Chương 3: lúc cánh cửa mở ra
Một bà lão tóc hoa râm, dáng người gầy nhỏ từ bên trong ra mở cửa. Bà vừa nhìn thấy Nguyên Tố đứng ngoài cửa, toàn thân ướt sũng thì theo thói quen nhíu mày. Sau đó ánh mắt chuyển sang Bồ Vũ đang đứng bên cạnh, tay xách vali, khóe mắt và chóp mũi đều đỏ ửng, trông vừa chật vật vừa đáng thương.
“Cháu tìm ai?” Giọng bà mang theo sự đề phòng và dò xét.
“Bà ơi,” Bồ Vũ vội ngẩng đầu, cố gắng nặn ra một nụ cười, nhưng trông còn khó coi hơn cả khóc, “cháu... cháu là Bồ Vũ... mẹ cháu là Lâm Thiến... trước đây bà ấy từng gửi thư cho bà...”
Vì quá căng thẳng nên lời cô gái có phần lộn xộn.
Ánh mắt Lý Tố Hoa khẽ động, bà cẩn thận quan sát cô từ đầu đến chân, ánh mắt dừng trên chiếc vali cũ một lát, chân mày càng nhíu chặt hơn.
Khóe miệng bà cụ trễ xuống, giọng cứng nhắc:
“Con gái của Lâm Thiến? Cháu tới đây làm gì?”
“Ở thành phố đang yên đang lành, chạy đến cái nơi nghèo khó này chịu khổ làm gì? Bố cháu bảo cháu tới à?”
Bồ Vũ bị một tràng câu hỏi ấy làm cho hơi mờ mịt.
Những suy nghĩ hỗn loạn cuộn lên trong đầu, cô chẳng biết nên trả lời từ đâu.
Lý Tố Hoa nhìn dáng vẻ đáng thương của cô, lại liếc Nguyên Tố đang đứng bên cạnh như một cây cột gỗ, cuối cùng vẫn bất lực thở dài.
Bà nghiêng người sang một bên, nhường lối vào cửa, giọng vẫn vừa gắt vừa cứng:
“Còn đứng ngây ra đó làm gì? Dầm mưa đến đổ bệnh rồi bắt bà già này hầu hạ hai đứa à?”
Nói xong, không đợi Bồ Vũ đáp lời, bà đã tự quay người, run rẩy bước vào nhà, miệng vẫn không ngừng lẩm bẩm: “... Thật là... đứa nào cũng chẳng khiến người ta bớt lo... ở thành phố có phúc không hưởng, lại chạy tới đây chịu tội...”
Bồ Vũ sững sờ đứng nguyên tại chỗ, nhất thời không hiểu như vậy rốt cuộc là được chấp nhận hay vẫn đang bị đuổi đi.
Mãi đến khi Nguyên Tố không chút cảm xúc nhắc một câu: “Còn không vào?”
Cô mới như bừng tỉnh, vội vàng xách chiếc vali nặng trĩu lên, hơi vụng về bước qua bậc cửa khá cao.
Sân nhà bà sạch sẽ hơn nhà bên cạnh rất nhiều. Những quả hồng trên cây khẽ đung đưa trong mưa, như thể đang gật đầu chào cô.
Bồ Vũ đi theo bà vào gian nhà chính.
Đôi giày ướt sũng để lại mấy dấu chân nhòe trên nền xi măng sạch sẽ.
Cô lúng túng đứng lại, nhớ tới thiếu niên vừa rồi đã đập cửa thình thình, theo bản năng quay đầu định nói một tiếng cảm ơn.
Nhưng trong sân trống không.
Thiếu niên mang theo cảm giác áp bức lạnh lẽo ấy chẳng biết đã lặng lẽ rời đi từ lúc nào.
“Nhìn gì đấy?” Giọng Lý Tố Hoa từ phía sau truyền tới, mang theo chút mất kiên nhẫn.
Bồ Vũ vội lắc đầu: “Không, không có gì ạ.”
Bà không nhìn cô nữa, quay người sang căn bếp nhỏ ở phía bên kia sân.
Bồ Vũ ngoan ngoãn đứng yên tại chỗ, không dám tùy tiện đi lại, chỉ âm thầm quan sát nơi có lẽ sẽ trở thành chỗ dung thân của mình.
Gian nhà chính đơn giản, ngăn nắp. Chính giữa đặt một chiếc bàn bát tiên màu sẫm, chiếc máy may kiểu cũ kê sát tường được phủ bằng một tấm vải hoa, bên cạnh để vài mảnh vải thừa cùng kim chỉ.
Hai bên đông tây đều có một căn phòng nhỏ, cửa đều đóng kín.
Không bao lâu sau, bà bưng một chiếc bát hoa đi ra, đặt xuống bàn.
“Ngồi xuống, ăn đi.”
Bát mì nước trong veo bốc hơi nóng, bên trên là một quả trứng ốp la hơi xém vàng.
Bồ Vũ ngồi ở mép ghế gỗ, cố nén cảm giác cay xè nơi khóe mắt: “Cảm ơn bà.”
Lý Tố Hoa cầm kim chỉ lên tiếp tục làm việc, đầu gần như không ngẩng lên mà hỏi: “Ở thành phố đang học hành tử tế, chạy đến chỗ bà làm gì?”
Bồ Vũ siết chặt đôi đũa: “Bố cháu... và mẹ kế muốn bắt cháu lấy chồng để đổi lấy tiền sính lễ.”
Bà cụ cười lạnh một tiếng, mang theo nỗi bi thương của người đã nhìn thấu chuyện đời: “Nó đúng là học đủ mười phần cái tư tưởng rác rưởi ‘con gái là đồ lỗ vốn’ của bố mẹ ruột nó!”
“Rồi sao?” Lý Tố Hoa không hỏi kỹ chuyện lấy chồng, như thể đã đoán được bảy tám phần, “Bọn họ cứ thế để cháu đi? Bồ Chí Minh chịu đồng ý à?”
“Cháu nói với họ, nếu không cho cháu đi học, cháu sẽ tới nhà máy tìm lãnh đạo, tới trường của em trai làm ầm lên. Cháu dám liều, họ thì không dám.”
Nghe xong, Lý Tố Hoa hoàn toàn dừng động tác trên tay.
Bà ngẩng đầu, cẩn thận quan sát đứa cháu gái trông có vẻ yếu đuối trước mặt.
Mắt cô gái vẫn còn đỏ, sắc mặt tái nhợt, nhưng sâu trong đáy mắt lại có sự kiên định liều lĩnh của một người đã bị ép đến đường cùng.
Lý Tố Hoa còn muốn mắng vài câu, cuối cùng lại cố nuốt xuống.
Đợi cô ăn xong, bà mới nhíu mày hỏi: “Bà nhớ bên ngoại của mẹ cháu chẳng phải còn một người em gái sao? Dì cháu cũng không quản cháu à?”
Bồ Vũ lắc đầu, khóe môi thoáng hiện vẻ chua chát.
“Chính người dì đó... là người giới thiệu con trai của ông chủ.”
Lý Tố Hoa nhìn Bồ Vũ mấy giây, bỗng ném cuộn chỉ trong tay xuống bàn, động tác mang theo cơn giận bị đè nén.
“Đúng là tạo nghiệt!”
“Một lũ mất hết lương tâm!”
Hốc mắt Bồ Vũ cay lên. Cô lục trong túi lấy ra tờ thư đã bị hơi ẩm thấm đến mềm mép, nét chữ nhòe đi, run rẩy đưa qua, giọng nghẹn ngào:
“Trước khi mất, mẹ cháu từng nói với cháu rằng nếu một ngày nào đó không còn nơi nào để đi thì hãy tới cầu xin bà cho cháu nương nhờ.”
“Mẹ nói bà là người mềm lòng hơn bất kỳ ai. Ngoài miệng bà bảo sẽ không bao giờ qua lại nữa, nhưng vẫn may cho cháu bộ quần áo nhỏ có thêu hai chữ ‘bình an’. Mẹ còn nói, bà ấy vẫn luôn cảm thấy chuyện năm đó giữa bà và bố cháu là có nỗi khổ riêng...”
Lý Tố Hoa sững người, tấm lưng còng dường như càng khom xuống hơn.
Rất lâu sau, bà mới đưa tay nhận lấy tờ giấy viết địa chỉ, hỏi: “Vậy sau này cháu định làm thế nào?”
“Cháu muốn đi học, bà ạ.” Bồ Vũ tha thiết nhìn bà, như thể đang nắm lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng, “Học phí và sinh hoạt phí bà không cần lo cho cháu. Cháu chỉ xin ở nhờ một năm, thi đỗ đại học là cháu sẽ đi.”
“Sau này... sau này khi cháu đi làm rồi, nhất định cháu sẽ hiếu kính bà thật tốt!”
Cô vội vàng cam đoan, vì kích động mà hai má hơi ửng đỏ.
Lý Tố Hoa im lặng một lúc, không nói gì. Bà chỉ cầm chiếc bát không trên bàn đi tới bên chum nước trong sân, múc nước rồi bắt đầu rửa bát.
Tiếng nước chảy ào ào, xen lẫn lời bà như đang tự lẩm bẩm:
“Hừ, nói thì nhẹ nhàng lắm. Thi đỗ đại học dễ thế sao?... Còn hiếu kính nữa, bà già này chẳng cần!”
Động tác rửa bát của bà hơi mạnh tay, như thể đang giận dỗi với ai đó.
Trái tim Bồ Vũ từng chút một chìm xuống, những ngón tay căng thẳng co lại.
Thế nhưng, khi bà úp chiếc bát đã rửa sạch xuống cho ráo nước, vừa dùng khăn khô lau tay vừa quay người lại, bà lại nói:
“Ngày mai dậy sớm một chút. Nếu mưa tạnh, bà đưa cháu tới trường cấp ba trên thị trấn hỏi xem thủ tục chuyển trường phải làm thế nào.”
Nói xong, thấy đôi mắt Bồ Vũ lập tức sáng lên, giọng bà vẫn mang vẻ bắt bẻ quen thuộc, bổ sung: “Mau thay bộ quần áo ướt này đi. Đừng để mai đổ bệnh rồi không đi được, bà không có nhiều thời gian rảnh chờ cháu đâu.”
Bồ Vũ sững người, sau đó niềm vui khổng lồ như dòng nước ấm tràn khắp toàn thân.
Cô gật đầu thật mạnh, giọng vì kích động mà hơi nghẹn ngào: “Vâng! Cảm ơn bà, cháu đi thay ngay đây!”
Tiếng mưa ngoài cửa sổ dường như cũng không còn lạnh lẽo đến thế.
Thị trấn ẩm ướt, căn nhà cũ đơn sơ.
Ngay khoảnh khắc này, cuối cùng cũng hé mở trước mặt cô một khe hở tràn đầy hy vọng.