Chương 172: Về quê thăm ‘mẹ nuôi’

Nghe tin Chu Du sắp về quê một chuyến, các đồng môn đều rất nhiệt tình, người góp tiền kẻ góp sức.

Thẩm Tư Kính phái người mang đến những túi lớn túi nhỏ quà cáp, từ đồ ăn đến quần áo, đủ cả, để làm quà cho họ hàng dưới quê.

Đồ đạc quá nhiều khó vận chuyển, ông còn tặng kèm một chiếc xe ngựa lớn kéo bởi hai con ngựa khỏe. Ngựa cao to, xe làm bằng gỗ cứng bọc đồng, trông vô cùng khí thế.

Ngày khởi hành, Tả Thập Nhị và Lý Hạo đặc biệt đến giúp khuân vác, tiễn gia đình Chu Du ra khỏi thành.

Thành Công Lương cách quê nhà không xa, chỉ hơn trăm dặm, nhưng nếu chỉ đi bộ thì cũng đủ mệt bở hơi tai.

Khoảng cách này vẫn nằm trong vùng an toàn mà thành trì bảo hộ, tuy có phần hoang vắng nhưng ít nhất dọc đường không thấy xác người.

Từ trong thành ra đến vùng quê, người đi đường gặp phải ngày càng gầy gò, quần áo cũng bạc màu rách rưới.

Chu Du bất giác nhìn lại gia đình mình, quần áo đang mặc là đồ thường ngày, tuy chỉnh tề không miếng vá, cũng chẳng phải hàng sang trọng gì, nhưng so với những người trước mắt này thì đã coi như là gấm vóc lụa là rồi.

Chiếc xe ngựa nhà họ ngồi thu hút biết bao ánh nhìn trên đường, đủ cả sự ngưỡng mộ, tò mò và cả vẻ tự ti mặc cảm.

Gia súc ở nông thôn thường chỉ là xe bò, lừa hoặc la, hiếm có nhà nào nuôi nổi ngựa.

Chẳng còn cách nào khác, ngựa ăn uống cầu kỳ, chăm sóc lại tốn công tốn sức mà chẳng được tích sự gì, đối với nông dân thì hiệu quả kinh tế cực thấp.

Hai con ngựa thồ mà Thẩm Tư Kính cung cấp, thức ăn là đậu nành và cám mịn, còn ngon hơn cả cơm của nhiều người nghèo.

“Mấy năm rồi không về quê, sao dạo này càng ngày càng nghèo thế nhỉ?”

Mẹ Chu Du thấy đứa trẻ bên đường cởi truồng, bắt một con châu chấu đập nát rồi nhét vào miệng, khóe miệng bà giật giật.

Lại có những người phụ nữ nông thôn gầy trơ xương, ánh mắt vô hồn ngồi bệt dưới đất, bới trong đống phân bò tìm những hạt cỏ chưa tiêu hóa hết, cẩn thận nhét vào trong ngực.

Chu lão gia tâm sự nặng nề, phì phèo điếu thuốc, trầm giọng nói: “Bà tưởng bây giờ chúng ta đang sống kiểu gì?”

“Không thế thì sao ai cũng đổ xô vào thành? Trong thành dù có tệ thế nào vẫn còn kiếm được miếng ăn, chứ cuộc sống ở quê đúng là không phải kiếp người.”

Đi suốt cả buổi, xuất phát từ sáng sớm mà đến tận chập tối mới tới đầu làng.

Ngôi làng quê cũ tựa lưng vào núi, con đường nhỏ uốn lượn như rắn bò sâu vào trong làng, hai bên là đá vụn chất đống, địa thế hiểm trở!

Một ông lão đứng đợi ở đầu làng, thấy gia đình Chu Du liền vẫy tay: “Tam ca, Tam ca, là Tiểu Vượng đây.”

Chu lão gia giật mình, nhảy xuống xe ngựa ôm chầm lấy ông lão: “Tiểu Vượng, ngươi kém ta tận 3 tuổi, sao lại già đến mức này rồi?”

Đối phương cùng tuổi với ông, khoảng bốn năm mươi tuổi, vậy mà đã đầu bạc trắng, trông như một ông lão gần đất xa trời.

“Du nhi, mau lại chào chú Tiểu Vượng đi.”

Chú Tiểu Vượng cười toe toét, lộ ra hàm răng khấp khểnh: “Nhà cũ ta dọn dẹp xong xuôi rồi, về là ở được ngay.”

Chú Tiểu Vượng này lớn lên cùng Chu lão gia từ thuở cởi truồng tắm mưa, bao năm qua vẫn luôn giúp trông coi từ đường nhà tổ.

Chu lão gia vì bận rộn mưu sinh, đến tuổi trung niên cũng đã lốm đốm tóc bạc, nhưng so với chú Tiểu Vượng thì vẫn trẻ hơn tới hai mươi tuổi.

Chu lão gia thấy lòng chua xót, xách một bọc đồ nặng trịch nhét vào tay ông.

“Tiểu Vượng, không có gì quý, mang về cho vợ con ngươi dùng.”

Tiểu Vượng cười hì hì: “Toàn đồ tốt, đồ đẹp, để lũ trẻ trong nhà mở mang tầm mắt, hưởng chút phúc.”

Ông cười khà khà: “Quên chưa nói với anh, ta có cháu nội cháu ngoại rồi, vốn có 5 đứa, nhưng 3 đứa không nuôi nổi, giờ trong nhà còn 2 đứa, con dâu năm ngoái lại mới bầu bí, ha ha!”

Chu lão gia nghe xong thấy ngưỡng mộ, bạn bè đồng trang lứa đã bắt đầu bế cháu rồi.

Chu Du giả vờ như không thấy ánh mắt oán trách của cha mẹ, quay đầu nhìn ngắm phong cảnh thôn quê xung quanh.

Nhà tổ ở quê vừa thấp vừa nhỏ, ánh sáng lờ mờ, chỉ có một cửa chính và một ô cửa sổ.

Dù có thắp đèn dầu, giữa ban ngày vẫn tối om, người ở bên trong chẳng khác nào lũ chuột mù.

Chú Tiểu Vượng chăm sóc khá tốt, trước sau nhà không có cỏ dại, trên xà nhà cũng không có mạng nhện, góc tường cũng chẳng thấy dấu vết của sinh vật nhỏ nào hoạt động.

Cha xách túi lớn túi nhỏ đi thăm họ hàng, còn Chu Du thì theo mẹ đi thăm ‘mẹ nuôi’.

“Du nhi, hồi nhỏ con từng đến đây một lần, còn lạy mẹ nuôi mấy cái đấy.”

“Từ đó về sau, bệnh sốt quanh năm của con cũng khỏi hẳn, người ngợm khỏe mạnh, ăn uống cũng ngon miệng hơn.”

“Mẹ nuôi là ân nhân lớn của nhà ta, phải lạy tạ trả lễ cho bà.”

Chu Du thầm nghĩ chỉ là một gốc cây mục thôi mà, bao nhiêu năm rồi, không biết có bị nước cuốn trôi chưa.

Lúc này, người trong làng đã biết gia đình Chu Du trở về, đám trẻ con và thiếu nữ tò mò nhìn họ.

Khi biết Chu Du đi lạy mẹ nuôi, một đứa trẻ lên tiếng: “Chu Du, mẹ nuôi của anh bị mối ăn hết rồi.”

Thằng nhóc quỷ, cút đi!

Đến bên bờ sông quen thuộc, chỉ thấy mặt đất gồ lên một chút, kéo dài đến tận cùng chính là mẹ nuôi của Chu Du, một gốc cây già.

Gốc cây này đã ở đây từ trước khi có làng, chẳng biết bao nhiêu năm rồi, mặt đất bị rễ cây đùn lên lồi lõm theo năm tháng.

Đến gần nhìn kỹ, quả nhiên, bên cạnh gốc cây có một cái lỗ lớn rất rõ ràng, vô số mối đang tất bật chui ra chui vào.

Xem ra đây là lần cuối cùng bái mẹ nuôi rồi, sau này sợ là không còn cơ hội nữa.

“Du nhi, còn không mau quỳ xuống lạy.”

Mẹ càng thêm tin tưởng: “Mẹ nuôi đã gánh tai ương thay cho Chu Du, nếu không thì một gốc cây ngàn năm, sao chỉ mười mấy năm ngắn ngủi đã bị mối ăn đến mức này?”

Chu Du không tình nguyện quỳ xuống, lạy gốc cây mấy cái.

Mẹ ở bên cạnh đốt giấy, lấy thịt và trái cây từ trong giỏ ra làm lễ vật cúng mẹ nuôi.

“Ừm?”

Chu Du bất chợt nhìn thấy ở chỗ mặt cắt của gốc cây, có vài vòng vân gỗ bên trong có một mảng xoắn vặn bất thường.

Nhìn dáng vẻ đó, hẳn là lúc cây mới bắt đầu sinh trưởng đã bị vật nặng nào đó đè vào, vết hằn lưu lại trong thân, theo thời gian cây lớn dần, các lớp gỗ bao bọc lấy, lưu giữ lại dấu vết va chạm năm xưa.

Lâu dần, vết hằn phát triển thành một khối u cây cứng cáp, đến cả mối cũng không gặm nổi.

Chu Du nheo mắt, quan sát kỹ vân của khối u, nhìn thế nào cũng thấy giống như... chữ viết.

Chẳng lẽ vật cứng đập vào vỏ cây năm xưa, cắm sâu vào gỗ kia, là một loại kim khí có chữ nổi?

Hắn vươn tay nhanh như chớp, chộp lấy khối u, giấu nhanh vào trong tay áo.

Dứt khoát lạy ‘mẹ nuôi’ thêm mấy cái: “Mẹ nuôi đừng trách, dù sao mẹ cũng sắp bị mối ăn sạch rồi, con mang vật này đi, coi như mang mẹ cùng về nhà hưởng phúc.”

Mẹ bày biện lễ vật xong, thấy cảnh này thì rất hài lòng, Du nhi thật hiểu chuyện, ‘mẹ nuôi’ không uổng công thương nó.

Hai người làm xong mọi việc, thấy xung quanh vây đầy dân làng, ai nấy bụng đói cồn cào nhìn đống thịt và bánh trái cúng tế, mắt sáng rực như muốn thò tay vào cướp!

“Du nhi, đi thôi, đừng quay đầu lại.”

Mẹ thở dài, kéo tay áo Chu Du giục hắn đi nhanh.

Chu Du không cần quay đầu cũng nghe thấy tiếng động phía sau, dân làng ùa lên, tranh giành lễ vật đến mức đánh nhau túi bụi.

Chập tối về nhà, Chu lão gia chạy một vòng thăm họ hàng, còn uống một chầu rượu cũ, tâm trạng rất tốt.

“Du nhi, quyết định rồi, nhà ta quyên góp 100 lượng để tu sửa từ đường, lập bia ghi danh có tên cả nhà mình, việc quay lại gia phả cũng không thành vấn đề, cha vui quá, ợ!”

Vẫn là dùng tiền đè người thôi!

Chu Du nhìn gương mặt đỏ bừng của cha, lắc đầu, chút tiền lẻ thôi mà, miễn cha vui là được.

Vậy thì cứ tiêu thôi!

100 lượng bạc, sợ là kinh phí cho đợt hoạt động của gia tộc lần này đều do nhà họ bao thầu hết rồi.