Chương 865

Đội tiên phong của liên quân tinh thú đã chạm đến rìa ngoài đường biên giới lãnh địa vào ngày thứ hai mươi bảy kể từ khi Trần Đại tiếp quản phòng tuyến phía Bắc.

Đó là một mốc thời gian tiêu chuẩn không có sự tham chiếu của tinh tú, trên hệ thống của Linh Nhất hiển thị là giờ thứ tư sau khi chu kỳ hoàng hôn thông thường bắt đầu. Lúc đó, Trần Đại đang đứng trên mép bệ quan sát, trong cảm nhận của y, cụm năng lượng đang tiến tới liên tục kia đột ngột thay đổi phương thức di chuyển—từ tốc độ đều đặn chuyển sang tăng tốc lao tới. Khoảng thời gian thay đổi tốc độ cực ngắn, tựa như một mệnh lệnh thống nhất được truyền xuống cho tất cả các biên đội cùng một lúc.

Ngay khoảnh khắc cảm nhận được sự thay đổi, y nhấn nút báo động trên bàn chỉ huy. Một ngàn "căn mạch "phân bố tại các nút thắt trên toàn biên đội đồng loạt nhận được tín hiệu năng lượng của y—không phải thông qua thiết bị liên lạc, mà là thông qua sự cộng hưởng lõi. Tín hiệu đó phát ra từ lõi của y, dọc theo mạng lưới kết nối giữa các căn mạch, lan tỏa với tốc độ cực nhanh đến toàn bộ phòng tuyến.

Một ngàn điểm sáng màu vàng ấm đồng loạt lóe lên, sau đó nhanh chóng di chuyển đến các vị trí chiến thuật đã định sẵn.

Đợt tấn công đầu tiên của bầy tinh thú đến rất nhanh. Khi chúng tràn ra từ khoảng không xám trắng bên ngoài đường biên giới, hoàn toàn khác biệt với những bầy thú lẻ tẻ mà Từ Vô Dị từng thấy trên chiến trường tinh giới. Đây là một cuộc xung phong có tổ chức, những cá thể ở hàng trước có hình thể to lớn, giáp xác dày cộm, tựa như những tòa thành di động áp sát vào chính diện phòng tuyến; những cá thể hàng sau nhỏ hơn nhưng tốc độ nhanh hơn, len lỏi tiến lên qua các khe hở của hàng trước, giống như một sự phân bổ chiến thuật đã được tính toán chính xác.

Trần Đại không đợi chúng áp sát phòng tuyến mới ra lệnh phản kích. Ngay trước khi bầy thú tiến vào phạm vi đả kích hiệu quả, y đã ban bố mệnh lệnh: "Hàng trước chặn đánh, hàng sau áp chế."

Tại các nút thắt ở hàng trước của biên đội, các căn mạch đồng loạt bước tới. Động tác của họ đồng nhất, nhịp điệu đồng bộ, lõi trong cơ thể cùng lóe sáng ngay khoảnh khắc tung quyền. Ánh sáng vàng ấm kết nối thành một lưới sáng dày đặc trên phòng tuyến, va chạm trực diện với làn sóng năng lượng đỏ thẫm của bầy tinh thú.

Ngay giây phút va chạm, khoảng không phía trước phòng tuyến nổ tung một vòng sóng xung kích năng lượng dữ dội từ trung tâm. Sóng xung kích lan tỏa ra bốn phía, chấn vỡ những mảnh vụn thiên thể trôi nổi gần đó thành bụi mịn. Những tinh thú ở hàng đầu tiên bị chặn đứng ngay lập tức, tốc độ xung phong của chúng bị cưỡng ép giảm xuống khi chạm vào phòng tuyến căn mạch, tựa như đâm sầm vào một bức tường vô hình.

Nhưng tinh thú hàng thứ hai, thứ ba vẫn đang liên tục tràn lên từ phía sau. Số lượng của chúng gấp nhiều lần các căn mạch trên phòng tuyến, sau khi mũi nhọn bị chặn lại, bầy thú phía sau bắt đầu vòng qua từ hai bên sườn và phía trên, cố gắng đột phá từ những vị trí mỏng manh của phòng tuyến.

Cảm nhận của Trần Đại bao phủ toàn bộ sự phân bổ năng lượng trên chiến trường. Y nhanh chóng phán đoán quy mô và hướng di chuyển của những đội quân đang vòng qua trong đầu, sau đó thông qua cộng hưởng lõi truyền mệnh lệnh thứ hai cho biên đội phía Đông của phòng tuyến phía Bắc: "Đội bảy và đội chín di chuyển sang cánh, chặn đứng đường vòng."

Các căn mạch của đội bảy và đội chín bắt đầu di chuyển ngang ngay khi nhận được lệnh. Động tác của họ chính xác và nhanh chóng, không hỗn loạn, không chậm trễ, như thể toàn bộ biên đội đang được điều khiển bởi cùng một dây thần kinh. Họ đã vào vị trí trước khi đội quân vòng qua kịp tiếp cận các điểm yếu ở sườn, đứng chặn ngay khi lũ tinh thú vừa cắt ngang từ bên hông.

Cuộc tiếp xúc đầu tiên kéo dài khoảng nửa canh giờ. Bầy tinh thú bắt đầu rút lui sau khi tổn thất khoảng hơn một ngàn cá thể, tốc độ nhanh như lúc xung phong, rút lui gọn gàng dứt khoát, để lại một vùng tàn tích và máu trôi nổi trong hư không.

Trần Đại đứng trên bệ, hơi thở vẫn bình ổn. Y quét qua tình hình thương vong của biên đội—mười bảy căn mạch tử trận, hơn hai mươi người trọng thương. Khi mười bảy điểm sáng vàng ấm biến mất khỏi cảm nhận của y, y cảm thấy một cảm giác trống rỗng ngắn ngủi xuất hiện tại vị trí các điểm sáng đó biến mất, giống như sự trống trải sinh ra khi một kết nối nào đó bị cắt đứt đột ngột.

Y không có thời gian dừng lại để cảm nhận những khoảng trống đó. Đợt xung phong thứ hai của bầy tinh thú đã tập hợp lại ở phía sau, số liệu năng lượng của chúng cho thấy chúng đang thực hiện một cuộc tập kết quy mô lớn hơn, số lượng cá thể hàng trước nhiều gấp gần hai lần so với đợt đầu.

Y xoay người bước xuống bệ, đi vào phòng chỉ huy bên trong trạm gác, ngồi xuống trước bảng điều khiển, đưa bản đồ tình hình chiến trường được cập nhật thời gian thực bởi Linh Nhất lên màn hình chính. Cụm màu đỏ đang nhanh chóng sắp xếp lại, số liệu năng lượng đỏ thẫm liên tục leo thang.

"Lãnh chúa có thể nhìn thấy tình hình chiến trường bên này không?" Trần Đại cất tiếng hỏi. Giọng của Linh Nhất truyền ra qua loa của phòng chỉ huy: "Lãnh chúa đang theo dõi thời gian thực phòng tuyến phía Bắc thông qua cảm nhận tại đại sảnh căn cứ lõi. Ngài bày tỏ sự tin tưởng vào phán đoán chỉ huy của ngài, sẽ không can thiệp vào việc điều phối chiến đấu cấp biên đội."

"Được."

"Bảo ngài ấy, đợt tiếp xúc đầu tiên đã kết thúc. Bầy tinh thú đang tổ chức đợt xung phong thứ hai quy mô lớn hơn. Ta cần biết các cá thể cấp Lãnh chúa của chúng đang ở đâu."

Linh Nhất im lặng khoảng ba nhịp thở, sau đó trả lời: "Dựa trên phân tích tín hiệu năng lượng, hiện chưa phát hiện biến động năng lượng cấp Lãnh chúa bậc ba rõ rệt trong bầy. Hiện tại đội hình xung phong do các cá thể cấp Thú Vương phụ trách dẫn đầu, số lượng từ bốn mươi đến năm mươi con. Nếu tồn tại cá thể cấp Lãnh chúa, có lẽ chúng đang chờ lệnh ở phía sau."

Chờ lệnh ở phía sau. Điều này có nghĩa là thứ nguy hiểm nhất vẫn chưa động thủ.

Trần Đại dời mắt khỏi bảng điều khiển, nhìn qua cửa sổ quan sát của trạm gác ra chiến trường bên ngoài. Những cụm năng lượng đỏ thẫm kia đang sắp xếp lại, mật độ hàng trước liên tục tăng lên. Y cảm nhận được các điểm sáng vàng ấm trên phòng tuyến vẫn duy trì đội hình chỉnh tề tại vị trí của mình, những căn mạch bị thương nặng đang được rút về phòng tuyến thứ hai để xử lý khẩn cấp, những người bị thương nhẹ thì ở lại vị trí cũ tiếp tục chiến đấu.

Y đứng dậy, bước ra khỏi phòng chỉ huy, quay lại bệ quan sát. Đợt xung phong thứ hai của bầy tinh thú đã bắt đầu tăng tốc.

Cùng lúc phòng tuyến phía Bắc khai hỏa, phòng tuyến đoạn giữa và đoạn phía Tây cũng đồng bộ tiến vào trạng thái tiếp địch.

Phòng tuyến đoạn giữa do Chương Bắc Hải phụ trách chỉ huy. Quy mô biên đội của y tương đương với Trần Đại, nhưng tỷ lệ Căn Tu Vệ Sĩ được cấu hình cao hơn—gần năm mươi người, vì phòng tuyến đoạn giữa đối mặt trực diện với hướng tiến công chủ lực của bầy tinh thú. Những cụm năng lượng đỏ thẫm đó đã dồn nhiều cá thể nhất vào hướng này trong đợt xung phong thứ hai, cố gắng dùng ưu thế số lượng tuyệt đối để xé toạc phòng tuyến từ đoạn giữa.

Chương Bắc Hải đứng tại nút thắt phía trước nhất của phòng tuyến đoạn giữa, giữ cho biên đội duy trì đội hình phòng thủ ba lớp. Lớp thứ nhất chịu trách nhiệm chặn đánh cứng, lớp thứ hai lấp đầy lỗ hổng và cung cấp hỏa lực hỗ trợ, lớp thứ ba làm đội dự bị cơ động sẵn sàng tung vào vị trí chịu áp lực lớn nhất. Lõi của y liên tục vận hành, thông qua mạng lưới cộng hưởng truyền tình hình chiến trường thời gian thực đến từng căn mạch trong biên đội.

Trận chiến ở đoạn giữa diễn ra thảm khốc hơn đoạn phía Bắc. Số lượng cá thể bầy tinh thú tung vào nhiều hơn, tần suất xung phong cao hơn, lỗ hổng trên các nút thắt phòng thủ tiền tuyến gần như xuất hiện vài phút một lần. Các căn mạch ở lớp thứ hai liên tục lấp đầy những lỗ hổng đó, trong quá trình lấp đầy phải chịu sự chèn ép liên tục từ hai phía. Số lượng người tử trận tăng nhanh, mỗi khi một điểm sáng vàng ấm biến mất, trong cảm nhận của Chương Bắc Hải lại xuất hiện một khoảng trống ngắn ngủi.

Trong một khoảng nghỉ giữa lúc lấp lỗ hổng, y gửi yêu cầu đến Linh Nhất: "Đoạn giữa cần viện binh. Người từ phòng tuyến phía Tây chuyển qua, có thể điều động bao nhiêu?"

Phản hồi của Linh Nhất đến sau vài nhịp thở: "Phòng tuyến phía Tây hiện áp lực nhẹ hơn. Có thể tạm thời điều động một trăm năm mươi người hỗ trợ đoạn giữa, dự kiến đến nơi trong vòng một canh giờ."

"Được."

"Bảo họ đến đủ rồi hãy tung vào. Viện binh thiếu số lượng không có ý nghĩa gì cả."

Phòng tuyến phía Tây do Lâm Việt phụ trách. Áp lực của họ quả thực nhẹ hơn hai hướng kia, vì bầy tinh thú đã tung nhiều cá thể hơn vào hai hướng đoạn giữa và phía Bắc. Biên đội của Lâm Việt chỉ tổn thất chưa đến mười người giữa đợt xung phong thứ nhất và thứ hai, nhưng y vẫn duy trì cảnh giác cao độ. Y không tin bầy tinh thú sẽ bỏ mặc một hướng, chắc chắn chúng sẽ tung đủ số lượng cá thể vào phòng tuyến phía Tây tại một thời điểm nào đó để kiềm chế lực lượng phòng thủ ở đây.

Y liên tục điều chỉnh đội hình trên phòng tuyến, tập trung những Căn Tu Vệ Sĩ tinh nhuệ nhất ở vị trí phía Nam của phòng tuyến phía Tây, ngăn chặn bầy tinh thú vòng qua từ góc đó.

Ba phòng tuyến cùng lúc rực cháy ánh sáng năng lượng đan xen giữa đỏ thẫm và vàng ấm. Mật độ năng lượng trên chiến trường liên tục leo thang, những tàn tích trôi nổi trong hư không không ngừng hóa hơi rồi lại ngưng kết dưới tác động của năng lượng nhiệt độ cao, vạch ra những vệt đuôi dài mảnh trên nền tối.

Từ Vô Dị đứng trước cửa sổ sát đất của đại sảnh căn cứ lõi. Cảm nhận của ngài thông qua Cây Trật Tự vươn tới từng nút thắt trên ba phòng tuyến, sự biến đổi sáng tắt của những điểm sáng vàng ấm đó hiện rõ trong ý thức của ngài. Ngài có thể cảm nhận được sự điều phối chính xác của Trần Đại khi chỉ huy phòng tuyến phía Bắc, có thể cảm nhận được Chương Bắc Hải vẫn duy trì sự ổn định của đội hình dù chịu áp lực lớn nhất tại phòng tuyến đoạn giữa, có thể cảm nhận được sự bố trí thận trọng và cảnh giác của Lâm Việt tại phòng tuyến phía Tây.

Ngài không can thiệp vào việc điều phối chiến đấu cấp biên đội. Ngài đang chờ đợi. Những cá thể cấp Lãnh chúa bậc ba ẩn nấp phía sau bầy thú mới là mối đe dọa thực sự. Sự xung phong của cấp Thú Vương dù mãnh liệt đến đâu, các căn mạch cũng có thể dùng số lượng và chất lượng để triệt tiêu. Nhưng một khi cá thể cấp Lãnh chúa xuất hiện, bắt buộc phải do chính ngài đối phó.

Ngài đứng trước cửa sổ, cảm nhận sự phân bổ năng lượng trên chiến trường, cảm nhận mỗi lần sáng tắt và di chuyển của những điểm sáng vàng ấm đó, tựa như đang đọc một bản đồ sống đang không ngừng thay đổi.

Đợt xung phong thứ ba của bầy tinh thú phát động sau đợt thứ hai bốn canh giờ.

Quy mô đợt xung phong lần này lớn hơn cả hai đợt trước, khi làn sóng năng lượng đỏ thẫm tràn đến từ ngoài đường biên giới, nó bao phủ gần như toàn bộ phạm vi tầm nhìn. Số lượng cá thể cấp Thú Vương ở hàng trước nhiều gấp gần hai lần so với trước, chúng không còn phân tán trong đội hình xung phong nữa, mà tập trung vào vài điểm mấu chốt, như những chiếc dùi cố gắng đâm thủng các nút thắt phòng thủ trên phòng tuyến.

Phòng tuyến phía Bắc của Trần Đại chịu áp lực khổng lồ trong nửa đầu đợt xung phong thứ ba. Có ba nút thắt bị đột phá liên tiếp trong thời gian cực ngắn, phòng tuyến xuất hiện lỗ hổng cục bộ, tinh thú tràn vào từ đó, cố gắng lan rộng ra phía sau. Trần Đại đích thân dẫn một đội cơ động gồm các Căn Tu Vệ Sĩ lao vào hành động bịt lỗ hổng, giao chiến nhanh ở cự ly gần với lũ tinh thú đã đột phá vào.

Lõi của y liên tục vận hành quá tải trong trận chiến ác liệt. Ánh sáng vàng ấm lan tỏa ra từ vị trí ngực y, bao phủ hai cánh tay và phần thân trên, khiến mỗi cú đấm của y đều mang theo sức va chạm mạnh hơn bình thường. Sau khi liên tiếp tiêu diệt bảy con tinh thú trung cấp, y cảm nhận được sự thay đổi ở rìa chiến trường.

Một biến động năng lượng mới đang tăng tốc tiến lại gần từ phía sau bầy tinh thú. Tần số và hình dạng sóng của năng lượng đó khác hoàn toàn với tất cả các cá thể cấp Thú Vương trên chiến trường—trầm lắng hơn, nặng nề hơn, giống như thứ gì đó nổi lên từ một vùng nước sâu hơn.

Lãnh chúa.

Hướng của biến động năng lượng phía sau phòng tuyến phía Bắc và vị trí y đứng có một khoảng cách, cá thể đó đang tiến lại gần khu vực giao chiến với tốc độ nhanh hơn nhiều so với Thú Vương. Trong quá trình tiếp cận, nó duy trì sự che giấu cảm nhận, tránh các kênh dò tìm chính của hệ thống Linh Nhất, tiến lên dọc theo khu vực có nhiễu loạn năng lượng lớn nhất trên phòng tuyến, lợi dụng chính tiếng ồn năng lượng của chiến trường để che đậy hành tung của mình.

Ngay khoảnh khắc Trần Đại cảm nhận được biến động năng lượng đó tiến lại gần, y gửi tín hiệu báo động cho toàn biên đội thông qua cộng hưởng lõi: "Cá thể cấp Lãnh chúa đang tiến gần phòng tuyến phía Bắc. Tất cả các đơn vị duy trì đội hình phòng thủ, không được truy kích. Nhắc lại—không được truy kích."

Đồng thời, y gửi một mệnh lệnh ngắn gọn đến hệ thống Linh Nhất: "Cấp Lãnh chúa xuất hiện ở phía Bắc. Tọa độ đã đánh dấu."

Mệnh lệnh đó truyền đến đại sảnh căn cứ lõi trong chưa đầy một nhịp thở thông qua hệ thống của Linh Nhất. Khi Từ Vô Dị nhận được lệnh, ngài vẫn đang đứng trước cửa sổ sát đất, ngay khi cảm nhận được biến động năng lượng đang tăng tốc tiến lại gần phía sau phòng tuyến phía Bắc, cơ thể ngài đã xoay về hướng bệ truyền tống. Động tác của ngài không có báo trước, chân phải bước lên bệ truyền tống, những đường vân vàng tối nhanh chóng lóe sáng dưới chân. Kênh truyền tống hoàn tất khóa tọa độ ngay khi ngài bước vào.

Khi ngài bước ra từ kênh truyền tống, Trần Đại đang đứng bên mép một lỗ hổng trên phòng tuyến, trên nắm đấm phải vẫn còn vương máu tinh thú đỏ thẫm. Khi nhìn thấy bóng dáng Từ Vô Dị bước ra từ kênh truyền tống, y không tỏ ra kinh ngạc, chỉ nghiêng người nhường chỗ, để trống chính diện phòng tuyến.

"Nó cách đây ba ngàn cây số. Tốc độ rất nhanh, dự kiến trong vòng hai mươi nhịp thở sẽ đến phạm vi giao chiến hiệu quả."

Từ Vô Dị gật đầu. Ngài đi đến vị trí bên cạnh Trần Đại rồi đứng lại, đối diện với làn sóng năng lượng đỏ thẫm đang cuộn trào ở phía Bắc. Cảm nhận của ngài đã khóa chặt biến động năng lượng cấp Lãnh chúa đang tăng tốc tiến lại gần đó—đó là một cá thể có hình thể nhỏ hơn Phất Lãng Toa một chút, tốc độ di chuyển nhanh hơn Phất Lãng Toa rất nhiều, trong hình dạng sóng năng lượng mang theo một đặc tính liên quan đến cấu trúc không gian, giống như luôn sẵn sàng xé rách không gian để nhảy cóc cự ly ngắn.

Ngài đang đợi. Sau khi con Lãnh chúa đó tiến lại gần một đoạn trong cảm nhận của ngài, nó đột ngột dừng lại. Nó thực hiện một cú dịch chuyển ngang nhanh chóng tại vị trí cách phòng tuyến khoảng một ngàn cây số, như thể đang đánh giá lại sự phân bổ năng lượng phía trước—nó đã cảm nhận được sự xuất hiện của Từ Vô Dị.

Sau đó nó động thủ. Cơ thể nó đột ngột tăng tốc lao về phía trước ngay khi cú dịch chuyển ngang kết thúc, tốc độ nhanh hơn trước gấp đôi, tựa như một tia chớp tối xuyên qua hư không lao thẳng vào chính diện phòng tuyến. Khi móng vuốt trước của nó tiến đến cự ly hiệu quả, nó đồng thời nâng lên, đầu móng vuốt ngưng tụ hai quả cầu năng lượng đỏ thẫm mật độ cao, đồng loạt ném về phía vị trí của Từ Vô Dị.

Từ Vô Dị không né tránh. Ngài bước tới nửa bước, nắm đấm phải tung ra từ bên hông. Khoảnh khắc mặt nắm đấm chạm vào quả cầu năng lượng đỏ thẫm đầu tiên, quả cầu năng lượng đó bị xẻ dọc từ trung tâm, nổ tung, tan biến; quả cầu năng lượng thứ hai nối tiếp va vào mặt nắm đấm của ngài, cũng nổ tung, cũng tan biến. Nắm đấm của ngài xuyên qua những mảnh vụn còn sót lại của hai quả cầu năng lượng rồi tiếp tục tiến tới, đánh thẳng vào điểm giao nhau của móng vuốt trước con Lãnh chúa.

Khoảnh khắc va chạm, một làn sóng xung kích lấy điểm tiếp xúc làm trung tâm lan tỏa ra bốn phía, ngay cả Trần Đại cũng bị dư chấn của làn sóng xung kích đó đẩy lùi nửa bước. Cơ thể con Lãnh chúa văng ngược ra sau hàng trăm mét khi chịu lực đấm, lộn hai vòng trong hư không mới ổn định được hình thể. Trên giáp xác tại điểm giao nhau của móng vuốt trước nó xuất hiện một vết nứt rõ rệt, kéo dài từ đầu móng đến cổ tay.

Nó không lao lại nữa. Sau khi ổn định hình thể, nó nhanh chóng lùi lại một đoạn, ẩn mình trở lại vào trong tiếng ồn năng lượng phía sau bầy tinh thú. Từ Vô Dị không truy kích, ngài thu nắm đấm lại buông thõng bên hông, cảm nhận hướng biến động năng lượng đó nhanh chóng rời xa.

Ngài nghiêng đầu nói với Trần Đại một câu: "Nó sẽ không quay lại nữa. Để phòng tuyến khôi phục nguyên trạng."

Trần Đại gật đầu, xoay người đi về phía những lỗ hổng của phòng tuyến, thông qua cộng hưởng lõi truyền mệnh lệnh chỉnh đốn lại đội hình cho biên đội. Từ Vô Dị đứng tại chỗ, nhìn biến động năng lượng đang xa dần đó tiếp tục thu nhỏ trong cảm nhận của ngài, cuối cùng biến mất hoàn toàn trong nền tiếng ồn năng lượng của bầy tinh thú. Ngài không dừng lại nữa, xoay người bước về phía bệ truyền tống, ánh sáng vàng tối lóe lên lần nữa, bao bọc lấy ngài.

Đợt xung phong thứ ba của bầy tinh thú sau khi bị đẩy lùi đã không còn tổ chức đợt tấn công quy mô lớn thứ tư nữa. Sự tiến công của chúng bên ngoài đường biên giới cũng dừng lại, lưu lại tại chỗ khoảng năm ngày, sau đó bắt đầu chậm rãi rút lui về phía sau. Những cụm năng lượng đỏ thẫm đó dần dần di chuyển về phía Bắc trên bản đồ sao, tuy tốc độ rút lui không nhanh nhưng phương hướng rõ ràng, không còn dấu hiệu quay đầu.

Hệ thống của Linh Nhất liên tục theo dõi quỹ đạo rút lui của chúng, và gửi một bản phân tích chi tiết cho Từ Vô Dị vào ngày thứ sáu.

Báo cáo chỉ ra cường độ năng lượng tổng thể của bầy tinh thú xuất hiện sự sụt giảm liên tục trong quá trình rút lui—không phải là sự áp chế năng lượng mang tính chiến thuật, mà là sự tiêu hao năng lượng thực tế. Cuộc tấn công của chúng đã tiêu hao lượng lớn dự trữ trong ba đợt xung phong cường độ cao liên tiếp, còn cá thể cấp Lãnh chúa sau khi bị đẩy lùi trong một lần tiếp xúc trực diện đã mất đi ý chí tiếp tục tiến công. Toàn bộ bầy thú bước vào một giai đoạn thoái trào khi không có sự bổ sung, cần tốn một khoảng thời gian khá dài để khôi phục.

Từ Vô Dị ngồi trên gốc cây đọc xong bản báo cáo đó. Ngài đặt thiết bị đầu cuối lên đầu gối, bưng trà uống một ngụm, cảm nhận những điểm sáng vàng ấm đang được chỉnh đốn lại trên đường biên giới phía Bắc lãnh địa. Các căn mạch của ba phòng tuyến đã thực hiện luân phiên có trật tự sau trận chiến, các biên đội có thương vong nặng nề đang rút về phía sau để nghỉ ngơi và bổ sung, những người hoàn thành đúc tạo mới đang lần lượt được phân bổ đến các phòng tuyến để lấp đầy chỗ trống.

Chương Bắc Hải và biên đội phòng tuyến đoạn giữa chịu tổn thất lớn nhất, người tử trận gần một trăm, người trọng thương hơn hai trăm. Nhưng sự phòng thủ của họ chưa bao giờ xuất hiện sự sụp đổ mang tính căn bản, cấu trúc tổng thể của phòng tuyến vẫn duy trì sự hoàn chỉnh sau khi chịu nhiều lần đột phá cục bộ. Bản thân Chương Bắc Hải bị thương nhẹ trong trận chiến—phần giữa cánh tay phải bị móng vuốt năng lượng của tinh thú cào ra một vết thương sâu đến tận xương, vết thương đang nhanh chóng lành lại dưới tác động của cơ chế tự chữa lành của lõi, dự kiến trong vài ngày là có thể khôi phục trạng thái bình thường.

Phòng tuyến phía Tây của Lâm Việt quả thực đã gặp phải một cuộc tấn công kiềm chế của bầy tinh thú trong đợt xung phong thứ ba, quy mô không lớn, tốc độ rất nhanh, mục tiêu chỉ thẳng vào vị trí phía Nam của phòng tuyến phía Tây. Nhưng Lâm Việt đã bố trí lực lượng tinh nhuệ gần vị trí đó từ trước, cuộc tấn công kiềm chế nhanh chóng tiêu tan sau khi bị chặn đánh hiệu quả. Tổng số thương vong của phòng tuyến phía Tây thấp nhất, chưa đến năm mươi người.

Phòng tuyến phía Bắc của Trần Đại trải qua mối đe dọa trực tiếp từ cá thể cấp Lãnh chúa, cường độ chiến đấu chỉ đứng sau đoạn giữa. Số người tử trận khoảng hơn sáu mươi, số người trọng thương khoảng hơn một trăm. Lỗ hổng của phòng tuyến được bịt lại nhanh chóng trong quá trình Trần Đại đích thân tham gia bịt lỗ hổng, không để tinh thú đột phá dọc theo lỗ hổng tiến sâu vào phía sau.

Ba phòng tuyến hoàn thành toàn bộ luân phiên vào ngày thứ tư sau trận chiến. Những người hoàn thành đúc tạo mới được sản xuất liên tục với tốc độ khoảng mười lăm người mỗi ngày tại trạm làm việc của Phương Nghiên, hệ thống hậu cần của Linh Nhất giống như một băng chuyền chính xác vận chuyển họ từ trạm đúc tạo đến trại quá độ, rồi từ trại quá độ phân bổ đến các nút thắt của ba phòng tuyến. Những căn mạch mới đến sau khi đến phòng tuyến sẽ được các Căn Tu Vệ Sĩ dẫn dắt làm quen với vị trí đóng quân và quy trình chiến đấu của mình.

Từ Vô Dị đã đi một chuyến đến phòng tuyến phía Bắc vào ngày thứ hai mươi. Khi ngài bước ra từ kênh truyền tống, Trần Đại đang đứng bên mép bệ quan sát, thảo luận phương án gia cố nút thắt năng lượng ở một nơi nào đó thuộc đoạn phía Đông của phòng tuyến với hai Căn Tu Vệ Sĩ. Y nhìn thấy Từ Vô Dị đi tới, dừng thảo luận, bước xuống từ mép bệ.

"Lãnh chúa."

Từ Vô Dị đi đến mép bệ rồi đứng lại, cảm nhận quét qua các nút thắt phòng tuyến xung quanh. "Lỗ hổng biên đội của ngươi đã bổ sung đủ chưa?"

"Bổ sung đủ rồi. Người mới gia nhập phân bổ ở đoạn sau phòng tuyến, do Căn Tu Vệ Sĩ dẫn dắt huấn luyện. Dự kiến còn cần một khoảng thời gian nữa mới có thể hoàn toàn hòa nhập vào nhịp độ chiến đấu, nhưng đội hình cơ bản đã có thể đứng vững."

"Cá thể cấp Lãnh chúa đó sau khi rút lui có xuất hiện lại không?"

"Không. Hệ thống giám sát của Linh Nhất không bắt được bất kỳ biến động năng lượng nào khớp sau khi nó rút lui. Có lẽ nó đã rút về phía sau bầy tinh thú, cũng có lẽ đã chuyển sang hướng khác. Nhưng ít nhất ở phía Bắc, nó không lộ diện nữa."

Từ Vô Dị gật đầu. Ngài đứng bên mép bệ, nhìn khoảng không xám trắng bên ngoài. Những tàn dư năng lượng để lại sau khi bầy tinh thú rút lui ở phía xa đang chậm rãi tan biến, trong không khí còn vương lại mùi khét nhẹ đặc trưng sau trận chiến.

"Những lời ngươi từng nói trước đây," Từ Vô Dị lên tiếng, "về việc 'nếu một ngày ngài thu hồi tất cả những điều này, chúng ta còn lại gì'."

Trần Đại im lặng một thoáng. Y đứng cạnh Từ Vô Dị, ánh mắt rơi vào khoảng không bên ngoài: "Đó là lời nói không lâu sau khi đúc tạo. Lúc đó vừa thành hình, cảm giác ỷ lại trong lõi khiến người ta bất an."

"Còn bây giờ?"

Trần Đại lại im lặng một lúc. "Bây giờ lõi của ta đã biến chất rồi. Nó đã chứng minh trong chiến đấu rằng nó có thể vận hành độc lập, có thể hoàn thành việc điều phối năng lượng cho toàn biên đội khi Lãnh chúa không có mặt. Kết nối giữa nó và Lãnh chúa vẫn tồn tại, nhưng bản chất của kết nối đó đã biến từ 'ỷ lại'thành 'đồng bộ'. Ta là độc lập, khi ngài cần thì chúng ta đồng bộ. Khi ngài không can thiệp, ta hành sự theo phán đoán của chính mình."

"Sự khác biệt giữa điều này với nỗi lo lắng ban đầu của ngươi nằm ở chỗ—"

"Sự khác biệt nằm ở chỗ đồng bộ là ta chủ động lựa chọn, không phải bị động bị ràng buộc."