tuần trước. Hắn đã đặt tên cho nó, lớp học tối của Chu Minh cũng đã chia sẻ tương ứng. "Từ Vô Dị nói, "Trong bộ hồ sơ cũ mà ngươi nói, có nhắc đến tác dụng của loại tín hiệu phụ đó là gì không?"

Phương Nghiên lật mấy trang trên bảng dữ liệu, chiếu ra một đoạn văn. Đoạn văn đó rất ngắn, được viết ở cuối tài liệu phương án, giống như một dòng ghi chú được nhân viên thí nghiệm tiện tay viết thêm vào sau khi hoàn thành toàn bộ thao tác: "Sau khi đường dẫn được xây dựng, hoạt động tinh thần của vật thụ thể sẽ sản sinh ra tín hiệu tàn dư có thể đo lường được trong đường dẫn. Tín hiệu này sẽ tiếp tục tồn tại một khoảng thời gian trước khi suy giảm tự nhiên, hơn nữa cường độ tín hiệu tồn tại mối quan hệ tương quan thuận với trạng thái tinh thần của vật thụ thể. Quy mô mạng lưới đường dẫn càng lớn, tổng lượng tín hiệu tàn dư càng cao. Ảnh hưởng lâu dài của hiệu ứng này vẫn chưa được xác định."

"Ta đã đối chiếu đoạn văn này với dữ liệu quan sát của Khương," Phương Nghiên nói, "Khương định nghĩa loại tín hiệu đó là 'tàn dư của ý chí', đặc điểm hoàn toàn trùng khớp với âm vang mà hắn ghi lại. Điều này cho thấy đường dẫn đúc tạo trong cơ thể các rễ chính không chỉ truyền dẫn năng lượng, nó còn truyền dẫn tín hiệu hoạt động tinh thần của các rễ chính nữa."

Từ Vô Dị nhìn đoạn văn ngắn ngủi trên màn sáng, nhẩm qua trong đầu hai lần. "Trong hồ sơ cũ có nhắc tới, loại tín hiệu tàn dư đó sẽ xảy ra biến hóa gì sau khi tích tụ lâu dài không?"

"Không có. "Phương Nghiên nói, "Đoạn ghi chú đó là nội dung bổ sung ở cuối tài liệu, giống như một sản phẩm phụ mà người thử nghiệm quan sát được sau khi hoàn thành phương án chính, không được nghiên cứu sâu. Nhưng từ dữ liệu quan sát của Khương mà xét, những tín hiệu đó sau khi tích tụ trong mạng lưới đang thể hiện sự tăng trưởng liên tục về mật độ và cường độ—nó đang tự cường hóa."

Từ Vô Dị không đáp ngay. Hắn ngồi trước bảng điều khiển, để những lời của Phương Nghiên hoàn toàn lắng đọng trong ý thức. Tự cường hóa.

Mạng lưới không chỉ truyền tải năng lượng và nhận thức, nó còn tích tụ tín hiệu hoạt động tinh thần của các rễ chính, hơn nữa bản thân những tín hiệu đó sau khi tích tụ đến một mức độ nhất định sẽ sinh ra hiệu ứng gia cường tự tương thích, giống như chất dinh dưỡng mà thực vật cắm rễ trong đất thu được ngày càng nhiều sau khi hệ rễ mở rộng.

"Ngươi tiếp tục lật xem bộ hồ sơ cũ đó đi," Từ Vô Dị nói, "Nếu trong đó còn nội dung về hiệu ứng tích tụ tín hiệu tinh thần, hãy tổng hợp lại rồi gửi cho ta."

Phương Nghiên gật đầu, thu lại bảng dữ liệu, quay người bước ra khỏi đại sảnh. Sau khi tiếng bước chân của hắn dần xa ở hành lang, Từ Vô Dị một mình ngồi trước bảng điều khiển, thả ý thức vươn ra ngoài dọc theo các đường kết nối của mạng lưới. Những đường hầm vàng ấm áp đó hiện lên trong ý thức của hắn với đường nét rõ ràng hơn mấy tháng trước, hướng đi của từng đường kết nối, vị trí của từng nút thắt, hiệu suất truyền tải của từng đoạn đường dẫn, tất cả đều tạo thành một bản đồ sống hoàn chỉnh trong nhận thức của hắn.

Mà trên bề mặt của tấm bản đồ sống đó, một tầng ánh sáng phụ cực kỳ nhạt đang liên tục, đều đặn phủ lên. Những ánh sáng đó đến từ sự vận hành hạt nhân của các rễ chính, đến từ việc huấn luyện và tuần tra của họ, đến từ những cuộc trò chuyện và nghỉ ngơi, đến từ sự đập đồng bộ trong lớp học tối và những biến động cảm xúc nhỏ nhặt trong đời sống hàng ngày. Tất cả mọi thứ đều đang giải phóng dấu ấn của chính mình vào mạng lưới, những dấu ấn đó hòa vào đường kết nối, xuôi theo đường chảy về hạt nhân, cuối cùng đi vào Cây Trật Tự của hắn.

Hắn cảm nhận tầng ánh sáng đó trong quá trình lưu động liên tục đang thể hiện xu hướng tăng trưởng ổn định. Tốc độ tăng trưởng không nhanh, nhưng liên tục không ngừng, giống như một dòng sông đang cung cấp lưu lượng nước một cách ổn định. Nếu duy trì tốc độ hiện tại trong một khoảng thời gian tới, tổng lượng sản phẩm phụ tinh thần đó sẽ đạt tới một quy mô đáng kể, vượt qua lượng cung cấp của năng lượng kết tinh trong cùng một khoảng thời gian.

Hắn ngồi trong đại sảnh một lúc, đứng dậy đi về phía cổng truyền tống dẫn đến tuyến phòng thủ.

Trần Đại đang lật xem nhật ký tuần tra trong ngày tại phòng trực ban của nút thắt trung tâm tuyến phòng thủ đoạn Bắc. Hắn ngồi trước bảng điều khiển, phía tay phải đặt một chén trà đã nguội ngắt, tay trái ấn lên mép bảng dữ liệu, ánh mắt nhanh chóng lướt qua những mục ghi chép xếp ngay ngắn trên màn hình. Cửa phòng trực ban mở tung, ánh sáng từ hành lang rọi vào qua cửa, hắt một dải sáng dài chéo xuống mặt đất.

Lúc Từ Vô Dị bước vào phòng trực ban, Trần Đại ngẩng đầu lên một chút. Hắn đặt bảng dữ liệu trong tay xuống, đứng dậy từ ghế, nhường khoảng trống trước bảng điều khiển.

"Trạng thái tuyến phòng thủ bình thường. "Trần Đại nói, "Tần số tiếp xúc thăm dò gần đây đã giảm so với tuần trước, giống như đang tiến hành điều chỉnh nào đó. Hệ thống của Linh Nhất cũng không bắt được dấu hiệu tinh thú tụ tập lại, có lẽ bọn chúng vẫn cần thêm thời gian để hồi phục."

"Lý do ta tới không liên quan đến tinh thú. "Từ Vô Dị nói, "Những tín hiệu mạng lưới mà anh cảm nhận được trên tuyến phòng thủ, có phát hiện ra quy luật biến đổi của chúng không?"

Trần Đại trầm mặc một thoáng. Tay hắn rời khỏi bảng dữ liệu, ngả người tựa lưng vào ghế. "Có. Những tín hiệu đó sẽ trở nên mạnh hơn khi biên đội hành động tập thể—không phải nói đến chiến đấu, mà là các hoạt động tập thể bình thường. Khi biên đội cùng nhau huấn luyện thể lực, cường độ tín hiệu sẽ cao hơn gần một nửa so với huấn luyện đơn lẻ. Trong thời gian lớp học tối, tín hiệu của các tuyến phòng thủ cũng sẽ đồng thời tăng cường. Giống như mạng lưới khi nhận thức được các rễ chính đang ở trạng thái tập trung, hiệu suất truyền tải sẽ chủ động được nâng lên."

"Anh có chú ý thấy những tín hiệu đó sẽ bị hạt nhân hấp thụ trong quá trình truyền tải không?"

Ánh mắt Trần Đại dừng trên mặt Từ Vô Dị một thoáng. "Sự hấp thụ mà anh nói là——"

"Hạt nhân sẽ tiêu hao tín hiệu như một loại dưỡng chất."

Tay Trần Đại khựng lại trên thành ghế. Hắn ngồi đó im lặng vài nhịp, giống như đang sắp xếp lại thông tin đó vào khung nhận thức của mình. Sau đó hắn cất lời: "Ta từng cảm nhận được thứ đó. Không biết phải gọi tên nó thế nào. Chỉ là chú ý thấy sau khi gác đêm dài, nếu ở lại bên cạnh nút thắt ngồi thêm một lát, hạt nhân sẽ trở nên sung mãn hơn bình thường một chút—giống như đang liên tục tiếp nhận một lượng bổ sung năng lượng vi mô nào đó. Trước đây ta quy điều đó cho bức xạ năng lượng của bản thân nút thắt, không nghĩ theo hướng tín hiệu."

"Bản thân nút thắt quả thực có bức xạ năng lượng, nhưng phần bức xạ đó không cùng một nguồn gốc với cảm giác sung mãn mà anh cảm nhận được. "Từ Vô Dị nói, "Phần mà anh cảm nhận được bắt nguồn từ tín hiệu phụ mang theo trong quá trình truyền tải của mạng lưới, những tín hiệu đó được sinh ra do quá trình vận hành hạt nhân của các rễ chính. Khoảng thời gian anh ngồi thêm bên cạnh nút thắt đó, hạt nhân đang hấp thụ những tín hiệu ấy để bổ sung năng lượng."

Trần Đại tựa vào lưng ghế, dời ánh mắt khỏi gương mặt Từ Vô Dị, đặt lên những ngọn đèn chỉ thị sáng mãi trên tường phòng trực ban. "Ý anh là, tất cả chúng ta đều đang sản sinh ra một thứ có thể khiến hạt nhân trở nên sung mãn hơn. Mạng lưới thu thập những thứ đó lại, phân phối lại cho các rễ chính ở các nút thắt khác."

"Đúng."

Nhịp hô hấp của Trần Đại sau đó không thay đổi, nhưng tần số đập của hạt nhân xuất hiện sự hỗn loạn ngắn ngủi rồi lại khôi phục bình thường. Sau khi tập trung lại ánh mắt, hắn lên tiếng: "Vậy nếu những thứ được thu thập trong mạng lưới vượt quá lượng tiêu hao thì sao? Phần thừa ra sẽ đi đâu?"

Từ Vô Dị không trả lời câu hỏi này. Hắn đứng ở cửa phòng trực ban, đối mắt với Trần Đại cách nhau vài bước chân trong một thoáng, rồi quay người bước ra ngoài cửa. Sau khi tiếng bước chân dần xa ở hành lang, trong phòng trực ban chỉ còn lại một mình Trần Đại, ngồi trên chiếc ghế đó, cầm lại bảng dữ liệu xem nhật ký tuần tra, nhưng ánh mắt hắn dừng lại rất lâu trên cùng một dòng chữ trên màn hình mà không hề dịch chuyển.

Tín hiệu thừa đã đi đâu.

Từ Vô Dị bước ra khỏi phòng trực ban, đi dọc hành lang tầm vài chục bước thì dừng lại trước một cửa sổ quan sát hướng ra ngoài. Ngoài cửa sổ là cảnh đêm của tuyến phòng thủ đoạn Bắc, những đốm sáng màu vàng ấm áp trong hư vô vẫn đang sáng ổn định ở vị trí của mình. Hắn đứng đó nhìn một lát, rồi tự trả lời câu hỏi mà Trần Đại chưa thốt ra trong đầu—phần thừa ra đang chảy về Cây Trật Tự của hắn.

Hắn đứng trước cửa sổ quan sát một thời gian, rồi quay người tiếp tục đi về phía trước dọc theo hành lang, xuyên qua lối đi bên trong trạm gác, bước về vị trí cổng truyền tống.

Các rễ chính bắt đầu xuất hiện một sự ăn ý chưa từng có trong cách đối xử thường ngày.

Khi một biên đội ở tuyến phòng thủ đoạn Bắc quây quần nghỉ ngơi bên rìa sân huấn luyện sau buổi tập, một rễ chính trẻ tuổi còn chưa mở miệng đã cảm nhận được người bên cạnh đã biết mình muốn gì. Nhận thức của hắn bắt kịp động tác đưa bình nước tới của người bên cạnh, hoàn thành trước khi hắn đưa tay ra—giống như người đó đã sớm nhận thức được nhu cầu của hắn từ trước.

Chuyện thế này càng lúc càng xảy ra thường xuyên hơn trong mấy tuần sau đó. Lúc một biên đội điều chỉnh đội hình, tốc độ và hướng di chuyển khiến tất cả mọi người hoàn thành việc biến đổi vị trí cùng một lúc; khi hai tuần tra viên gặp nhau trên đường cắt ngang, chẳng cần giao tiếp bằng lời cũng biết đối phương định đi con đường nào; lúc xếp hàng ở nhà ăn, nếu có ai muốn đi lấy dụng cụ ăn uống, người đứng trước hắn đã nhường chỗ từ trước khi chuyện đó diễn ra.

Chương Bắc Hải đứng ở rìa sân huấn luyện sau khi kết thúc buổi tập của biên đội, ngẫm nghĩ lại từ đầu đến cuối hiện tượng "không cần giao tiếp bằng ngôn ngữ "diễn ra bên trong biên đội suốt thời gian qua. Hắn quy nạp tất cả các trường hợp trong đầu theo thể loại—động tác phối hợp, nhận thức cảm xúc, dự đoán ý đồ, loại nào cũng có hơn chục bản ghi chép trở lên. Sau khi làm thống kê sơ bộ, hắn nhận ra một chuyện trước đó chưa từng nói rõ: những hiện tượng đó xảy ra thường xuyên nhất ở các vệ sĩ rễ rợ đã hoàn thành chất biến hạt nhân, tiếp theo là giữa các rễ chính, thấp nhất là giữa những người bình thường. Mức độ chất biến hạt nhân càng cao, hiệu suất truyền tải tín hiệu mạng lưới càng nhạy bén, độ mượt mà khi phối hợp lại càng cao.

Đêm hôm đó, hắn viết một bản ghi nhớ ngắn gọn, gửi cho phụ trách của các biên đội. "Gần đây quan sát thấy tần số giao tiếp phi ngôn ngữ bên trong biên đội tăng vọt, tồn tại mối quan hệ tương quan thuận với mức độ chất biến hạt nhân. Kiến nghị trong huấn luyện thường ngày hãy tăng trọng số của các hạng mục phối hợp không ngôn ngữ, để các thành viên biên đội hoàn thành việc điều chỉnh động tác chiến thuật trong điều kiện không cần giao tiếp bằng lời. Đây sẽ là một tố chất chiến thuật then chốt trong thực chiến tương lai."

Sau khi bản ghi nhớ được phát đi, mấy biên đội bắt đầu thử nghiệm phương pháp huấn luyện mới trong buổi tập tiếp theo—không thực hiện bất kỳ bố trí chiến thuật nào trước khi huấn luyện, chỉ để các thành viên hành động theo phán đoán của mình, xem có thể tự nhiên hình thành sự phối hợp trong điều kiện không có bất kỳ chỉ lệnh ước định trước nào không. Kết quả của lần thử nghiệm đầu tiên không được lý tưởng cho lắm, có mấy nhóm xuất hiện sự bất đồng bộ ngắn ngủi trong lúc di chuyển;

Lần thử nghiệm thứ hai đã tiến bộ rõ rệt, các thành viên bắt đầu cảm nhận được ý đồ của nhau trong lúc di chuyển, bước chân dần dần quy về một nhịp:

Đến lần thứ năm, một biên đội hoàn chỉnh đã hoàn thành toàn bộ quá trình điều chỉnh chiến thuật mà không hề có bất kỳ chỉ lệnh bằng miệng nào, từ trạng thái tản mác tụ lại thành đội hình phòng thủ gọn gàng, rồi lại tản ra thành đội hình tìm kiếm, tổng thời gian tiêu tốn chỉ nhiều hơn chưa tới hai phần mười so với khi có chỉ lệnh bằng miệng.

Chương Bắc Hải tận mắt quan sát toàn bộ quá trình tại hiện trường, rồi quay người bước vào phòng nghỉ ở rìa sân huấn luyện, nhanh chóng ghi chép một dòng chữ lên bảng dữ liệu: "Phối hợp không ngôn ngữ đã đạt tiêu chuẩn khả dụng. Tiếp tục cường hóa."

Hắn tắt bảng dữ liệu, lúc bước ra khỏi phòng nghỉ thì thấy Thẩm Thính Lan đang đứng ở cửa thông gió bên ngoài sân huấn luyện, giống như đang đợi hắn. Lúc cô nhìn thấy hắn bước ra thì không động đậy, chỉ đứng đó, hai tay ôm ngực, tư thế trông không giống như đang muốn bàn chuyện gì quan trọng, mà giống như vô tình đi ngang qua rồi dừng lại một chút. Chương Bắc Hải bước qua đứng lại bên cạnh cô, hai người tựa lưng vào bức tường cửa thông giao đứng im lặng một lát.

"Tình hình biên đội của cô dạo này thế nào?" Chương Bắc Hải hỏi.

"Biên đội trinh sát đã thử nghiệm một số cách mới trong việc huấn luyện nhận thức. "Thẩm Thính Lan nói, "Chúng tôi tắt liên lạc bằng giọng nói khi tuần tra từ xa, chỉ dùng tín hiệu mạng lưới để truyền thông tin vị thế. Kết quả là hiệu suất truyền tải còn cao hơn cả liên lạc bằng giọng nói, bởi vì tín hiệu hạt nhân được gửi đi trực tiếp, không cần phải trải qua quá trình mã hóa và giải mã ngôn ngữ."

"Tốc độ nhận thức nhanh hơn giọng nói bao nhiêu?"

"Nhanh hơn khoảng một nửa. Liên lạc bằng giọng nói cần phải nghe thấy âm thanh, hiểu ý nghĩa, đưa ra phản ứng; tín hiệu mạng lưới không cần bước trung gian, vừa nhận thức được là đã đưa ra phản hồi luôn rồi."

Chương Bắc Hải gật đầu. Hắn tựa lưng vào tường đứng thêm một lúc, rồi nói một câu: "Chúng ta đang biến thành một thứ mới mẻ nào đó."

Thẩm Thính Lan nghiêng đầu nhìn hắn một cái: "Ý anh là gì?"

"Không phải nói cá nhân mạnh lên. Là cách kết nối giữa chúng ta đã thay đổi. Các rễ chính đang biến thành một quần thể có thể thấu hiểu lẫn nhau mà không cần mở miệng."

Thẩm Thính Lan không đáp ngay. Cô đứng ở cửa thông gió, ánh mắt rơi vào những đốm sáng màu vàng ấm áp đang tản ra trên sân huấn luyện, như đang tiêu hóa sức nặng của lời nói vừa rồi. Mãi một lúc sau cô mới cất lời, giọng không cao: "Nếu những gì anh nói là sự thật, vậy lãnh chủ đang đứng ở nguồn gốc của sự kết nối này, ngài ấy đang biến thành một thứ có quy mô lớn hơn cả quần thể."

Chương Bắc Hải không tiếp lời. Hắn đứng thẳng người dậy, quay người bước vào phía trong thông gió, đi được mấy bước thì nghiêng đầu nói một câu: "Ngày mai ta cũng sẽ tới xem huấn luyện."

Rồi hắn bước vào trong ánh sáng phía bên trong thông gió. Thẩm Thính Lan đứng lại tại chỗ thêm một lúc, sau đó cũng quay người bước về hướng ngược lại, gót giày giẫm lên mặt sàn kim loại phát ra tiếng vang lách cách, dần dần biến mất ở đầu bên kia của thông gió.

Hạ Vân đã dùng gần bốn trang trong ghi chép quan sát để miêu tả sự thay đổi của các rễ chính trong khoảng thời gian này. Sổ tay quan sát của hắn được kẹp ở cuối nhật ký hằng ngày, được in bằng mực xám trên những trang giấy định dạng tiêu chuẩn. Ở một trong các trang, hắn viết: "Mật độ kết nối bên trong quần thể này đã đạt đến một đỉnh cao mới trong tháng qua. Tần số giao tiếp phi ngôn ngữ giữa các thành viên đã vượt qua giao tiếp ngôn ngữ. Mức độ nâng cao của hiệu suất quyết định tồn tại mối quan hệ tuyến tính rõ ràng với mật độ kết nối. Điều này chưa từng được ghi nhận trong các mẫu lực lượng vũ trang trực thuộc lãnh chủ tam giai hiện có của Tinh Minh."

Ở trang tiếp theo, hắn viết tiếp: "Cùng với việc mật độ kết nối quần thể được nâng cao, mức độ nhận diện của các thành viên quần thể đối với lãnh chủ hạt nhân cũng đang tăng lên đồng bộ. Biểu hiện cụ thể của mức độ nhận diện là: từ vựng mà các thành viên sử dụng khi miêu tả lãnh chủ đang chuyển dịch từ 'chỉ huy'sang các biểu đạt trừu tượng hơn như 'nguồn gốc'và 'căn cơ'. Yếu tố thúc đẩy của sự chuyển dịch này vẫn chưa được xác định, nhưng rất có thể có liên quan đến nội dung cảm xúc mang theo trong tín hiệu mạng lưới—thứ mà các thành viên tiếp nhận trong mạng lưới không chỉ có năng lượng và tín hiệu trạng thái, mà còn có cả tín hiệu tin tưởng từ các thành viên khác. Những tín hiệu tin tưởng đó được không ngừng cường hóa trong quá trình truyền tải, cuối cùng hình thành nên một mô hình tin tưởng mang tính tập thể."

Hắn cất những ghi chú đó vào hộp dữ liệu rồi khóa lại, ngồi trước bàn làm việc một lúc, sau đó đứng dậy đi ra cửa sổ. Phố chính khu đúc mới ngoài cửa sổ đang thắp lên những ngọn đèn đường màu vàng ấm áp trong chạng vạng, ánh sáng đó hoàn toàn đồng nhất về tông màu với ánh sáng từ hạt nhân của các rễ chính. Hướng hội trường ở đằng xa thoang thoảng truyền đến tiếng nói chuyện của lớp học tối, xuyên qua ô cửa sổ mở một nửa, nghe vô cùng rõ ràng nhưng lại xa xăm trong căn phòng yên tĩnh.

Hạ Vân đứng bên cửa sổ một thời gian, rồi quay người bước về bàn ngồi xuống, mở hộp dữ liệu, lấy ra mấy trang ghi chú đó, bổ sung một dòng ở cuối: "Mô hình nhận diện tập thể của quần thể này có sự khác biệt căn bản cả về cấu trúc lẫn nguồn gốc so với lực lượng vũ trang trực thuộc Tinh Minh đã biết. Cơ sở hình thành của nó không phải sự cưỡng ép hay trao đổi lợi ích, mà là kết nối cộng hưởng ở cấp độ hạt nhân có thể đo lường và theo dõi được. Nếu xu hướng này tiếp tục, quần thể này sẽ phát triển ra một hệ thống tự tổ chức hoàn chỉnh trong thời gian có thể dự kiến.

Đến lúc đó, bản chất của hệ thống này sẽ không còn đơn giản được phân loại là 'lực lượng vũ trang'nữa."

Hắn khóa lại mấy trang ghi chú đó vào hộp dữ liệu một lần nữa. Tiếng lớp học tối ngoài cửa sổ vẫn tiếp tục truyền vào, mang theo cái chất tròn trịa chỉ có sau khi qua lời kể của nhiều người, cuồn cuộn dội về mọi ngóc ngách ở hai đầu con phố trong màn chạng vạng.