Chương 7

6:03 sáng.

Chỉ huy: "Xác nhận đánh chìm 'Hood'! Ngay bây giờ, chuyển mục tiêu pháo chính, khóa chặt Prince of Wales cho tôi!"

Mặc dù vừa rồi Bismarck quả thực có trúng một phát đạn của Prince of Wales, nhưng dù sao lớp giáp phòng hộ của Bismarck cũng thuộc hàng siêu cấp, nên ít nhất là vào lúc này, cô ấy vẫn ổn.

Ngay thời khắc này, Bismarck trong trạng thái chiến đấu điên cuồng đã nhắm chuẩn và khóa chết Prince of Wales ngay từ loạt bắn loạt đầu tiên của vòng phản công.

Theo sau tiếng gầm thét của họng pháo, một quả pháo đã găm thẳng vào boong tàu của cô ta.

Dù phát đạn này không thể trực tiếp tiễn Prince of Wales chìm sâu như Hood, nhưng bấy nhiêu đó cũng đủ để ép cô ta phải hiện nguyên hình chiến hạm, thả khói mù hèn nhát tháo chạy.

Dù trận hải chiến này kết thúc với thắng lợi hoàn toàn thuộc về phía chúng tôi, nhưng cái giá phải trả cũng không hề nhỏ.

Chỉ riêng một mình Bismarck đã ngốn hết 93 quả đạn xuyên giáp 380mm, chưa kể thân mình còn trúng đạn ba lần.

Trong đó, có một vết thương chí mạng đang gây rò rỉ dầu nghiêm trọng, thậm chí nước biển còn đang tràn ngược vào trong.

Tình hình tồi tệ đến mức ở dạng chiến hạm, thân tàu của cô ấy đã nghiêng hẳn sang trái 9°, mũi tàu biến dạng 3°.

Có người từng khuyên tôi nên dừng lại để sửa chữa cho cô ấy.

Thế nhưng, sau khi tôi và Bismarck dịu dàng bàn bạc, cả hai đều chung một ý nghĩ: Việc giảm tốc độ để sửa chữa vào lúc này chẳng bằng tăng tốc dứt khoát để cắt đuôi hai "con chuột nhắt "bám đuôi phía sau.

Vì vậy, chúng tôi chọn cách ngó lơ những vết thương rỉ máu ấy, đạp ga thoát ly khỏi vùng nguy hiểm.

Bởi vì ngay lúc này, lòng tôi hiểu rõ hơn ai hết — chúng tôi đã chiếm được thế thượng phong, nhưng phía Hoàng Gia chắc chắn sẽ không cam tâm nuốt trôi cục tức này.

Đã đến lúc thu lưới và ra về rồi.

Chỉ huy: "Chiến dịch Rheinübung đã thất bại. Chấm dứt mọi hoạt động, lập tức quay đầu, trở về mẫu cảng!"

Tôi phát đi mệnh lệnh đó qua hệ thống vô tuyến.

Eugen không bị thương quá nặng, cô ấy có thể dễ dàng rút lui.

Còn Bismarck... có lẽ chỉ có thể tìm một cảng neo đậu gần nhất do Iron Blood kiểm soát để vào neo đậu sửa chữa thôi.

Prinz Eugen: "Nhưng xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, vết thương trên người Bismarck... e rằng không chống chọi nổi một hải trình xa xôi như vậy đâu."

Lúc này, Bismarck cũng bước lại gần.

Bismarck: "Ý của tôi là... để cô tự mình quay về, tôi có dự tính khác."

Eugen: "Ngài muốn tôi bỏ mặc ngài sao? Nghe chẳng giống một ý kiến hay ho gì cả."

Thế nhưng tình thế hiện tại đã không cho phép Bismarck và Eugen tiếp tục đồng hành nữa.

Chia tách mục tiêu quả thực có thể phân tán sự chú ý của hạm đội Hoàng gia, tăng thêm cơ hội sống sót cho một trong hai người.

Nhưng dựa trên phân tích cục diện và đánh giá tổn thất, rõ ràng cơ hội thoát thân của Bismarck mong manh hơn nhiều.

Chỉ huy: "Gần đây có vùng biển do đồng minh kiểm soát, chỉ cần tới được đó, ngay cả hạm đội Hoàng gia cũng không dám tùy tiện đuổi theo. Prinz Eugen, phục tùng mệnh lệnh!"

Lời nói đanh thép, đầy uy lực của tôi không cho phép cấp dưới có nửa điểm nghi ngờ. Là tổng chỉ huy của cả cảng hải quân này, tôi tin mình vẫn có chút uy nghiêm ấy.

Prinz Eugen: "Tôi hiểu rồi... Bây giờ là thời khắc sống còn, đúng không?"

Bismarck: "Kể từ bây giờ... sẽ là cuộc chiến chạy đua với thời gian. Trước khi tới vùng biển an toàn, cô tuyệt đối không được dừng lại."

Prinz Eugen: "Trọng tuần dương hạm Prinz Eugen rõ lệnh. Chúc ngài may mắn, Bismarck. Vậy còn... Chỉ huy thì sao?"

Cô ấy đang hỏi về lựa chọn của tôi.

Rõ ràng, đáp án cho câu hỏi này chỉ có hai đường — hoặc là bây giờ bước xuống khỏi tàu Bismarck, đi theo Prinz Eugen để có thêm hy vọng sống sót; hoặc là cùng chung hoạn nạn với Bismarck, có ra sao cũng cam lòng đi đến cùng đường tuyệt lộ.

Lựa chọn của tôi dĩ nhiên là ở lại bên cạnh Bismarck, dù cho có phải chết.

Chỉ huy: "Tất nhiên tôi vẫn sẽ ở lại trên soái hạm 'Bismarck'của mình rồi. Prinz Eugen... chúc cô may mắn. Nếu tôi không trở về, xin hãy để Friedrich der Große tạm thời kiêm nhiệm chức vụ Chỉ huy."

Tôi khẽ liếc nhìn người đẹp tóc vàng bên cạnh.

Cô ấy có chút thất thần, đôi mắt xanh thẳm như ngọc bảo vốn luôn rực rỡ giờ đây đã mất đi ánh sáng thường ngày, trở nên ảm đạm, mông lung.

Chính vì bộ dạng này, cô ấy mới càng cần tôi ở bên.

Bởi vì tôi biết rất rõ, tôi là người duy nhất cô ấy tin tưởng, là người duy nhất cô ấy dựa dẫm, và chỉ có tôi mới là chồng của cô ấy.

Vào thời khắc này, tôi phải ở bên cạnh cô ấy.

Dù cho có thật sự bị hạm đội Hoàng gia phát hiện và tiêu diệt, tôi cũng muốn ôm chặt lấy cô ấy cùng chìm xuống đáy đại dương sâu thẳm.

Dẫu có chết, tôi vẫn sẽ thực hiện lời hứa của mình; dẫu có chết, tôi cũng phải đứng cạnh người phụ nữ tôi yêu thương nhất, quyết không tham sống sợ chết; dẫu có chết, tôi vẫn là niềm an ủi và chỗ dựa cuối cùng của cô ấy; dẫu có chết, chúng tôi cũng phải chết cùng nhau, vòng tay ôm lấy bờ vai cô ấy sẽ kiên quyết không buông lơi cho đến hơi thở cuối cùng.

Prinz Eugen: "Cũng chúc ngài may mắn, Chỉ huy. Thật ra chuyện của hai người tôi đều biết cả... Hy vọng sau khi trở về, ngài có thể bù đắp cho vị thủ lĩnh của chúng tôi một hôn lễ thật long trọng, nhớ gửi thiệp mời cho tôi đấy. Hứa rồi nhé?"

Chỉ huy: "Một lời đã định."

Eugen: "Được, tạm biệt."

Thật ra tôi biết lời hứa này vô lực đến nhường nào, cô ấy có lẽ cũng biết... và Bismarck đứng bên cạnh chắc cũng biết rõ.

Cứ như vậy, tôi nhìn theo bóng dáng chiếc Prinz Eugen khuất dần nơi xa, cho đến khi trên đường chân trời không còn sót lại chút tàn ảnh nào của chiếc trọng tuần dương Iron Blood ấy nữa.

Kể từ giây phút này, vận mệnh của Bismarck đã hoàn toàn tách rời khỏi Eugen.

Một bên là cuộc chạy đua với thời gian, còn một bên lại là canh bạc đặt cược cả mạng sống với số phận.

Trên đại dương cô độc và hoang hoải, giờ đây chỉ còn lại một chiếc chiến hạm Iron Blood, và vị Chỉ huy của cô ấy mà thôi.

Từ cửa sổ mạn tàu phóng tầm mắt ra xa, sau khi tiễn Eugen đi khuất, tôi mới chợt nhận ra tiếng thút thít nho nhỏ vang lên từ phía sau lưng mình.

Hóa ra, dù là thủ lĩnh tối cao của Iron Blood, dù ngày thường trước mặt người khác cô ấy có uy nghiêm, lạnh lùng đến thế nào, thì vào khoảnh khắc này, trước mặt người đàn ông mà mình tin tưởng nhất, cô ấy cũng biết sợ hãi, cũng biết khóc thầm đầy yếu đuối.

Lúc này đây, điều cô ấy cần nhất là gì?

Không còn nghi ngờ gì nữa, dĩ nhiên là bờ vai và vòng tay của tôi — người chồng của cô ấy. Cô ấy cần một chỗ dựa, và chỗ dựa đó nhất định phải là tôi.

Cô ấy quay lưng về phía tôi, hướng mặt về phía bên kia cửa mạn tàu, dùng bàn tay phải khẽ lau đi những giọt nước mắt lăn dài.

Tôi không tiếng động, lặng lẽ tiến lại gần cô ấy từ phía sau. Hai tay tôi nhẹ nhàng vòng qua ôm lấy vòng eo thon gọn không chút mỡ thừa của cô ấy, rồi dịu dàng thì thầm bên tai:

Chỉ huy: "Sao thế em? Sợ lắm à?"

Bismarck: "Không, không có... Em là soái hạm của Iron Blood, làm sao em có thể... Hic.

Rõ ràng tôi đã nghe thấy tiếng thút thít nhỏ vụn của cô ấy, nhưng em vẫn cố chấp phủ nhận sự sợ hãi của bản thân.

Chỉ huy: "Anh không biết 'soái hạm Iron Blood'nào cả... Trong mắt anh, em là vợ anh, cũng chỉ là một cô gái bình thường mà thôi. Em cũng biết đau, biết buồn, cũng có quyền được khóc, được cười."

Bismarck: "Oa... hic."

Có lẽ những lời ấy đã chạm đến nơi mềm mại nhất trong tim, tiếng thút thít kìm nén lúc nãy bỗng chốc vỡ òa.

Những giọt nước mắt như mưa phùn bắt đầu rơi lả chả, khiến gương mặt cô ấy trông hoa lê đái vũ, điềm đạm đáng yêu.

Tôi xoay người cô ấy lại đối diện với mình, một tay đặt lên vai cô ấy, tay còn lại khẽ vỗ vào lồng ngực mình:

Chỉ huy: "Không sao đâu... Nếu muốn khóc thì cứ khóc ở đây này. Anh hiểu những vất vả của em mà, bà xã... Ít nhất là ở trước mặt anh, em không cần phải gồng mình giữ vẻ uy nghiêm đó đâu. Ngoan, khóc cho nhẹ lòng đi em."

Cô ấy lập tức ôm chặt lấy tôi, khuôn mặt nhỏ nhắn, trắng ngần áp sát vào lồng ngực tôi.

Ngay sau đó, một cảm giác ươn ướt, ấm nóng thấm qua lớp áo.

Chỉ huy: "Ngoan nào... Ngoan... Chồng em mãi mãi là chỗ dựa của em, bà xã... Kỵ sĩ của em sẽ luôn bảo vệ em, Nữ hoàng đại nhân của anh."

Tôi nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc vàng mềm mại của cô ấy.

Mùi hương hoa tử đinh hương thoang thoảng phát ra từ mái tóc ấy, lúc này dường như chẳng còn sức hút với tôi nữa.

Nhìn người con gái mình yêu thương hết mực đang khóc nấc lên trong lòng vì tổn thương, ngực tôi chợt thắt lại, đau nhói.

Tôi chẳng còn tâm trí đâu mà thưởng thức vóc dáng chữ S quyến rũ hay làn hương tóc mê người của cô ấy, lúc này, trong lòng tôi chỉ tràn ngập sự xót xa và ý muốn chở che vô bờ bến.

Tôi khẽ xoa đầu, vỗ về tấm lưng thon của cô ấy.

Dù biết bản thân ngoài việc đồng hành cùng em đi hết hải trình tưởng chừng như vô tận này ra thì chẳng thể gánh vác thay cô ấy điều gì, nhưng tôi vẫn muốn làm tất cả để an ủi cô ấy, ít nhất là để cô ấy bớt đau lòng hơn.

Chỉ huy: "Em xem, chẳng phải chúng ta còn hứa sẽ mời Eugen uống rượu mừng sao... Không được nuốt lời đâu đấy."

Bismarck: "Vâng, vâng..."

Tiếng khóc nghẹn ngào dần dần lắng xuống, Bismarck khẽ áp sát vào người tôi.

Cô ấy nhắm mắt lại, tận hưởng khoảnh khắc bình yên này, ngoan ngoãn như một chú mèo Ba Tư nhỏ đang ngủ say trong lòng tôi.

Rất lâu sau, cảm giác ươn ướt trước ngực đã bắt đầu khô lại, nhưng tôi vẫn ôm chặt lấy "chú mèo nhỏ "của mình, không nỡ buông tay.

Đúng lúc này, Bismarck bỗng mỉm cười, ngẩng đầu lên nhìn tôi.

Bismarck: "Vừa rồi... anh gọi em là gì cơ?"

Chỉ huy: "Hả? Là 'bà xã'sao?"

Bismarck: "Không đúng."

Dù rất vui khi thấy cô ấy đã có thể mỉm cười trở lại, nhưng câu hỏi của cô ấy thật sự khiến tôi có chút nghệch mặt ra.

Bismarck: "Gợi ý nhé, kỵ sĩ."

Chỉ huy: "Ờ... Nữ hoàng đại nhân?"

Bismarck: "Chờ em một chút... Em đi thay bộ đồ."

Khi cô ấy quay lại, trên người đã là bộ lễ phục mà cô ấy từng mặc trong lần đầu tiên chúng tôi gặp gỡ.

Sắc đen của bộ váy mang lại cảm giác ung dung, quý phái, nhưng lại tôn lên trọn vẹn đường cong chữ S nóng bỏng với vòng một đầy đặn và vòng ba căng tròn.

Đôi giày cao gót khiến bắp chân cô ấy thon gọn lại, lộ ra đường cong săn chắc, khỏe khoắn. Bộ lễ phục đen huyền bí như khẳng định thân phận cao quý của cô ấy, nhưng làn da trắng sứ, mịn màng thấp thoáng sau thớ vải lại không ngừng toả ra sức quyến rũ mê người của một người phụ nữ.

Dù là về khí chất hay nhan sắc.

Đúng vậy, cô ấy chính là Nữ hoàng, Nữ hoàng của riêng tôi!

Tôi dùng hai tay nâng lấy bàn tay nhỏ nhắn của cô ấy, một chân quỳ gối, khẽ đặt một nụ hôn dịu dàng lên đầu ngón tay mềm mại ấy—

Chỉ huy: "Nguyện chiến đấu vì người, thưa Quý cô của tôi."

Bismarck: "Tốt lắm, dũng sĩ của ta. Để ban thưởng cho lòng trung thành của ngươi, ta sẽ ban cho ngươi một phần thưởng."

Ban thưởng?

Tuy chẳng biết là gì, nhưng cứ tiếp tục phối hợp diễn trò chơi Nữ vương này vậy.

Ngay sau đó, Bismarck dẫn tôi đến một góc khuất trong phòng chỉ huy, nơi mà tầm nhìn từ bên ngoài khó lòng chạm tới.

Dù xung quanh phòng chỉ huy đều là cửa sổ, nhưng vị trí này lại là một góc chết.

Từ bên ngoài nhìn vào, có lẽ chỉ thấy thấp thoáng đỉnh đầu của người đang ngồi trên ghế làm việc, phần còn lại đều đã bị chiếc bàn lớn che khuất.

Bismarck: "Xếp một chồng sách ở đây, rồi ngồi lên đó đi, dũng sĩ của ta."

Tôi làm theo lời cô ấy.

Chồng sách chỉ giúp cơ thể tôi cao lên một chút, không đến mức phải ngồi bệt xuống đất.

Hai tay tôi chống hờ ra sàn phía sau, ngồi lọt thỏm trong hộc bàn làm việc, ngơ ngác ngước nhìn Bismarck.

Chỉ huy quan: "Ờ... vậy tiếp theo chúng ta làm gì?"

Bismarck: "Làm gì sao? Dĩ nhiên là... sắc phong cho ngươi rồi~ Dũng sĩ của ta?"