Chương 19

Phần 3: Bản tình ca chốn công sở

Dưới sự dẫn đường quen thuộc của anh, chúng tôi đến một nhà hàng ẩm thực Trọng Anh.

Sau khi gọi món, trong lúc chờ đợi, hai chúng tôi bắt đầu những câu chuyện phiếm dịu dàng.

"Nói mới nhớ, cô tiểu thư Monarch này, ngoài công việc ra thì bình thường em hay giết thời gian bằng cách nào?"

"Em sao... Ừm... Thường thì em sẽ đi chơi cùng các chị gái, đi mua sắm, dạo trung tâm thương mại chọn quần áo, đại loại thế ạ..."

"Ồ... Các chị gái sao... Chắc là những chiến hạm lớp King George V khác nhỉ... Ừm, ngày thường đừng ép bản thân quá, rảnh rỗi thì năng trò chuyện, vun đắp tình cảm với họ nhiều hơn nhé..."

Anh khẽ tựa cằm vào lòng bàn tay, lại để lộ vẻ mặt trầm tư suy nghĩ.

"Mà nói đi cũng phải nói lại, làm sao anh lên được chức Chỉ huy thế?"

"À... Cũng không có gì đặc biệt. Cứ đi theo quy trình chính quy thôi, em hiểu mà... Từ thủ khoa học viện hải quân, có luận văn xuất sắc, rồi thăng lên làm phó quan. Nhờ một chút bối cảnh và sự vun vén của cấp trên, khi cấp trên lui xuống thì vị trí đó tự nhiên thuộc về tôi... Giữa thời bình, việc thay đổi nhân sự hải quân của chúng tôi vốn dĩ là như vậy."

"Ồ... Hóa ra là thế..."

Chính trong bầu không khí trò chuyện nhẹ nhàng ấy, khoảng cách giữa hai chúng tôi dường như được xích lại gần hơn một chút. Chẳng mấy chốc, những đĩa sushi và sashimi tươi ngon được dọn lên, chúng tôi cũng bắt đầu thưởng thức mỹ vị trước mắt.

"Về văn hóa Trọng Anh sao... Ừm... Trong xương tủy của người Trọng Anh vốn khắc sâu một sự cố chấp và cực đoan, chính vì thế họ mới có thể nâng tầm những món ăn trở nên tinh tế đến vậy. Dẫu nét cực đoan này từng bị những kẻ theo chủ nghĩa xâm lược lợi dụng, nhưng người Trọng Anh sau khi bại trận cũng không hề đánh mất đi phẩm chất ấy. Dân tộc này luôn hướng về kẻ mạnh để học hỏi: Ngàn năm trước khi Đông Hoàng hưng thịnh, họ học Đông Hoàng. Trăm năm trước khi Hoàng Gia xưng bá, họ học Hoàng Gia. Giờ đây khi Bạch Ưng mạnh mẽ, họ lại quay sang học hỏi Bạch Ưng. Tôi nghĩ rằng, dù hiện tại Trọng Anh vẫn đang trong giai đoạn tái thiết sau chiến tranh, nhưng tôi có thể nhìn thấy tương lai khi họ phục hồi, họ sẽ trở thành một nền kinh tế còn khổng lồ hơn cả Hoàng Gia..."

Tôi không ngờ anh lại có những kiến giải sâu sắc đến vậy, có thể từ sự tinh mỹ của món ăn mà bóc tách đến tận tính cách của một dân tộc, thậm chí dựa vào đó để dự đoán cả hướng đi vài chục năm tới của họ.

Thấu hiểu sâu sắc, phân tích lý tính, vậy mà tất cả lại được anh nói ra một cách đầy lưu loát, tự nhiên ngay trên bàn ăn vào một khoảnh khắc tưởng chừng chẳng có gì trang trọng.

Người đàn ông trước mặt này, thực sự khiến trái tim tôi không khỏi thầm khâm phục.

Bữa ăn hôm ấy chính là cột mốc khiến tôi bắt đầu chú ý đến anh nhiều hơn.

Tôi dần dần phát hiện ra những điểm sáng đầy cuốn hút trên người người đàn ông này: Mỗi lần nghe tôi báo cáo hay đọc các văn bản do tôi soạn thảo, nếu có điều gì nghi vấn hoặc khi quyết định thông qua phương án đó, anh đều sẽ lấy lại bản gốc từ tay tôi, tự mình chăm chú đọc lại một lượt rồi mới đưa ra phán quyết cuối cùng. Sự nghiêm túc và nỗ lực trong công việc của anh khiến tôi cảm thấy vô cùng an tâm — ít nhất, hướng đi của hai chúng tôi luôn đồng điệu.

"Monarch này, bản dự thảo này tôi còn vài chỗ cần chỉ ra — chỗ này, chỗ này, và cả chỗ này nữa... Em xem, chẳng phải đều có thể tiết kiệm bớt một chút chi phí vật tư sao?"

"Anh nói đúng... Là em sơ suất rồi."

Dẫu tôi tự trách bản thân khi không thể hoàn thành bản dự thảo một cách hoàn hảo, hiểu rằng đó là trách nhiệm của một người thư ký, nhưng anh chỉ khẽ mỉm cười, xua tay dịu dàng:

"Tôi nghĩ có lẽ là do bản thân tôi chưa diễn đạt thật rõ ràng những điểm em cần lưu ý thôi. Xem ra sau này tôi và cô thư ký của mình phải cọ xát, thấu hiểu nhau nhiều hơn để xóa bỏ hiểu lầm rồi. Được rồi, những văn kiện khác tôi xem qua cả rồi, không có vấn đề gì lớn, bản này em cứ cầm về chỉnh sửa lại một chút nhé..."

Anh trao lại bản dự thảo vào tay tôi, sau đó thong thả vắt chéo chân, tiếp tục vùi đầu vào những tập hồ sơ khác.

...

Sau khi hoàn thành ủy thác lớn năm ấy, nhờ cảng khẩu tiết kiệm được một khoản chi phí kha khá, anh liền chủ động đề xuất với tôi ý tưởng tân trang lại ký túc xá cho các cô gái.

Bản quy hoạch cụ thể do một tay tôi chuẩn bị, công trình diễn ra vô cùng suôn sẻ, mọi người trong cảng ai nấy đều mãn nguyện...

Cứ như vậy, bằng sự nỗ lực của cả hai, chúng tôi đã cùng nhau xây dựng cảng khẩu ngày một tốt đẹp hơn.

Không chỉ có ký túc xá, việc sắp xếp công tác cho những cô gái đã lui về hậu phương cũng được giải quyết một cách cụ thể, nhân văn và thiết thực hơn nhiều.

Dưới sự khởi xướng của anh, cảng khẩu bắt đầu mở rộng thêm một số dự án kết hợp quân dân. Vùng lân cận cũng nhờ thu hút đầu tư mà trở nên sầm uất, nhộn nhịp hẳn lên.

Trước đây, mấy chị em chúng tôi muốn đi mua sắm đều phải bắt xe buýt rất lâu mới vào được trung tâm thành phố.

Vì đường xá xa xôi, lần nào cũng phải tốn thêm tiền thuê phòng ở lại một đêm.

Bây giờ thì tốt rồi, nhờ dự án kêu gọi đầu tư quy hoạch lại, một trung tâm thương mại sầm uất đã được mọc lên ngay tại tòa nhà bỏ hoang từ lâu của cảng.

Xem phim, ăn uống, sắm sửa quần áo... tất cả đều có thể giải quyết gói gọn ở đó, vô cùng tiện lợi.

Đời sống giải trí của các cô gái nhờ vậy mà phong phú hơn nhiều, và điều khiến tôi ấm lòng nhất chính là được nhìn thấy nụ cười xuất hiện nhiều hơn trên gương mặt các chị gái của mình...

...

Sáng thứ Bảy, tại trung tâm thương mại bên cạnh cảng khẩu.

"Ái chà~ Chị George V à~ Dạo này~ Hình như tâm hồn lại 'đẫy đà'lên một chút rồi thì phải~"

Vừa tình cờ chạm mặt các chị ở trung tâm thương mại, Wales đã như mọi khi, tranh thủ mọi cơ hội để "giở trò sàm sỡ". Chị ấy vừa đưa tay nâng nhẹ "vòng một "căng đầy của chị cả, vừa xoay người lướt sang phía Howe——

"Ừm... Howe em gái à, của em... có vẻ hơi nhỏ hơn một chút rồi nha~ Xét về trọng lượng... thì vẫn kém chị cả một bậc đó~"

Wales làm như đang cân đo đong đếm thật sự, hết trêu ghẹo người này lại sờ mó người kia. Thế nhưng chị cả và Howe vốn đã quá quen với việc này, chẳng mảy may để tâm, chỉ vừa cười vừa hùa theo câu chuyện của Wales.

Khi khoảng cách giữa chúng tôi thu hẹp lại, Wales liền vẫy tay chào tôi, ra vẻ cực kỳ "nhiệt tình "tiến tới——

"Ơ kìa, chẳng phải Monarch đây sao~ Nào, để chị sờ thử xem~ Ừm... không có gì thay đổi cả... Nhưng mà, cứ tiếp tục duy trì nhé~"

Quả nhiên lại giở trò. Dù tôi không trực tiếp né tránh, nhưng như thường lệ, tôi vẫn tặng cho chị ấy một bộ mặt lạnh tanh.

"... Chị đúng là tật xấu khó chừa mà, Wales."

"Mà này, gần đây ở đây mới mở một phòng bài cờ mới đấy. Nghe nói có trò chơi mới gọi là 'Chiến Trường Tướng Lỗi'(Battlegrounds) hay lắm. Chiều nay Monarch có muốn đi chơi cùng tụi chị không? Chiều nay Anson với York cũng đến chơi nữa..."

Dù cho các chị từng cướp đi vị trí vốn dĩ thuộc về tôi... Nhưng suy cho cùng, họ vẫn là các chị của tôi, là những người thân thiết nhất, là gia đình duy nhất của tôi trên đời này... Thỉnh thoảng đi chơi cùng các chị để thắt chặt tình cảm xem ra cũng là một ý hay.

"Được rồi, chiều nay chúng ta cùng đi. Chị gửi vị trí qua cho em nhé..."

...

Buổi chiều.

Tôi cùng các chị đến phòng bài cờ mới mở cạnh cảng.

Sáu chị em ngồi quây thành một vòng quanh bàn, ngay sau đó, một người đàn ông da đen, đầu trọc với nụ cười bí hiểm thường trực trên môi tiến lại gần, bắt đầu chia bài cho chúng tôi.

"Ta đã tìm cho ngươi vài người mới rồi đây."

Trong lúc tôi còn đang mải đọc phần mô tả trên lá bài, Công tước xứ York ngồi bên cạnh đã phấn khích ra mặt.

"Lượt của ta, rút bài! Ba lá giống nhau! Ghép đôi! Hô mưa gọi gió... Cấp cấp như luật lệnh... Chư thần nghe đây... hãy ban sức mạnh cho ta! Cha đến đây! Brann Râu Đồng! Hiệp này không chết, ta thề cạch mặt trò này!"

Chị ba liên tục đổi bài, lọc bài, trên màn hình của bàn cờ điện tử không ngừng hiển thị thông báo chị York đang liên tục "nâng cấp ba lá".

Lối chơi này, hình như chính là cái gọi là chiến thuật "xoay bài đổi vận "trong truyền thuyết...

Quả nhiên không ngoài dự đoán, ngay hiệp đụng độ với chị ba, tôi đã bị đội quân "Đại Uy Thiên Long "của chị ấy tiễn bay màu trực tiếp.

Tiếp sau đó, chị ấy như hổ vào bầy cừu, quét sạch các đối thủ cho đến tận khi "ăn gà", hiên ngang giành lấy vị trí quán quân.

Sau một buổi chiều "chinh phạt "đầy khốc liệt, ngoại trừ Công tước xứ York ra, trên mặt năm người chúng tôi đều bị dán đầy những mẩu giấy phạt.

Dù sao thì ngày thường chị ấy cũng cuồng thể loại bài chiến thuật này... bảo sao có thể tùy ý "hành hạ "mấy tay gà mờ như chúng tôi đến mức này.

Tuy nhiên, dù bị thua thảm hại, cả hội vẫn vừa đi vừa cười nói vui vẻ bước ra khỏi quán——

"Ừm~ Đi chơi chung thế này vui thật đấy, lần sau có thời gian chúng ta lại tới đây chơi tiếp nha~"

Nhìn thấy nụ cười ngập tràn hạnh phúc và vui vẻ của các chị em dòng King George V, trong lòng tôi chợt dâng lên một nỗi niềm an ủi dịu dàng.

Tôi bắt đầu cảm thấy, việc bản thân từng bị từ bỏ năm xưa hóa ra không hoàn toàn là vô giá trị—— Chính vì phương án chế tạo của tôi bị gác lại, tôi mới có cơ hội được ở bên cạnh Chỉ huy, trở thành cánh tay phải giúp anh xây dựng cảng khẩu tươi đẹp như ngày hôm nay.

Cứ như vậy, đánh đổi bằng một chút bất hạnh của riêng tôi, đổi lại là hạnh phúc của tất cả mọi người, của các chị tôi, của gia đình tôi.

Nghĩ đi nghĩ lại, thế này dường như... cũng tốt lắm rồi.

Sau khi buổi tụ tập kết thúc, tôi lại đi dạo thêm một lúc. Ngồi ăn tối một mình, tôi khẽ khàng cảm thán như vậy.

...

Chủ Nhật.

Hiếm khi vào ngày nghỉ cuối tuần mà tôi lại nhận được tin nhắn của Chỉ huy.

Anh nói có một buổi diễn thuyết của một vị tướng được mệnh danh là "Đệ nhất binh gia của Lục quân Hoàng gia", hỏi tôi có muốn đi xem cùng không.

Dù bản thân chẳng mấy mặn mà với chiến thuật chiến lược của bên Lục quân... nhưng nghĩ lại, đây là một buổi diễn thuyết chính quy, có lẽ cũng tính là một phần trong công việc của anh.

Nghĩ vậy, tôi thấy mình quả thực nên đi cùng anh thì hơn...

"Xin chào tất cả mọi người. Chủ đề của tôi ngày hôm nay là Chiến thuật du kích và chiến tranh chớp nhoáng của Liên đội Bộ binh cơ giới hạng nhẹ. Cái gọi là Liên đội ở đây không phải là biên chế chiến đấu của Sakura Empire, mà là lực lượng liên hợp—— lấy bộ binh hạng nhẹ làm mũi nhọn, phối hợp với giáp chiến bộ binh hạng nhẹ, pháo tự hành để hỗ trợ hỏa lực. Chúng ta chấp nhận hy sinh một phần khả năng phòng ngự của giáp trụ để chú trọng vào tính cơ động và khả năng tác chiến di động. Xem nhẹ phòng thủ để tập trung tấn công, giảm thiểu bất động để tối đa hóa dịch chuyển."

"Như mọi người đều biết, trong điều kiện trang bị vũ khí hai bên như nhau, bên tấn công thường phải dùng lượng binh lực gấp nhiều lần mới có thể chiến thắng bên phòng thủ, thông thường tỷ lệ binh lực này là ba chọi một. Khi gặp phải những công sự kiên cố vững chắc, tỷ lệ này thậm chí có thể lên tới mười chọi một. Với sự chênh lệch binh lực lớn như vậy, tại sao tôi lại đi ngược lại số đông để nhấn mạnh vào tấn công thay vì phòng thủ? Trước tiên, chúng ta hãy lấy một ví dụ."

"Mọi người ở đây chắc hẳn đều từng trải qua huấn luyện đối kháng ở học viện quân sự rồi. Cận chiến dạy chúng ta phải nắm chặt nắm đấm để đánh người, chứ không phải dùng lòng bàn tay để tát. Tại sao? Nắm chặt tay không làm lực của bạn mạnh lên, nhưng nó khiến sức mạnh của bạn được tập trung vào một điểm. Quyền xuất như hỏa, một cú đấm trúng ngay tử lộ sẽ hạ gục đối phương. Ngược lại, nếu dùng lòng bàn tay, nhìn thì có vẻ diện tích tiếp xúc lớn hơn, nhưng thực chất chỉ là hổ giấy, không tập trung được sức mạnh thì chẳng mang lại hiệu quả gì."

Tôi nghe mà chẳng hiểu mô tê gì cả, hai mắt bắt đầu díu lại vì buồn ngủ.

Ngược lại, vị Chỉ huy ngồi bên cạnh tôi lại chăm chú lắng nghe bài báo cáo của vị "Đệ nhất binh gia "này vô cùng say sưa, thỉnh thoảng anh lại mỉm cười gật đầu đầy đắc ý...

Đệ nhất binh gia Lục quân tiếp tục: "Thử nghĩ xem, khi tỷ lệ giữa bên tấn công và bên phòng thủ chỉ nhỉnh hơn ba chọi một một chút, chúng ta mới miễn cưỡng đánh thắng. Nhưng nếu tỷ lệ này vượt qua ba chọi một thì sao? Nếu tôi có thể tạo ra thế trận sáu chọi một, thậm chí là... ba mươi chọi một? Một khi đã hình thành mức độ áp đảo hỏa lực ở đẳng cấp này, lợi thế chờ sẵn của đối phương sẽ không còn tồn tại nữa. Hơn nữa, nhờ sự áp đảo về số lượng, phe ta có thể giảm thiểu tổn thất xuống mức tối đa, việc đổi một lấy hai, thậm chí đổi một lấy mười hoàn toàn có thể xảy ra."

"Mọi người có lẽ sẽ hỏi: Ông lấy đâu ra nhiều quân đến thế? Vậy thì, đối với câu hỏi này, giải pháp của tôi là: Sử dụng liên đội bộ binh cơ giới hạng nhẹ để tiên phong tấn công. Giả dụ đối phương có mười căn cứ, binh lực được phân tán đều để phòng thủ tạm thời, nghĩa là khi tôi tấn công những căn cứ này, tôi phải bỏ ra ít nhất gấp ba lần binh lực. Lại giả dụ binh lực của tôi và đối phương ngang nhau, nhưng thay vì cố thủ như họ, tôi chọn chiến lược tiên phong tấn công để nắm chắc quyền chủ động trong tay—— Khi đó, tôi dùng toàn bộ mười phần binh lực để chủ động tấn công từng điểm một. Với cấp độ áp đảo hỏa lực này, việc giữ tỷ lệ tổn thất của ta và địch ở mức một đổi ba là điều quá đỗi dễ dàng. Cho đến khi đánh tới cứ điểm cuối cùng, tôi vẫn duy trì được lợi thế áp đảo binh lực là bảy chọi một. Nếu mọi người cho rằng tôi chỉ đang bàn việc binh trên giấy mà không có thực tế chứng minh, thì có thể tìm hiểu về chiến lược chiến tranh du kích của Dragon Empery khi chống lại Sakura Empire—— biến thủ thành công, tập trung binh lực ưu thế để tiêu diệt sinh lực địch, tịch thu quân nhu để lấy chiến tranh nuôi chiến tranh, rút lui nhanh chóng trước khi viện binh địch kịp tới. Và đó chính là lợi thế của việc 'nắm chặt nắm đấm để đánh người'."

"Mà đó mới chỉ là phương pháp thô sơ nhất thôi. Nếu là tôi cầm quân, tôi sẽ chọn đột phá một điểm trước, đâm sâu vào hậu phương địch, sau đó đánh thẳng vào tuyến quân nhu, lương thảo và viện binh của chúng. Như vậy, những căn cứ phòng thủ kia tự khắc sẽ sụp đổ mà không cần đánh—— Và đây chính là uy lực thực sự của du kích bộ binh cơ giới: bẻ gãy một điểm, dùng lực lượng cơ động di chuyển thần tốc để đánh phá tuyến giao thông đường sắt, đường bộ vận chuyển nhu yếu phẩm hậu cần của đối phương, khiến toàn bộ hệ thống phòng ngự còn lại tự tan rã. Còn về phần lương thảo nhu yếu phẩm ư? Cứ cướp của địch mà dùng là được."

Dưới khán đài vang lên những tiếng vỗ tay như sấm dậy.

Thế nhưng tôi thì hoàn toàn ngơ ngác, chẳng hiểu vì sao mọi người lại tán thưởng nhiệt tình đến thế.

Nhưng để giữ lịch sự, tôi cũng đưa tay vỗ nhẹ vài cái hưởng ứng...

"Ngoài ra, khi tấn công, chúng ta không cần phải vội vã đối đầu trực diện với lực lượng chủ lực của địch, mà nên né tránh mũi nhọn của chúng. Hãy tận dụng lực lượng cơ động để đánh vào sườn bên trước, cắt đứt viện binh phía sau nhằm làm suy yếu thực lực của chúng. Sau đó, hai cánh tạo thành thế gọng kìm, phối hợp với lực lượng chủ lực ở trung lộ khóa chặt quân chủ lực của đối phương lại, tạo thành thế đóng cửa đánh chó. Đó chính là chiến thuật chớp nhoáng của bộ binh cơ giới."

"Bài báo cáo của tôi đến đây là kết thúc, xin cảm ơn mọi người."

...

Tình yêu nơi cảng biển.

"Đệ nhất binh gia "của Lục quân cúi chào chúng tôi một cái, rồi hiên ngang rời đi trong vòng vây của một dàn súng nương.

Dẫu biết trên khán đài trông anh ta vô cùng oai phong lẫm liệt, nhưng xem ra lại là một gã đàn ông cực kỳ đào hoa...

Sau khi buổi thuyết trình kết thúc, tôi và Chỉ huy cùng ngồi trên xe trở về cảng khu.

"Buổi báo cáo vừa rồi, cô thấy thế nào?"

"Tôi không hiểu rõ về chiến thuật Lục quân lắm... Chỉ nhìn ra được vị 'Đệ nhất binh gia'kia đúng là một người đàn ông lăng nhăng..."

Có lẽ vì sự thiếu hiểu biết của tôi, người đàn ông bên cạnh đột nhiên bật cười lớn.

"Ha ha! Đó là đời tư của người ta, chúng ta quản sao được~ Có điều, tôi lại nảy ra chút ý tưởng từ chiến thuật du kích hạng nhẹ và chiến tranh chớp nhoáng của anh ta. Cộng thêm nguồn cảm hứng về tàu ngầm hàng không mẫu hạm trong bộ phim 'Thống soái Hạm đội Liên hợp Manticore'trước đó, tôi quyết định sẽ đệ trình lên tổng bộ một giả thuyết — phát triển loại tàu ngầm sở hữu động lực hạt nhân và khả năng tấn công hạt nhân. Tận dụng triệt để tính cơ động của tàu ngầm để răn đe quốc gia thù địch, khi chiến tranh nổ ra còn có thể ngay lập tức làm mũi nhọn tấn công, phá hủy các công xưởng quân sự, trung tâm chỉ huy và các cơ sở trọng yếu của đối phương."

Khoảnh khắc ấy, tôi bỗng cảm thấy hình tượng của người đàn ông bên cạnh trở nên thật cao lớn.

Có lẽ anh nghĩ ra được những điều này không chỉ vì anh thông minh hơn người, mà là vì anh đủ nghiêm túc với công việc, luôn đau đáu hướng về Hải quân Hoàng gia, nên mới có thể kết hợp những bộ phim từng xem và buổi báo cáo vừa rồi để biến thành thứ của riêng mình... Trong lòng tôi bắt đầu dâng lên niềm ngưỡng mộ dành cho anh.

Nghĩ kỹ lại, ngoài sự quan tâm thấu hiểu dành cho tôi và sự tận tụy trong công việc, thì tính cách kiên nghị, trầm ổn, nỗ lực lại nhạy bén trong tư duy của người đàn ông này cũng khiến tôi vô cùng thưởng thức.

Tôi luôn cảm thấy có một thứ tình cảm đặc biệt nào đó đang âm thầm bén rễ trong tim — người đàn ông này, thực sự rất có mị lực.

Với tư cách là cấp trên, anh ấy hoàn toàn xứng đáng để tôi kính trọng và ngả mũ thán phục.

Ngay vào lúc tôi còn đang tự vấn bản thân xem thứ tình cảm này rốt cuộc là "ngưỡng mộ", "mến mộ", "thích "hay là "yêu", thì anh ấy lại đột ngột tỏ tình với tôi —

"Monarch, em có thể ả cho u không?"(Monarch, em có thể gả cho anh không?)