Chương 18: Thư ký bang

Trở thành Thư ký bang, việc của tôi đương nhiên là giúp anh ấy sàng lọc thông tin hữu ích từ đống tài liệu hỗn độn, báo cáo những việc quan trọng lên, rồi lại giúp anh ấy đưa ra quyết định.

Ngoài ra, việc xử lý nhật ký công việc hàng ngày của cảng, làm báo cáo tài chính, báo cáo kết quả ủy thác và đánh giá các yêu cầu ủy thác cũng vô cùng quan trọng.

Trong văn phòng không rộng lắm này, tôi làm việc một cách tỉ mỉ, nghiêm túc, thậm chí sau khi tan làm còn mang việc về ký túc xá giải quyết.

Khi công việc hơi bận rộn, tôi sẽ tăng ca đến tận đêm muộn.

Điều này không chỉ xuất phát từ sự tận tụy với công việc, mà còn vì tôi muốn chứng minh rằng mình đủ xuất sắc, chứ không phải là kẻ sau khi bị từ bỏ kế hoạch chế tạo, vừa vặn được Chỉ huy thương hại nên mới ngồi vào chiếc ghế Thư ký bang này — Dẫu cho tất cả mọi người có từ bỏ tôi, tôi vẫn kiên tin mình là phương án KGV xuất sắc nhất.

Tôi đã kiên trì đến tận bây giờ, và tôi sẽ tiếp tục kiên trì đến cùng!

Một ngày bình thường tại văn phòng, tôi đang đọc tài liệu về các nhiệm vụ ủy thác.

Ủy thác khai thác tài nguyên hàng ngày, người thực hiện: Prince of Wales, Hermione, Sirius, Anson, Formidable.

Vẫn còn thiếu một người...

Tôi chợt nghĩ đến chính mình.

Dù không có rương vũ khí, nhưng nếu dùng tâm trí ma phương để điều khiển các tàu sản xuất hàng loạt thì cũng không phải là không thể.

Phải rồi, cứ báo cáo với anh ấy như vậy đi.

Tôi điền tên "Monarch "vào cột cuối cùng của biểu mẫu, rồi nhẹ nhàng đặt nó lên bàn làm việc của anh.

Monarch: "Chỉ huy... Nhiệm vụ 'Ủy thác khai thác tài nguyên hàng ngày'này vẫn còn thiếu một người trong đội tàu xuất kích. Tôi... tôi muốn tham gia. Dù không có rương vũ khí, nhưng tôi có thể điều khiển các tàu sản xuất hàng loạt..."

Chỉ huy: "Không được. Như vậy nguy hiểm lắm. Bình thường đi làm ủy thác tuy hiếm khi gặp địch, nhưng một khi đã đụng độ, cô cũng thừa biết hiệu năng của dòng tàu sản xuất hàng loạt thông thường hoàn toàn không thể nào sánh được với rương vũ khí đặc hóa... Chúng ta để các hạm nương tham gia nhiệm vụ là để chống lại tàn dư của Siren. Nhưng nếu cô dùng tàu sản xuất hàng loạt... chưa nói đến tàu vận tải, các hạm nương khác còn phải phân tâm bảo vệ cô, vô hình trung lại tăng thêm gánh nặng..."

Từng câu từng chữ của người đàn ông ấy như cây kim đâm thẳng vào thực tế phũ phàng. Tôi chống tay lên bàn, cố kiên cường đứng vững, nhưng những giọt nước mắt không tự chủ được cứ thế chực trào ra.

Anh đứng dậy khỏi ghế, chậm rãi bước đến bên cạnh tôi, khẽ vỗ nhẹ lên vai tôi vỗ về—

Chỉ huy: "Monarch, tôi biết cô luôn rất cố gắng. Công việc ở cảng nhờ có cô hỗ trợ mà tôi nhẹ gánh đi phần nào. Tôi thực sự biết ơn một người xuất sắc như cô... thật đấy. Cô là một thư ký vô cùng tuyệt vời... Cô đã làm rất tốt rồi, không cần phải liều mạng đến thế đâu."

Anh vuốt ve mái tóc tôi, dịu dàng thì thầm bên tai. Cảm giác ấm ức vì bấy lâu nay không được thấu hiểu, cảm giác sợ bị bỏ rơi bỗng chốc ùa về, đan xen với niềm hạnh phúc khi những nỗ lực chứng tỏ bản thân bấy lâu cuối cùng cũng được đền đáp... Tôi vừa khóc vừa gật đầu. Chính vào khoảnh khắc ấy, lần đầu tiên tôi nhận ra—người đàn ông trước mặt không hề bố thí cho tôi lòng thương hại, mà anh thực sự trân trọng và công nhận tôi. Không chỉ bởi sự dịu dàng này, mà quan trọng hơn là sự tôn trọng và thấu hiểu từ anh đã khiến vị trí của anh trong lòng tôi bỗng chốc trở nên nặng trĩu.

Có lẽ chính vào giây phút cảm xúc vỡ òa ấy, lần đầu tiên tôi chủ động ôm lấy anh, tựa sát vào vòm ngực vững chãi kia—

"Cảm ơn anh... Chỉ huy, anh thực sự... rất hiểu tôi."

Cảm nhận hơi ấm và sự rắn rỏi từ lồng ngực của người đàn ông mà tôi chưa từng được trải nghiệm trước đây, tôi mới giật mình thức tỉnh, nhận ra hành động vừa rồi của mình có chút quá giới hạn và đường đột—

"Xin, xin lỗi... Vừa rồi tôi... thất lễ quá, tôi không có ý gì khác đâu..."

Người đàn ông trước mặt cũng lộ vẻ ngượng ngùng, anh mỉm cười bối rối rồi biết ý lùi lại vài bước để kéo giãn khoảng cách.

"Ha ha, không sao đâu mà... Có điều, để cảm ơn sự thể hiện xuất sắc của cô trong suốt thời gian qua, cuối tuần này tôi muốn mượn cô Monarch đây một ít thời gian để mời cô đi xem phim... Cô sẽ không từ chối chứ?"

"Nếu đã là phần thưởng cho sự công nhận năng lực của tôi, vậy thì tôi xin nhận nhé? Còn về phim gì, tùy Chỉ huy quyết định vậy."

"Bộ phim mới chiếu gần đây — 'Thống đốc Hạm đội Liên hợp - Manticore'được không?"

(Bộ phim này là một tình tiết trong tác phẩm "Endgame: Vực sâu đỏ đen", hình mẫu chính của vị chỉ huy trong phim là Yamamoto Isoroku.)

Hình như là một bộ phim về đề tài hải quân do bên Trọng Anh sản xuất.

Xem thử cũng tốt. Để xem hải quân nước bạn và chỉ huy của họ ở thời đại đó như thế nào.

"Vậy thì xin cảm ơn Chỉ huy trước nhé..."

...

Cuối tuần, tại rạp chiếu phim.

(Tình tiết phim) Manticore từ nhỏ đã được nhận nuôi vào gia đình khác.

Vào thời điểm đó, toàn bộ Trọng Anh đang rộ lên phong trào học hỏi phương Tây, đặc biệt là phong cách Hoàng Gia.

Cậu bé vốn có tên "Takano Isoroku "đã được đặt cho một cái tên mới đậm chất Tây phương — "Manticore".

Người cha nuôi hy vọng cậu có thể giống như loài "Quái thú đuôi bọ cạp "mà cái tên này đại diện: sở hữu sự hung mãnh của sư tử, cùng sự điềm tĩnh và trầm ổn của bọ cạp.

Không phụ sự kỳ vọng, cậu nhóc ấy thực sự luôn tỏ ra hiếu thắng và xuất sắc trong cả học tập lẫn cuộc sống, cuối cùng thi đỗ vào Trường Thiếu sinh quân Hải quân.

(Tình tiết phim)

Chớp mắt một cái, cậu bé năm nào giờ đã trở thành một người đàn ông trưởng thành, tráng kiện.

Anh tốt nghiệp Thủ khoa trường Hải quân Etajima và được Đích thân Hoàng đế ban tặng thanh kiếm danh dự.

Công việc đầu tiên sau khi tốt nghiệp của anh là làm tùy viên quân sự tại đại sứ quán.

Bên cạnh các hoạt động tình báo, anh còn có niềm đam mê đặc biệt với bài bạc, thậm chí vì kỹ năng đánh bạc quá siêu phàm mà anh từng bị các chủ sòng bài "cấm cửa".

Hóa ra vị Thống đốc của hạm đội Trọng Anh lại có những giai thoại thú vị như thế này.

Bộ phim này xây dựng hình tượng của ông ấy thật trọn vẹn và sống động.

Phần 1: Thước phim bi tráng trên màn ảnh rộng

(Phân cảnh phim)

Sau một thời gian tu nghiệp tại học viện quân sự lừng lẫy của Bạch Ưng, "Manticore "cuối cùng cũng trở lại Trọng Anh, tiếp nhận cương vị Tổng tư lệnh Hạm đội Liên hợp.

Chính trong những tháng ngày ấy, anh đã gặp gỡ kỳ hạm của đời mình – Akagi.

Tình yêu rực cháy, nồng đậm như lửa của cô đã cảm hóa anh, khiến anh triệt để từ bỏ thói hư tật xấu chốn phong hoa tuyết nguyệt trước kia, để rồi toàn tâm toàn ý đặt trọn con tim vào người phụ nữ duy nhất sâu sắc yêu mình.

(Phân cảnh phim)

Cùng lúc đó, sự bành trướng đường đột của Lục quân Trọng Anh ở Đông Nam Á đã chạm đến lợi ích của Bạch Ưng, khiến Bạch Ưng quyết định áp đặt lệnh trừng phạt kinh tế lên quốc gia này.

Thời khắc ấy, một trận chiến giữa hai thế lực lớn là điều không thể tránh khỏi.

Dẫu trước đó "Manticore "có ngàn vạn lần không muốn khai chiến với Bạch Ưng, anh vẫn đưa ra quyết định – đánh cược một ván lớn, tốc chiến tốc thắng.

(Phân cảnh phim)

Trận tập kích bất ngờ vào Trân Châu Cảng – căn cứ hải quân của Bạch Ưng – đã diễn ra như thế.

Khi những trang bị của cảng biển còn chưa kịp chờ các sơn nữ chiến hạm làm chủ, chúng đã bị phá hủy hoàn toàn bởi những máy bay ném bom và máy bay thả ngư lôi cất cánh từ cụm tàu sân bay chiến đấu do Akagi dẫn đầu. Trọng Anh có một khởi đầu như mơ, "Manticore "phút chốc trở thành anh hùng dân tộc. Ngay khi Akagi ôm chầm lấy anh, nở nụ cười kiêu hãnh như muốn tranh công, anh lại khẽ lắc đầu:

"Chúng ta vừa đánh thức một gã khổng lồ đang ngủ say, và khiến nó hạ một quyết tâm vô cùng đáng sợ."

(Phân cảnh phim)

Khi tình cảm giữa hai người ngày một mặn nồng, sâu sắc thì sự trả thù của "gã khổng lồ "cũng ập đến.

Lãnh thổ Trọng Anh hứng chịu những trận oanh tạc trả đũa dồn dập, buộc họ phải xem xét lại tuyến phòng thủ của mình và đặt mục tiêu tiếp theo vào vùng AF (Midway).

Dựa trên thông tin tình báo nghi binh "AF thiếu nước ngọt", Bạch Ưng đã bẻ gãy mật mã điện đài của Trọng Anh, nắm thấu vị trí tấn công tiếp theo và bày sẵn thiên la địa võng.

(Phân cảnh phim)

Trước giờ xuất kích, hai người đã hẹn ước với nhau: "Chờ chiến dịch Midway thắng lợi, chúng ta sẽ kết hôn."

Thế nhưng, định mệnh trớ trêu, tàu Akagi bị trúng bom từ máy bay ném bom bổ nhào SB2C cất cánh từ tàu Enterprise.

Một quả bom lao xuống ngay cạnh tháp chỉ huy, Akagi vì bảo vệ "Manticore "đã không ngần ngại lao mình chắn cho anh.

Sóng xung kích từ vụ nổ quét qua phòng điều khiển, một luồng ánh sáng trắng lóa lên xóa nhòa mọi thứ, "Manticore "rơi vào hôn mê, rất lâu sau mới tỉnh lại.

Khi mở mắt ra, anh bàng hoàng nhận ra Akagi – người vừa mới che chở cho anh – giờ đây đã trút hơi thở cuối cùng.

Anh ôm chặt lấy thi thể người vợ quá cố, nhìn ra mặt biển rực lửa: Hiryuu, Soryuu, Akagi, Kaga... tất cả đều chìm trong biển lửa ngút trời.

Phần lớn vốn liếng của Hạm đội Liên hợp đã tiêu tan, lực lượng hải quân tinh nhuệ mà anh dốc lòng gầy dựng giờ hóa thành tro bụi.

Anh cay đắng nhận ra, đế quốc Trọng Anh đã lún quá sâu vào vực thẳm của canh bạc điên cuồng, và ngày tàn của đất nước là điều tất yếu.

Nỗi tuyệt vọng vì không thể lật ngược thế cờ cùng nỗi đau xé lòng khi mất đi người thương đồng thời ập đến.

Cuối cùng, anh quyết định tuẫn tiết cùng chiến hạm. Anh ôm lấy người vợ đã khuất, như thể cô vẫn còn sống, khẽ dỗ dành, hôn lên môi cô, thầm thì trò chuyện...

Họ cùng nhau ngắm nhìn ánh trăng thê lương trên biển, anh nghĩ về dáng vẻ cô trong bộ lễ phục cưới Shiromuku truyền thống, rồi hiên ngang mà lãng mạn chìm sâu vào lòng đại dương lạnh giá...

Phần 2: Khoảnh khắc sau ánh màn nhung

Đúng vậy, tình yêu vốn dĩ không mưu cầu báo đáp.

Dẫu biết Trọng Anh chẳng thể chiến thắng Bạch Ưng, nhưng "Manticore "vẫn vì quốc gia mà bước lên sòng bạc, dốc hết thảy để đánh cược một phen, cuối cùng đánh đổi bằng cả mạng sống của chính mình và người vợ yêu dấu...

Nhìn thấy cảnh tượng ấy, trái tim tôi thắt lại trước tình yêu thê lương mà đẹp đẽ của họ, nước mắt chẳng biết từ lúc nào đã nhòe đi nơi khóe mắt.

Có lẽ nghe thấy tiếng nấc khẽ của tôi, người đàn ông ngồi bên cạnh liền dịu dàng đưa cho tôi một chiếc khăn giấy, khẽ giọng bảo tôi lau khô nước mắt.

(Dòng phụ đề kết phim)

Đóng góp trọn đời của Tổng tư lệnh Hạm đội Liên hợp "Manticore": Với tư cách là Thống soái Hải quân Đế quốc Trọng Anh, ông là một trong số ít những người thuộc "phái hàng không "tiên tiến thời bấy giờ, chủ trương dốc sức phát triển tàu sân bay và lực lượng không quân trên biển.

Bản tính ông thích cá cược, hiếu thắng và thiện chiến, cả đời hiếm khi bại trận, chiến dịch Midway chính là thất bại thảm hại và đau đớn nhất.

Ông là người đề xuất khái niệm kiềm chế không quân hải quân, đồng thời lấy cảm hứng từ cuộc ném bom Tokyo của Bạch Ưng để đưa ra ý tưởng thiết kế tàu ngầm sân bay chưa từng có trong lịch sử.

Ông là một Thống soái hải quân kiệt xuất, chỉ tiếc là sinh không gặp thời.

...

Khi dòng phụ đề kết thúc, đèn trong rạp chiếu phim từ từ sáng lên.

Dòng người bắt đầu lục tục đứng dậy, bước nhanh về phía lối ra.

"Kiềm chế hải quân... tàu ngầm sân bay sao... Thú vị thật đấy. À, đúng rồi, Monarch, em thấy bộ phim thế nào?"

Anh ấy tỏ vẻ suy tư một hồi, rồi như sực nhận ra sự hiện diện của tôi, liền quay sang hỏi.

"Rất tuyệt ạ... Nhìn 'Manticore'và Akagi dẫu biết Trọng Anh sẽ không thể thắng nhưng vẫn nặng lòng yêu thương và hiến dâng tất cả, em lại nghĩ, tình yêu thực sự không nên mong cầu nhận lại. Dù Hoàng Gia có từng đối xử với em ra sao, tình cảm em dành cho họ vẫn sẽ không bao giờ thay đổi..."

"Em nghĩ nhiều rồi, Hoàng Gia chẳng qua là thực sự hết ngân sách mà thôi... Em là một cô gái rất xuất sắc, ít nhất thì, tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi người thư ký như em đâu."

Anh khẽ xoa đầu tôi.

Nhận được sự công nhận từ anh, cõi lòng tôi chợt dịu lại, nghĩ rằng việc Hoàng Gia từ bỏ mình có lẽ cũng chỉ là nỗi bất đắc dĩ của họ.

Bản thân tôi rõ ràng vẫn có điểm sáng, tôi là người có năng lực, và ít nhất, đối với anh, tôi là người có giá trị...

"Đi thôi, tôi mời em một bữa nhé? Từ lúc em đến làm việc cạnh tôi, chúng ta vẫn chưa có buổi 'team-building'nào đúng nghĩa cả."

Khi rạp phim đã vắng người, người đàn ông bên cạnh tôi – vị cấp trên của tôi – khẽ nở nụ cười, dịu dàng ngỏ lời mời.

Mà tôi, tựa như chẳng tìm được bất kỳ lý do nào để chối từ:

"Vâng, thưa Chỉ huy, địa điểm tùy anh chọn..."