Chương 9: Trí giả không tỉnh

Logan thoạt đầu tưởng rằng Alder sẽ lại rơi vào trạng thái không thể giao tiếp với người khác, vừa nghĩ đến chuyện này hắn thậm chí thấy hơi phiền muộn, cảm thấy đáng lẽ nên hỏi cho ra ngô ra khoai nguyên nhân của vấn đề này ngay khi còn dưới lòng đất, rồi tiện thể giải quyết luôn. Thế nhưng, đợi đến khi hắn dẫn Alder trở về tầng giữa Ete, định bảo người đưa y đi nghỉ ngơi, thì kẻ sau lại chủ động mở miệng.

"Không cần, ta không cần nghỉ ngơi."

Logan Grimnar cả kinh, bàn tay đang vuốt râu ban đầu theo bản năng siết chặt thành nắm đấm, giật phăng một nhùm râu.

"Ngươi biết nói chuyện?!"

"Được."

"Vậy ban đầu tại sao không thể?!"

Alder trầm ngâm chốc lát, đáp: "Bởi vì ta đã chịu nguyền rủa."

Lời này vừa thốt ra, Đầu Sói nhìn thấy rất rõ ràng người thợ săn xám mà hắn gọi tới theo phản xạ có điều kiện liền nắm chặt lấy huy hiệu Mokai bên hông. Hắn tức giận giáng một cái tát mạnh vào lưng tên kia, cảm thấy thật lực bất tòng tâm trước thứ mê tín ăn sâu bám rễ này. Kẻ nọ lầm bầm quay mặt đi, tự giác đứng dạt sang một bên.

Logan vẫn còn hằn học lườm hắn một cái, quay đầu lại, lập tức truy vấn: "Nguyền rủa gì?"

"Của lũ ác ma."

"Râu của Russ! Sao ngươi không nói sớm?"

"Ngươi đâu có hỏi... "Alder đáp có phần dè dặt.

Logan chẳng cần nhớ lại, chỉ suy nghĩ một chút là nhận ra y nói đúng. Hắn hít sâu một khí, với quyết tâm chịu chết lại lặp lại một lượt câu 'ta biết sai sẽ sửa', đoạn hỏi tiếp: "Vậy sao bây giờ ngươi lại nói chuyện được rồi? Là vì những vong hồn kia à? Ta tưởng bọn chúng chỉ bảo vệ lăng mộ của ngươi thôi chứ."

Alder lắc đầu, lại gật đầu, chìa bàn tay phải ra: "Bọn họ bây giờ đã ở cùng ta."

Logan cúi nhìn xuống, thấy giữa lòng bàn tay đang mở ra của y là một màu trắng tinh khiết. Hắn không muốn tìm hiểu rốt cuộc đây là thứ gì, dù sao cũng không có mùi vị linh năng, thế nên hắn dứt khoát gật đầu.

"Được, vậy tạm thời cứ thế đi——"Đầu Sói giơ hai tay lên, day trán nói.——"Ulka, hắn không muốn nghỉ ngơi thì ngươi cứ tùy ý tìm cho hắn việc gì mà làm, ta phải đi tìm lão thủ lĩnh, chuyện này bắt buộc phải bàn bạc với ông ấy..."

"Bjorn vừa mới ngủ thiếp đi chưa lâu, Đại Sói. "Kẻ thợ săn xám được gọi là Ulka nhỏ giọng nhắc nhở.

Logan Grimnar cúi đầu nhìn hắn, biểu cảm thản nhiên gật đầu.

"Vậy ta gọi hắn dậy lần nữa. "Hắn nói. "Chẳng lẽ hắn đấm một trảo chết ta được chắc, ngươi nói xem?"

Ulka cười khan một tiếng, không nói gì.

Cuối cùng, thợ săn xám đã đưa Alder đến một đại sảnh ngập tràn mùi mật tửu.

Nơi này nêm đầy những con sói, từ Huyết Trảo trẻ tuổi bốc đồng cho đến các Hộ Vệ Sói được kính trọng đều có đủ, chỉ là trong đó bất ngờ chỉ có lác đác vài người đang ăn uống, những kẻ còn lại không phải mang vẻ mặt u ám mài dao hay rìu, thì cũng đang ẩu đả lẫn nhau, trong cú đấm mang theo sự phẫn nộ hiển hiện. Tấm thảm dày trải trên nền đá đen từ lâu đã thấm đẫm rượu và máu, điều này vốn dĩ sẽ gây phiền phức cho đám gia nhân liên tục bưng rượu tới, nhưng bọn họ sớm đã quen thuộc với từng cái hố trên mặt đất, lại thêm thân thủ linh hoạt, phản ứng siêu quần, thậm chí còn dư dả thời gian vừa làm việc vừa dừng chân theo dõi.

"Đây là nghị sự đại sảnh của Đại liên Kỵ sĩ Sói. "Ulka giới thiệu với y. "Ngoài ra, Sói chủ Krom muốn gặp ngươi."

Alder mang vẻ mặt bối rối gật đầu, cũng chẳng biết y có thực sự nghe hiểu hay không.

Thợ săn xám thở dài, trông có vẻ khá phiền muộn. Hắn giơ tay gãi gãi má, lầm bầm nói: "Nghe này, kẻ Sát Long, có lẽ ngươi không cố ý, nhưng ngươi đã tước đoạt đi cơ hội đoạt lại vinh quang, rửa sạch nhục nhã của Krom cùng bầy sói của hắn, bọn họ rất bất mãn với chuyện này."

"Ta không hiểu. "Alder nói, giọng nói vẫn rõ mồn một giữa chốn náo nhiệt này. "Tại sao ngươi lại gọi ta là kẻ Sát Long?"

Biểu cảm của Ulka lập tức trở nên nghiêm nghị.

"Bởi vì ngươi đã giết con băng sương long đó, Draco Steel-Blood tự miệng nói ra, ta đã lắng nghe câu chuyện của hắn, ta biết ngươi chỉ dùng một chiêu là giết chết nó. Ngươi là một chiến sĩ cường đại, cần một cái danh hiệu vang dội, vì thế, bọn ta gọi ngươi là kẻ Sát Long."

Alder trông càng thêm khó hiểu, nhưng vẫn gật đầu.

Sau đó, y hỏi: "Vậy vị Krom mà ngươi nhắc tới, hắn ở đâu?"

Ulka giật mình, hỏi: "Ngươi muốn làm gì?"

"Ngươi nói ta cướp đi vinh quang của hắn và bầy sói của hắn, ta định vì chuyện này mà đi xin lỗi hắn."

Câu nói này khiến biểu cảm của Ulka thay đổi, trở nên trông lửng lơ giữa kinh hãi và đờ đẫn. Cuối cùng, hắn giơ tay chỉ về một vị trí ở giữa đại sảnh. Ở đó, một cự nhân tóc đỏ cam đang buồn bực uống mật tửu, con mắt phải của hắn đã được thay thế bằng mắt máy cơ khí, phát ra ánh sáng màu xanh thẫm hung hãn.

Alder không một chút do dự cất bước đi về phía hắn.

Ulka ngẩn người tại chỗ, tròn trịa mấy giây sau mới vội vàng đuổi theo, tốc độ nhanh đến mức suýt chút nữa là đang chạy. Trong lúc đó có người chào hỏi hắn, nhưng đều bị hắn phớt lờ hoàn toàn.

Alder dừng lại sau lưng cự nhân đó.

"Xin hỏi, ngươi là Sói chủ Krom sao?"

Cổ Sói chủ độc nhãn cứng ngắc quay sang một bên, cau mày đáp: "Phải, còn ngươi là ai? Tạp dịch chiến đoàn mới tới à? Ta không nhớ là mình có gọi rượu."

"Không, ta không phải tạp dịch, ta tới để xin lỗi ngươi."

"Đại nhân Krom——!" Ulka cuối cùng cũng đuổi tới. "Ta thay mặt hắn xin lỗi ngài!"

Sói chủ mang biệt danh Hung Nhãn bị chọc cười, cho dù hắn có là một kẻ nổi tiếng bạo tính đi chăng nữa thì cũng là thế. Hắn cười ha hả nâng chén rượu trong tay, ngửa cổ uống cạn sạch số mật tửu trong chén, sau đó dùng sức ném mạnh nó xuống mặt bàn, tạo ra âm thanh vang dội như tiếng trống trận.

"Hôm nay là ngày gì vậy?" Hắn lớn tiếng gầm lên. "Lại có tận hai tên chạy đến chỗ ta để bày tỏ lời xin lỗi một cách khó hiểu thế này?"

Dứt lời, hắn bỗng thu lại ý cười, nhìn sang Ulka.

"Chuyện ta giao cho ngươi đã làm chưa, nhóc? Ta không bảo ngươi tìm cơ hội đưa tên kẻ Sát Long kia tới đây cho ta à?"

Alder bình tĩnh ngắt lời hắn: "Ta chính là kẻ Sát Long."

Đại sảnh bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Hung Nhãn chậm rãi nhướng mày bên trái còn lành lặn của mình lên, nhìn Alder, lặp lại lời của y một lượt.

"Ngươi chính là kẻ Sát Long?"

"Đúng vậy."

"Ngươi đấm một phát là đánh chết con băng sương long kia luôn à?"

"Thực ra là hai phát. "Alder nói. "Phát đầu tiên đánh vào cổ nó, ta không muốn để nó phun thở."

Hung Nhãn nhìn y——chính xác mà nói là trừng y——một hồi lâu, bỗng nặng nề gật đầu.

"Ngươi thật có gan. "Hắn bỗng cười rộ lên. "Nhưng ngươi hiểu lầm một chuyện rồi, ta vốn không định bắt ngươi xin lỗi, tuy việc ngươi cướp trước mặt bọn ta mà làm thịt con rồng đó quả thực khiến ta rất khó chịu, nhưng ta chỉ đơn thuần muốn tận mắt nhìn thấy ngươi, xem xem ngươi có danh xứng với thực hay không, và giờ xem ra..."

Hắn sờ cằm đứng dậy, Ulka vừa nhìn biểu cảm của hắn liền biết ngay có điều chẳng lành, hắn không nhớ Krom Dragon-Gaze lại dễ nói chuyện như vậy, thế nên chắc chắn gã đang có mưu đồ gì đó. Thợ săn xám cau mày, bước lên trước, vừa định mở miệng giải vây, liền bị câu nói tiếp theo của Sói chủ chặn họng trở về.

"Hai ngày sau, bọn ta có một tang lễ phải cử hành, ngay tại đây. "Krom vừa nói, cái vẻ mặt hung bạo kia vậy mà lại hơi dịu lại đôi chút. "Nó được tổ chức cho Mục sư Sói của bọn ta và những kẻ không thể đến nơi an toàn, ta vốn định tự tay hạ sát con rồng đó rồi mang đầu nó đến tang lễ để tế bái bọn họ, nhưng ta không làm được việc đó nữa, thế nên ta muốn ngươi tới, kẻ Sát Long. Ngươi đã trả thù rửa hận cho Caric Kaydol, theo truyền thống của bọn ta, ngươi bắt buộc phải kể một câu chuyện trong tang lễ của hắn... Câu chuyện này vốn dĩ nên liên quan đến hắn, nhưng ngươi chưa từng gặp hắn, vậy nên hãy kể một câu chuyện về chính ngươi đi."

Hắn nói xong, nhe răng cười, nhìn về phía thợ săn xám bên cạnh, giơ tay chỉ vào hắn, biểu cảm trở nên trêu tức.

"Ngươi có phải tưởng là ta sắp nổi giận không, hử? Ulka? Đừng lo lắng quá, ta không phải đồ ngốc, giờ thì qua đây ngồi xuống, ta muốn uống với hai người một vòng."

Hắn vươn tay, lôi kéo Alder và Ulka ngồi xuống cạnh mình, rồi lại gọi hai tên gia nhân tới, bảo bọn họ mang bốn thùng mật tửu qua đây.

Ulka vừa nghe thấy con số này, liền biết hôm nay bản thân e là không phải làm chuyện gì khác nữa rồi, đồng thời, những con sói của Đại liên Kỵ sĩ Sói cũng chậm rãi vây lại, phần lớn trong số bọn họ đều đang quan sát Ulka dưới lớp lông sói băng, chỉ có một số ít là đang trút nỗi bất mãn vì vừa nãy bị phớt lờ lên người thợ săn xám. Ulka vươn tay cầm lấy một chén rượu được đưa tới, trực tiếp ngửa đầu uống cạn một hơi, sau đó ra hiệu một cái, ý chỉ ân oán đã tiêu trừ.

Hắn nhận được một tràng tiếng hò reo tán thưởng, cùng với câu hỏi đầy khó hiểu của Alder ở bên cạnh.

"Tại sao ngươi lại uống độc dược?" y hỏi.

Tiếng ồn ào của bầy sói bỗng chốc ngưng bặt trong khoảnh khắc.

"Độc dược?" Krom Dragon-Gaze lặp lại câu nói của y, nụ cười trên mặt rạng rỡ vô cùng. "Ha! Mũi của ngươi đúng là rất thính! Nhưng ta phải đính chính lại một chuyện với ngươi, mật tửu không chỉ là độc dược đơn thuần đâu, tuy nó độc, nhưng quả thực nó là rượu!"

Hắn cười lớn vung chân phải, dùng sức đá văng một thùng rượu mà đám gia nhân cuộn tới, khiến nó nặng nề rơi xuống mặt bàn, sau đó vặn mở van lấy nước ở đáy, dùng thẳng chiếc cúp lớn của chính mình hứng đầy một chén, đưa cho Alder.

"Uống một ngụm đi!" Sói chủ hô lớn. "Chỉ một ngụm là ngươi biết nó tuyệt vời thế nào ngay!"

Alder vươn tay nhận lấy chén rượu, ngắm nhìn chất lỏng đục ngầu đó, biểu cảm vẫn hiện rõ vẻ khó hiểu, nhưng cuối cùng vẫn ngửa cổ lên. Phải đến mười mấy giây trôi qua, chiếc chén rượu dày dặn đó vẫn luôn được y nâng cao, chưa từng hạ xuống, bầy sói bắt đầu reo hò từng đợt, đồng thời vỗ tay hoặc dậm chân theo nhịp điệu, ngay cả bản thân Sói chủ cũng hòa mình vào trong đó.

Nửa phút sau, Alder với biểu cảm bình thản đặt chén rượu xuống. Đối mặt với ánh mắt của bầy sói, y nói: "Bên trong quả thực có thành phần của rượu."

"Hắn nếm ra được kìa!" Krom cuồng hỉ gầm lên. "Tên này biết cách uống rượu làm vui thế nào đấy!"

Bốn tiếng rưỡi Terra sau, Kẻ sát thương Ulrik tìm thấy Alder vẫn đang uống rượu cùng Krom Dragon-Gaze trong nghị sự đại sảnh của Đại liên Kỵ sĩ Sói - nơi đã say ngã một đám hay có thể nói là bị đầu độc ngã một đám, tên Sói chủ thì đã buông thả bản thân, thậm chí còn đang cầm tấm choàng giáp lau viền thùng rượu, kể lể hắn yêu thích mật tửu do chiếc thùng này ủ ra đến nhường nào... Ngược lại, Alder trông vẫn chẳng có vẻ gì là bất thường, cứ như thể y mới là kẻ đã dành một hai thế kỷ để bầu bạn với mật tửu vậy.

Lão Mục sư Sói cau mày bước đến bên cạnh bọn họ, giơ tay giáng một đòn nặng nề vào cổ Sói chủ, đánh cho tên kia lật đật ngã nhào xuống bàn, lập tức rơi vào giấc ngủ sâu. Tiếp theo đó, lão tóm lấy Alder, mang biểu cảm nghiêm nghị nhìn y một lượt, thậm chí còn ngửi một lát, rồi mới buông tay thả y ra.

"Lần sau nhớ đừng có đi uống rượu với Krom, hắn sinh ra đã là một tên ngốc rồi, ngươi có biết con mắt kia của hắn bị mất thế nào không? Một tên ngốc khác tìm hắn tỷ thí, muốn xem ai có thể nhìn chằm chằm mặt trời lâu nhất... Tóm lại, đừng có dính lấy hắn."

Alder nhìn lão, lại cúi đầu nhìn Sói chủ đang ngủ say, nói: "Ta thấy hắn là một người không tệ."

Mục sư Sói hừ lạnh một tiếng, quay người bỏ đi, giọng điệu nhạt nhẽo: "Vậy tốt nhất là ngươi nên chuẩn bị một câu chuyện không tệ cho bọn họ vào tang lễ hai ngày sau, nếu không ngươi sẽ biết tại sao ta lại nói hắn là đồ ngốc đấy... Giờ thì đi theo ta, kẻ Sát Long, chúng ta có một người cần ngươi giúp đỡ."

Mười mấy phút sau, bọn họ tới một căn phòng đá ở tầng trên Ete. Nơi này nồng nặc mùi thảo dược, chính giữa phòng thậm chí còn đặt một cái vạc, loại mỡ đặc sệt đang sủi bọt trong đó. Mà trên một chiếc giường ở góc phòng, Trí giả Ernest đang nhắm nghiền hai mắt nằm trên đó.

Sói già dẫn Alder đến bên cạnh hắn, chỉ vào hắn, nói: "Ngươi hẳn là còn nhớ hắn chứ? Tên ngốc cố dùng phép thuật linh năng để giao tiếp với ngươi ấy..."

"hắn bị sao vậy?" Alder chăm chú nhìn hắn, nhẹ giọng hỏi.

"Hắn không ở đây nữa. "Ulrik nặng nề đáp. "Linh hồn của hắn đã rời xa thể xác, dù bọn ta có cố gắng thế nào cũng không gọi về được. Daroth Iceclaw nói, đây là vì hắn cự tuyệt quay về."

Lão cúi đầu nhìn Alder.

"Ngươi có biết hắn ở đâu không?"

Kẻ sau thoạt đầu không nói gì, chỉ vươn tay ra, nắm lấy một nửa lòng bàn tay của Trí giả. Vài giây sau, những đường vân dưới hốc mắt y bỗng sáng bừng lên tựa như nhịp thở trong chốc lát.

Y ngẩng đầu lên.

"Thế nào?"

"Hắn ở chiến trường của ta, nhưng nơi đó không còn tồn tại nữa, chỉ là một mảnh vang vọng. "Alder nói. "Hắn đang lang thang ở đó... có thứ gì đó đã nhắm vào hắn."

"Ác linh."

Kẻ sát thương thì thầm với vẻ đã sớm biết trước, Alder lại lắc đầu.

"Không, không phải ác linh. "y nói. "Là đồng bào của ta."

Ernest lơ lửng trong bóng tối.

Hắn đã mất phương hướng, nhưng vẫn kiên trì tìm kiếm con đường rời đi, trực giác linh năng cường đại mà hắn đã rèn luyện từng bước qua nhiều năm bầu bạn với các phù văn đang gian nan chỉ đường cho hắn, nhưng đồng thời cũng đang lớn tiếng cảnh báo, không ngừng mang lại cho hắn những sự khải thị...

Hoặc là nhiều tầng ảo giác.

Hắn đi càng xa, thì càng ngửi thấy một thứ mùi hôi thối tựa như đang phân hủy, để rồi nghe thấy tiếng thở dốc trầm đục phát ra từ cỗ thể xác mục nát kia, cuối cùng thậm chí có thể thoáng nhìn thấy hình dáng của nó.

Lý trí của Ernest không cho phép hắn thực sự quan sát thứ đó, thế nhưng, mỗi một chút thời gian trôi qua, mỗi một bước hắn tiến lên phía trước, khát khao này lại âm thầm sâu sắc thêm một chút... Vô thức, hắn đã nhìn thấy mặt nghiêng của nó rất nhiều lần, thoạt đầu là một cái cẳng vẹo vọ, tựa như cây kim thép, tiếp theo là phần thân máu me đỏ rực như da thịt lộn ngược và rất nhiều cánh tay giống như nhện. Tất nhiên, còn có cả khuôn mặt của nó. Gương mặt đó già nua vô cùng, chi chít chằng chịt những mắt, chỉ là đều nhắm nghiền.

Nó đang chìm trong giấc ngủ say, nhưng nó sắp tỉnh lại rồi.

Và Ernest không biết lúc đó chuyện gì sẽ xảy ra.

Hắn không dám nghĩ tới.