Chương 850: Chu Huyền

Từ Vô Dị thầm nghĩ. Một vạn hai ngàn năm, sự tồn tại đỉnh cao trong tam giai đỉnh phong, một trong những người cách tứ giai gần nhất. Một nhân vật như vậy lại được phái đến đây làm bảo tiêu cho hắn một trăm năm, động thái lần này của hội đồng quả thực nhanh hơn lần trước rất nhiều.

“Biện pháp bảo vệ của các người chỉ giới hạn ở một mình Chu Huyền thôi sao?”

“Không chỉ vậy.” Thanh đáp, “Chu Huyền là sự bố trí công khai ở chính diện, sẽ thiết lập các điểm nút thường trú ở vùng ngoại vi lãnh địa, thông tin này sẽ được truyền đạt tới tất cả các thế lực thông qua các kênh nội bộ của Tinh Mạng. Đồng thời, hội đồng còn thiết lập thêm các điểm nút cảnh báo sớm ẩn ở hai lối đi không gian vùng ngoại vi chiến trường Tinh Giới thứ hai, những điểm nút đó sẽ không xuất hiện trên bản đồ tinh tú thông thường, chỉ có tầng cốt lõi của hội đồng mới có quyền xem.”

“Ngoài ra,” Thanh hơi nghiêng đầu, ánh mắt rơi trên người hắn, “Quyền truy cập mạng nội bộ của anh đã được nâng cấp vào ba mươi phút trước. Bây giờ anh có thể tra cứu phần lớn các ghi chép chiến đấu và tài liệu phân tích quy tắc cấp lĩnh chủ tam giai trong cơ sở dữ liệu nội bộ của Tinh Mạng—những nội dung trước đây bị giới hạn ở mức quyền hạn từ cấp trưởng lão hội đồng trở lên. Hội đồng phán đoán con đường tu luyện của anh cần một lượng lớn tài liệu quy tắc cấp cao để chống đỡ sự sinh trưởng của cây nội cảnh, việc mở quyền hạn này là sự phản hồi trực tiếp đối với biểu hiện của anh sau trận giao thủ với Sát Sa.”

Từ Vô Dị đứng trên bãi cỏ, lắng nghe cô ta nói hết những lời đó mà không đáp lại ngay lập tức.

Hắn mất khoảng vài nhịp hô hấp để tiêu hóa những thông tin này: Chu Huyền thường trú, điểm nút cảnh báo sớm được thiết lập ẩn thêm, quyền hạn mạng nội bộ được nâng cấp. Những thứ này nhìn đơn lẻ thì không có gì quá lớn, nhưng khi kết hợp lại, chúng tạo thành một tấm lưới phòng hộ vô cùng hoàn chỉnh. Hội đồng không chỉ phái một người đến bảo vệ hắn, mà là giăng lại một lớp kén vô hình ở vùng ngoại vi lãnh địa của hắn.

“Ta không thích bị người ta nhìn chằm chằm.” Hắn nói.

“Chu Huyền sẽ không bước vào khu vực cốt lõi trong lãnh địa của anh.” Thanh lặp lại một lần, “Trách nhiệm của ông ấy là phòng tuyến ngoại vi. Anh làm gì trong khu vực trú đóng, tu luyện cái gì, có ra tay hay không, đối chiến với ai, ông ấy sẽ không nhúng tay vào, cũng không có quyền xem. Nếu anh cảm thấy ông ấy vướng víu, có thể gửi lệnh rút lui cho ông ấy khi cần thiết, ông ấy sẽ rút khỏi vùng xung quanh lãnh địa của anh trong vòng hai mươi bốn tiếng. Nhưng kỳ hạn một trăm năm sẽ không thay đổi: Rút lui chỉ là sự điều chỉnh tạm thời.”

Từ Vô Dị nghe xong, lại trầm mặc một lát. Hắn nhìn màn sương trên mặt sông dần tan hết, vị trí ánh nắng chiếu xuống mặt nước từ bờ đông từ từ dịch chuyển đến giữa dòng sông. Thời gian vẫn đang tiến về phía trước, dù hắn có muốn được bảo vệ hay không, Sát Sa cũng đang tiến về phía trước.

Lần tới con tinh thú đó đến, nhất định sẽ nhanh hơn, ác độc hơn, không chừa cho hắn một khe hở nào.

“Khi nào ông ta đến?”

“Trong vòng năm ngày. Chu Huyền hiện đang chấp hành một nhiệm vụ tuần tra đường dài ở phía nam chiến trường Tinh Giới thứ ba, hội đồng đã phát lệnh triệu hồi, sau khi hoàn thành việc bàn giao là ông ấy sẽ lên đường. Ngoài ra—” Khi Thanh nói đến hai từ này, ngữ khí khẽ chậm lại một chút cực kỳ nhỏ, “Sau khi quyền hạn mạng nội bộ trong lãnh địa của anh được nâng cấp, ta đề nghị anh hãy xem trước bộ hồ sơ hoàn chỉnh về Sát Sa. Trên đó có cái tên anh đang dò hỏi, và cả nhiều chi tiết hơn mà anh có thể dùng đến.”

Màn sáng khép lại. Dáng người của Thanh biến mất trong khung hình, tấm màn hình trong suốt một nửa trước mặt Linh Thất lại khôi phục về trạng thái trong suốt màu xám trắng, phản chiếu khuôn mặt của chính Từ Vô Dị và bãi cỏ bị lật tung ở phía sau.

Hắn đứng tại chỗ khoảng nửa phút, sau đó xoay người bước về khu vực trú đóng cốt lõi.

Ghế ngồi trước bảng điều khiển vẫn còn lạnh, lúc hắn ngồi xuống cảm thấy cái lạnh ấy thấm qua lớp vải xông vào làn da sau lưng, sau đó bị hệ thống rễ cây làm nóng rồi bốc hơi đi. Ảo ảnh của Linh Nhất lơ lửng đối diện bảng điều khiển, dung mạo thanh tú, mái tóc điểm bạc chải chuốt gọn gàng không một sợi thừa, đôi mắt do chương trình mô phỏng đang nhìn chằm chằm về phía hắn, im lặng chờ hắn lên tiếng.

“Điều ra hồ sơ hoàn chỉnh của Sát Sa·Morozov.”

Linh Nhất hơi khom người, trên màn sáng trước ngực bắt đầu lướt nhanh qua từng dòng chữ và hình ảnh. Từ Vô Dị tựa vào lưng ghế, để những thông tin đó lần lượt triển khai trước mắt.

Trang đầu tiên là một bức ảnh quét hình dạng cơ thể người—được chụp từ ba vạn năm trước, Sát Sa trong màn hình lúc đó vẫn là một thanh niên loài người bình thường, dung mạo dịu dàng hơn bây giờ rất nhiều, mức độ nhô ra của xương gò má và xương chân mày không có gì khác biệt so với người thường. Chú thích phía dưới bức ảnh ghi “Giai đoạn trước khi chuyển hóa” và một dấu thời gian cực nhỏ, thời gian được đánh dấu là hơn hai vạn năm trước theo lịch Tinh Mạng.

Từ trang thứ hai trở đi là dữ liệu cấu trúc sau khi chuyển hóa của Sát Sa. Trên cơ thể hắn ta đã không thể tìm thấy bất kỳ hình thái tàn dư nào của cơ quan loài người, thay vào đó là cả một bộ cấu trúc sinh học hoàn toàn khác biệt. Hạt nhân năng lượng nằm ở trung tâm khoang ngực, hình thái dẹt như chiếc đĩa, đường kính khoảng gấp ba lần trái tim con người. Mật độ và cách sắp xếp của xương cốt đã thay đổi triệt để, tất cả xương dài đều được thay thế bằng một cấu trúc hình ống rỗng ruột, bên trong tràn ngập dòng chảy năng lượng mật độ cao, giống như một bộ đường ống truyền dẫn năng lượng được tích hợp sẵn.

Từ Vô Dị nhìn những bức ảnh quét đó, cây nội cảnh khẽ dao động trong thức hải. Cách sắp xếp của những khúc xương hình ống đó khiến hắn nhớ đến đường vận chuyển năng lượng trên cột sống của chính mình, cấu trúc rỗng ruột tương tự, logic truyền dẫn chất lỏng tương tự. Nhưng hệ thống của Sát Sa lại có thêm một thứ nào đó—trên thành ngoài của mỗi khúc xương hình ống đều có những đường vân cực kỳ tinh vi, sự sắp xếp của những đường vân đó trong nhận thức trật tự của Từ Vô Dị tự động được giải mã thành một tín hiệu khác: Những đường vân này chính là thiết bị mỏ neo định hướng đối với không gian.

Xương cốt của Sát Sa không chỉ là đường ống truyền dẫn năng lượng, đồng thời còn là thiết bị định vị không gian. Những đường vân trên mỗi khúc xương đều liên tục phát ra tín hiệu tọa độ không gian cực kỳ mờ nhạt, giúp hắn ta nhanh chóng khóa chặt vị trí tương đối của mục tiêu trong bất kỳ môi trường nào, từ đó hoàn thành việc xé rách không gian một cách chính xác trong thời gian cực ngắn. Đây là lý do tại sao tối qua hắn ta có thể xuyên qua trực tiếp từ vùng ngoại vi lãnh địa vào bên trong trạm trú đóng số 3 của Linh Thất—xương cốt của hắn ta bản thân chính là một hệ thống định vị toàn cầu, không cần dựa dẫm vào bất kỳ thiết bị bên ngoài nào.

Từ Vô Dị phóng to trang ảnh quét đó ra toàn bộ màn sáng, quan sát kỹ quy luật sắp xếp của những đường vân đó, sau đó nhắm mắt lại. Hệ thống rễ của cây nội cảnh khẽ lóe lên trong thức hải, logic sắp xếp của những đường vân đó tự động sinh ra một bản sao trong ý thức của hắn, giống như một tấm bản đồ thu nhỏ được khắc lên mép của chiếc lá non nào đó trên tán cây.

Hắn mở mắt ra, tiếp tục lật xuống dưới.

Trang thứ ba là một đoạn mô tả bằng văn bản, ghi lại thông tin nền tảng lần cuối cùng Sát Sa xuất hiện với thân phận con người—là hoàng tử của một nền văn minh trung đẳng, sau khi văn minh bị tộc tinh thú thôn tính thì cự tuyệt đầu hàng, một mình kháng cự suốt mấy năm, cuối cùng dưới tình huống thể xác bị tổn hại nghiêm trọng đã bị lĩnh chủ cấp cao của tộc tinh thú bắt giữ và tiến hành chuyển hóa chủng tộc. Quá trình chuyển hóa kéo dài khoảng hai trăm năm, dần dần chuyển tiếp từ hình thái con người sang hình thái tinh thú, bảo lưu ý thức nhưng thay đổi vật mang.

Từ Vô Dị đọc xong mấy đoạn văn đó, tựa vào lưng ghế không nhúc nhích.

Hoàng tử của một nền văn minh trung đẳng, một mình kháng cự suốt mấy năm, cuối cùng bị chuyển hóa. Đoạn kinh nghiệm này đặt ở bất kỳ góc độ nào cũng chẳng thể gọi là vẻ vang, nhưng Từ Vô Dị chú ý đến một chuyện: Sát Sa sau khi bị chuyển hóa không chết, cũng không phát điên. Ý thức của hắn ta được bảo lưu hoàn chỉnh, thậm chí ở ngày hôm nay ba vạn năm sau, hắn ta vẫn có thể nói ra một câu tiếng Nhân tộc hoàn chỉnh khi giao thủ, vẫn có thể dùng kiểu câu mang tính chủ quan như “Lúc Ân Vô Cực còn sống ta không kịp đuổi tới” để biểu đạt động cơ của mình.

Điều này cho thấy ký ức và nhân cách của hắn ta không bị cơ chế đồng hóa của tộc tinh thú xóa sổ hoàn toàn. Hắn ta vẫn sống trong cái thân thể đã bị cải tạo đó, tỉnh táo mà sống, biết mình từng là ai, bây giờ là cái gì.

Chi tiết này khiến sự phán đoán của Từ Vô Dị đối với Sát Sa có thêm một tầng hiểu biết mới. Hắn ta không phải kiểu tinh thú thuần túy bị bản năng chi phối, giống như François chỉ có một vòng lặp ham muốn đơn giản—chiếm lấy lãnh địa, hấp thụ năng lượng, cường hóa bản thân, mở rộng địa bàn. Trong đầu Sát Sa còn sót lại logic của con người, hắn ta có kế hoạch, có ngôn ngữ, có sự phóng chiếu tình cảm lâu dài.

Điều này có nghĩa là hắn ta khó dự đoán hơn François. Logic hành động của François có thể được mô hình hóa bằng dữ liệu, còn trong logic hành động của Sát Sa lại có phần của con người, thứ đó rất khó để công thức hóa.

Hắn tắt hồ sơ đi, tựa vào lưng ghế nhắm mắt lại một lúc. Cây nội cảnh đứng lặng lẽ ở sâu trong thức hải, mười mấy chiếc lá non trên tán cây vẫn đang chậm rãi dung nhập vào mạch lạc tổng thể, những logic định vị không gian được chiết xuất từ đường vân đang được hệ thống rễ cây hấp thụ, chuyển hóa, biến thành một phần cơ thể hắn.

Thời gian năm ngày trôi qua rất nhanh trong quá trình tu luyện.

Từ Vô Dị vẫn duy trì nhịp điệu giống như trước. Mỗi buổi sáng, hắn bước ra khỏi phòng tu luyện, đi một vòng dọc theo bờ sông, xuất phát từ vị trí cây sồi ngã xuống, đi theo hướng dòng nước chảy đến bãi đá vụn dưới chân núi tuyết, rồi lại quay ngược trở lại. Trên đường đi ngang qua mảnh đất bị lật tung đó, hắn sẽ nhìn thoáng qua, đất đã khô trắng, rễ cỏ héo úa hoàn toàn thành màu tro nâu, nhưng những đám cỏ dại xung quanh đang từ mép lan rộng chậm rãi về phía vùng trống trải đó, giống như muốn chiếm lại mảnh đất bị cướp mất này.

Hắn ngồi ở vị trí tu luyện mới—vị trí ban đầu của cây sồi bây giờ chỉ còn lại một khúc gốc cây cao ngang gối, mặt cắt của gốc cây phẳng lì như bị dao cắt, thớ gỗ màu xám trắng, dấu vết bị đốt cháy ở phần mép sau nhiều ngày phơi nắng thổi gió đã trở nên rất nhạt. Hắn cứ tựa lưng vào khúc gốc cây đó uống chén trà do Linh Thất mang đến, cảm giác tưởi nhuận khi trà trôi qua cổ họng vẫn vô cùng dịu dàng, hệ thống rễ cây đã đón lấy những dưỡng chất đó, phân tán, tuần hoàn biến thành một phần của sinh hoạt hằng ngày.

Hoàng hôn năm ngày sau, Chu Huyền đã đến.

Từ Vô Dị lúc đó đang ngồi cạnh khúc gốc cây lật xem một loạt bản cập nhật tình thế biên giới do Linh Nhất chuyển đến. Dữ liệu của trạm dò thám cho thấy sự dao động năng lượng ở vùng ngoại vi Xích Lũy Tinh Vực đã giảm xuống mức khá thấp, những cá thể tinh thú xung quanh trước đó từng mưu đồ mở rộng về hướng hang ổ của François, sau khi tin tức Sát Sa hiện thân lan truyền ra ngoài thì đều co cụm về địa bàn của mình. Giống như đang chủ động nhường ra một hành lang trống trải giữa hai cỗ lực lượng mạnh hơn.

Giọng nói của Từ Vô Dị truyền đến từ mép bóng cây: “Tiên sinh Từ Vô Dị, lối đi không gian vùng ngoại vi lãnh địa đã phát hiện một tín hiệu chuẩn bị gia nhập. Một cá thể tam giai mang định danh thân phận là Chu Huyền yêu cầu được vào điểm kết nối ở vùng ngoại vi lãnh địa, có cần cho phép thông hành không?”

Từ Vô Dị đặt thiết bị đầu cuối lên đùi. “Cho qua.”

Hắn đứng dậy, phủi nhẹ mẩu cỏ dính trên ống quần, bước về phía cổng ánh sáng ở lối vào trạm trú đóng. Khi đi qua cổng ánh sáng màu bạc, ảo ảnh của Linh Nhất đang đợi sẵn bên cạnh bảng điều khiển ở đại sảnh trạm trú đóng cốt lõi, nhưng không mở miệng nói gì, chỉ im lặng duy trì tư thế đứng chuẩn mực, giống như ngay cả tiếng hoạt động của chương trình cũng bị chủ động hạ thấp xuống.

Hắn đi đến bệ kết nối ở vùng ngoại vi trạm trú đóng cốt lõi. Bệ không lớn, đường kính khoảng năm mươi mét, xung quanh mép vây một vòng rào chắn năng lượng trong suốt một nửa, bên ngoài rào chắn chính là mảnh không gian quen thuộc đó—vòm trời màu vàng sậm trải rộng ở đằng xa, những cung tròn ngắt quãng do cột sáng năng lượng xếp thành đang lặng lẽ phát sáng trong hư không.

Một bóng người đang bước từ bên ngoài rào chắn vào.

Người nọ đi không nhanh, bước chân dẫm lên tấm kim loại trên bề mặt bệ không một tiếng động. Vóc dáng của ông ta trung bình hơi cao, thân hình hơi gầy, mặc một bộ đạo bào chế thức màu xám đậm, chất liệu vạt áo tương tự với mấy nhân viên hành chính ở tổng bộ mặc, nhưng màu sắc tối hơn, đường kim mũi chỉ dày dặn hơn, rõ ràng là phiên bản đặc chế đã qua cải tạo. Tóc điểm bạc, chải chuốt gọn gàng nhưng không đến mức cứng nhắc, có vài sợi rủ xuống từ khóe trán, khẽ lay động theo cử động bước đi. Nếp nhăn trên mặt không sâu, nhưng những đường vân ở khóe mắt và khóe miệng của ông ta lại cho thấy một loại cảm giác thư thái được hình thành sau quãng thời gian đằng đẵng.

Ông ta dừng lại ở khoảng cách cách Từ Vô Dị chừng năm bước chân. Ánh sáng dừng lại trên khuôn mặt Từ Vô Dị một thoáng, sau đó dịch chuyển đến bàn tay phải đang buông thõng bên người của hắn. Đôi mắt kia rất yên tĩnh, giống như đã nhìn qua quá nhiều thứ, không còn cần dùng ánh mắt để thăm dò và đánh giá nữa.

“Chu Huyền.” Ông ta nói, giọng không cao, mang theo một tần số trung tính lửng lơ, giống như người nói đã quen với việc dùng cách tiết kiệm nhất để nói chuyện, “Từ hôm nay trở đi, ta sẽ thiết lập điểm nút thường trú ở vị trí cách khu vực cốt lõi lãnh địa của anh khoảng nửa năm ánh sáng. Vị trí đó sẽ không che khuất tầm nhìn biên giới của anh, cũng không làm nhiễu loạn mạng lưới lối đi tốc độ cao của anh. Nếu Sát Sa xuất hiện lần nữa, ta sẽ có mặt ở vùng lân cận tọa độ của anh trong vòng mười nhịp thở để can thiệp.”

Từ Vô Dị nhìn ông ta. “Mười nhịp thở?”

“Mười nhịp thở.” Chu Huyền nói, “Đây là thời gian phản hồi ngắn nhất mà ta có thể duy trì hiện tại. Nếu trong quá trình giao thủ tiếp theo, hắn ta lại sử dụng việc xuyên không gian cùng cấp độ, thời gian phản hồi của ta có thể nén xuống khoảng bảy nhịp thở. Đây là giới hạn của ta rồi, trừ khi ta thiết lập điểm thường trú bên trong lãnh địa của anh—nhưng anh sẽ không đồng ý.”

Từ Vô Dị không phủ nhận. Hắn thu lại ánh mắt từ mép bệ kết nối, nhìn vào đôi mắt của Chu Huyền. Đôi mắt đó quả thực rất yên tĩnh, giống như sự tĩnh lặng hình thành sau khi mặt nước lâu ngày không có gió thổi qua. Không có sự soi mói bề trên, cũng không có sự khách sáo cố tình hạ thấp, chỉ là thuần túy trần thuật một sự thật: Đến trong vòng mười nhịp thở, giới hạn bảy nhịp, sẽ không ngắn hơn nữa.

“Ông đã thăng cấp tam giai từ một vạn hai ngàn năm trước rồi.” Từ Vô Dị nói.

“Một vạn hai ngàn ba trăm năm.” Chu Huyền nói, “Đi con đường phi tiêu chuẩn giống như anh, cho nên hội đồng cảm thấy ta thích hợp đến nhận nhiệm vụ này. Tam giai bước thứ ba được bồi dưỡng trong hệ thống tiêu chuẩn, phần lớn sẽ không hiểu cách tu luyện của anh. Ta có thể hiểu.”

Từ Vô Dị nhìn ông ta. Câu nói đó được thốt ra rất tùy ý, giống như tiện miệng nhắc đến một chú thích. Nhưng Từ Vô Dị chú ý tới lúc Chu Huyền nói bốn chữ “Ta có thể hiểu”, ngón tay đã khẽ ấn lên nếp gấp ở bên sườn đạo bào một cái, biên độ cực nhỏ, giống như một thứ động tác xác nhận vô thức.

“Ông từng vào chiến trường Tinh Giới chưa?”

“Từng vào. Chiến trường Tinh Giới thứ nhất, hạch tâm đầu lâu của địa nghị viên. Ta đã ở trong đó một trăm bảy mươi năm, đi từ đỉnh cao nhị giai đến bước thứ nhất tam giai. Con đường sau đó đều đi ở bên ngoài, không giống với con đường cây nội cảnh của anh, nhưng ta đã từng trải qua giai đoạn không có người hướng dẫn, không có công pháp hiện thành, hoàn toàn dựa vào bản thân mày mò đó.”

Từ Vô Dị nghe xong, trầm mặc vài giây. Sau đó hắn gật đầu, lùi lại nửa bước, nhường ra hướng lối vào từ bệ kết nối thông về trạm trú đóng cốt lõi.

Chu Huyền không bước vào. Ông ta đứng tại chỗ, hơi nghiêng người, nhìn lướt qua khoảng không gian màu vàng sậm ở bên ngoài bệ kết nối, sau đó quay người lại, ánh mắt lại rơi lên người Từ Vô Dị.

“Cây nội cảnh của anh đã bắt đầu hấp thụ logic đường vân không gian của Sát Sa rồi. Tốc độ chuyển hóa nhanh hơn ta dự tính.”

Từ Vô Dị không nói gì. Chu Huyền có thể nhìn ra trạng thái chuyển hóa của cây nội cảnh trong cơ thể hắn từ bên ngoài, điều này cho thấy năng lực nhận thức của ông ta quả thực xứng đáng với danh hiệu “đỉnh cao tam giai”. Sự tích lũy một vạn hai ngàn năm, đủ để cho xúc tu nhận thức của ông ta bao phủ rất nhiều vị trí mà Từ Vô Dị không ý thức được.

Chu Huyền không tiếp tục chủ đề này nữa. Ông ta khẽ gật đầu với Từ Vô Dị, sau đó xoay người bước về phía mép bệ kết nối. Lúc sắp bước ra khỏi ranh giới của bệ, ông ta nghiêng đầu nói thêm một câu, giọng nói vẫn không cao không thấp như trước: “Lần tới khi Sát Sa đến, cố gắng chủ động chặn hắn ta lại. Trong quá trình xuyên không gian, hắn ta sẽ có một khung hình cứng nhắc cực kỳ ngắn ngủi, kéo dài chưa đến nửa nhịp thở—đó là thời kỳ quá độ định vị lại tọa độ sau mỗi lượt xuyên qua của hắn ta, lúc đó hắn ta không có cách nào ngay lập tức xé rách không gian để đáp trả. Anh không cần phải đánh chết hắn ta, chỉ cần tóm được khoảng trống đó, khiến hắn ta không thể liên tục xé rách là được.”

Nói xong câu này, ông ta cất bước đi ra khỏi mép bệ. Dáng người biến mất vào hư không ngay khoảnh khắc bước qua ranh giới rào chắn, không để lại bất kỳ dấu vết năng lượng tàn dư nào, giống như một giọt nước hòa tan vào biển lớn.

Từ Vô Dị đứng ở trung tâm bệ kết nối, xung quanh là hư không màu vàng sậm và những cung tròn ngắt quãng do các cột sáng năng lượng xếp thành. Hắn cúi đầu nhìn lòng bàn tay phải của mình một lúc, đường vân tay rõ ràng, rễ cây đang lưu động bình ổn dưới làn da, những logic định vị không gian được chiết xuất từ đường vân xương cốt của Sát Sa đã chuyển hóa gần xong, có thể hỗ trợ một lượng nhỏ cho việc khóa chặt vị trí mục tiêu khi tung quyền.

Hắn buông tay xuống, xoay người đi về trạm trú đóng cốt lõi.

Bệ kết nối lơ lửng im lìm phía sau hắn, những đường vân năng lượng trên bề mặt rào chắn liên tục lưu động trong hư không màu vàng sậm, giống như chưa từng có ai tới đây.

Cuộc thảo luận bên trong tổng bộ Tinh Mạng về Từ Vô Dị đã đạt đến một đỉnh cao lớn nhỏ vào ngày thứ hai sau khi Chu Huyền vào ở vùng ngoại vi lãnh địa.

Trong khu vực thảo luận công khai trên mạng nội bộ tổng bộ, những bài đăng mang hai chữ “Nhân Vương” trong tiêu đề mọc lên như nấm sau mưa chỉ sau một đêm. Người đăng bài có thành viên chính thức thuộc chuỗi danh sách tam giai, có quan sát viên được các nền văn minh phái đến tổng bộ, thậm chí có cả mấy lão già bình thường chỉ hoạt động dưới mặt nước cũng hiếm hoi nổi lềnh bềnh.

Nội dung của những bài đăng đó chia thành hai phái, tỷ lệ xấp xỉ chia đôi.

Một phái cảm thấy biểu hiện của Từ Vô Dị xứng đáng với danh hiệu Nhân Vương này. “Tam giai bước thứ nhất đánh lui tam giai bước thứ ba, truyền ra ngoài ai dám tin? Ghi chép về sự sụp đổ của François đã vào kho lưu trữ chiến sử Tinh Mạng, những đoạn video kẻ xé rách hư không bị ép lùi đã lan truyền điên cuồng bên trong bộ phận tình báo. Nếu thế này mà vẫn chưa được tính là Nhân Vương, thì Ân Vô Cực năm đó tính là gì?”

Ngữ khí của phái còn lại thì không được êm tai cho lắm. “Đánh lui và đánh chết là hai chuyện khác nhau. Năm đó Ân Vô Cực ở thời kỳ đỉnh cao từng chính diện tiêu diệt bốn đầu lĩnh chủ tinh thú đồng cấp, Sát Sa chỉ bị ép lùi một lần, còn chưa bị thương nặng gì. Trạng thái hiện tại của Từ Vô Dị nhiều nhất chỉ có thể coi là mới khởi bước, còn cách Nhân Vương thật sự một đoạn đường rất dài. Hơn nữa Ân Vô Cực cuối cùng chẳng phải vẫn chết đó sao? Hội đồng bây giờ phô trương rầm rộ phái Chu Huyền đến bảo vệ hắn, lỡ như bảo vệ suốt một trăm năm, cuối cùng hắn vẫn không bước qua nổi tứ giai thì phải làm sao—”

Làm sao đây?

Phần lớn những bài đăng tranh cãi trong khu vực thảo luận đều được Từ Vô Dị liếc qua một lượt, không bấm vào xem chi tiết, càng không có ý định trả lời.

Hắn ngồi bên cạnh khúc gốc cây ở trạm trú đóng số 3 của Linh Thất, ngón tay lướt xem báo cáo dữ liệu biên giới được Linh Nhất cập nhật mỗi ngày trên màn hình thiết bị đầu cuối. Các đường cong và con số trên báo cáo hắn đều đã rất quen thuộc, sự xáo trộn năng lượng ở đường biên giới phía bắc ổn định ở mức thấp, vùng ngoại vi Xích Lũy Tinh Vực tạm thời không có dấu hiệu cá thể cấp thú vương mới nào mưu đồ xâm nhập phạm vi hang ổ của François. Mọi thứ trông có vẻ vô cùng bình tĩnh.

Nhưng sự bình tĩnh này lại cực kỳ bất thường.

Lúc Sát Sa rút lui từng nói “Trước lần gặp mặt tới ta sẽ không cho ngươi thời gian tích tụ thế trận”. Ngữ khí của câu nói đó không giống nói bâng quơ, mà giống như một lời hứa—một lời hứa hẹn về hành động trong tương lai được đưa ra với chính hắn ta và cũng là với Từ Vô Dị.

Từ Vô Dị không cho rằng Sát Sa sẽ nuốt lời.

Hắn tắt thiết bị đầu cuối, hướng ánh mắt về phía mặt sông. Ánh nắng vỡ vụn trên mặt nước thành một mảnh đốm sáng dày đặc, những đốm sáng đó không ngừng thay đổi hình dạng theo sự dao động của dòng nước, nhưng quy luật phân bố tổng thể thì trước sau như một. Tầm mắt của hắn lướt qua chậm rãi theo hướng di chuyển của những đốm sáng đó, dừng lại ở một chỗ sáng nhất ở giữa dòng sông, sau đó thu lại.

Hắn đang đợi hành động của Sát Sa. Nhưng bị động đợi đối phương đến không phải là biện pháp tốt nhất.

“Linh Thất.” Hắn nói.

Dáng người của Linh Thất hiện lên ở mép bóng cây, trên tay bưng chén trà thanh nha của ngày hôm nay. Cô ta bước tới đặt chén trà lên mặt cắt khúc gốc cây, sau đó lùi lại nửa bước đứng yên, đợi hắn nói tiếp.

“Thông báo cho Linh Nhất, chuyển tất cả dữ liệu thô về ‘những dao động không gian bị dán nhãn không thể phân loại’ ở đường biên giới phía bắc trong suốt một tháng qua lên thiết bị đầu cuối của ta. Ngoài ra, liên lạc với Tiêu Trọng Lân, hỏi xem hắn có thời gian ghé qua một chuyến không. Tiện thể hỏi Chu Huyền một câu, nếu không ảnh hưởng đến việc ông ta cố thủ ở điểm nút ngoại vi, bên phía ta cần sự hỗ trợ của ông ta.”

Linh Thất khẽ gật đầu. “Được ạ. Tin nhắn đã được gửi đi, dự kiến sẽ có phản hồi trong vòng một khắc.”

Từ Vô Dị cầm chén trà lên nhấp một ngụm. Nhiệt độ của nước trà vừa vặn, cảm giác tưởi nhuận đó trượt qua cổ họng vào trong cơ thể, được hệ thống rễ cây tiếp lấy, phân phối đến khắp nơi toàn thân. Hắn ngồi trên khúc gốc cây đó một lát, nhìn những đốm sáng trên mặt sông thay đổi thêm mấy vòng hình dạng, rồi thiết bị đầu cuối sáng lên.

Phản hồi của Tiêu Trọng Lân đến nhanh nhất. “Rảnh. Mười phút nữa tới.”

Phản hồi của Chu Huyền theo sát phía sau, câu chữ ngắn gọn hơn Tiêu Trọng Lân rất nhiều. “Được. Cần ta kết nối ở đâu?”

Từ Vô Dị gửi lại cho ông ta một tọa độ—giao diện thiết bị đầu cuối chỉ huy ở đại sảnh trạm trú đóng cốt lõi. Sau đó hắn đứng dậy, đặt chiếc chén không về lại mặt cắt khúc gốc cây, xoay người bước về phía cổng ánh sáng ở lối vào trạm trú đóng.

Lúc Tiêu Trọng Lân đến còn nhanh hơn gần hai phút so với cái gọi là “mười phút” của chính hắn. Hắn bước qua lối vào đại sảnh trạm trú đóng cốt lõi đi vào, trên người mặc bộ đồ ngắn màu xám đã giặt đến mức hơi bạc phếch, lớp gel y tế trên tay trái đã được tháo ra, hồi phục rất tốt, trông có vẻ cử động linh hoạt. Vừa bước vào, hắn đã nhìn thấy Từ Vô Dị trước bảng điều khiển ở đại sảnh, và cả bóng ảo ảnh trong suốt một nửa đang lơ lửng bên cạnh—hình chiếu truyền thông từ xa của Chu Huyền.