Chương 537: Mở bảng (Gộp hai chương)

“Cái gì mà gia đình thương nhân, chẳng qua đều là con dân của Đại Đường ta, góp sức cho Đại Đường ta mà thôi. Ta tự nhiên sẽ ghi nhớ các ngươi.”

Thái độ hòa nhã của Trần Ngô khiến Chử Do Hiền vô cùng thụ sủng nhược kinh, có thể lộ mặt trước mặt trữ quân, đây là chuyện trước kia không dám nghĩ tới.

Phải biết rằng, đám thanh niên ở thành Trường An bày trận so tài, cách hiệu quả nhất không phải là so xem cha ai làm quan lớn hơn, hay nhà ai kiếm được nhiều bạc hơn. Đối với một xã hội cởi mở và năng động như Đại Đường, địa vị xã hội và tài sản tích lũy có thể thay đổi chóng mặt bất cứ lúc nào, hơn nữa làm vậy trông quá tầm thường và nhạt nhẽo. Họ coi trọng tài năng, danh tiếng và thực lực cá nhân hơn, cùng với đó là xem ai là kẻ "có máu mặt "nhất thành Trường An.

Tất nhiên, muốn có máu mặt ở Trường An thì không thể hoàn toàn tách rời gia thế, nhưng vẫn luôn có những nơi không quá kiêng dè chuyện đó, ví dụ như Hồng Tụ Chiêu, hay nhà ăn của các bộ đường. Vì thế, ai có thể nghênh ngang đi lại ở những nơi này, liền trở thành sàn đấu để họ so kè với nhau.

Giống như vị Chử Do Hiền này, biết Đại điện hạ có chuyện muốn nói với Ninh Khuyết nên đã rất biết điều mà rời đi.

Sau khi Chử Do Hiền đi khỏi, Ninh Khuyết thì thầm: “Không ngờ, Đại điện hạ lại biết cả Chử Do Hiền.”

Trần Ngô cười đáp với âm lượng tương tự: “Người ta đã đóng góp một khoản không nhỏ, lại còn yêu nước, phụ hoàng đã đích thân phê chuẩn bảo lãnh vào thư viện, ta đương nhiên phải biết.”

Hoàng đế Đại Đường không hay dùng từ “Trẫm” để tự xưng, trừ những dịp đại lễ, còn khi ở bên văn võ đại thần hay tâm phúc quốc sĩ, phần lớn đều dùng “ta”.

Sau một thời gian trên dưới noi theo, thói quen này cũng lan sang cả hoàng thất Đại Đường, ít tuân theo lễ nghi khuôn mẫu.

“Ta cũng có thể đóng góp, cũng có thể yêu nước mà.”

Nghe thấy Chử Do Hiền không cần thi cử nghiêm túc mà được đặc cách vào thẳng thư viện, Ninh Khuyết vốn định nói một câu như vậy, nhưng vừa nghĩ tới hai vạn lượng bạc trắng hế u sắp bay khỏi tay ta, dù chưa có trong túi thì lòng cũng đau đến mức không thốt nên lời.

Trần Ngô nhìn biểu cảm của hắn, tự nhiên hiểu rõ suy nghĩ trong lòng, ngoài mặt thì cười thầm nhưng vẫn nghiêm nghị nói: “Thế này đi, bằng hữu với nhau, đừng nói là ta không cho ngươi cơ hội. Giảm giá cho ngươi, ba mươi vạn lượng bạc, đảm bảo dù ngươi thi cử thế nào, thậm chí có vẽ hình số không vào bài thi, ta cũng khiến ngươi vào được thư viện.”

“???”

Ninh Khuyết ngẩn người. Không phải chứ, trữ quân một nước mà lại đi làm cái trò tư lợi này, làm vậy thực sự ổn sao?

“Chuyện này mà cũng mang ra nói được à?”

Ninh Khuyết cạn lời.

Trần Ngô nhún vai, nói: “Có gì mà không nói được, có quyền mà không dùng, ta làm trữ quân này để làm gì?”

Ninh Khuyết bất đắc dĩ nói: “Đại điện hạ, ta chỉ có một câu hỏi, nhà Chử Do Hiền rốt cuộc đã chi bao nhiêu tiền?”

Trần Ngô tiết lộ: “Nhà họ à~ hồ sơ lưu lại ở Quân bộ là hai mươi vạn lượng, mua một suất vào thư viện học tập.”

“Đen, thật là đen tối mà~”

Nghe vậy, Ninh Khuyết nghiến răng nghiến lợi nói.

Trần Ngô ra vẻ đồng tình: “Phải, đen thật. Không như ta, trước nay đều là người ngay thẳng, không lừa trẻ nhỏ.”

Dù Ninh Khuyết rất muốn nói rằng kẻ đen tối mà ta nói chính là ngươi, nhưng cân nhắc đến tu vi Tri Mệnh của đối phương cùng đội Vũ Lâm Quân xung quanh, hắn cố ép mình bình tĩnh lại rồi hỏi: “Đại điện hạ, không phải ngài nói là đã giảm giá rồi sao?”

Trần Ngô gật đầu, vẻ mặt đương nhiên: “Là giảm giá rồi đấy, giảm 15%. Ta đường đường là Đại điện hạ ra tay lo liệu cho ngươi, chẳng lẽ không cần phí xuất hiện sao? Giá cả đương nhiên phải đắt hơn một chút.”

Hắn cũng chẳng hề lừa Ninh Khuyết. Với tư cách là trữ quân Đại Đường, mỗi năm hắn đều có hai suất bảo lãnh vào thư viện để bồi dưỡng tâm phúc.

Người nhận được suất bảo lãnh này mặc nhiên mang dấu ấn của hắn, sau khi học thành tài ở thư viện sẽ được Hoàng đế đích thân bổ nhiệm quan chức, đảm nhận chức Thị độc học sĩ chính lục phẩm.

Đừng thấy phẩm cấp ở nơi tụ tập vương công quý tộc như Trường An chỉ là một chức quan nhỏ không đáng kể, nhưng nếu để đám Thị lang lục bộ lựa chọn, e rằng ai cũng sẽ chọn làm Thị độc.

Chỉ vì vị trí này gần gũi với trữ quân, với Hoàng đế, nói một câu “được lòng vua” cũng chẳng hề quá lời.

Từ khi Đại Đường lập quốc đến nay, có không ít Thị độc từng làm Thị độc cho trữ quân, sau khi tân quân lên ngôi, họ đều được thăng tiến thần tốc lên hàng tể chấp.

Có thể nói, một khi đã trở thành Thị độc, cũng đồng nghĩa với việc đã đặt một chân vào bộ máy hành chính tương lai của Đại Đường.

Đừng nói là ba mươi vạn lượng bạc, dù có gấp lên mấy lần cũng có người sẵn sàng mua suất này.

Tất nhiên, chuyện như vậy không phải người thường nào cũng có thể biết được.

Trước kia, Ninh Khuyết luôn cảm thấy dù giới hạn đạo đức của con người có thấp đến đâu thì cũng chỉ như ta mà thôi, cho đến khi gặp Đại điện hạ, hắn mới nhận ra ta quả thực quá ngây thơ.

Cách một hàng Ngự Lâm Quân và đội nghi trượng, nhìn trữ quân và Ninh Khuyết đang thì thầm với nhau, các quan lại và sĩ tử tham gia kỳ thi nhập viện mắt đỏ ngầu, hận không thể thay thế vị trí của Ninh Khuyết.

May thay, họ không nhìn quá lâu, tiếng chuông thứ hai vang lên, tượng trưng cho lần tập hợp cuối cùng trước khi thi.

Giáo tập thư viện giảng giải quy tắc thi cử, ngoài việc không được phép tiết lộ đáp án cho nhau, các việc như đặt câu hỏi hay trò chuyện phiếm đều không bị hạn chế.

Kỳ thi của thư viện có nội dung tương tự khoa cử, thi về Lục nghệ, tức là: Lễ, Nhạc, Xạ, Ngự, Thư, Số, tính điểm từng môn rồi lấy tổng điểm để tuyển vào học viện.

Buổi sáng là văn thí, tức ba môn Lễ, Thư, Số; buổi chiều là ba môn võ thí: Nhạc, Ngự, Xạ.

Kết thúc một ngày, kỳ thi Lục nghệ đã hoàn mãn.

Khi hoàng hôn buông xuống, Trần Ngô ở lại chủ trì các khâu còn lại, một số quan lại quay về thành Trường An, phía thư viện cũng đến lúc dán bảng.

Chỉ thấy vài giáo tập thư viện bước ra từ lầu các, cung kính hành lễ với Đại điện hạ.

Sau đó, dưới sự xác nhận của quan lại Lễ bộ, bảng vàng ghi danh thứ hạng được dán lên trên tường ảnh.

Dưới tường ảnh, trên nền đá, hàng trăm sĩ tử không ai bảo ai đều vươn dài cổ, mong tìm thấy tên ta trên bảng.

Ninh Khuyết kéo Tang Tang, chen chúc giữa đám đông, sau khi xem xét một hồi, ba môn Số, Ngự, Xạ đều đạt Giáp thượng, thành công phá kỷ lục của thư viện trong ba năm gần đây.

Chỉ có điều khiến hắn không hài lòng là hai môn Lễ, Nhạc hắn vốn dốt đặc cán mai nên chỉ được Đinh hạ cũng đành chịu, nhưng môn Thư vốn đặt nhiều kỳ vọng cũng chỉ được đánh giá hạng Đinh thấp nhất. Hắn đã đặc biệt luyện chữ Trâm Hoa Tiểu Khải, chỉ mong các giáo tập thư viện nể tình nét chữ mà cho thêm điểm.

Điều hắn không biết là, chính vì chữ viết quá đẹp mà nội dung trả lời lại lộn xộn, nên giáo tập chấm thi cho rằng hắn tâm tư bất chính, liền cho điểm thấp nhất.

Dẫu vậy, thành tích ba môn Giáp thượng trong đám sĩ tử cũng đã đủ nổi bật.

Trong môn Ngự buổi chiều, vì sự hiện diện của một con ngựa chiến màu đen, không ít người chỉ dừng lại ở hạng Giáp, duy nhất Ninh Khuyết thuần phục được con chiến mã này, nhận được đánh giá Giáp thượng.

Kỳ thi nhập viện thư viện hôm nay hội tụ rất nhiều thanh niên tài tuấn trong thiên hạ, nhưng nếu nói người được chú ý nhất, chính là Ninh Khuyết, kẻ được xem là tâm phúc của trữ quân trước khi kỳ thi bắt đầu.

Cuộc trò chuyện với Đại điện hạ khiến một Ninh Khuyết có diện mạo và trang phục bình thường muốn khiêm tốn cũng không được, chưa kể đến thành tích thuần phục tuấn mã màu đen trong môn Ngự.

Sự chú ý của các sĩ tử tự nhiên so sánh hắn với những cái tên vốn đã có danh tiếng từ trước.

Ví dụ như Lâm Xuyên Vương Dĩnh, người được giáo tập thư viện đích thân đưa từ vùng quê hẻo lánh về, dù mới mười bốn tuổi nhưng bài văn Lễ của hắn đã gây chấn động thành Trường An mấy ngày trước; hay như tài tử Chung Đại Tuấn, môn hạ của học phủ nổi tiếng ở Dương Quan.

Tuy nhiên, Vương Dĩnh dù sao vẫn còn nhỏ, còn Chung Đại Tuấn nổi danh ở Nam Đường nhờ thi văn, nên đại đa số sĩ tử vẫn đặt kỳ vọng cao nhất vào vị tam công tử của Tạ phủ Nhữ Dương, Nam Tấn.

Tạ phủ Nam Tấn là đại gia tộc truyền đời, nổi tiếng với thi thư. Tam công tử Tạ Thừa Vận này từ nhỏ đã thông minh hơn người, ba tuổi biết làm văn, năm tuổi biết làm thơ. Trong quá trình trưởng thành, hắn kết giao với nhiều danh sĩ, trong phủ không có kẻ phàm phu tục tử, người lớn trong phủ quý trọng tài năng của hắn, không tiếc tiền của mời các bậc đại tài từ khắp các nước về dạy dỗ, thầy dạy thay đổi như nước chảy, mới tạo nên danh tiếng lẫy lừng ngày nay.

Danh bất hư truyền, Tạ Thừa Vận năm nay mới mười tám tuổi, nhưng đã là Thám hoa lang trong kỳ khoa cử vừa qua của Nam Tấn. Sau khi khoa cử kết thúc, hắn kiên quyết từ chối quan chức triều đình Nam Tấn, lặn lội ngàn dặm lên phía Bắc đến Đại Đường, mục đích chính là để thi vào thư viện.

Thư viện tuy tuyển sinh khắt khe, nhưng nếu nói Thám hoa Nam Tấn mà không thi đỗ thì quả là chuyện khó tin, nên không ai nghi ngờ việc Tạ Thừa Vận có qua được cửa hay không, chỉ quan tâm liệu hắn có giành được vị trí đứng đầu hay không.

Lúc này, Tạ Thừa Vận, Chung Đại Tuấn và Lâm Xuyên Vương Dĩnh đang đứng dưới tường ảnh, chắp tay nhìn lên bảng. Chung Đại Tuấn mặc áo đen, vẻ mặt không chút quan tâm, hắn biết thành tích môn Ngự và Xạ của mình chỉ ở mức trung bình, không thể giành hạng nhất.

Còn Vương Dĩnh mười bốn tuổi, khuôn mặt non nớt không tránh khỏi vẻ căng thẳng. Tạ Thừa Vận mặc áo bào màu trắng sao lại vô cùng bình tĩnh, trên gương mặt tuấn tú xứng với danh tiếng của hắn là nụ cười ung dung tự tin.

Các tiểu thư quý tộc kinh đô có gia thế hiển hách đứng sau lưng họ, hạ thấp giọng cười khúc khích, vài thiếu nữ tính tình phóng khoáng không hề kiêng dè mà chỉ trỏ về phía Tạ Thừa Vận.

Trong đó, một thiếu nữ mặc áo tiễn và một thiếu nữ mặc đồ đỏ thẫm rõ ràng là những người dẫn đầu đám thiếu nữ này. Người mặc áo tiễn là Tư Đồ Y Lan, con gái Vân Ma tướng quân; người mặc đồ đỏ thẫm là Kim Vô Thải, con gái út của Tế tửu Quốc Tử Giám Đại Đường.

Đám đông chen chúc tự giác dãn ra một khoảng trống xung quanh những nam nữ thanh niên này, như thể sợ làm phiền hoặc va chạm vào họ.

Luật pháp Đại Đường nghiêm minh, nhưng sự phân biệt giai cấp lại không quá khắt khe.

Chỉ là lúc này, bảy tám nam nữ thanh niên đứng dưới tường ảnh đều là những người có gia thế hiển hách và bản thân cũng có danh tiếng, những người còn lại vô thức giữ khoảng cách.

Tiếng trầm trồ khen ngợi thỉnh thoảng vang lên dưới tường ảnh, mỗi khi phát hiện tên của ba người đó trên bảng, lại dấy lên những tiếng xì xào bàn tán, nhìn bóng lưng ba vị tài tử đứng phía trước đầy ngưỡng mộ.

Lâm Xuyên Vương Dĩnh quay đầu lại, thẹn thùng chắp tay đáp lễ các sĩ tử. Ngoài việc vì còn nhỏ thể chất yếu nên môn Xạ chỉ xếp hạng Bính, các môn còn lại đều đạt hạng Giáp, đặc biệt môn Nhạc còn đạt Giáp thượng. Nghe nói buổi sáng thi môn Nhạc, tiếng đàn cổ của hắn đã giành được đánh giá cực cao từ giáo tập thư viện Thanh Vu Lão Phượng.

Chung Đại Tuấn ở Dương Quan hơi ngẩng cằm, chắp tay chào các sĩ tử phía sau một cách tùy ý, tỏ vẻ hơi kiêu ngạo. Tuy nhiên, người Đại Đường vốn phóng khoáng, chỉ cần ngươi có tư cách kiêu ngạo, thì họ sẽ không bao giờ tiếc lời khen ngợi. Chung Đại Tuấn ngoài môn Kỵ Xạ hơi yếu chỉ xếp hạng Ất, bốn môn còn lại đều xếp hạng Giáp, đặc biệt môn Thư cũng đạt Giáp thượng, thành tích xuất sắc như vậy quả thực xứng đáng nhận được những tràng pháo tay.

Tràng pháo tay nhiệt liệt nhất và ánh mắt nóng bỏng nhất của các sĩ tử nữ đương nhiên dành cho tam công tử Tạ phủ đến từ Nam Tấn – Tạ Thừa Vận. Sáu môn hạng Giáp, trong đó hai môn Lễ, Thư còn đạt Giáp thượng, bảng thành tích hoàn hảo như vậy, dù đặt trong mười năm trở lại đây của kỳ thi nhập viện thư viện cũng có thể xếp vào hàng đầu.

Tạ Thừa Vận chắp tay hành lễ khắp lượt, mỉm cười ra hiệu với mọi người. Ánh hoàng hôn chiếu lên chiếc áo trắng sao của vị tài tử trẻ, chiếu lên gương mặt tuấn tú và nụ cười khiêm tốn của hắn, vô cùng chói mắt. Thiếu nữ mặc áo tiễn và các bạn đồng hành vỗ tay không ngớt, vui sướng khôn xiết, như thể đây cũng là vinh quang của họ.

Dưới bảng vàng trên tường ảnh, một sĩ tử phấn khích nói: “Sáu môn toàn Giáp, hai môn Giáp thượng, đây chắc hẳn là thành tích tốt nhất trong mười năm qua của kỳ thi nhập viện thư viện rồi. Tuy không bằng Ninh Khuyết với ba môn Giáp thượng, nhưng thắng ở sự toàn diện, tam công tử Nam Tấn quả nhiên danh bất hư truyền. Còn Ninh Khuyết có thể đạt thành tích Giáp thượng ở cả ba môn Số, Ngự, Xạ, chẳng trách được Đại điện hạ trọng dụng, tương lai tất thành một vị soái tài.”

Có một sĩ tử thất vọng bất bình đáp lại: “Ai nói đây là thành tích tốt nhất trong mười năm qua? Năm năm trước có một sĩ tử Tây Lăng đạt sáu môn Giáp thượng, toàn bộ giáo tập thư viện đều chạy ra xem, vì đó là thành tích tốt nhất trong trăm năm qua!”

Lời vừa dứt, dưới tường ảnh bỗng chốc im lặng, Tạ Thừa Vận và hai người kia nhíu mày nhìn về phía phát ra âm thanh. Kỳ thi nhập viện mà có thể đạt sáu môn Giáp thượng? Cách nói này quả thực quá mức kinh thế hãi tục. Có thể đạt thành tích tốt nhất trong trăm năm qua tại kỳ thi nhập viện thư viện, sĩ tử Tây Lăng vô danh kia đủ sức đánh bại tất cả những kẻ được gọi là thiên tài trong thiên hạ!

“Tại sao chúng ta chưa từng nghe nói về sĩ tử Tây Lăng đó?”

Người trước đó không cam lòng hỏi lại.

Sĩ tử kia liếc nhìn hắn đầy mỉa mai rồi nói: “Sĩ tử Tây Lăng đó sau khi hoàn thành kỳ thi nhập viện, căn bản không tham gia bất kỳ đợt sát hạch nào khác, mà được Viện trưởng đại nhân đặc cách triệu thẳng vào Tầng Hai. Năm năm nay chắc hẳn đều học tập ở Tầng Hai, hạng phàm phu tục tử như ngươi ta thì lấy đâu ra mà nghe thấy?”

Đám sĩ tử dưới tường ảnh đồng loạt thốt lên kinh ngạc, thi nhau đoán xem sĩ tử Tây Lăng vô danh kia là thần thánh phương nào. Đầu tiên là đạt thành tích tốt nhất trong trăm năm qua, vừa vào thư viện đã không cần đọc sách ngày nào mà được triệu thẳng vào Tầng Hai!

Nghe tin sĩ tử Tây Lăng kia đã vào Tầng Hai, lông mày tam công tử Nam Tấn càng nhướng cao hơn, trong mắt bắt đầu hiện lên vẻ nghiêm trọng. Phàm là thiếu niên thành danh, trong lòng luôn có vài phần kiêu ngạo.

Năm ngoái thi Thám hoa ở Nam Tấn đã khiến hắn không thể chấp nhận được, nên mới chọn đến thư viện để chứng minh bản thân. Mục tiêu cuối cùng của hắn đương nhiên là Tầng Hai huyền bí trong truyền thuyết của thư viện, không ngờ ta vẫn chậm hơn người kia quá nhiều.

Trước đó mọi người còn đang trầm trồ khen ngợi thành tích hai môn Giáp thượng của tam công tử Nam Tấn, nói đó chắc chắn là kết quả tốt nhất của kỳ thi nhập viện lần này, ai ngờ lời khen chưa dứt, một kẻ đạt ba môn Giáp thượng cứ thế mà... xuất hiện.

Tư Đồ Y Lan bên cạnh ngẩn ngơ nhìn hắn, hỏi: “Ba môn Giáp thượng — ngươi — ngươi, ngươi thi kiểu gì vậy?”