Chương 38: Âm binh mượn đường

Đối diện với phỏng đoán của Tấn An, Phùng bổ đầu chỉ lặng lẽ siết chặt chén rượu sứ men hoa, một lần nữa chìm vào im lặng.

Hắn không hề phủ nhận, nhưng cũng chẳng hề khẳng định.

Chứng kiến thái độ này, Tấn An không khỏi thầm oán trong lòng.

*Quân tử chi giao, vốn nên thẳng thắn với nhau. Đằng này, một mặt thì muốn nhờ mình và lão đạo sĩ phá án, mặt khác lại cứ úp úp mở mở, che che giấu giấu, thật khó mà làm việc.*

“Phùng bổ đầu có điều gì băn khoăn chăng?”

Lão đạo sĩ cất giọng thần bí, ra vẻ ta đây là thế ngoại cao nhân đã nhìn thấu hồng trần.

Thế nhưng, nhìn bộ dạng miệng mồm bóng nhẫy, dầu mỡ vương cả lên đạo bào của lão, thực sự chẳng có chút liên quan nào đến hai chữ “cao nhân” hay dáng vẻ “tiên phong đạo cốt” cả.

“Trước khi sự việc được điều tra rõ ràng, Phùng mỗ không thể tùy tiện đưa ra kết luận, e rằng sẽ gây ra khoảng cách giữa đồng liêu.”

“Hội chùa Thanh Minh sắp bắt đầu, ít hôm nữa, miếu Văn Vũ trong huyện sẽ sớm trang hoàng đèn lồng. Khi đó, ta sẽ sắp xếp cho các huynh đệ trong nha môn phụ trách việc canh phòng, bảo vệ. Ta sẽ tìm cơ hội đề cử Trịnh bổ đầu, để Trương huyện lệnh phái y phụ trách an ninh bên miếu Văn Vũ.”

“Đến lúc ấy, xin khẩn cầu hai vị cùng Phùng mỗ đến nhà lao của huyện, điều tra nguyên nhân cái chết thực sự của Lý Đại Sơn.”

Lời lẽ của Phùng bổ đầu vô cùng thành khẩn.

Đây chẳng qua là một lần hỗ trợ quan phủ phá án, đến hiện trường thu thập chứng cứ, hẳn sẽ không gặp phải nguy hiểm gì. Vì vậy, Tấn An và lão đạo sĩ cuối cùng đều gật đầu đồng ý.

Phùng bổ đầu chắp tay cảm tạ.

...

Khi yến tiệc tàn, Tấn An và lão đạo sĩ rời đi trước. Để tránh tai mắt của kẻ khác, Phùng bổ đầu cố tình nán lại thêm một lát rồi mới rời gót.

Dĩ nhiên, Phùng bổ đầu còn phải ở lại thanh toán tiền bạc, nên y đương nhiên là người cuối cùng rời đi.

Bữa tối này kéo dài rất lâu.

Tấn An đến tửu lâu từ giờ Thân.

Một bữa cơm ăn mất hơn nửa canh giờ, lúc này đã qua giờ Tuất.

Bên ngoài, sắc trời đã hoàn toàn sụp tối, chỉ còn nửa canh giờ nữa là đến giờ giới nghiêm.

Màn đêm buông xuống, ánh đèn lồng hiu hắt kéo bóng hai người đổ dài trên mặt đất.

Tấn An không yên tâm để lão đạo sĩ một mình trở về vào lúc đêm khuya, bèn đi cùng để tiễn lão thần côn một đoạn.

Vì sắp đến giờ giới nghiêm, con đường rộng lớn của huyện Xương vắng lặng lạ thường, không khí tĩnh mịch, tiêu điều. Xa xa, đường nét của những công trình kiến trúc chìm dần vào bóng đêm thăm thẳm, mờ ảo hệt như bọt nước trong mộng cảnh.

“Lão thần côn, ta vẫn luôn có một chuyện muốn hỏi.”

“Chuyện gì?”

Dù sao cũng chẳng thể phản kháng, riết rồi cũng thành quen, lão đạo sĩ thậm chí còn lười sửa lại cách xưng hô của Tấn An, mặc cho hắn gọi mình là lão thần côn.

“Chiếc quan tài màu trắng trong nhà Lâm Lộc từng bị Trần Bì phá hoại, nắp quan tài đã bị đẩy ra hơn một nửa. Lão thần côn, hẳn là người đã nhìn thấy thi thể bên trong rồi chứ?”

“Rốt cuộc trong cỗ quan tài trắng ấy chôn cất ai?”

Tấn An hỏi ra nỗi băn khoăn vẫn luôn giấu kín trong lòng.

Lão đạo sĩ cũng không giấu giếm, đáp lại câu hỏi của Tấn An: “Là một cô nương mặc áo bào đỏ thẫm.”

Nói xong, lão đạo sĩ chép miệng mấy cái, dường như vẫn còn đang lưu luyến dư vị đậm đà của món Bát Bảo gà vừa rồi.

Bát Bảo gà, trước hết phải làm gà, rửa sạch, chặt bỏ chân rồi rút xương toàn bộ. Sau đó, đem gạo nếp, măng, sò khô, tôm, hạt sen cùng tám loại nguyên liệu quý nhồi vào trong bụng gà, cuối cùng buộc chặt cổ gà lại để giữ trọn mỹ vị... Thịt gà tươi mềm, thơm ngọt, có công hiệu ích khí bổ hư, kiện tỳ ấm vị.

Món này thích hợp nhất để bồi bổ thân thể vào tiết giao mùa xuân hạ, khi con người dễ bị tỳ vị hư hàn.

Đây là một món ăn nổi tiếng truyền đến từ phủ Hải Châu, ăn một bữa ở huyện Xương này, giá cả quả thực không hề rẻ.

Cũng khó trách lão đạo sĩ cứ mãi tấm tắc không thôi.

Lão đạo sĩ vừa lưu luyến dư vị thơm ngon của món Bát Bảo gà, vừa tiếp lời: “Cô nương đó quả thực rất xinh đẹp, tuổi tác ước chừng mới độ đôi tám. Đáng tiếc, tự cổ hồng nhan đa bạc mệnh.”

“Ai!”

Nghe vậy, Tấn An lặng người đi.

Hắn có chút kinh ngạc hỏi: “Không mọc lông, không dài móng tay, cũng không có răng nanh... không có dấu hiệu cương thi biến dị gì sao?”

“Không có mùi hôi thối của xác chết phân hủy ư?”

“Ta còn tưởng để lâu như vậy, thi thể bên trong đã sớm trương phình lên rồi chứ...”

Nào ngờ, lão đạo sĩ trả lời rằng thi thể của nữ tử trong quan tài trắng không những không hề thối rữa, mà ngược lại còn tỏa ra một mùi xạ hương thoang thoảng, thanh mà không ngấy. Tóm lại, trông không giống người chết, mà càng giống một người sống đang say ngủ trong quan tài hơn.

*Thật kỳ lạ, thi thể không những không bốc mùi hôi thối mà ngược lại còn tỏa ra hương thơm?*

Tấn An đưa mắt nhìn lão đạo sĩ với vẻ kỳ quái.

“Lão thần côn, chẳng lẽ người có sở thích gì đặc biệt sao? Ví như yêu vật lạ, hay là... luyến thi?”

Lão đạo sĩ nghe xong, tức đến nỗi giơ chân định đá, nhưng Tấn An đã nhanh chân né được.

“Chuyện này đâu chỉ có mình lão đạo ta ngửi thấy.”

“Lúc đó những người nhà họ Lâm có mặt ở đó đều ngửi thấy. Tiểu huynh đệ nếu không tin có thể đi hỏi người Lâm gia.”

“Chỉ có điều...” Lão đạo sĩ nhíu mày, chìm vào suy tư.

“Đầu của nữ thi đó có chút kỳ quái.”

“Phần đầu của nàng ta là được khâu vá lại sau này, cũng là một kẻ chết oan chết uổng.”

“Khi nhìn thấy vòng chỉ khâu trên cổ nữ thi, lão đạo ta liền hiểu ra vì sao bên ngoài quan tài trắng trước đây lại bị cao nhân Phật môn dùng kim thân của cao tăng tọa hóa và dây mực đấu trói lại. Nữ thi này đã tụ đủ hung sát, cho nên mới có thể chết mà không phân hủy.”

“Nhưng may mắn là đêm đó không có chuyện gì xảy ra, nếu không, kẻ trước khi chết càng thê thảm, sau khi chết lại càng hung hãn. Cả nhà Lâm Lộc e rằng đã không sống nổi qua ngày thứ hai.”

Vừa đi vừa trò chuyện, hai người đã về đến nhà của Lâm Lộc.

Lúc này, trời đã tối hẳn.

“Tiểu huynh đệ có muốn vào trong ngồi một lát, uống chén trà giải khát không?”

“Thôi không được rồi, sắp đến giờ giới nghiêm, ta còn phải quay về khách điếm.”

Tấn An cảm tạ ý tốt của lão đạo sĩ. Ngay khi hắn định cất bước rời đi, lão thần côn lại gọi giật hắn lại.

“Tiểu huynh đệ, lão đạo sĩ ta vừa về đến huyện Xương, đã nghe Lâm Lộc kể một vài chuyện. Nghe nói mấy ngày trước, về đêm trên đường phố huyện Xương thường nghe thấy tiếng bước chân của rất nhiều người. Thế nhưng, đám hương dũng và nha dịch tuần tra ban đêm lại nói rằng mọi thứ đều bình thường, không thấy, cũng không nghe thấy điều gì khác lạ.”

“Dường như những tiếng bước chân đó, chỉ có người trong mộng mới có thể nghe thấy. Còn người tỉnh táo, chưa ngủ thì ngược lại, chẳng nghe được gì cả.”

“Nghe mọi người miêu tả về tiếng bước chân ban đêm, giống như là âm thanh dậm chân đều đặn của quân đội đang hành quân. Lão đạo ta hoài nghi, huyện Xương này đang có âm binh mượn đường.”

“Khi đêm đã về khuya, con người chìm vào giấc ngủ say, dương khí trong cơ thể cũng là lúc suy giảm đến mức yếu nhất trong ngày. Có lẽ chính vì vậy mà người đang ngủ mới nghe được tiếng dậm chân của âm binh mượn đường, còn người tỉnh táo thì lại không.”

“Âm binh mượn đường?” Tấn An kinh ngạc.

Đối với khái niệm này, hắn cũng không hề xa lạ.

Trong dân gian có rất nhiều lời đồn đại liên quan.

Hắn cũng từng tìm hiểu qua về những chuyện này.

Âm binh mượn đường, đúng như tên gọi, mỗi khi đến giờ Tý là lúc âm khí nặng nề nhất, sẽ xảy ra cảnh bách quỷ dạ hành, thậm chí là ngàn quỷ dạ hành!

Người sống một khi bất hạnh đụng phải âm binh mượn đường, âm hồn sẽ lập tức bị câu đi.

Đây không phải là một âm binh đơn lẻ.

Mà là bách quỷ dạ hành, ngàn quỷ dạ hành!

Vì vậy, gặp phải âm binh mượn đường là vô cùng hung hiểm, phải cố gắng tránh xa.

Nhưng thông thường mà nói, âm binh mượn đường chỉ xảy ra ở những nơi như hố chôn vạn người, những chiến trường đẫm máu, nơi có vô số người chết.

Bởi vì những nơi có quá nhiều người chết, âm khí sẽ rất nặng, dễ dàng phát sinh chuyện ma quái.

Thế nhưng, kể từ khi vị Thánh Quân khai quốc của Khang Định quốc dựng nên cơ nghiệp, đặt quốc hiệu đến nay đã bốn năm trăm năm, trong suốt thời gian đó, huyện Xương chưa từng xảy ra chiến loạn. Cớ sao đột nhiên lại xuất hiện chuyện âm binh mượn đường?