Chương 868

Chương Bắc Hải ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn: "Quyền phủ quyết liệu có dẫn đến ma sát trong quá trình phối hợp giữa các biên đội không? Nếu có quyền phủ quyết, tuyến phòng thủ phía bắc từ chối một yêu cầu điều phối viện binh mà tuyến phòng thủ phía trung cần, người ở tuyến trung sẽ nghĩ thế nào?"

Trần Đại đáp lại một cách trực diện và mạch lạc: "Nếu tuyến phòng thủ phía bắc vì từ chối điều phối mà khiến tuyến phía trung gánh chịu những tổn thất đáng lẽ đã có thể tránh đưởi, lần từ chối đó sẽ được đem ra xem xét trong cuộc họp điều phối biên đội lần sau. Có quyền phủ quyết không có nghĩa là được tùy tiện sử dụng, mà chỉ là trao cho biên đội một cơ chế đề xuất ý kiến bất đồng ở cấp độ mà thuật toán của Linh Nhất không vươn tới được."

Cuộc họp sau khi thảo luận gần một tiếng đồng hồ đã đi đến một sự đồng thuận sơ bộ: Bổ sung vào chương trình một điều khoản "Tầng chỉ huy biên đội có thể đề xuất ý kiến bất đồng trong thời hạn quy định sau khi nhận được phương án điều phối, ý kiến bất đồng cần kèm theo lý do bằng văn bản", quyền phủ quyết không giới hạn trần, nhưng số lần đề xuất ý kiến bất đồng của mỗi biên đội trong mỗi quý sẽ được đưa vào dữ liệu tham chiếu của việc đánh giá tổng kết hàng năm.

Sau cuộc họp, khi Trần Đại bước ra khỏi phòng họp, Chương Bắc Hải từ phía sau đuổi theo, đi song song với y một đoạn. "Gợi ý cậu nêu ra trong nhóm điều phối không giống như nghĩ ra tạm thời. Cậu đã chuẩn bị một khoảng thời gian rồi."

"Từ ngày đại hội kết thúc đã bắt đầu nghĩ rồi. "Trần Đại nói, "Hệ thống của Linh Nhất rất tốt, nhưng không hoàn ha ỏ. Khuyết điểm của nó không nằm ở năng lực tính toán, mà nằm ở tính đơn nhất của chiều hướng phán đoán. Nó không nhìn thấy mối quan hệ tin tưởng giữa các rễ chính, không nhìn thấy những người mới được biên vào và đội viên cũ cần bao nhiêu thời gian mới có thể tạo nên sự ăn ý. Những thứ đó không được nhập vào cơ sở dữ liệu của nó."

"Vậy nên cậu mới đề xuất quyền phủ quyết."

"Để nó cảm nhận được những gì nó không thể cảm nhận. Mỗi lần ý kiến bất đồng được đề trình, hệ thống của Linh Nhất sẽ ghi lại điểm quyết định đó. Sau khi tích luỹ nhiều lên, nó sẽ tự động đưa những yếu tố loại đó vào việc tính toán trọng số trong các lần điều phối tương lai."

Chương Bắc Hải nghiêng đầu nhìn Trần Đại một cái, rồi tiếp tục bước về phía trước. Y không nói thêm gì nữa, nhưng nhịp bước chậm hơn lúc nảy một chút, như đang nghiềm ngẫm những lời vừa rồi.

Một tháng sau khi đại hội rễ chính kết thúc, tổng bộ Tinh Minh đã phái một vị liên lạc viên chính thức đến lãnh địa của Từ Vô Dị. Liên lạc viên tên là Hạ Vân, chức vụ là tham tán hạng hai của Bộ Ngoại giao nghị viện, chuyên phụ trách việc kết nối hành chính giữa lãnh địa của các lãnh chủ bậc ba và tổng bộ. Ổng không gửi thông báo chính thức trước, mà đến tận sau khi đến đường dẫn không gian ở vùng ngoại vi lãnh địa mới thông qua hệ thống của Linh Nhất để gửi yêu cầu nhập cảnh.

Khi nhận được thông báo từ Linh Nhất, Từ Vô Dị đang ở đại sảnh trụ sở cốt lõi xem xét phản hồi tiếp theo từ giới sao P-03. Đế quốc Hằng Viễn vẫn chưa có phản hồi chính thức, vẫn còn gần mô nửa thời hạn trong ba mươi ngày. Anh cất tài liệu về P-03 đi, nhấp vào hồ sơ của Hạ Vân do hệ thống Linh Nhất truyền đến để lướt qua một lượt — tham tán hạng hai, đã làm việc ở vị trí kết nối lãnh địa lãnh chủ bậc ba nhiều năm, những lãnh địa từng xử lý bao gồm chiến trường giới sao thứ ba, chiến trường giới sao thứ tư cũng như một vài lãnh địa trung quy mô, lý lịch không có vấn đề gì rõ ràng.

Anh chấp thuận yêu cầu nhập cảnh.

Lúc bước ra từ đường dẫn không gian, Hạ Vân mặc một bộ ấu phục chuẩn mực màu xám đậm của Tinh Minh, bên hông không mang vũ khứ, trong tay xách một chiếi hộp dữ liệu màu bạc. Gương mặt ông ta trông khoảng năm mươi tuổi, vóc người trung bình, tóc ngắn và gọn gàng, thái dương có mấy sợi tóc bạc, ánh mắt bình thản, không nhìn ra xu hướng rõ rệt nào. Ông ta đứng trên nền tảng kết nối chờ mấy nhịp, nhìn thấy Từ Vô Dị đi tới từ cuối đường dẫn thì khẽ cúi người hành lễ.

"Lãnh chủ Từ. Ta là Hạ Vân, liên lạc viên của Bộ Ngoại giao nghị viện. Tổng bộ hy vọng ta có thể lưu lại lãnh địa của ngài một thời gian, phụ trách xử lý các sự vụ hành chính thường nhật giữa lãnh địa và tổng bộ. Ta sẽ hỗ trợ ngài hoàn thành các công việc văn thư và đề trình tài liệu cần thiết trên tiền đề không ảnh hưởng đến các hoạt động bình thường của ngài."

Từ Vô Dị đứng trước mặt ông ta, thần thức quét qua toàn thân Hạ Vân. Ông ta không mang theo vũ khí, trong cơ thể cũng không có cấu trước cốt lõi mật độ năng lượng cao, chỉ là một nhân viên hành chính thông thường không mang tính chiến đấu. Hơi thở ổn định, nhịp tim bình thường, không có dấu hiệu căng thẳng hay kích động.

"Ta sẽ bảo Linh Nhất phân cho ông một vị trí làm việc. "Từ Vô Dị nói, "Quyền truy cập hệ thống lãnh địa sẽ được mở đến cấp độ tiêu chuẩn, những tài liệu ông có thể tra cứu và danh mục sự vụ hành chính thường ngày sẽ do hệ thống của Linh Nhất tự động gửi vào thiết bị của ông. Nếu gặp phải việc cần ta trực tiếp xử lý, Linh Nhất sẽ chuyển tiếp đến chỗ ta."

Hạ Vân gật gật đầu, đổi hộp dữ liệu sang tay kia: "Cảm ơn. Ta sẽ nhanh chóng làm quen với quy trình hành chính của lãnh địa."

Khi ông ta đi theo hệ thống dẫn dắt của Linh Nhất hướng về vị trí làm việc được phân phát, dọc đường đi qua con phố chính của khúc đúc mới. Đúc lúc đó là chốn chiều tới, lớp học buổi tối của Chu Minh vừa mới bắt đầu, tiếng nói chuyện truyền ra từ khu vực tụ tập thoáng vẳng bên góc phố. Hạ Vân giảm bớt bước chân, nghiêng đầu nhìn về hướng đó một cái, nhưng ông ta không dừng lại mà tiếp tục bước đi theo hệ thống dẫn dắt.

Trong những ngày tiếp theo, ông ta duy trì một sự hiện diễn vô cùng mờ nhạt. Mỗi ngày buổi sáng đến vị trí làm việc được phân phát — một căn phòng nhỏ ở tầng hai của một tòa nhà độc lập ở ngoại vi trụ sở cốt lõi — ngồi trước bàn xử lý công việc văn thư, những thông tin cần biết được tra cứu thông qua hệ thống của Linh Nhất, tài liệu cần đề trình sau khi sắp xếp xong sẽ được gửi qua hệ thống. Ông ta không chủ động tìm người ở rễ chính để trò chuyện, cũng không lưu lại khu vực công cộng của khúc đúc mới quá lâu.

Chu Minh sau một buổi học tối đã để ý thấy Hạ Vân đứng ở rìa đám đông bên ngoài sảnh tụ tập, đứng từ xa lắng nghe nội dung chia sẻ của lớp học một lát, sau đó lặng lẽ quay người rời đi. Hôm sau khi nhắc đến chuyện này với Từ Vô Dị, Từ Vô Dị chỉ nói một câu: "Ổng đang làm việc của mình thôi. Không ảnh hưởng đến tiến trình bình thường của lớp học là được."

Hạ Vân đã đề trình báo cáo chính thức đầu tiên vào ngày thứ năm, nội dung là bản tóm tắt biên bản cuộc họp đại hội rễ chính và quan sát sơ bộ về việc thực thi chương trình. Lời văn trong báo cáo chuyên nghiệp và trung lập, không có phán đoán mang tính xu hướng, chỉ đem thông tin đã sắp xếp trình bày ra theo định dạng báo cáo tiêu chuẩn của Tinh Minh. Xem xong Từ Vô Dị không đưa ra ý kiến sửa đổi, bảo Linh Nhất lưu trữ lại.

Thời kỳ bình yên sau khi liên quân tinh thú rút lui vẫn đang tiếp tục kéo dài. Trên tuyến phòng thủ không xảy ra xung đột quy mô lớn, chỉ có những tinh thú bậc thấp lẻ tẻ thỉnh thoảng lại gần đường biên giới và bị các biên đội tuần tra xua đuổi. Vị trí công việc của Phương Nghiên vẫn liên tục vận hành, những rễ chính được đúc mới gia nhập vào các biên đội với tốc độ ổn định.

Tổng số người của rễ chính đã vượt qua con số hai vạn người vào tháng thứ tám sau khi chương trình được công bố, số lượng vệ sĩ rễ cũng tăng lên gần một ngàn người.

Quy mô của khúc đúc mới không ngừng mở rộng, các công trình nhà ở mới kéo dài ra hai hướng đông tây dọc theo hai bên đường phố, các cơ sở công cộng cũng tăng thêm dung lượng tương ứng. Hệ thống Linh Nhất đã khoanh vùng đất đai mới để xây dựng một sân huận luyện quy mô lớn hơn và một sảnh tụ tập có thể chứa nhiều người hơn.

Chu Minh trong lớp học buổi tối mỗi ngày vẫn tiếp tục chia sẻ những phát hiện nghiên cứu của mình về cơ chế cộng hưởng năng lượng rễ chính. Hồ sơ dữ liệu của ông ngày càng dày hơn, những biểu đồ về tần số đồng bộ cốt lõi, điều kiện kích hoạt sóng âm và ảnh hưởng của các yếu tố môi trường đã tích luỹ được số lượng khá đáng kể.

Trong một buổi học tối, ông đã trình bày một sơ đồ phân bổ được tổng hợp từ dữ liệu suốt nhiều tháng — trên sơ đồ cho thấy, những rễ chính có tần số đồng bộ cốt lõi gần nhau bên trong khúc đúc mới sẽ theo bản năng mà lựa chọn những vị trí gần nhau để sinh sống và hoạt động, trông như một đàn đom đóm bị cuốn hút lại với nhau bởi hiện tượng cộng hưởng đồng tần.

"Sự liên kết giữa chúng ta không chỉ là mạng lưới cộng hưởng lúc chiến đấu. "Chu Minh nói, "Nó cũng đang phát huy tác dụng trong cuộc sống thường ngày. Chúng ta lựa chọn sống ở đâu, ở cùng ai, khi nghỉ ngơi thì đi đến góc nào — những lựa chọn đó một phần không phải do chúng ta đưa ra, mà là do cốt lõi của chúng ta đang dẫn dắt."

Dưới đài có người hỏi: "Vậy đây là chuyện tốt hay chuyện xấu?"

"Không cần quan tâm tốt hay xấu. Nó tồn tại. Mấu chốt là hiểu được sự tồn tại của nó, sau đó quyết định dùng nó thế nào."

Sau khi lớp học kết thúc, Chu Minh đứng bên ngoài sảnh tụ tập một lát. Mặt trời đã lặn hẳn, trên đường phố của khúc đúc mới thắp lên những dãy đèn chiếu sáng màu vàng ấm áp, ở hướng tuyến phòng thủ đằng xa, những điểm sáng màu vàng ấm sáng hơn vẫn liên tục nhấp nháy trên bầu trời đêm. Ông đứng bên ngoài bức tường màu xám trắng đó, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, hợp một hơi thật sâu không khí mát lạnh ban đêm.

Hạ Vân đứng khoảng lặng ở một đầu ngõ ngang không xa lắm. Ông ta nhìn thấy bóng dáng Chu Minh đứng ngoài sảnh tụ tập, nhưng không bước qua, mà chỉ đứng đó lặng lẽ nhìn mấy nhịp, sau đó quay người đi dọc theo ngõ ngang hướng về nơi ở của mình. Tiếng bước chân của ông ta trong con phố ban đêm nhẹ nhàng mà ổn định, dần dần hòa vào những âm thanh môi trường vụn vặt trong đêm của khúc đúc mới.

Đế quốc Hằng Viễn đã gửi phát hồi vào buổi chiều ngày thứ hai mươi chín.

Phản hồi được truyền qua kênh thông tin mã hóa của trạm liên lạc lãnh địa, vật mang là một tệp hình ảnh hoàn chỉnh. Trên màn ánh sáng ở đại sảnh trụ sở cốt lõi, Từ Vô Dị đã phát đoạn hình ảnh đó. Hiện ra trong màn hình là nội thất một cung điện được trang trí lộng lẫy, tấm màn màu tím sậm rủ xuống từ nơi cao, dưới mặt đất trải thảm thêu huy hiệu hình rắn màu vàng. Tân qu ổng chủ của Đế quốc Hằng Viễn ngồi trên một chiếc ghế tựa lớn, mặc triều phục màu tím sậm, trước ngực cài một chiếc huy hiệu làm bằng tinh thể năng lượng, lòng bàn tay đặt phẳng trên tay vịn ghế.

Ông ta nhìn vào ống kính, khi cất tiếng nói, giọng nói mang theo cảm giác trẻ trung rõ rệt — trông không quá ba mươi tuổi, đường nét quai hàm vẫn chưa hoàn toàn định hình, nhưng trong đôi mắt đó lại có một sự trầm lặng không phù hợp với lứa tuổi.

"Phản hồi của lãnh chủ lãnh địa ta đã nhận được. Về việc điểm năng lượng và hệ thống điều phối tài nguyên tu luyện phải tiếp tục kết nối vào khung lãnh địa, cũng như phương án độc lập ngoại giao và sự vụ bên trong do chúng ta tự quản lý, ta đại diện cho Đế quốc Hằng Viễn tuyên bố chấp nhận."

Từ Vô Dị ngồi trước bảng điều khiển nhìn màn ánh sáng, để đoạn hình ảnh đó tiếp tục phát.

"Nhưng trước khi chấp nhận, ta muốn đề xuất một yêu cầu. Giới sao P-03 hiện tại có bảy người tu luyện đang ở đỉnh cao bậc hai, họ đã kẹt ở cổ chai nhiều năm rồi, theo tiêu chuẩn phân bổ tài nguyên hiện có, họ còn cần khoảng thời gian rất dài nếu muốn tích luỹ đủ năng lượng để xung kích bậc ba. Ta hy vọng quy trình đúc của lãnh địa có thể mở cho chúng ta, cho phép chúng ta cử một số người tu luyện đến để tiếp nhận quá trình đúc."

Từ Vô Dị xem xong đoạn hình ảnh nọ, ngả người tựa lưng vào ghế.

Ảnh ảo của Linh Nhất lơ lửng bên cạnh: "Hằng Viễn Đế Quốc chấp nhận phương án ngài đề xuất, nhưng đưa ra thêm một điều kiện mới – hy vọng được quyền tiếp cận quy trình rèn đúc. Yêu cầu này không nằm trong phạm vi các lựa chọn ban đầu ngài đưa ra."

"Ta biết."

"Ngài định trả lời thế nào?"

Từ Vô Dị không đáp ngay. Hắn lướt nhanh qua đầu dữ liệu phân bố năng lượng và hồ sơ tu sĩ hiện tại của giới vực P—03 trong đầu. Thông tin của bảy tu sĩ đỉnh phong bậc hai kia đều có lưu trữ trong hệ thống của Linh Nhất, trong đó ghi chép thực chiến và chỉ số năng lượng của ba người quả thực cho thấy họ đã tiệm cận ngưỡng cửa đột phá, thứ họ còn thiếu chỉ là một cú hích ngoại lực đủ mạnh.

"Bảo bọn họ, quy trình rèn đúc có thể mở, nhưng người được chọn cử phải qua thẩm định tư cách của lĩnh địa trước. Có hai điều kiện cơ bản:

Phải phục vụ trong khuôn khổ quản lý thống nhất của lĩnh địa một thời gian, sau khi hết thời hạn phục vụ nếu thể hiện đạt yêu cầu mới được bước vào quy trình rèn đúc. Nếu họ chấp nhận, hạn ngạch chọn cử đợt đầu có thể là bảy người."

Ảnh ảo của Linh Nhất sáng lên một chút: "Đã ghi lại nội dung trả lời. Cần trạm liên lạc chuyển lời hay do chính ngài trực tiếp gửi đi?"

"Ngươi chuyển lời là được. Dạng văn bản, giữ nguyên văn phong."

Đến ngày thứ ba sau khi câu trả lời được gửi đi, phía Hằng Viễn Đế Quốc đã xác nhận chấp nhận điều kiện. Danh sách bảy tu sĩ đỉnh phong bậc hai do họ chọn cử đã được truyền qua kênh mã hóa của trạm liên lạc trong tuần tiếp theo, kèm theo hồ sơ chi tiết của từng người — tuổi tác, cảnh giới, hướng sở trường, ghi chép chiến đấu, dữ liệu kiểm tra năng lượng các năm qua. Từ Vô Dị lệnh cho Linh Nhất sàng lọc nhanh, xác nhận bối cảnh và điều kiện của cả bảy người đều không có vấn đề gì, sau đó thông báo cho Phương Nghiên chừa ra các vị trí rèn đúc liên tiếp, sắp xếp vào hàng ngũ sau khi người của giới vực P—03 đến nơi.

Vấn đề quyền quản jurisdiction của giới vực P—03 đã được giải quyết trong thời hạn chót ba mươi ngày. Hằng Viễn Đế Quốc chính thức ký kết văn bản xác nhận, thừa nhận tính hợp pháp của khuôn khổ quản lý thống nhất thuộc lĩnh địa, đồng thời bảo lưu quyền tự chủ về hành chính nội bộ. Trạng thái kết nối của các nút năng lượng và hệ thống điều phối tài nguyên không thay đổi, toàn bộ thông số giữ nguyên trạng. Trong một bản báo cáo tóm tắt do trạm trưởng trạm liên lạc gửi tới sau đó cho biết, tân quân chủ của Hằng Viễn Đế Quốc sau khi ký văn bản đã triệu kiến các triều thần cốt cán của đế quốc, công khai tuyên bố nội dung thỏa thuận, đồng thời liệt kê việc "chọn cử bảy người tiếp nhận rèn đúc "thành hạng mục trọng điểm trong sự nghiệp phát triển võ đạo của đế quốc.

Từ Vô Dị xem xong báo cáo liền đặt xuống. Chuyện của giới vực P—03 trên văn bản đã kết thúc, những việc còn lại chỉ là thúc đẩy quy trình ở tầng thi hành. Hắn đứng dậy, bước đến cửa sổ sát đất ở bên sảnh lớn, nhìn dải tinh vực màu vàng đậm ngoài rào chắn đang lặng lẽ trải dài.

Hạ Vân sau khi lưu lại lĩnh địa gần hai tháng đã nộp bản báo cáo đánh giá chính thức đầu tiên của mình. Báo cáo được gửi thẳng đến bên nhận chỉ định của Vụ Ngoại giao Nghị viện qua kênh mã hóa của mạng nội bộ Tinh Minh, Từ Vô Dị không có quyền xem nội dung cụ thể của báo cáo — đây là quy trình tác nghiệp tiêu chuẩn của liên lạc viên Tinh Minh, báo cáo đánh giá nộp trực tiếp cho tổng bộ, lĩnh chủ sở tại không tham gia duyệt xét.

Nhưng vào ngày thứ ba sau khi báo cáo được nộp, Hạ Vân chủ động đến sảnh trú cắm cốt cán. Hắn đứng trước bảng điều khiển, trong tay không cầm bảng dữ liệu, hai tay buông tự nhiên hai bên sườn, tư thái thả lỏng hơn so với khi mới tới.

"Lĩnh chủ Tiêu, báo cáo đánh giá ta nộp đã thuận lợi đến được tổng bộ. Nội dung báo cáo đó bây giờ ta có thể tóm tắt ngắn gọn. Kết luận cốt lõi là: cấu trúc lực lượng vũ trang của lĩnh địa ổn định, vận hành quy chuẩn, không phù hợp với định nghĩa về mối đe dọa không thể kiểm soát. Ta đề nghị Nghị viện duy trì trạng thái quan sát hiện tại, tạm thời không nâng cấp bất kỳ biện pháp quản lý nào."

"Anh mất hai tháng để đưa ra kết luận này."

"Ta mất hai tháng để quan sát hoạt động hằng ngày của căn mạch. "Hạ Vân nói, "Kết luận vốn đã hình thành đại khái vào tuần thứ hai, nhưng một bản báo cáo hoàn chỉnh cần đủ thời gian để kiểm chứng phán đoán ban đầu có chuẩn xác hay không. Quá trình kiểm chứng cần trải qua nhiều mốc thời gian để kiểm tra tính nhất quán, chứ không chỉ nhìn trạng thái của một khoảnh khắc đơn lẻ."

Từ Vô Dị ngồi trước bảng điều khiển nhìn Hạ Vân. Hạ Vân có thể đưa ra phán đoán này, chứng tỏ khoảng thời gian ở khu vực đúc mới vừa rồi hắn quả thực đã quan sát thực tế chứ không phải ngồi trong văn phòng xử lý công văn.

Hạ Vân nói tiếp: "Ngoài ra còn một chuyện nữa, không nằm trong phần chính văn của báo cáo, mà là quan sát cá nhân của ta. Sức ngưng tụ và khả năng tự tổ chức của căn mạch mạnh hơn ta tưởng rất nhiều. Ta đã tham gia hai buổi giảng buổi tối, đứng ở vòng ngoài nghe. Hiện tượng đồng bộ cộng hưởng cốt lõi đó tuy ta không trực tiếp trải nghiệm, nhưng có thể phán đoán từ sự thay đổi bầu không khí trong bối cảnh rằng nó quả thực đang diễn ra. Đó là một thứ cấu trúc trật tự có thể tự phát vận hành mà không cần sự cưỡng ép từ bên ngoài."

Từ Vô Dị tựa lưng vào ghế, để Hạ Vân nói hết câu.

"Nếu cấu trúc trật tự tự phát này có thể tiếp tục duy trì ổn định, thì cho dù quy mô căn mạch có tiếp tục mở rộng, cũng không cần tốn thêm tinh lực quản lý của bản thân lĩnh chủ. Nó đang tự vận hành, và vận hành rất tốt."

Hạ Vân nói xong liền hơi gật đầu chào, sau đó xoay người bước ra khỏi sảnh lớn. Tiếng bước chân vang vọng trong hành lang rồi nhỏ dần, cuối cùng biến mất ở tận cùng lối đi ngoài cửa.

Từ Vô Dị vẫn ngồi trước bảng điều khiển sau khi hắn rời đi. Hắn ngẫm lại những lời Hạ Vân vừa nói trong đầu, đoạn đứng dậy đi về phía đường truyền dẫn dẫn đến trạm trú cắm số ba của Linh Thất.

Khi hắn ngồi xuống gốc cây, ánh nắng trên mặt sông vừa vặn mang cái vẻ trắng ngần, trong trẻo của buổi chiều. Linh Thất mang tới một chén trà thanh nha đặt lên mặt cắt của gốc cây, hơi nước bốc lên từ vành chén loãng hơn ngày thường đôi chút. Hắn nâng chén trà nhấp một ngụm, nhiệt độ và vị trà đều y như mọi khi, cảm giác tưới mát trượt theo cổ họng vào trong cơ thể, bị quả thực đón lấy, phân giải rồi tuần hoàn.

Hắn ngồi trên gốc cây một lát. Thần thức bao trùm toàn bộ lĩnh địa — những đốm sáng màu vàng ấm ở khu vực đúc mới đang di chuyển lặng lẽ trong nhịp điệu sinh hoạt hằng ngày của buổi chiều, các đốm sáng trên chiến tuyến phân bố ổn định tại các nút tương ứng, từ trạm làm việc của Phương Nghiên truyền đến tiếng rung vận hành năng lượng liên tục.

Mọi thứ đều đang tiếp tục vận hành theo nhịp điệu riêng của mình.

Hắn đặt chén trà xuống, đứng dậy bước về phòng tu luyện. Khép cửa lại, khoanh chân ngồi ngay ngắn trên bồ đoàn, chìm ý thức vào sâu trong thức hải.

Cây Trật Tự sừng sững trong không gian tinh thần. Các đường vân trên bề mặt quả sau khi hoàn thành đợt tái cấu trúc trước đang bước vào một giai đoạn mới. Từ Vô Dị quan sát trong nội thị thấy cách sắp xếp những đường vân đó tỉ mỉ hơn trước nhiều, giống như những nét cọ phóng khoáng ban đầu đang được thay thế bằng những đường nét tinh tế hơn. Những đường nét tinh tế ấy liên tục kéo dài trên bề mặt quả, giao hội vào nhau, tạo thành một cấu trúc dạng lưới ngày càng phức tạp.

Trong lúc quan sát, hắn chú ý tới một hiện tượng: các đường vân trên bề mặt quả sẽ phát ra một tầng ánh sáng cực nhạt trong quá trình kéo dài, màu sắc của luồng sáng đó hơi khác một chút so với màu vàng ấm bản thân quả — thiên về không màu trong suốt hơn, giống như một thứ gì đó thuần khiết đang cố gắng hết sức để bản thân không bị nhìn thấy. Hắn vươn rễ cây chạm vào bề mặt của những đường vân đó, khi rễ cây tiếp xúc với tầng ánh sáng nhạt kia liền cảm thấy một luồng nhiệt cực kỳ nhỏ bé từ trong quả trào ra ngoài.

Luồng nhiệt ấy lan truyền ngược theo rễ cây, xuyên qua thân cây và tán cây, cuối cùng chạm đến tầng ý thức biểu tầng của hắn. Hắn cảm nhận được một số thông tin vụn vặt trong luồng nhiệt đó — không phải mảnh vỡ quy tắc, không phải cấu trúc năng lượng, mà là một thứ gần gũi với "sự thấu hiểu "hơn, giống như quả đang trực tiếp sao chép một nhận thức nào đó của nó về thế giới vào ý thức của hắn.

Hắn để những luồng nhiệt ấy lưu lại trong ý thức một khoảng thời gian. Một phần thông tin vụn vặt đã được hắn giải mã — đó là nhận thức cấu trúc về "kênh kết nối giữa kẻ rèn đúc và người được rèn đúc", chính xác và có hệ thống hơn những gì hắn tự cảm nhận bằng trực giác trước đó. Quả thông qua tầng đường vân mới ấy đã sinh ra một loại phương pháp luận, một loại phương pháp luận về việc làm sao để cho phép sự độc lập trong lúc vẫn duy trì kết nối.

Hắn khoanh chân trong phòng tu luyện rất lâu, từ buổi chiều ngồi đến tận đêm khuya. Những luồng nhiệt tuôn ra từ đường vân trên bề mặt quả liên tục tích tụ trong ý thức hắn, số lượng không nhiều nhưng mật độ rất cao, mỗi một phần thông tin sau khi được giải mã đều tự động quy về hệ thống nhận thức vốn có của hắn, giống như những mảnh ghép được đặt vào đúng vị trí.

Khi hắn rốt cuộc cũng rút lui khỏi trạng thái nội thị, màn đêm ngoài cửa sổ đã đặc quánh đến mức không nhìn rõ đường nét ngọn núi tuyết ở đằng xa. Hắn mở mắt, cúi đầu nhìn đôi bàn tay mình, đường vân trong lòng bàn tay không có thay đổi rõ rệt so với trước, nhưng hắn cảm nhận được trong cơ thể có thêm một thứ trước đó chưa từng có — thông tin mang theo trong tầng ánh sáng nhạt ấy đã chuyển hóa thành một sự thấu hiểu sâu sắc hơn, giống như biết "tại sao "của một sự việc chứ không chỉ là "cái gì".

Hắn đứng dậy, đẩy cửa phòng tu luyện bước ra ngoài. Trạm trú cắm trong đêm tối vẫn tĩnh mịch như mọi khi. Hắn ngồi trên gốc cây một lát, để sự thấu hiểu mới mẻ ấy từ từ lắng đọng trong ý thức. Tiếng nước sông chảy trong đêm trở nên vô cùng rõ rệt, tựa như một đường sinh mệnh chảy mãi không ngừng nghỉ.

Đại hội căn mạch lần thứ hai được tổ chức đúng hẹn sau tròn sáu tháng kể từ lần thứ nhất.

Quy mô hội trường đã mở rộng hơn lần đầu không ít. Sảnh tụ họp ban đầu sau khi cải tạo đã đập thông hai tòa kiến trúc phụ cận nhập làm một, sức chứa tăng lên gần gấp đôi. Khoảng trống ngoài cửa cũng được mở rộng hơn rất nhiều so với trước, mọc thêm mấy nhà bạt trưng bày và khu nghỉ ngơi. Số lượng các đội đại biểu của các chiến tuyến đến nơi còn đông hơn lần đầu — đoạn bắc tới gần một trăm ba mươi người, đoạn giữa vượt qua một trăm rưỡi, đoạn tây cũng tới gần trăm người.

Trần Đại đi đầu đội ngũ đoạn bắc. So với nửa năm trước, hắn không thay đổi quá nhiều, dáng đi vẫn mang theo nhịp điệu trầm ổn đó, nhưng khoảng cách giữa các bước chân rộng hơn trước vài tấc, giống như cơ thể đang tiếp tục thích ứng với thành quả trưởng thành của căn mạch. Đội ngũ của Chương Bắc Hải đến muộn hơn một chút, hắn đi ở vị trí gần cuối đội ngũ, đang nhỏ giọng trao đổi gì đó với một vị vệ sĩ căn mạch mới tấn cấp.

Đội trinh sát của Thẩm Thính Lan lần này là lần đầu tiên tham gia đại hội với tư cách đội ngũ độc lập. Cô dẫn theo đội trinh sát khoảng ba mươi người đến khu vực đúc mới vào buổi sáng, sau khi sắp xếp cho họ an ổn tại khu nghỉ ngơi ở bên hông hội trường, bản thân liền bước tới khu vực trưng bày lật xem một vòng các nguyên liệu do các đội mang đến.