Chương 869

Cách thức khai mạc đại hội vẫn như lần đầu tiên. Chu Minh đứng trước bức tường màu xám trắng, công bố khung chương trình nghị sự với những người tham dự đang ngồi chật kín bên dưới. Chủ đề của nghị sự lần này cụ thể hơn lần trước—mảng kinh nghiệm chiến đấu được chi tiết hóa từ “làm sao để giữ vững phòng tuyến” thành “làm sao để nhanh chóng tái tổ chức khi phòng tuyến bị chọc thủng”, mảng công nghệ năng lượng bổ sung thêm ứng dụng truyền tin từ xa của mạng cộng hưởng lõi, còn mảng thảo luận thể chế thì thêm vào phương án thiết kế diễn tập liên quân giữa các biên đội.

Phần chia sẻ đầu tiên đến từ Thẩm Thính Lan của biên đội trinh sát. Cô đứng trước bục giảng, mở biểu đồ trên bảng dữ liệu rồi chiếu lên màn sáng phía trên bức tường: “Trong nửa năm qua, biên đội trinh sát đã liên tục theo dõi sự thay đổi tín hiệu năng lượng ở hai hướng Bắc và Tây của lãnh địa. Các cá thể tàn dư của liên quân tinh thú phía Bắc vẫn đang chậm rãi di chuyển về hướng Bắc, không có dấu hiệu tập kết trở lại. Ở hướng Tây, trong ba tháng gần đây xuất hiện một nhóm tín hiệu năng lượng mới, nguồn gốc không xác định, vị trí nằm ngoài phạm vi quản lý của lãnh địa, cách đường biên giới khoảng bốn năm ánh sáng. Cấu trúc sóng của tín hiệu này không khớp với bất kỳ chủng tộc tinh thú nào đã biết, cũng không phù hợp với tiêu chuẩn truyền tin của văn minh nhân tộc.”

Có người dưới đài giơ tay: “Liệu có khả năng tín hiệu này là do lãnh chúa khác trong Tinh Minh đang hoạt động không?”

“Không loại trừ khả năng đó. Nhưng trong dạng sóng của tín hiệu không chứa mã định danh tiêu chuẩn của Tinh Minh. Nếu là cá thể thuộc Tinh Minh đang hoạt động hợp pháp, thông thường tín hiệu sẽ mang theo mã định danh. Nhóm tín hiệu này thì không.”

Từ Vô Dị ngồi ở hàng ghế không mấy nổi bật phía sau hội trường, không lên phát biểu. Y chỉ đến để lắng nghe. Báo cáo của Thẩm Thính Lan kéo dài khoảng hai mươi phút, sau đó bước vào phần đặt câu hỏi tự do. Các câu hỏi tập trung vào tín hiệu lạ mà cô vừa đề cập: “Tính chu kỳ và quy luật của tín hiệu ra sao?”, “Đã thử gửi tín hiệu liên lạc tiêu chuẩn để phản hồi chưa?”, “Vị trí có nằm trong phạm vi cảnh báo hiệu quả của phòng tuyến lãnh địa không?”

Thẩm Thính Lan lần lượt trả lời, cuối cùng bổ sung thêm một câu: “Hiện tại chưa đủ bằng chứng để xác định nguồn gốc tín hiệu là địch hay bạn. Biên đội trinh sát sẽ tiếp tục theo dõi, nếu tín hiệu duy trì tần suất và vị trí như hiện tại, tương lai sẽ thu thập được mẫu dữ liệu hoàn chỉnh hơn để phân tích.”

Sau phần đầu tiên là quãng nghỉ ngắn. Trần Đại tranh thủ lúc nghỉ đi đến bên cạnh Thẩm Thính Lan, hạ giọng hỏi:

“Những tín hiệu đó, cô đã xác nhận bao nhiêu lần rồi?”

“Đã xác nhận mười ba lần. Vị trí xuất hiện mỗi lần đều có sai lệch đôi chút, phạm vi sai lệch không quá 0,3 năm ánh sáng. Hướng và độ lớn của sai lệch có tính quy luật, giống như một kiểu hiệu chỉnh vị trí vậy.”

“Cô nghĩ đó là cái gì?”

Thẩm Thính Lan im lặng một lúc: “Không biết. Nhưng ta đã làm phân tích đối chiếu, nó không khớp với bất kỳ mục nào trong cơ sở dữ liệu đã biết của Tinh Minh.”

Trần Đại không truy hỏi thêm. Y đứng tại chỗ một lát rồi quay về chỗ ngồi của mình, để thời gian nghỉ trôi qua trong tĩnh lặng.

Phần chia sẻ thứ hai của buổi sáng đến từ một Vệ sĩ Căn Tu lão luyện ở phòng tuyến đoạn giữa, nói về phương án tái tổ chức nhanh sau khi phòng tuyến bị chọc thủng. Y dùng những ví dụ chiến đấu cụ thể để phân tích các điểm quyết định then chốt trong quá trình tái tổ chức—khi nào nên từ bỏ một đoạn trận địa, khi nào nên tập trung lực lượng bịt kín lỗ hổng, khi nào nên chủ động rút lui để bảo toàn lực lượng chiến đấu cốt lõi trong khi chỉnh đốn đội ngũ.

Phần chia sẻ của y không hề có lý thuyết suông, chỉ nói về quá trình thực tế đã diễn ra và những phán đoán đã thực hiện. Người tham dự bên dưới lắng nghe rất chăm chú, đến phần đặt câu hỏi, số lượng câu hỏi không ít nhưng đều tập trung vào các tham số chiến thuật cụ thể.

Mảng thảo luận thể chế vào buổi chiều liên quan đến một vấn đề chưa từng được đưa vào nghị sự trước đó—có người tham dự đề xuất thêm một điều khoản vào chương trình về “Nhóm điều phối thường trực Đại hội Căn Mạch”, bao gồm đại diện của mỗi biên đội phòng tuyến và biên đội độc lập, chịu trách nhiệm xử lý các công việc điều phối liên biên đội giữa các kỳ đại hội. Người đưa ra đề nghị này là một Căn Mạch bình thường ở phòng tuyến đoạn Bắc, lời lẽ rất ngắn gọn: “Đại hội rất tốt, nhưng nửa năm mới có một lần. Giữa hai kỳ đại hội nếu gặp việc cần điều phối liên biên đội, lần nào cũng phải đợi đến đại hội mới xử lý được, quá chậm.”

Chu Minh đã đưa vấn đề này vào danh sách thảo luận. Đại diện các biên đội đã có nhiều vòng phát biểu xung quanh vấn đề này, có người ủng hộ, có người bảo lưu. Cuối cùng, dù không đạt được sự đồng thuận ngay tại chỗ, nhưng họ quyết định sau khi đại hội kết thúc, các biên đội sẽ thảo luận nội bộ trước, tổng hợp ý kiến gửi về cho Chu Minh để soạn thảo bản sửa đổi.

Đại hội kết thúc đúng giờ vào buổi chiều tối. Trong bài phát biểu bế mạc, Chu Minh công bố một số dữ liệu thống kê: “Đại hội lần thứ hai có hơn bốn trăm bảy mươi người tham dự, thu thập được hai mươi mốt nội dung chia sẻ, hình thành bốn vấn đề chương trình cần sửa đổi. Thời gian tổ chức đại hội lần sau được ấn định sau sáu tháng nữa, khi đó sẽ điều chỉnh cấu trúc nghị sự dựa trên phản hồi của các biên đội.”

Người tham dự lần lượt giải tán trong ánh hoàng hôn. Những biên đội đến từ xa sẽ ở lại khu vực đúc mới thêm một đêm, ngày hôm sau mới trở về trú địa của mình. Họ đi thành từng nhóm nhỏ trên đường phố, tiếng trò chuyện trong không khí buổi chiều tối có vẻ thong thả hơn so với ban ngày.

Từ Vô Dị đứng dậy từ hàng ghế sau hội trường, băng qua đám đông đang rời đi, bước ra khỏi cửa chính của hội trường. Y đứng trong ánh hoàng hôn một lát, cảm nhận những điểm sáng màu vàng ấm áp đang tan dần, di chuyển liên tục trên đường phố, rồi xoay người đi về phía cổng sáng dẫn vào nơi đóng quân.

Tín hiệu lạ mà Thẩm Thính Lan nhắc đến trong báo cáo của biên đội trinh sát đã xuất hiện thay đổi mới vào tuần thứ hai sau khi đại hội kết thúc.

Cấu trúc sóng của nhóm tín hiệu đó đã được điều chỉnh—không còn là chuỗi xung liên tục mà chuyển thành các xung đơn lẻ với khoảng cách dài hơn. Thời gian duy trì của mỗi xung rất ngắn, nhưng mỗi tín hiệu đều mang theo lượng thông tin dày đặc hơn. Sau khi hệ thống của Linh Nhất bắt được tín hiệu đã điều chỉnh, nó tiến hành phân tích sâu và đưa ra kết luận sơ bộ: tín hiệu mang theo dữ liệu tọa độ không gian đã qua mã hóa, phương thức mã hóa không thuộc tiêu chuẩn của Tinh Minh, nhưng có đặc trưng cấu tạo nhân tạo rõ rệt.

Sau khi xem báo cáo phân tích của Linh Nhất tại đại sảnh, Từ Vô Dị yêu cầu Linh Nhất trích xuất biểu đồ phân tích dạng sóng hoàn chỉnh của nhóm tín hiệu đó.

Y nhanh chóng đối chiếu dạng sóng tín hiệu với tất cả các phương thức mã hóa đã biết trong cơ sở dữ liệu của Tinh Minh, không tìm thấy mục nào khớp. Nhưng trong quá trình quan sát dạng sóng, y chú ý đến một chi tiết—trong dạng sóng tín hiệu có một đoạn đỉnh năng lượng ngắn xuất hiện lặp đi lặp lại, hình thái cạnh lên và cạnh xuống của đỉnh đó phù hợp với một thói quen thao tác nào đó, giống như nhịp điệu hình thành dần trong quá trình lặp đi lặp lại cùng một loại thao tác.

“Linh Nhất, có thể phóng to đoạn đỉnh năng lượng đó đến mức hiển thị riêng biệt, rồi thực hiện phân tích pha một lần nữa không?”

Biểu đồ dạng sóng sau khi phóng to xuất hiện trên màn sáng. Từ Vô Dị nhìn chằm chằm vào đoạn sóng đó khoảng nửa phút, rồi yêu cầu Linh Nhất trích xuất phần “tín hiệu hiệu chỉnh tọa độ” trong giao thức truyền tin tiêu chuẩn của Tinh Minh để đối chiếu. Kết quả cho thấy, đoạn sóng đó có điểm tương đồng với hình thái cạnh lên của tín hiệu hiệu chỉnh tọa độ tiêu chuẩn Tinh Minh, nhưng cấu trúc cạnh xuống lại khác biệt, giống như có người đã thực hiện một kiểu sửa đổi tùy chỉnh dựa trên khung tiêu chuẩn.

“Đây là do con người làm ra.” Từ Vô Dị nói, “Trong dạng sóng có nền tảng của giao thức tiêu chuẩn Tinh Minh, nhưng đã bị sửa đổi. Tộc tinh thú sẽ không làm kiểu sửa đổi này, chúng không có truyền thống mã hóa như vậy. Người này biết giao thức tiêu chuẩn Tinh Minh là gì, nhưng cố tình sửa nó thành phiên bản của riêng mình.”

“Ý ngài là tín hiệu đến từ một cá thể nhân tộc sử dụng giao thức tiêu chuẩn Tinh Minh bản cải tiến?”

“Phải. Hơn nữa còn đang gửi dữ liệu tọa độ, giống như đang gửi thông tin dẫn đường về phía lãnh địa vậy.”

Y ngồi trước bảng điều khiển một lát rồi đứng dậy, đi về phía kênh truyền tống. Khi y đến vị trí đóng quân của biên đội trinh sát, Thẩm Thính Lan đang đứng trước thiết bị truyền tin để xử lý lô dữ liệu giám sát mới nhất. Cô nghiêng đầu thấy y bước vào, đặt bảng dữ liệu trong tay xuống rồi đứng dậy khỏi ghế.

“Nhóm tín hiệu đó,” Từ Vô Dị nói, “Kết quả phân tích của Linh Nhất cho thấy nó mang theo dữ liệu tọa độ không gian, phương thức mã hóa giống như giao thức tiêu chuẩn Tinh Minh bản cải tiến. Bên cô đã thử khôi phục chưa?”

Thẩm Thính Lan gật đầu: “Đã thử. Chúng tôi dùng cách giải mã của giao thức tiêu chuẩn Tinh Minh để đọc nhóm tín hiệu đó, phần tọa độ đọc ra không hoàn chỉnh, nhưng có thể xác nhận một điều: vị trí mà tọa độ chỉ đến nằm trong phạm vi quản lý của lãnh địa, gần phía trong đường biên giới phía Tây, cách biên giới lãnh thổ khoảng một năm ánh sáng.”

“Phía trong đường biên giới phía Tây?”

“Vâng. Tín hiệu đang gửi dữ liệu dẫn đường chỉ đến một tọa độ nào đó bên trong lãnh địa. Giống như có người ở bên ngoài dùng đèn tín hiệu đánh dấu vị trí lối vào của một cánh cửa vậy.”

Từ Vô Dị đứng trong phòng chỉ huy một lúc. Y cảm nhận cấu trúc không gian và trạng thái năng lượng ở khu vực phía Tây lãnh địa, xác nhận ở đó không có hoạt động bất thường nào đang diễn ra. Không có nhiễu loạn không gian, không có tụ năng lượng, chỉ là một vùng trống trải bình thường.

“Tiếp tục theo dõi.” Y nói, “Nếu tần suất hoặc phương thức mã hóa của tín hiệu có bất kỳ điều chỉnh nào, thông báo cho Linh Nhất ngay lập tức.”

Thẩm Thính Lan gật đầu. Từ Vô Dị xoay người đi về phía kênh truyền tống, trước khi bước vào ánh sáng màu vàng sẫm, y dừng lại một chút, nghiêng đầu nói thêm: “Ngoài ra, hãy thử gửi tín hiệu phản hồi. Dùng giao thức tiêu chuẩn gửi một xác nhận, nếu đối phương có thể trả lời xác nhận theo định dạng tiêu chuẩn, vậy chứng tỏ họ sẵn sàng thiết lập liên lạc.”

“Đã ghi nhận.”

Y bước vào kênh truyền tống, ánh sáng bừng lên rồi vụt tắt.

Tín hiệu phản hồi đến sau khi thử nghiệm phát đi khoảng vài ngày.

Tín hiệu được hệ thống của Linh Nhất chuyển tiếp đến thiết bị đầu cuối của Từ Vô Dị. Nội dung sau khi giải mã ngắn gọn đến mức chỉ còn một dòng tọa độ và một chuỗi dấu thời gian. Tọa độ này khớp hoàn toàn với vị trí của tín hiệu lạ kia, còn dấu thời gian được thiết lập vào một thời điểm vài ngày sau đó, tựa như đối phương đang nói: "Ta sẽ đợi ở gần vị trí tín hiệu vào thời điểm này."

Từ Vô Dị nhìn dòng tọa độ và dấu thời gian, không lập tức đưa ra quyết định. Y để Linh Nhất xác nhận lại một lần nữa trạng thái tại tọa độ đó, kết quả cho thấy đó vẫn là một vùng không gian trống trải, không có dấu hiệu của bẫy năng lượng, cũng chẳng có dấu vết mai phục. Sau đó, y đứng dậy, bước về phía cổng truyền tống.

Y đến vị trí tọa độ trước thời gian dự kiến nửa canh giờ. Khi bước ra từ cổng truyền tống, dưới chân y là một mảnh vỡ thiên thạch có đường kính chưa đầy một cây số, bề mặt phủ một lớp bụi dày. Vùng tinh vực phía xa hiện lên sắc xám trắng lạnh lẽo, không ánh sao, không tinh vân, chỉ có những đốm sáng nhỏ thưa thớt ẩn hiện nơi sâu thẳm của bầu trời.

Y đứng đó chờ một lúc. Khi kim đồng hồ của thời gian dự kiến điểm đúng nhịp trong cảm nhận của y, không gian phía trước cách đó khoảng ba ngàn mét bỗng xuất hiện một sự nhiễu loạn cực nhẹ. Biên độ nhiễu loạn rất nhỏ, tựa như có người dùng cách nhẹ nhàng nhất để xé rách một khe hở, rồi nhanh chóng lách qua trước khi khe hở khép lại.

Một bóng người bước ra từ khe nứt.

Người nọ vóc dáng hơi gầy, chiều cao trung bình, khoác trên mình chiếc áo choàng màu xám đậm, mũ trùm kéo rất thấp, không nhìn rõ mặt mũi.

Hắn đứng trong hư không, không tiến lại gần thêm, dừng lại ở vị trí cách Từ Vô Dị khoảng ba trăm mét. Hắn hơi ngẩng đầu, từ dưới vành mũ trùm lộ ra một đoạn đường nét cằm thanh tú, độ cong của xương hàm mang đặc trưng của người trẻ tuổi.

Hắn lên tiếng. Giọng nói không lớn nhưng nghe rất rõ ràng trong khoảng không trống trải này: "Ngươi là lãnh chúa chiến trường của Đệ Nhị Tinh Giới?"

Từ Vô Dị. Y đứng trên mảnh thiên thạch, cảm nhận luồng dao động năng lượng trên người kẻ đó. Nó không thuộc về chuỗi mã định danh cá thể bậc ba đã đăng ký trong Tinh Minh, cường độ xấp xỉ ngưỡng đỉnh của bậc ba bước một. Khí tức trong sạch, không có tạp chất của tinh thú tộc, là con người.

"Ta họ Khương. "Người nọ nói, "Không thuộc văn minh nào cả. Ta là một kẻ lãng du. Đã lang thang ở vùng tinh vực phía Tây nhiều năm, gần đây cảm nhận được một mạng lưới năng lượng màu vàng ấm với quy mô bất thường đang vận hành ở hướng này, nên đến xem thử."

Hắn ngập ngừng một chút, rồi đẩy mũ trùm ra sau, lộ ra một khuôn mặt trẻ tuổi. Trông chừng hai mươi lăm tuổi, hốc mắt sâu, gò má hơi cao, da dẻ trắng trẻo, đôi mắt màu nâu sẫm mang theo vẻ trong trẻo hình thành sau thời gian dài hành động độc lập.

"Mạng lưới năng lượng của ngươi bao phủ một vùng tinh vực rất rộng. Ta cảm nhận được biên giới của nó ở phía ngoài—giống như cảm giác khi rễ cây nào đó đang vươn dài trong lòng đất. Ta đã đi khắp vùng tinh vực phía Tây nhiều năm, chưa từng thấy thứ này bao giờ."

Từ Vô Dị nhìn thanh niên tự xưng họ Khương kia, cảm nhận được trong cơ thể hắn không có lõi vàng ấm đặc trưng của Chú Tạo Giả, cũng không có dấu hiệu năng lượng của cá thể bậc ba tiêu chuẩn dưới hệ thống Tinh Minh. Nguồn sức mạnh của hắn là một con đường tự mình khám phá, giống như Nội Cảnh Thụ của y, không đi theo khuôn mẫu tiêu chuẩn.

"Nguồn sức mạnh của ngươi là gì?" Từ Vô Dị hỏi.

Người nọ im lặng một lát, như đang quyết định xem có nên trả lời câu hỏi này hay không. Sau đó hắn mở lời: "Ta đi theo con đường dung hợp giữa quy tắc không gian và ý chí. Không có hệ thống công pháp cố định, chỉ là tự mình mò mẫm mà đi. Sau khi lên bậc ba thì bị kẹt lại rất lâu không thể tiến bộ, nên mới đi khắp nơi, muốn tìm thứ gì đó mới mẻ để phá vỡ bình cảnh."

"Và ngươi đã tìm thấy."

"Ta tìm thấy mạng lưới năng lượng của ngươi. Những kết nối màu vàng ấm đó không ngừng vươn dài trong hư không, tựa như đang sống vậy. Ta chưa từng thấy thứ này trên bất kỳ cá thể nào khác. Những Chú Tạo Giả mà ngươi tạo ra—trong cơ thể chúng có lõi đồng nguyên với ngươi, nhưng ý thức của chúng là độc lập, chúng có suy nghĩ riêng. Ta đối chiếu cấu trúc này với quy tắc không gian của mình, phát hiện ra mô hình kết nối mà không kiểm soát này chính là một cách thức kéo dài của quy tắc không gian ở tầng ý chí, có thể được sử dụng để đột phá bình cảnh hiện tại."

Từ Vô Dị đứng trên mảnh thiên thạch, để những lời của người nọ lắng đọng trong ý thức. Một kẻ lãng du tự mình mò mẫm lên bậc ba, sau nhiều năm kẹt ở bình cảnh đã cảm nhận được dao động năng lượng của mạng lưới căn mạch, lần theo những kết nối màu vàng ấm đó tìm đến biên giới lãnh địa, rồi gửi một chuỗi mã hóa tùy chỉnh để thăm dò.

Y giơ tay phải lên, lòng bàn tay hướng lên trên. Ánh sáng vàng ấm tuôn ra từ quả cầu, ngưng tụ thành một khối sáng to bằng nắm đấm phía trên lòng bàn tay, bề mặt chảy tràn những đường vân tinh xảo. "Ngươi muốn thử không?"

Ánh mắt người trẻ tuổi rơi vào khối sáng đó, nhìn chăm chú một lúc rồi ngẩng lên, nghiêng đầu: "Ngươi đang mời ta gia nhập sao?"

"Là lời mời. "Từ Vô Dị nói, "Sau khi vào, ngươi có thể tiếp tục nghiên cứu của mình. Bản thân mạng lưới căn mạch cũng cần một người hiểu được nguyên lý vận hành của nó từ góc độ không gian. Lộ trình của ngươi không tương thích với hệ thống tiêu chuẩn, nhưng có thể cùng tồn tại với cấu trúc của căn mạch."

Người trẻ tuổi im lặng một lát. Hắn nhìn khối sáng màu vàng ấm đang xoay chuyển, cảm nhận cấu trúc quy tắc bên trong nó đang vận hành liên tục, tựa như đang đọc một loại mã hóa thông tin mà hắn chưa từng tiếp xúc. Sau đó hắn gật đầu: "Được. Ta sẽ vào thử xem."

Hắn bước tới vài bước, từ hư không bước lên bề mặt mảnh thiên thạch, đứng lại ở vị trí cách Từ Vô Dị khoảng mười bước. Từ Vô Dị thu hồi khối sáng, cảm nhận dao động năng lượng của người trẻ tuổi sau khi lại gần đã hình thành sự tiếp xúc sơ bộ với mạng lưới vàng ấm xung quanh—không sâu, nhưng kết nối đã được xác nhận thiết lập. Người trẻ tuổi đứng trên mảnh thiên thạch, ánh mắt rơi vào đôi bàn tay mình, như đang cảm nhận cảm giác kết nối đó đang chậm rãi lan tỏa trong cơ thể. Hắn tĩnh lặng vài nhịp thở rồi lên tiếng: "Quả nhiên thông suốt. Ta có thể cảm nhận được những kết nối đó đang không ngừng vươn dài, đang tiếp xúc với cấu trúc không gian mới."

Từ Vô Dị xoay người xé rách một khe nứt, bước vào trong. Người trẻ tuổi theo sau y, trước khi bước vào khe nứt còn ngoái đầu nhìn lại vùng hư không xám trắng phía sau một lần cuối, rồi nghiêng người lách vào trong.

Khương theo sau Từ Vô Dị xuyên qua khe nứt, khi xuất hiện trở lại đã đứng giữa đại sảnh của trạm trú đóng cốt lõi trong lãnh địa. Dưới chân hắn là tấm hợp kim màu xám đậm, trần nhà phẳng lì sáng bóng, ánh sáng trắng từ đèn huỳnh quang tỏa đều khắp không gian. Hắn đứng tại chỗ một lúc, cảm nhận những luồng năng lượng màu vàng ấm không ngừng chảy trôi trong môi trường xung quanh—so với những gì hắn cảm nhận được ở ngoài biên giới lãnh địa, nồng độ sức mạnh ở đây cao hơn, đậm đặc hơn, tựa như đang đứng trên dòng chính của một con sông chứ không phải nhánh phụ.

Ảnh ảo của Linh Nhất lơ lửng bên cạnh bảng điều khiển. Ánh mắt Khương dừng lại trên người Linh Nhất một thoáng, không tỏ vẻ kinh ngạc, chỉ lặng lẽ quan sát. Từ Vô Dị đi đến trước bảng điều khiển ngồi xuống, nghiêng đầu nói với Khương: "Ngươi có thể tự do hoạt động trong lãnh địa. Những gì cần biết có thể lấy từ chỗ Linh Nhất. Về điểm kết hợp giữa quy tắc không gian và cấu trúc mạng lưới căn mạch, ngươi hãy tự tìm thời gian mà xem."

Khương gật đầu. Hắn không vội vã đi khám phá cơ sở vật chất hay lật giở tài liệu, mà đứng trong đại sảnh một lúc, hơi nghiêng đầu, tựa như đang dùng cảm giác để quét phân bố năng lượng xung quanh. Những đốm sáng màu vàng ấm hiện lên trong ý thức hắn thành một cấu trúc mạng lưới rõ ràng, từ trạm trú đóng cốt lõi vươn ra ngoài, xuyên qua cổng không gian, xuyên qua các nút năng lượng, xuyên qua từng vị trí trú đóng trên phòng tuyến, bao phủ toàn bộ lãnh địa. Hắn có thể cảm nhận được những sợi dây kết nối giữa các đốm sáng đó không ngừng nhảy múa, hình thành một vòng tuần hoàn sinh mệnh tự thành hệ thống.

"Nó là một tấm lưới. "Khương lên tiếng, "Lõi của những Chú Tạo Giả là các nút, dòng năng lượng giữa các nút là sợi dây kết nối. Phạm vi bao phủ của tấm lưới này đã vượt qua đường biên giới lãnh thổ, vươn đến cả những khu vực ngoài phạm vi quản lý của lãnh địa. Nó vẫn đang tiếp tục sinh trưởng, phần cuối khi vươn trong hư không tựa như những xúc tu đang thăm dò cấu trúc không gian phía trước. Nó đang chủ động mở rộng phạm vi bao phủ, chứ không phải bị động chờ đợi được sử dụng."

Từ Vô Dị tựa lưng vào ghế không nói gì. Sự quan sát của Khương sắc bén hơn y dự đoán.

"Nội Cảnh Thụ của ngươi là nguồn gốc của tấm lưới này. "Khương nói tiếp, "Những nút đó không phải được tạo ra độc lập, chúng là những cành nhánh mọc ra từ cùng một cái cây. Vì vậy cấu trúc tô-pô của cả tấm lưới khớp hoàn toàn với cấu trúc rễ của cái cây, vị trí của mỗi nút trong lưới tương ứng với vị trí của nó trên tán cây. Ta có thể lần theo những sợi dây kết nối đó để truy ngược lại nguồn gốc."

Từ Vô Dị nhìn hắn. Từ lúc thanh niên này xuất hiện đến giờ chỉ mới trôi qua một thời gian rất ngắn, nhưng độ sâu hiểu biết của hắn về mạng lưới căn mạch đã vượt qua hầu hết các căn mạch—không phải vì hắn mạnh hơn, mà vì hắn nhìn thấy chiều không gian cấu trúc mà người khác không thể nắm bắt được bằng cảm nhận năng lượng từ góc độ quy tắc không gian.

"Trọng tâm nghiên cứu tiếp theo của ngươi là gì?" Từ Vô Dị hỏi.

Khương suy nghĩ một chút: "Thứ ta muốn xem là hiệu suất mở rộng không gian của mạng lưới. Truyền tải năng lượng trong hư không sẽ suy giảm theo khoảng cách, ta cảm nhận được mạng lưới căn mạch của các ngươi vận hành rất hiệu quả ở khu vực cốt lõi, nhưng ở các khu vực rìa đã có dấu hiệu suy giảm. Đây là đặc tính vốn có của không gian, không có cách nào thay đổi, nhưng có thể giảm tốc độ suy giảm bằng cách điều chỉnh cấu trúc tô-pô của mạng lưới. Nếu có thể đổi cách kết nối của các nút rìa từ dạng tỏa tròn sang dạng vòng, tỷ lệ suy giảm có thể giảm đi một mảng lớn."

"Ngươi có phương án cụ thể không?"

"Cần phải nắm rõ vị trí chính xác và lộ trình kết nối của các nút hiện có trước đã. Cho ta một thời gian để đo đạc bản đồ tô-pô tổng thể của mạng lưới."

Từ Vô Dị gật đầu. Khương xoay người đi về phía lối đi bên ngoài đại sảnh, trước khi ra khỏi đại sảnh thì dừng lại một bước, nghiêng đầu nói: "Ngoài ra, cảm ơn ngươi đã cho ta vào."

Sau khi hắn ra khỏi đại sảnh, dọc theo lối đi đi về phía khu Chú Tân. Những căn mạch gặp trên đường khi thấy hắn đều nhìn thêm một cái—trên người hắn không có ánh sáng lõi vàng ấm đó, trông vô cùng khác biệt trong toàn bộ lãnh địa. Nhưng họ không tiến lên ngăn cản hay tra hỏi, hệ thống của Linh Nhất đã cập nhật danh sách quyền hạn ngay khi Khương bước vào lãnh địa, tất cả thiết bị đầu cuối của các căn mạch đều có thể tra cứu thông tin cơ bản của vị khách này.

Khương tìm một căn phòng nhỏ trống ở rìa khu Chú Tân làm nơi ở tạm thời. Phòng không lớn, chỉ có một cái giường, một cái bàn và một cái ghế, góc tường có một ô cửa sổ nhỏ, bên ngoài đối diện với một đoạn đường chính của khu Chú Tân. Hắn treo áo choàng lên lưng ghế, ngồi xuống trước bàn, lấy từ trong ngực ra một bảng dữ liệu cũ kết nối với mạng không dây của lãnh địa, bắt đầu truy xuất dữ liệu về sự phân bố các nút căn mạch trong Linh Nhất.

Hắn ngồi đó suốt cả buổi chiều, xem xét từng mục dữ liệu một. Khi màn đêm buông xuống, hắn đặt bảng dữ liệu xuống rồi đứng dậy, đẩy cửa bước ra ngoài, đi dạo một vòng dọc theo con đường chính của khu Chú Tân. Bước chân hắn không nhanh không chậm, đi đến cuối đường thì dừng lại, xoay người đi ngược trở về. Những căn mạch trên đường di chuyển theo nhịp điệu hoạt động của riêng mình, những đốm sáng vàng ấm đó không ngừng nhảy múa trong cảm nhận của hắn, hình thành nên một tấm bản đồ sống động.

Hắn đứng giữa đường nhắm mắt lại một lúc, để tấm bản đồ đó không ngừng mở rộng trong ý thức. Sau đó hắn mở mắt, xoay người đi về phòng, đóng cửa lại, ngồi xuống trước bàn tiếp tục lật giở dữ liệu.

Hai tuần đầu tiên ở trong lãnh địa, Khương gần như dành toàn bộ thời gian vào việc đo đạc cấu trúc tô-pô của mạng lưới căn mạch. Mỗi ngày hắn xuất phát từ phòng mình, đi theo những lộ trình khác nhau xuyên qua khắp nơi trong lãnh địa—từ đường chính của mạng lưới ở trạm cốt lõi đến đoạn vươn dài ở rìa phòng tuyến phía Bắc, từ vị trí giám sát của đội trinh sát phía Tây đến cuối đường hậu cần phía Đông. Mỗi nơi đến, hắn đều dừng lại một khoảng thời gian, cảm nhận hướng đi và mật độ của những sợi dây kết nối màu vàng ấm trong không gian, ghi lại các chỉ số vào bảng dữ liệu.

Vào buổi tối ngày thứ mười lăm, hắn tìm đến Từ Vô Dị, mang theo bản đồ tô-pô mạng lưới đã hình thành sơ bộ bước vào đại sảnh trạm cốt lõi.

"Kết quả đo đạc sơ bộ đã có. "Khương chiếu hình ảnh trên bảng dữ liệu lên màn sáng phía trên bảng điều khiển. Đó là một bản đồ lập thể cấu tạo bởi vô số đốm sáng vàng ấm và các sợi dây kết nối, kích thước đốm sáng đại diện cho mật độ năng lượng của nút, độ dày của đường kẻ đại diện cho hiệu suất truyền tải của sợi kết nối. Bản đồ xoay chậm rãi trong màn sáng, hiển thị cấu trúc mạng lưới năng lượng của toàn bộ lãnh địa.

"Khu vực màu đỏ là khu vực kết nối mật độ cao, chủ yếu tập trung quanh trạm cốt lõi và đường chính của ba phòng tuyến. Khu vực màu xanh là khu vực mật độ thấp, phân bố ở rìa lãnh địa và quanh một số nút ít người lui tới. Ta chú ý thấy một quy luật: các vị trí khu vực màu xanh đa phần phân bố ở những khu vực gần biên giới phạm vi quản lý của lãnh địa, số lượng sợi kết nối ở nhiều vị trí còn chưa bằng một nửa khu vực cốt lõi. Nếu tinh thú xâm nhập từ những vị trí đó, tốc độ phản ứng của mạng lưới phòng thủ sẽ chậm hơn rõ rệt so với khu vực cốt lõi."