Chương 842: Gián điệp

Chương 842 Gián điệp

Ba ngày sau, năm mươi viên nguyên chất kết tinh đã dùng sạch không còn một mảnh, không sót lại một viên nào.

Từ Vô Dị ngồi ở trung tâm phòng tu luyện, xung quanh chất đống những cái vỏ rỗng đã biến thành màu xám trắng. Kim quang nội cảnh trong cơ thể sáng hơn ba ngày trước rất nhiều, ánh sáng vàng từ từ lưu chuyển dưới da, soi rọi đường nét ngũ quan của hắn lờ mờ phát sáng trong căn phòng tối.

Cây nội cảnh còn thay đổi lớn hơn nữa. Quả kia giờ đã trong suốt toàn thân, mạch lạc trật tự bên trong đã tạo thành một cấu trúc mạng lưới vô cùng tinh vi, từng đường mạch lạc đều có thể nhìn thấy rõ mệt, giống như được thêu một bức tinh đồ bằng những đường tơ vàng nhạt bên trong phần thịt quả. Số lượng lá trên tán cây tăng lên gần gấp đôi, rễ con cắm sâu hơn vào toàn bộ cơ thể hắn, giờ đây không chỉ lòng bàn tay hay lòng bàn chân có rễ con xuyên qua, mà ngay cả sợi mạng lưới mới quan trọng nhất trên cột sống cũng được vài chiếc rễ con thô ráp vươn ra từ sâu trong thức hải bao bọc lại.

Hắn có thể cảm nhận được cơ thể đang mạnh lên, không phải sự tích lũy về lượng, mà là sự lột xác về chất. Mỗi một cú đấm tung ra, những chiếc rễ con màu vàng trong cơ thể đều sáng lên trước một bước, khiến tinh lực bao trùm lấy mặt quyền trước khi quyền lực giáng xuống.

Nhưng năm mươi viên nguyên chất kết tinh cũng chỉ giúp cho quả cây hoàn thành sự lột xác ban đầu. Trong quá trình hấp thụ, hắn đã quan sát được một vấn đề then chốt: Năng lượng của nguyên chất kết tinh chủ yếu chảy về phía cơ bắp và xương cốt, chỉ có một phần nhỏ được dẫn dắt vào thức hải để nuôi dưỡng cây nội cảnh. Tỷ lệ này đại khái là bảy ba.

Tỷ lệ này đối với một gã Tam giai Tân Nha vừa mới thăng cấp mà nói thì đã đủ dùng, nhưng nếu muốn đi thật xa trên con đường nội thiên địa này, hắn cần phải đảo ngược tỷ lệ lại—ít nhất cũng phải là năm năm. Đại bộ phận năng lượng bắt buộc phải dùng để nuôi cây nội cảnh, chứ không phải để chất đống tôi luyện nhục thân.

Điều này không có nghĩa là nhục thân không quan trọng. Ngược lại, cơ thể hắn chính là căn cơ và vật chứa của nội thiên địa, nếu căn cơ quá mong manh, cây nội cảnh dù có mọc cao đến đâu cũng sẽ sụp đổ. Nhưng thứ hắn cần cân nhắc hơn lúc bấy giờ, chính là thứ tự trước sau khi cả hai cùng đồng bộ trưởng thành.

Trước tiên phải nuôi cây nội cảnh cho lớn, đợi nó kết ra nhiều quả hơn, mọc ra nhiều rễ con chi chít hơn, sau đó mới dùng sức mạnh của quả cây ngược lại để ôn dưỡng nhục thân. Đây là một vòng tuần hoàn tu luyện theo kiểu quả cầu tuyết, lúc đầu bỏ ra bao nhiêu vốn liếng, sau này sẽ thu về bấy nhiêu thành quả.

Hắn đứng dậy đi đến cửa phòng tu luyện, đẩy cửa ra. Ánh nắng ban mai từ phía đông chiếu tới, qua lớp tuyết đọng trên đỉnh núi tuyết phản chiếu thành thứ ánh sáng vàng nhạt. Dòng sông phía xa vẫn bình lặng chảy trôi, những đốm sáng nhảy múa trên mặt nước không biết bao nhiêu lần, chẳng khác nào những buổi sớm mai mà hắn từng ngắm nhìn.

Bóng dáng Linh Thất chờ sẵn ngoài cửa, giọng nói bình thản: "Tiên sinh Từ Vô Dị, năm mươi viên nguyên chất kết tinh đều đã ghi nhận tiêu hao hoàn tất theo quy trình. Ngoài ra, việc tinh luyện tinh chất Thú Vương đã hoàn thành toàn bộ, tổng cộng chiết xuất được một phần tinh chất có hiệu lực, hiện đã được đưa đến lối vào phòng tu luyện của ngài."

Nàng vừa nói vừa chỉ mấy chiếc hộp màu bạc xếp gọn gàng bên chân. "Mỗi phần tinh chất đều đã được lọc bỏ các tàn dư có hại trong đặc tính gen tinh thú theo tiêu chuẩn tinh luyện cao nhất, chỉ giữ lại các thành phần quy tắc có trật tự dùng được cho việc cường hóa nhục thân Tam giai. Phương pháp sử dụng có thể là hấp thu trực tiếp, hoặc pha loãng vào trà để uống hàng ngày."

Từ Vô Dị cúi người cầm lấy một chiếc hộp rồi mở ra. Bên trong xếp ngay ngắn một hàng ống tinh thể trong suốt, mỗi ống chứa lượng tinh chất cô đặc bằng đốt ngón tay cái. Tinh chất có màu hổ phách đậm, dưới ánh sáng ánh lên một tầng huỳnh quang màu đỏ sậm cực kỳ nhạt.

Hắn trầm ngâm chốc lát.

"Linh Thất, chia một nửa số tinh chất này ra, đưa đến doanh địa Tiêu Trọng Lân. Số còn lại giữ lại cho ta."

Tay của Tiêu Trọng Lân vẫn đang trong thời kỳ hồi phục. Trước đó lúc giao thủ với hắn, quy tắc phản phệ đã đả thương cánh tay trái của đối phương, không tính là trọng thương, nhưng tốc độ khép miệng vết thương rất chậm. Linh Thất từng nhắc tới, hệ thống y tế của Tinh Minh có thể nhanh chóng chữa lành bất kỳ ngoại thương nào, nhưng quy tắc phản phệ thì cần phải dựa vào chính bản thân để từ từ xóa bỏ. Sự nuôi dưỡng về mặt quy tắc của tinh chất Thú Vương có lẽ sẽ giúp hắn ta sửa chữa tổn thương nhanh hơn một chút.

Bóng dáng Linh Thất khựng lại một nhịp khó nhận ra, tựa như đang ghi lại mệnh lệnh. "Đã ghi nhận. Dự kiến sẽ được giao đến trong vòng mười lăm phút. Có cần đính kèm lời nhắn của ngài không?"

"Không cần."

Hắn ôm số hộp còn lại trở về phòng tu luyện, đóng cửa lại, đặt hộp lên tấm đệm. Sau đó khoanh chân ngồi xuống, lấy một ống tinh thể đặt trong lòng bàn tay ngắm nghía.

Khác với thứ năng lượng thuần túy của nguyên chất kết tinh, tinh chất Thú Vương mang theo một loại hơi ấm đặc trưng của vật chất sinh học. Cho dù cách một lớp thành ống tinh thể, vẫn có thể cảm nhận được trong lòng bàn tay có hơi nóng nhè nhẹ đang nhịp nhàng nhảy múa, giống như một thứ huyết dịch cổ đại nào đó đang cộng hưởng qua lớp thủy tinh.

Hắn mở nút ống, đổ những giọt tinh chất đó vào miệng. Vị của tinh chất nhạt hơn dự kiến rất nhiều, chỉ vương vấn một chút hơi tanh máu cực kỳ vi tế cùng vị đắng ngắt của một loại thực vật nào đó, sau khi trượt qua cổ họng, trong thực quản có thể cảm nhận rõ ràng một dòng nhiệt chảy xuôi xuống dưới.

Hắn ngậm chặt miệng, để cơ thể từ từ hấp thu hơi ấm này. Đồng thời, hắn khẽ nắm chặt bàn tay đặt trên đầu gối, kim quang nội cảnh từ đan dược và thức hải cùng lúc chậm rãi khuếch tán, cuốn theo dòng nhiệt đang chảy dọc xuống ấy vào trong mạng lưới kinh mạch.

Vòng hấp thu này thuận lợi hơn nguyên chất kết tinh rất nhiều. Bản thân tinh chất Thú Vương vốn là vật chất độ tinh khiết cao được tinh luyện nhắm vào quy tắc nhục thân, không cần cố ý dẫn dắt, sẽ bị xương cốt và cơ bắp chủ động nuốt chửng. Dòng nước ấm đó trước tiên chảy qua mấy chỗ khớp xương lớn ở tứ chi—bả vai, khuỷu tay, cổ tay, hông, đầu gối, mắt cá chân—mỗi khi tới đâu là dừng lại một lúc ở đó, cho đến khi nơi ấy nóng lên hơi ấm rồi mới tiếp tục đi về phía trước.

Quá trình này diễn ra mất khoảng hơn một tiếng đồng hồ.

Hắn mở mắt ra, cử động bắp vai một chút. Cảm giác trơn tru giữa các đốt xương so với trước đó lại rõ rệt hơn một chút, khi cử động hầu như không cần bất kỳ sự chuyển hóa sức mạnh nào, chỉ cần ý niệm vừa tới, xương cốt tự khắc sẽ biết nên chuyển động thế nào.

Đồ tốt. Thậm chí còn thích hợp làm nguồn nuôi dưỡng tầng đáy cho nhục thân hơn cả nguyên chất kết tinh. Nguyên chất kết tinh là nhiên liệu, còn tinh chất là vật liệu xây dựng, hai thứ này phải dùng kết hợp với nhau mới có thể đưa sự cường hóa đồng bộ giữa nhục thân và tinh thần đạt đến mức cực hạn.

Hắn sắp xếp lại kế hoạch tu luyện tiếp theo. Mỗi buổi sáng dùng nguyên chất kết tinh nuôi cây nội cảnh, buổi chiều dùng tinh chất Thú Vương cường hóa xương cốt cùng cơ bắp, buổi tối đánh quyền kiểm tra hiệu quả dung hợp của cả hai. Những tạp sự khác không cần bận tâm, tất cả đều giao cho Linh Nhất xử lý.

Hạng bóng mờ của Linh Nhất lơ lửng ở cửa không rời đi, có vẻ như đang chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của hắn.

"Hôm nay đưa bao nhiêu phần tinh chất?"

"Chiếu theo yêu cầu của ngài, sau khi chia ra một nửa, trong tay ngài vẫn còn lại năm mươi phần."

"Mỗi ngày dùng ba phần. Nguyên chất kết tinh mỗi ngày hai viên. Tốc độ tiêu hao này có gây áp lực cung ứng lớn cho lãnh địa không?"

"Tính toán theo lượng dự trữ hiện tại và tốc độ sản lượng mới gia tăng, nguyên chất kết tinh có thể duy trì mức tiêu hao tiêu chuẩn này khoảng năm mươi năm. Khoảng dự trữ tinh chất Thú Vương tương đối hạn chế, bởi vì cần phải tiếp tục bắt giữ tinh thú trong các hành động càn quét mới có thể bổ sung. Tuy nhiên theo tiến độ càn quét hiện tại, mỗi quý đại khái có thể gia tăng thêm từ mười đến mười lăm phần nguyên liệu tinh chất."

"Đủ rồi."

Năm mươi năm. Khung thời gian này đủ để hắn hoàn thành những việc cần làm. Tần suất hoạt động của các quần thể thứ cấp tinh thú ở biên giới phía bắc tuy vẫn đang leo thang, nhưng cách vạch giới hạn ít nhất vẫn còn hơn ba mươi năm nữa, hắn vẫn còn thời gian.

Hắn gom tất cả các hộp màu bạc sang một góc tường xếp gọn gàng, sau đó ngồi trên đệm khép hờ hai mắt. Cây nội cảnh ở sâu trong thức hải đang chậm rãi đung đưa cành lá, quả cây trong suốt kia lẳng lặng lơ lửng trên tán cây, mạch lạc trật tự bên trong chầm chậm nhảy múa trong ánh sáng mờ ảo.

Rễ con cắm sâu vào từng khối xương trên khắp cơ thể hắn, ánh sáng màu vàng lặng lẽ lưu chuyển trong các rễ con. Ranh giới giữa thể xác và tinh thần đang mờ dần từng chút một.

Xuân đi thu lại, chớp mắt lại một năm trôi qua.

Các quần thể thứ cấp tinh thú ở vùng ngoài biên giới phía bắc gần đây lại gia tăng thêm vài lần hành động xâm nhập quy mô vô cùng nhỏ. Trên báo cáo dữ liệu của Linh Nhất, tần suất xáo động đã vượt qua ngưỡng chín mươi lần mỗi năm. Biên độ tăng trưởng không lớn, nhưng số lượng cá thể tham gia vào mỗi lần xâm nhập so với năm năm trước đã tăng nhẹ lên một chút, từ trung bình ba bốn con mỗi lần, tăng thành bảy tám con một lần.

Linh Nhất phân tích cho rằng đây là một xu hướng đáng chú ý. Chiếu theo đường cong tăng trưởng hiện có, vạch giới hạn có thể không phải là ba mươi năm, mà là hai mươi lăm đến hai mươi Tám năm. Hắn không ngại ép ngắn lại mấy năm thời gian, hôm nào đó tự mình đến biên giới càn quét một trận là bọn chúng sẽ ngoan ngoãn yên ổn một thời gian dài.

Nhưng bây giờ vẫn chưa phải lúc. Rễ con của cây nội cảnh mới chỉ che phủ khoảng sáu phần diện tích toàn thân hắn, vẫn còn một vùng không gian rất lớn là vùng đất trống. Chiếu theo dự kiến của hắn về trật tự, rễ con ít nhất phải đạt tới mức che phủ toàn bộ bề mặt cơ thể, mới có thể để nhục thân và tinh thần hoàn thành lần dung hợp cơ bản nhất đầu tiên. Đến lúc đó, mỗi một cú đấm hắn tung ra không chỉ mang theo sức mạnh nhục thân, mà còn có cả sức mạnh tinh thần xuất trực tiếp từ quả nội cảnh.

Đó mới là sự dung hợp thực sự.

Hôm nay hắn ngồi ở vị trí cũ dưới gốc cây sồi, vừa uống xong một chén trà Thanh Nha pha tinh chất Thú Vương. Linh Thất không một tiếng động xuất hiện bên sườn hắn, báo cáo một tin tức mới.

"Tiên sinh Từ Vô Dị, tổng bộ Tinh Minh vừa chuyển tiếp một bản tóm tắt tình báo. Bộ phận tình báo đã bắt được một đoạn dao động năng lượng bất thường ở gần khu vực hoạt động của quần thể thứ cấp tộc tinh thú phía bắc, sau khi phân tích đối chiếu, xác nhận đó là tín hiệu dò xét của một thực thể lạ."

Từ Vô Dị đặt chén trà xuống. "Thực thể lạ?"

"Vâng. Tần suất dao động hoàn toàn không khớp với bất kỳ cá thể tinh thú nào từng được ghi nhận trong khu vực đó trước đây, cấp độ cường độ đã vượt qua ngưỡng cảnh báo thông thường. Bộ phận tình báo tổng bộ phán đoán sơ bộ, thực thể đó có lẽ thuộc cấp độ Tam giai, thân phận cụ thể vẫn đang đối chiếu trong cơ sở dữ liệu hiện hành."

Từ Vô Dị trầm mặc mất mấy giây. Sau đó hắn đứng dậy từ bãi cỏ, đi về hướng cánh cổng ánh sáng lối vào doanh địa.

Bóng dáng Linh Thất đuổi theo phía sau. "Ngoài ra, Tinh Nguyên liên bang cũng có tin tức mới truyền tới. Nghị trưởng Lục Thiệu Nguyên đã gửi một bức thư giải thích về phương án phân phối tài nguyên cứ điểm chung, người ký tên là chỉ huy trưởng đồn trú Trịnh Viễn Chinh. Nội dung chủ yếu là các điều khoản chi tiết thực thi phân phối tài nguyên tu luyện sau khi một lợt Tông Sư mới của liên bang bước vào Thần Ý gần đây. Thời gian gửi là ngày hôm qua."

"Giúp ta chuyển bức thư giải thích đó vào thiết bị đầu cuối của ta. Ta xem trên đường đi."

hắn bước qua cánh cổng ánh sáng màu bạc, trở lại đại sảnh của doanh địa lõi. Bóng mờ của Linh Nhất đã chờ sẵn bên cạnh đài điều khiển.

"Lãnh chủ, toàn văn bản tóm tắt tình báo của Tinh Minh đã được gửi tới thiết bị đầu cuối của ngài. Ngoài ra, dựa trên phân tích đường truyền của dao động năng lượng, nguồn gốc của đoạn tín hiệu dò xét cấp độ Tam giai đó nằm ở khoảng cách bốn năm ánh sáng bên ngoài ranh giới phía bắc của lãnh địa, vừa vặn nằm ở khu vực trung tâm của vùng hoạt động quần thể thứ cấp kia."

Bốn năm ánh sáng. Đối với cá thể Nhị giai bình thường mà nói thì có lẽ còn phải chuyển trạm truyền tống, nhưng đối với khả năng di chuyển của cá thể Tam giai mà nói, cự ly này đã được coi như dán sát vào hàng rào của lãnh địa rồi.

Từ Vô Dị ngồi xuống trước đài điều khiển, chiếu bức tóm tắt lên không trung ngay trước mặt, bắt đầu đọc từ đầu.

Đồng thời hắn cúi đầu không thèm nhìn lên mà nói một câu. "Linh Nhất, điều toàn bộ bản ghi nhận dò xét mười năm qua của khu vực đó ra. Đánh dấu tất cả các vị trí nguồn gốc bất thường, xem thử có thể tạo thành quỹ đạo di chuyển hay không."

"Đã bắt đầu gọi dữ liệu. Dự kiến cần mất thời gian vài phút."

Từ Vô Dị tựa người vào lưng ghế, ánh mắt rơi vào những dòng chữ và biểu đồ dạng sóng đang nhấp nháy trên màn hình quang tuyến. Trong vùng Hắc Vực phía bắc, cuối cùng cũng có thứ không kìm né nổi nữa.

Biểu đồ dạng sóng của đoạn dao động bất thường đó cực kỳ sắc bén. Trong tất cả các đường cong tiếng ồn nền thấp thỏm bằng phẳng, nó giống như một ngọn phong nhọn đột ngột nhô lên, đương lượng năng lượng đạt đến đỉnh điểm trong một dải tần số cực hẹp. Đây tuyệt đối không phải là thiên thể tự nhiên sụp đổ hay phong bạo năng lượng bùng nổ, mà là một loại dò xét chủ động có tính định hướng cao, đã qua tính toán hiệu chỉnh.

Ba tháng sau.

Từ Vô Dị ngồi trước đài điều khiển ở đại sảnh doanh địa lõi, nhìn số liệu theo dõi mới nhất mà Linh Nhất vừa hoàn thành phân tích và đệ trình lên. Biểu đồ dạng sóng được chiếu trước mặt không còn là đoạn đỉnh nhọn trơ trọi của ba tháng trước nữa—dưới sự theo dõi đối chiếu liên tục của Linh Nhất, hắn đã bắt được sáu xung dò xét chủ động cường độ cao tương tự trong cùng một vùng hoạt động của quần thể thứ cấp, mỗi lần cách nhau khoảng chừng nửa tháng.

Quy luật xuất hiện của những xung dò xét này là lặp lại theo chu kỳ, năng lượng thùy chính tập trung, thùy bên bị áp chế ở mức độ cao, mang đặc tính dải tần cảnh báo cự ly dài rất điển hình vốn thường được các lãnh chúa tộc tinh thú sử dụng.

Vị lãnh chúa kia đang dùng khoảng không để đo đạc lãnh địa của hắn. Nó đang thăm dò mật độ phòng thủ, sự phân bố nút năng lượng, sự ổn định của không gian thông đạo của mảnh giang sơn này, thậm chí có thể dựa vào đó để phán đoán xem bản thân hắn với tư cách là lãnh chúa có đang thường trú tại đây hay không. Mỗi khi xung quét qua phòng tuyến biên giới, hệ thống của Linh Nhất sẽ ghi lại sóng dò xét của nó theo chiều ngược lại, phân tích phương thức suy giảm tín hiệu cùng đặc tính phản xạ của nó, từ đó phác họa ra hình dáng đại khái của nguồn dò xét.

Tinh thú Tam giai trưởng thành, chiều dài cơ thể ít nhất hàng trăm mét, mật độ tổ chức cực cao, bên trong cơ thể hẳn là đã ngưng kết ra hạt nhân cấp quy tắc hoàn chỉnh, tu vi trong Tam giai e rằng cũng được coi là sự tồn tại khá thâm niên rồi.

"Lãnh chủ," giọng nói của Linh Nhất vang lên vô cùng bình thản, "Trong khoảng thời gian theo dõi suốt ba tháng qua, ta còn đồng thời đối chiếu phân tích các tàn tích cứ điểm tinh thú từng bị càn quét bên trong chiến trường Giới thứ hai. Ở trong một mảnh vỡ linh kiện thông tin liên lạc của một cứ điểm, phát hiện được một đoạn mã hóa bị hư hỏng một phần—mặc dù định dạng mã hóa có sự tương đồng nhất định với mẫu giao thức quân sự thời kỳ đầu trong cơ sở dữ liệu của Tinh Nguyên liên bang, nhưng hoàn toàn không phải do bản thân liên bang phát ra, mà trông giống như một nút bên ngoài chưa được đăng ký đang sử dụng một loại khóa mã hoàn toàn khác để đánh cắp dữ liệu và gửi ngược trở lại."

"Nói cách khác, bên phía chúng ta cũng có gián điệp do nó cài cắm vào."

"Đúng vậy. Thực thể nguồn gốc của đoạn mã hóa này có thể khóa chặt vào nhân viên bên ngoài đã tiềm lẩn trước vào các cứ điểm ngoại vi của liên bang, khi bị truy lùng thì đã ngắt kết nối, không thể truy nguyên ngược lại đến cá thể nguồn. Nhưng có thể khẳng định, tộc tinh thú thông qua kẻ tiềm lẩn này đã thu thập được rất nhiều thông tin cơ bản về ngài, bao gồm cả lai lịch của ngài, văn minh xuất thân, con đường tu luyện, cùng với thân phận người thực thi thứ hai của Kế hoạch Nhân Vương."

Từ Vô Dị không nói gì.

Nội bộ nhân tộc có những nút bị xâm nhập, đây không phải là chuyện mới mẻ. Thanh từng nói thời điểm thăng cấp của Ân Vô Cực chính là do hệ thống tình báo bị xâm nhập làm lộ ra, Tinh Minh đã truy lùng suốt mấy ngàn năm, cuối cùng cũng chỉ truy đến tầng lớp quản lý trung gian là đứt đoạn. Giờ đây thủ pháp tương tự lại rơi lên đầu hắn, vẫn là sự tiềm lẩn xâm nhập tương tự, vẫn là việc gửi ngược dữ liệu tương tự, vẫn là việc xóa sạch dấu vết tương tự. Nhưng lần này có sự khác biệt bản chất so với vụ việc của Ân Vô Cực.

Ân Vô Cực bị phục kích vào thời điểm then chốt xung kích bước thứ ba của Tứ giai. Cửa sổ thời gian rò rỉ tình báo trùng khớp một cách cao độ với tiến trình thăng cấp của hắn ta, rõ ràng tộc tinh thú có kênh thông tin bên trong Tinh Minh để theo dõi thời cơ thăng cấp của cường giả Tứ giai nhân tộc. Còn hắn thì sao?

Hắn mới vừa thăng cấp bước thứ một của Tam giai, còn cách rất xa mức độ có thể đe dọa đến sự tồn tại cao cấp của tộc tinh thú. Tộc tinh thú không cần thiết phải tốn sức lớn đến thế để đối phó với một vị lãnh chúa mới bước chân vào Tam giai, trừ phi thứ mà bọn chúng sợ không phải là hiện tại hắn đang ra sao, mà là trong tương lai hắn có khả năng trở thành thế nào.

Nhân Vương. Xưng hô này được Tinh Minh ban cho rõ ràng cũng có sức nặng trong hệ thống tình báo của tộc tinh thú. Ân Vô Cực là vị Nhân Vương thứ nhất, cuối cùng bước vào Tứ giai, trước khi bị phục kích đã tiêu diệt không biết bao nhiêu tinh thú, thậm chí ngay cả những sự tồn tại cấp bậc lãnh chúa Tam giai cũng ngã xuống trong tay hắn ta không ít con. Bây giờ vị Nhân Vương thứ hai đã xuất hiện. Giống như Ân Vô Cực, bước ra từ chiến trường giới vực, cũng tung ra chiến tích khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác trước khi thăng cấp Tam giai, cũng được Tinh Minh đặt trọn kỳ vọng. Tộc tinh thú từng chịu thiệt thòi từ Ân Vô Cực, sẽ không còn coi thường bất kỳ sự tồn tại nào mang danh hiệu "Nhân Vương "nữa.

Bọn chúng không muốn đợi hắn trưởng thành. Đã mất đi thời điểm tốt nhất để phục kích Ân Vô Cực—hắn khi ấy đã chạm đến ngưỡng cửa Tứ giai, chênh lệch chiến lực quá lớn—vậy thì ra tay sớm một chút, nhân lúc cảnh giới của hắn hãy còn thấp mà bày binh bố trận thăm dò cho rõ đáy tích, đợi đến thời cơ chín muồi là một mẻ hốt gọn.

Từ Vô Dị dời ánh mắt khỏi đài điều khiển, chuyển hướng nhìn ra ngoài cửa sổ. Vùng tinh vực mang sắc màu vàng sậm đó vẫn lững lờ trôi nổi một cách yên bình bên ngoài màn chắn năng lượng, những cột sáng của các cứ điểm xếp thành một đường cong đứt quãng, trông giống như xương sống của một sinh vật cổ đại nào đó. Nhưng lúc này khi nhìn khung cảnh ấy, trong lòng hắn lại có thêm một tầng thứ trước đây chưa từng có.

Trước kia hắn cảm thấy bản thân chỉ cần thủ vững lãnh địa, tích hợp tốt chiến trường Giới thứ hai, tu luyện bản thân cho tốt là đủ. Mối đe dọa từ tộc tinh thú rất mơ hồ, chỉ là một đống đường cong và tỷ lệ phần trăm trong báo cáo dữ liệu, là tai họa ngầm xa xôi mấy chục năm sau mới cần cân nhắc. Nhưng giờ phút này mối đe dọa mơ hồ đó bỗng chốc trở nên cụ thể—cách đó bốn năm ánh sáng, một vị lãnh chúa tinh thú Tam giai trưởng thành đang dùng xung dò xét quét qua phòng tuyến biên giới của hắn: trong lãnh địa của hắn từng có kẻ chôn cất cọc ngầm đánh cắp tình báo: tên tuổi của hắn và duyên cớ với kế hoạch Nhân Chủ đã sớm được bày lên án bàn của tầng lớp ra quyết định cấp cao nào đó trong tộc tinh thú rồi.

Bọn chúng đang nhìn hắn. Hơn nữa còn nhìn kỹ hơn hắn tưởng tượng rất nhiều.

"Linh Nhất, cấp độ phòng thủ hàng ngày hiện tại của phòng tuyến phía bắc là bao nhiêu?"

"Hiện tại là cấp ba tiêu chuẩn. Tuần tra biên giới mười giờ sao một lần, mật độ che phủ tuần tra là bảy phần phía trước, ba phần chiều sâu. Màn chắn năng lượng duy trì trạng thái thường trú cơ bản, ngưỡng cảnh báo xáo động không gian được thiết lập ở cấp độ trung bình."

"Đẩy lên cấp hai. Mật độ tuần tra được siết chặt thành năm giờ sao một lần, hạ ngưỡng cảnh báo xuống mức độ nhạy cảm có thể bắt được thùy bên của xung dò xét. Ngoài ra, thông báo cho tất cả các đội thanh tẩy văn minh tham gia phòng thủ liên hợp biên giới, bắt đầu từ hôm nay tăng tần suất luân phiên của đường biên giới, số lượng biên đội trong mỗi lần tuần tra tăng lên gấp đôi. Tất cả các tín hiệu bất thường trong vòng nửa tiếng sau khi phát hiện phải được chuyển trực tiếp đến thiết bị đầu cuối của ta, không cần thông qua bộ lọc."

"Đã ghi nhận. Dự kiến hệ thống tuần tra biên giới có thể hoàn tất mọi điều chỉnh trong vòng hai ngày sao."

Từ Vô Dị gật đầu một cái.

Tiếp theo là một khoảng trầm mặc dài đằng đẵng. Trong đại sảnh chỉ có tiếng vo ve nhỏ nhẹ khi máy chiếu của Linh Nhất vận hành, cùng với bầu trời màu vàng sậm trải rộng vĩnh hằng ngoài cửa sổ. Hắn tựa người vào lưng ghế, hai tay đặt lên tay vịn, ngón tay khẽ gõ lên chỗ tựa tay. Hắn đang suy nghĩ về một khả năng hoàn toàn mới.

Với tính cách của mình, hắn trước nay vốn không thích chờ đợi bị động. Lúc bị liên bang trưng dụng thì hắn chủ động ra tay, lúc bị người ta vây quét ở chiến trường Giới thứ hai thì hắn đứng ở nơi dễ thấy nhất chủ động chờ người ta tới đánh. Bây giờ có một vị lãnh chúa tinh thú Tam giai đang ghé sát rìa lãnh địa để dò xét liên tục, đánh giá liên tục, tựa như đang nghiên cứu xem xuất thủ từ góc độ nào là tiết kiệm sức lực nhất—hắn dĩ nhiên có thể tiếp tục ở lại doanh địa chờ đối phương ra tay trước, dù sao hệ thống phòng thủ cũng đã được nâng cấp, đội thanh tẩy văn minh cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, hắn không sợ bất kỳ cuộc đối đầu chính diện nào.

Nhưng hắn không thích chờ đợi. Nhất là không thích chờ đợi một vị lãnh chúa tinh thú đã nhắm trúng mình ra đòn trước.

"Linh Nhất, dựa theo dữ liệu truy ngược từ đoạn xung dò xét vừa rồi, sào huyệt của vị lãnh chúa đó nằm ở khu vực nào?"

Một bản đồ tinh tú nhỏ bé được chiếu ra trước mặt Linh Nhất. Vùng tinh vực ngoài ranh giới phía bắc được đánh dấu bằng màu đỏ sậm, trong đó có một điểm tọa độ hơi lớn hơn đang nhấp nháy theo thứ tự, cách ranh giới lãnh địa chừng hơn bốn năm ánh sáng một chút.

"Đây là tọa độ tận gốc nhất của nguồn tín hiệu được theo dõi hiện tại, cũng là điểm mà nó phát ra xung dò xét nhiều lần có độ suy giảm tín hiệu nhỏ nhất, độ ổn định cao nhất. Tổng hợp phân tích, nơi này chính là địa vực cư trú thường xuyên nhất hiện tại của vị lãnh chúa tinh thú này—sào huyệt của nó hẳn là ở ngay gần đó. "Linh Nhất ngừng lại một nhịp, "Trạm dò xét cảnh báo gần đó còn bắt được một số tín hiệu thứ cấp mờ nhạt, nghi ngờ có các tinh thú trung cao giai khác đang bồi hộ bị động trong khu vực đó, quy mô không lớn, nhưng đã tạo thành một vành đai cảnh báo ngoại vi.

Ngài có cần đi kiểm tra không?"

"Không. "Từ Vô Dị nói, "Bây giờ đi chính là dâng tận cửa làm bia ngắm cho nó. Nó đã sắp xếp tất cả đâu vào đấy trên phòng thủ, chỉ đợi ta chủ động nhảy vào lãnh địa của nó. Đây là lối đánh không có tính kinh tế đối với ta."

"Vậy chiến lược của ngài là gì?"

"Tăng tốc tu luyện. Nhục thân hiện tại của ta vẫn chưa đạt tới giới hạn của bước thứ nhất Tam giai, rễ con của cây nội cảnh mới chỉ che phủ được sáu phần. Trước khi ta lấp đầy bốn phần còn lại, ta sẽ coi bất kỳ kế hoạch tiến công nào ra bên ngoài là tiêu hao. Nhưng nó cứ việc đánh xung của nó, ta cứ việc luyện quyền của ta, chỉ cần nó dám xâm nhập vào thử nước ôn, ta sẽ cho nó đi mà không có đường về."

Linh Nhất khom người nhẹ nhàng, thu gọn bản đồ tinh tú lại. Đại sảnh một lần nữa chìm vào tĩnh lặng.

Từ Vô Dị đứng dậy đi về phía lối đi truyền tống. Từ đó có thể đi thẳng đến doanh địa số ba của Linh Thất—phần lớn thời gian tiếp theo của hắn đại khái sẽ đều tiêu tốn trong phòng tu luyện.

Xuyên qua cánh cổng ánh sáng bạc, khi trở lại dưới gốc cây sồi, ánh nắng trên mặt sông vẫn mang thứ sắc vàng cam ấm áp nhè nhẹ của buổi chiều.

Mọi thứ đều không thay đổi, bãi cỏ, khu rừng, núi tuyết, những tầng mây được hệ thống mô phỏng ra.

Hắn bước vào phòng tu luyện, khép cửa lại. Xếp dọc theo vách tường là đợt năm mươi viên nguyên chất kết tinh mới, hộp màu bạc phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn phòng. Hắn bê những chiếc hộp lại, khoanh chân ngồi xuống trên tấm đệm huấn luyện, cầm viên kết tinh đầu tiên nắm chặt trong lòng bàn tay, nhắm mắt nhập định.

Lần ngồi này lại là một vòng trầm mặc đằng đẵng. Năng lượng của nguyên chất kết tinh không ngừng tuôn trào vào cây nội cảnh, tinh chất Thú Vương màu hổ phách hết ống này đến ống khác được hắn uống vào. Rễ con mỗi ngày lại vươn dài thêm một ly, chậm rãi và kiên định bao trùm lấy toàn bộ cơ bắp gân mạc cùng màng xương chưa từng chạm tới trên khắp cơ thể hắn. Ánh sáng màu vàng trải rộng dần qua từng năm bên dưới lớp da thịt, những chiếc rễ con mới kết nối vào mạng lưới cũ, hắn có thể nghe rõ mồn một bên trong sâu thẳm cơ thể mình liên tục vang lên một thứ âm thanh.

Đó không phải là lời thì thầm của ý chí, mà là sự tái tạo của tế bào xương, là tiếng động trở nên thuần khiết sau khi mỗi dòng huyết dịch được bơm ra từ trái tim trải qua sự ngấm ngầm của rễ con.

Hắn biết vị lãnh chúa kia vẫn ở phía bắc, cũng biết nó sẽ tiếp tục thăm dò. Nhưng con tinh thú đó sẽ không đợi hắn quá lâu.

Trước khi nó phán đoán ra việc hắn chưa đạt đến chiến lực hoàn toàn, nó nhất định sẽ tìm một cơ hội để ra tay trước. Mà việc duy nhất hắn phải làm, chính là vào thời điểm cơ hội đó tới, đấm một quyền đánh ngược nó trở về. Giống như cách hắn từng đối phó với tất cả kẻ địch trước đây vậy.