Chương 826: Đường về

Đoạn ghi hình ngắt quãng tại đây. Khung hình chớp lóe vài giây rồi mới khôi phục lại.

Nét mặt của Tống Tri Hàn mệt mỏi hơn ban nãy, hai tay nàng đặt trên đầu gối, mười ngón đan chặt vào nhau.

“Ta không bước qua được, bởi vì ta không trả lời được câu hỏi đó.”

Nói rồi, nàng ngẩng đầu lên, khóe môi nhếch lên một nụ cười mệt mỏi.

“Viện nghiên cứu các người lần này phái tới ba người, trở về chắc sẽ viết một bản báo cáo thật dày, phân tích số liệu tu luyện, đặc trưng năng lượng cùng độ sâu quy tắc của ta. Những thứ này các người cứ việc phân tích, phân tích ra toàn là sự thật, nhưng đó không phải là đáp án. Đáp án không nằm trong số liệu, mà nằm ở câu hỏi mà ta không tài nào trả lời được.”

Đoạn ghi hình đến đây là kết thúc.

Từ Vô Dị tựa lưng vào ghế, dán mắt vào màn hình đã tối đen một lúc lâu. Câu hỏi mà Tống Tri Hàn nhắc đến cứ quanh quẩn trong đầu hắn.

Nàng đã ở lại cảnh giới Thần Ý suốt mấy trăm năm, ép bản thân luyện đến mức chạm ngưỡng chuẩn Thiên Nhân, chỉ cách Thiên Nhân đúng một bước. Thế nhưng nàng lại chẳng thể bước qua, bởi vì trong lòng nàng khuyết thiếu đáp án.

Anh đứng dậy đi về phía cửa sổ. Thành phố chính Thiên Lam chìm trong màn đêm tĩnh mịch. Đèn đóm trên các tuyến phố đã thưa thớt hẳn, cửa sổ của phần lớn các tòa nhà đều đã tối om.

Chỉ có ngọn đèn pha rọi vào bức tượng ở đằng xa là vẫn sáng chưng, hắt lên một tầng ánh sáng trắng xóa.

Anh đang tự hỏi đáp án của chính mình là gì.

Anh luyện võ đâu phải vì cái lý tưởng cao cả vĩ đại gì. Anh chưa từng ôm ấp mấy đạo lý lớn lao kiểu như bảo vệ liên bang, thủ hộ văn minh nhân loại, hay chống lại Tinh thú tộc.

Anh chưa từng nghĩ vậy, ít nhất là vào thuở ban đầu. Đơn giản là anh thích luyện, muốn trở mạnh, muốn xem rốt cuộc bản thân có thể tiến xa đến đâu.

Nhưng lý do ấy thực sự đủ sao? Liệu nó có đủ để anh giữ vững tâm thế thản nhiên, sải bước tiến về phía trước khi đối mặt với cánh cửa Thiên Nhân?

Anh không biết.

...

Căn phòng sau khi Charles rời đi lại chìm vào yên lặng.

Từ Vô Dị ngồi trước bàn làm việc, ánh nắng ban mai bên ngoài vừa vặn tràn qua bệ cửa, rọi lên tấm kim loại màu xám đậm trên mặt bàn, phản chiếu ra một lớp điểm sáng chi chít.

Anh không vội xem tiếp tài liệu, mà tiện tay tắt từng cửa sổ lộn xộn trong trí não đi, chỉ chừa lại đoạn ghi chép phỏng vấn chuẩn Thiên Nhân kia.

Những dòng chữ trên màn hình dừng lại ở câu nói cuối cùng của Tống Tri Hàn — Đáp án không nằm trong số liệu, mà nằm ở câu hỏi mà ta không tài nào trả lời được.

Anh nhìn chằm chằm câu nói ấy suốt mấy phút, ngón tay khẽ gõ hai nhịp lên mặt bàn.

Kinh nghiệm của người đi trước cũng chỉ đến thế mà thôi.

Ngươi nhìn những dấu chân họ để lại rồi từng bước đi theo, đến một chỗ nọ thì dấu chân đứt đoạn, ngẩng đầu lên liền thấy trước mặt là vách núi, phía bên kia vách núi có thứ mình cần, ngặt nỗi cầu đã sập.

Những kẻ đó đứng bên bờ vực, lần lượt kể cho ngươi nghe chiếc cầu đã sập như thế nào. Người thì bảo cầu bị gió thổi gãy, kẻ thì bảo cầu bị mưa xối mục rữa, có người lại bảo cầu tự rệu rã mà thôi.

Mỗi người nói một phách, nhưng điểm chung là cây cầu trước mặt ai nấy đều đã đổ nát.

Anh thầm nghĩ, có lẽ cây cầu ấy vốn dĩ chưa từng tồn tại.

Thứ đó không phải cầu, mà là do mỗi người tự dựng lên cho mình. Người đi trước đã bắc chiếc cầu của riêng họ, rồi nó sập.

Ân Vô Cực đã bắc chiếc cầu của hắn, và qua được.

Thế còn anh thì sao?

Từ Vô Dị nhắm mắt lại, thu hồi tâm trí khỏi đống tài liệu kia, chìm sâu vào bên trong cơ thể.

Quy tắc Trật Tự chậm rãi chuyển động trong cơ thể, khí huyết tự động vận hành, mạng lưới trật tự trong xương cốt hoạt động ổn định.

Từng khúc xương, từng thớ cơ, từng mạch máu đều đang vận hành ở trạng thái thoải mái nhất, tựa như một cỗ máy tinh vi đã được tinh chỉnh tỉ mỉ. Anh nhấc bàn tay phải lên, ngón tay từ từ khép lại nắm thành quyền.

Mu bàn tay không hề nổi gân xanh, dưới lớp da cũng chẳng tỏa ra luồng sáng năng lượng nào, chỉ là một động tác nắm đấm bình thường không hơn không kém. Thế nhưng sức mạnh ẩn chứa trong cú đấm này đủ để xuyên thủng lớp giáp hợp kim của một chiếc tàu vận tải.

Đây chính là đỉnh cao của Nhị giai. Thể xác đã chẳng cần tu luyện thêm, quy tắc không cần tối ưu hóa nữa, kỹ nghệ cũng chẳng cần mài giũa gì nữa.

Mọi việc có thể làm đều đã làm xong, mọi con đường có thể đi đều đã đi đến tận cùng. Đứng ở đây nhìn về phía trước, hoàn toàn chẳng thấy gì cả.

Tiếng gõ cửa vang lên, hai tiếng, không nặng không nhẹ. Từ Vô Dị mở mắt ra: “Vào đi.”

Cửa mở, người bước vào không phải Charles, mà là Winston.

Ông đã thay một bộ thường phục, áo sơ mi dài tay màu xám đậm, quần dài đen, trông tùy tính hơn bộ quân phục hôm qua rất nhiều. Mái tóc màu xám bạc vẫn được cắt rất ngắn, gò má vẫn cao, hốc mắt vẫn trũng sâu.

Nét mặt ông có phần thư thái hơn hôm qua, trong đôi mắt trũng sâu ấy không còn sự sắc bén mang tính dò xét nữa, mà thêm vào đó là sự trầm tĩnh đầy nghiêm túc.

“Không làm phiền ngươi chứ.” Giọng Winston trầm thấp và bình thản, vang lên tựa như một quả chuông đồng cũ đang khẽ khua.

“Không.”

Winston bước đến cạnh bàn làm việc, liếc nhìn những tập tài liệu đang bày bừa trên bàn. Ánh mắt ông dừng lại một thoáng trên bản ghi chép của Tống Tri Hàn, sau đó chuyển dời về phía gương mặt Từ Vô Dị.

“Ta đến là muốn trò chuyện với ngươi. Trò chuyện riêng tư, không đại diện cho Học viện Võ đạo Thiên Lam, cũng chẳng đại diện cho Nghị viện. Chỉ với tư cách cá nhân của ta.”

Từ Vô Dị gật đầu, ra hiệu cho ông ngồi xuống.

Winston kéo ghế đối diện bàn làm việc ngồi xuống, hai tay đặt lên đầu gối. Ông trầm mặc chốc lát, như đang sắp xếp từ ngữ, đoạn cất lời: “Hai cú đấm hôm qua ngươi nện vào ta, ta về nhà ngẫm nghĩ suốt cả đêm. Không phải nghĩ cách để thắng ngươi, mà là suy xét xem bản thân rốt cuộc kém ở điểm nào.”

Ông chững lại, nâng bàn tay phải lên ngắm nghía lòng bàn tay mình. Lòng bàn tay rộng lớn, ngón tay thô kệch, vết chai sần dày cộp chẳng khác nào một lớp giáp.

“Quy tắc của ta là Nước, thuộc hệ phòng thủ. Suốt một trăm hai mươi năm qua, ta đã luyện tập quy tắc này từ một con suối nhỏ trong rừng thành một con sông lớn cuồn cuộn. Ta vẫn đinh ninh Nước là quy tắc phù hợp nhất cho việc phòng thủ — Nước không thể bị nén, áp suất càng lớn lực phản hồi càng mạnh, bất kỳ đòn tấn công nào đánh vào nước đều sẽ bị phân tán, hấp thụ và dội ngược lại.”

Ông lật bàn tay lại, nhìn những đường gân xanh nổi lên mu bàn tay.

“Nhưng khi cú đấm của ngươi đánh tới, ta hoàn toàn không cảm nhận được bất kỳ lực phản hồi nào. Nước vẫn là nước, quy tắc vẫn vận hành, thế nhưng sức mạnh của ngươi lại xuyên thẳng qua mặt nước, giáng thẳng xuống tận đáy.”

Ông ngẩng đầu nhìn Từ Vô Dị, ánh mắt sắc sảo mà nghiêm túc: “Không phải vì sức mạnh của ngươi quá lớn, mà vì nó quá thuần túy. Ta đỡ không nổi, chẳng phải vì lượng nước của ta chưa đủ sâu, mà vì lượng nước ấy vốn chẳng tài nào tiếp chiêu nổi ngươi.”

Từ Vô Dị nhìn ông, im lặng chốc lát.

Những gì Winston nói hoàn toàn trùng khớp với cảm giác của chính anh ngày hôm qua.

Cảm giác khi đánh trúng Winston rất đặc biệt — mu bàn tay chạm vào cơ thể đối phương giống như nện vào một bọc keo dính, có lực cản, có cảm giác nhớp nháp, nhưng sức cản ấy chỉ duy trì trong khoảnh khắc cực kỳ ngắn ngủi, rồi khối keo đó liền bị đánh thủng.

Không phải keo dính chưa đủ độ dính, mà là quyền thế quá nhanh quá nặng, keo dính còn chưa kịp bám chặt thì đã bị xé toạc ra rồi.

“Quy tắc của ông không có vấn đề gì.” Từ Vô Dị lên tiếng, giọng điệu bình thản, “Nước mềm mại nhất nhưng cũng cương mãnh nhất. Ông lấy ‘mềm’ làm nền tảng, nhưng mềm đến cực hạn thì phải nâng được vạn cân lực. Vấn đề nằm ở chỗ chữ ‘mềm’ của ông đã chết cứng rồi.”

Lông mày Winston khẽ nhíu lại.

“Ông dùng nước để phòng thủ, nước là thứ mềm mại, nhưng nước có quán tính. Lực đánh vào nước, nước cần thời gian để phân tán, để hấp thụ, để dội ngược. Khi tốc độ quyền cước nhanh đến mức ông không kịp phân tán, không kịp hấp thụ, thì nước lúc đó chỉ là nước, chứ chẳng phải phòng thủ nữa.”

Từ Vô Dị nhìn ông, giọng điệu không nhanh không chậm, “Ông luyện quy tắc quá mức ổn định, ổn định đến mức hóa thành bản năng, bản năng khiến ông không cần suy nghĩ cũng có thể vận hành quy tắc, nhưng đồng thời cũng tước đi sự thấu hiểu của ông về bản chất quy tắc, khiến ông chỉ biết rành rẽ bề ngoài mà chẳng rõ nguyên lý bên trong.”

Winston trầm mặc hồi lâu. Hai tay ông đan vào nhau đặt trên đầu gối, ngón cái vô thức cọ xát vào nhau, đoạn ông hít sâu một hơi, chầm chậm thở ra.

“Ta hiểu rồi. Không phải vấn đề của quy tắc, mà là vấn đề của tư duy.”

“Đối với võ giả, tư duy chính là cái vỏ ốc.” Từ Vô Dị nói, “Ông đã tự nhốt mình vào trong cái vỏ ấy rồi.”

Khóe môi Winston khẽ động đậy, không rõ biểu cảm ấy là cười khổ hay đang tự giễu. “Một trăm hai mươi năm. Tự chui vào cái vỏ suốt một trăm hai mươi năm, vậy mà bản thân ta lại chẳng hề hay biết.”

Ông lắc đầu, rồi đứng dậy.

“Cảm ơn ngươi, Từ Tông Sư. Những lời này còn quý giá hơn bất kỳ công pháp nào.”

Ông quay người bước về phía cửa, sải bước chậm hơn lúc bước vào rất nhiều, nhưng mỗi bước đi đều vô cùng vững chãi. Đến cửa thì ông dừng lại, nghiêng đầu nói: “Chiều nay Li sẽ đến thăm ngươi. Hôm qua cô ấy cũng suy nghĩ rất lâu, chắc là cũng có thắc mắc muốn hỏi ngươi.”

Cánh cửa khép lại sau lưng Winston. Căn phòng lại trở về vẻ tĩnh lặng.

Từ Vô Dị tựa lưng vào ghế, nhìn ra thành phố chính Thiên Lam ngoài cửa sổ. Ánh nắng xuyên qua màn chắn năng lượng rọi xuống, những công trình kiến trúc trong thành phố lấp lánh dưới ánh bình minh.

Bức tượng ở đằng xa vẫn đứng sừng sững ở đó, mấy chữ lớn trên bệ tượng bị ánh nắng rọi đến trắng xóa. Anh bỗng dưng muốn đến xem rốt cuộc bức tượng đó khắc những gì.

Phi thuyền đậu trên đỉnh tòa nhà Nghị viện. Từ Vô Dị bước vào trong, thiết lập điểm đến. Phi thuyền ổn định bay lên, hòa vào dòng giao thông tấp nập trên không trung thành phố.

Nhìn từ trên cao xuống, quy hoạch của thành phố chính Thiên Lam còn ngăn nắp hơn cả Tinh Kinh của liên bang. Các công trình được phân khu theo chức năng, khu dân cư, khu thương mại, khu võ đạo, khu hành chính, mỗi một khu vực đều được sắp xếp tề chỉnh hệt như những ô trên bàn cờ.

Khoảng cách giữa các tòa tháp và mái vòm được tính toán chuẩn xác đến từng mét, độ cong của hành lang trên không mượt mà chẳng khác nào đồ thị hình học.

Phi thuyền hạ cánh ở rìa Quảng trường Bức tượng. Từ Vô Dị bước xuống phi thuyền, quảng trường rất hoang vắng, chỉ lác đác vài người đang chạy bộ buổi sáng.

Bức tượng đứng sừng sững ở chính giữa quảng trường, phần bệ được xây bằng một loại đá màu trắng, phản chiếu ra ánh sáng dịu nhẹ dưới ánh mặt trời.

Anh đứng dưới chân tượng ngẩng đầu nhìn lên. Bức tượng rất cao lớn, là hình ảnh một người đàn ông mặc trường bào, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước. Gương mặt vuông vức kiên nghị, xương chân mày rất cao, hốc mắt trũng sâu, gò má nhô cao.

Đôi mắt ấy không có con ngươi, chỉ là hai khối đá nhẵn nhụi, nhưng Từ Vô Dị vẫn có thể cảm nhận được từ góc độ này rằng trong đôi mắt đó ẩn chứa một thứ — sự kiên định bình tĩnh đến cực hạn.

Phía dưới bệ tượng có một tấm bảng đồng, chữ trên bảng là cổ ngữ Thiên Lam, trí não của anh lập tức dịch ra nội dung:

“Kẻ kiến tạo tinh giới Thiên Lam, Nghị trưởng đầu tiên của Nghị viện Thiên Lam, chuẩn Thiên Nhân Hermann von Brian. Thuở sơ khai của tinh giới Thiên Lam, trăm nghề chờ phục hưng, cường địch rình rập, von Brian dẫn theo sáu trăm dũng sĩ ngày đêm hành quân vạn dặm, chém đầu tù trưởng địch thủ ngay trước trận, bình định cương vực ngay tại chỗ.”

“Lập chế độ nghị trưởng, hưng thịnh võ đạo viện, xây dựng cứ điểm tinh giới, từ đó tinh giới Thiên Lam phồn vinh muôn thuở chẳng suy tàn. Công lao và tinh thần ấy, vĩnh viễn được con dân Thiên Lam khắc ghi.”

Đề bút năm Thiên Lam lịch nguyên niên.

Từ Vô Dị đứng dưới chân bức tượng trầm mặc hồi lâu.

Chuẩn Thiên Nhân Hermann không phải là vị Hermann xung kích Thiên Nhân thất bại kia — vị Hermann trong tài liệu tên là Hermann Brian, còn người trên tấm bảng tên là Hermann von Brian.

Ở giữa có thêm một chữ “von”, đó là mạo từ trong cổ ngữ Thiên Lam biểu thị xuất thân quý tộc. Tên gọi hai người tương tự nhau nhưng thân phận khác biệt.

Bia văn ghi chép vị này là kẻ kiến tạo nên tinh giới Thiên Lam, là người một tay dựng lên Nghị viện Thiên Lam.

Vị Hermann Brian được ghi chép trong tài liệu xung kích Thiên Nhân thất bại rồi vẫn mệnh, di bút chỉ để lại một câu — Cảnh giới tối cao không phải cầu mà được, càng cầu mong thì càng rời xa, thế nhưng nếu không cầu thì lấy gì để đạt đến.

Không phải cùng một người, nhưng số phận lại tương đồng đến vậy. Kẻ kiến tạo dựng lên một nền văn minh đồ sộ, thế hệ kế thừa sau đó lại ngã gục trước ngưỡng cửa Thiên Nhân.

Mấy vạn năm trôi qua, vật đổi sao dời, duy chỉ có ngưỡng cửa ấy là vẫn trơ trơ bất động.

Anh đứng giữa quảng trường nhìn bức tượng suốt một buổi. Người chạy bộ buổi sáng lướt qua bên cạnh anh, tiếng bước chân vang lên vô cùng rõ ràng giữa quảng trường trống trải. Ánh nắng dần dâng cao, rọi lên bờ vai bức tượng, phủ lên những đường nét thô ráp như đục đẽo ấy một lớp ánh vàng mỏng manh.

Anh chợt nhớ đến câu di ngôn của Hermann von Brian — Đây quả thực là bài toán không có lời giải, để lại cho người đến sau suy ngẫm vậy.

Anh quả thực đang suy ngẫm.

Thế nhưng từ liên bang nghĩ đến Nam Võ, từ Nam Võ nghĩ đến Thiên Lam, bài toán này ngẫm nghĩ lâu đến thế mà vẫn chẳng tìm ra đáp án.

Có lẽ bài toán này vốn dĩ chẳng có đáp án tiêu chuẩn, mỗi người đều có đáp án của riêng mình, đáp án người khác nói cho ngươi chỉ là của người khác, chỉ có bản thân tự tìm thấy mới là của chính mình.

Cơn gió trên quảng trường bỗng chốc ngừng lại. Từ Vô Dị quay người, bước về phía phi thuyền.

Trở lại phòng khách quý thì trời đã đứng bóng.

Ánh nắng rọi qua cửa sổ sát đất ném một khoảng sáng lớn giữa căn phòng, những hạt bụi li ti lơ lửng trôi trong cột sáng.

Những tập tài liệu trên bàn làm việc vẫn giữ nguyên dáng vẻ bày bừa lúc anh rời đi vào buổi sáng, nước trong tách trà đã nguội ngắt từ bao giờ.

Từ Vô Dị bước đến cạnh cửa sổ đứng định thần, nhìn thành phố này lặng lẽ vận hành dưới ánh nắng ban trưa. Dòng xe cộ trên đường phố thưa thớt hơn hẳn, phần lớn thị dân Thiên Lam đều đã bước vào thời gian nghỉ trưa.

Từ võ đạo viện đằng xa truyền đến tiếng quyền cước xé gió mơ hồ, cách xa ngần ấy mà vẫn nghe rõ mồn một, công lực của kẻ ra đòn không thấp chút nào.

Tiếng gõ cửa vang lên, rất khẽ, hai tiếng.

“Mời vào.”

Cửa mở, Li đứng ngoài cửa. Hôm nay cô đã thay một bộ trường bào màu trắng ngà, mái tóc không dùng trâm cài mà xõa tung trên bờ vai, suối tóc màu vàng nhạt ánh lên thứ ánh sáng dịu dàng trong tia nắng trưa.

Nét mặt cô bình thản, nhưng đường nét khóe môi lại căng hơn hôm qua một chút.

“Từ Tông Sư.” Giọng cô không lớn, nhưng từng chữ đều rành mạch rõ ràng, “Có thời gian không?”

Từ Vô Dị gật đầu, ra hiệu cho cô vào ngồi.

Li bước vào phòng, ngồi xuống trước bàn làm việc, hai tay đặt trên đầu gối, lưng thẳng tắp. Trầm mặc chốc lát, đoạn cô cất lời.

“Quy tắc của ta là dự đoán, hai trăm năm qua ta dựa vào nó để đánh bại vô số đối thủ. Miễn là trong phạm vi chiến đấu của Nhị giai, năng lực dự đoán của ta gần như vô địch.” Cô nhìn Từ Vô Dị, “Nhưng quá trình bị ngươi đánh bại ngày hôm qua lại vô cùng đơn giản, cú đấm của ngươi ta dự đoán được, nhưng cơ thể lại theo không kịp.”

Từ Vô Dị không nói gì.

Li tiếp tục nói, tốc độ nói của cô rất chậm, tựa như vừa nói vừa ngẫm nghĩ: “Ta nghĩ rất lâu, dự đoán chẳng qua chỉ là bắt tín hiệu ý thức của đối thủ, giải mã, sau đó phản ứng trước khi ý thức được thực thi. Đối mặt với Tông Sư cấp độ Thần Ý bình thường, cơ chế phản ứng này hoàn toàn dư dả, thậm chí còn thừa thãi.”

“Nhưng cú đấm của ngươi quá nhanh, nhanh đến mức quá trình giải mã ý thức còn chưa hoàn tất thì cú đấm đã đến nơi — thế nhưng ta lại nhận ra cú đấm của ngươi hoàn toàn là sức mạnh vật lý thuần túy, không có quy tắc gia trì, không có bất kỳ kỹ nghệ nào cả. Ta cứ ngỡ mình dự đoán sót, nhưng thực ra ta đã dự đoán được, chỉ là ta không tài nào xử lý nổi kết quả dự đoán ấy.”

“Quy tắc dự đoán của cô nhìn thấy toàn là những thứ ‘bất hợp lý’.” Từ Vô Dị nói, “Cô đã nhìn quen những đòn tấn công được gia trì quy tắc, đòn tấn công dưới sự gia trì của quy tắc thì luôn có tín hiệu — năng lượng lưu chuyển, điểm nút quy tắc kích hoạt, phát lực song trùng từ thể xác lẫn tinh thần. Nhưng cú đấm của ta không có những thứ đó.”

Li khựng lại, trong đôi mắt màu xanh nhạt ấy lóe lên một tia sáng minh mẫn.

“Cho nên dự đoán của ta không hề mất hiệu lực, mà là bị nhấn chìm bởi quá nhiều thông tin vô nghĩa. Cú đấm của ngươi quá đơn giản, đơn giản đến mức ta không thể giải cấu trúc, mà một thứ không thể giải cấu trúc ập đến trước mặt, trong lòng cô sẽ nảy sinh một nỗi hoài nghi: Cú đấm này có chiêu bài gì phía sau không? Có biến hóa gì không? Liệu mình có sót mất thứ gì không? Đến khi hoài nghi dứt thì cú đấm đã giáng thẳng lên người cô rồi.”

Li trầm mặc lâu hơn nữa.

Cô cúi đầu nhìn đôi bàn tay mình, ngón tay thon dài trắng trẻo, đầu ngón tay hơi khép lại. Đôi bàn tay này từng bị Từ Vô Dị đấm nát trong trận chiến ảo, giờ đây đã lành lặn như lúc ban đầu.

Thế nhưng cảm giác xương cốt vỡ vụn khoảnh khắc đó, cùng với cảm giác bất lực lần đầu tiên trào dâng trong suốt hai trăm năm qua, vẫn khắc sâu rành rành trong ý thức của cô.

“Cho nên, dự đoán của ta đã bị lạm dụng quá mức.” Giọng cô nhỏ hơn lúc nãy một chút, tựa như đang lẩm bẩm với chính mình, “Ta quá ỷ lại vào nó, dồn mọi hy vọng vào dự đoán, để rồi khi dự đoán mất hiệu lực thì chẳng làm gì được nữa. Ta đã biến dự đoán thành tất cả.”

“Bản thân dự đoán của cô không có vấn đề gì.” Từ Vô Dị nói, “Vấn đề nằm ở cách cô thấu hiểu nó. Cô đã biến nó từ một thủ đoạn thành mục đích.”

Li ngẩng đầu nhìn anh. Trong đôi mắt màu xanh nhạt ấy không còn sự hoang mang nữa, thay vào đó là một sự kiên định trong veo.

“Hôm qua bị ngươi đấm cho phế đi hai đòn. Hôm nay lại được mấy câu nói này của ngươi điểm hóa.” Khóe môi cô hơi nhếch lên, rất nhạt, nhưng quả thực là đang cười, “Ân tình này ta xin ghi nhận.”

Cô đứng dậy khỏi ghế, hơi khom người cúi chào Từ Vô Dị. Mái tóc dài tuột khỏi vai, văng vẩy ra một đường cong vàng nhạt trong ánh nắng ban trưa.

Cô quay người bước về phía cửa, dáng đi nhẹ nhàng khoan thai. Lúc bước ra đến cửa, cô quay đầu liếc nhìn Từ Vô Dị một cái.

“Nhưng ta vẫn còn một câu hỏi nữa. Cú đấm của ngươi đủ nhanh, đủ mạnh, đủ thuần túy, ngươi luyện quyền thành ra thế này, rốt cuộc là vì mục đích gì?”

Cánh cửa khép hờ lại sau lưng cô.

Căn phòng lại chìm vào yên lặng. Ánh nắng rọi qua cửa sổ sát đất vẽ lên sàn nhà ngay trước mặt anh một ô vuông sáng rực. Anh khoanh chân ngồi giữa ô vuông ấy, nhắm mắt lại.

Vì sao lại luyện quyền đến mức độ này.

Không phải vì mục tiêu cao cả nào, cũng chẳng vì lý tưởng vĩ đại gì. Thuở ban đầu bước lên con đường này, anh chỉ là một thanh niên bình thường, chẳng có gì đặc biệt, chưa từng trải qua biến cố khắc cốt ghi tâm nào, chẳng có mối thù máu me ngập trời nào cần trả.

Chỉ là có một ngày anh bắt đầu tập quyền, tập vài lượt xong thấy cảm giác cũng khá, thế là tập thêm mấy lượt nữa. Tập đến trăm lượt, anh phát hiện trong quyền pháp này dường như ẩn chứa thứ gì đó, anh muốn xem rốt cuộc thứ đó là gì.

Muốn xem.

Lý do này đơn giản đến mức nói ra có lẽ chẳng ai tin. Thế nhưng thứ đã nâng đỡ anh đi suốt bao năm qua, chính là hai chữ này — muốn xem.

Muốn xem bản thân có thể luyện quyền đến mức độ nào, muốn xem mình có thể đi xa đến đâu. Không phải để đánh bại ai, cũng chẳng phải để chứng minh cho ai xem, đơn giản chỉ là lòng hiếu kỳ thuần túy.

Ý niệm ấy cứ lởn vởn trong lòng anh suốt hồi lâu.

Ánh nắng ngoài cửa sổ dần dịch chuyển, khoảng sáng giữa sàn nhà trôi dạt đến chân tường. Anh mở mắt ra, nhìn khoảng sáng ấy từ từ bò lên vách tường, màu sắc từ vàng rực chuyển thành đỏ cam.

Hoàng hôn đã đến.

Anh đứng dậy, bước ra khỏi phòng.

...

Ngày cất cánh rời khỏi tinh sinh Thiên Lam, trời xám xịt một màu.

Charles đứng trên bãi đáp tiễn anh. Ứng viên Thiên Nhân trẻ tuổi nhất tinh giới Thiên Lam này đã thay một bộ thường phục, chiếc áo sơ mi màu xám đậm bị cơn gió trên bãi đáp thổi cho phập phồng gợn sóng.

“Không ở lại thêm mấy ngày nữa à?” Charles hỏi.

“Những gì cần xem đều đã xem rồi.”

Charles trầm mặc chốc lát, đoạn đưa tay ra. Từ Vô Dị bắt lấy, cả hai chẳng nói thêm lời nào.

Lúc tàu vận tải cất cánh, Từ Vô Dị nhìn qua khung cửa sổ liền thấy Charles vẫn đứng yên tại chỗ. Thân ảnh mặc áo sơ mi xám đậm trên bãi đáp nhỏ dần, cuối cùng hòa lẫn vào tấm kim loại màu xám đậm phía sau.

Anh lại nhớ đến câu hỏi của Charles.

Giọng nói Hạm trưởng Lưu truyền từ buồng lái đến: “Từ Tông Sư, đã khóa xong lộ trình, trở về liên bang mất khoảng một tháng. Giữa đường sẽ xuyên qua bốn đạo tinh giới thông đạo, dọc đường toàn là không vực trung lập.”

Từ Vô Dị tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại.

Quy tắc Trật Tự tự động vận hành trong cơ thể. Nhịp điệu khí huyết lưu chuyển trong kinh mạch hoàn toàn đồng bộ với nhịp tim, mạng lưới trật tự trong xương cốt tựa như một tấm mạng nhện tinh vi, cố định từng tia năng lượng ở vị trí tối ưu nhất.

Đây chính là đỉnh cao của Nhị giai. Thể xác không cần tu luyện cố ý nữa, quy tắc không cần mài giũa cố ý nữa, vạn vật đều đã bước vào trạng thái tự động tuần thám.

Anh chìm ý thức vào thú trì.

Bầu trời đỏ sẫm, những cọng cỏ tím đen, tòa kiến trúc hình vành khuyên ở đằng xa. Kim Lân Thú đang thong thả bước đi trên đồng cỏ, khoảnh khắc nhìn thấy anh, đồng tử dựng đứng khẽ co rút lại.

Từ Vô Dị không khởi động chiến đấu mô phỏng. Anh bước lên đài trung tâm khoanh chân ngồi xuống, lướt lại toàn bộ tài liệu về tinh giới Thiên Lam trong đầu một lượt.

Tống Tri Hàn nói Thiên Nhân chính là nhận thức bản thân.

Hermann von Brian nói đây quả thực là bài toán không có lời giải, để lại cho người đến sau suy ngẫm vậy.

Trần Vọng Thu nói từ Nhị giai lên Thiên Nhân thứ cần đến không chỉ là sự tích lũy về quy tắc, năng lượng, thể phách, mà là một sự đột phá về chất.

Sự đột phá về chất.

Bốn chữ này đảo qua đảo lại trong đầu anh vô số lần.

Anh mở mắt ra, rút khỏi thú trì.

Tinh không ngoài khung cửa sổ đang chầm chậm di chuyển. Đằng xa có một mảnh tinh vân đỏ sẫm đang từ từ xoay tròn, bên lề thỉnh thoảng chớp lóe vài tia chớp không tiếng động.

Lúc tàu vận tải xuyên qua đạo tinh giới thông đạo đầu tiên, thân tàu rung lên một bận.

Giọng Hạm trưởng Lưu truyền từ buồng lái đến: “Từ Tông Sư, chúng ta đã bước vào không vực trung lập. Ba ngày tới sẽ không có bất kỳ cứ điểm văn minh nào, ngoài những vành đai thiên thạch trôi nổi thỉnh thoảng lướt qua, chẳng có gì sất.”

Từ Vô Dị đổi tư thế trên ghế ngồi.

Những tài liệu trong túi chứa đồ anh đã xem sạch toàn bộ. Mười vạn văn kiện, từ những nét khắc xương thú cổ xưa nhất cho đến tài liệu điện tử hiện đại nhất, văn kiện nào anh cũng đọc kỹ lưỡng, văn kiện nào cũng ghi chú cẩn thận.

Thế nhưng chẳng có lấy một văn kiện nào có thể chỉ cho anh biết phải đi về đâu.