Chương 840: Dọn dẹp

Chương 840: Dọn dẹp

Lại một tuần nữa trôi qua.

Phản hồi chính thức từ Chàm Lân Tinh Giới và Chân Long Tinh Giới gần như được gửi đến cùng một thời điểm.

Từ Vô Dị ngồi trước bàn điều khiển ở đại sảnh căn cứ cốt lõi, một màn sáng màu xanh thẳm trải rộng trước mặt hắn, hai bản tóm tắt thông tin mã hóa được sắp xếp song song.

Bên trái đến từ nghị hội Chàm Lân Tinh Giới, câu chữ đã được cân nhắc rất kỹ lưỡng.

“Qua cuộc bỏ phiếu toàn thể nghị hội, đồng ý đưa cứ điểm chiến trường tinh giới thứ hai thuộc quyền quản lý của Chàm Lân Tinh Giới vào khung quản lý thống nhất, chi tiết bàn giao cụ thể có thể thương lượng sau.”

Bên phải đến từ Chân Long Tinh Giới, câu chữ ngắn gọn và trực diện hơn.

“Đồng ý thu hồi toàn bộ các cứ điểm tinh giới về dưới quyền quản lý thống nhất của lãnh chủ, xin hãy sắp xếp quan liên lạc để tiếp quản các công việc tiếp theo.”

Hắn đọc đi đọc lại mỗi tin nhắn hai lần, đoạn tắt màn sáng, tựa người ra lưng ghế.

Vùng tinh vực màu vàng sẫm ngoài cửa sổ vẫn đang chậm rãi xoay chuyển, những cung tròn do cột sáng năng lượng xếp thành vẫn đứng im phăng phắc trong hư không. Hắn nhìn chăm chú rất lâu, rồi mới từ từ thở ra một hơi.

Nhẹ nhõm cả người. Không phải kiểu trút được gánh nặng rồi thở phào, mà là cảm giác thứ mình chờ đợi từ lâu cuối cùng cũng rơi xuống vị trí của nó.

Sự kiên nhẫn của hắn có giới hạn.

Hắn đã cung cấp cho Chàm Lân Tinh Giới và Chân Long Tinh Giới đủ lượng dữ liệu—báo cáo dọn dẹp của Sáng Thế đế quốc, biểu đồ xu hướng tăng vọt của tổng sản lượng, biên độ hồi phục năng lượng của các cứ điểm đã được dọn dẹp. Chừng đó dữ liệu đã đủ rõ ràng, đủ sức thuyết phục. Nhưng nếu những thứ này vẫn chưa đủ, nếu hai nhà còn muốn tiếp tục dây dưa, quan sát, thăm dò giới hạn của hắn, thì hắn đành phải cưỡng chế thi hành.

Hắn không thích cưỡng chế thi hành. Không phải không làm được, mà là không đáng. Cưỡng chế thi hành đồng nghĩa với xung đột chính diện, xung đột chính diện đồng nghĩa với tiêu hao, mà tiêu hao lại đồng nghĩa với việc trì hoãn tiến độ hội nhập của toàn bộ chiến trường tinh giới thứ hai. Mà thời gian lại là thứ hắn không thể lãng phí nhất lúc này.

Tần suất hoạt động của các quần thể thứ cấp tinh thú ở đường biên giới phía bắc vẫn đang leo thang. Dữ liệu mười năm trước là trung bình hơn bảy mươi lần nhiễu loạn không gian mỗi năm, dữ liệu năm nay vẫn chưa tổng kết xong, nhưng ghi chép của ba quý đầu đã vượt qua cả năm ngoái.

Không Một nói rằng theo tốc độ tăng trưởng hiện tại, khoảng cách đến giá trị tới hạn còn chừng ba mươi năm nữa, nhưng trực giác của hắn mách bảo có lẽ thời gian sẽ còn nhanh hơn—cường độ của những nhiễu loạn không gian đó đang tăng đồng bộ. Không chỉ tần suất tăng, mà mỗi lần nhiễu loạn đều trở nên nặng nề hơn, đặc quánh hơn,

càng lúc càng gần với một thứ gì đó sắp sửa phá vỡ lớp vỏ để chào đời.

Thế nên việc hai nhà đồng ý quản lý thống nhất, đối với hắn không chỉ đơn thuần là chiến thắng trên bàn đàm phán. Nó khép lại một cánh cơ hội có thể khiến hắn phân tâm.

Hắn chống tay lên tay vịn ghế đứng dậy, bước đến trước bản đồ tinh tú khổng lồ ở bên sảnh. Màu sắc của các nút trên bản đồ toàn vực đã thay đổi. Ba tháng trước vẫn còn là một mảnh loang lổ đỏ xanh lẫn lộn, thì giờ đây sắc xanh đã chiếm ưu thế tuyệt đối—toàn bộ cứ điểm mà văn minh nhân tộc nắm giữ đều đã được đưa vào khung quản lý thống nhất, khu vực màu đỏ bị tinh thú chiếm giữ cũng tiếp tục thu hẹp.

Sau khi tiểu đội của Sáng Thế đế quốc dọn dẹp được bảy chỗ, lại có thêm hai văn minh bậc trung gia nhập đội ngũ dọn dẹp. Cộng thêm các bệ phòng thủ tự động mà Không Một điều động đến, tổng cộng đã thu phục được bốn mươi ba cứ điểm vừa và nhỏ.

Những cứ điểm được thu phục đó được hắn chia thành ba loại. Loại thứ nhất là các nút có mật độ năng lượng cao, vị trí then chốt, được phân bổ nhiều nhân lực đồn trú hơn cùng cấp độ phòng thủ cao hơn, dùng làm điểm tựa trong hệ thống phòng thủ lãnh địa.

Loại thứ hai là các nút trung chuyển nằm ở vùng trung gian, duy trì việc đồn trú và tuần tra cơ bản, không tiêu tốn quá nhiều tài nguyên.

Loại thứ ba là các cứ điểm cấp tiền tiêu ở Vành Ngoài, nồng độ năng lượng có hạn nhưng phân bố ở gần đường biên giới, được dùng làm tiền đồn cho mạng lưới cảnh báo sớm. Ba loại nút làm tròn nhiệm vụ của riêng mình, không giẫm chân lên nhau, tạo thành một tấm lưới bao phủ toàn bộ chiến trường.

Tấm lưới này do Không Một thiết kế dựa theo chỉ lệnh của hắn. Hắn đã xem đi xem lại phương án thiết kế ban đầu ba lần, đưa ra mấy ý kiến sửa đổi—mật độ phân bố của các nút cảnh báo sớm chưa đủ, mấy khu vực không gian yếu kém ở đoạn phía đông đường biên giới chưa được bao phủ—Không Một đã sửa chữa những vấn đề này trong bản phương án thứ hai.

Bây giờ bộ lưới này đã đi vào hoạt động, nhìn từ phản hồi dữ liệu đợt đầu, hiệu suất cảnh báo sớm đã được nâng lên gần bốn mươi phần trăm so với thời kỳ lãnh chủ.

Nhưng tất cả những điều này mới chỉ là khởi đầu. Bốn mươi ba cứ điểm, so với toàn bộ chiến trường tinh giới thứ hai thì chỉ chiếm một phần nhỏ. Trong số các cứ điểm bị tinh thú chiếm đóng vẫn còn rất nhiều nút cấp trung và cao chưa được dọn dẹp, độ khó dọn dẹp của những nút đó lớn hơn các tiền đồn vùng rìa rất nhiều.

Những con tinh thú đó không phải do mấy cá thể bậc thấp chiếm giữ, chúng thường tụ tập trong các cứ điểm từ quy mô trung bình trở lên, số lượng dày đặc, năng lượng nồng đậm, thậm chí còn có một đến hai đầu thú vương đỉnh phong bậc hai tọa trấn.

Hắn cần phải tự mình ra tay. Đây chưa bao giờ là vấn đề có làm hay không, mà là vấn đề làm vào lúc nào. Khi đàm phán văn minh chưa hoàn tất thì hắn không thể dứt tay ra được, giờ thì giai đoạn đàm phán đã kết thúc, khung thống nhất đã được dựng lên, thời gian dọn dẹp cũng đã điểm.

Hắn xoay người lại. “Không Một, hãy sắp xếp các cứ điểm bị tinh thú chiếm đóng trên bản đồ toàn vực theo thứ tự nồng độ năng lượng từ cao đến thấp, đánh dấu tất cả các nút được xác định có tinh thú cấp thú vương hoạt động.”

Hình bóng ảo của Không Một khẽ chấn động, những hoa văn ánh sáng trên mặt bàn điều khiển bắt đầu chuyển động nhanh chóng. Chỉ mất mấy nhịp thở, một bản đồ tinh tú toàn vực đã được đánh dấu lại liền hiện ra trước mặt hắn. Những nút màu đỏ ấy được sắp xếp theo nồng độ từ cao xuống thấp, đứng cao nhất là mười một cứ điểm được đánh dấu là “hoạt động cấp thú vương”, nồng độ năng lượng của chúng cao hơn hẳn các nút xung quanh, sáng rực rỡ đến chói mắt trên bản đồ tinh tú.

Ánh mắt của Từ Vô Dị lướt qua từng điểm đỏ một trong số mười một điểm đó. Chúng nằm rải rác ở các khu vực khác nhau, có cái gần đường biên giới, có cái ẩn sâu trong vùng đất hoang phế bên trong chiến trường.

Bên cạnh mỗi điểm đỏ đều ghi chú số lượng tinh thú do Không Một ước tính—từ vài chục con cho đến mấy trăm con, cảnh giới của thú vương đại khái là đỉnh phong bậc hai, không loại trừ khả năng có cá thể đã chạm đến ngưỡng cửa bậc ba.

Nhưng đối với hắn, bậc hai vẫn là bậc hai, dẫu có chạm đến ngưỡng cửa thì vẫn là bậc hai. Trước khi bước qua được ranh giới đó, khoảng cách về chất không thể bù đắp bằng sự tích lũy về lượng.

“Dọn dẹp cái đầu tiên nào đây?” Hắn hỏi.

Không Một điểm một cái trên bản đồ tinh tú, điểm đỏ sáng nhất lập tức được phóng to lên toàn bộ màn sáng. “Dựa theo đánh giá tổng hợp về nồng độ năng lượng và mật độ tinh thú, cứ điểm này có độ ưu tiên dọn dẹp cao nhất. Nó nằm ở phía đông bắc khu vực cốt lõi của chiến trường, vốn là một trong mấy nút có nồng độ năng lượng cao nhất của chiến trường tinh giới thứ hai.”

“Sau khi bị tinh thú chiếm đóng, sản lượng năng lượng đã sụt giảm hơn năm mươi phần trăm, nhưng cho dù là chỉ số sau khi sụt giảm thì nó vẫn cao hơn đa số các cứ điểm bậc trung. Ta suy đoán cột sáng năng lượng bản nguyên tương ứng với nó chính là trục năng lượng của khu vực này, sau khi dọn dẹp sẽ mang lại hiệu ứng bức xạ kéo theo vô cùng rõ rệt.”

“Binh lực đồn trú thì sao?”

“Hiện tại không có binh lực đồn trú. Cứ điểm này đã bị tinh thú chiếm đóng hơn sáu trăm năm, mấy lần thu phục trước đây đều kết thúc trong thất bại. Lần thử nghiệm gần đây nhất là khoảng bốn trăm năm trước, Chân Long Tinh Giới đã phái một đội ngũ Tông Sư cao cấp gồm hai mươi người, nhưng thương vong hơn nửa khi giao tranh với thú vương, cuối cùng đành phải chọn rút lui.”

Hai mươi Tông Sư cao cấp, thương vong hơn nửa, rút lui. Có thể khiến tinh anh của Chân Long Tinh Giới chịu thiệt thòi từ bốn trăm năm trước, con thú vương này hoặc là có chiến lực cực kỳ cường đại, hoặc là môi trường bên trong cứ điểm có sự gia cố đặc biệt đối với tinh thú.

Thời gian chiếm đóng sáu trăm năm đủ để tinh thú thiết lập được một hệ thống tuần hoàn năng lượng hoàn chỉnh bên trong cứ điểm, bản năng thu cướp của chúng sẽ dẫn dụ phần năng lượng phát ra của cột sáng bản nguyên về ổ của mình, hình thành nên một môi trường năng lượng mang tính cục bộ, có lợi cho chiến đấu của tinh thú.

Giống như Tông Sư nhân tộc tu luyện trong cứ điểm sẽ đạt hiệu quả cao hơn vậy, tinh thú sống lâu trong cứ điểm bị chiếm đóng cũng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.

Hắn ghi nhớ dữ liệu trên bản đồ tinh tú vào đầu, đoạn bảo với Không Một: “Sắp xếp kênh truyền tống, ta sẽ tự mình đi dọn dẹp. Bắt đầu từ cứ điểm đầu tiên, dọn dẹp lần lượt theo thứ tự ưu tiên. Thông báo cho tất cả các văn minh tham gia đội ngũ dọn dẹp, nhiệm vụ của họ không đổi—tiếp tục dọn dẹp các cứ điểm rủi ro thấp ở vùng rìa, toàn bộ các nút cấp thú vương do ta xử lý.”

Không Một khẽ cúi người, “Đã ghi lại chỉ lệnh của ngài. Kênh truyền tống sẽ chuẩn bị xong sau mười lăm phút nữa. Ngài có cần ta trang bị người đi kèm hoặc thiết bị hỗ trợ phòng thủ cho chuyến đi này không?”

“Không cần. Ta đi một mình.”

Nói dứt câu, hắn quay người bước về phía bệ truyền tống ở sâu trong đại sảnh. Bước chân giẫm lên mặt sàn hợp kim màu xám đậm, nhịp điệu ổn định và đều đặn. Cây nội cảnh đứng lặng yên ở sâu trong thức hải, ánh sáng vàng óng từ những quả ngọt chầm chậm tuôn chảy, dọc theo mạng lưới kinh mạch ở cột sống lan tràn đến tận đầu ngón tay ngón chân.

Hắn siết nhẹ tay phải, phần da trên mu bàn tay nhẵn nhụi như thường, đường vân lòng bàn tay rõ ràng, các đốt ngón tay rõ nét, hoàn toàn không khác gì những ngày luyện quyền trong phòng tu luyện ở biệt thự ven sông trên Trái Đất.

Những đường vân màu vàng sẫm trên bệ truyền tống bừng sáng trong một làn ánh sáng mờ ảo. Hắn đứng ở trung tâm, nhìn những luồng ánh sáng lan tỏa dưới chân, hướng tọa độ đến ký hiệu màu đỏ sáng nhất, cao nhất trên bản đồ tinh tú.

Ánh sáng vàng sẫm trào dâng từ dưới chân, nuốt chửng lấy toàn bộ người hắn. Cảm giác méo mó quen thuộc của không gian ập đến từ tứ phía, hắn đứng giữa đoàn ánh sáng đó, cảm nhận sự ảo giác thời-không đang bị kéo giãn rồi lại bị nén chặt. Mười mấy giây sau, ánh sáng chợt tan đi.

Hắn đang đứng ở cửa ra vào của một không gian dưới lòng đất.

Nơi này vốn dĩ phải là khu vực cốt lõi của cứ điểm, giống như X—9146, sẽ có một cột sáng năng lượng bản nguyên phun trào từ mặt đất, chiếu rọi toàn bộ không gian. Nhưng lúc này hắn không nhìn thấy cột sáng nào—ít nhất là không có cột sáng hoàn chỉnh. Cái vòm dưới lòng đất khổng lồ vẫn còn đó, những bức tường tinh thể màu vàng sẫm chằng chịt vết nứt, từng đường vân màu đỏ sẫm từ trong các kẽ nứt rỉ ra, phủ lên bề mặt tinh thể vốn có, chậm rãi uốn éo như những mạch máu.

Đó là năng lượng tàn dư của tinh thú. Trong suốt sáu trăm năm, chúng đã thẩm thấu năng lượng của mình vào sâu bên trong cấu trúc cứ điểm, biến nguồn năng lượng bản nguyên vốn để cung cấp dưỡng chất cho Tông Sư nhân tộc thành một loại môi trường thích hợp hơn cho sự sinh tồn của chính chúng.

Trong không khí thoang thoảng một mùi tanh nồng nặng nề, không phải mùi máu tươi, mà giống mùi tích tụ lâu ngày trong hang ổ của một loài bò sát nào đó hơn. Nhiệt độ cao hơn cứ điểm bình thường khá nhiều, độ ẩm lại thấp, mỗi một hơi thở đều như hít phải một ngọn cát khô khốc.

Hắn không dừng bước. Hai bàn chân giẫm lên lớp mặt sàn tinh thể rạn nứt, phát ra tiếng lạo xạo nhỏ xíu. Nhận thức trật tự lan tỏa từ trong cơ thể ra, lấy hắn làm trung tâm khuếch tán ra toàn bộ không gian dưới lòng đất, sự phân bố của những đường vân đỏ sẫm kia, số lượng và vị trí của tinh thú ở sâu bên trong, cùng với sinh mệnh thể khổng lồ đang chiếm cứ tầng sâu nhất để chậm rãi nuốt nhả năng lượng, tất cả đều hiện lên rõ mồn một trong ý thức của hắn.

Mười hai con bậc trung, hơn ba mươi con bậc thấp, một con thú vương. Vị trí của thú vương nằm ngay bên dưới phần gốc của cột sáng, vóc dáng to lớn hơn một vòng so với Kim Lân Thú mà hắn từng nghiên cứu trong ao thú, tần suất dao động năng lượng ổn định và mạnh mẽ, mang theo thứ cảm giác trầm dày đặc trưng của đỉnh phong bậc hai. Mấy con tinh thú bậc trung xung quanh nó tụ tập lại thành một vòng hộ vệ, tinh thú bậc thấp tản ra ở vùng ngoài, trông giống như đang làm nhiệm vụ cảnh giới.

Tuần tra. Chúng không phân bố một cách bừa bãi, mà đang bảo vệ hang ổ theo một phương thức có tổ chức nào đó. Đàn tinh thú này đã có phân công tầng lớp rõ ràng, bậc thấp chịu trách nhiệm cảnh giới ngoài viền, bậc trung chịu trách nhiệm hộ vệ khoảng cách gần, thú vương chiếm cứ cốt lõi năng lượng để liên tục cường hóa bản thân.

Hắn cất bước đi vào từ lối vào. Không tăng tốc, không ẩn mình, cứ thế từng bước đi về phía trước theo lối đi dẫn đến phần gốc cột sáng. Tiếng bước chân vang vọng trong không gian dưới lòng đất trống trải, từng bước một truyền thẳng vào phạm vi nhận thức của bầy tinh thú trong bóng tối.

Và rồi những đốm sáng màu đỏ sẫm li ti bừng sáng trong bóng tối. Đầu tiên là vài cặp, rồi đến hơn mười cặp, cuối cùng là mấy chục cặp. Đó là đôi mắt của tinh thú, phản chiếu thứ ánh sáng mờ ảo màu đỏ thẫm trong bóng tối, từng đôi một thắp sáng lên từ hai bên lối đi, từ những vết nứt trên vòm và từ tận cùng của mặt đất.

Hắn tiếp tục đi vào trong.

Trong bóng tối vang lên một trận gầm gừ hỗn loạn, đó là tinh thú bậc thấp đang uy hiếp. Hắn phớt lờ, bước chân không chậm lại cũng chẳng nhanh hơn, nhịp điệu của mỗi bước đi giống như được kiểm soát bởi một chiếc máy đếm nhịp nào đó. Kim quang nội cảnh luân chuyển chậm chạp trong cơ thể, thấm vào từng thớ thịt và khung xương, giúp cơ thể hắn duy trì trạng thái thả lỏng trong môi trường áp lực cực độ này. Tư thế đứng thả lỏng, bộ pháp thả lỏng.

Con tinh thú bậc thấp đầu tiên lao ra từ bóng tối bên trái. Vóc dáng của nó to lớn hơn cả hắn, vuốt trước xòe ra có thể phủ kín một tấm đá lớn, nhưng trong nhận thức của hắn, cỗ nhục thân đó chẳng qua chỉ là sự tụ hợp của một loại năng lượng nào đó—thô ráp, không tinh khiết, chỗ nào cũng là những điểm tiêu tán hiệu suất thấp. Cú vồ của nó trông có vẻ hung hãn, thực ra không hề có chút tính toán góc độ tấn công nào, hoàn toàn chỉ là cú va chạm do bản năng thôi thúc.

Hắn không thèm nhìn nó. Quyền đầu phải tung ra từ hông, y hệt như vô số lần ra quyền từ hông trước đó, không có bất kỳ sự gia cường quy luật nào, không có sự phóng thích năng lượng ra ngoài, chỉ đơn thuần là sức mạnh nhục thân. Nắm đấm va vào xương ức của con tinh thú đó, tiếng va chạm trong không gian khép kín này vang lên như một tiếng sấm chìm. Xương ức của tinh thú lõm xuống ngay khoảnh khắc nắm đấm chạm vào, biên độ lõm sâu hơn cả cột sống, rồi toàn bộ con tinh thú bay ngược ra sau như một tiêu bản bị đập nát, đập mạnh vào vách tường, trượt xuống, không nhúc nhích nữa. Máu tươi màu đỏ sẫm rỉ ra từ lồng ngực vỡ nát, tụ thành một vũng trên mặt đất.

Nhiều tinh thú bậc thấp hơn nữa xông tới từ tứ phía. Từ Vô Dị không dừng lại, tay phải vừa thu về đã bắt đầu tích lực, cẳng tay trái gạt phăng cú vồ của một con tinh thú, quyền phải nhân đà đánh ngược từ dưới lên, kình lực xuyên thủng khoang bụng con tinh thú ấy hất văng nó đi. Đoạn xoay người dùng đầu gối phải húc mạnh, đập nát hộp sọ con thứ ba; khoảnh khắc vừa chạm đất thì chân trái bước lên trước một bước, quyền phải oanh thẳng ra chính diện, toàn bộ nửa thân trên của con thứ năm hóa thành tro bụi dưới một quyền.

Mấy chục con tinh thú bậc thấp gục ngã toàn bộ chỉ trong mười mấy nhịp thở. Hắn giẫm lên những cái xác vẫn đang co giật nhẹ đó tiếp tục đi về phía trước, nắm đấm vẫn đang nhỏ máu—không phải máu của hắn.

Tinh thú bậc trung bắt đầu xuất hiện. Vóc dáng của chúng thon dài hơn, động tác linh hoạt hơn, mật độ vận hành năng lượng cao hơn bậc thấp một bậc. Vài con thậm chí còn biết sử dụng khi thế phòng hộ khi vồ tới, một màn sáng màu đỏ nhạt ngưng tụ thành hình tam giác trước cơ thể, cố gắng giảm xóc lực quyền của hắn.

Nhưng những tấm khiên đó vỡ nát ngay khoảnh khắc nắm đấm của hắn chạm tới, không khác gì quy luật của Tiêu Trọng Lân, đều là dùng năng lượng để cố đỡ lấy nắm đấm của hắn, nhưng trật tự thấm ra từ xương cốt của kim quang nội cảnh đã tự động phá giải chúng.

Từng con tinh thú bậc trung lần lượt ngã xuống sau bước chân của hắn. Xương cốt vỡ nát, máu thịt tung tóe, những mảnh vỡ lõi năng lượng bị chấn nát trải thành một con đường ngày càng dày hơn trong lối đi. Những đường vân tinh thể màu đỏ sẫm đó sau khi bị máu thấm đẫm thì trở nên sẫm màu hơn, giống như một thứ năng lượng đã ngủ quên từ lâu được kích hoạt lại trong bãi tàn sát này.

Hắn đi đến trước phần gốc cột sáng. Cái hố tròn khổng lồ đập vào mắt hắn, phần gốc vẫn đang rỉ ra năng lượng màu xanh nhạt, nhưng năng lượng rỉ ra hầu như không có cơ hội khuếch tán ra xung quanh, đã bị một tầng trùm năng lượng màu đỏ sẫm đặc quánh nuốt chửng vào trong.

Ở trung tâm tầng trùm năng lượng đó, thú vương ngẩng đầu lên.

Vóc dáng của nó to lớn hơn so với những gì hắn cảm nhận được trước đó. Toàn thân phủ kín những chiếc vảy đan xen giữa đỏ sẫm và xám sắt, mỗi một chiếc vảy đều cực kỳ dày dặn, rìa vảy sắc bén như lưỡi đao. Tứ chi của nó thô kệch một cách đáng sợ, đứng trong bóng tối dưới gốc cột sáng chẳng khác gì một pháo đài thu nhỏ, con ngươi dựng đứng màu đỏ thẫm phản chiếu bóng dáng của Từ Vô Dị.

Nó không lao tới như những đồng loại bậc thấp, bậc trung kia, mà phát ra một tiếng gầm cực kỳ trầm thấp từ tận cổ họng. Âm thanh ấy vang vọng trong toàn bộ không gian dưới lòng đất, mang theo dư vận của sự cộng hưởng năng lượng, có thể khiến người ta sinh lòng sợ hãi.

Từ Vô Dị nhìn nó. Đỉnh phong bậc hai, quả thực mạnh hơn rất nhiều so với những con bậc thấp bậc trung đã bị dọn dẹp, năng lượng trong cơ thể đã hình thành sơ bộ một vòng khép kín, có thể duy trì xuất lượng cường độ cao trong một khoảng thời gian nhất định, mật độ vảy và cấu trúc xương cũng phức tạp hơn khuôn mẫu của Kim Lân Thú. Nhưng những điều này đều không đủ để thay đổi một sự thật—nó vẫn chỉ là bậc hai.

Hắn động đậy. Bộ pháp của hắn không hề thay đổi, hoàn toàn đồng nhất với bước sải, điểm đặt chân, phương pháp chuyển dịch trọng tâm khi dọn dẹp đám tinh thú bậc thấp lúc nãy. Quyền phải đánh ra từ hông, đồng thời không có sự gia cường quy luật, không có phóng thích năng lượng, chỉ là một quyền.

Thú vương cũng chuyển động ngay trong khoảnh khắc đó. Nó không chọn phòng thủ hay né tránh, mà há miệng rộng, một luồng sóng năng lượng màu đỏ thẫm từ sâu trong cổ họng nổ tung, ngưng tụ thành một cột sáng cực kỳ dày đặc oanh thẳng về phía Từ Vô Dị. Đây là đòn sát thủ của nó—năng lượng bản nguyên tích lũy sáu trăm năm được nén lại đến cực hạn, sau đó phóng thích một lần bằng phương thức phun trào năng lượng.

Nắm đấm và cột sáng va vào nhau.

Cột sáng năng lượng bị xé toạc từ chính giữa, sóng xung phong nổ tung xé xác thi thể đám tinh thú bậc trung xung quanh thành từng mảnh, chấn động tầng trùm năng lượng màu đỏ sẫm quấn quanh phần gốc cột thành sương mù mịn màng. Lực quyền xuyên qua năng lượng dư thừa của cột sáng, giáng mạnh vào chính giữa xương trán của thú vương.

Rắc.

Cú đấm ấy giáng xuống, thứ gì đó đã vỡ tan. Không phải vảy vỡ, mà là thứ ở sâu hơn—chính là lõi năng lượng của nó, thứ hòn ngọc không hoàn chỉnh mà nó đã mất sáu trăm năm nuốt chửng năng lượng bản nguyên để cố ngưng kết ra trong cứ điểm này. Lõi đã vỡ.

Cơ thể của thú vương cứng đờ tại chỗ. Trong con ngươi dựng đứng màu đỏ sẫm phản chiếu tư thế thu quyền của Từ Vô Dị, rồi tầng vảy bắt đầu bong tróc từng miếng một từ chính giữa xương trán xuống, tiếp theo toàn bộ cỗ nhục thân khổng lồ ngã ầm về phía sau. Toàn bộ không gian dưới lòng đất rung lên một cái theo cú ngã của nó, rồi chìm vào tĩnh mịch.

Từ Vô Dị đứng trước cái xác của thú vương. Hắn buông tay phải xuống, buôn gõ thõng bên sông, mu bàn tay sạch sẽ, đến cả máu của lũ tinh thú cũng đã bốc hơi sạch sẽ trong sự xung kích của cú đấm vừa rồi. Cây nội cảnh khẽ dao động ở sâu trong thức hải, ánh sáng vàng tuôn chảy chậm hơn lúc nãy một chút, giống như đang tiêu hóa sự tiêu hao trong khoảng thời gian này—thực ra chẳng tiêu hao bao nhiêu, lực ra quyền và số lượng đối với hắn mà nói hầu như có thể bỏ qua không tính.

Hắn liếc nhìn cái xác khổng lồ có lớp vảy đang dần ảm đạm đi, rồi xoay người bước về phía xa. Bước chân của hắn vẫn không nhanh không chậm, giẫm lên những phiến đá vỡ nát và tàn tích của tinh thú, dọc đường vững vàng, dọc đường yên ắng.

Lúc bước ra khỏi cứ điểm, bầu trời được bao phủ bởi ánh sáng vàng sẫm bên ngoài vẫn đang bừng sáng, những ngọn đồi xung quanh hiện lên một màu sắc chẳng giống bất kỳ nơi nào trên Trái Đất trong ánh chiều tà. Trên thiết bị đầu cuối của hắn nhận được dữ liệu mới nhất do Không Một gửi tới—

Cứ điểm đầu tiên đã dọn dẹp xong, các nút năng lượng đang tự động khôi phục, dự kiến trong vòng ba ngày có thể điều động nhân lực đồn trú vào đóng quân, đến lúc đó sản lượng sẽ dần hồi phục về mức bình thường.

Hắn không dừng lại ở cứ điểm này. Ánh sáng của bệ truyền tống lại sáng lên dưới chân, màu vàng sẫm nuốt chửng lấy hắn, mười mấy giây sau hắn xuất hiện ở ngoại vi cứ điểm cấp thú vương thứ hai. Các bước y hệt—bước vào không gian dưới lòng đất, dọn dẹp tinh thú ngoại vi, đối mặt với thú vương đang chiếm cứ điểm cuối, một đấm.

Cứ điểm thứ ba.

Thứ tư.

Thứ năm.

Nhịp điệu của hắn không hề phát sinh bất kỳ sự thay đổi nào vì sự thay đổi của bản đồ. Cấu trúc của mỗi không gian dưới lòng đất mỗi khác, có chỗ uốn lượn, có chỗ quy củ, nhiều tầng, hoặc vòm sập; hình thái của mỗi loài tinh thú cũng khác nhau, có loài giáp xác mọc vảy, có loài bò sát phủ lông, cùng với một loại phần mềm gần như dạng lỏng nào đó.

Nhưng dù đổi bao nhiêu chỗ đi nữa, đối với nắm đấm của hắn mà nói đều như nhau cả.

Môi trường năng lượng của cứ điểm thứ sáu đã không mấy khả quan. Cột sáng năng lượng bản nguyên kia gần như sắp tắt ngúm, vòm mái sụp đổ hơn nửa, ánh sáng trời màu tím nhạt chiếu xuyên qua các khe nứt, soi rọi tia sáng xanh lam cuối cùng chập chờn trên phần gốc cột trở nên vô cùng tiêu điều. Đàn tinh thú chiếm cứ nơi này không lớn, nhưng hình thái của thú vương là thứ mà hắn chưa từng thấy trước đây—thân hình thon dài như rắn, cuộn mình ở tầng sâu nhất của phần gốc cột sáng, tần số dao động năng lượng cực kỳ hẹp và vô cùng kín đáo, nếu không phải lực nhận thức của hắn đã đạt đến mức gần như vô địch dưới bậc bốn thì e là rất khó phát hiện ra sự tồn tại của nó.

Hắn bước vào vùng đất sụp đổ đó.

Thú vương hình rắn ngẩng nửa thân trên từ tư thế cuộn tròn, trong con ngươi dựng đứng mang theo một vẻ dò xét cẩn trọng hơn hẳn các thú vương khác. Nó không lập tức tấn công, mà duy trì khoảng cách bằng một phương thức rất chậm chạp, tựa như đang đo lường mức độ đe dọa của kẻ đến.

Từ Vô Dị không đợi nó đo lường xong. Quyền phải đánh ra, sự truyền dẫn sức mạnh kéo theo không khí phía trước đột ngột nén lại, áp lực nặng nề oanh kích về phía thân thể của thú vương hình rắn. Nó cố gắng né tránh, nhưng lực quyền lan tràn quá nhanh, xương rắn của nó vỡ vụn thành mấy đoạn trong một loạt tiếng xương cốt gãy nát, toàn bộ thân thể bị chấn cho trượt khỏi phần gốc cột, tư thế cuộn tròn không cách nào duy trì nổi, cú đấm cuối cùng đánh thủng lõi năng lượng của nó.

Hắn thu quyền, đứng một lát, xác nhận khí tức sinh mệnh của nó đã hoàn toàn tắt ngúm rồi mới xoay người rời đi.

Cứ điểm thứ mười một, cũng là cứ điểm cuối cùng trên bản đồ toàn vực được đánh dấu hoạt động cấp thú vương. Khi hắn đứng trước cái xác thú vương ở khu vực cốt lõi của cứ điểm cuối cùng này, xung quanh yên ắng như thể cả thế giới đang chờ đợi cú đấm cuối cùng của hắn giáng xuống.

Đó là một con thú vương vóc dáng trung bình, nồng độ năng lượng thấp hơn một chút so với mấy con trước, nhưng động tác cực kỳ linh hoạt, khoảnh khắc hắn ra quyền, nó cố gắng trốn thoát bằng một loại phương thức gấp khúc không gian nào đó—cơ thể nó trở nên bán trong suốt trong chớp mắt, phần rìa bắt đầu hòa nhập vào sự dao động không gian trong nền, chỉ cần cho nó thêm một cái chớp mắt nữa là nó có thể biến mất tại chỗ.

Hắn không cho nó cái chớp mắt đó. Quyền phải đã đánh đến ngực nó trước khi nó kịp biến mất, lực quyền tràn vào lồng ngực, chấn nát lõi năng lượng của nó từ bên trong. Cơ thể nó đông cứng lại trong trạng thái bán trong suốt trong quá trình trốn chạy, rồi bắt đầu biến thành thực thể từ phần đầu trở xuống, ngã nhào xuống đất một cái thật mạnh.

Cú đấm này, đã khép lại.

Lúc hắn bước ra khỏi cứ điểm thì thiết bị đầu cuối sáng lên. Không Một gửi tới một bản thống kê tổng hợp, toàn bộ các cứ điểm lớn đều đã được dọn dẹp sạch sẽ, phát hiện và tiêu diệt mười một đầu thú vương đỉnh phong bậc hai; tinh thú bậc thấp, bậc trung tàn dư vẫn đang được tự động dọn dẹp, dự kiến có thể hoàn thành toàn bộ công tác thanh trừng trong vòng ba đến năm tinh nhật.

Hắn nhìn lần cuối khu vực đã chuyển từ màu đỏ về màu xanh trên bản đồ tinh tú, đoạn bước lên bệ truyền tống. Ánh sáng vàng sẫm trào dâng rồi tan biến.

Trong đại sảnh của cứ điểm cốt lõi, hình bóng ảo của Không Một lơ lửng bên cạnh bàn điều khiển, đợi hắn xem xong bản thống kê tổng hợp kia. Hắn ngồi trước bàn điều khiển, đặt chén trà thanh nha đang cầm trên tay xuống bàn, vươn tay lướt xem những chỉ số năng lượng không ngừng được cập nhật trên thiết bị đầu cuối—

Mười một cứ điểm lớn đã được dọn dẹp đã bắt đầu có nhân lực đồn trú lần lượt tiến vào, trong đó mấy nơi được dọn dẹp sớm nhất, sản lượng năng lượng đã khôi phục đến bảy phần mức bình thường.

Vẫn còn rất nhiều chi tiết phải xử lý. Việc điều động nhân lực đồn trú, phân phối nhiệm vụ dọn dẹp tiếp theo, việc đẩy mạnh và thực thi quy tắc thống nhất ở các nút mới tăng thêm. Nhưng những thứ này hắn đều không vội, Không Một sẽ giúp hắn giải quyết phần lớn, còn lại những phần cần hắn quyết định, hắn sẽ xử lý từng mục một.

Hắn dời ánh mắt khỏi bàn điều khiển, nhìn vùng tinh vực màu vàng sẫm ngoài cửa sổ. Nó tĩnh lặng trải dài, từ đông sang tây, từ nơi gần cho đến tận cùng hư không xa tít tắp. Những cột sáng năng lượng vẫn xếp thành một đường cong đứt quãng trong hư không giống như các đốt xương của một sinh vật cổ đại, nhưng lần này đường cong ấy không còn đơn độc nữa—xung quanh nó, những điểm sáng màu xanh lam đang tăng lên từng chút một, giống như một sinh mệnh thể đã chìm vào giấc ngủ từ lâu đang chậm rãi nhưng không thể đảo ngược mà tỉnh giấc.