Chương 23: Giếng cạn bỏ bí dược, vách đá để dấu vuốt

Chu Du từ biệt Tống Phú Quý rồi, không vội về nhà ngay.

Hắn cố ý đi đường vòng, mua hai cân thịt bò nấu tương cùng dăm món dưa món ăn kèm.

Mấy quán này đều là tiệm lâu năm trong thành, dùng bí phương gia truyền, hương vị ngon khỏi phải bàn.

Khách khứa ra vào hàng ngày đều phải xếp hàng, đi muộn một chút là hết sạch.

Quan trọng hơn là vị trí của mấy cửa hàng này nằm bao quanh Điềm Tỉnh Phường, đông tây nam bắc đủ cả.

Chu Du trong lúc xếp hàng vẫn thản nhiên quan sát địa thế Điềm Tỉnh Phường, tiện thể trò chuyện với những người dân đứng chờ cùng.

"Điềm Tỉnh Phường này hoang phế hơn hai mươi năm rồi, hồi nhỏ ta còn từng uống nước trong giếng."

"Chậc chậc, hồi đó đại thiếu gia nhà họ Kỳ trong thành, bữa nào uống trà cũng phải dùng nước ngon ở giếng ngọt, mà lại cực kỳ cầu kỳ, nhất định phải là ánh nắng đầu tiên của buổi sáng chiếu xuống miệng giếng mới bắt đầu múc nước."

"Giờ làm gì còn ai, từ hồi nước giếng cạn, Điềm Tỉnh Phường chẳng còn bóng người."

"Trong đó hoang vu đến mức thả ngựa chăn cừu được ấy chứ, người ta bước vào làm gì?"

Chu Du trong lúc trò chuyện bâng quơ đã thu thập đủ mọi thông tin mình muốn biết.

Cỏ hoang ở Điềm Tỉnh Phường đã mọc cao đến ngang người, ngày thường vắng bóng người qua lại, thậm chí còn lan truyền cả lời đồn có ma.

Phương Quy Tề đến nơi này, tám phần là vì thấy địa hình ẩn giấu, có lợi thế lớn.

Hắn xách theo thịt bò và món nhắm vừa mua, đi một mạch vững vàng về nhà.

Cha mẹ thấy hắn về thì mừng rỡ khôn nguồi, lại trách sao hắn tiêu tiền bừa bãi, đáng lẽ phải giữ lại mà bồi bổ sức khỏe.

"Cùng ăn chút đồ ngon nào."

Cả nhà hiếm hoi quây quần, dẫu mâm cơm đạm bạc nhưng ăn vô cùng ấm cúng.

Ăn xong, thừa lúc mẹ đang rửa bát, cha già liền móc trong ngực ra mấy mẩu bạc: "Cầm lấy đi."

Chu Du xòe lòng bàn tay, những mảnh bạc vụn cộng lại cũng phải hơn mười lạng.

"Ở võ quán thì đừng để bản thân chịu thiệt, nên mời khách thì cứ mời, kết giao thêm vài người bạn."

"Cha con ta dốt nát không biết đối nhân xử thế, cả đời cũng chỉ là chân sai vặt tốn sức lao động."

Chu Du lặng lẽ gật đầu, nhận lấy số bạc: "Con biết rồi."

Mời khách là chuyện không thể nào có chuyện đó, sau này khi hắn có chí hướng, chỉ có người khác mời hắn mà thôi.

Tiền cha cho, hắn sẽ không phí phạm một xu.

Đến tối, Chu Du đăm đăm nhìn bức tranh đói hổ trên tường, cảm giác cơn đói khát điên cuồng dâng lên từ tận xương tủy tứ chi.

Cơn đói ấy không phải do bữa tối ăn chưa no, mà là sự không thỏa mãn với hiện tại, là sự khao khát mọi nguồn lực có thể nâng cao và tôi luyện bản thân.

Bí dược, điểm kinh nghiệm, hắn đều muốn tất, càng nhiều càng tốt.

Nửa đêm, ánh trăng từ ngoài cửa sổ chiếu rọi vào nhà.

Chu Du xác nhận người nhà đã ngủ say liền nhẹ chân đẩy cửa bước ra ngoài, liếc nhìn sang hai bên, con đường vắng tanh không một bóng người.

Dưới màn đêm, hắn nhanh nhẹn lao đi trong ngõ ngách, phi như bay về hướng Điềm Tỉnh Phường.

Gió lạnh lùa vào lồng ngực, mang theo cảm giác thanh u tĩnh lặng.

Điềm Tỉnh Phường hoang phế mấy chục năm, chỗ cỏ dại mọc cao nhất cũng phải hơn một người, rắn rết ngự trị, đâu đâu cũng phảng phảt hơi thở lạnh lẽo.

Tập võ để gan lỳ hơn chứ nếu là người thường, giữa đêm hôm khuya khoắt tuyệt đối không dám bén mảng tới đây.

Chu Du tìm thấy một lối mòn nhỏ khó nhận ra sâu trong đám cỏ rậm, là do con người giẫm đạp thành lối.

Hắn vạch đám cỏ lộn xộn ra, lần theo lối nhỏ chui vào, xung quanh bốn bề tịch mịch, chỉ có tiếng côn trùng kêu rả rích lúc trầm lúc bổng lọt vào tai.

"Nơi này chẳng có lấy nửa dấu vết của con người qua lại."

Cỏ dại mọc tươi tốt thẳng đứng, rêu phong vẫn phủ đầy trên những đống đá lởm chởm gập ghềnh dưới mặt đất.

Kiểu gì nhìn cũng không giống dáng vẻ có người thường xuyên lui tới nơi này?

Khu đất hoang phế, lời đồn quỷ ám, chẳng lẽ thực sự có chợ đen ở đây sao?

Chu Du càng thêm cảnh giác, nhạy bén nhận ra bản thân đã bước chân vào chốn nguy hiểm.

Thế nhưng đã đi đến bước này rồi, dù có quay đầu cũng không thể đứng ngoài cuộc, chi bằng đánh cược một phen.

Trong gió thoảng mùi hắc nồng quen thuộc, chính là mùi hương đặc trưng của cao cốt hổ.

Chu Du giật mình thon thót, đám cỏ trước mặt đã đi đến tận cùng, ánh trăng tạt thẳng xuống bãi đất trống phía trước.

Một cái giếng nước cao ba mét sừng sững giữa đất trời, bốn bề là thành giếng vây quanh bởi những khúc gỗ lớn dài một thước.

Giếng ngọt, công trình mang tính biểu tượng của Điềm Tỉnh Phường.

Giếng nước đã sớm khô cạn, dưới đáy giếng toàn đất khô với lá cây mục rữa.

Mùi cao cốt hổ chính là từ đáy giếng cạn truyền lên, vờn quanh lững lờ dưới bầu trời đêm.

Chu Du trèo lên thân gỗ ngang của miệng giếng, giơ đuốc soi xuống dưới, tuy nhìn không rõ lắm nhưng mùi cao cốt hổ lại càng nồng nặc hơn.

Miệng giếng vuông vắn cắm thẳng xuống dưới, sâu vào lòng đất mấy chục mét, thành giếng đâu đâu cũng mọc đầy cỏ dại kiên cường cùng rêu phong ẩm ướt.

Hắn bấu víu vào sợi dây thừng tụt xuống dưới, ánh lửa tựa đom đóm leo lét, chiếu sáng từng đoạn vách đất.

Chu Du rơi xuống đáy giếng, đôi chân chạm đến nền đất thật sự, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Hắn giơ đuốc lên, nhìn thấy một màn khiến người ta trợn mắt há hốc mồm.

Hóa ra dưới đáy giếng sâu thẳm toàn là đá sỏi với lá rụng, mùi cao cốt hổ tỏa ra chính là từ một góc khuất.

Từng miếng cao cốt hổ nguyên vẹn vứt bừa bãi dưới đáy giếng, chất đống thành một gò nhỏ.

Phương Quy Tề đến Điềm Tỉnh Phường không phải để lén lút bán cao cốt hổ, mà là tìm một góc khuất để vứt đi.

Nhưng mà, tại sao lại thế?

Chu Du thu gom những miếng cao cốt hổ vương vãi xung quanh, đếm tổng cộng được mười ba miếng.

Phương Quy Tề đến ngoại viện cũng đã hơn ba tháng, số cao cốt hổ này chính là tổng số từ trước tới nay hắn ta nhận được, nghĩa là hắn ta chưa hề dùng miếng nào.

"Trong chuyện này chắc chắn có điều mờ ám."

Cao cốt hổ là bí dược luyện võ, bao gồm nhiều loại dược liệu quý giá, chỉ có lợi chứ không hại cho việc tôi luyện thể xác.

Giá cả bên ngoài, một miếng cao cốt hổ có thể bán được năm lạng bạc.

Phương Quy Tề thà vứt bỏ cao cốt hổ chứ không tự dùng, thậm chí còn chẳng đem bán lấy tiền.

Hành vi thế này tuyệt đối không khớp với thiết lập của một thiếu niên túc tránh nạn ở Tô Thành.

Chu Du lại liếc nhìn miếng cao cốt hổ trong tay, đây chính là một khối tài sản lớn, cơ hội hiếm có khó tìm, không thể bỏ lỡ.

Liều một phen!

Chu Du nghiến răng nhét hết số cao cốt hổ vào ngực áo, bám vào dây thừng trèo lên miệng giếng.

Lướt qua vách giếng chỗ lối ra, khóe mắt hắn chợt quét qua một vết mồ hôi sâu hoắm như đục đẽo.

Vết vuốt lớn bằng quả dưa hấu, cực kỳ kinh hãi!

Hả?

Điềm Tỉnh Phường không có chợ đen.

Phương Quy Tề đến đây không phải để tiêu thụ đồ gian, mà là để vứt bỏ cao cốt hổ.

Hành vi bất thường thế này một khi bại lộ, chắc chắn sẽ khiến võ quán truy lùng gắt gao.

Chu Du thầm nghĩ tuyệt đối không thể nhúng chàm vào chuyện này, bằng không mọi nỗ lực của mình sẽ tan thành mây khói, thế nhưng số cao cốt hổ này hắn cũng muốn lấy sạch.

"Đi trong lửa lấy hạt dẻ, chỉ có thể liều mình phen này."

Chu Du ngoảnh lại nhìn đáy giếng đen ngòm, nhớ lại vết vuốt trên thành giếng, tựa như đang nhìn thấy một tương lai bí ẩn khó lường.

Cuối cùng hắn cũng hạ quyết tâm, nguy hiểm càng lớn, thu hoạch càng nhiều, hắn chấp nhận rủi ro lần này.

Còn bảy ngày nữa mới đến kỳ phát cao cốt hổ tiếp theo, chỉ cần trong khoảng thời gian này hắn luyện ra kình lực, thì sẽ không sợ Phương Quy Tề phát hiện điểm bất thường.

Đến lúc đó, hắn đã trở thành đệ tử chính thức của võ quán, có thể diện kiến quán chủ để giãi bày tình hình.

"Nhất định phải kiểm tra kỹ lưỡng, xác nhận đám cao cốt hổ này không bị động tay động chân rồi mới được sử dụng."

Chu Du về đến nhà, dùng hộp sơn cách ly mùi cất kỹ cao cốt hổ, phủi sạch bùn đất dưới đế giày rồi lên giường đi ngủ.

Trước khi ngủ, hắn ngắm nhìn bức tranh đói hổ trên tường: "Ta đã nếm được miếng thịt tươi ngon đầu tiên rồi."

Con hổ đói vẫn luôn ẩn mình, vĩnh viễn không bao giờ thấy đủ.

Chu Du chìm vào giấc ngủ lại nhìn thấy con mãnh hổ ấy, mãnh hổ liếm chiếc lưỡi đỏ tươi, phát ra một tiếng gầm vô thanh, giấc mơ chân thực đến lạ lùng.