Chương 860

Hắn đứng tại chỗ điều hòa nhịp thở trong mấy nhịp, để những đoạn rễ cây đang xử lý mảnh vỡ nhiệt độ cao kia hoàn thành quá trình tiêu hóa sơ bộ. Trong quá trình hấp thụ, hắn cảm nhận được tầng vân hoa đỏ sậm mới trên tán cây đã tạo ra mối liên hệ tương ứng rõ ràng với vân hoa xanh băng trước đó—một lạnh một nóng, một co một giãn, duy trì sự cân bằng ổn định trên vòm lá. Khi cơ thể thích ứng với tổ hợp quy tắc mới này, thân nhiệt của hắn trải qua một đợt dao động biên độ nhỏ, trước tiên tăng lên vài độ, sau đó lại nhờ sự điều tiết của quy tắc hàn khí mà hạ về khoảng bình thường.

Hắn lôi bảng dữ liệu ra, gạch bỏ tọa độ của dung hạch. Kế tiếp là ám lưu, phần cuối của đoạn thứ tư, vị trí nằm ở đoạn thứ năm của hành lang hình cung, giáp với một vùng không gian rộng lớn không có cấu trúc thiên thể rõ ràng. Ám lưu không có lãnh địa cố định, bản thân nó chính là một trường năng lượng liên tục khuếch tán, hoàn toàn khác với tập tính chiếm cứ không gian vật lý cố định của các lãnh chủ khác.

Hắn thu bảng dữ liệu lại, quay người rời khỏi vùng ngoại vi của ngôi sao lùn vẫn đang tiếp tục tan rã, giơ tay xé rách một đạo vết nứt. Trước khi bước vào tầng kẹp, hắn khẽ cảm nhận trạng thái trong cơ thể mình lần cuối. Bốn tầng vân hoa trên thân cây đang vận hành ổn định ở vị trí tương ứng: xanh băng, xám đậm, bạc sậm, đỏ sậm. Bốn tầng vân hoa không hề giao tranh lẫn nhau, tựa như bốn sợi dây màu sắc khác nhau được buộc gọn gàng vào cùng một cái trụ.

Hắn thu ý thức về từ vòm lá, cất bước đi vào vết nứt.

Lãnh địa của ám lưu bao trùm một vùng vô cùng rộng lớn, kéo dài từ điểm khởi đầu của đoạn hành lang hình cung thứ năm cho đến gần ranh giới đoạn thứ sáu, khoảng cách vượt qua vạn dặm. Toàn bộ khu vực không hề có thiên thể lớn, chỉ rải rác những mảnh đá nhỏ và bụi sao loãng, mật độ phân bố của tất cả vật thể thấp hơn rất nhiều so với môi trường không gian bình thường.

Từ Vô Dị sau khi bước vào ranh giới vùng đó, ấn tượng đầu tiên khi cảm nhận lan tỏa ra chính là hai chữ “trống rỗng”. Không giống sự trống trải thông thường, nơi này tựa như một nền tảng không gian bình thường nhưng bị rút đi một vài thứ đáng lẽ phải tồn tại. Hắn không nói rõ cụ thể là gì, nhưng trường khí ở đây mang lại cảm giác hoàn toàn khác biệt so với tất cả những nơi khác. Hắn đứng ở rìa không gian này một lát, muốn phân định nguồn gốc của cảm giác bất thường này. Ám lưu. Bản thể của ám lưu là một lớp màng trong suốt bao phủ bề mặt không gian toàn bộ khu vực. Tồn tại phương thức khiến nó có thể dung hợp hoàn toàn năng lượng của bản thân với không gian nền tảng, không có bất kỳ lõi năng lượng tập trung nào, cũng chẳng có bất kỳ đoạn đứt gãy quy tắc rõ rệt nào.

Hắn cất bước đi sâu vào bên trong khu vực một đoạn. Nhiệt độ bề mặt những mảnh đá dưới chân đồng điệu với không gian xung quanh, không hề có hiện tượng nóng lên hay lạnh đi bất thường. Cảm nhận của hắn liên tục lan tỏa ra ngoài, bao trùm phạm vi hình cầu bán kính hàng ngàn cây số lấy hắn làm trung tâm. Trong phạm vi đó, chỉ số năng lượng ở mọi vị trí đều thể hiện một mức độ đồng nhất cao độ—không có điểm tụ tập mật độ cao, cũng chẳng có khoảng trống mật độ thấp. Lãnh địa của tinh thú trong không gian bình thường, dù giỏi ẩn nấp đến đâu, ít nhiều vẫn sẽ để lộ một vài độ lệch phân bố năng lượng nhất định. Nhưng lãnh địa của ám lưu lại giống như một tấm gương được mài giũa đến cực hạn, bề mặt sáng bóng đến mức không nhìn thấy bất kỳ tì vết nào. Trong nhận thức của hắn, không tìm thấy bất kỳ thứ gì có thể định vị là “hạt nhân”, cũng chẳng tìm thấy bất kỳ sự bất thường dao động năng lượng rõ ràng nào.

Hắn ngồi xuống trên một mảnh đá, để bản thân tĩnh lặng một lúc. Ánh sáng vàng ấm áp trong quả vẫn đang không ngừng lưu chuyển, bốn tầng vân hoa trên vòm lá cũng đang vận hành đều đặn. Hắn không vội tìm kiếm, hắn cần thay đổi một cách nhìn khác đối với không gian này.

Hắn nhắm mắt lại, chìm đắm hoàn toàn ý thức vào thức hải, sau đó để rễ cây của Trật Tự Chi Thụ vươn ra xa hơn nữa. Không phải dùng cảm nhận để “tìm kiếm” sự phân bố năng lượng của không gian, mà dùng rễ cây để “cảm nhận” chất cảm của chính không gian ấy—những thứ cơ bản hơn, nằm ngoài sự phân bố năng lượng kia.

Cảm giác này vô cùng vi diệu. Chất cảm của không gian bình thường vốn đều đặn, liên tục, giống như một tấm vải được trải ra không có nếp nhăn. Nhưng sau khi hắn cảm nhận trong khu vực này một lúc, đã bắt được một vài sự khác biệt cực kỳ nhỏ bé. Có bảy vị trí mà chất cảm không gian khác với những nơi khác, tựa như trên bề mặt vải có vài chỗ bị kéo nhẹ một cách cực kỳ kín đáo. Dù màu nền của tấm vải không thay đổi, thế nhưng sức căng tại mấy vị trí đó lại nhỉnh hơn những nơi khác một chút.

Hắn mở mắt, đứng dậy. Bảy vị trí đó đang sáng lên trong ý thức của hắn, khoảng cách giữa chúng không xa lắm, cách sắp xếp gần như phân bố đồng đều. Hắn không do dự, bước về phía vị trí gần nhất. Tọa độ của vị trí đó được cố định trong cảm nhận của hắn, trong quá trình tiếp cận, hắn không ngừng dùng rễ cây xác nhận chất cảm không gian xung quanh nó—khi khoảng cách thu hẹp lại, cảm giác khác biệt ấy ngày càng rõ rệt, giống như những nếp nhăn trên bề mặt vải được kéo căng đang từng bước phóng đại lên.

Hắn dừng chân ngay phía trước vị trí đó. Nhìn từ bên ngoài, nơi đó hoàn toàn không có điểm gì khác biệt so với không gian xung quanh, nhưng rễ cây nói cho hắn biết, “sức căng” trên bề mặt không gian vùng đó cao hơn một đoạn so với xung quanh. Hắn nâng tay phải lên, vươn đầu ngón tay chạm vào vùng sức căng cao ấy. Khi đầu ngón tay chạm vào một ranh giới vô hình nào đó, lớp màng trong suốt tại điểm tiếp xúc liền gợn lên một vòng sóng nước li ti, tựa như mặt hồ bị ai đó khẽ chạm vào.

Thể xác của ám lưu đã lộ diện. Vùng không gian hắn vừa chạm vào bắt đầu biến đổi từ trong suốt thành một tầng màu xám bạc cực nhạt, rồi từ màu xám bạc chuyển thành một màu sắc trầm hơn, tựa như lớp màng đang tự hấp thụ ánh sáng xung quanh. Nếp nhăn vừa bị chạm đến ấy đang lan rộng, mở rộng sang hai bên, một phần của toàn bộ lớp màng bắt đầu bong tróc khỏi bề mặt không gian. Từ Vô Dị nhìn lớp màng đang bong tróc kia, diện tích của nó lớn hơn dự kiến rất nhiều, từ vị trí đó kéo dài ra bốn phía, bao trùm phạm vi hàng trăm cây số, giống như một tấm bích họa khổng lồ đang được lột ra khỏi tường.

Bản thể của ám lưu sau khi hoàn toàn bong tróc khỏi bề mặt không gian thì cuộn tròn lại thành một khối trong hư không, bề mặt lớp màng bắt đầu xuất hiện những nếp nhăn dày đặc cùng sự co rút, giống như đang thích ứng với sự thay đổi từ hình thái hai chiều sang ba chiều. Trong quá trình cuộn tròn, nó hé lộ cấu trúc cốt lõi của bản thể—một con chip cực kỳ mỏng nằm ở chính giữa lớp màng, bán trong suốt, các cạnh sắc bén, trông giống như một mảnh thủy tinh bị kéo dài ra.

Từ Vô Dị cất bước tiến về phía trước. Trong lúc di chuyển, hắn cảm nhận được bề mặt thể xác ám lưu đang phát thích ra một loại dao động năng lượng mang tính khuếch tán hướng về phía hắn, loại dao động đó không mang tính công kích, nhưng sẽ khiến cho phương hướng của con người trở nên mơ hồ và đần độn trong sự phơi bày liên tục.

Hắn đã ở trong không gian đó đủ lâu, lâu đến mức những dao động khuếch tán ấy để lại một lớp nhiễu loạn tích tụ trong nhận thức của hắn, nhưng hắn đã sớm ghi nhớ vị trí của bảy nếp nhăn, lại thông qua rễ cây ghi lại phương hướng của con chip cốt lõi, thế nên cảm giác phương hướng vẫn luôn duy trì sự rõ ràng.

Quyền phải đánh ra từ bên hông, điểm rơi bao trùm chính xác vào chính giữa con chip ấy. Tiếng vỡ vụn của con chip rất giòn tan, giống như tiếng cốc thủy tinh rơi xuống đá vỡ tan tảng. Vô số mảnh vỡ quy tắc màu xám bạc tuôn trào ra trong khoảnh khắc tan vỡ, những mảnh vỡ đó không giống với sắc xám bạc của Ảnh Thứ—quy tắc của Ảnh Thứ là ẩn nấp và nhiễu loạn, còn của ám lưu là khuếch tán và thẩm thấu, từ từ và không thể ngăn cản mà bao trùm toàn bộ không gian hệt như nước thấm vào đất.

Những mảnh vỡ ấy sau khi bị rễ cây bắt lấy liền đưa vào thức hải, ngưng kết thành một tầng vân hoa xám bạc mới trên vòm lá. Sắc thái của tầng vân hoa này nhạt hơn màu xám bạc của Ảnh Thứ một chút, chất cảm gần với bán trong suốt hơn, tựa như bất cứ lúc nào cũng có thể hòa tan vào khung cảnh nền. Nó chiếm lấy vị trí thứ năm trên vòm lá, xếp song song với bốn tầng vân hoa trước đó, tỏa ra ánh sáng dịu dàng dưới sự chiếu rọi của ánh sáng vàng ấm áp từ quả.

Từ Vô Dị đứng trong hư không nơi lãnh địa ám lưu đang dần tiêu tán, lướt qua tầng vân hoa mới trong ý thức. Cơ thể hắn hiện tại đã có năm tầng vân hoa quy tắc—hàn khí, nham thổ, ẩn nấp, nhiệt độ cao, khuếch tán—mỗi một tầng đều được chuyển hóa từ mảnh vỡ cốt lõi của một tam giai lãnh chủ sống qua hàng ngàn thậm chí vạn năm. Trữ lượng năng lượng tự thân cảnh giới của hắn vẫn dừng lại ở vị trí tương đối trung đoạn, tổng dung lượng cơ bắp và xương cốt cũng chưa đạt đến tiêu chuẩn đỉnh phong tam giai, thế nhưng sau khi năm tầng vân hoa ấy chồng chất lên nhau, độ cao quy tắc của Trật Tự Chi Thụ đã nhanh chóng leo thang lên tầng thứ cao hơn.

Hắn lôi bảng dữ liệu ra, gạch bỏ tọa độ của ám lưu. Vị trí được đánh dấu tiếp theo chỉ còn cách vùng màu xám ở cuối bảng dữ liệu một bước chân ngắn ngủi, đó là tuyến phòng thủ cuối cùng ở vùng ngoại vi đại lãnh chủ cốt lõi.

Hắn cất bảng dữ liệu đi, quay người bước về hướng cuối cùng.

Vùng màu xám mà tọa độ trên bảng dữ liệu chỉ đến nằm cách vị trí của hắn khoảng nửa ngày đường. Từ Vô Dị xuyên hành đều đặn trong tầng kẹp, năm tầng vân hoa trong cơ thể đang vận hành ổn định tại vị trí của mình. Hàn khí, nham thổ, ẩn nấp, nhiệt độ cao, khuếch tán, màu nền của năm loại quy tắc xếp hàng ngay ngắn trên vòm lá, giống như năm dây đàn màu sắc khác nhau, mỗi dây đang rung động theo tần số riêng của mình.

Hắn kéo dài cảm nhận ra ngoài một đoạn, dò xét trước cấu trúc không gian phía trước. Khi đến gần ranh giới vùng màu xám, trong nhận thức bắt đầu xuất hiện một thứ chưa từng gặp trước đây—chất cảm của chính không gian đã thay đổi. Sự thay đổi đó không giống với chất cảm bị kéo giãn đồng đều như ở lãnh địa ám lưu, mà gần giống như tấm vải trên bề mặt không gian bị kéo căng một cách mạnh mẽ từ một vị trí nào đó hướng ra xung quanh, sức căng của toàn bộ khu vực đang tụ hội về một điểm trung tâm.

Hắn bước ra khỏi tầng kẹp ở vị trí cách ranh giới vùng màu xám khoảng mấy trăm cây số, dẫm lên một mảnh vỡ.

Trong hư không phía trước không có kiến trúc hay cấu trúc thiên thể rõ ràng, nhưng những sức căng không gian ấy liên tục hội tụ về cùng một hướng, hình thành một dòng chảy bằng mắt thường không nhìn thấy nhưng trong nhận thức lại vô cùng rõ ràng, giống như những dòng suối vô hình đều đổ dồn vào một hồ nước sâu thẳm hơn.

Hắn bước đi theo hướng dòng chảy ấy. Càng đi càng gần, phần cuối của dòng chảy ấy càng trở nên rõ mồn một trong nhận thức của hắn, điểm hội tụ đó lơ lửng trong hư không, toàn thân mang một màu trắng xám thiên lạnh, hình thái bất quy tắc, giống như một bong bóng bị ép dẹt rồi kéo giãn ra. Thể tích của nó không nhỏ, lớn hơn một vòng so với bất kỳ chiến hạm tinh tế nào hắn từng thấy, thế nhưng rìa bề mặt của nó vô cùng bất ổn, những phần rìa đó không ngừng khuếch tán từ trung tâm ra bên ngoài rồi lại co rút vào trong, tựa như đang hô hấp một cách chậm rãi.

Từ Vô Dị dừng lại ở khoảng cách chừng một cây số bên ngoài khối bong bóng trắng xám đó. Hắn nhận ra bên trong nó không hề trống rỗng—nó bao bọc một thứ gì đó đang không ngừng vận hành, cấu trúc của thứ đó hoàn toàn khác với tất cả những lãnh chủ từng gặp trước đây, không có tổ chức thịt da rõ ràng, không có lõi năng lượng ổn định, mà được cấu thành từ một đám mây năng lượng lưu động, không ngừng thay đổi hình dạng.

Đám mây năng lượng ấy khảm sâu trong không gian bên trong bong bóng, hình thái thay đổi liên tục, từ hình cầu chuyển thành hình elip, từ hình elip chuyển thành hình bất quy tắc bị kéo dài, rồi từ hình bất quy tắc khôi phục lại thành hình cầu. Quá trình biến hình mỗi một lần đều vô cùng suôn sẻ và liền mạch, tựa như một loại chương trình được thiết lập sẵn đang tuần hoàn chấp hành.

Trong quá trình quan sát, hắn nhận ra một chi tiết. Phần rìa của đám mây năng lượng ấy sẽ phóng thích ra một vòng xung động năng lượng cực nhạt trong mỗi khoảnh khắc giữa các lần biến hình, tần số của xung động cực kỳ ổn định, sai số khoảng cách giữa mỗi chu kỳ gần như bằng không. Tín hiệu nhiệt có tính quy luật ấy không phải là ngẫu nhiên, tần số của xung động tự bản thân nó đã hướng đến một điểm chuẩn vận hành cố định, giống như tiếng động phát ra cố định khi một cỗ máy vẫn đang hoạt động liên tục quay xong một vòng.

Hắn cất bước tiến lên. Khi hắn đến gần trong phạm vi khoảng năm trăm mét, phần sườn của khối bong bóng đó bắt đầu xảy ra biến hóa—một dòng năng lượng màu xám đậm từ bề mặt bong bóng thấm ra, ngưng tụ thật nhanh trước mặt hắn thành một hình dáng nhân ảnh thon dài. Phần khuôn mặt của nhân ảnh đó vô cùng mơ hồ, chỉ là một vùng ánh sáng xám lưu động liên tục, không có ngũ quan, không có biểu cảm, chỉ có một đạo vết nứt dọc kéo dài từ đầu đến ngực đang khẽ phát ra ánh sáng mờ nhạt.

Nhân ảnh cất lời. Âm thanh của nó thông qua các nếp nhăn không gian truyền thẳng vào ý thức của Từ Vô Dị, mang theo thứ cảm giác méo mó đặc trưng sau nhiều lần khúc xạ: "Trên người ngươi mang theo mùi hương của băng xác, nham cốt, Ảnh Thứ, dung hạch, ám lưu. Bọn chúng đều không còn nữa."

Từ Vô Dị đứng trước nhân ảnh đó, quyền phải buông thõng bên hông. "Ngươi vẫn cản ở đây."

"Ta là người thủ hộ được đại lãnh chủ tạo ra bằng quy tắc không gian của chính ngài ấy. "Âm thanh của nhân ảnh vẫn bình ổn, không hề có bất kỳ dao động cảm xúc nào, "Ta không có lõi, không có ý chí sinh mệnh, không có thứ gì có thể bị đánh nát. Ý nghĩa tồn tại của ta chính là đứng vững cho đến khi biến mất trước bất kỳ kẻ nào mưu đồ đi qua khu vực này. Ngươi muốn đi qua, chỉ có thể vòng qua ta, nhưng ngươi vòng không qua đâu, bởi vì ta bao trùm toàn bộ con đường đi vào khu vực cốt lõi."

Từ Vô Dị đứng tại chỗ không động đậy. Để cảm nhận liên tục bao trùm lấy khối bong bóng và bề mặt nhân ảnh, những tín hiệu nhiệt có tính quy luật ấy không ngừng, chính xác lặp lại cùng một chu kỳ trong ý thức của hắn. Tần số đó lặp lại vô cùng chuẩn xác, sai số khoảng cách giữa các lần xung động còn ổn định hơn cả chiếc đồng hồ tinh vi kiểu Linh Nhất. Bản thân tần số đã hướng thẳng đến một điểm chuẩn duy trì sự ổn định.

Hắn tập trung sự chú ý vào vết nứt dọc kia. Ánh sáng bên trong vết nứt sẽ xuất hiện sự thay đổi cực kỳ ngắn ngủi trong khoảng trống giữa các lần xung động—sáng hơn một chút trước đỉnh điểm xung động, tối đi một chút sau đỉnh điểm xung động, tựa như một ngọn đèn được đấu nối vào một tín hiệu chu kỳ nào đó gây ra sự dao động độ sáng yếu ớt.

Hắn không trò chuyện thêm với nhân ảnh màu xám đó. Chân phải hắn tiến lên nửa bước, quyền phải đánh ra từ bên hông, hướng xuất quyền tránh đi chính diện của nhân ảnh, mà trực tiếp xuyên qua cơ thể nó từ bên sườn, đánh về một vị trí cụ thể trên bề mặt bong bóng. Nhân ảnh giơ tay ra chặn tay hắn ngay khi hắn xuất quyền, nhưng tốc độ cản trở lại không theo kịp tốc độ cú đấm của hắn. Khoảnh khắc quyền đầu chạm vào bề mặt bong bóng, dòng năng lượng màu xám trên bề mặt bong bóng ấy tạo ra một vòng sóng gợn kịch liệt.

Cú đấm không đánh nát được bong bóng. Nhưng khi kình quyền xuyên thấu bề mặt bong bóng, tiếp xúc với đám mây năng lượng kia, quyền lực của hắn liền bám theo con đường truyền dẫn của tín hiệu nhiệt mà đuổi tới. Điểm chuẩn của tín hiệu nhiệt lơ lửng ở vị trí lệch xuống phía dưới chính giữa đám mây năng lượng, đang tự quay với tốc độ cực nhanh, giống như một cột sáng nhỏ đang xoay tròn, đường kính chưa đầy một gang tay, chiều dài tương đương ngón tay.

Khi quyền đầu của hắn chạm vào cột sáng ấy, hàng rào năng lượng trên bề mặt cột sáng lập tức vỡ vụn, các mảnh vỡ bay tung tóe ra xung quanh, phát ra tiếng vỡ vụn dày đặc. Sau khi cột sáng nát bét, quá trình biến hình của đám mây năng lượng xuất hiện sự hỗn loạn rõ rệt, nhịp điệu biến hình vốn dĩ có quy luật trở nên không liền mạch, dòng năng lượng ở rìa bắt đầu tản mạn khuếch tán ra xung quanh. Những sức căng không gian màu xám trắng kia cũng suy yếu đồng thời, giống như tâm tụ hợp của toàn bộ khu vực đang tan rã.

Cơ thể của nhân ảnh màu xám đang nhanh chóng phai nhạt. Bắt đầu từ phần đầu, nó co rút về trung tâm giống như một tờ giấy bị đốt cháy từ viền, những luồng ánh sáng xám ấy trở nên sáng hơn chứ không tối đi trong quá trình co rút, cuối cùng thu nhỏ lại thành một đốm sáng cực nhỏ rồi tắt ngấm hoàn toàn.

Khối bong bóng cũng tan rã vào cùng thời điểm đó. Lớp vỏ ngoài màu xám trắng nứt từ bề mặt tiếp xúc vào trong, vết nứt nhanh chóng lan rộng, toàn bộ quả bóng phân bố rã rời chỉ trong vài nhịp thở, các mảnh vỡ tản mát ra xung quanh. Sau khi mảnh vỡ tan hết, vị trí vốn bị bong bóng bao bọc lộ ra một lối vào đường hầm màu xám, phần rìa lối vào phẳng phiu nhẵn nhụi, không hề có cảm giác thô ráp của đá nham thạch, mà mang lại cảm giác được gia công có chủ đích, hoàn toàn khác biệt với những cấu trúc thô ráp hình thành do hoạt động tự phát của tinh thú xung quanh.

Từ Vô Dị đứng trước lối vào đường hầm đó. Bên trong lối vào không hề có bất kỳ ánh sáng nào, vách tường đường hầm mang chất cảm của một loại vật chất bán ngưng tụ, bề mặt nhẵn nhụi nhưng không phản chiếu ánh sáng, tựa như một dạng vật liệu lỏng nào đó trong quá trình làm lạnh đã ổn định thành hình thái này. Hắn cất bước đi vào.

Không gian bên trong đường hầm không rộng, chỉ đủ một người qua lại. Mặt đất dưới chân dẫm lên có độ đàn hồi nhẹ, không cứng ngắc như đá, cũng không xốp mềm như bùn lầy, nằm ở khoảng giữa hai loại đó, mỗi một bước dẫm xuống đều lún nhẹ đi một đoạn rồi chậm rãi đàn hồi trở lại. Hắn không hề giảm tốc độ, đều đặn tiến về phía trước dọc theo đường hầm. Đường hầm không dài, kích thước trùng khớp với những gì hắn nhìn thấy bên ngoài, đi chừng vài phút, phía trước xuất hiện một không gian rộng rãi hơn.

Không gian này hoàn toàn khác với tất cả lãnh địa tinh thú hắn từng bước vào. Không có ánh sáng đỏ sậm, không có cấu trúc nham thạch thô ráp, không có những mảnh tinh thể năng lượng khảm trên vách tường. Toàn bộ không gian toát lên một màu trắng xám thiên lạnh, vách tường phẳng lặng, không thể nhìn thấy bất kỳ đường nối hay vết hàn nào. Diện tích không gian không lớn, tương đương với một đại sảnh lớn, mái vòm cách mặt đất mấy chục mét, trên những vách tường trắng xám đó không có vật trang trí nào. Ở chính giữa không gian, mặt đất được nâng cao nhẹ tạo thành một chiếc bệ, trên bệ đặt một chiếc ghế dựa. Ghế màu xám sậm, phần tựa lưng cao hơn đầu người bình thường, bề mặt cũng nhẵn nhụi không tì vết.

Trên ghế có một thứ hình người đang ngồi.

Hắn cao hơn nam giới loài người bình thường một chút, vóc dáng cân đối, mặc một chiếc áo choàng dài màu xám sậm, chất liệu của áo choàng nằm giữa vải và kim loại, tỏa ra ánh sáng mờ cực nhạt dưới hệ thống chiếu sáng mang tông lạnh. Khuôn mặt của hắn trông chừng năm mươi tuổi, ngũ quan đoan chính, thần thái giữa mày mang theo cảm giác thư thái hình thành do nắm giữ tài nguyên lâu ngày. Tư thế ngồi của hắn rất tùy ý, một tay đặt trên tay vịn ghế, tay kia gác lên đầu gối, những ngón tay đang khẽ gõ lên mặt bên đầu gối của mình.

Hắn dừng lại động tác gõ ngay tại khoảnh khắc Từ Vô Dị bước vào không gian này, ngẩng đầu nhìn về phía lối vào. Khi hắn cất lời, giọng nói mang theo một tầng âm vang bên trong, giống như cùng một âm thanh bị khúc xạ lặp đi lặp lại trong các khoang khác nhau rồi mới truyền ra ngoài. "Ngươi đã giết bảy kẻ rồi."

Từ Vô Dị nói: "Ngươi là kẻ thứ tám."

"Không đúng. "Người trên ghế lắc đầu, "Ta là kẻ thứ tám, cũng là kẻ cuối cùng. Ngươi giết ta xong sẽ không còn kẻ nào khác nữa."

Từ Vô Dị không lập tức ra tay. Hắn đứng trên khoảng đất phía bên trong lối vào, nhận thức đang bao trùm toàn bộ không gian trắng xám, xác nhận cấu trúc của từng ngóc ngách đều trùng khớp với cảm nhận của hắn. Nơi này không có thiết bị công kích ẩn giấu, không có bẫy năng lượng mai phục, trong toàn bộ không gian chỉ có chiếc ghế dựa đó và thứ hình người ngồi trên ghế.

Đại lãnh chủ đứng dậy từ chiếc ghế. Động tác của hắn không nhanh, vạt áo choàng dài màu xám sậm theo động tác đứng lên của hắn mà rủ xuống tự nhiên, trong quá trình rủ xuống ấy, bề mặt mang lớp ánh sáng mờ nhẹ nhàng thay đổi góc độ phản chiếu dưới ánh đèn. Sau khi hắn đứng dậy, đường nét cơ thể bắt đầu trở nên mơ hồ—không phải thị giác của Từ Vô Dị có vấn đề, mà là lớp áo choàng màu xám trên bề mặt cơ thể hắn đang nhanh chóng tan chảy, giống như nến bị nung nóng, chuyển từ trạng thái rắn sang một dạng chất lỏng lưu động, bám vào bề mặt cơ thể hắn để hình thành nên một lớp hình thái mới.

Sự thay đổi hình thái ấy kéo dài trong mấy nhịp thở. Khi hắn hoàn toàn ổn định trở lại, kích thước cơ thể không thay đổi so với trước, thế nhưng lớp vật chất màu xám bao phủ bề mặt cơ thể đã không còn là hình thái áo choàng nữa, mà là một lớp vỏ bọc quy tắc dính sát vào thân thể, trên bề mặt lưu động những đường vân năng lượng cực kỳ dày đặc. Những đường vân ấy không ngừng thay đổi màu sắc và hình dạng, từ xám sậm chuyển sang vàng nhạt rồi lại biến về xám sậm, từ đường thẳng chuyển thành đường cong rồi lại biến về đường thẳng, cứ thế tuần hoàn lặp đi lặp lại, không bao giờ dừng lại.

Đại lãnh chủ đứng đó nhìn Từ Vô Dị, giọng nói của hắn dưới hình thái mới vẫn nghe rất rõ ràng, cảm giác âm vang bên trong còn rõ rệt hơn ban nãy một chút: "Khi ngươi giết bọn chúng, ngươi hấp thụ mảnh vỡ quy tắc của chúng, khiến cho tầng vòm của cái cây kia không ngừng dâng cao. Ngươi tưởng ta là mảnh ghép cuối cùng ư? Ngươi tưởng giết ta xong là cái cây của ngươi có thể mọc đến đỉnh sao?"

Từ Vô Dị không trả lời. Hắn bước lên một bước, hai chân dạng ra, trọng tâm hạ thấp xuống. Năm tầng vân hoa trong cơ thể đồng thời sáng bừng lên dưới sự chiếu rọi của ánh sáng vàng ấm áp từ quả, sau đó tuôn trào dòng năng lượng từ những chiếc lá tương ứng, dọc theo thân cây và rễ cây hội tụ vào quyền phải. Hắn tung quyền. Tốc độ quyền cực nhanh, bề mặt quyền đầu được bao phủ bởi một lớp vầng sáng vàng ấm áp hòa trộn năm thuộc tính hàn khí, nham thổ, ẩn nấp, nhiệt độ cao, khuếch tán, vầng sáng bọc chặt lấy quyền đầu một cách ổn định trong suốt quá trình tung quyền.