Chương 36: Tam Thập Lục Thủ Khai Bia Quyền

Trương Linh Vân cất lời: “Ta có thể tiến cử cho Tấn An công tử một người.”

“Người này tên là Hà Thành.”

“Có lẽ ở huyện Xương này, rất ít người biết đến y.”

“Thế nhưng, nếu ngược dòng thời gian về hai mươi năm trước, dẫu là ở phủ thành, cũng không ít người từng nghe qua danh tiếng của y.”

“Hà Thành năm xưa từng đến phủ thành bôn tẩu, danh chấn một thời. Nhưng về sau, vì luyện võ trong thời gian dài mà không đúng phương pháp, y đã để lại một thân bệnh tật, đau ốm triền miên. Tiếc thay, chưa tròn bốn mươi tuổi, y đã phải mang tấm thân bệnh hoạn quay về cố hương là huyện Xương này, lui về ở ẩn.”

“Hà Thành năm xưa có hai tuyệt kỹ thành danh.”

“Một là ngạnh công «Tam Thập Lục Thủ Khai Bia Quyền».”

“Hai là «Khuyết Đao Pháp».”

“Trong đó, uy mãnh nhất chính là ngạnh công «Tam Thập Lục Thủ Khai Bia Quyền». Còn «Khuyết Đao Pháp» thì cũng tương tự như «Huyết Đao Kinh» mà Tấn An công tử tu luyện, đều thuộc hàng mạt lưu trong võ học tam phẩm. Nhưng «Tam Thập Lục Thủ Khai Bia Quyền» lại khác, tuy cũng là võ học tam phẩm, nhưng lại là tuyệt học đứng đầu trong số đó.”

“Đây là một môn võ học chuyên luyện cốt. Thời còn trẻ, Hà Thành chính là dựa vào môn ngạnh công này để đả thông gân cốt toàn thân, khiến da dẻ cứng như sắt thép, sở hữu một thân quái lực kinh người, rồi phối hợp với «Khuyết Đao Pháp» để gây dựng nên danh tiếng không nhỏ tại phủ thành, nơi quy tụ của giới võ lâm.”

“Chỉ tiếc rằng, ngạnh công là loại võ học dễ tổn hại thân thể nhất. Vì vậy khi tu luyện, người luyện võ thường phải tiêu tốn rất nhiều tiền của để mua dược thạch bồi bổ cơ thể, mới có thể bù đắp lại những tổn thương, tránh làm tổn hại đến căn cơ mà mang bệnh tật vào người.”

“Nếu chỉ mù quáng khổ luyện, chỉ cần qua ngưỡng ba mươi, khi thân thể đạt đến đỉnh phong rồi bắt đầu đi xuống, sinh cơ dần suy bại, thì đủ loại bệnh tật sẽ lần lượt kéo đến hành hạ.”

“Đầu tiên là các khớp xương toàn thân đau nhức; kế đến là tạng phủ kinh mạch đứt đoạn, ho ra máu không ngừng; cuối cùng là liệt giường không dậy nổi. Nếu gia cảnh giàu có, tiêu tốn tiền của dùng dược thạch để duy trì mạng sống, có lẽ còn có thể chịu đựng đến năm mươi tuổi. Còn nếu là người nhà bình thường, không có dược thạch chống đỡ, bốn mươi tuổi chính là đại nạn.”

“Mà Hà Thành lại thuộc vế sau.”

“Thời trẻ, gia cảnh y vốn bần hàn, tình cờ có được «Tam Thập Lục Thủ Khai Bia Quyền» nhưng lại không mua nổi dược thạch để bồi bổ, đành liều mạng khổ luyện. Lúc còn trai tráng, sinh cơ tràn đầy nên không cảm thấy gì khác thường, nhưng khi qua tuổi ba mươi đỉnh cao, những mầm bệnh ẩn giấu lập tức bộc phát.”

“Vì lẽ đó, Hà Thành chỉ nổi danh được năm sáu năm, tựa như đóa phù dung sớm nở tối tàn, đã vội rời khỏi giang hồ, quay về huyện Xương ở ẩn. Đến tuổi xế chiều, tất cả vàng bạc mà y tích góp được năm xưa đều đổ vào việc mua thuốc kéo dài hơi tàn. Vị đao khách lừng lẫy năm nào, giờ đây chỉ là một lão già bệnh tật triền miên, đến một lượng bạc mỗi tháng để mua thuốc cũng không có.”

“Thậm chí, y còn luôn phải mai danh ẩn tích, không dám giao du với ai, chỉ vì sợ cừu gia giang hồ năm xưa tìm đến cửa báo thù.”

“Nếu Tấn An công tử thực sự cần võ học, ta có thể đứng ra tiến cử. Hà Thành hiện đang rất cần tiền để duy trì mạng sống, nếu Tấn An công tử lúc này tìm đến, ngỏ ý muốn mua lại «Tam Thập Lục Thủ Khai Bia Quyền» và «Khuyết Đao Pháp», chắc hẳn y sẽ không từ chối.”

“Nhưng ta vẫn phải nhắc nhở Tấn An công tử một câu, ngạnh công tuy có hiệu quả nhanh hơn nội gia công pháp, nhưng lúc tu luyện chỉ cần một chút sơ sẩy là sẽ để lại bệnh căn và tai họa ngầm rất lớn. Nếu sau khi nghe lời khuyên này mà công tử vẫn kiên quyết muốn tìm Hà Thành, ta sẽ giúp công tử dẫn đường.”

Trong khi Tấn An và Trương Linh Vân đang thì thầm bàn bạc, thì ở phía bên kia, đại đường vẫn náo nhiệt như cũ. Trương chưởng quỹ vẫn đang vờn đuổi theo bé gái kia, nhưng dù cố thế nào cũng không tài nào bắt kịp đôi chân ngắn cũn của con bé.

Trương chưởng quỹ tức đến trắng cả mặt.

...

Nửa ngày sau.

Tại một góc phía tây của huyện Xương, trong một con hẻm nhỏ chen chúc những căn nhà dân thấp lè tè, Tấn An và Trương Linh Vân bước ra từ một sân viện cũ kỹ. Cánh cửa gỗ đã khô nứt, ọp ẹp, toát lên vẻ rách nát và bần hàn.

Một lão giả gầy gò như que củi, vẻ mặt vừa kích động vừa cảm kích đến rơi lệ, tiễn hai người ra tận cửa.

Khi bước ra khỏi con hẻm nhỏ hẹp, trở lại với đường lớn ồn ào, tấp nập tựa dòng nước chảy, con người như được tắm mình trong ánh nắng, và dường như chính họ cũng tỏa ra ánh dương quang.

Trương Linh Vân với vầng trán trắng ngần, đôi mắt linh động, dường như tâm trạng đang rất tốt.

“Không ngờ Tấn An công tử lại là người trong Đạo môn. Người Đạo gia chú trọng dưỡng sinh và trường sinh, công tử đã độ cho Hà Thành một luồng đan khí, giúp y điều hòa lại âm dương trong cơ thể và sinh cơ của ngũ tạng. Điều này còn quý giá hơn vạn lượng hoàng kim đối với người thường. Vốn dĩ là Tấn An công tử có việc cần nhờ vả, giờ lại thành ra Hà Thành phải cầu cạnh công tử. Đời người quả đúng là thế sự vô thường.”

Nói xong, Trương Linh Vân lại hỏi Tấn An một câu: “Không biết Tấn An công tử xuất thân từ sư môn nào?”

“Sư môn ư?” Tấn An dường như có chút thất thần, lẩm nhẩm một tiếng.

“Ta xem như là người của Ngũ Tạng đạo quan đi.”

“Ân sư của ta là Ngũ Tạng đạo nhân.”

Tấn An rất nhanh đã lấy lại tinh thần, rồi cất một tiếng cười sảng khoái.

“Ngũ Tạng đạo quan? Ta từng đọc qua một cuốn «Tề Sơn Tạp Ký», trong sách có nhắc đến Đạo gia cũng chia làm nhiều giáo phái, trong đó nổi danh nhất là Toàn Chân giáo. Tấn An công tử là người của Toàn Chân giáo sao?”

Tấn An nghe vậy liền cười đáp: “Ngũ Tạng đạo quan chỉ là một đạo quán nhỏ không tên tuổi thuộc Chính Nhất đạo, không phải Toàn Chân giáo.”

Hai người sóng vai bước đi. Dung nhan của Trương Linh Vân mỹ lệ không tì vết, làn da trắng như ngọc, dưới ánh nắng trưa dường như đang tỏa ra ánh sáng lấp lánh. Nàng hỏi: “Chính Nhất đạo? Toàn Chân giáo? Tấn An công tử có thể nói rõ sự khác biệt được không?”

Tấn An suy nghĩ một lát, chàng cũng chỉ là nửa đường xuất gia, hiểu biết không sâu, bèn đáp: “Toàn Chân giáo không được thành gia lập thất, còn Chính Nhất đạo thì thoáng hơn, không có giới luật về phương diện này.”

Trương Linh Vân khẽ gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

“Có điều, lần này nhờ có Tấn An công tử ra tay điều trị thân thể cho Hà Thành, trông sắc mặt hôm nay của y hồng hào hơn nhiều. Đan khí của công tử quả thực có hiệu quả trị liệu rất tốt. Nếu công tử giúp y điều trị thêm vài lần nữa, chắc hẳn bệnh cũ năm xưa của Hà Thành sẽ sớm được chữa khỏi tận gốc.”

Nào ngờ, vẻ mặt Tấn An lại không lạc quan như Trương Linh Vân nghĩ.

“Y đã bệnh đến giai đoạn cuối, ngũ tạng lục phủ suy kiệt nghiêm trọng. Dù ta có giúp y điều hòa lại âm dương và sinh cơ ngũ tạng, cũng đã không thể xoay chuyển được gì nữa. Cùng lắm chỉ có thể kéo dài thêm mười năm tuổi thọ, cuối cùng vẫn không thoát khỏi cảnh chết vì bệnh tật.”

Trương Linh Vân nói: “Tấn An công tử luôn muốn mọi chuyện phải được thập toàn thập mỹ, nhưng trên thế gian này, hoa nở rồi cũng có lúc tàn, cỏ cây rồi cũng sẽ khô héo, ngay cả nhật nguyệt trên trời cũng có lúc tròn lúc khuyết, làm gì có chuyện gì vẹn toàn tuyệt đối chứ?”

“Hà Thành năm nay đã bốn mươi ba, sống thêm mười năm nữa là năm mươi ba. Đối với một người bình thường, đó đã được xem là trường thọ rồi.”

Tấn An sững người, rồi bật cười.

Nỗi ưu tư trong lòng cũng theo đó mà tan biến hết.

*Không ngờ một Trương Linh Vân trông có vẻ lạnh lùng, khó gần lại cũng có lúc biết an ủi người khác.*

Người xưa bị giới hạn bởi điều kiện vệ sinh và y tế lạc hậu, tuổi thọ trung bình đều rất ngắn, chỉ khoảng năm mươi tuổi. Những cụ ông sáu, bảy mươi đã được xem là thọ tinh. Hà Thành trước kia luyện võ sai cách, thân thể mang tật bệnh nghiêm trọng, có thể sống đến năm mươi ba tuổi, quả thực đã là may mắn.

Sau đó, hai người không vội quay về ngay. Tấn An cùng Trương Linh Vân dạo một vòng quanh chợ. Nhân dịp này, chàng mua một hộp son phấn Hồng Nguyệt, một loại mỹ phẩm rất nổi danh trong giới quý tộc ở kinh thành phương Bắc, để tặng cho nàng thay lời cảm tạ.

Tiếp đến, chàng ghé vào một hiệu thuốc, bốc thuốc theo phương thuốc cường cơ kiện cốt được ghi trong «Tam Thập Lục Thủ Khai Bia Quyền». Cứ thế dạo chơi một hồi, khi hai người thong dong trở về khách điếm thì trời cũng đã về chiều.

Lúc sắp về đến nơi, Tấn An còn tiện tay mua một hộp bánh ngọt, mang về cho cô bé Đâu Đâu ham ăn.