Chương 867

Đại hội Căn Mạch lần thứ nhất được tổ chức vào tháng thứ ba sau khi chương trình nghị sự được công bố.

Hội trường được đặt tại trung tâm khu vực Đúc Mới, bao gồm sảnh họp chính và khoảng không gian trống bên ngoài. Chu Minh đã chuẩn bị địa điểm từ ba tuần trước, sắp xếp lại toàn bộ ghế ngồi trong sảnh thành bố cục hình vòng cung, đồng thời dựng thêm vài dãy nhà tạm bên ngoài để chứa các tài liệu và thiết bị trưng bày của các biên đội. Anh bố trí bảng chỉ dẫn cho từng khu vực, phân chia không gian giao lưu theo ba mảng chính của nghị trình: khu vực kinh nghiệm chiến đấu, khu vực kỹ thuật năng lượng và khu vực thảo luận thể chế.

Sáng sớm ngày diễn ra đại hội, các biên đội đại diện từ các tuyến phòng thủ bắt đầu lần lượt đổ về khu Đúc Mới. Tuyến phòng thủ phía Bắc có khoảng tám mươi người, do Trần Đại đích thân dẫn đầu; tuyến giữa có gần một trăm người, Chương Bắc Hải đi đầu đội ngũ; tuyến phía Tây có hơn bảy mươi người, Lâm Việt đi ở vị trí trung tâm. Cộng thêm đại diện từ các biên đội trinh sát, kỹ thuật và huấn luyện, tổng số người tham dự lên tới gần bốn trăm.

Khi họ đi qua con phố chính của khu Đúc Mới, hai bên đường đã có không ít Căn Mạch bản địa đứng chờ. Những nhân viên hậu cần và huấn luyện thường trực tại đây dõi theo đội ngũ các tuyến phòng thủ đi ngang qua, ánh mắt lộ rõ vẻ tò mò khác hẳn ngày thường.

Đội ngũ tuyến Bắc đi đầu, những người từng trải qua ba đợt công kích của Tinh Thú mang theo một vẻ trầm ổn đặc trưng. Bước chân họ không vội vã nhưng mỗi bước đều rất vững chãi, ánh sáng vàng ấm nơi lõi ngực sáng hơn hẳn Căn Mạch bản địa, tựa như dấu ấn để lại sau khi tôi luyện qua thực chiến.

Trần Đại đi ở vị trí gần đầu đội ngũ. Anh mặc thường phục màu xám đậm, khác hẳn với trang bị tiêu chuẩn thường ngày trên tuyến phòng thủ, trông có vẻ bình thường hơn, nhưng cách anh bước đi khiến người ta nhìn vào là biết ngay anh không phải đến đây để làm khách. Chương Bắc Hải cũng đi trong đội ngũ tuyến giữa, lớp băng gạc trên cánh tay phải đã được tháo bỏ, để lại một vết sẹo trắng nhạt kéo dài từ cổ tay đến khuỷu tay, thấp thoáng dưới ánh mặt trời.

Chu Minh đứng trước cửa sảnh họp để đón tiếp các đội ngũ. Anh chào hỏi từng người dẫn đầu, nhanh chóng xác nhận số lượng nhân sự và tài liệu trưng bày của mỗi biên đội, sau đó khi đợt người đầu tiên đã vào trong, anh xoay người bước về phía bục giảng, xem lại danh sách nghị trình trên bảng dữ liệu một lần nữa.

Đại hội chính thức khai mạc vào giờ thứ hai của buổi sáng. Chu Minh đứng trước bức tường màu xám trắng—bức tường dùng cho các buổi học tối, hôm nay không hề trang trí cầu kỳ, vẫn sạch sẽ như mọi khi—cất tiếng nói với bốn trăm người ngồi kín bên dưới.

“Đại hội Căn Mạch lần thứ nhất. Mục đích là để tập trung kinh nghiệm, kỹ thuật và những vấn đề từ ba tuyến phòng thủ cùng các biên đội trực thuộc về một nơi, giúp tất cả mọi người có cơ hội lắng nghe những gì đang diễn ra ở các vị trí khác. Nghị trình chia làm ba mảng: kinh nghiệm chiến đấu, kỹ thuật năng lượng, thảo luận thể chế. Mỗi mảng sắp xếp hai đến ba phiên chia sẻ, sau đó là thời gian thảo luận tự do. Thứ tự phát biểu đã được điều phối trước khi các biên đội đến, nếu có nhu cầu điều chỉnh đột xuất, có thể tìm ta ở phòng bên trong giờ nghỉ.”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua những gương mặt bên dưới. Hội trường bốn trăm người yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng máy móc vận hành đều đặn từ sân tập phía xa.

“Phần chia sẻ đầu tiên đến từ tuyến phòng thủ phía Bắc. Trần Đại.”

Trần Đại đứng dậy từ chỗ ngồi, bước đến trước bục giảng. Anh không mang theo bảng dữ liệu hay bất kỳ công cụ hỗ trợ nào, hai tay buông tự nhiên bên người. Giọng anh không lớn nhưng rõ ràng, vang vọng khắp hội trường.

“Tuyến phòng thủ phía Bắc đã trải qua ba đợt đột phá liên tiếp trong đợt công kích đầu tiên của liên quân Tinh Thú. Cấu trúc phòng thủ từng xuất hiện đứt gãy cục bộ, nhưng tốc độ bổ sung và sửa chữa sau khi đứt gãy quyết định việc phòng tuyến có thể khôi phục trạng thái vững chắc trước đợt tấn công tiếp theo hay không.

Sau lần đột phá đầu tiên, việc phong tỏa lỗ hổng mất khoảng một trăm bốn mươi hơi thở. Lần thứ hai mất khoảng tám mươi hơi thở. Lần thứ ba mất chưa đầy bốn mươi hơi thở. Tốc độ phòng thủ tăng nhanh là nhờ nhân sự phong tỏa lỗ hổng đã hoàn thiện quy trình sau lần đột phá đầu tiên.”

Trong thời gian tiếp theo, anh mô tả chi tiết vị trí cụ thể của ba lần đột phá đó, nguyên nhân, phương thức phong tỏa và các biện pháp gia cố sau đó. Anh nói từ sự phân bổ các điểm nút năng lượng trên phòng tuyến đến tốc độ phản ứng cơ động của biên đội, từ mạng lưới cộng hưởng của Vệ Sĩ Căn Rễ đến những lưu ý cho Căn Mạch thông thường khi lấp đầy lỗ hổng. Mỗi khi nói xong một phần, anh lại dành vài hơi thở để mọi người bên dưới tiêu hóa thông tin rồi mới tiếp tục phần kế tiếp.

Khi anh nói xong, hội trường yên tĩnh một lát, sau đó có người giơ tay đặt câu hỏi: “Việc phong tỏa lỗ hổng của tuyến Bắc mất chưa đầy bốn mươi hơi thở. Trong quá trình phong tỏa, mạng lưới cộng hưởng lõi bên trong biên đội đã phát huy tác dụng như thế nào?”

Trần Đại nhìn người đặt câu hỏi—một Vệ Sĩ Căn Rễ từ tuyến phía Tây. “Mạng lưới cộng hưởng không phải là ‘phát huy tác dụng’, nó chính là nền tảng của hành động phong tỏa. Nếu không có cộng hưởng, nhân sự tại vị trí lỗ hổng không thể phản ứng đồng bộ trong cùng một khoảnh khắc. Trong bốn mươi hơi thở phong tỏa, gần một nửa là thời gian di chuyển vật lý, nửa còn lại là thời gian truyền tín hiệu cộng hưởng và đồng bộ hành động.”

Người hỏi gật đầu, ghi chép lại vào bảng dữ liệu.

Tiếp theo là phần chia sẻ của Chương Bắc Hải. Anh bắt đầu từ đợt công kích chủ lực của bầy Tinh Thú đối với tuyến giữa, tập trung nói về cách duy trì chiều sâu đội hình khi phải chịu áp lực cao liên tục. Anh không nói quá nhiều về kỹ thuật, mà chia sẻ những nhận định và phương pháp—cách phán đoán vị trí nào sẽ xuất hiện lỗ hổng trong vài hơi thở tới, cách quyết định hướng điều động lực lượng dự bị, cách xác định ranh giới thời điểm giữa rút lui và tử thủ.

Phần chia sẻ của anh ngắn gọn hơn Trần Đại, nhưng mỗi câu chữ đều mang sức nặng thực chiến rõ rệt. Người bên dưới lắng nghe chăm chú, không ai ngắt lời đặt câu hỏi.

Mảng nội dung buổi sáng kéo dài đến gần trưa mới kết thúc. Trong giờ nghỉ, không khí bên trong và ngoài hội trường trở lại với những cuộc trò chuyện bình thường. Đại diện các biên đội đi lại giữa các dãy nhà tạm, xem xét tài liệu trưng bày của các đơn vị khác: có sơ đồ giải pháp gia cố điểm nút của tuyến Bắc, sơ đồ quy trình biên chế của tuyến giữa, mẫu ghi chép động thái Tinh Thú của biên đội trinh sát.

Thẩm Thính Lan đứng dưới một dãy nhà tạm khá lâu, lật xem cuốn cẩm nang bảo trì màn chắn năng lượng của biên đội kỹ thuật.

Cuốn cẩm nang viết rất chi tiết, liệt kê từng nguyên nhân phổ biến khi màn chắn gặp sự cố và các bước kiểm tra tương ứng. Sau khi đặt cẩm nang xuống, cô ghi chú vài dòng vào bảng dữ liệu rồi bước sang vị trí trưng bày tiếp theo.

Đại hội kết thúc vào buổi chiều tối cùng ngày. Chu Minh đứng trước bức tường màu xám trắng khi bế mạc, nói một đoạn ngắn: “Thành quả sơ bộ của đại hội lần thứ nhất: nội dung chia sẻ của cả ba mảng đều đã được ghi chép lại, sau đại hội sẽ tổng hợp thành văn bản thống nhất gửi đến tất cả các biên đội. Mảng thảo luận thể chế chưa đạt được phương án cuối cùng, nhưng đã hình thành ba tiểu chủ đề cần tiếp tục thảo luận. Đại hội lần sau dự kiến vào sáu tháng tới. Khi đó, các biên đội có thể mang những kinh nghiệm tích lũy được trong thời gian này đến để tiếp tục chia sẻ.”

Bốn trăm người bên dưới lần lượt đứng dậy rời đi. Khi ra khỏi hội trường, họ trò chuyện nhỏ to từng nhóm hai ba người, tương tác trao đổi ý kiến nhiều hơn hẳn lúc mới vào. Những người trước đây chỉ biết phạm vi hạn hẹp trong tuyến phòng thủ của mình, giờ ít nhất đã biết thêm vài người liên lạc có thể đối thoại ở các tuyến khác.

Trần Đại rời khỏi sảnh họp thì gặp Chương Bắc Hải trên phố chính. Hai người sóng bước đi một đoạn, không nói quá nhiều, chỉ trao đổi một câu xác nhận ngắn gọn trước khi rẽ hướng: “Khi nào tổng hợp xong ghi chép thì báo ta một tiếng.” “Được.”

Sau khi liên quân Tinh Thú rút lui, biên giới lãnh địa duy trì sự yên bình suốt gần sáu tháng. Hệ thống giám sát của Linh Nhất không còn bắt được tín hiệu năng lượng Tinh Thú quy mô lớn bên ngoài đường biên giới phía Bắc. Những khu vực từng bị đánh dấu đỏ đang dần trở lại trạng thái phân bổ năng lượng bình thường, tựa như một vùng đất vừa bị bão quét qua đang chậm rãi tự phục hồi.

Nhưng bình yên không có nghĩa là không có động tĩnh.

Vào ngày thứ ba của tháng thứ sáu, Linh Nhất gửi một báo cáo đặc biệt cho Từ Vô Dị. Nguồn tin không đến từ hệ thống giám sát biên giới phía Bắc, mà từ một tinh giới phụ thuộc nằm xa trong phạm vi quản lý của lãnh địa, mang số hiệu P—03, nằm ở phía Tây Nam, kết nối với tinh vực chính qua hai đường hầm không gian, là một lộ trình tương đối cô lập.

Nội dung báo cáo rất ngắn gọn: “Chính quyền tự trị của tinh giới P—03 bắt đầu có dấu hiệu bất thường từ hai tuần trước. Kẻ thống trị tinh giới này, một vương triều phong kiến tự xưng là ‘Đế quốc Hằng Viễn’, đã gửi một văn bản chính thức đến trạm liên lạc của lãnh địa tại đó. Văn bản nhấn mạnh tinh giới này ‘từ xưa đến nay có chủ quyền độc lập’ và tuyên bố ‘không chấp nhận bất kỳ sự can thiệp nào từ thế lực bên ngoài vào công việc nội bộ’. Cuối văn bản còn đính kèm một tuyên bố, khẳng định tinh giới này đã ‘tự quyết định tách khỏi sự quản lý của lãnh địa, khôi phục thể chế chính trị độc lập’.”

Từ Vô Dị ngồi trước bàn điều khiển, đọc qua văn bản đó. Lời lẽ không quá gay gắt, nhưng cụm từ “tách khỏi sự quản lý của lãnh địa” được in đậm, rõ ràng là cố tình viết ra để nhấn mạnh lập trường. Đọc xong, anh tựa lưng vào ghế, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn, sau đó quay đầu nhìn hình chiếu của Linh Nhất: “Đế quốc Hằng Viễn luôn là thực thể thống trị trong lịch sử tinh giới P—03, nhưng đây là lần đầu tiên chúng chính thức đưa ra yêu cầu tách rời bằng văn bản.”

“Đúng vậy. Khi lãnh địa tiếp quản quyền quản lý tinh giới này, Đế quốc Hằng Viễn không hề phản đối. Lúc đó chúng bày tỏ sự đồng thuận với khung quản lý thống nhất của lãnh địa, đồng thời phối hợp hoàn thiện việc kết nối các điểm nút năng lượng và hệ thống điều phối tài nguyên. Nhưng trong thời gian gần đây, người thống trị tinh giới đã thay đổi một lượt, vị quân chủ mới lên ngôi có thái độ với khung quản lý thống nhất của lãnh địa rõ ràng cứng rắn hơn người tiền nhiệm.”

“Trong tuyên bố đính kèm văn bản có nhắc đến ‘đã tự quyết định tách khỏi sự quản lý của lãnh địa’, quyết định này là do nội bộ chúng đơn phương đưa ra, hay đã thông qua hình thức thương thảo nào đó trong tinh giới P—03?”

“Theo báo cáo từ trạm liên lạc, quyết định này do quân chủ mới của Đế quốc Hằng Viễn và các cận thần cốt cán cùng đưa ra, không hề thông qua tham vấn công khai hay bỏ phiếu trong tinh giới. Hiện tại nội bộ tinh giới chưa xuất hiện tiếng nói phản đối rõ ràng, cũng có thể là do những người phản đối chưa dám công khai bày tỏ.”

Từ Vô Dị đọc lại văn bản một lần nữa rồi tắt màn sáng, đứng dậy. Anh bước đến bên cửa sổ sát đất đứng một lúc, nhìn tinh vực màu vàng sẫm bên ngoài màn chắn năng lượng đang trải dài, sau đó xoay người đi về phía kênh truyền tống.

Khi anh bước ra khỏi kênh truyền tống, trạm trưởng trạm liên lạc tinh giới P—03 đang đợi ở cửa sảnh. Đó là một người đàn ông trung niên mặc quân phục xám tiêu chuẩn của Tinh Minh, thấy Từ Vô Dị bước ra từ ánh sáng truyền tống, ông ta đứng thẳng người, nhanh chóng gật đầu chào.

“Lĩnh chủ. Sứ giả của Đế quốc Hằng Viễn sáng nay lại gửi tới một bản tuyên bố bổ sung, văn phong còn đanh thép hơn lần trước.

Họ cho biết 'sẽ tiến hành một loạt điều chỉnh hành chính trong thời gian tới', bao gồm việc phân định lại quyền quản lý các nút năng lượng và thay thế nhân sự liên lạc tại trạm.”

“Sứ giả vẫn còn ở đây chứ?”

“Vẫn còn. Họ phái ba người tới, đang lưu trú tại khu tiếp đón bên ngoài trạm liên lạc, chờ đợi phản hồi chính thức từ lãnh địa. Họ đã đợi gần hai ngày rồi.”

“Dẫn ta đi gặp họ.”

Trạm trưởng dẫn Từ Vô Dị đi qua mấy dãy hành lang, tới trước một tòa nhà tiếp đón độc lập nằm ngoài trạm liên lạc. Quy mô tòa nhà không lớn, tường ngoài sử dụng loại tấm hợp kim màu xám cùng tiêu chuẩn với khu trú đóng cốt lõi của lãnh địa. Trước cửa đứng hai tên hộ vệ mặc giáp trụ theo quy chế của Đế quốc Hằng Viễn, bên hông đeo kiếm năng lượng. Khi thấy Từ Vô Dị tiến lại gần, họ theo bản năng đặt tay lên chuôi kiếm, nhưng ngay khi cảm nhận được luồng dao động cốt lõi màu vàng ấm áp trên người y, bàn tay kia lập tức rụt lại như bị bỏng.

Từ Vô Dị không nhìn họ, trực tiếp bước vào đại sảnh tòa nhà.

Trong phòng khách, một người đàn ông trung niên mặc trường bào màu tím sẫm đang ngồi đó. Trên vải áo thêu huy hiệu vàng của Đế quốc Hằng Viễn, trông như hình một con rắn đang cuộn mình quanh ngôi sao. Gương mặt y hơi gầy, gò má cao, chòm râu dưới cằm được tỉa tót gọn gàng, trên ngón tay đeo một chiếc nhẫn khảm tinh thể năng lượng màu đỏ sẫm. Thấy Từ Vô Dị bước vào, ông ta đứng dậy khỏi ghế, động tác không nhanh không chậm, ánh mắt dừng lại trên người Từ Vô Dị một thoáng.

Từ Vô Dị ngồi xuống chiếc ghế đối diện, tư thế tùy ý, hai tay đặt trên đầu gối. “Văn thư của các người ta đã xem rồi. Lần này tới đây, ngoài việc đưa văn thư ra còn chuyện gì khác không?”

Sứ giả ngồi lại xuống ghế, hai tay đan vào nhau đặt trên mặt bàn. “Bệ hạ hy vọng có thể hoàn thành quá trình chuyển giao một cách hòa bình. Tinh giới P-03 trong thời gian dài vừa qua vẫn luôn là một thực thể chính trị độc lập, có cấu trúc xã hội và truyền thống quản trị hoàn chỉnh. Bệ hạ cho rằng việc tiếp tục chịu sự quản lý từ bên ngoài không phù hợp với lợi ích của tinh giới này.”

“Các nút năng lượng của tinh giới P-03 trước khi kết nối vào hệ thống lãnh địa đều ở trạng thái vận hành kém hiệu quả, sản lượng chưa đầy bốn phần mười so với hiện tại. Tỷ lệ thăng tiến của tu chân giả trong tinh giới đã tăng lên gấp bội trong vài năm qua, phần lớn tài nguyên tu luyện tăng thêm đều đến từ kênh điều phối thống nhất của lãnh địa. Những dữ liệu này trạm liên lạc của các người chắc hẳn phải có lưu trữ.”

Sứ giả im lặng vài nhịp. “Bệ hạ hiểu rõ những dữ liệu đó. Nhưng bệ hạ cho rằng, quyền tự chủ quan trọng hơn hiệu suất.”

“Quyền tự chủ.” Từ Vô Dị lặp lại từ này. Ánh mắt y rơi vào chiếc nhẫn màu đỏ sẫm trên ngón tay sứ giả, tinh thể năng lượng trên bề mặt chiếc nhẫn đang khẽ phát sáng, chất liệu khác với trang bị tiêu chuẩn của lãnh địa, trông như vật liệu được khai thác tại địa phương của Đế quốc Hằng Viễn. “Ta có thể cho các người một lựa chọn. Tinh giới P-03 có thể duy trì hành chính tự chủ, nhưng hệ thống điều phối tài nguyên tu luyện và các nút năng lượng bắt buộc phải tiếp tục kết nối với khung hệ thống của lãnh địa. Ta sẽ không can thiệp vào ngoại giao và công việc nội bộ của các người, nhưng phòng tuyến và các kênh tài nguyên phải nằm trong phạm vi quản lý của ta.”

Sứ giả há miệng, như muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Thần sắc trong mắt ông ta biến đổi nhanh chóng, tựa như đang cân nhắc lợi hại của lựa chọn này.

“Nếu các người không chấp nhận,” Từ Vô Dị nói tiếp, “ta sẽ hủy bỏ tư cách phụ thuộc của tinh giới P-03. Các người sẽ trở thành khu vực phi quản lý, hệ thống điều phối tài nguyên và phạm vi bao phủ của các nút năng lượng thuộc lãnh địa sẽ rút đi trong thời hạn quy định. Đến lúc đó, tinh giới của các người sẽ quay về trạng thái trước khi khung quản lý thống nhất được thiết lập.”

Phòng khách im lặng rất lâu. Ánh sáng của viên tinh thể năng lượng đỏ sẫm trên ngón tay sứ giả mờ đi một chút so với lúc nãy, như thể nhịp tim ông ta đang chậm lại một cách bình ổn. Phải một lúc lâu sau, ông ta mới lên tiếng: “Ta cần mang câu trả lời của ngài về cho bệ hạ.”

“Ngươi cứ mang về. Nhưng lựa chọn ta đưa ra có thời hạn. Trong vòng ba mươi ngày nếu không có phản hồi xác nhận, hệ thống lãnh địa sẽ mặc định rút lại tư cách phụ thuộc của tinh giới P-03. Đến lúc đó các người có thể trở thành thực thể độc lập, nhưng sự kết nối với các nút năng lượng và tài nguyên tu luyện cũng sẽ bị cắt đứt hoàn toàn.”

Từ Vô Dị đứng dậy khỏi ghế, đi về phía cửa. Khi tới cửa, y nghiêng đầu nói với trạm trưởng đang đứng ngoài hành lang: “Sau khi họ đưa ra quyết định trong vòng ba mươi ngày, hãy đồng bộ kết quả vào hệ thống của Linh Nhất.”

Nói đoạn, y bước ra khỏi tòa nhà tiếp đón, giơ tay xé rách không gian rồi bước vào trong.

Sau khi giải quyết xong chuyện của tinh giới P-03, Từ Vô Dị trở về phòng tu luyện tại trú địa số 3 của Linh Thất. Y đóng cửa, khoanh chân ngồi trên đệm, chìm ý thức vào thức hải.

Cây Trật Tự đứng sừng sững trong không gian tinh thần. So với vài tháng trước, thân cây đã to thêm một vòng, tán lá cũng mở rộng ra phạm vi lớn hơn. Những chiếc lá mang theo mảnh vỡ quy tắc khác nhau lặng lẽ lật mở trên nền màu vàng ấm áp, quầng sáng vàng nhạt nơi mép lá ổn định và đều đặn hơn trước. Quả cây xoay chậm rãi ở trung tâm tán lá, các mạch trật tự bên trong hiện rõ, mỗi một mạch đều đập theo tần số cố định.

Y quan sát quả cây một lúc trong trạng thái nội thị. Nhịp điệu vận hành của nó ổn định, năng lượng đầu ra liên tục, nhưng trong nhịp điệu ổn định đó, y nhận thấy một vài thay đổi nhỏ — những đường vân tinh vi trên bề mặt quả cây đang tái sắp xếp với tốc độ cực kỳ chậm chạp, như thể đang chuẩn bị cho một sự chuyển biến sắp tới.

Y để ý thức dừng lại trên bề mặt quả cây, dùng rễ cây chạm vào những đường vân đang tái sắp xếp đó. Khi rễ cây tiếp xúc với đường vân, y cảm nhận được một thứ mới mẻ — bên trong những đường vân đó chứa đựng thông tin sâu sắc hơn trước, không phải mảnh vỡ quy tắc, cũng không phải cấu trúc năng lượng, mà là một thứ nền tảng hơn, tựa như mã nguồn cơ bản của trật tự. Cách sắp xếp của những đường vân đó đang tiến hóa từ hướng 'lưu trữ quy tắc'sang 'tạo ra quy tắc'.

Y tiếp tục quan sát. Tần số đập của các mạch trật tự bên trong quả cây tuy không thay đổi rõ rệt, nhưng phương thức trao đổi năng lượng giữa các mạch đã bắt đầu xuất hiện sự tái cấu trúc. Những mạch vốn độc lập đang hình thành kết nối, giống như những cây cầu xuất hiện giữa các hòn đảo vốn tách biệt, năng lượng có thể chảy từ bên này sang bên kia của quả cây trong thời gian ngắn hơn.

Y ngồi trong phòng tu luyện rất lâu. Trời ngoài cửa sổ chuyển từ ánh sáng rực rỡ buổi trưa sang sắc cam đỏ buổi chiều tà, từ cam đỏ sang tím sẫm của hoàng hôn, rồi từ tím sẫm chìm vào bóng đêm hoàn toàn. Y không hề mở mắt, luôn để ý thức dừng lại trong sự thay đổi của các đường vân bên trong quả cây.

Khi y mở mắt vào một thời điểm nào đó, Cây Trật Tự trong cơ thể đã hoàn thành vòng tái cấu trúc. Những đường vân trên bề mặt quả cây đã sắp xếp thành một cấu trúc mới — dày đặc và có trật tự hơn trước, giống như một bản thảo rời rạc đã được đóng thành sách. Những kênh kết nối mới giữa các mạch bên trong vận hành ổn định, tốc độ lưu thông năng lượng nhanh gấp đôi so với trước, như thể những lòng sông rộng lớn vốn có nay đã được tu sửa thành những con kênh dẫn nước gọn gàng.

Y đứng dậy, đi tới khoảng trống giữa phòng tu luyện, tung một cú đấm thẳng từ bên hông. Tiếng không khí bị xé rách bởi nắm đấm ngắn gọn hơn trước, như một nốt nhạc bị nén lại, chưa kịp ngân dài đã rơi xuống đất. Y cảm thấy năng lượng trong cơ thể xuất ra trôi chảy hơn, không hề có chút tắc nghẽn nào.

Y thu quyền đứng thẳng, cúi đầu nhìn nắm đấm phải của mình. Quầng sáng vàng ấm áp trên mặt nắm đấm dày đặc hơn trước, giống như một lớp vải được gấp lại nhiều lần, trông thì mỏng nhưng cấu trúc thực tế lại vô cùng chắc chắn. Y nắm chặt tay, để quầng sáng đó tỏa sáng trên nắm đấm vài nhịp rồi từ từ thu lại.

Y hạ tay xuống, đẩy cửa bước ra ngoài. Trú địa trong đêm tối vẫn yên tĩnh như thường lệ, nước sông phản chiếu ánh trăng lấp lánh màu tối, đường nét của dãy núi tuyết phía xa hiện lên một màu trắng xám lạnh lẽo trong đêm. Y ngồi trên gốc cây một lúc, để cơ thể thích nghi với chế độ vận hành sau khi quả cây tái cấu trúc. Những mạch kết nối mới đó đang ổn định truyền năng lượng trong nhận thức của y, phân bổ đến khắp mọi nơi trên cơ thể.

Trần Đại sau khi đại hội căn mạch lần đầu kết thúc đã được phân công một nhiệm vụ mới: với tư cách là đại diện của phòng tuyến phía Bắc, tham gia vào một nhóm điều phối liên biên đội, chịu trách nhiệm sửa đổi các điều khoản về 'điều phối nhân sự liên biên đội'trong chương trình. Trong cuộc họp đầu tiên của nhóm điều phối, anh đã đưa ra một đề nghị mà không ai ngờ tới.

“Điều khoản về điều phối nhân sự trong chương trình hiện tại ghi là 'do hệ thống Linh Nhất điều phối thống nhất dựa trên nhu cầu thực tế', cách diễn đạt này để lại không gian phán đoán quá lớn cho Linh Nhất. Linh Nhất quả thực sẽ không cố ý thiên vị bất kỳ biên đội nào, nhưng căn cứ ra quyết định của nó là tính toán trọng số của dữ liệu năng lượng và mức độ ưu tiên nhiệm vụ. Nó không nhìn thấy sự thay đổi về sĩ khí, các mối quan hệ cá nhân và sự ăn ý được tích lũy qua quá trình phối hợp lâu dài bên trong biên đội.”

Chương Bắc Hải ngồi đối diện bàn họp nhìn anh, không lập tức tiếp lời. Đại diện của vài biên đội khác cũng không vội bày tỏ thái độ. Phòng họp im lặng một lúc, rồi Thẩm Thính Lan lên tiếng: “Ý của anh là, việc điều phối nhân sự cần phải có sự xác nhận của chỉ huy biên đội mới được thực thi?”

“Ít nhất là quyền hậu kiểm sau khi sự việc xảy ra.” Trần Đại nói, “Linh Nhất có thể đưa ra phương án điều phối, nhưng các biên đội cần giữ quyền phủ quyết phương án đó khi cần thiết. Nếu có quyền phủ quyết, khi Linh Nhất thực hiện điều phối, nó sẽ cân nhắc nhiều hơn đến tình hình thực tế của các biên đội, chứ không chỉ là các phép tính toán học về dữ liệu năng lượng và trọng số nhiệm vụ.”