Chương 854

Trước kia, quyền cước của Từ Vô Dị xuất phát từ eo lực dồn xuống mặt quyền, giữa chừng trải qua mấy bước như cơ bắp co rút, kinh mạch điều động và năng lượng truyền dẫn. Bây giờ những bước đó đã biến mất hoàn toàn, ý niệm chính là động tác, động tác chính là ý niệm.

Hắn thu quyền, đứng thẳng. Sâu thẳm trong thức hải, cây nội cảnh đã lột xác hoàn toàn đang lăng lặng đứng sừng sững trong không gian tinh thần. Ánh sáng vàng ấm áp liên tục tuôn ra từ những quả ngọt, luân chuyển tuần hoàn theo mạng lưới tán cây và rễ cây, tựa như một thứ gì đó chưa bao giờ dừng lại nay cuối cùng cũng bắt đầu vận hành.

Hắn đứng tại chỗ một lúc, để cơ thể thích ứng với phương thức vận hành mới này. Sau đó, hắn đẩy cửa phòng tu luyện bước ra ngoài.

Bên ngoài trời vừa rạng sáng. Mặt sông phủ một lớp sương mù mỏng manh, dáng hình mờ ảo của dãy núi tuyết hiện lên một màu trắng dịu dàng phía sau làn sương. Những giọt sương trên thảm cỏ lấp lánh ánh sáng vụn vặt dưới ánh nắng ban mai, mang theo bầu không khí trong lành hòa quyện giữa hương đất và mùi cỏ cây.

Bóng dáng Linh Thất hiện lên ở rìa bóng râm của hàng cây. Ánh mắt nàng dừng lại trên gương mặt hắn một nhịp, rồi nàng bưng một ly trà nóng bước tới, đặt lên mặt khúc gỗ cắt ngang. Lúc nàng đặt ly trà, động tác chậm hơn ngày thường một chút, tựa như một tiến trình đang tiến hành một số phân tích bổ sung.

"Tiên sinh Từ Vô Dị, khí tức trên người ngài..."

"Đã thay đổi. "Từ Vô Dị nói. Hắn bước đến trước khúc gỗ ngồi xuống, nâng ly trà lên nhấp một ngụm. Nhiệt độ của nước trà vừa vặn, cảm giác tẩm bổ (nuôi dưỡng) trượt thẳng qua cổ họng vào trong cơ thể, rồi trực tiếp bị luồng sáng vàng ấm áp trong quả ngọt tiếp thu, phân giải và tuần hoàn. Trước kia, quá trình này cần mạng lưới rễ cây tiêu tốn vài nhịp hô hấp mới tiêu hóa xong, giờ đây gần như hoàn thành trong chớp mắt.

Linh Thất đứng bên cạnh quan sát một lát, rồi nàng cất lời, giọng điệu mang theo sự cẩn trọng do chương trình mô phỏng nhiều hơn ngày thường một chút: "Linh Nhất vừa gửi một bản báo cáo tổng hợp vào năm phút trước. Trong mười bốn ngày qua, ngài đã lần lượt xác nhận sự vẫn lạc của hai lãnh chủ tinh thú tam giai là Francois và Sasha Morozov. Linh Nhất đã nộp dữ liệu này lên hệ thống tổng hợp tình báo của tổng bộ Tinh Minh. Hệ thống tổng bộ sau khi tự động phân tích đã điều chỉnh mức độ đánh giá rủi ro của ngài từ "nguy hiểm cao "thành "miễn trừ", điều này có nghĩa là nghị viện không còn coi ngài là đối tượng cần được bảo vệ thụ động nữa."

Từ Vô Dị cầm ly trà không nói gì. Hắn cúi đầu nhìn những lá trà đang nổi bồng bềnh trong ly, mép lá từ từ giãn nở trong nước. Hai trận chiến đó đã qua đi, nhưng hệ thống dữ liệu của Linh Nhất vẫn đang tiếp tục xử lý dư chấn của chúng. Tâm trí hắn hiện tại không đặt lên những dư chấn ấy, mà tập trung vào cây nội cảnh đã đổi khác hoàn toàn trong cơ thể.

Hắn uống xong chén trà, đặt ly trở lại mặt khúc gỗ cắt ngang. Sau đó, hắn đứng dậy đi ra bãi cỏ bên bờ sông rồi ngồi xuống. Dòng sông lững lờ trôi dưới ánh nắng ban mai, sương mù trên mặt nước đang dần tản đi, để lộ dòng nước trong vắt cùng cát sỏi dưới đáy sông. Hắn nhúng tay xuống nước, dòng nước len lỏi qua kẽ tay, mang theo hơi lạnh đặc trưng của buổi sớm.

Ánh sáng vàng ấm áp trong quả ngọt tự phát sáng rực lên ngay khoảnh khắc ngón tay hắn chạm nước. Không phải hắn chủ động thôi động, mà là luồng ánh sáng ấy tự cảm nhận được nhiệt độ, tốc độ dòng chảy và phương hướng của nước, từ đó chủ động điều chỉnh năng lượng một cách vi tế. Mạng lưới rễ cây của hắn đã hoàn thành việc cảm nhận và thích ứng với môi trường mà chẳng cần hắn phải bận tâm suy nghĩ.

Hắn đã ngày càng đến gần tứ giai hơn.

Nhận định này không phải do chính hắn đưa ra, mà là thông tin tự động truyền đến từ cây nội cảnh sau khi hoàn thành lột xác. Luồng ánh sáng vàng ấm áp phía bên trong quả ngọt của cái cây đó giờ đây đã trở thành cốt lõi của hắn, đó là thành quả ngưng tụ sau khi nội thiên địa hoàn toàn trưởng thành rồi co sụp hướng vào trong. Chiếu theo sự phân chia của hệ thống Tinh Minh, dấu hiệu của bước thứ ba tam giai chính là "tinh hạch nhục thân", bản chất của viên tinh hạch ấy là lõi năng lượng hư thực ngưng kết sau khi nội thiên địa co sụp.

Quả ngọt của hắn hiện tại đã chính là thứ đó rồi.

Nhưng hắn bước thẳng vào bước thứ ba mà không cần trải qua bước thứ hai là "hình chiếu thần quốc". Nội thiên địa của hắn ngay từ đầu đã là sinh trưởng hướng vào trong, quá trình những chiếc rễ cây bao trùm toàn thân thực chất chính là dung hợp quy tắc của nội thiên địa vào trong nhục thân, còn cái gọi là "hình chiếu thần quốc "thì hắn chưa từng thật sự tu luyện bao giờ. Sự lột xác của cái cây ấy diễn ra sau khi hắn triệt để tiêu hóa các mảnh vỡ cốt lõi của hai vị lãnh chủ tam giai, quả ngọt đã chín, nội thiên địa đã co sụp, tinh hạch đã hình thành.

Ba bước tiến hành đồng thời, hơn nữa lại hoàn thành vào cùng một thời điểm. So với những vị lãnh chủ kỳ cựu tu luyện từng bước theo khuôn phép trong hệ thống Tinh Minh, con đường của hắn ngày càng trở nên khác biệt rõ rệt.

Hắn rút tay ra khỏi dòng sông, ẩy nhẹ những giọt nước, ngồi thêm một lát trên bãi cỏ. Ánh nắng nghiêng nghiêng chiếu rọi từ hướng rừng cây, kéo chiếc bóng của hắn đổ dài trên mặt đất. Hắn cúi đầu nhìn cái bóng của mình, dưới ánh sáng ban mai chiếu rọi, viền của cái bóng ấy dường như sắc nét hơn người bình thường một chút.

Không phải là sự chuyển tiếp mờ ảo, mà là một đường biên sạch sẽ và bén ngót, tựa như ánh sáng khi chiếu lên lớp mạng lưới rễ cây trên bề mặt cơ thể hắn đã bị cắt đứt một cách vô cùng chuẩn xác.

Hắn ngồi trên bãi cỏ thêm một lát rồi đứng dậy, quay người đi về phòng tu luyện.

Khi cánh cửa khép lại, bên trong tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng tim đập của chính mình. Hắn khoanh chân ngồi xuống tấm đệm, chìm đắm ý thức vào sâu trong thức hải. Cây cổ thụ ấy vẫn đứng lặng trong không gian tinh thần, ánh sáng vàng ấm áp trên tán lá đang chậm rãi lưu chuyển, từng ký hiệu trên mỗi chiếc lá đều đang xoay tròn tĩnh lặng tại vị trí của riêng mình.

Khi những ký hiệu đó xoay chuyển sẽ phát ra tiếng ù cực kỳ khẽ khàng, tần số mỗi bên mỗi khác nhưng âm thanh tổng thể hòa quyện lại với nhau lại tạo nên một thứ âm thanh hài hòa, tựa như tiếng dòng nước tự nhiên trào dâng.

Hắn chằm chằm nhìn những ký hiệu đó một lúc. Sau đó, hắn chú ý đến một điểm mới mẻ — những đường vân màu vàng ấm áp trên thân cây ở vị trí gần gốc tán đã kết ra một khối u nhỏ nhắn, gần như trong suốt.

Khối u đó chỉ lớn bằng móng tay, hình dáng gần tròn, bề mặt nhẵn nhụi, bên trong ánh lên một thứ sắc thái hoàn toàn khác biệt so với quả ngọt. Nó trông giống hình thái ban đầu của một quả ngọt chưa trưởng thành hơn, nhưng chất của nó trong suốt hơn quả ngọt rất nhiều, không giống vật ngưng tụ năng lượng nào đó, mà giống một chiếc container đang trong quá trình thành hình hơn.

Hắn rút ý thức khỏi thức hải, mở mắt ra. Khối u đó vẫn hiện rõ mồn một trong nhận thức của hắn vào khoảnh khắc ý thức quay về nhục thân, tựa như một dấu ấn vĩnh viễn được khắc sâu vào tận cùng thế giới tinh thần. Hắn cảm nhận trạng thái của khối u ấy trong tâm trí — nó trống rỗng, bề mặt phủ một lớp mạng lưới rễ cây dày đặc, những chiếc rễ ấy đang nhịp nhàng chuyển động tựa như đang chờ đợi thứ gì đó được đặt vào trong.

Hắn thử dẫn một tia sáng vàng ấm áp từ quả ngọt ra, đẩy về phía khối u ấy. Ngay khoảnh khắc ánh kim chạm vào bề mặt khối u, nó không hề vấp phải bất kỳ sự cản trở nào mà trực tiếp thấm sâu vào trong. Sau đó, khối u trong suốt bắt đầu chậm rãi phát sáng, màu sắc chuyển từ không màu sang vàng nhạt, tần số nhịp đập của đám rễ cây trên bề mặt rõ ràng tăng nhanh hơn.

Hắn dừng việc truyền dẫn, quan sát sự thay đổi của khối u. Ánh kim lưu lại bên trong khối u khoảng vài chục nhịp thở, sau đó chậm rãi thấm ra từ đám rễ trên bề mặt, xuôi theo các đường vân trên thân cây lưu động một lúc rồi quay trở lại quả ngọt. Khối u ấy lại khôi phục trạng thái trong suốt, nhưng đám rễ cây trên bề mặt lại dày đặc hơn trước một chút, tựa như đã hấp thụ được chất dinh dưỡng nào đó qua lần tiếp xúc ấy.

Hắn bỗng sinh ra một trực giác — khối u đó có thể kết thành một thứ thực sự. Không phải cốt lõi năng lượng của riêng hắn, không phải phần mở rộng của nội thiên địa, mà là một thứ có thể được hắn hái xuống từ trên cây, trao cho người khác. Thứ đó sẽ mang theo một phần quy tắc trật tự của hắn, có thể được người khác hấp thụ.

Hắn thu hồi ý thức khỏi thức hải, mở bừng mắt trên tấm đệm. Những chiếc rễ cây màu vàng trong cơ thể đã khôi phục lại trạng thái vận hành ổn định, ánh sáng vàng ấm áp trong quả ngọt vẫn luôn duy trì tốc độ lưu chuyển đều đặn trong suốt quá trình hắn quan sát.

Hắn tĩnh tọa thêm một lúc trong trạng thái đó, để cơ thể tự thích ứng với những đổi thay ấy. Khoảng chừng một canh giờ trôi qua, hắn đứng dậy, đẩy cửa phòng tu luyện bước trở lại vào ánh sáng ban mai.

Linh Thất vẫn đang đợi ở rìa bóng râm. Nhìn thấy Từ Vô Dị bước ra, ánh mắt nàng lại dừng lại trên người hắn một nhịp, sau đó nàng không nói gì thêm, chỉ lẵng lặng đưa ra chén trà thứ hai. Từ Vô Dị nhận lấy chén trà, quay về trước khúc gỗ ngồi xuống, thong thả uống trà dưới ánh nắng mai.

Hắn đặt chén trà xuống, đứng dậy từ khúc gỗ, bước về phía cửa quang môn ở lối vào trú địa. Khi xuyên qua quang môn, bóng mờ của Linh Nhất đã đứng chờ sẵn bên cạnh đài điều khiển trong đại sảnh trú địa cốt lõi. Tiêu Trọng Lân cũng có mặt, hắn đang tựa lưng vào bức tường ở bên cạnh đại sảnh, trên tay cầm một ly đồ uống mang theo, trông như đã đợi từ nãy tới giờ.

"Ngươi ra rồi à. "Tiêu Trọng Lân đứng thẳng người dậy, ánh mắt lướt qua một lượt rất nhanh trên người Từ Vô Dị, "Ta nghe được một tin tức bên tổng bộ — bộ phận tình báo đã chính thức xác nhận cái chết của Sasha Morozov vào hai mươi tư tiếng trước. Lần xác nhận này còn nhanh hơn cả vụ của Francois, bởi vì họ đã phát hiện ra dư chấn rạn nứt quy tắc còn sót lại trong không gian tầng kẹp. Tiền bối Châu Huyền đã tự tay nộp báo cáo kiểm chứng."

Từ Vô Dị bước đến trước đài điều khiển ngồi xuống. Màn sáng trên mặt bàn bung mở, hiển thị dữ liệu trạng thái lãnh địa gần đây do Linh Nhất tổng hợp.

Hắn liếc qua những dữ liệu và biểu đồ đó, sau đó tắt màn sáng, tựa lưng vào ghế.

"Chuyện của Sasha đã kết thúc rồi."

Tiêu Trọng Lân bước tới ngồi xuống chiếc ghế ở bên cạnh đài điều khiển. Hắn nhìn Từ Vô Dị, nét mặt không hề thay đổi. "Kết thúc rồi thì sao? Trạng thái hiện tại của ngươi thế nào? Lúc chờ ngươi ở bên ngoài, ta đã cảm nhận được khí tức trên người ngươi khác hẳn trước kia — không phải kiểu năng lượng trở nên mạnh hơn, mà là cảm giác về sự tồn tại của chính ngươi đã thay đổi trong mắt ta."

Từ Vô Dị trầm ngâm suy nghĩ xem nên miêu tả thế nào. "Cây nội cảnh của ta đã hoàn thành lần lột xác cuối cùng. Nó dung hợp với quy tắc trật tự của ta, tạo thành một vật thể mới. Bây giờ ta gọi nó là cây trật tự. Thân chính và tán cây của nó đã hợp nhất tất cả các mảnh vỡ quy tắc trước kia, trạng thái trưởng thành của quả ngọt tương đương với cốt lõi ở bước thứ ba tam giai."

"Ngươi đã đến bước thứ ba rồi sao?"

"Đến rồi. "Từ Vô Dị nói, "Nhưng không giống với cách bước lên bước thứ ba theo trình tự trong hệ thống Tinh Minh. Ta chưa từng đơn độc tu luyện bước hình chiếu thần quốc, nội thiên địa của ta ngay từ đầu đã là sinh trưởng hướng vào trong. Cho nên trạng thái hiện tại là ta đã hoàn thành ba bước cùng một lúc, nhưng hình thái của mỗi bước đều khác với hệ thống tiêu chuẩn."

Tiêu Trọng Lân trầm mặc một lát. Hắn đặt ly đồ uống lên đầu gối, hai tay đan vào nhau đặt lên vành ly. "Ngươi đã đi hết con đường mà người ta phải mất mấy ngàn năm mới đi xong trong chưa đầy hai năm. Nhảy cóc thẳng từ bước thứ nhất lên bước thứ ba, bỏ qua bước thứ hai ở giữa. "Hắn dừng lại một nhịp, "Đây không còn là vấn đề tốc độ nhanh hay chậm nữa. Con đường của ngươi về bản chất đã hoàn toàn khác biệt với tất cả mọi người."

Từ Vô Dị gật đầu. Hắn tựa người vào lưng ghế, hai tay đặt lên thành ghế. Cây trật tự trong cơ thể đang lẵng lặng vận hành, ánh sáng vàng ấm áp trong quả ngọt liên tục tuần hoàn luân chuyển giữa thân cây và tán lá. Những ký hiệu trên các chiếc lá đang chậm rãi xoay tròn trên quỹ đạo của riêng chúng, từng ký hiệu một đều đang liên tục xử lý đoạn quy tắc tương ứng với nó, hợp nhất những đoạn ấy vào cấu trúc tổng thể của tán cây.

Tiêu Trọng Lân lại cất lời, hỏi một câu mà hắn thừa biết bản thân không nên hỏi: "Ngươi có cảm nhận được ngưỡng cửa của tứ giai nằm ở đâu không?"

Từ Vô Dị suy nghĩ một lát rồi lắc đầu. "Không thể. Ta có thể cảm nhận được bản thân đang tiến gần đến hướng đó, nhưng lại không nhìn thấy ranh giới cụ thể. Điều kiện thăng cấp tứ giai trong hệ thống Tinh Minh là tinh hạch phân liệt, nội thiên địa phóng thích ra ngoài, luyện hóa một khoảng không gian thực thành tinh vực trong cơ thể. Tinh hạch của ta đã hình thành, nhưng hình thái của nó khác với tinh hạch tiêu chuẩn — nó là một cái cây, không phải một tinh thể năng lượng lấy một quy tắc đơn lẻ làm cốt lõi."

"Cho nên việc tiếp theo ngươi cần làm vẫn là một việc đó thôi. Tiếp tục luyện hóa các mảnh vỡ quy tắc, tiếp tục nuôi cho cái cây đó lớn lên. "Tiêu Trọng Lân nâng ly đồ uống lên uống một ngụm, "Không phải đang đi về hướng một mục tiêu cố định nào đó, mà là đang tiến về hướng khoáng đạt hơn, đúng chứ?"

Từ Vô Dị không trả lời thẳng, nhưng sau một lúc trầm mặc, hắn mở miệng nói ra một chuyện. Giọng điệu của hắn vẫn bình đạm như mọi khi, thế nhưng nội dung thốt ra lại khiến cho cánh tay đang nâng ly đồ uống của Tiêu Trọng Lân khựng lại giữa không trung, không hạ xuống nổi.

"Cây trật tự của ta có thể kết ra một thứ trên cây. Giống như quả ngọt, nhưng thứ đó có thể được hái xuống. Nếu ta giao quả ngọt đó cho người khác, đối phương có thể trực tiếp hấp thụ quy tắc trật tự bên trong nó, dùng để cường hóa cơ thể và mượn một phần sức mạnh của ta."

Tay Tiêu Trọng Lân cuối cùng cũng chuyển động. Hắn đặt ly nước xuống, người hơi rướn về phía trước. "Ý ngươi là, ngươi có thể cấy loại rễ cây đó lên người kẻ khác?"

"Không phải rễ cây. "Từ Vô Dị nói, "Là quả ngọt. Dùng một lần. Sau khi đối phương hấp thụ, cơ thể sẽ xuất hiện một số thay đổi, nhưng điều đó không phải là vĩnh viễn. Giới hạn mà ta có thể cảm nhận hiện tại là, loại quả đó sau khi được một kẻ có thực lực bình thường phục dụng có thể khiến cường độ cơ thể hắn tăng lên một cấp bậc hoàn chỉnh, đồng thời trong thời gian ngắn có thể mượn sức mạnh của ta để vận hành năng lượng của hắn. Thời gian kéo dài hiện tại chưa xác định, cần phải kiểm chứng thực tế."

Tiêu Trọng Lân tựa người ngả ra sau lưng ghế. Thời gian hắn im lặng lâu hơn bất cứ lần nào trước đó, rồi hắn thốt lên một câu: "Ngươi có biết điều này có ý nghĩa gì không?"

Từ Vô Dị không đáp.

"Điều này có nghĩa là ngươi có thể sản xuất ra cường giả hàng loạt. "Giọng Tiêu Trọng Lân không lớn, nhưng từng chữ đều vô cùng rõ ràng, "Ngươi không chỉ bản thân mình trở nên mạnh mẽ, ngươi còn có thể khiến những người xung quanh ngươi trở nên mạnh mẽ. Trong lịch sử Tinh Minh chưa từng xuất hiện chuyện thế này. Kế hoạch Nhân Chủ của Ân Vô Cực năm xưa cũng chỉ là sàng lọc những cá thể ưu tú từ nhân tộc để dồn nguyên liệu tài nguyên sang, chứ hắn không cách nào phân chia sức mạnh của mình cho người khác. Còn ngươi thì có."

Từ Vô Dị ngồi trước đài điều khiển một lúc, nhẩm lại những lời Tiêu Trọng Lân vừa nói trong đầu. Quả thực hắn chưa từng suy nghĩ theo góc độ này. Sau khi cảm nhận được chức năng bản chất của khối u đó, hắn chỉ đơn thuần suy nghĩ xem quả ngọt có thể làm được gì, chứ không đặt chức năng của nó vào bối cảnh vĩ mô của hệ thống Tinh Minh để cân nhắc.

Nhưng bây giờ Tiêu Trọng Lân đã bày góc nhìn này ra trước mặt hắn, quả thực hắn đã nhìn thấy nhiều thứ hơn.

"Cần phải kiểm chứng trước đã. "Hắn nói, "Phải tìm một đối tượng thích hợp. Thực lực không thể quá yếu, nếu không phản hồi từ việc hấp thụ thành quả sẽ không trọn vẹn; cũng không thể quá mạnh, nếu không tác dụng của quả ngọt sẽ bị hệ thống vốn có của đối phương áp chế."

Sau khi Từ Vô Dị nói câu "cần phải kiểm chứng", đại sảnh rơi vào phút chốc tĩnh lặng. Tiêu Trọng Lân ngả người ra sau lưng ghế, đặt ly đồ uống lên đầu gối, ngón tay khẽ gõ hai nhịp lên vành ly. Hắn nhìn Từ Vô Dị tựa như đang đợi đối phương nói tiếp, nhưng Tiêu Trọng Lân không vội cất lời, hắn chỉ đang ngẫm nghĩ xem có thể tìm được đối tượng thí nghiệm phù hợp ở đâu.

Cây trật tự của hắn vừa mới hoàn thành việc lột xác, ánh sáng vàng ấm áp trong quả ngọt vẫn đang tiếp tục vận hành ổn định. Khối u trong suốt mọc ra từ thân cây vẫn lưu lại nơi sâu thẳm trong nhận thức của hắn, tựa như một cái bình trống rỗng, bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng chờ đợi được lấp đầy. Hắn cần một người, một người có thực lực thích hợp, để kiểm chứng xem viên quả ngọt đó rốt cuộc có thể làm được những gì.

Đúng lúc hắn đang nghĩ về chuyện này, giọng nói của Linh Nhất vang lên trong đại sảnh, điềm tĩnh và rõ ràng: "Lãnh chủ, có một tin tức tình báo mới cần ngài ưu tiên xem qua."

Từ Vô Dị ngẩng đầu lên. "Nói."

"Tinh giới phụ thuộc thứ tư dưới quyền lãnh địa — mang mã số T-09 — trong vòng một tháng qua đã liên tục ba lần từ chối lệnh điều phối tài nguyên của hệ thống lãnh địa. Lý do từ chối là tinh giới này tự xưng có chủ quyền độc lập, không cần phải tiếp nhận sự quản lý từ thế lực bên ngoài.

Linh Nhất đã gửi ba vòng công văn chính thức đến tinh giới đó, nhưng đều không nhận được phản hồi có hiệu lực."

Từ Vô Dị không nói gì. Hắn ra hiệu cho Linh Nhất triệu hồi thông tin chi tiết về T-09 lên, một màn sáng bung mở phía trên đài điều khiển, hiển thị dữ liệu tọa độ, quy mô nhân khẩu, nồng độ năng lượng và sự phân bố tu luyện giả của phiến tinh giới đó. Hắn lướt qua những thông tin ấy, chú ý đến mấy mục dữ liệu cao hơn hẳn mức thông thường: số lượng cá thể cấp Tông Sư vượt quá hai trăm người, trong danh sách Thần ý Tông Sư có tới bảy cái tên.

"Tinh giới này nằm trong phạm vi quản hạt của lãnh địa chứ?"

"Có. Lãnh địa của ngài bao phủ toàn bộ chiến trường tinh giới thứ hai cùng với bốn tinh giới phụ thuộc xung quanh. T-09 là một trong số đó.

Chiếu theo quy định của hiến chương Tinh Minh, ngài có quyền thống trị và quyền điều phối tài nguyên hoàn đối với tinh giới này. Nhưng kẻ thống trị hiện tại của tinh giới đó lại lấy lý do "tự cổ chí kim độc lập sinh sôi, không chịu sự can thiệp của ngoại tộc "để từ chối tiếp nhận quyền quản hạt của ngài."

"Trình độ văn minh của bọn họ thế nào?"

Linh Nhất triệu hồi thêm nhiều tư liệu hình ảnh. Màn sáng hiển thị từng bức tranh một — những kiến trúc thấp lè tè bằng đá xây, đội quân cưỡi trên lưng dã thú được thuần hóa, binh lính cầm binh khí lạnh cùng một ít vũ khí năng lượng, những lá cờ tung bay ngoài tường thành. Phù hiệu trên những lá cờ đó hoàn toàn khác biệt với tiêu chuẩn chế thức của Tinh Minh, trông giống như dấu hiệu của các thế lực địa phương từ thời kỳ văn minh nhân tộc còn nằm trong tình trạng phân tán cát cứ mấy trăm năm trước.

"Tiến trình văn minh của T-09 xấp xỉ thời kỳ phong kiến trung cổ trong lịch sử Trái Đất. Bên trong tinh giới đó không có quốc gia thống nhất, mà do bảy đại tông tộc phân chia cai trị, mỗi tông tộc nắm giữ một khu vực riêng. Bảy đại tông tộc đã hình thành một liên minh tạm thời để ứng phó với việc quản lý thống nhất của lãnh địa, cùng nhau từ chối ba lần mệnh lệnh do ngài phát ra."

Từ Vô Dị ngắm nghía những hình ảnh đó trong vài giây rồi tắt màn sáng. Hắn ngồi thẳng người trên ghế, hai tay đan chéo giao nhau đặt trên đầu gối. "Trong bảy đại tông tộc có bảy vị Thần ý Tông Sư, mỗi tông tộc một người. Hơn hai trăm kẻ cấp Tông Sư phân tán trong quân đội và lực lượng vũ trang địa phương của bảy tông tộc. Cấu hình này xem như khá cao ở một xã hội mang chế độ phong kiến."

"Vâng. Mật độ tu luyện giả cao cấp của T-09 rõ ràng cao hơn mức trung bình của văn minh cùng cấp. Linh Nhất phân tích cho rằng điều này là do nồng độ năng lượng của tinh giới đó cao hơn khoảng ba đến bốn phần so với các tinh giới phụ thuộc xung quanh, trong môi trường khép kín lâu dài đã tự nhiên tích lũy ra nhiều cá thể đỉnh cấp hơn."

"Vậy tại sao bọn họ lại không sinh ra Thiên Nhân?" Tiêu Trọng Lân chêm vào một câu, giọng điệu mang theo sự hoang mang chân thực, "Chiếu theo mật độ này, trong vòng hai trăm năm thế nào cũng phải có một người đột phá tam giai chứ."

"Nồng độ năng lượng đủ, nhưng chế độ không đủ. Tài nguyên tu luyện dưới chế độ phong kiến bị các tông tộc độc quyền, việc phân phối tài nguyên hoàn toàn phụ thuộc vào quan hệ huyết thống và đấu đá tranh giành quyền lực nội bộ tông tộc. Những kẻ có thiên phú nhưng xuất thân thấp kém căn bản không tài nào nhận đủ tài nguyên để chạm đến ngưỡng cửa đó. Số lượng đầu người của bọn họ trông thì nhiều, nhưng tầng lớp đỉnh cấp đã bị kẹt lại dưới trần nhà từ lâu lắm rồi."

Tiêu Trọng Lân nghe xong bèn đặt ly đồ uống xuống mặt đài điều khiển, đứng dậy vươn vai vận động bả vai. "Thế ngươi tính làm gì? Trực tiếp bay qua tẩn cho đám trưởng lão tông tộc đó một trận à?"

Từ Vô Dị đứng dậy khỏi chiếc ghế. Hắn không trả lời câu hỏi của Tiêu Trọng Lân, mà bước đến trước cửa sổ sát đất ở bên cạnh đại sảnh đứng ngắm nghía một lát. Bên ngoài cửa sổ, phiến tinh vực ánh vàng mờ ảo đang trải dài tĩnh lặng, những trụ sáng năng lượng xếp thành các đường cong đứt đoạn ở đằng xa. Hắn trầm ngâm suy nghĩ sự việc một lúc rồi xoay người lại.

"Bọn họ đã từ chối ba lần, theo quy củ thì lần thứ tư không cần phát công văn nữa. "Hắn nói, "Ta sẽ tự mình đi. Linh Nhất, gửi tọa độ của T-09 vào thiết bị đầu cuối của ta, ngoài ra hãy đánh dấu vị trí trú địa cốt lõi và phạm vi hoạt động cụ thể của Thần ý Tông Sư thuộc bảy đại tông tộc."

Hình mờ của Linh Nhất hơi khom người. "Đã gửi. Còn một chuyện cần nhắc nhở ngài — sau khi từ chối mệnh lệnh của ngài, bảy đại tông tộc của T-09 đã phong tỏa toàn bộ lối vào không gian thông đạo thuộc lãnh địa của mỗi bên. Bọn họ không có năng lực cắt đứt vĩnh viễn kết nối, nhưng các biện pháp che chắn mang tính tạm thời sẽ gây ra chút phiền phức. Sau khi ngài đặt chân đến vùng ngoại vi T-09, có lẽ sẽ cần vòng qua một đoạn đường mới tìm được điểm truy cập khả dụng."

"Cơ thể của ta chính là điểm truy cập."

Nói xong, hắn xoay người bước về phía đài truyền tống ở một góc đại sảnh. Ánh sáng màu vàng mờ ảo trỗi dậy từ các đường vân trên đài truyền tống, bao bọc bóng dáng hắn vào chính giữa. Ánh sáng duy trì khoảng chừng mười mấy giây, sau đó hắn cảm nhận không gian dưới chân đang vặn vẹo kịch liệt, nhiệt độ xung quanh tăng vọt rồi lại nhanh chóng sụt giảm. Khi ánh sáng tan đi, hắn đã đứng trên một bầu trời xa lạ.