Chương 816: Ba vị lão giả

Vị sĩ quan họ Vương bước ra từ chiến hạm trinh sát tàng hình, đứng lại phía sau Từ Vô Dị. Vết sẹo cũ trên mặt hắn ta trông có vẻ vặn vẹo trong ánh sáng tinh vân, thần sắc vô cùng phức tạp.

"Hạ hầu Tông Sư, ngài thực sự định nửa tháng nữa sẽ đánh vào chủ tinh Nam Vũ sao?"

Từ Vô Dị không đáp. Y bước ngược về phía bóng râm của tàn tích trạm gác, ngồi xuống phiến đá mà mình từng ngồi hồi nãy, lấy quả cầu phát sáng màu tím đậm từ trong túi thu nạp ra, đặt lên lòng bàn tay.

Ánh sáng của quả cầu vô cùng chói lọi giữa đống tàn tích lờ mờ, những đường vân trắng bạc trôi chảy nhanh chóng trên bề mặt, cứ ba giây lại đạt đỉnh một lần, rồi ba giây lại chạm đáy một lần.

"Chuyện nửa tháng sau, nửa tháng nữa hẵng hay. "Y đáp, giọng điệu bình thản. "Bây giờ đi tìm tài nguyên trước. Khu vực này ta đã đánh dấu mười mấy khu mỏ và căn cứ bồi dưỡng, quét sạch từng cái một. Cái gì mang đi được thì mang, cái gì không mang được thì ghi lại, sau này giao cho Liên Bang tới dọn."

Sĩ quan họ Vương há miệng định nói gì đó, nhưng nhìn thấy gương mặt bình thản của Từ Vô Dị, hắn ta lại nuốt ngược lời vào trong.

Hắn quay người bước về phía chiến hạm trinh sát, khởi động động cơ. Con tàu bay lên từ hố sâu, lơ lửng cách bề mặt tiểu hành tinh vài mét, cửa khoang mở rộng chờ Từ Vô Dị lên.

Từ Vô Dị không nhúc nhích.

Y ngồi trên phiến đá đó, giơ quả cầu sáng lên ngang tầm mắt, chăm chú quan sát những đường vân trắng bạc kia.

Thức nhận trật tự chậm rãi dịch chuyển dọc theo quỹ đạo của vân sáng, lướt lại từng góc xoắn ốc, tốc độ quay cùng tần số giao nhau của mỗi một đường vân.

Sau đó, y làm một việc.

Y thu quả cầu vào trong túi thu nạp, đứng dậy từ dưới đất, phủi bụi bám trên chiến phục. Vẻ mặt không nhanh không chậm bước về phía chiến hạm, từng bước dậm xuống đều vô cùng vững vàng.

Lúc chiến vận tải của Chu Bính Chính hạ xuống chủ tinh Nam Vũ, trời đã về đêm.

Hệ thống chiếu sáng nhân tạo của chủ tinh được điều chỉnh về mức độ sáng thấp nhất, bầu trời màu vàng sẫm chuyển thành màu xám đậm, chỉ có hướng hoàng cung ở đằng xa là vẫn còn sáng đèn.

Những ngọn đèn ấy tựa như những vì sao mờ nhạt giữa bầu trời xám đậm, rải rác khắp nơi, chẳng thể gom thành một mảng.

Khi Chu Bính Chính bước xuống từ thang mây, Lý Cảnh Lưu đã đứng đợi sẵn ở bãi đáp.

Thái tử mặc một bộ thường phục màu tím sẫm, không diện áo gấm, cũng chẳng cài trâm ngọc. Mái tóc được buộc đơn giản ra sau đầu, để lộ chiếc trán nhẵn nhụi cùng đôi mắt đen sâu thẳm.

Trong đôi mắt ấy mang theo một nỗi nôn nóng đã kìm nén từ lâu.

"Hắn nói sao?" Lý Cảnh Lưu hỏi. Giọng không lớn, nhưng từng chữ thốt ra đều vô cùng cắn chặt.

Chu Bính Chính bước đến trước mặt Lý Cảnh Lưu, khom mình hành lễ. Động tác của ông ta chậm hơn ngày thường rất nhiều, chẳng phải vì thiếu tôn kính, mà vì quá mệt mỏi. Không phải mệt thể xác, mà là tâm lực kham mỏi.

"Điện hạ, yêu cầu của Từ Vô Dị quá mức đáng sợ. "Giọng ông ta khàn đặc, tựa như bị thứ gì đó nghẹn lại ở cổ họng. "Hắn muốn thành phẩm của lõi năng lượng nhân tạo, số lượng lớn thành phẩm. Lại còn muốn toàn bộ tài liệu kỹ thuật, bản vẽ thiết kế, quy trình công nghệ, cấu trúc phù văn, thiếu một thứ cũng không được."

Lông mày Lý Cảnh Lưu nhíu chặt lại.

"Ngươi đã đàm phán với hắn rồi ư?"

"Đàm rồi. "Chu Bính Chính đáp, "Nhưng hắn bảo hắn không đến để đàm phán. Hắn đang cho giới tinh cầu Nam Vũ biết hắn muốn thứ gì, hoàn toàn không có chỗ để thương lượng."

Ngón tay Lý Cảnh Lưu trong ống tay áo đột ngột siết chặt lại. Khớp xương của hắn siết đến trắng bệch, gân xanh trên mu bàn tay từng sợi nổi cộm lên.

"Hắn còn nói gì nữa?"

Chu Bính Chính chần chừ chốc lát, đoạn thuật lại y nguyên: "Hắn nói tất cả lõi năng lượng nhân tạo ở khu vực này, hắn muốn toàn bộ. Nửa tháng sau, hắn sẽ đến chủ tinh Nam Vũ để tự mình lấy tài liệu kỹ thuật. Hắn bảo... cho chúng ta nửa tháng để suy nghĩ cho kỹ, đến lúc đó là tự nguyện giao ra, hay đợi hắn đánh vào rồi bị động dâng lên."

Sắc mặt Lý Cảnh Lưu biến đổi.

Đó là sự phẫn nộ, thứ phẫn nộ bị dồn vào chân tường không còn đường lùi mới xuất hiện, cuối cùng không cách nào đè nén nổi nữa.

Khóe môi hắn khẽ co giật, hàm răng cắn vào nhau kêu kèn kẹt. Bàn tay phải vô thức ấn lên chuôi đao bên hông, khớp ngón tay bóp khiến phần da thuộc trên vỏ đao phát ra tiếng ma sát khe khẽ.

"Hắn tưởng mình là ai?" Giọng Lý Cảnh Lưu nặn ra từ kẽ răng, từng chữ đều mang theo chất giọng chỉ có khi lưỡi đao ma sát vào xương cốt.

"Hắn nghĩ giới tinh cầu Nam Vũ là cái gì? Văn minh Vũ Nhân ư? Hay giới tinh cầu Yêu Đao?"

Chu Bính Chính không lên tiếng. Ông ta đứng đó, hai tay giấu trong ống tay áo, cúi đầu nhìn xuống mặt sàn hợp kim màu xám trắng dưới chân.

Ông ta biết thái tử đang cơn thịnh nộ, có nói gì cũng vô ích. Đợi cơn giận này qua đi, thái tử tự khắc sẽ nghĩ thông suốt.

Nhưng cơn phẫn nộ của Lý Cảnh Lưu nào có dễ nguôi.

Hắn quay người, bước về hướng hoàng cung. Sải bước rất nhanh, bộ thường phục màu tím sẫm bay phần phật phía sau, đôi giày chiến giẫm lên sàn hợp kim phát ra tiếng động trầm đục.

Đi được vài bước, hắn bỗng khựng lại, liếc ngang đầu nhìn Chu Bính Chính vẫn đang đứng tại chỗ.

"Chu tiên sinh, ngươi nói xem. Nếu giới tinh cầu Nam Vũ dốc hết toàn lực, liệu có giữ chân được Từ Vô Dị ở vùng đất trung tâm Nam Vũ không?"

Chu Bính Chính ngẩng đầu, nhìn tấm lưng của Lý Cảnh Lưu. Bộ thường phục màu tím sẫm trông có phần mờ nhạt dưới ánh đèn vàng sẫm, sống lưng của thái tử thẳng tắp, thế nhưng đôi vai lại đang khẽ run rẩy.

"Điện hạ. "Chu Bính Chính cất lời, giọng rất khẽ, nhưng từng câu từng chữ đều cực kỳ rõ ràng. "Dốc hết toàn lực, có lẽ là giữ được. Nhưng giới tinh cầu Nam Vũ sẽ phải trả cái giá đắt đến nhường nào? Tam lão có lẽ sẽ chết, thần ý đương nhiệm có lẽ sẽ chết hơn nửa, hệ thống phòng thủ của chủ tinh có lẽ sẽ bị đánh nát, những điểm tài nguyên ở vùng lõi có lẽ sẽ bị san phẳng."

"Dù đánh thắng, giới tinh cầu Nam Vũ cũng coi như phế. Còn đánh thua, giới tinh cầu Nam Vũ sẽ không còn nữa. Phép tính này, bệ hạ từng tính qua, ngài cũng từng tính rồi."

Đôi vai của Lý Cảnh Lưu ngừng run rẩy.

Hắn đứng đó, quay lưng về phía Chu Bính Chính, trầm mặc hồi lâu.

Sau đó hắn mở lời, giọng điệu ổn định hơn nhiều, thế nhưng ngọn lửa bị đè nén dưới sự bình ổn ấy vẫn có thể nhận ra rõ ràng.

"Phụ hoàng đã biết chưa?"

"Vẫn chưa. "Chu Bính Chính đáp, "Thần vừa từ chỗ Từ Vô Dị trở về liền lập tức đến yết kiến điện hạ."

Lý Cảnh Lưu gật đầu. Hắn buông chuôi đao bên hông, thả lỏng tay buông thõng hai bên sườn. Các ngón tay vẫn còn hơi run, nhưng đã khá hơn lúc nãy nhiều.

"Đi thôi, cùng trẫm... cùng ta đi gặp phụ hoàng."

Nói dứt câu, hắn tiếp tục sải bước về phía hoàng cung. Tốc độ chậm hơn lúc nãy một chút, từng bước chân giẫm xuống vô cùng chắc chắn, tựa như đang dùng bước chân để đo đạc điều gì đó.

Chu Bính Chính rảo bước theo sau, đi chậm hơn Lý Cảnh Lưu nửa bước. Tấm áo dài màu xanh đậm khẽ phất phơ trong gió đêm, tiếng bước chân của ông ta vô cùng nhẹ, nhẹ đến mức hầu như chẳng thể nghe thấy tiếng động.

Đèn trong hoàng cung vẫn sáng.

Lý Thừa Uyên không hề ngủ. Ngài ngồi trong ngự thư phòng, trước mặt chất đầy một chồng tấu chương dày cộm. Bút chu sa đặt trên gác bút, chén trà đã nguội ngắt từ lúc nào, trên thành chén ngưng đọng một tầng hơi nước lấm tấm.

Ngài không phê tấu chương, cứ thế ngồi yên đó. Hai tay đan chéo đặt trên bụng, đôi mắt trũng sâu đăm đăm nhìn bức bản đồ tinh tú khổng lồ treo trên vách tường.

Lúc Lý Cảnh Lưu và Chu Bính Chính bước vào ngự thư phòng, Lý Thừa Uyên không hề ngẩng đầu lên. Ánh mắt ngài vẫn dừng lại trên bản đồ tinh tú, dừng lại ở đoạn đường biên giới đã thụt lùi đi rất nhiều ấy.

"Phụ hoàng. "Lý Cảnh Lưu khom mình hành lễ.

Chu Bính Chính cũng cúi đầu hành lễ theo, thắt lưng cong thấp hơn ngày thường mấy phần.

Cuối cùng, Lý Thừa Uyên cũng thu hồi tầm mắt khỏi bản đồ sao, rơi lên người Lý Cảnh Lưu, rồi lại chuyển sang Chu Bính Chính.

"Nói đi."

Chu Bính Chính thuật lại toàn bộ quá trình gặp gỡ Từ Vô Dị từ đầu đến cuối.

Không bỏ sót một chi tiết nào, từ tư thế đứng, biểu cảm, ngữ khí của Từ Vô Dị, cho đến từng câu từng chữ hắn từng nói, thậm chí là khi nói hắn đã ngắt quãng mấy lần, ngắt quãng bao lâu, tất cả đều được kể lại rõ mồn một.

Ngự thư phòng yên ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng tí tách nhỏ nhoi phát ra từ ngọn nến năng lượng đang cháy.

Lý Thừa Uyên nghe xong, trầm mặc suốt một khoảng thời gian dài.

Mười ngón tay ngài đan chéo trước bụng, đầu ngón tay khẽ dùng lực. Gương mặt chằng chịt vết nhăn hoàn toàn không có lấy một biểu cảm, thế nhưng trong đôi mắt trũng sâu ấy, lại có một thứ vô cùng phức tạp đang cuồn cuộn trào dâng.

"Hắn muốn tài liệu kỹ thuật. "Cuối cùng Lý Thừa Uyên cũng cất lời, giọng nói già nua và chậm chạp, tựa như đang lẩm bẩm một mình, lại giống như đang hỏi người trước mặt, "Đến cả bản vẽ thiết kế lẫn quy trình công nghệ cũng cần?"

"Vâng. "Chu Bính Chính đáp, "Hắn bảo thiếu một thứ cũng không được."

Ngón tay Lý Thừa Uyên siết chặt hơn trên bụng.

"Hắn còn nói nửa tháng sau sẽ đến chủ tinh tự tay lấy."

"Vâng."

Lý Thừa Uyên nhắm mắt lại, tựa lưng vào ghế.

Hơi thở của ngài rất chậm, khoảng cách giữa mỗi hai lần hít thở kéo dài rất lâu. Ngự thư phòng tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy âm thanh luồng khí ra vào trong lồng ngực ngài phát ra khe khẽ.

Đoạn, ngài mở mắt ra, nhìn Lý Cảnh Lưu đang đứng trước ngự án.

"Ngươi nghĩ sao?"

Ngón tay Lý Cảnh Lưu trong ống tay áo khẽ co lại. Hắn nhẩm lại những lời vừa nói với Chu Bính Chính ở bãi đáp lúc nãy, rồi đè nén những lời đó xuống đáy lòng.

Không phải không muốn nói, mà nói ra cũng chẳng ích gì. Phụ hoàng đã tính xong món nợ ấy rồi, hắn có tính lại lần nữa cũng chỉ là lặp lại mà thôi.

"Phụ hoàng. "Hắn cất lời, giọng bình tĩnh, nhưng đằng sau sự bình tĩnh ấy lại kìm nén một nỗi nhục nhã được kìm chế tột độ. "Nhi thần cho rằng, Từ Vô Dị không phải đang đàm phán, mà là đang trả thù. Thái độ của hắn đối với giới tinh cầu Nam Vũ hoàn toàn khác biệt so với văn minh Vũ Nhân hay giới tinh cầu Yêu Đao."

"Văn minh Vũ Nhân đánh xong hắn còn chừa lại cho Hàn Dực một con đường sống, giới tinh cầu Yêu Đao thì Đoạn Niệm đánh xong là hết chuyện, không hề liên lụy đến những người khác. Nhưng đối với giới tinh cầu Nam Vũ, thứ hắn muốn không phải tài nguyên, không phải kỹ thuật, mà là bắt chúng ta phải cúi đầu."

Lý Thừa Uyên nâng chén trà lên nhấp một ngụm. Trà đã nguội ngắt, thế nhưng ngài vẫn uống một ngụm.

"Ngươi nói không sai. "Ngài đặt chén trà xuống bàn, giọng vừa già nua vừa điềm tĩnh. "Từ Vô Dị đang trả thù. Nhưng kẻ hắn trả thù không phải giới tinh cầu Nam Vũ, mà là nhát đao của Dịch Hoài Nam năm đó."

"Hắn không cần đàm phán, là vì hắn có đủ thực lực để không cần đàm phán. Hắn chọn cách cứng rắn, là vì hắn có oán khí với giới tinh cầu Nam Vũ. Nếu đổi thành một nền văn minh không có thù oán với Liên Bang, có lẽ hắn sẽ ôn hòa hơn một chút. Nhưng giới tinh cầu Nam Vũ không phải kiểu văn minh đó, chúng ta là kẻ địch của hắn, hắn chẳng cần phải khách khí với chúng ta."

Các ngón tay Lý Cảnh Lưu trong ống tay áo siết đến trắng bệch cả khớp xương.

"Vậy ý của phụ hoàng là, đồng ý với điều kiện của hắn?"

Lý Thừa Uyên không đáp ngay.

Ngài đứng dậy khỏi ghế, bước đến trước bản đồ tinh tú.

Bàn tay già nua khẽ lướt chậm rãi trên bản đồ sao, vẽ một đường từ vùng màu xanh lam của Liên Bang, xuyên qua phạm vi thế lực của mấy nền văn minh vừa và nhỏ, đi thẳng đến vùng màu tím đậm của giới tinh cầu Nam Vũ.

Đường nét ấy gần như trùng khớp hoàn toàn với vạch kẻ mà ngài đã vẽ từ một năm rưỡi trước, thế nhưng lần này tay ngài dừng lại ở vị trí khu vực Nam Vũ, ngắn hơn lần trước một chút.

Sự tĩnh lặng trong ngự thư phòng kéo dài đằng đẵng.

Bàn tay Lý Thừa Uyên vẫn dừng lại ở đoạn đường biên giới ngắn hơn năm ngoái trên bản đồ sao, không thu về.

Tấm lưng của ngài dưới ánh sáng hắt ra từ ngọn nến năng lượng trông gầy gò hơn ngày thường rất nhiều, bộ long bào màu vàng tươi lõm xuống một mảng ở phần xương bả vai, tựa như cơ thể bên trong đã chẳng còn gánh nổi bộ y phục này nữa.

Lý Cảnh Lưu đứng trước ngự án, nhìn tấm lưng của phụ hoàng, chợt cảm thấy vị lão nhân mà trong ký ức của hắn luôn đứng thẳng như tùng ấy, vào giờ phút này bỗng thấp đi.

Không phải cơ thể thấp đi, mà là thứ gì đó từng chống đỡ cho cơ thể ấy đã vơi bớt đi rồi.

"Phụ hoàng. "Lý Cảnh Lưu cất lời, giọng không lớn, nhưng vô cùng rõ ràng giữa căn phòng yên ắng này. "Chỗ Tam lão, có cần thông báo cho họ một tiếng không?"

Lý Thừa Uyên thu tay khỏi bản đồ sao, quay người bước về ghế rồng ngồi xuống.

Động tác của ngài chậm hơn ngày thường rất nhiều, mỗi một cử động đều tựa như phải trải qua suy tính thật sâu xa mới có thể thực hiện được.

"Không cần thông báo nữa. "Ngài đáp, giọng già nua và điềm tĩnh. "Họ đã xuất phát rồi."

Đồng tử Lý Cảnh Lưu khẽ co rụt lại.

"Từ lúc nào vậy?"

"Sáng nay. "Lý Thừa Uyên tựa lưng vào ghế, hai tay đan chéo đặt trên bụng, đôi mắt trũng sâu chằm chằm nhìn những đóa hoa văn điêu khắc bằng vàng sẫm trên mái vòm.

"Lúc ngươi phái Chu Bính Chính đi gặp Từ Vô Dị, phía Tam lão đã biết rồi. Bọn họ không cần mệnh lệnh của triều đình, cũng chẳng cần sự ủy quyền của bất kỳ ai. Muốn làm là sẽ làm, đó chính là Tam lão."

Ngón tay Lý Cảnh Lưu trong ống tay áo siết chặt lại.

Phản ứng đầu tiên của hắn là phẫn nộ. Tam lão không thông qua triều đình mà tự ý hành động, đây là sự bất kính với hoàng quyền, là sự phớt lờ đối với hắn - một thái tử, là sự khiêu khích đối với thể chế chính trị của giới tinh cầu Nam Vũ.

Thế nhưng những ý nghĩ ấy chỉ luẩn quẩn trong đầu hắn chưa đầy hai nhịp thở đã tan biến mất.

Bởi vì Tam lão từ trước đến nay vốn chẳng phải kẻ mà triều đình có thể sai khiến được.

Tam lão Nam Vũ, ngoài miệng bảo là người thủ hộ của giới tinh cầu Nam Vũ, kỳ thực lại giống như ba vị cường giả độc lập sinh sống trên lãnh thổ Nam Vũ hơn.

Họ bằng lòng nghe theo tiếng gọi của triều đình, đó là nể mặt triều đình. Không bằng lòng nghe, triều đình cũng chẳng làm gì được họ.

Đó chính là đặc quyền của võ giả đỉnh cao.

Ở bất kỳ nền văn minh nào cũng vậy thôi.

"Tam lão đã đi đâu?" Lý Cảnh Lưu hỏi. Giọng hắn đã bình ổn hơn lúc nãy chút ít, nhưng sự bình ổn ấy là do kìm nén mà thành, chứ không phải sự tĩnh lặng thật sự.

"Vị trí của Từ Vô Dị. "Lý Thừa Uyên đáp. "Lúc Chu Bính Chính quay về, Tam lão đã ở trên đường rồi. Bọn họ không cần biết Từ Vô Dị đang ở cụ thể nơi nào, chỉ cần Từ Vô Dị vẫn còn ở vùng lõi Nam Vũ, họ khắc sẽ tìm được."

Chu Bính Chính đứng gần cửa ngự thư phòng, cúi đầu, hai tay giấu trong ống tay áo, biểu cảm trên mặt vô cùng phức tạp.

Ông ta muốn nói gì đó, nhưng đôi môi mấp máy vài cái, cuối cùng vẫn chẳng thốt thành lời.

Ông ta đã nhìn thấy quả cầu năng lượng nhân tạo ấy ở chỗ Từ Vô Dị, cũng nhìn thấy dáng vẻ Từ Vô Dị nghiên cứu lõi năng lượng.

Tên thanh niên ấy ngồi trong bóng râm của đống phế tích, nâng quả cầu sáng lên ngang tầm mắt, chăm chú nhìn ngắm, chăm chú đến mức nhịp thở cũng chậm lại.

Sự tập trung ấy không phải giả vờ, mà là phản ứng bản năng nhất khi một kẻ thực sự mê mẩn sức mạnh phải đối mặt với điều chưa biết.

Một kẻ như vậy, Tam lão có cản nổi không?

Chu Bính Chính không biết, nhưng trong lòng ông ta dâng lên một dự cảm vô cùng chẳng lành.

Lý Thừa Uyên nhấc chén trà lên, phát hiện trà đã nguội ngấu, đành đặt chén xuống lần nữa. Ngón tay ngài khẽ mơn trớn vành chén, đó là thói quen mỗi khi ngài trầm ngâm suy nghĩ.

"Tam lão không giống với Tông Sư bình thường. "Ngài mở lời, giọng già nua và chậm chạp, tựa như đang hồi tưởng lại chuyện gì đó từ rất xa xôi.

"Lý tưởng võ đạo của bọn họ hoàn toàn khác biệt với thần ý đương nhiệm. Thần ý đương nhiệm theo đuổi sự thâm sâu của quy tắc, sự hùng mạnh của sức mạnh, hiệu suất của chiến đấu. Còn Tam lão theo đuổi sự thuần túy của chính võ đạo."

Ngài ngưng bặt giây lát, như đang sắp xếp câu từ, lại như đang cho Lý Cảnh Lưu một khoảng thời gian để tiêu hóa.

"Đại ca Khương Phá Thiên, xuất thân từ tông phái đao đạo thượng cổ Nam Vũ 'Thiên Đao Môn'. Tông phái đó đã tồn tại từ trước khi Nam Vũ kiến quốc, thời kỳ huy hoàng nhất có đến vạn đệ tử, riêng Tông Sư thần ý đã có mười mấy vị. Sau này môn phái giải tán, truyền thừa đứt đoạn, chỉ còn lại một mình Khương Phá Thiên."

"Đao pháp của lão đã đạt đến cảnh giới 'vô đao'. Trong tay có đao hay không đao đối với lão mà nói chẳng có gì khác biệt, cơ thể lão chính là đao, nhịp thở chính là đao, ánh mắt chính là đao. Bất cứ thứ gì vào tay lão cũng đều có thể biến thành đao, không thứ gì có thể cản được đao của lão."

Lý Cảnh Lưu lắng nghe, các ngón tay trong ống tay áo khẽ co rút lại.

Cái tên Khương Phá Thiên này đương nhiên hắn đã từng nghe qua. Lúc giới tinh cầu Nam Vũ còn mang tên vương quốc Nam Vũ, người này chính là đệ nhất cao thủ của vương quốc. Thời điểm đó Lý Cảnh Lưu còn chưa ra đời, phụ hoàng của hắn cũng chỉ là một thanh niên trẻ tuổi.

"Lão nhị Thiết Như Sơn. "Lý Thừa Uyên nói tiếp. "Lão là truyền nhân duy nhất của thể tu lưu phái 'Kim Cương Tông'. Kim Cương Tông tồn tại cả ngàn năm trong lịch sử Nam Vũ, chuyên tu luyện thể phách, nghe nói cường giả đỉnh cao nhất của tông môn từng dùng thân xác cứng rắn trực diện đón đỡ một đòn pháo chính của tinh thú."

"Thiết Như Sơn luyện hơn ba trăm năm, thân xác đã luyện đến mức đao thương bất nhập, nước lửa không xâm. Giới tinh cầu Nam Vũ không có bất kỳ vũ khí nào có thể làm tổn thương lão, ngay cả bản thân lão cũng thế."

Lý Cảnh Lưu gật đầu. Thiết Như Sơn hắn đã gặp một lần, lão già lùn gầy gò ấy trông có vẻ bình thường không có gì lạ, nhưng khi đứng ở đó, ngươi sẽ có ảo giác như đang đối mặt với một ngọn núi sắt.

"Lão tam Ảnh Vô Ngân. "Lúc Lý Thừa Uyên thốt lên ba chữ này, giọng ngài trầm xuống đôi chút, tựa như đang nhắc đến một cái tên không nên để quá nhiều người biết.

"Lão là hậu duệ của Ảnh Vô Danh - người sáng lập tổ chức sát thủ 'Ám Ảnh Lâu'của Nam Vũ. Ám Ảnh Lâu tồn tại trong lịch sử Nam Vũ không lâu, nhưng mỗi đời lâu chủ đều là sát thủ đỉnh cấp. Đao pháp của Ảnh Vô Ngân không chém thể xác, mà chém quy tắc."

"Một đao chém xuống, cắt đứt mối liên kết giữa ngươi và quy tắc, khiến cho lực lượng quy tắc của ngươi mất kiểm soát trong chớp mắt. Nhát đao này có hiệu lực với bất kỳ Tông Sư thần ý nào, quy tắc càng mạnh, sự mất kiểm soát sau khi bị chém đứt lại càng nghiêm trọng."

Lông mày Lý Cảnh Lưu nhíu lại.

Cái tên Ảnh Vô Ngân này hắn từng nghe mang hồ, nhưng chưa từng gặp bao giờ. Truyền nhân của Ám Ảnh Lâu vẫn luôn vô cùng thần bí, ngay cả triều đình cũng không biết rõ bọn họ cư ngụ ở đâu.

Trên thực tế, Dịch Hoài Nam chính là truyền nhân kiệt xuất nhất của Ám Ảnh Lâu đương đại, nhưng triều đình cũng chỉ tiếp xúc được một mình hắn mà thôi.

"Tam lão hợp sức, có thể thắng không?" Lý Cảnh Lưu hỏi ra câu hỏi mà hắn muốn biết nhất.

Lý Thừa Uyên không đáp.

Ngài tựa người vào ghế rồng, nhắm nghiền hai mắt, trầm mặc suốt một hồi lâu.

Ngự thư phòng tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng lách tách nhỏ nhoi của ngọn nến năng lượng đang cháy, hòa lẫn với tiếng kẽo kẹt nhè nhẹ do cơn gió thổi vào cánh cửa sau lưng Chu Bính Chính.

Đoạn, ngài cất tiếng.

"Tam lão có thắng hay không, không phải vấn đề chúng ta nên nghĩ đến lúc này. Điều chúng ta nên nghĩ lúc này là, nếu Tam lão thua rồi, giới tinh cầu Nam Vũ phải làm sao đây."

Khóe môi Lý Cảnh Lưu khẽ giật giật.

"Phụ hoàng lại chắc chắn Tam lão sẽ thua đến vậy sao?"

"Ta không chắc chắn. "Lý Thừa Uyên mở mắt, nhìn đứa con trai của mình, "Nhưng ta phải chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống họ thua. Làm hoàng đế không dựa vào may mắn để sinh tồn, mà dựa vào sự chuẩn bị để sống sót. Tam lão thắng, thứ ta chuẩn bị không dùng đến, đó là kết quả tốt nhất. Tam lão thua, thứ ta chuẩn bị có thể cứu mạng, đó là điều bắt buộc."

Ngài cầm một cuộn tấu chương trống từ trên ngự án lên, trải ra, cầm lấy bút chu sa.

Đầu bút lơ lửng phía trên mặt giấy, khựng lại một nhịp.

Rồi ngài hạ bút.

Nét chữ cứng cáp mạnh mẽ, mỗi một nét đều hằn sâu vào mặt giấy.

Lý Cảnh Lưu không nhìn thấy trên tấu chương viết những gì, nhưng hắn có thể đoán được.

Những dòng chữ trên ấy, tuyệt đối không phải nội dung mà hắn muốn nhìn thấy.

Lý Thừa Uyên viết xong nét chữ cuối cùng, đặt bút chu sa lên gác bút, gấp tấu chương lại, đưa về phía Lý Cảnh Lưu.

"Cầm lấy cho kỹ. Nếu Tam lão thua, phong tấu chương này lập tức phát đi. Gửi cho nghị hội trưởng Lục Thiệu Nguyên của hội đồng tối cao Tinh Nguyên liên bang, nội dung chỉ có một câu: Giới tinh cầu Nam Vũ đầu hàng vô điều kiện, toàn bộ điều kiện tiếp nhận toàn diện."

Lý Cảnh Lưu không giơ tay đón lấy.

Hắn đứng đó, nhìn phong tấu chương đã gấp gọn trong tay phụ hoàng, nhìn chữ "Cấp "màu đỏ chu sa trên bìa tấu chương, nhìn đôi bàn tay vừa già nua nhưng lại vững vàng của phụ hoàng.

Đôi bàn tay ấy lúc cầm bút chu sa rất vững, lúc nâng chén trà cũng rất vững, lúc phê duyệt tấu chương lúc nào cũng vững vàng. Thế nhưng giờ phút này, đôi bàn tay đang nâng tấu chương ấy lại đang khẽ run rẩy.

Không phải vì sợ hãi, mà là sự không cam lòng.

Lý Cảnh Lưu vươn tay nhận lấy tấu chương.

Khoảnh khắc ngón tay chạm vào phần bìa tấu chương, hắn cảm nhận được trên mặt giấy vẫn còn vương lại hơi ấm từ lòng bàn tay phụ hoàng. Hơi ấm ấy không nóng rực, mà âm ấm, mang theo một sức nặng khó tả bằng lời.

Hắn cất tấu chương vào trong ống tay áo, ngẩng đầu nhìn Lý Thừa Uyên.

"Phụ hoàng, chuyện bên chỗ Tam lão, chúng ta thật sự không làm gì cả sao?"

"Không cần làm gì cả. "Lý Thừa Uyên nói, giọng khôi phục lại nhịp điệu già nua nhưng đầy lực lưỡng ấy. "Tam lão tìm đến Từ Vô Dị, không vì giới tinh cầu Nam Vũ, mà là vì chính bản thân họ."

"Bọn họ sống mấy trăm năm, đi trên con đường võ đạo mấy trăm năm, chưa từng gặp được đối thủ nào xứng đáng để ra tay toàn lực. Từ Vô Dị là người đầu tiên, và cũng có thể là người cuối cùng."

"Thế nên họ không chiến đấu vì giới tinh cầu Nam Vũ, mà đang chiến đấu vì võ đạo của chính họ. Triều đình không có tư cách thay họ đưa ra quyết định, cũng chẳng có tư cách thay họ lo lắng."

Ngài ngưng đà, giọng điệu trở nên nghiêm nghị hơn.

"Việc ngươi cần làm lúc này không phải lo lắng cho Tam lão, mà là chờ đợi. Chờ kết quả trận chiến ấy ngã ngũ, rồi căn cứ vào kết quả để hành động. Tam lão thắng, chúng ta vẫn còn chỗ để đàm phán. Tam lão thua, cứ làm theo những gì viết trong tấu chương."

Lý Cảnh Lưu cúi đầu, trầm mặc rất lâu.

Sau đó hắn khom người hành lễ, quay người bước ra khỏi ngự thư phòng.

Bước chân không nhanh, nhưng mỗi bước dậm xuống đều cực kỳ nặng nề. Tấm áo bào gấm màu tím sẫm khẽ bay phấp phới phía sau, phong tấu chương giấu trong tay áo đè nặng khiến bả vai hắn khẽ trĩu xuống một chút.

Đến bên cửa, hắn khựng lại, liếc ngang đầu nhìn Lý Thừa Uyên vẫn đang ngồi trên ghế rồng.

"Phụ hoàng, nếu Tam lão thua, ngài có cam tâm không?"

Lý Thừa Uyên không đáp lại câu hỏi ấy.

Ngài tựa người vào ghế rồng, nhắm hai mắt lại, hai tay đan chéo đặt trước bụng. Gương mặt chằng chịt vết nhăn hoàn toàn không có lấy một biểu cảm, chỉ là khóe môi khẽ mím lại, mím thật chặt.

Lý Cảnh Lưu đợi vài nhịp thở, không đợi được câu trả lời, đành quay người bước ra khỏi ngự thư phòng.

Cánh cửa từ từ khép lại sau lưng hắn, phát ra tiếng động trầm đục.