Chương 97: Hai năm sau, thế giới này không còn tươi đẹp nữa

Giữa tiết đông giá rét, bên bờ sông Ách Thủy.

Một trận gió lạnh từ Mông Châu phương Bắc thổi tới, vượt qua rừng Tro Xám âm u, thổi tung những vạt cỏ khô trên bờ đông con sông.

Sóng cỏ vàng úa cuộn trào, trong tiếng xào xạc, thỉnh thoảng lại lộ ra những bóng hình nhỏ bé đang co ro trên mặt đất.

Đó là những đứa trẻ ăn mặc rách rưới, có trai có gái, đứa lớn nhất cũng chỉ mười một mười hai tuổi, đứa nhỏ nhất mới ba bốn tuổi. Chúng không có y phục chống rét, một nửa số trẻ thậm chí còn đi chân trần. Mỗi khi gió lạnh lùa qua sóng cỏ thổi lên thân mình, lại khiến đám trẻ run lên bần bật.

Thế nhưng, không một ai dám phát ra nửa tiếng động.

Bởi vì ngay trong tiếng gió, tiếng cỏ, thỉnh thoảng lại xen lẫn những tiếng kêu gào thảm thiết từ ngôi làng phía xa, cùng tiếng nổ vang và đổ sập khi các công trình bị lửa thiêu rụi.

Và cả... tiếng thở dốc nặng nề bất thường của mãnh thú.

Lại một trận gió lạnh quét qua, tiếng gió rít lên như tiếng còi, đứa bé gái nhỏ nhất trong đám không chịu nổi cái lạnh và nỗi kinh hoàng, không kìm được muốn bật khóc... liền bị một bàn tay non nớt bịt chặt miệng lại.

Một cậu bé sáu bảy tuổi, vành mắt đỏ hoe, sụt sịt mũi, ghì chặt tay lên miệng em gái mình.

Bởi vì ngay trong tiếng gió vừa rồi, rõ ràng có xen lẫn tiếng thở dốc quen thuộc của dã thú, gần lắm, gần lắm, như thể đang ở ngay sau lưng bọn chúng.

Chỉ là, không ai dám quay đầu lại.

Đám trẻ chỉ biết nhắm nghiền mắt, cầu nguyện với tất cả thần tiên, cầu nguyện mình không bị phát hiện, cầu nguyện tất cả những chuyện vừa rồi chỉ là một cơn ác mộng...

Đám dã thú đó, đột ngột giáng xuống vào ban ngày, trong chớp mắt đã hủy diệt ngôi làng của chúng, xé nát, thiêu rụi và nuốt chửng tất cả.

Mọi người đều chết cả rồi... Tú tài hay bày sạp kể chuyện dưới gốc cây trong làng đã chết, bác thợ mộc có đôi tay khéo léo đã chết, thậm chí cả anh lính trẻ có chút võ nghệ, nghe nói từng bái tiên sư học đạo cũng đã chết.

Chỉ có đám trẻ này là được người lớn liều mạng che chở đưa vào cánh đồng cỏ hoang vu ngoài làng, nhờ thân hình nhỏ bé mà miễn cưỡng ẩn nấp được trong sóng cỏ.

Chúng dìu dắt nhau, cẩn trọng đi rất xa, rất xa, cho đến khi những tiếng kêu thảm thiết trong làng dần không còn theo gió vọng tới nữa... nào ngờ, tiếng thở dốc như ác mộng của lũ dã thú kia vẫn âm hồn bất tán!

Qua rất lâu rất lâu, trong khoảng thời gian đó, có khoảng hơn mười trận gió lạnh buốt thấu xương thổi qua sóng cỏ, suýt chút nữa đã khiến đám trẻ đông cứng... tiếng thở dốc của dã thú kia mới cuối cùng rời xa.

Đứa trẻ cầm đầu khẽ thở phào một hơi, định quay tay lại vỗ vào tay người đồng bạn phía sau, ra hiệu có thể tiếp tục tiến lên.

Thế nhưng, chạm vào chỉ là một mảng trơn nhẫy, như thể chạm phải một bãi bùn lầy.

Khoảnh khắc tiếp theo, mùi máu tanh nồng nặc và mùi hôi thối theo một trận gió lạnh thổi từ phía sau ùa vào khoang mũi.

Cậu bé lập tức nhận ra chuyện gì đã xảy ra, điều này khiến đầu óc hắn ù đi một tiếng, cảnh vật trước mắt bắt đầu quay cuồng.

Hắn cũng không còn chống đỡ nổi tư thế ngồi xổm, không tự chủ được mà đổ gục xuống đất.

Lúc này, con dã thú phía sau mới lộ diện, thong dong bước tới trước mặt đứa trẻ, phát ra một tiếng bước chân rõ rệt và một tiếng thở hắt ra nặng nề.

Như thể tiếng cười tàn nhẫn sau khi đã đùa giỡn chán chê con mồi.

Đó là một con quái vật có hình dáng đại khái giống con người, nhưng to lớn hơn con người rất nhiều. Nó sở hữu một khuôn mặt cực dài, hốc mắt sâu hoắm, ánh mắt lộ ra sắc xanh u ám khác lạ, bốn cặp răng nanh như dao găm chìa ra ngoài. Da trên tứ chi gầy guộc nứt nẻ, trông như vỏ cây lại như đá núi, nơi khớp xương thấp thoáng rêu xanh.

Và đây... chính là hình ảnh cuối cùng còn sót lại trong đồng tử của đứa trẻ dũng cảm.

Khoảng nửa giờ sau, đôi đồng tử ảm đạm đã mất đi vẻ sáng bóng kia mới miễn cưỡng phản chiếu bóng người mới.

Đó là một thanh niên kiếm tu mặc đạo bào xanh trắng, tay cầm một thanh trường kiếm trong trẻo nhu hòa, trên chuôi kiếm khắc tên của y: Phương Ức Trần. Còn trên mặt y tràn đầy vẻ không cam lòng vì đến chậm một bước.

Phương Ức Trần cúi đầu, ánh mắt chạm vào đôi mắt trên mặt đất, nỗi bi phẫn trong lòng lập tức dâng lên đến cực điểm.

Xung quanh đã là một cảnh tượng thảm khốc không nỡ nhìn, máu thịt xương cốt gần như đã bị nghiền nát thành bùn. Chỉ duy nhất đứa trẻ này là được giữ lại cái đầu, đôi mắt nó mở to, như thể là một bức ảnh tàn nhẫn được cố ý để lại.

"Sơn Tinh... ta thề diệt sạch cả tộc các ngươi!"

Tại Ngô Quận, cái tên Sơn Tinh đã là điều không ai không biết, không người không hay.

Tương truyền từ thời Hồng Hoang, tổ tiên của chúng đã đi lại trên đại địa Cửu Châu, từng là một đại yêu tộc lừng lẫy. Chỉ là theo việc Tiên Tổ lập Thái Thanh, tiên đạo nhân tộc độc bá Cửu Châu, những loài yêu ma quỷ quái đó dần dần trầm lắng, mà Sơn Tinh cũng rơi vào cảnh tán yêu không thành khí hậu, chỉ dám trú ngụ nơi rừng hoang ít dấu chân người.

Cho đến hơn hai năm trước, theo sự biến chuyển linh cơ của Ngô Quận, một đám Sơn Tinh đột nhiên hoạt động trở lại, hoàn toàn đi ngược lại tập tính hình thành suốt hàng trăm năm qua, liên tục xuất hiện trong cương vực của nhân loại, lưu lạc giết người, hung ác tột cùng, không hề biết thu liễm.

Sau đó, Định Hoang Phủ của Ngô Quận ban xuống lệnh săn yêu, thế là lấy đạo chủng của thế gia làm đầu, cùng với đám hộ pháp Kim Đan, một đội ngũ săn yêu được gọi là tinh nhuệ bắt đầu lên đường.

Trận chiến đó, đám Sơn Tinh làm điều ác tày trời gần như bị diệt tộc, gần trăm cái xác được mang về quận thành, lại đưa đi trưng bày khắp nơi trong quận để an lòng dân.

Từ đó về sau, người ta quả thực từng cảm thấy bình an nhẹ nhõm, phủ doãn của Định Hoang Phủ là Khổng Chương còn công khai tuyên bố, con dân Ngô Quận sẽ không bao giờ bị loại yêu vật này quấy nhiễu nữa.

Mặc dù cuộc hành động săn yêu đó thực ra không trọn vẹn — thủ lĩnh của Sơn Tinh cuối cùng đã rũ bỏ tộc nhân mà một mình chạy trốn, nhưng người ta không quá coi trọng điều này.

Dẫu sao, Sơn Tinh vốn là tán yêu đã suy vi nhiều năm, tộc quần gần trăm con đột ngột tụ tập này, có lẽ đã là toàn bộ tinh hoa còn sót lại, một khi bị diệt tộc, số còn lại ngay cả việc sinh sôi tự nhiên cũng thành vấn đề.

Thủ lĩnh đó dù có thần dị đến đâu, cũng khó lòng cưỡng lại đại thế này. Đám tán yêu làm điều ác tày trời này, qua vài năm nữa chắc là sẽ hoàn toàn tiêu vong.

Nhưng không ai ngờ tới, cuộc hành động săn yêu vốn được rêu rao thổi phồng lúc bấy giờ, lại chính là khởi đầu của một cơn ác mộng...

Sơn Tinh không hề tiêu vong vì một trận săn yêu, trái lại sau đó như muỗi mòng mùa hè, không ngừng sinh sôi từ khắp các ngóc ngách.

Ban đầu, vẫn là ở nơi đồng quê hẻo lánh, khiến một số người hái thuốc không may gặp nạn. Sau đó rất nhanh dần lan đến những ngôi làng phân bố rải rác bên bờ sông Ách Thủy, bắt đầu gây ra những vụ thảm án kinh hoàng.

So với trước khi săn yêu, đám Sơn Tinh rõ ràng trở nên hung ác bạo ngược hơn, chúng gần như mang trong mình mối thù khắc cốt ghi tâm với nhân loại, không những giết người, mà còn tra tấn tàn nhẫn, thủ đoạn không thể diễn tả bằng lời.

Đối với việc này, nhân loại đương nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Rất nhanh đã có môn phái tu tiên đứng ra, phái ra không ít tinh nhuệ đi trừ yêu diệt ma.

Sơn Tinh tuy thực lực cá thể hung hãn — sánh ngang với tán tu Trúc Cơ, nhưng nay tiên đạo Cửu Châu phồn vinh, khắp nơi không thiếu Kết Đan chân nhân. Chỉ cần có vài người dẫn đầu là bậc trung kiên thời kỳ Kết Đan, phối hợp với trận pháp cao minh, dù là một môn phái nhỏ cũng có thể dễ dàng quét sạch đám đông Sơn Tinh.

Đến đây, tuy tình thế quỷ dị — dẫu sao không ai nói rõ được đám Sơn Tinh này rốt cuộc chui ra từ đâu, và dựa vào đâu mà đột nhiên trở nên không sợ chết. Nhưng tình hình tổng thể vẫn coi như kiểm soát được.

Mỗi khi Sơn Tinh đột ngột xuất hiện, gây ra thảm án, Định Hoang Phủ đều có thể lập tức tổ chức các tu sĩ đi thảo phạt. Tuy không thể khiến người bị nạn sống lại, ít nhất có thể ngăn ngừa hậu họa.

Nhưng rất nhanh, tình thế đã xuất hiện biến hóa.

Bởi vì hậu họa chưa bao giờ được ngăn chặn... bất kể tu sĩ giết chết bao nhiêu Sơn Tinh, luôn có Sơn Tinh mới đột ngột xuất hiện, và tình thế rõ ràng ngày càng nghiêm trọng!

Ban đầu khi tác hại còn nhẹ, Định Hoang Phủ vì nhiều lý do nên không làm ầm ĩ. Chỉ không ngừng điều động nhân lực từ các môn phái đi cứu hỏa khắp nơi. Và thử mời các Nguyên Anh chân nhân trong quận cùng nhau thi pháp, suy tính hang ổ trú ngụ của đám Sơn Tinh gây họa khắp nơi này, cố gắng tiêu diệt chúng trong một lần.

Cũng quả thực tính ra được một số hang ổ ẩn náu từ lâu, cũng quả thực theo sự ra tay của Nguyên Anh chân nhân, tộc quần vài chục đến hàng trăm Sơn Tinh cũng chỉ cần một tay là diệt sạch.

Nhưng vấn đề là, cuộc quét sạch của nhân loại càng kịch liệt, sự phản phệ của Sơn Tinh lại có thể nâng cấp theo, thậm chí còn tàn bạo hơn!

Chúng có thể sinh sôi từ bất kỳ ngóc ngách nào, ngay cả một vùng đất bằng phẳng đã được điều tra quét sạch vô số lần, sáng hôm sau đều có thể xuất hiện bóng dáng Sơn Tinh.

Chúng như thể là ác mộng, là lời nguyền, không lý lẽ, không dứt.

Thế là ngọn lửa lan nhanh, rất nhanh đã hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát.

Chỉ vỏn vẹn một năm sau, đám Sơn Tinh thậm chí xuất hiện ở xung quanh các thị trấn đông đúc! Liên tiếp tàn hại cả những môn phái tu tiên nhỏ quanh trấn!

Đến đây, gần một nửa Ngô Quận rơi vào hoảng sợ! Thậm chí một số ký ức không chịu nổi đã chìm vào quên lãng hàng trăm năm cũng dần trào dâng lên.

Sau đó nữa, cuối cùng có tiên sứ từ Lạc Hoàng Tiên Sơn ra tay, chỉ ra mấu chốt cho mê cục này.

Sơn Tinh không phải vật tự nhiên, mà là dị tượng của Tiên Phủ — điều này không lạ, hai năm trước khi hành động săn yêu, đã có rất nhiều người tính ra thủ lĩnh Sơn Tinh tất có liên quan đến Vong Ưu Tiên Phủ.

Nhưng lại không ai ngờ tới, muốn hóa giải dị tượng Tiên Phủ, thì phải tuân thủ quy tắc của Tiên Phủ.

Mà quy tắc đó, từ hơn hai năm trước đã minh thị cho thế nhân rồi.

Vong Ưu Tiên Phủ là Trúc Cơ Tiên Phủ, cho nên người tu tiên trên cấp Trúc Cơ không được ra tay.

Nếu không, sẽ phải chịu sự trả đũa gấp bội.

Lúc cuối cùng của cuộc hành động săn yêu năm đó, các vị Kim Đan trưởng lão của các nhà sau khi bước ra khỏi mê chướng, liền đồng loạt ra tay, tiêu diệt sạch đám Sơn Tinh còn sót lại.

Sau đó họa Sơn Tinh nổi lên khắp nơi, lại là do các Kết Đan chân nhân khắp nơi dẫn đội tấn công. Thậm chí Định Hoang Phủ Ngô Quận còn nhiều lần mời Nguyên Anh chân nhân ra tay.

Những điều này không gì khác ngoài việc phạm vào kiêng kỵ của Tiên Phủ, thế nên tình thế mới ngày càng nghiêm trọng!

Có Lạc Hoàng tiên sứ nói rõ chân tướng, Định Hoang Phủ Ngô Quận mới vội vàng điều chỉnh chiến lược, xin dụ lệnh từ châu phủ, điều động toàn bộ tinh nhuệ Trúc Cơ trong quận — từ danh môn chính tông, thế gia hào tộc; cho đến môn phái nhỏ, tán tu rải rác, tất cả đều có tên.

Sau đó, lấy những tinh nhuệ Trúc Cơ này làm cốt cán, không ngừng xuất kích tiêu diệt Sơn Tinh... chỉ là nghiệp lực tích lũy giai đoạn đầu đã quá nặng nề, cho đến tận hôm nay, cục diện vẫn là một đống hỗn độn.

Thậm chí ngày càng lún sâu.

Lúc này, trên bãi cỏ khô bên bờ sông Ách Thủy, Phương Ức Trần được phái đến cứu hỏa khẩn cấp, vừa mới thu xếp xong tâm trạng, chuẩn bị thu dọn di hài cho dân làng bị hại...

Một trận gió đột ngột nổi lên sau gáy, vài đạo lợi trảo sắc bén như tia chớp vạch về phía cổ y! Mà y đối với điều này vẫn hoàn toàn không hay biết!

Trong gang tấc, một đạo kiếm quang kim hà như mặt trời rực rỡ tỏa sáng từ phía bờ sông bên kia, trong chớp mắt vượt qua trăm mét, chém con Sơn Tinh đang ẩn nấp trong đám cỏ thành hai đoạn từ cổ!

Mà cho đến khi thi thể con Sơn Tinh phía sau rơi xuống đất, Phương Ức Trần mới bừng tỉnh kinh ngạc. Sau đó, y ngẩn người một lúc lâu, mới vội vàng chắp tay, chân thành cảm tạ ân nhân cứu mạng bên bờ sông đối diện.

"Ô Nam sư đệ, lại nhờ ngươi cứu giúp! Ơn cứu mạng... thật sự đã không trả nổi nữa rồi!"

(Hết chương)