Chương 846: Lãnh địa

Trong hang ổ chìm vào tĩnh mịch.

Thi thể của Từ Vô Dị nằm vắt ngang trên đống phế tích nứt toác của đài cao. Máu tươi sẫm màu rỉ ra từ kẽ vảy, xuôi theo bậc đá chảy xuống, tụ lại thành một dòng suối nhỏ rồi đọng thành một vũng nước sâu bốc hơi nghi ngút ở chỗ trũng nhất. Những mảnh tinh thể năng lượng rơi ra từ vách tường vẫn tiếp tục phát sáng, nhưng ánh sáng đã ảm đạm hơn rất nhiều, tựa như sinh mệnh của toàn bộ hang ổ cũng đang lụi tàn theo gã lãnh chúa kia.

Từ Vô Dị đứng cạnh vũng nước ấy, buông thõng tay phải. Đám tro tàn đỏ sậm trên mu bàn tay đã bị hắn vẩy sạch, lớp rễ cây màu vàng óng bên dưới da vẫn đang chuyển động chậm chạp, đưa nguồn năng lượng tàn dư vừa hấp thụ vào trong hệ rễ của nội cảnh thụ để chuyển hóa. Nhiệt độ trong lòng bàn tay cao hơn bình thường một chút, như thể một phần luồng sóng nhiệt bùng nổ lúc hạch tâm của Từ Vô Dị vỡ nát đã được cơ thể hắn tự động hấp thu.

Hắn xoay người.

Chín đầu thú vương vẫn đang chặn ở lối vào hang ổ. Từ Vô Dị đứng ở vị trí đầu tiên, lớp vảy màu xanh sẫm khẽ dựng đứng, đôi đồng tử dựng ngược chằm chằm nhìn đống phế tích trên đài cao, hệt như vẫn chưa thể tiếp thu sự thật “Từ Vô Dị đã chết” vào hệ thống nhận thức của mình. Tám đầu thú vương phía sau hắn cũng ở trong trạng thái tương tự — con thì run rẩy, con thì lùi lại, con nhón móng trước đặt hờ xuống mặt đất tạo tư thế phòng thủ sẵn sàng bùng nổ, nhưng không một con nào thực sự lao lên.

Từ Vô Dị nhìn bọn chúng.

Ánh mắt hắn quét từ Từ Vô Dị sang Từ Vô Dị, từ Từ Vô Dị sang Từ Vô Dị, rồi lại quay về phía Từ Vô Dị. Hắn không mở lời, cũng chẳng làm ra bất kỳ động thái mang tính tấn công nào, chỉ đứng đó, hai tay buông thả tự nhiên bên hông, nhịp thở đều đặn và vững vàng.

Cuối cùng, Từ Vô Dị cũng động đậy. Móng trước của hắn nhấc khỏi mặt đất, cơ thể chậm rãi lùi lại nửa bước. Biên động thái ấy rất nhỏ, nhưng mỗi một đầu thú vương có mặt ở đó đều nhìn thấy chân sau của hắn giẫm lên mặt đất đá phát ra một tiếng ma sát nhỏ vụn, nghe vô cùng rõ ràng giữa hang ổ chết chóc.

Rồi đến đầu thú vương thứ hai bắt đầu lùi lại, thứ ba, thứ tư. Từ Vô Dị lùi chậm nhất, tứ chi vạm vỡ của hắn tựa như đang kháng cự lại bản năng rút lui, nhưng cuối cùng hắn vẫn buông sự bám trụ của móng vuốt, lùi ra phía sau Từ Vô Dị. Từ Vô Dị lùi nhanh nhất, gần như ngay khoảnh khắc Từ Vô Dị quay người nhìn sang, hắn đã bắt đầu dịch chuyển về phía cửa, lớp vảy màu bạc tối áp sát vào thân khi rút lui, hệt như muốn thu nhỏ bản thân lại đến mức không để ai chú ý tới.

Chín đầu thú vương rút khỏi lối vào hang ổ, lùi vào đường hầm dẫn ra vùng trời sao bên ngoài. Từ Vô Dị là kẻ biến mất cuối cùng, hắn dừng lại ở cửa một thoáng, nghiêng đầu nhìn Từ Vô Dị một cái — trong đôi đồng tử dựng ngược màu xanh sẫm ấy không có sự phẫn nộ, không có thù hận, mà chỉ chứa đựng thứ gì đó mà một tinh thú ở cảnh giới của hắn chưa từng trải nghiệm bao giờ, vừa kính sợ lại vừa ngẩn ngơ.

Sau đó, hắn cũng biến mất ở tận cùng đường hầm.

Từ Vô Dị không đuổi theo. Hắn đứng tại chỗ đưa mắt tiễn đám thú vương rút lui, đoạn thu hồi tầm mắt, cúi nhìn tàn tích của Từ Vô Dị lần cuối. Bộ vảy đã hoàn toàn mất đi độ bóng, những mảnh hạch tâm màu đỏ sậm vương vãi trên bậc đá, giống như một đống mảnh thủy tinh bị đập nát, chẳng thể nào chắp vá lại được nữa.

Hắn giơ tay phải lên, vạch một đường vòng cung giữa không trung trước người. Khe nứt không gian mở ra, bên trong lộ ra thứ ánh sáng vàng đậm quen thuộc — hướng chiến trường Tinh giới thứ hai. Hắn bước chân vào trong.

Khe nứt khép lại sau lưng hắn.

Lúc xuất hiện trở lại, hắn đã đứng trong đại sảnh của trạm điểm cốt lõi thuộc lãnh địa. Ảnh ảo của Từ Vô Dị lơ lửng bên cạnh đài điều khiển, nét mặt thanh tú, mái tóc điểm bạc chải chuốt gọn gàng, nhưng đôi mắt được mô phỏng bằng chương trình kia dường như có thêm một tầng gì đó so với ngày thường — giống như một loại tín hiệu xác nhận được tạo ra tự động sau khi hoàn thành tính toán, để kiểm chứng một điểm dữ liệu chưa từng được ghi lại trước đó.

"Lãnh chủ," Từ Vô Dị cất lời, giọng trầm hơn ngày thường nửa quãng, "Ngài đã về."

"Ừ."

Từ Vô Dị bước đến trước đài điều khiển ngồi xuống. Khi hắn tựa người vào lưng ghế, toàn bộ xương cốt trên cơ thể phát ra một tiếng ma sát vô cùng nhỏ — không phải khớp xương kêu, mà là cảm giác co rút nhẹ khi bộ xương bị rễ cây bao phủ đang khôi phục lại trạng thái bình thường. Hắn di chuyển một mạch từ hang ổ của Từ Vô Dị về đến đây, dọc đường không hề dừng lại, lúc này cuối cùng cũng có thể ngồi xuống để cơ thể tự điều chỉnh về trạng thái thả lỏng.

Hắn cúi đầu nhìn bàn tay phải của mình. Da ở mu bàn tay vẫn nhẵn nhụi, không có bất kỳ vết thương nào, thậm chí một vết xước cũng không có. Nhưng những sợi rễ màu vàng trong lòng bàn tay vẫn đang lóe lên thứ ánh sáng mờ ảo, chứng minh cơ thể vẫn đang tiếp tục xử lý phần năng lượng tàn dư vừa hấp thụ. Năng lượng giải phóng lúc hạch tâm quy tắc của Từ Vô Dị vỡ nát phức tạp hơn tinh thể nguyên chất rất nhiều, mang theo hơi thở sinh mệnh và dấu ấn trật tự mà gã lãnh chúa ấy tích lũy suốt hàng vạn năm, cần nhiều thời gian hơn để tiêu hóa.

Trong lúc hắn trầm mặc, Từ Vô Dị đã gọi ra báo cáo trạng thái gần đây của lãnh địa.

"Trong khoảng thời gian ngài rời đi, tuyến phòng thủ biên giới ghi nhận tổng cộng sáu lần nhiễu động không gian, quy mô đều ở mức độ thấp, không gây ra tổn thất thực tế. Trong đó bốn lần xảy ra vào khoảng ba mươi phút sau khi ngài tiêu diệt Từ Vô Dị — cường độ của những lần nhiễu động đó thấp hơn rõ rệt so với mức trung bình, giống như dư ba năng lượng sinh ra trong quá trình rút lui hơn là một đợt thâm nhập mới."

"Tin tức Từ Vô Dị bị tiêu diệt đã lan truyền rồi sao?" Từ Vô Dị nói.

"Dựa trên phân tích tín hiệu năng lượng mà hệ thống phòng thủ biên giới bắt giữ, khoảnh khắc gã lãnh chúa đó vẫn lạc, trong phạm vi tinh vực Xích Lũy đã sinh ra làn sóng xung kích quy tắc có cường độ cực cao, lan truyền dọc theo khe nứt không gian ít nhất mười năm ánh sáng. Bất kỳ cá thể tinh thú nào có năng lực cảm chỉ cần ở trong khoảng cách đó, đều có thể cảm nhận được sự tiêu tan của hắn. Tốc độ truyền tin giữa các tộc quần tinh thú nhanh hơn văn minh nhân tộc rất nhiều, chúng không cần thiết bị thông tin, mà dựa vào sự cộng hưởng năng lượng khi hạch tâm vỡ nát để lan truyền giữa đồng loại."

Từ Vô Dị ngập ngừng một lát, hệt như đang đợi Từ Vô Dị tiêu hóa thông tin này, rồi nói tiếp.

"Còn về phía Tinh Minh, hiện tại hẳn là đã châm ngòi cho một loạt thông báo nội bộ có độ ưu tiên cực cao bên trong tổng bộ. Ta không thể lấy được nhật ký thao tác nội bộ của nghị hội, nhưng nhìn từ tốc độ lưu thông thông tin ở khu vực công cộng trên nội mạng tổng bộ, tần suất xuất hiện tên của ngài trong mấy giờ qua đã vượt xa mức bình thường."

Từ Vô Dị không nói gì. Hắn tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại, chìm ý thức vào thức hải. Nội cảnh thụ vẫn đứng lặng lẽ trong không gian tinh thần u ám, những chiếc lá trên tán cây lại nhiều hơn vài phiến so với trước lúc xuất phát, mỗi chiếc lá đều mang theo một đoạn trật tự vừa mới hấp thụ — cấu trúc vảy của Từ Vô Dị, phương thức vận hành của hạch tâm năng lượng, sự phân bố trọng lực quanh ngôi sao lùn đỏ sẫm, cùng với cách thu hẹp đồng tử của gã lãnh chúa ấy vào khoảnh khắc trước khi tung quyền.

Những đoạn trật tự ấy được hệ thống rễ của nội cảnh thụ hấp thu, phân loại, lưu trữ, biến thành những chiếc lá non trên tán cây. Hắn sơ lược kiểm đếm một chút, kinh nghiệm chiến đấu và kiến trúc sinh mệnh của Từ Vô Dị đã giúp mật độ cành lá của nội cảnh thụ tăng lên ít nhất gần một thành.

Thu hoạch này lớn hơn hắn dự đoán. Ban đầu hắn cứ nghĩ việc tiêu diệt Từ Vô Dị chỉ là dẹp bỏ một mầm mống ẩn họa, không ngờ những mảnh vỡ quy tắc hấp thụ được trong quá trình chiến đấu lại có thể chuyển hóa thành dưỡng chất tu luyện. Gã lãnh chúa kia sống hơn vạn năm, dấu ấn trật tự tích lũy trong cơ thể sâu đậm hơn bất kỳ tinh hoa thú vương nào, những mảnh vỡ tàn rã sau khi vỡ nát bị hệ thống rễ nội cảnh bắt được, đồng nghĩa với việc hắn đã tiết kiệm được khoảng thời gian cần thiết để tự mình tích lũy những kinh nghiệm này.

Hắn mở mắt, thở ra một hơi, tựa lưng vào ghế.

"Phía nghị hội có phái người đến tìm ta không?"

"Tạm thời chưa đưa ra yêu cầu triệu tập chính thức, nhưng hệ thống liên lạc của tổng bộ đã gửi một lời mời truyền tin được đánh dấu mức độ ưu tiên cao đến thiết bị đầu cuối cá nhân của ngài, người gửi ký tên là 'Trợ lý nghị viên Thanh'. Nội dung rất ngắn, chỉ nói là hy vọng ngài trả lời một đoạn tin nhắn ngắn khi tiện."

Từ Vô Dị gọi đoạn liên lạc đó ra xem lướt qua. Lời lẽ quả thực rất vắn tắt, không gặng hỏi chi tiết, không đưa ra yêu cầu gặp mặt, chỉ nói "việc xác nhận đã hoàn thành, xin hãy xác nhận ngài đã trở về trạm điểm an toàn", phần cuối là chữ ký theo định dạng thống nhất của văn phòng nghị viên Thanh. Trông không giống một bức thư liên lạc chính thức, mà giống bằng chứng xác nhận ai đó vẫn còn sống hơn.

Hắn suy nghĩ một lúc, không trả lời ngay. Tắt thiết bị đầu cuối trước, đứng dậy khỏi đài điều khiển, bước đến cửa sổ sát đất ở bên cạnh đại sảnh.

Vùng trời sao màu vàng đậm ngoài cửa sổ vẫn lặng lẽ trải dài. Những vòng cung đứt quãng xếp thành từ cột sáng năng lượng không hề thay đổi trong mấy tiếng đồng hồ hắn rời đi, tựa như chiến trường này hoàn toàn không biết bên ngoài đã xảy ra chuyện gì. Nhưng hắn biết, sự thay đổi đã bắt đầu diễn ra — theo một cách mà hắn tạm thời chưa nhìn thấy, nhưng rất nhanh sẽ cảm nhận được.

Hắn đứng đó ngắm nhìn một hồi, rồi xoay người bước về phía kênh truyền tảng dẫn tới trạm điểm số ba của Linh Thất.

Lúc quay trở lại dưới gốc cây sồi, ánh nắng trên mặt nước đã là buổi chiều. Sương mai trên bãi cỏ đã khô, rừng kim dưới chân núi tuyết khẽ lay động trong gió nhẹ, trong không khí mang theo mùi hương hòa quyện giữa cỏ xanh và bùn đất. Bóng dáng Linh Thất đang đợi trong bóng râm, trên tay bưng một ly trà thanh nha hãy còn bốc khói nghi ngút.

"Ngài đã về. "Cô nói.

Từ Vô Dị nhận lấy ly trà nhấp một ngụm. Nhiệt độ và hương vị của trà đều y như mọi khi, cảm giác tẩm bổ ấy trượt qua cổ họng vào trong cơ thể, được mạng lưới rễ cây tiếp nhận, phân tán, tuần hoàn, nhanh hơn trước lúc xuất phát rất nhiều. Hắn bưng ly trà ngồi xuống dưới gốc cây sồi, tựa lưng vào thân cây sờ soạng thô ráp, nhìn dòng sông ở đằng xa. Nước sông vẫn lững lờ trôi, những đốm sáng nhảy múa trên mặt nước, hoàn toàn không khác gì so với vài tiếng trước lúc hắn rời đi.

Từ Vô Dị đã chết, hắn còn sống trở về, lãnh địa bình an vô sự. Mọi việc đã xong xuôi, việc còn lại chính là đợi dư ba tự tan đi.

Hắn đặt ly trà xuống bãi cỏ bên chân, nhắm mắt lại một lát. Rễ cây chậm rãi chuyển động trong cơ thể, từng chút một chuyển hóa nguồn năng lượng hấp thụ từ những mảnh hạch tâm của Từ Vô Dị thành dưỡng chất cho nội cảnh thụ. Quá trình này rất chậm, nhưng hắn không vội. Hắn đã quen với việc chờ đợi, từ liên bang cho đến chiến trường Tinh giới, từ biệt thự Giang Lăng cho đến tổng bộ Tinh Minh, những thứ hắn chờ đợi cuối cùng rồi cũng sẽ đến — bất kể là người, là việc, hay tiếng xương cốt vỡ vụn khi cúi đấm giáng xuống người kẻ đó.

Ba ngày sau, đợt phản hồi đầu tiên đã đến.

Không phải thông báo chính thức từ Tinh Minh, không phải lời mời truyền tin từ một vị nghị viên nào đó, mà là một tin nhắn văn bản từ Tiêu Trọng Lân gửi qua nội mạng tổng bộ, lời lẽ tùy tính như mọi khi.

"Nghe nói ngươi ra ngoài đánh nhau một trận. Ta không dám gặng hỏi ngươi đánh với ai, nhưng vừa rồi có kẻ đã xóa ranh giới lãnh địa của Từ Vô Dị khỏi mạng lưới tình báo nội bộ rồi. Ngươi làm ở tinh vực Xích Lũy đấy à?"

Từ Vô Dị ngồi dưới gốc cây sồi trả lời một câu: "Ừ."

Cách khoảng ba phút Tiêu Trọng Lân mới nhắn lại. Ba phút trầm mặc ấy trên thiết bị liên lạc trông có vẻ dài hơn bình thường, ở giữa chừng trạng thái của Tiêu Trọng Lân từ "đang trực tuyến "chuyển thành "đang nhập "rồi lại đổi về "đang trực tuyến", cuối cùng mới nhảy ra một tin nhắn mới.

"Ngươi có biết Từ Vô Dị đã sống bao nhiêu năm bên phía lũ tinh thú không?"

"Hơn một vạn năm."

"Một vạn ba nghìn tám trăm năm. Ta tra từ kho lưu trữ của tổng bộ, ghi chép trong hồ sơ cho thấy gã lãnh chúa này lần đầu tiên được bộ phận tình báo Tinh Minh nhận diện là từ hơn chín ngàn năm trước, lúc đó hắn đã có cấu trúc lãnh địa hoàn chỉnh và biên chế thú vương ổn định. Trước đó nữa hắn đã trốn ít nhất mấy ngàn năm. Ngươi là kẻ đầu tiên đánh vào trong rồi giết chết hắn. Ân Vô Cực năm đó không làm được, hắn chỉ nhìn gã lãnh chúa đó một cái rồi rút lui thôi."

Từ Vô Dị nhìn tin nhắn đó, không trả lời ngay. Hắn đặt thiết bị đầu cuối lên đùi, bưng ly trà lên uống thêm một ngụm, trà đã ấm lên nhưng cảm giác tẩm bổ vi diệu kia vẫn còn đó.

Tiêu Trọng Lân lại gửi tới một câu: "Giới tam giai bên tổng bộ này đã náo loạn lên rồi. Nhật ký truy cập hệ thống trạm điểm của ta vừa cho thấy, trong bảy mươi hai giờ qua, có ít nhất hơn hai trăm tài khoản khác nhau truy cập vào trang hồ sơ của ngươi. Có kẻ mở mấy bài đăng trong khu thảo luận, tiêu đề cái nào cái nấy dọa người — 'Tân vương một trận phong thần', 'Bước thứ ba của tam giai chém chết lãnh chúa vạn năm nền tảng', 'Chiến trường Tinh giới thứ hai không chứa nổi hắn nữa rồi'."

...

Từ Vô Dị xem xong, đáp lại một câu: "Mặc kệ bọn họ thảo luận."

Tiêu Trọng Lân gửi một biểu tượng cảm xúc bất lực. Rồi bồi thêm một câu: "Ngươi ở trong trạm điểm nhớ chú ý một chút, tiếp theo có khả năng sẽ có những lão bài lãnh chúa liên hệ với ngươi qua nội mạng đấy. Mấy kẻ ở tổng bộ kẹt lại ở bước thứ hai tam giai mấy ngàn năm nay, sự quan tâm của bọn họ dành cho ngươi có lẽ còn lớn hơn đám hậu bối mới thăng cấp."

"Lão Bài lãnh chúa kiểu gì?"

"Chính là mấy lão già không thường trú ở tổng bộ, bên ngoài có lãnh địa riêng, bình thường hiếm khi sủi tăm ấy. Trận chiến này của ngươi đã khiến bọn họ nhớ tới Ân Vô Cực rồi. Bọn họ chờ đợi hơn một nghìn năm sau khi Ân Vô Cực vẫn lạc, bây giờ cuối cùng cũng đợi được người thứ hai, ngươi đoán xem bọn họ sẽ làm gì?"

Từ Vô Dị tựa lưng vào thân cây nhìn câu nói này. Hắn suy nghĩ, không tiếp tục thảo luận chủ đề này với Tiêu Trọng Lân nữa, chỉ nói "Đã biết", sau đó tắt thiết bị đầu cuối đi.

Mấy ngày tiếp theo, hắn sống cuộc sống như mọi khi trong trạm điểm. Buổi sáng đi dạo dọc bờ sông một chuyến, ngồi dưới gốc cây sồi già một lát, uống một ly trà thanh nha, rồi bước vào phòng tu luyện bế quan. Ban ngày hắn xử lý phần năng lượng tàn dư mà rễ cây hấp thụ, ban đêm thì đánh quyền kiểm tra sự thay đổi của cơ thể sau khi tiêu diệt Từ Vô Dị l.

Thay đổi không lớn lắm. Chân ngã thể của hắn đã đại thành, rễ cây bao phủ toàn thân mười thành, sau trận chiến này chủ yếu là hệ thống rễ đã hấp thụ các mảnh vỡ quy tắc của Từ Vô Dị, giúp mật độ cành lá của nội cảnh thụ có một đợt tăng trưởng đáng kể, ngược lại sự gia tăng về mặt thể xác lại không quá rõ ràng. Nhưng biên độ tăng trưởng đó đối với chu kỳ tu luyện của hắn vẫn có thể xem là một bước tiến lớn — nếu dựa vào tinh thể nguyên chất và tinh hoa thú vương thông thường để đạt được hiệu quả tương đương, đại khái cần phải đầu tư thêm vài năm thời gian tích lũy nữa.

Linh Nhất cứ cách một ngày lại gửi tới một phần báo cáo tình hình biên giới mới nhất. Tần số nhiễu động của tuyến biên giới phía Bắc đã sụt giảm theo kiểu vách đá sau khi Từ Vô Dị vẫn lạc — từ mỗi ngày một lần giảm xuống vài ngày một lần, rồi giảm đến mức gần như có thể bỏ qua. Đám tộc quần thứ cấp từng bị Từ Vô Dị điều động tới kia đã cảm nhận được dư chấn của sự vỡ nát hạch tâm trong làn sóng xung kích năng lượng lúc lãnh chúa vẫn lạc, chẳng cần bất kỳ mệnh lệnh nào, bản thân chúng đã tự rút lui. Giống như đàn kiến mất đi kiến chúa, những chấm đỏ trên bản đồ sao trong toàn bộ tinh vực nhanh chóng tản đi, để lại một khoảng trống màu xám trắng.

Hắn lướt qua những báo cáo đó rồi đặt xuống. Từ Vô Dị đã chết, tinh vực Xích Lũy trong thời gian ngắn sẽ không sinh ra uy hiếp mới nào nữa. Đám thú vương tản mát, tộc quần thứ cấp rút sâu vào trong tinh vực, cần rất nhiều thời gian mới có thể tụ tập lại lần nữa. Khoảng thời gian này hắn có thể chuyên tâm làm việc của mình.

Khoảng tối ngày thứ bảy, thiết bị đầu cuối của hắn lóe lên một cái. Một tin nhắn mới bật ra, tên người gửi không nằm trong danh sách liên lạc thường dùng của hắn, nhưng dấu hiệu xác thực tài khoản đằng sau tin nhắn đó cho thấy đối phương là một thành viên tam giai chính thức, số thứ tự xếp trong top hai ngàn — điều này có nghĩa đối phương ít nhất là một vị lão bài lãnh chúa đã sống ba bốn ngàn năm.

Nội dung tin nhắn rất ngắn, chỉ có hai dòng chữ. Phông chữ vững chãi, không có vẻ khách sáo theo kiểu văn bản hành chính của Tinh Minh, ngược lại giống như được gõ trực tiếp từ thiết bị đầu cuối cá nhân vậy.

"Chào ngươi, lãnh chúa Từ Vô Dị. Ta tên Cố Trường Minh, lãnh chúa lãnh địa phía Bắc chiến trường Tinh giới thứ ba, bước thứ hai tam giai, chủ tu quy tắc thời gian. Nghe nói ngươi đã giết Từ Vô Dị, tin nhắn này của ta chỉ muốn nói một câu — làm tốt lắm. Con súc sinh đó cứ rình rập bên ngoài tuyến phòng thủ phía Bắc của bọn ta gần vạn năm, ta mấy lần muốn ra tay dọn dẹp đều bị nghị hội ngăn lại, lý do là không thích hợp mở rộng chiến quả.

Còn hắn thì hay rồi, trực tiếp xông vào xẻ thịt hắn luôn. Phía nghị hội bây giờ đang đánh giá lại giá trị chiến lược của chiến trường Tinh giới thứ hai, lãnh địa của hắn từ 'tiền tuyến'rất có thể sẽ bị đổi trực tiếp thành 'vùng ổn định'."

Từ Vô Dị xem xong, tựa lưng vào ghế suy nghĩ một lúc. Cái tên Cố Trường Minh này hắn từng thấy trong kho lưu trữ của Tinh Minh, là một lão bài lãnh chúa của chiến trường Tinh giới thứ ba, thời gian thăng cấp tam giai còn sớm hơn Ân Vô Cực mấy ngàn năm, tính ra là nhân vật đời trước thực thụ. Hắn không ngờ đối phương sẽ chủ động liên hệ với mình, lời lẽ lại còn tùy tính như thế, hoàn toàn không giống phong cách đứng đắn mà một lão quái vật sống mấy ngàn năm nên có.

Hắn đáp lại một câu: "Hệ thống phòng thủ của lãnh địa quả thực đã ổn định rồi."

Cố Trường Minh trả lời rất nhanh: "Ổn định là tốt. Nếu bên nghị hội có người tìm ngươi nói chuyện, ta bật mí trước cho ngươi một tiếng: Bọn họ có thể sẽ tìm ngươi bàn về chuyện mở rộng lãnh địa đấy. Ngươi đã giết Từ Vô Dị, tinh vực Xích Lũy bây giờ là khoảng trống quyền lực, ai chiếm trước kẻ đó hưởng. Mấy kẻ bảo thủ trong nghị hội có lẽ muốn thu hồi nó về trực quản dưới tổng bộ, nhưng chiếu theo lệ thường của hiến chương Tinh Minh, ai đánh hạ địa bàn nào thì người đó quản. Của sào huyệt của Từ Vô Dị, về mặt pháp lý không có vấn đề gì. Nhưng ngươi cũng biết đấy, có một số kẻ không thích có người vượt qua mình quá nhanh."

Từ Vô Dị nhìn bốn chữ "mở rộng lãnh địa "kia, không đáp lại ngay.

Hắn quả thực chưa từng suy nghĩ nghiêm túc về chuyện này. Mục đích tiêu diệt Từ Vô Dị của hắn rất thuần túy, đó là xóa bỏ một mầm mống ẩn họa cứ quấy rầy lãnh địa của hắn nhiều năm. Còn về phần tinh vực Xích Lũy — khu vực bị ba ngôi sao lùn đỏ sẫm bao trùm, những chấm đỏ trên bản đồ sao gần như xếp thành một bàn cờ — hắn mặc định đó chỉ là một khu vực địch do tinh thú chiếm đóng, chẳng liên quan gì đến lãnh địa của chính mình. Nhưng giờ được Cố Trường Minh nói vậy, hắn mới nhận ra một chuyện: Sau khi tiêu diệt lãnh chúa, hang ổ đó cùng với không gian rộng lớn xung quanh nó, đã biến thành vùng đất vô chủ.

Hắn trả lời một câu: "Ta sẽ cân nhắc."

Cố Trường Minh lại gửi tới một câu: "Dù ngươi cân nhắc thế nào thì động tác phải nhanh lên. Tốc độ phản ứng của lũ tinh thú nhanh hơn nhân tộc, sau khi lãnh chúa vẫn lạc, chúng sẽ không đợi lâu đâu mà sẽ tổ chức nhóm thú vương thứ hai đến tranh đoạt địa bàn. Ngươi hoặc là tự mình đi chiếm, hoặc là để hệ thống hành chính của Tinh Minh giúp ngươi chiếm. Để trống không chiếm, sớm muộn gì cũng sẽ mọc ra phiền phức mới."

Sau khi tin nhắn được gửi đi, ảnh đại diện của Cố Trường Minh tối sầm xuống.

Từ Vô Dị tắt thiết bị đầu cuối đi, ngồi thêm một lúc trên bãi cỏ. Màn đêm từ phía núi tuyết lan tràn tới, những đốm sáng trên mặt sông biến mất, mặt nước chuyển thành một màu tối thẫm, chỉ khi ánh trăng chiếu lên mới có thể nhìn rõ hướng chảy của dòng nước. Nhiệt độ trên bãi cỏ đang hạ xuống, hắn cảm nhận được cái lạnh thấu từ bề mặt da ngấm vào bên trong, nhưng vừa chạm vào mạng lưới rễ cây đã bị nung nóng bốc hơi, hệt như ngay cả cái lạnh thế này cũng không cách nào xuyên thấu hoàn toàn cơ thể hắn.

Hắn chống hai tay ra phía sau, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm được mô phỏng. Những vì sao trên đỉnh đầu phân bố vô cùng đều đặn, không có cảm giác lộn xộn thưa thớt có trật tự như bầu trời đêm thực sự, ánh sáng của từng ngôi sao đều giống như sau khi được tính toán cẩn thận về độ sáng và khoảng cách mới đặt lên vậy. Hắn ngắm nghía một lát, thu hồi tầm mắt, cúi nhìn thứ ánh sáng vàng nhạt đang chuyển động chậm chạp trong lòng bàn tay mình.

Mở rộng lãnh địa hay không là chuyện của bước tiếp theo. Hiện tại điều quan trọng nhất là xác nhận một chuyện — đám mảnh vỡ trật tự mà hạch tâm của Từ Vô Dị mang lại cho hắn rốt cuộc có thể giúp nội cảnh thụ lớn đến bước nào.

Khoảng hai ngày sau, bức thư liên lạc chính thức của nghị hội Tinh Minh cuối cùng cũng tới. Không phải lời mời riêng của nghị viên Thanh, mà là một công văn tiêu chuẩn có đóng dấu của nghị hội, được chuyển tiếp đến thiết bị đầu cuối của hắn thông qua hệ thống của Từ Vô Dị. Nội dung lời lẽ cực kỳ mang tính quan liêu, đại ý là: Nghị hội đã hay tin lãnh chúa Từ Vô Dị tiêu diệt thành công lãnh chúa tinh thú của tinh vực Xích Lũy, cho rằng hành động lần này mang ý nghĩa tích cực đối với việc ổn định cục diện biên giới phía chiến trường Tinh giới thứ hai, xin lãnh chúa Từ Vô Dị khi tiện hãy đến tổng bộ để thuật chức chính thức sau chiến tranh, nhằm để nghị hội đánh giá các sắp xếp chiến lược tiếp theo.

Từ Vô Dị đọc lại công văn đó hai lần. Lời lẽ mang đậm đặc trưng của nghị hội Tinh Minh, nghe có vẻ như đang biểu thị sự tán dương trọng thể, thực chất không có lấy một câu hứa hẹn hay sắp xếp nào thực sự có sức nặng. Chỉ nói "ý nghĩa tích cực", không nhắc đến bước tiếp theo phải làm gì; chỉ bảo hắn đến tổng bộ thuật chức, không nhắc đến sau khi thuật chức sẽ cho được cái gì.

Hắn ngồi trước đài điều khiển suy nghĩ một chút, rồi gửi một tin nhắn rất ngắn đi, đến địa chỉ liên lạc kèm theo bức công văn đó.

Cảm ơn sự quan tâm của nghị hội. Chuyện thuật chức ta sẽ sắp xếp trong thời gian gần. Ngoài ra, về vấn đề quyền quản lý tiếp theo của tinh vực Xích Lũy, ta có xu hướng xử lý theo các điều khoản liên quan của Hiến chương Tinh minh — dù sao lãnh địa là do ta đánh hạ, quyền quản lý tự nhiên phải thuộc về ta.

Sau khi tin nhắn được gửi đi, hắn ngồi trước đài điều khiển thêm một lát. Ảnh ảo của Từ Vô Dị lơ lửng phía sau bên trái hắn, yên lặng chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.