Chương 7: sụp đổ, vỡ bờ

Rõ ràng sáng nay cô mới vừa chuyển trường đến.

Vậy mà giờ đã phải nói mình không có tiền đóng học phí.

Sự túng quẫn bị phơi bày vào lúc này khiến cô khó xử đến cực điểm.

Thầy Trình im lặng vài giây. Sự im lặng ấy khiến trái tim Bồ Vũ từng chút một chìm xuống.

Ngay khi cô tưởng mình sẽ bị từ chối, giọng nói ôn hòa của thầy vang lên:

“Về nguyên tắc, nhà trường yêu cầu đóng đủ một lần. Nhưng nếu gia đình thực sự có khó khăn thì có thể gia hạn thêm vài ngày, muộn nhất đừng quá tuần sau, được không?”

“... Vâng, cảm ơn thầy Trình!!”

Bồ Vũ thở phào trong lòng, ngay sau đó lại là một nỗi chua xót sâu hơn. Cô ra sức gật đầu: “Em sẽ cố gắng đóng sớm nhất có thể.”

Khi bước ra khỏi văn phòng, cô cẩn thận gấp đôi tờ phiếu thu học phí rồi bỏ vào ngăn bên trong cặp sách.

Tờ giấy nhẹ tênh, nhưng lại đè nặng đến mức khiến cô không thở nổi.

Trời đã hoàn toàn tối sầm.

Bồ Vũ men theo con đường trong trí nhớ, một mình đi về nhà.

Những con ngõ trong thị trấn đan xen chằng chịt, tường trắng ngói đen trông đâu đâu cũng na ná nhau.

Buổi sáng bà nội dẫn cô đi theo những con đường nhỏ trong thị trấn, vòng qua vòng lại đủ kiểu.

Vốn dĩ khả năng định hướng của Bồ Vũ đã kém, sau khi đi vòng mấy lượt, nhìn những con ngõ trước mắt gần như giống hệt nhau, cô hoàn toàn mờ mịt.

Đúng lúc đang không biết phải làm sao, phía sau truyền đến tiếng bước chân khe khẽ.

Cô theo bản năng quay đầu lại.

Nguyên Tố đeo một chiếc cặp màu đen lệch trên một bên vai, hai tay đút túi quần, vừa khéo từ một con ngõ khác rẽ ra.

Trên mặt cậu không có biểu cảm gì, mắt nhìn thẳng, cứ thế đi ngang qua trước mặt cô.

Bồ Vũ hé miệng, câu “Cho hỏi ngõ Phong Linh đi thế nào?” mắc lại trong cổ họng, cuối cùng không thể hỏi ra.

Trông cậu như thể hoàn toàn không muốn có bất kỳ tiếp xúc nào với người khác.

Nhưng mà...

Ơ, không đúng...

Bồ Vũ chợt nhớ ra, nhà cậu ở ngay sát nhà bà nội.

Gần như không chút do dự, cô lê bước, lặng lẽ đi theo sau cậu, giữ khoảng cách chừng ba bốn mét.

Nguyên Tố đi không nhanh, có lẽ vì chân dài nên mỗi bước đều rất rộng.

Cậu không quay đầu, dường như chẳng hề phát hiện ra.

Hoặc căn bản không để tâm việc phía sau có thêm một cái đuôi nhỏ.

Hai người một trước một sau, im lặng đi xuyên qua những ngõ nhỏ trong thị trấn tựa như mê cung.

Rẽ qua vài khúc quanh, cành lá của cây hồng quen thuộc nhô ra khỏi đầu tường.

Bồ Vũ thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn Nguyên Tố đi đến trước cánh cửa gỗ loang lổ của nhà mình rồi lấy chìa khóa ra, cô vội bước nhanh hơn vài bước, dừng lại trước cửa nhà bà nội.

Ngay trước khi cậu đẩy cửa đi vào, Bồ Vũ quay đầu, nói thật nhanh với cậu một câu:

“... Cảm ơn cậu!”

“Cạch.”

Đáp lại cô là tiếng khóa cửa rõ ràng từ nhà bên cạnh.

Bồ Vũ đứng nguyên tại chỗ, mấy giây sau mới lấy hết can đảm đẩy cửa bước vào.

Lý Tố Hoa đang bưng thức ăn lên bàn.

Một đĩa rau xanh xào, một bát thịt thái sợi xào dưa muối, cùng cơm trắng nóng hổi.

Thấy Bồ Vũ trở về, bà cụ lau tay, theo thói quen cau mày:

“Sao giờ này mới về?”

Bồ Vũ đứng ở cửa gian nhà chính, không lập tức đi rửa tay phụ việc như buổi sáng.

Cô cúi đầu, hai tay siết chặt quai cặp.

Xấp tiền giả trong cặp nặng trĩu, kéo cả trái tim cô chìm xuống.

“Đứng ngẩn ra đó làm gì? Ăn cơm cũng phải gọi năm lần bảy lượt mới chịu à?”

“Bà nội...” Cô gắng gượng lên tiếng.

“Sao thế? Bị bắt nạt ở trường à?” Động tác của Lý Tố Hoa khựng lại, ánh mắt lập tức sắc bén hơn vài phần.

Bồ Vũ lắc đầu, hai mắt cay xè đến khó chịu.

Cô hít sâu một hơi, như vừa đưa ra một quyết định vô cùng khó khăn:

“Bà nội, bà có thể cho cháu mượn ít tiền không? Ngày mai cháu muốn về thành phố một chuyến.”

“Về đâu?”

Lý Tố Hoa đập mạnh đôi đũa xuống bàn, phát ra một tiếng giòn tan.

“Cháu mới đến có một ngày đã muốn quay về? Sao? Chê cơm bà già này nấu khó ăn à? Hay chê trường học ở cái thị trấn rách nát này không xứng với cháu, muốn quay lại thành phố lớn học?”

Vốn tính bà cụ đã nóng nảy, lúc này lại càng như một tràng pháo bị châm ngòi:

“Được thôi! Chỗ bà miếu nhỏ, không chứa nổi vị Bồ Tát lớn như cháu. Muốn đi thì đi, đi rồi đừng có quay lại nữa!”

Bồ Vũ cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa.

“Không phải! Không phải như vậy...”

Tất cả tủi thân, hoảng sợ và tuyệt vọng tích tụ suốt cả ngày, vào khoảnh khắc này hoàn toàn vỡ bờ.

Cô kéo khóa cặp, lấy xấp tiền đỏ kia ra. Còn chưa kịp đưa đến trước mặt Lý Tố Hoa, nước mắt đã từng giọt lớn rơi xuống.

“Là vì cái này... tất cả đều là giả! Tiền họ đưa cho cháu tất cả đều là tiền giả!”

“Cháu muốn quay về hỏi ông ấy cho ra lẽ. Cháu cũng là con gái của ông ấy mà, sao ông ấy có thể đối xử với cháu như vậy? Ông ấy muốn cháu chết ở bên ngoài đến thế sao?”

Lúc bị chủ cửa hàng tạp hóa trách móc ở trường, cô không khóc.

Lúc ở trong lớp kiểm tra từng tờ trong 2.000 tệ tiền giả, cô không khóc.

Lúc ở văn phòng nói với giáo viên rằng tạm thời chưa đóng nổi học phí, cô cũng không khóc.

Nhưng trước một tràng chất vấn tưởng như gay gắt của bà nội, thực ra lại chất chứa lo lắng, Bồ Vũ không thể nhịn được nữa.

Tiếng khóc của cô gái vỡ vụn mà tuyệt vọng, vang vọng trong căn nhà cũ tối tăm.

Lý Tố Hoa sững người.

Bà nhận lấy xấp tiền, đôi mắt đục nheo lại, những ngón tay thô ráp vuốt nhẹ hoa văn trên tờ tiền 100 tệ.

Bà làm việc thủ công cả đời, đã nhận tiền không biết bao nhiêu lần, thật giả chỉ cần sờ một cái là biết.

Vài giây sau.

Sắc mặt bà cụ lập tức thay đổi, bàn tay chợt siết chặt những tờ tiền.

“Súc sinh... đúng là súc sinh!”

Bà nghiến răng mắng, giọng cũng run lên: “Hổ dữ còn không ăn thịt con, Bồ Chí Minh, cái tên khốn đáng bị ngàn đao kia, vậy mà lại dùng tiền giả lừa chính con gái ruột của mình! Đây là muốn dồn cháu vào đường chết mà!”

Mắng xong, trong nhà rơi vào sự im lặng như chết.

Chỉ còn tiếng nức nở cố kìm của Bồ Vũ.

Lý Tố Hoa nhìn đứa cháu gái trước mặt đang khóc đến run người, lửa giận trong mắt dần bị thay thế bởi một nỗi xót xa phức tạp.

Bà thở dài, hung hăng ném xấp tiền giả vào thùng rác bên cạnh.

“Khóc cái gì mà khóc! Lau nước mắt đi!”

Lý Tố Hoa quát nghiêm khắc: “Khóc vì loại khốn nạn đó, không đáng!”

Bồ Vũ cuống quýt lau mặt, đôi mắt đỏ hoe nhìn bà nội:

“Cháu muốn về thành phố. Cháu muốn tìm ông ấy hỏi cho ra lẽ. Học phí vẫn chưa đóng, cháu không thể...”

“Về? Bây giờ cháu quay về chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới!”

Lý Tố Hoa ngắt lời cô, giọng lạnh lùng cứng rắn: “Cháu tưởng mẹ kế của cháu là người dễ đối phó à? Cháu vừa bước chân vào cửa, ngay sau đó bọn họ có thể trói cháu đưa đến nhà cái ông chủ gì đó. Đến lúc gạo nấu thành cơm, cả đời này của cháu mới thật sự tiêu rồi!”

“Hồ sơ học sinh đã chuyển sang đây rồi. Cháu mà dám bước ra khỏi thị trấn này một bước, sau này sống hay chết, bà già này tuyệt đối không quản cháu nữa!”

Bồ Vũ bị vẻ gay gắt nghiêm nghị của bà nội dọa sững người, ngơ ngác đứng tại chỗ.

Nhưng mà...

Nếu không quay về, học phí phải làm sao?

Sinh hoạt phí phải làm sao?

“Được rồi, ăn cơm!”

Lý Tố Hoa không giải thích thêm, chỉ cầm đũa lên lần nữa, gõ vào miệng bát: “Trời có sập xuống cũng có người cao chống. Một con nhóc như cháu lo lắng cái gì.”

Bữa cơm này ăn mà chẳng khác nào nhai sáp.

Ăn xong, Bồ Vũ bị bà nội sai đi cọ nồi rửa bát.

Đợi cô dọn dẹp xong nhà bếp đi ra, lại phát hiện gian nhà chính chẳng có một bóng người.

Bà nội không thấy đâu nữa.

“Bà nội?”

Cô hơi hoảng, đang định ra ngoài tìm thì nhìn thấy Lý Tố Hoa đẩy cửa bước vào.