Chương 340: Hồ Bà Dương

Ai có thể ngờ được, từ khi tự mình giành chiến thắng trong trận Bành Thành vào tháng Tư, cho đến tháng Mười Một, cả phương Nam lẫn phương Bắc đều thất thủ, chỉ mới hơn nửa năm trôi qua mà cục diện đã quay trở lại thế nguy nan.

Phe cánh của mình, ngoài nước Tề với lập luận không rõ ràng ra, thì chẳng còn ai khác. Mà việc công phá Huỳnh Dương, vì sự hiện diện của Lưu Bang, vẫn còn là điều xa vời.

Trước tình thế nguy hiểm này, Hạng Vũ đành phải cúi cái đầu kiêu ngạo, phái thuyết khách đến đất Tề để phân tích lợi hại, thuyết phục Tề Vương Điền Quảng liên minh với ta, cùng nhau chống lại Lưu Bang.

Điền Quảng tuy có mối thù giết cha với Hạng Vũ, nhưng trước sự hung hãn của quân Hán, vẫn chọn cách bắt tay với Tây Sở.

Thực ra, cũng không thể trách Tề Vương lựa chọn như vậy, bởi ông ta thực sự đã bị tốc độ thôn tính thiên hạ của Lưu Bang dọa cho khiếp vía.

Từ thất bại ở Bành Thành đến nay, quét sạch phương Nam, đuổi đánh phương Bắc, quân Hán chỉ mất chưa đầy một năm.

Tốc độ tiến quân này, ngay cả đội quân được mệnh danh là hổ lang như quân Tần cũng chưa từng có.

Nhìn lại sử sách, dù là Thương Thang diệt Hạ, hay Chu Vũ diệt Thương, đều không có tốc độ kinh người đến thế.

Dựa theo tốc độ tiến quân của quân Hán, sự diệt vong của nước Tề chỉ còn là vấn đề thời gian.

Theo lời khuyên của Tề tướng Điền Hoành, Tề Vương Điền Quảng chọn cách liên minh với Tây Sở, kẻ từng tàn sát đất Tề.

Khi tin tức Điền Quảng và Hạng Vũ liên minh truyền đến tai Lưu Bang, hắn không giận mà cười: "Nếu Tề Vương chịu buông giáp quy hàng, lấy lễ mà đến, vẫn giữ được tước hầu. Nhưng đất Tề trù phú, họ Điền thế lớn, tất sẽ để lại hậu họa cho con cháu. Nay Tề - Sở liên hợp, chỉ cần phái đại tướng diệt đi là xong, mối họa sẽ tiêu tan, so với khi xưa Doanh Chính diệt Tề còn có ưu thế hơn. Như vậy, ta chẳng còn gì phải lo."

Sau khi Tề - Sở liên minh, Hạng Vũ một mặt phái Hạng Tha, Long Thư dẫn quân đến đất Tề, hỗ trợ Điền Quảng phòng ngự Hàn Tín có thể vượt sông Hoàng Hà xuống phía Nam; mặt khác phái Hạng Bá và Chu Ân dẫn quân chủ trì quân chính phương Nam, đề phòng Vấn Thiên Địch xuôi dòng xuống phía Nam, tấn công vùng Giang Hoài và Giang Đông.

Cục diện thiên hạ đã bước sang một giai đoạn mới.

Bành Lãi Trạch, nay gọi là "Hồ Bà Dương", là một trong những chi lưu chính của hạ lưu sông Trường Giang, cũng là một hồ nước quan trọng, có tính chất thông thủy, điều tiết và theo mùa trong lưu vực Trường Giang. Hồ tiếp nhận nước từ năm con sông lớn là sông Cám, sông Phủ, sông Tín, sông Nhiêu, sông Tu cùng các dòng chảy khu vực như sông Bác Dương, sông Chương Điền, sông Đồng Tân, sau khi điều tiết sẽ đổ vào Trường Giang tại cửa hồ.

Khác với những bình nguyên rộng lớn ở phương Bắc, địa hình phương Nam vô cùng đặc thù. Các khu vực tập trung dân cư bị chia cắt bởi núi cao sông dài, phần lớn phải dựa vào hệ thống đường thủy để kết nối ba vùng lớn là bồn địa Tứ Xuyên, bình nguyên Giang Hán và bình nguyên Thái Hồ.

Ngoài ba khu vực tập trung dân cư lớn này, còn có những vùng nhỏ lẻ khác như bồn địa Hán Trung, bồn địa Nam Dương, bình nguyên hồ Bà Dương, v. v.

Những khu vực nhỏ này cũng là nơi dân cư đông đúc, có tầm quan trọng không kém đối với các chính quyền phương Nam.

Ví dụ như cuộc tranh giành giữa Chu Nguyên Chương và Trần Hữu Lượng trong các thế lực cuối thời Nguyên, chính là cuộc chiến xoay quanh khu vực đông dân cư bao quanh hồ Bà Dương, nằm giữa bình nguyên Thái Hồ và bình nguyên Giang Hán.

Bất kỳ bên nào trong hai bên, chỉ cần chiếm được nơi này, là có thể giành ưu thế áp đảo về nhân lực và tài lực.

Trước thời Tống - Minh, do bị hạn chế bởi nhiều yếu tố đan xen như năng suất lao động, dân số và môi trường địa lý, hầu như rất khó có ai thành công trong việc từ Nam đánh ngược lên Bắc.

Các cuộc chinh phạt của chính quyền phương Nam phần lớn đều dựa vào đường thủy, dùng chiến thuyền thủy chiến để phân thắng bại, từ đó thôn tính các vùng bình nguyên.

Sau khi Vấn Thiên Địch dẫn quân Hán chiếm được vùng Kinh Sở, trên thực tế đã nắm giữ toàn bộ các khu vực tập trung dân cư ở phương Nam, ngoại trừ bình nguyên Thái Hồ và bình nguyên Giang Hoài.

Quân Hán cũng vì liên tục tác chiến mà cần phải nghỉ ngơi.

Vấn Thiên Địch bèn lệnh cho quân Hán đóng quân ở Cửu Giang để chỉnh đốn, đóng thêm chiến thuyền, đợi sang năm xuôi dòng xuống phía Nam, chiếm lấy vùng Giang Bắc, Giang Đông, cắt đứt đường lui của Tây Sở.

Trong thời gian quân Hán nghỉ ngơi, Vấn Thiên Địch cùng Chung Li Muội, Quý Bố chèo thuyền dạo chơi trên hồ Bà Dương, muốn thưởng ngoạn phong cảnh thiên nhiên.

Thế nhưng, ngay khi ba người điều khiển thuyền cao tốc từ cửa sông Hồ Bắc tiến vào, bỗng gặp sương mù dày đặc.

Chung Li Muội nhìn làn sương mù đột ngột xuất hiện, khó hiểu nói: "Kỳ lạ, theo lý mà nói, vào thời điểm này ở hồ Bà Dương không nên xuất hiện sương mù mới phải."

Lý Bố cảnh giác nói: "Làn sương này đến thật kỳ quặc."

"Ừm, cảm giác này... lại tới nữa rồi."

Vấn Thiên Địch dùng thần thức cảm ứng xung quanh, lập tức bắt được cảm giác tương tự như khi thám hiểm lăng mộ Tần Thủy Hoàng ngày trước.

"Đã đến thì an tâm mà ở. Trong thiên hạ này, còn có kẻ nào đối phó được với ta."

Vốn đã có kinh nghiệm với tình huống này, Vấn Thiên Địch trấn an Chung Li Muội và Quý Bố xong, liền điều khiển thuyền cao tốc tiếp tục tiến sâu vào trong hồ Bà Dương.

Chẳng bao lâu sau, thuyền cao tốc thoát khỏi làn sương mù. Đập vào mắt ba người Vấn Thiên Địch là một hạm đội khổng lồ chưa từng thấy.

Chỉ thấy trên mặt hồ vốn rộng lớn, hàng trăm chiếc lâu thuyền cao mấy trượng, được sơn son thếp vàng, thân tàu bọc sắt, buồm vải dày đặc che khuất cả bầu trời.

Chung Li Muội và Quý Bố đều bị cảnh tượng tráng lệ này làm cho kinh ngạc: "Từ khi nào mà trong hồ Bà Dương lại ẩn giấu một hạm đội khổng lồ như vậy? Chẳng lẽ là quân đội mà Hạng Vũ bí mật giấu ở đây?"

"Nhìn quy mô hạm đội này, quân số ít nhất cũng không dưới bốn mươi vạn. Nếu để họ từ hồ Bà Dương tiến ra phía Bắc, e rằng Cửu Giang khó giữ, phải lập tức phái người trấn giữ cửa phía Bắc hồ Bà Dương."

Vấn Thiên Địch trấn an hai người: "Tình hình chưa rõ, cứ thám thính tình hình trước đã."

"Được... được thôi."

Chung Li Muội và Quý Bố vì tin tưởng vào Vấn Thiên Địch cũng như tài cầm quân của hắn, nên quyết định thám thính tình hình trước rồi mới hành động.

"Quả nhiên là vậy, liên quan đến hồ Bà Dương, cũng chỉ có trận chiến đó mà thôi."

Mà Vấn Thiên Địch đã sớm biết đây là thời điểm nào, và hạm đội khổng lồ đối diện kia thuộc về phe nào.

Lúc này, lại có một hạm đội khác với quy mô tàu thuyền nhỏ hơn nhiều so với hạm đội mà nhóm Vấn Thiên Địch vừa thấy, đang từ hướng đối diện lao tới, phát động xung phong.

Tiếng dây cung rung lên, hai bên trao đổi vài đợt tên.

Sau đó, hai bên đâm sầm vào nhau, phát ra tiếng động kinh thiên động địa.

"Bùm!"

Ngay khoảnh khắc tàu thuyền va chạm, chỉ thấy từ trên chiếc thuyền nhỏ, một dũng tướng mặc giáp vàng, tay cầm đại đao lao vào chiến hạm lớn, đại đao trong tay vung lên, chém giết tứ phía trên boong tàu.

"Đây là quân đội từ đâu tới, vị tướng lĩnh quân lại hung hãn đến thế."

Chung Li Muội lời còn chưa dứt, đã thấy giáp trụ và vũ khí trên người vị đại tướng kia lần lượt tan rã rồi biến mất.

"A, cái này..."

Chỉ thấy vị dũng tướng này dù mất đi binh khí vẫn không giảm vẻ kiêu dũng, dùng nắm đấm oanh sát kẻ địch.

"Dù thế nào, trước tiên phải cứu người này đã. Chung Li Muội, Quý Bố, làm phiền hai vị tướng quân tiếp ứng."

"Tuân lệnh!"

Sau khi phân phó xong, Vấn Thiên Địch vận khinh công, bay vút lên không trung.

Lúc này, vị dũng tướng kia đang kịch chiến với một kẻ mặt đầy hình xăm, y phục mang phong cách thảo nguyên rõ rệt. Do mất đi binh khí hỗ trợ, vị dũng tướng dần rơi vào thế hạ phong.

"Nghịch Dương Thần Lực Quyền!"

"Vạn Hồn Chi Quyền!"

"Thiên Quan Song Luyện - Thiên Trụy Tàn Dương!"