Chương 16: gai góc thiêu đốt giấc mơ

Trong quán net, khói thuốc lượn lờ mù mịt. Mùi thuốc lá rẻ tiền xộc vào khiến mắt người ta cay xè. Cách đó không xa vọng lại tiếng mấy nam sinh vừa chơi game vừa chửi bới, bàn phím bị gõ lách cách liên hồi, càng khiến góc nhỏ này trở nên ngột ngạt.

Nét mặt Nguyên Tố lạnh lùng. Khi nói những chuyện về tiền bạc, nợ nần và sinh tồn, giọng cậu bình thản như thể đang nói: "Hôm nay thời tiết đẹp thật."

Không oán trách, không phẫn uất.

Chỉ có sự tê dại và thản nhiên của một người từ lâu đã chấp nhận hiện thực.

"Bây giờ, tôi chỉ có thể cúi đầu nhìn con đường dưới chân mình."

"Đảm bảo bản thân đừng ngã chết, cũng đừng kéo những người phía sau xuống nước cùng."

Trái tim Bồ Vũ như bị thứ gì đó siết chặt, khiến cô gần như không thở nổi.

Cô nhìn bóng nghiêng gầy gò của thiếu niên dưới ánh đèn mờ tối. Tất cả những lời đã chuẩn bị sẵn đều nghẹn lại nơi cổ họng, hóa thành nỗi chua xót không thành tiếng.

Tờ đơn đăng ký trong tay bỗng trở nên nặng tựa ngàn cân.

Những lời khuyên về ước mơ, về tương lai, về việc tài năng không nên bị mai một...

Vào khoảnh khắc này, tất cả đều trở nên vô cùng nhạt nhẽo, thậm chí còn mang theo sự tàn nhẫn kiểu "sao không ăn cháo thịt "của một kẻ chẳng hiểu hoàn cảnh người khác.

Bồ Vũ cụp mắt, nhẹ nhàng đặt tờ đơn đăng ký đã bị cô nắm đến ấm lên thùng máy bên cạnh.

"Đây là thứ giáo viên bảo tôi đưa cho cậu."

Giọng cô gái rất khẽ: "Còn có xem hay không, có điền hay không, đều tùy cậu."

Nguyên Tố không nhìn tờ giấy ấy, vẫn chăm chú vào những dòng mã đang nhảy trên màn hình.

"Còn nữa..."

Bồ Vũ dừng một chút, hít sâu một hơi: "Xin lỗi."

Nguyên Tố nghiêng đầu. Đôi mắt đen sâu thẳm ấy lại nhìn về phía cô, mang theo vài phần khó hiểu, cũng có vài phần kháng cự.

"Cậu xin lỗi chuyện gì?"

"Tôi không nên dùng suy nghĩ của mình để đánh giá cuộc sống của cậu. "Bồ Vũ thành thật nói.

Thiếu niên bỗng bật cười khẽ.

Tiếng cười ấy không có chút ấm áp nào, chỉ còn lại sự tự giễu hoang vu.

Cậu quay người lại, tiếp tục công việc trong tay, giọng lạnh lùng cứng rắn: "Đường là do tôi tự chọn, nợ là bố tôi mắc, cuộc sống này cũng là tôi đang sống."

"Cất chút lòng thương hại tràn lan của cậu đi."

"Tôi không cần."

Hứa Tuế Nhiên hé môi, vừa định nói gì đó thì Bồ Vũ bên cạnh nhẹ nhàng kéo tay áo cô, lắc đầu.

"Cậu làm việc đi, bọn tôi về trước."

Bồ Vũ nhìn bóng lưng vừa cố chấp vừa cô độc ấy lần cuối.

Nói xong, cô kéo Hứa Tuế Nhiên vẫn còn ngẩn người, xoay người bước ra khỏi quán net.

Gió đêm mang theo hơi lạnh, thổi tan mùi khói thuốc ám trên người.

Hứa Tuế Nhiên hít mấy hơi thật sâu không khí trong lành, như lúc này mới hoàn hồn.

Cô quay đầu nhìn tấm biển neon đang nhấp nháy, giọng buồn buồn: "Tiểu Vũ, sao tớ cứ thấy hơi buồn thế nhỉ..."

"Cậu chưa từng thấy Nguyên Tố hồi đó đâu. "Hứa Tuế Nhiên đá viên sỏi nhỏ bên đường, giọng trầm xuống. "Hồi đó cậu ấy hăng hái biết bao. Lễ khai giảng năm lớp 10, cậu ấy còn đại diện học sinh mới lên sân khấu phát biểu. Đứng dưới ánh mặt trời, cả người cứ như đang phát sáng vậy."

"So sánh như thế, bây giờ cậu ấy thật sự đáng thương quá..."

"Rõ ràng giỏi đến thế, vậy mà chỉ có thể sửa mấy cái máy tính hỏng ở một nơi khói thuốc mù mịt như vậy."

Bồ Vũ dừng bước.

Cô nhìn bầu trời đêm đen kịt phía xa, giọng rất khẽ nhưng vô cùng kiên định:

"Cậu ấy không đáng thương."

Hứa Tuế Nhiên sửng sốt: "Hả? Thế mà còn không đáng thương à?"

"Cậu ấy cố gắng chống đỡ cả gia đình như vậy, dựa vào năng lực của mình để trả nợ, chăm sóc mẹ đang bệnh, chính là vì không muốn người khác cảm thấy cậu ấy đáng thương."

Bồ Vũ quay đầu, nghiêm túc nhìn Hứa Tuế Nhiên: "Tuế Tuế, chúng ta có thể cảm thấy tiếc nuối, có thể cảm thấy đáng tiếc, nhưng không thể nhìn cậu ấy bằng ánh mắt thương hại."

"Làm vậy chính là phủ nhận những nỗ lực sống của cậu ấy."

Hứa Tuế Nhiên ngơ ngác nhìn Bồ Vũ. Một lúc lâu sau, cô mới ôm lấy Bồ Vũ, nũng nịu cọ cọ vào người cô.

"Tớ biết tại sao bài văn của cậu lúc nào cũng hay rồi!"

"Giống như giáo viên Ngữ văn nói ấy, cái gì mà... nội tâm mềm mại, biết đồng cảm thì mới viết ra được những câu chữ hay!"

Bồ Vũ chỉ khẽ cười.

Nụ cười rất nhạt, thoáng chốc đã biến mất nơi khóe môi.

Lời của Hứa Tuế Nhiên vô tình chạm vào một sự đồng cảm kín đáo sâu trong lòng Bồ Vũ.

Không phải cô đặc biệt giỏi đồng cảm.

Mà là trải nghiệm của cô và Nguyên Tố, xét về bản chất chẳng khác nhau là bao.

Cô quá hiểu cảm giác ấy: càng ở thời khắc chật vật, càng phải thẳng lưng; càng phải dằn tất cả những điều khó coi xuống nơi tối tăm, không cho phép bất kỳ ánh mắt thương hại nào soi xét.

Bởi vì lòng thương hại giống như một tấm gương. Thứ nó phản chiếu không phải thiện ý, mà là sự nhếch nhác bản thân đã cố hết sức che giấu.

Vì thế cô không khuyên.

Vì thế cô không thương hại.

Trong quán net.

Nguyên Tố nhanh chóng xử lý xong chút lỗi chương trình cuối cùng.

Cậu đóng nắp thùng máy, đứng dậy nhận tiền.

Nhân viên quản lý quán net tóc vàng vẫn đang cắn hạt dưa. Thấy cậu định đi, hắn lập tức tò mò hỏi: "Nhanh thế à, anh Tố? Không ở lại chơi thêm một lát sao?"

Nguyên Tố không để ý đến hắn, nhận tiền rồi chẳng buồn đếm, nhét thẳng vào túi.

"Hai em xinh đẹp vừa rồi..."

"Bạn học. "Nguyên Tố trả lời ngắn gọn, xách hộp dụng cụ lên. "Đừng chọc vào họ."

"Ôi, được rồi. Anh Tố đã lên tiếng thì đảm bảo bọn em ngoan ngoãn."

Bước ra khỏi quán net, gió đêm lạnh lẽo ập vào mặt.

Ánh mắt Nguyên Tố hướng về phía Bồ Vũ và Hứa Tuế Nhiên vừa rời đi.

Cuối con phố đã không còn nhìn thấy bóng dáng hai người.

Vào giờ này, một số đoạn đường trong thị trấn bị hỏng đèn đường, hơn nữa khu vực quanh quán net quả thật thường có vài kẻ chẳng đứng đắn lảng vảng.

Cậu cau mày, cuối cùng vẫn xoay người đuổi theo.

Mãi đến khi tận mắt thấy Bồ Vũ và Hứa Tuế Nhiên lần lượt an toàn vào nhà, Nguyên Tố mới dừng bước, đứng trong bóng tối ở đầu ngõ một lúc.

Sau đó, cậu quay người đi về phía bắc thị trấn.

Ở đó là trạm y tế thị trấn.

Tuy điều kiện sơ sài, nhưng đối với cậu hiện tại, đây là nơi duy nhất cậu có khả năng chi trả viện phí cho mẹ.

Ban đêm chỉ còn đèn phòng trực sáng.

Trong hành lang tràn ngập mùi thuốc khử trùng nồng nặc.

Nguyên Tố lên tầng 2, dừng lại trước phòng bệnh nằm sâu nhất bên trong.

Cậu không lập tức bước vào mà trước tiên nhìn qua ô kính trên cửa, sau đó mới thử gõ cửa.

"Ai đấy?"

Bên trong vang lên giọng phụ nữ dịu dàng nhưng có phần mơ hồ.

"Mẹ, là con. "Nguyên Tố thấp giọng nói.

"A Tố à?"

Bờ vai căng cứng của Nguyên Tố hơi thả lỏng.

Cậu đẩy cửa bước vào.

Trên giường bệnh, một người phụ nữ trung niên gầy gò đang tựa vào đầu giường, trong tay cầm một tấm ảnh cũ, ngẩn người nhìn nó.

Thấy Nguyên Tố bước vào, mắt bà sáng lên, trên mặt hiện ra nụ cười hiền từ.

"A Tố? Sao muộn thế này còn tới?"

Hôm nay vận may không tệ.

Bà nhận ra cậu.

"Con vừa làm xong, ghé qua thăm mẹ. "Nguyên Tố đi tới, thuần thục đóng cửa sổ giúp bà, rồi lấy từ trong túi ra một quả táo. "Hôm nay cảm thấy thế nào?"

"Khá tốt, chỉ là cứ buồn ngủ thôi. "Lục Trăn dịu dàng nhìn cậu. "Con cũng đừng mệt quá, vẫn đang tuổi lớn đấy."

Nguyên Tố ngồi bên giường gọt táo cho bà.

"Con không mệt."

Đúng lúc cậu cúi đầu gọt vỏ, tờ đơn đăng ký gấp trong túi vì tư thế ngồi mà vô tình trượt ra một nửa.

"Đây là gì thế?"

Động tác của Nguyên Tố khựng lại, vừa định cầm lên vứt đi thì mẹ đã nhanh tay rút nó khỏi tay cậu trước.

Đó là tờ đơn có in tên trường và dòng chữ về cuộc thi Vật lý.

Người phụ nữ mở tờ giấy ra, nhờ ánh đèn vàng mờ mà chăm chú đọc. Trong mắt bà dần hiện lên ánh sáng đầy tự hào.

"Thi Vật lý... Cuộc thi Vật lý Trung học Toàn quốc?"

Bà ngẩng đầu, vui mừng nhìn Nguyên Tố: "A Tố muốn tham gia cuộc thi à? Mẹ biết mà, Tiểu Tố nhà chúng ta là giỏi nhất! Nhất định sẽ giành giải lớn!"

Động tác trong tay Nguyên Tố khựng lại.

Cậu cụp mắt, tránh ánh nhìn đầy mong đợi của mẹ.

"... Con không đi."

Không khí lập tức đông cứng.

"Không đi?"

Nụ cười của người phụ nữ cứng lại trên mặt. Ánh mắt vốn dịu dàng thoáng chốc trở nên hoảng loạn, thậm chí còn khẽ run rẩy.

"Tại sao không đi? Con thích Vật lý như vậy, trước đây bố con còn mua cho con rất nhiều sách... Tại sao lại không đi?"

Giọng bà bắt đầu run lên, cảm xúc cũng trở nên kích động: "Có phải vì tiền không? Có phải bọn họ lại đến tìm con không? Đừng đưa tiền cho họ, A Tố, chúng ta không đưa tiền cho họ! Mẹ đã trả hết rồi!!!"

"Mẹ, không có đâu, không ai tới tìm con cả... "Nguyên Tố vội đặt quả táo xuống, nắm lấy tay bà trấn an.

Cơ thể Lục Trăn run lên không thể kiểm soát, nước mắt trào ra: "Vậy tại sao con không đi? Có phải mẹ bị bệnh nên liên lụy đến con không? A Tố nhà chúng ta trước đây rõ ràng luôn đứng nhất mà..."

Thấy cảm xúc của bà sắp lại một lần nữa sụp đổ.

Nguyên Tố nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra lần nữa, chỉ còn sự bình tĩnh mệt mỏi.

Cậu bước tới, lại siết chặt bàn tay đang run rẩy của mẹ, nói từng chữ một:

"Con đi."

"Con sẽ tham gia."

Tiếng khóc của Lục Trăn lập tức ngừng bặt.

Bà ngẩng đầu, đôi mắt nhòe lệ nhìn con trai: "Thật sao?"

"Thật. "Nguyên Tố lấy tờ đơn đăng ký khỏi tay bà, giơ lên trước mặt bà. "Đơn cũng ở đây rồi, ngày mai con sẽ nộp."

Người phụ nữ nhìn cậu vài giây, cuối cùng cũng bật cười trong nước mắt.

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt..."

Bà vui vẻ ôm tờ đơn đăng ký, cười như một đứa trẻ vừa được cho kẹo.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng lạnh lẽo.

Lặng lẽ rơi xuống gương mặt nghiêng trầm mặc của Nguyên Tố.

Cậu biết mình sẽ không bao giờ điền vào tờ đơn đăng ký ấy.

Giấc mơ Vật lý từng thuộc về cậu, từng lấp lánh rực rỡ, từ hai năm trước đã ngấm vào lớp bùn đất nồng nặc mùi dầu máy và mục rữa.

Không bao giờ có thể nở hoa nữa.