Chương 847: Rễ tơ

“Linh Nhất,” y nói, “Phía tinh vực Chu Nhất có cách nào thiết lập một kênh trinh sát thường trực không? Không cần quá sâu, chỉ cần giám sát được khu vực cốt lõi là được, xem thử có dấu hiệu nào của việc tinh thú mới tụ tập hay không.”

“Được ạ. Ta sẽ điều động hai nền tảng dò tìm không người lái đến tọa độ chỉ định trong vòng bảy mươi hai giờ tới, thiết lập hai đường cảnh giới song song dọc theo rìa ngoài tinh vực Chu Nhất. Mỗi nền tảng đều được trang bị cảm biến nhiễu loạn không gian và mảng phân tích dao động năng lượng, có thể bao phủ khoảng một phần ba diện tích tinh vực.”

“Thế là đủ rồi.” Từ Vô Dị nói, “Sau khi triển khai xong nền tảng dò tìm, dữ liệu định kỳ tổng hợp gửi vào thiết bị đầu cuối của ta. Không cần báo cáo mỗi ngày, một Chu Nhất lần là được.”

Linh Nhất hơi cúi người, ghi nhớ mệnh lệnh. Từ Vô Dị đứng dậy, đi về phía kênh truyền tống dẫn tới khu trú đóng số ba của Linh Thất, đi được hai bước lại dừng lại, nghiêng đầu.

“Phải rồi, nhắn với Tiêu Trọng Lân một tiếng. Nếu hắn muốn đến đối chiến, mấy ngày nay ta đều rảnh.”

Gương mặt của Linh Nhất trong hình chiếu hơi động đậy, như thể đang xử lý mức độ ưu tiên của mệnh lệnh này, rồi đáp một tiếng “Rõ”.

Khi Từ Vô Dị xuyên qua kênh truyền tống trở lại dưới gốc cây sồi, ánh nắng trên mặt sông vừa đúng là sắc vàng cam trong trẻo của buổi sớm. Y ngồi xuống bãi cỏ, đặt thiết bị đầu cuối lên đầu gối, nhắm mắt lại, chìm ý thức vào thức hải.

Cây nội cảnh đứng sừng sững trong không gian tinh thần, thân cây đã to hơn trước một vòng, tán cây cũng rộng hơn đáng kể. Những chiếc lá non mang theo mảnh vỡ trật tự của Chu Nhất không quá nổi bật giữa cả tán lá. Y nhắm mắt quan sát bằng cảm nhận nội tại một lúc, nhận thấy những đường vân vàng trên lá quả thực dày đặc hơn so với những chiếc lá xung quanh, mép lá hơi cuộn lại, như thể đang trong trạng thái chưa tiêu hóa hết sau khi hấp thụ lượng lớn thông tin. Cần thêm thời gian mới có thể hoàn toàn hòa nhập vào sự vận hành chung của tán cây.

Y khẽ hít một hơi, rồi từ từ thở ra, rễ tơ trong cơ thể co lại rồi thả lỏng theo nhịp, như đang phối hợp với tần suất hô hấp. Ánh sáng vàng chảy ra từ quả, dọc theo mạng lưới rễ tơ bao phủ khắp mọi ngóc ngách trong cơ thể. Cảm giác đó tựa như toàn thân đang được ngâm trong một dòng nước ấm áp, liên tục và dịu nhẹ. Không cần cố ý điều khiển, cơ thể tự biết phải vận hành thế nào.

Ánh nắng lọt qua kẽ lá, đổ những đốm sáng vụn vỡ lên bộ thường phục màu xám tro của y. Y tựa vào thân cây ngồi đó rất lâu, rà soát lại từng nhịp điệu mà cơ thể tự điều chỉnh trong lúc nội thị, xác nhận không có sai lệch mới mở mắt ra.

Trên thiết bị đầu cuối có hai tin nhắn mới.

Một tin của Tiêu Trọng Lân, nội dung rất đúng phong cách của hắn: “Rảnh để đối chiến? Được thôi. Ta đến ngay đây. Hôm nay không đánh lôi đài, đánh ở khu phế tích thành phố.”

Tin còn lại là báo cáo nội bộ lãnh địa do Linh Nhất chuyển tiếp, tiêu đề là “Kết quả dò tìm sơ bộ tín hiệu năng lượng rìa ngoài tinh vực Chu Nhất”, người gửi là định dạng chữ ký tự động của hệ thống Linh Nhất. Thời gian gửi là vài phút trước, chắc là dữ liệu mới vừa đến trong lúc y đang nhắm mắt nội thị.

Y mở báo cáo của Linh Nhất ra xem trước. Nền tảng dò tìm vừa triển khai chưa lâu, tín hiệu thu thập chưa đầy đủ, nhưng đã có vài chỉ số sơ bộ. Khu vực gần hang ổ của Chu Nhất nhất trong tinh vực Chu Nhất, sau khi lãnh chúa ngã xuống, nồng độ năng lượng đã giảm gần một nửa, như thể hệ thống tuần hoàn năng lượng của vùng không gian đó mất đi máy bơm cốt lõi, đang suy tàn chậm rãi. Ngược lại, ở khu vực rìa ngoài gần các lãnh địa tinh thú khác, nồng độ năng lượng lại tăng lên, cho thấy tinh thú ở các lãnh địa lân cận đang thử mở rộng sang vùng đất trống, nhưng tạm thời vẫn chưa dám xông thẳng vào khu vực cốt lõi.

Y đưa báo cáo này vào thư mục việc cần làm, rồi mở tin nhắn trả lời của Tiêu Trọng Lân ra xem, cất thiết bị đầu cuối vào túi rồi đứng dậy, đi về phía cổng sáng của khu trú đóng.

Khi Từ Vô Dị bước vào mạng lưới đối chiến ảo, Tiêu Trọng Lân đã đợi sẵn trong cảnh tượng.

Phế tích thành phố. Một khu phố đổ nát từng bị pháo năng lượng oanh tạc vô số lần, tòa nhà cao nhất chỉ còn lại nửa bộ khung, cốt thép đâm ra từ chỗ gãy trông như cành khô của một loài thực vật kim loại, trên mặt đất vương vãi những khối bê tông vỡ vụn và đường ống vặn vẹo.

Không khí nồng nặc mùi khét sau khi bị thiêu đốt, hệ thống mô phỏng làm đến mức cực hạn, ngay cả độ vàng úa nơi mép những tệp tài liệu giấy bị nước mưa ngâm nát ở góc tường cũng chân thực đến khó tin.

Từ Vô Dị đứng giữa một ngã tư. Độ cao các tòa nhà hai bên không đều, tường tầng một của một cửa hàng bên trái bị khoét một lỗ lớn, có thể thấy giá hàng đổ nát và quầy thu ngân lật úp bên trong.

Bên phải là phần còn lại của một tòa cao ốc văn phòng, kính sảnh tầng trệt vỡ gần hết, vài mảnh kính vụn còn sót lại khẽ đung đưa trong cơn gió mô phỏng.

Giọng của Tiêu Trọng Lân truyền đến từ tầng ba của tòa nhà đối diện, mang theo ý cười rõ rệt: “Dạo này ngươi lại mạnh lên à?”

“Có lẽ là một chút.”

“Thế nào gọi là có lẽ một chút?” Tiêu Trọng Lân thò nửa người ra khỏi khung cửa sổ tầng ba, “Ta đã phân tích ghi chép chiến đấu lúc ngươi tiêu diệt Chu Nhất cả chục lần rồi, cú đấm cuối cùng đó của ngươi—nó đã vượt xa phạm vi sức mạnh nhục thân. Trong cú đấm đó của ngươi có thứ gì đó, một thứ gì đó mà ta không gọi tên được, như thể nó có sự sống riêng vậy.”

Từ Vô Dị đứng ở ngã tư không nhúc nhích. Y quả thực cảm thấy mình đã thay đổi, nhưng không phải kiểu thay đổi đơn giản như nhanh hơn hay mạnh hơn. Đó là sự kết nối giữa cơ thể và tinh thần khi tung quyền trở nên chặt chẽ hơn, khoảnh khắc ý niệm hình thành, nắm đấm đã đến đúng vị trí cần đến. Sau khi mảnh vỡ cốt lõi của Chu Nhất được cây nội cảnh hấp thụ, cảm giác kết nối này càng trở nên rõ rệt.

“Thử xem.” Y nói.

Cùng lúc Tiêu Trọng Lân nhảy từ cửa sổ tầng ba xuống, tay trái đã tung ra một đạo quang nhận màu xám tro. Đạo quang nhận xuyên qua nửa con phố, quỹ đạo bay sát mặt đất mang theo một đường cong tinh tế, độ cong liên quan đến tốc độ dòng thời gian—Từ Vô Dị nhận ra đó là một cách ứng dụng quy tắc thời gian. Tốc độ của bản thân quang nhận không nhanh, nhưng mép của nó luôn hơi tăng tốc, như thể không ngừng tiến vào một múi giờ nhanh hơn.

Y không né tránh. Nắm đấm phải tung ra từ bên hông, khoảnh khắc mặt quyền va chạm với quang nhận, hiệu ứng quy tắc thời gian kích hoạt trên cánh tay y, cố gắng làm chậm tốc độ tung quyền của y.

Nhưng sự trì hoãn ở cấp độ quy tắc đó vừa chạm vào ánh sáng vàng của nội cảnh liền bị hóa giải. Quang nhận màu xám tro như một miếng băng mỏng bị búa tạ đập trúng, nổ tung thành những đốm sáng vụn vỡ giữa không trung.

Tiêu Trọng Lân đã áp sát. Nắm đấm trái của hắn đánh tới từ chính diện, trên mặt quyền quấn một tầng sương mù màu xám mà mắt thường gần như không thấy được, đó là hiệu ứng chồng chất của vặn xoắn thời gian—nếu bị nắm đấm của hắn sượt qua, thời gian cảm nhận cục bộ sẽ đột ngột tăng tốc hoặc chậm lại, khiến nhịp độ phản ứng của đối thủ bị rối loạn.

Nắm đấm phải theo sau từ bên hông với tốc độ nhanh hơn, chênh lệch thời gian giữa hai cú đấm được hắn dùng quy tắc nén lại đến mức gần như không thể nhận ra.

Từ Vô Dị không lùi. Cánh tay trái hạ xuống chặn nắm đấm quấn sương xám kia, hiệu ứng vặn xoắn thời gian trên mặt quyền lan ra trên cẳng tay y, cố gắng làm phản ứng bên trong xương cốt y bị lệch lạc.

Nhưng rễ tơ vàng bao phủ bề mặt xương cốt y, năng lượng quy tắc thời gian đó bị mạng lưới rễ tơ chặn lại, chưa kịp thẩm thấu vào trong đã bị tháo dỡ thành năng lượng dư thừa vô hại.

Nắm đấm phải đồng thời đánh ra. Cơ thể Tiêu Trọng Lân trong khoảnh khắc đó hơi lệch đi một góc, lợi dụng quy tắc thời gian làm tốc độ dòng thời gian cục bộ tăng nhanh, hoàn thành việc di chuyển ngang nửa thân người trong thời gian cực ngắn.

Nắm đấm của Từ Vô Dị sượt qua vai phải của hắn, kình phong xé rách áo khoác, vải vóc trên vai nổ tung thành vài dải rách.

Tiêu Trọng Lân lùi ba bước, kéo giãn khoảng cách. Hắn cúi đầu nhìn vết rách trên vai phải, rồi ngẩng đầu nhìn Từ Vô Dị, trong mắt có một tia sáng rất rực rỡ.

“Thời gian tung quyền của ngươi ngắn hơn lần trước. Không phải tốc độ nhanh hơn, mà là đường thẳng ở giữa đã bị rút ngắn lại.”

Từ Vô Dị không trả lời. Lúc nãy khi tung quyền y cũng có cảm giác tương tự—không phải nắm đấm nhanh hơn, mà là quỹ đạo mặt quyền ngắn hơn. Đường thẳng từ lúc ý niệm hình thành đến khi nắm đấm trúng mục tiêu, như thể bị một sức mạnh nào đó nén lại một đoạn.

Tiêu Trọng Lân thử thêm ba lần nữa. Mỗi lần tấn công của hắn đều bị Từ Vô Dị hóa giải theo cùng một cách, và mỗi lần chạm vào cơ thể Từ Vô Dị, hắn đều cảm nhận được một thứ gì đó cực kỳ linh hoạt đang luân chuyển dưới da. Không phải khí huyết, không phải lá chắn năng lượng, mà là một thứ khác—như thể vô số sinh vật nhỏ bé đang di chuyển đồng bộ dưới lớp da.

Hiệp giao thủ thứ tư chỉ kéo dài chưa đầy ba giây. Lần cuối cùng Tiêu Trọng Lân cố gắng cắt vào từ bên cạnh, tay trái quấn quy tắc thời gian thành một sợi xích màu xám tro cố gắng quấn lấy chân phải của Từ Vô Dị, nắm đấm phải đồng thời đánh vào mạn sườn Từ Vô Dị từ một góc khác.

Từ Vô Dị không cúi đầu nhìn sợi xích dưới chân, chân phải nhấc lên rồi hạ xuống, sợi xích thời gian đó đã vỡ vụn thành tro bụi trước khi bàn chân y kịp giẫm xuống. Đồng thời nắm đấm phải của y đánh ra từ bên cạnh, rơi chính xác vào mặt bên nắm đấm phải chưa kịp thu thế của Tiêu Trọng Lân, chấn động cả cánh tay hắn văng ra ngoài.

Tiêu Trọng Lân lùi hơn mười bước, dừng lại ở rìa phế tích, tay phải buông thõng bên hông khẽ vẩy vài cái. Trên da mặt quyền của hắn có một vết đỏ nhạt, như thể vừa bị một vật nhiệt độ cao chạm nhẹ vào.

“Không đánh nữa.” Hắn nói, “Trạng thái hiện tại của ngươi không ổn. Mỗi cú đấm ta đánh vào đều như đánh vào một thứ khác, không phải da, không phải cơ bắp, mà là thứ đang chảy dưới lớp da của ngươi đó. Ngươi gọi đó là gì?”

“Rễ tơ.” Từ Vô Dị nói.

“Rễ tơ.” Tiêu Trọng Lân lặp lại một lần, rồi tựa vào một cột chịu lực bị gãy, “Lần ngươi xông vào tinh vực Chu Nhất tiêu diệt Chu Nhất, thứ trên người ngươi chưa rõ rệt đến thế. Cây nội cảnh của ngươi sau khi hấp thụ mảnh vỡ quy tắc của Chu Nhất trong trận chiến đó lại dài ra thêm một đoạn? Hay thứ này vốn dĩ vẫn luôn sinh trưởng trong cơ thể ngươi?”

“Vẫn luôn dài ra.” Từ Vô Dị nói, “Chỉ là trước đây dài rất chậm. Mảnh vỡ của Chu Nhất khiến nó dài ra một đoạn lớn.”

Tiêu Trọng Lân im lặng vài giây, rồi dùng đế giày nghiền nát khối bê tông vỡ bên cạnh. “Sau khi rễ tơ của cây nội cảnh đó bao phủ cơ thể ngươi, rốt cuộc đã xảy ra thay đổi gì?”

Từ Vô Dị suy nghĩ một chút. “Tinh thần trực tiếp điều khiển cơ thể, không cần qua bất kỳ khâu trung gian nào. Trước đây khi tung quyền, sau khi ý niệm hình thành phải qua sự điều động của kinh mạch mới biến thành động tác. Giờ không cần nữa, rễ tơ đã kết nối ý thức và nhục thân của ta lại với nhau.”

Tiêu Trọng Lân nghe xong, cúi đầu nhìn vết đỏ trên nắm đấm phải của mình. “Vậy nên chiến đấu hiện tại của ngươi là dùng tinh thần thúc đẩy cơ thể, chứ không phải cơ bắp thúc đẩy cơ thể.”

Từ Vô Dị gật đầu. “Đại khái là ý đó.”

Tiêu Trọng Lân tựa vào cột trụ im lặng thêm một lúc, rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời mô phỏng, trong tầng mây xám trắng đó lộ ra vài tia nắng nhạt.

“Thứ này của ngươi, đám lão già ở tổng bộ chắc chắn chưa từng thấy. Ta lớn lên trong hệ thống Tinh Minh, tất cả kiến thức về tu luyện bậc ba học được đều theo từng bước: bước một luyện nhục thân, bước hai luyện lĩnh vực, bước ba luyện tinh hạch. Mỗi bước đều phải mất hàng ngàn năm mới hoàn thành. Nhưng con đường này của ngươi hình như là—gộp ba bước làm một?”

Từ Vô Dị không trả lời ngay. Y đứng tại chỗ, giơ tay phải lên trước mắt xòe ra, nhìn những đường vân vàng trong lòng bàn tay chảy chậm rãi dưới da. Sau khi rễ tơ bao phủ toàn thân, y vẫn luôn cảm nhận sự thay đổi của cơ thể, nhưng chưa từng nghiêm túc nghĩ xem sự thay đổi này nằm ở đâu trong hệ thống bậc ba của Tinh Minh. Tiêu Trọng Lân nói vậy, y chợt nhận ra một điều—y quả thực không đi theo các bước tiêu chuẩn của hệ thống Tinh Minh.

Hệ thống bậc ba của Tinh Minh là tiến triển tuyến tính. Bước một là Chân Ngã Thể, nhiệm vụ chính là cường hóa nhục thân, khiến cơ thể đạt đến mức độ có thể gánh vác quy tắc. Bước hai là Thần Quốc Chiếu Rọi, là mở rộng lĩnh vực ra ngoài dựa trên cơ sở nhục thân, dùng quy tắc thay thế thực tại.

Bước ba là Nhục Thân Tinh Hạch, là thu hẹp lĩnh vực trở lại trong cơ thể hình thành cốt lõi, hoàn thành sự thống nhất trong ngoài.

Nhưng cây nội cảnh của y ngay từ đầu đã không đi theo con đường tuyến tính này. Rễ tơ bao phủ toàn thân vốn dĩ đang đồng thời hoàn thành bước một và một phần của bước ba—nhục thân đang cường hóa, cốt lõi cũng đang ngưng tụ đồng bộ. Còn những mảnh vỡ trật tự hấp thụ từ chiến đấu và môi trường được chuyển hóa thành đường vân vàng trên cành lá, lại đang đồng thời tiến hành sự tích lũy quy tắc của bước hai—lĩnh vực là giải phóng quy tắc ra ngoài, còn y là lắng đọng quy tắc vào trong, hướng đi khác nhau nhưng bản chất tương tự.

Y đang tiến hành ba bước của bậc ba cùng một lúc, chứ không phải theo thứ tự.

“Ngươi nói đúng.” Y hạ tay xuống, thu ánh mắt khỏi lòng bàn tay, “Ta quả thực không đi theo các bước.”

Ánh sáng trong mắt Tiêu Trọng Lân trở nên rực rỡ hơn một chút. “Vậy ta đổi cách hỏi khác. Tốc độ tu luyện hiện tại của ngươi, so với tốc độ tiêu chuẩn trong hệ thống Tinh Minh, chênh lệch bao nhiêu?”

Từ Vô Dị suy nghĩ. “Nếu tốc độ tiêu chuẩn là một trăm năm hoàn thành một bước, ba trăm năm hoàn thành ba bước. Vậy tốc độ hiện tại của ta đại khái là một trăm năm hoàn thành ba bước.”

Cơ thể đang tựa vào cột trụ của Tiêu Trọng Lân hơi thẳng lên một chút. Hắn lại cúi đầu nhìn vết đỏ của mình, thời gian im lặng còn lâu hơn lúc nãy. Khi hắn ngẩng đầu lên lần nữa, biểu cảm trên mặt không thay đổi nhiều, nhưng giọng nói thấp hơn một chút.

“Ân Vô Cực năm đó hoàn thành ba bước bậc ba mất gần chín ngàn năm. Ngươi theo tốc độ hiện tại, không mất lâu đến thế đâu.”

Từ Vô Dị không tiếp lời này. Y giơ tay phải vạch ra một khe nứt, bước ra khỏi cảnh tượng mô phỏng. Khi xuất hiện trở lại đã về tới dưới gốc cây sồi già ở khu trú đóng số ba của Linh Thất, ánh nắng buổi chiều lọt qua kẽ lá, rải lên bộ thường phục dính chút bụi ảo của y. Y ngồi xuống bãi cỏ, tựa vào thân cây, hướng ánh mắt về phía đỉnh ngọn núi tuyết đằng xa.

Y quả thực đang đi cả ba bước cùng một lúc.

Nhận thức này khiến y nhìn nhận lại toàn bộ quá trình tu luyện từ khi thăng bậc ba. Lúc mới thăng bậc, y tập trung vào việc khai mở nội thiên địa, dùng tinh thể nguyên chất để lấp đầy nhục thân, dùng tinh hoa thú vương để nhuận xương cốt. Lúc đó y tưởng rằng mình đang làm công việc của bước một—cường hóa Chân Ngã Thể. Nhưng giờ xem ra, việc khai mở nội thiên địa vốn dĩ đã bao hàm hình thái sơ khai của sự ngưng tụ tinh hạch. Quả cầu đó ngay từ đầu không đơn thuần là “cốt lõi nội thiên địa”, nó đã đang tiến hóa theo hướng tinh hạch.

Còn sự tích lũy mảnh vỡ trật tự, dù đến từ tàn dư quy tắc trong tinh thể nguyên chất hay từ cảm nhận thực chiến khi giao thủ với tinh thú, đều đang đồng bộ thúc đẩy độ sâu và độ rộng của sự tích lũy quy tắc—đó vốn dĩ là nhiệm vụ cốt lõi của bước hai.

Ba việc xảy ra đồng thời trên cùng một trục thời gian. Không phải trước một sau hai rồi ba, mà là một hai ba trộn lẫn vào nhau cùng tiến về phía trước. Điều này có nghĩa là tốc độ tu luyện của y bị kéo nhanh về bản chất, không phải nhờ chăm chỉ hơn, mà là nhờ hiệu suất của chính con đường đó cao hơn.

Y thu ánh mắt khỏi núi tuyết, cúi đầu nhìn nắm đấm phải. Da mặt quyền nhẵn nhụi, vân tay rõ ràng, rễ tơ đang chảy lặng lẽ dưới da. Cảm giác những quy tắc thời gian đó bị tự động hóa giải khi đánh vào người lúc đối chiến với Tiêu Trọng Lân vẫn còn lưu lại trong cảm nhận của y, những tàn dư đó được y đưa vào hệ rễ của cây nội cảnh, đang được chuyển hóa chậm rãi thành dưỡng chất trật tự mới.

Y lại mạnh lên một chút.

Ngay khi y cảm nhận sự thay đổi trong cơ thể, thiết bị đầu cuối sáng lên. Linh Nhất gửi một tin nhắn ngắn gọn, tiêu đề là “Nền tảng dò tìm rìa ngoài tinh vực Chu Nhất bắt được tín hiệu năng lượng bất thường, đề nghị ưu tiên xem xét”.

Y mở tin nhắn, chữ trên màn hình rất súc tích: Hai nền tảng dò tìm ở rìa ngoài phía bắc tinh vực Chu Nhất đồng bộ ghi lại một dao động năng lượng cường độ cao, tần suất dao động không giống với dư ba giải phóng khi cốt lõi Chu Nhất vỡ vụn, cũng không phải rò rỉ năng lượng sinh ra khi tinh thú hoạt động bình thường. Đặc điểm tín hiệu của nó gần với một loại liên lạc định hướng đã được mã hóa—có người đang dùng xung năng lượng được thiết kế chuyên biệt để gửi tin nhắn ở rìa ngoài tinh vực Chu Nhất.

Y dùng ngón tay khẽ gõ vào khung thiết bị đầu cuối, rồi trả lời Linh Nhất: “Gửi dạng sóng chi tiết của tín hiệu đó đến thiết bị đầu cuối của ta, rồi đối chiếu xem trong cơ sở dữ liệu Tinh Minh có bản ghi nào khớp không.”

Linh Nhất trả lời rất nhanh: “Rõ. Kết quả đối chiếu dự kiến hoàn thành trong vòng hai tiếng.”

Từ Vô Dị đặt thiết bị đầu cuối xuống, tựa lại vào thân cây. Y nhắm mắt một lát, cây nội cảnh đứng lặng lẽ trong sâu thẳm thức hải, quả cầu trong suốt đang xoay chậm rãi, tần suất nhảy nhót của những mạch trật tự tinh vi bên trong quả cầu rõ ràng nhanh hơn so với khi y quan sát ba tháng trước.

Y đang suy nghĩ về tín hiệu mà hai nền tảng dò tìm bắt được—liên lạc định hướng mã hóa, tần suất đặc biệt, cường độ năng lượng không lớn nhưng cấu trúc cực kỳ quy củ.

Tộc tinh thú không thường xuyên sử dụng liên lạc mã hóa. Việc truyền tin giữa các lãnh địa của chúng chủ yếu dựa vào sự cộng hưởng năng lượng khi cốt lõi vỡ vụn, đó là cách liên lạc tồn tại tự nhiên ở cấp độ chủng tộc, không cần thiết bị kỹ thuật, cũng không có khâu mã hóa và giải mã.

Nhưng nếu chúng cần truyền tin qua khoảng cách dài, gửi thông tin không muốn người khác nhận được cho đối tượng cụ thể, chúng sẽ sử dụng cách gửi định hướng bằng xung năng lượng tương tự.

Y biết sau khi lãnh chúa bậc ba như Chu Nhất ngã xuống, trong thời gian ngắn sẽ không hình thành mối đe dọa mới, nhưng lãnh địa tinh thú kết nối với rìa ngoài tinh vực Chu Nhất không chỉ có chỗ của Chu Nhất. Chu Nhất chỉ là một lãnh chúa thứ cấp của tinh vực Chu Nhất, trên nó còn tồn tại thế lực tinh thú khổng lồ hơn.

Nếu những tồn tại cấp cao hơn đó chú ý đến sự ngã xuống của Chu Nhất, và quyết định thực hiện hành động nào đó—thì giờ chúng đang tìm cách liên lạc với nhau, lập kế hoạch.

Y giữ suy đoán này trong đầu, không tiếp tục suy diễn thêm. Đợi kết quả đối chiếu dạng sóng ra rồi tính.

Khoảng hai tiếng sau, phản hồi của Linh Nhất đến. Kết quả đối chiếu dạng sóng đính kèm sau tin nhắn, bản ghi khớp được đến từ một lô hồ sơ cũ của bộ phận tình báo Tinh Minh, dấu thời gian của tệp là hơn ba vạn năm trước. Cấu trúc của dạng sóng đó tương đồng cao độ với liên lạc mã hóa được giám sát trong một lần hội nghị cấp cao tinh thú trong hồ sơ Tinh Minh—không phải tín hiệu điều động giữa các lãnh địa thông thường, mà là định dạng đặc biệt chỉ dùng khi triển khai chiến lược liên khu vực.

Từ Vô Dị ngồi trước bảng điều khiển xem xong báo cáo này, tựa vào lưng ghế không nhúc nhích. Ánh mắt y rơi vào những biểu đồ dạng sóng và dữ liệu đối chiếu trên màn sáng, cây nội cảnh trong sâu thẳm thức hải khẽ rung cành, như thể cảm nhận được thứ gì đó sắp ập đến.

Y không làm gì cả. Chỉ thu báo cáo bỏ vào thư mục mã hóa, rồi đi đến trước cửa sổ sát đất bên cạnh đại sảnh đứng một lúc. Ngoài cửa sổ, tinh vực màu vàng sẫm trải dài lặng lẽ, những cột sáng năng lượng xếp thành đường cong đứt đoạn, như một bộ xương rồng đang ngủ say. Nhưng y biết sự tĩnh lặng đó không duy trì được bao lâu nữa.

Đúng lúc này, thiết bị đầu cuối của y lại sáng lên. Một tin nhắn mới, đến từ Tiêu Trọng Lân.

“Ta vừa nghe được một tin từ một người quen ở bộ phận tình báo tổng bộ, không biết thật giả, nhưng ta nghĩ nên nói cho ngươi biết. Bộ phận tình báo gần đây giám sát được một nhóm tín hiệu liên lạc mã hóa cao độ từ hướng tinh vực Chu Nhất, nguồn gốc không phải phạm vi lãnh địa của Chu Nhất, mà là phạm vi thế lực của đại lãnh chúa tinh thú phía bắc xa hơn. Dưới trướng đại lãnh chúa đó có ba lãnh chúa bậc ba, trong đó có một tên đã gần ngàn năm không công khai lộ diện.”

Dừng lại một lát, Tiêu Trọng Lân nói thêm một câu: “Lãnh địa của Chu Nhất chỉ là một nhánh thuộc quyền đại lãnh chúa đó.

Hắn giết Chu Nhất, đại lãnh chúa đó sẽ không bỏ qua đâu. Nếu hắn quyết định phái người đến trả thù, kẻ được phái đến sẽ không phải là loại phế vật cấp thú vương đâu.”

Từ Vô Dị ngồi trước bảng điều khiển, nhìn hai dòng chữ trên màn hình, rồi chậm rãi, gần như không tiếng động cử động năm ngón tay phải. Y không trả lời tin nhắn của Tiêu Trọng Lân, cũng không liên lạc với Linh Nhất để điều động thêm tình báo.

Y biết từ “kế hoạch trảm thủ” có nghĩa là gì khi dùng trong đối chiến lãnh chúa bậc ba. Ba lãnh chúa bậc ba, trong đó một tên gần ngàn năm không lộ diện. Tên lãnh chúa không lộ diện đó chính là lưỡi dao mà đại lãnh chúa kia nuôi dưỡng chuyên biệt, bình thường không xuất hiện, chỉ khi cần mới rút ra.

Đối phương không phái bậc bốn xuất động, vì bậc bốn quá nổi bật, một khi áp sát rìa tinh vực do nhân tộc Tinh Minh kiểm soát sẽ bị hệ thống tình báo của nghị hội khóa chặt. Bậc ba thì khác, cá thể bậc ba tồn tại rất nhiều trên đường biên giới, trà trộn trong tín hiệu nhiễu loạn năng lượng thông thường rất dễ bị bỏ qua.

Đối thủ của y đang áp sát y. Áp sát bằng một cách mà y tạm thời chưa nhìn thấy, nhưng đã được cảm nhận dự báo trước.

Y ngồi trước bảng điều khiển rất lâu, rà soát lại tất cả tình báo và suy diễn có thể trong đầu. Sau đó y đứng dậy, xoay người đi về phía phòng tu luyện. Y không cảm thấy lo âu, thậm chí không cố ý bước nhanh hơn.

Y chỉ biết việc cần làm trong khoảng thời gian tới rất đơn giản—tiếp tục luyện hóa toàn bộ dưỡng chất trật tự nội hóa từ mảnh vỡ cốt lõi đó, để cây nội cảnh của mình cao thêm một đoạn trước khi lưỡi dao ập đến.

Vòm trời màu vàng sẫm ngoài cửa sổ vẫn trải dài lặng lẽ. Đường cong xếp thành từ những cột sáng năng lượng bất động trong hư không, như một bộ xương rồng đang ngủ say. Nhưng y biết, bộ xương rồng đó sắp tỉnh giấc rồi.