Chương 25: Trấn Hoàng Sa

Một canh giờ sau, Tô Chân đeo một bọc hành lý đi tới sơn môn, hội họp cùng Chu Thương, La Bình và Trịnh Thiếu Nam.

Bốn người thuê bốn con ngựa Huyền Hoàng Liệt Mã từ Linh Thú Phong, thẳng tiến tới nơi quân đoàn Bão Cát thường xuất hiện.

Huyền Hoàng Liệt Mã là một loại yêu thú ngựa phổ biến, thể hình lớn hơn ngựa thường một phần ba, toàn thân phủ lông màu vàng kim, chỉ riêng bốn vó mang màu lửa đỏ, chạy như thể đang đạp lên ngọn lửa mà phi nước đại, giá trị ngàn vàng.

Loài ngựa này sức bền cực tốt, có thể chạy liên tục ba ngày ba đêm không nghỉ, tốc độ còn nhanh hơn cả ngựa Thiên Lý mã nhanh nhất, là loại yêu thú mà các tông môn võ đạo ưa chuộng nuôi dưỡng số lượng lớn để đệ tử trong tông đi lại.

Cộc cộc cộc...

Bốn người thúc ngựa phi nước đại, vượt núi băng đèo, qua sông lội suối, tựa như bốn cơn lốc màu vàng, hướng thẳng tới nơi giáp ranh giữa tỉnh Long Uyên và tỉnh Địa Sát.

Tô Chân chưa từng cưỡi ngựa, nhưng dù sao cũng là tu sĩ cảnh giới Thoát Thai, chỉ cần hơi thích nghi một chút là đã cưỡi giỏi hơn cả những tay kỵ sĩ cừ khôi nhất chốn thế tục. Lúc này, bóng dáng hắn lướt giữa núi rừng, trông chẳng khác nào một vị tiểu tướng giáp bạc, tay cầm thương, tung hoành sa trường, oai phong lẫm liệt, hào khí ngút trời, mang theo khí phách của kẻ lấy đầu tướng địch giữa vạn quân.

Chu Thương, La Bình, Trịnh Thiếu Nam phối hợp cưỡi ngựa, kẻ đuổi người theo, cười nói hả hê, vô cùng hào sảng!

Đói thì dùng cung bắn hạ một con hươu sao, nướng trên lửa lớn rồi uống cùng rượu mạnh; khát thì tìm một con sông lớn đang cuồn cuộn chảy, nằm rạp bên bờ uống nước theo cách hoang dã nhất, uống cho đã đời; thỉnh thoảng gặp yêu thú xuất hiện, bốn người lại tranh nhau ra tay, xem ai dùng thời gian ngắn nhất để chém giết nó.

Cứ như thể họ là bốn người anh em thân thiết nhất trên đời!

Thế nhưng Tô Chân vẫn luôn âm thầm để ý. Sau bốn ngày sớm tối bên nhau, hắn đã khẳng định rằng Chu Thương, La Bình và Trịnh Thiếu Nam chính là được lệnh tới để giết mình. Vẻ hào sảng trước mắt đều là ngụy trang. Thông qua vài manh mối nhỏ nhặt cùng những thay đổi tinh vi trên nét mặt, Tô Chân dám chắc ba kẻ này đang tìm cơ hội thích hợp để ra tay sát hại mình một cách lặng lẽ.

"Nếu không phải ánh mắt của Viên Hạt làm lộ tẩy, suýt chút nữa ta đã bị các ngươi lừa rồi."

Tô Chân thoáng thấy rùng mình.

Người ta thường nói giang hồ hiểm ác, lòng người khó dò. Đến khi thực sự chạm mặt mới biết nó còn đáng sợ hơn cả truyền thuyết.

Những ngày này, Tô Chân luôn cẩn trọng, dù là uống rượu, ăn thịt hay ngủ lại nơi hoang dã đều cố ý giữ khoảng cách với ba người, đồng thời tỏ ra vẻ như kẻ bị cô lập lâu ngày ở ngoại môn, chưa thể thích nghi ngay với những bằng hữu mới.

Ba kẻ kia không hề nghi ngờ, chỉ nghĩ rằng chưa có cơ hội tốt nên vẫn kiên nhẫn chờ đợi.

Dẫu sao thì việc Tô Chân chống trả quyết liệt với phe Bọ Cạp tại Ngự Thiện Đường cũng đã gây ra ảnh hưởng nhất định, khiến chúng sợ kế hoạch sơ hở để Tô Chân chạy thoát. Chỉ khi nắm chắc mười hai phần thắng, chúng mới ra tay. Nhưng chúng đâu biết Tô Chân đã sớm nhìn thấu trò hề này, thậm chí còn nhân lúc chiến đấu với yêu thú mà nắm bắt được đặc điểm khí công của cả ba.

Tô Chân cũng đang chờ đợi thời cơ thích hợp.

Đôi bên đều tự coi mình là thợ săn, dùng sự ẩn nhẫn sâu sắc nhất để đấu trí đấu dũng.

Vạn Tượng Tông tọa lạc sâu trong dãy núi Lạc Hà, cách nơi quân đoàn Bão Cát làm loạn rất xa, dù là Huyền Hoàng Liệt Mã cũng phải chạy mất mười lăm ngày mới tới nơi.

Nơi Tô Chân và đồng bọn đặt chân đến gọi là ‘Trấn Hoàng Sa’, một thị trấn nhỏ bình thường nằm trong vùng bị tàn phá.

Đêm đó, trăng mờ gió lộng, cuồng phong cuốn theo cát vàng.

Tô Chân cùng ba người tới trấn.

Trấn Hoàng Sa vốn là thị trấn biên giới, dân cư thưa thớt, nghèo nàn lạc hậu, lại bị quân đoàn Bão Cát càn quét hai lần liên tiếp khiến tình cảnh càng thêm thê thảm. Kẻ chết thì chết, người chạy thì chạy, chẳng còn lại mấy ai. Mặt trời chưa lặn mà nhà nhà đã đóng chặt cửa, đèn cũng không thắp, một mảnh tĩnh mịch như chết chóc.

Khi Tô Chân tới nơi, ngoài tiếng gió rít gào và tiếng chó hoang sủa vang, cả trấn Hoàng Sa lặng ngắt như tờ, không một ánh đèn, không một chút động tĩnh.

Hù hù hù!

Từng đợt cuồng phong thổi cát vàng bay mù mịt, đập vào mặt đau rát.

Chu Thương ghì cương ngựa, đề nghị: "Trời đã tối, chúng ta tìm chỗ nghỉ chân trước đã."

"Được."

Dù có thể phóng hộ thể chân khí để ngăn cát, nhưng xung quanh lúc nào cũng có thể xuất hiện thành viên quân đoàn Bão Cát, nguy cơ rình rập khắp nơi, trong tình cảnh này, lãng phí chân khí vô ích rõ ràng không phải là lựa chọn khôn ngoan.

Ba kẻ Chu Thương đều có kinh nghiệm giang hồ phong phú, còn Tô Chân nhờ dung hợp ký ức cả đời của Bất Tử Đại Đế nên kinh nghiệm càng dày dặn hơn. Cả bọn đều biết phải bảo toàn thực lực, nên cứ mặc cho cát bụi đập vào người chứ không lãng phí một chút chân khí nào.

Trong tình cảnh này, cần phải tìm một nơi trú ẩn.

Trấn Hoàng Sa có quá nhiều ngôi nhà bỏ hoang, bốn người không tốn mấy sức đã tìm được một tòa viện.

Viện này là kiểu tứ hợp viện cổ điển, trên cửa khắc hình cá chép, song cửa sổ hình đồng tiền, trong sân còn trồng cây hoa mai, quy mô bốn gian bốn hướng, rõ ràng là nhà của một gia đình giàu có. Tuy nhiên lúc này đã sớm chạy sạch không còn một bóng người. Tô Chân và đồng bọn buộc ngựa trong sân, cho ăn vài viên Binh Lương Đan rồi vào gian nhà phía Bắc để bàn bạc.

Thắp một ngọn nến, trải bản đồ ra, bốn người chụm đầu thảo luận.

Chu Thương chỉ vào một điểm trên bản đồ, nói: "Chúng ta đang ở đây, phía Tây là trấn Hà Khẩu, phía Đông là trấn Dương Lý, đây đều thuộc vùng ngoài rìa nơi quân đoàn Bão Cát làm loạn. Qua tình hình ở trấn Hoàng Sa, không khó để nhận ra sau vài lần bị cướp bóc, chúng đã ít ghé qua những trấn này rồi. Muốn tiếp cận quân đoàn Bão Cát, phải đi sâu về phía Bắc. Theo tin tình báo, ‘Thành Phong Hỏa’ ở tận phía Bắc đã bị chúng biến thành đại bản doanh, lấy đó làm trung tâm lan tỏa, khống chế mười bảy thị trấn xung quanh. Trấn Lạc Lôi cách phía Bắc trấn Hoàng Sa ba mươi dặm là một trong số đó, chắc chắn có một toán nhỏ quân đoàn Bão Cát. Chúng ta nghỉ ngơi một đêm, ngày mai tới trấn Lạc Lôi."

"Được."

"Trấn Lạc Lôi là nơi gần nhất, tới xem thử cũng được, hy vọng đừng làm chúng ta thất vọng. Tốt nhất là chạm trán được một hai tên cảnh giới Thoát Thai. "La Bình và Trịnh Thiếu Nam nói.

Thấy hai người không có ý kiến, Chu Thương nhìn sang Tô Chân: "Tô sư đệ, ý đệ thế nào?"

"Đệ lần đầu làm nhiệm vụ nội môn, không có kinh nghiệm, tất cả đều nghe theo ba vị sư huynh."

"Đã vậy thì nghỉ ngơi một đêm, ngày mai tới trấn Lạc Lôi."

Kế hoạch đã định, bốn người tìm phòng ngủ.

Chu Thương vào gian sương Đông số 1, La Bình và Trịnh Thiếu Nam nhanh chân tranh vào phòng số 3, chỉ để lại gian số 2 ở giữa cho Tô Chân.

Nhìn thấy cảnh này, Tô Chân biết ngay đêm nay sẽ xảy ra chuyện gì!

Trong gian sương Đông số 2, Tô Chân đóng cửa phòng, tinh thần căng như dây đàn, chân khí hộ thể toàn thân, huyết mạch Bất Tử vận chuyển, mắt sáng như đuốc, tai nghe tiếng kiến bò, chăm chú lắng nghe động tĩnh xung quanh.

Thấy Chu Thương, La Bình và Trịnh Thiếu Nam tranh phòng, Tô Chân đã khẳng định ba kẻ này quyết định ra tay đêm nay.

Ngày mai phải giao chiến với quân đoàn Bão Cát, nếu giữ lại một cái gai trong mắt, sợ sẽ sinh biến cố, nếu là Tô Chân, hắn cũng sẽ chọn đêm nay.

Lần đầu kết giao bằng hữu nội môn đã gặp phải chuyện này, không biết là vận may hay vận xui nữa.

Tô Chân tinh thần căng thẳng, đại não vận chuyển cực nhanh: "Giờ Sửu là lúc ngủ say nhất, không ngoài dự đoán, chúng sẽ chọn thời điểm này để ra tay. Muốn sống sót, ta chỉ có thể ra tay trước."

Đối mặt với ba cao thủ Thoát Thai tam trọng, đơn đả độc đấu Tô Chân đã khó thắng, huống chi là một chọi ba. Muốn sống sót, chỉ có thể đánh bại từng tên một. Trong ba kẻ, chân khí của Chu Thương hùng hậu nhất, thực lực mạnh nhất, là kẻ cầm đầu, nhưng hắn lại chọn ở riêng gian số 1. So ra thì La Bình và Trịnh Thiếu Nam tuy yếu hơn nhưng lại ở chung phòng số 3, khó đối phó hơn.

Vì vậy, mục tiêu mà Tô Chân nhắm tới là Chu Thương.

Thời gian chậm rãi trôi, gió đêm gào thét, cuốn theo cát vàng đầy trời đập vào song cửa, giấy dán cửa sổ bị xé rách, luồng gió cát sặc sụa thổi vào, vừa lạnh vừa bẩn.

Trong gian sương số 3, Tô Chân ngồi trên ghế thái sư, dưỡng sức, âm thầm vận chuyển khí công duy trì trạng thái đỉnh cao.

Giờ Tý khắc thứ ba, chỉ còn một khắc nữa là tới giờ Sửu.

Tô Chân đột ngột mở bừng mắt, giấu một con dao găm sắc bén vào tay áo, lặng lẽ tiến về phía gian sương số 1.