Chương 80: Trước lúc hội ngộ

40K: Phùng tà vật hiện - Chương 80

Guilliman nở nụ cười trên mặt chợt biến mất.

"Nói lại lần nữa xem. "Hắn cất lời.

Yết hầu Alban chuyển động lên xuống. Hắn biết nguyên thể không hề nổi giận — hoặc có thể là có, nhưng ngọn lửa phẫn nộ đó tuyệt đối không chĩa vào hắn — dẫu vậy, hắn vẫn cảm giác bản thân đang đối diện với một thứ thiên tai khoác lớp da người... đám mây giông sấm chớp, hay một cơn sóng thần, đại loại thế.

Thực ra, hắn tin rằng nếu bản thân không tháo mũ chiến từ trước, hệ thống nhận diện bên trong kính ngắm lúc này e rằng đã sớm tô đỏ Ultramarines Chi chủ để biểu thị mức độ cực kỳ nguy hiểm.

Alban chậm rãi mở miệng, đem những gì tận mắt chứng kiến kể lại một lượt, toàn bộ quá trình mất đúng ba phút.

Và trong ba phút ấy, Guilliman chỉ im lặng lắng nghe. Vẻ mặt hắn lạnh lùng và vô cảm, đôi mắt xanh thẳm như đại dương của Macragge giờ đây thâm trầm hệt như mặt biển trước thềm giông bão. Thế nhưng, khi Alban dứt lời, chúng lại khôi phục như cũ.

Nguyên thể miễn cưỡng nặn ra một nụ cười.

"Đa tạ ngươi, liên trưởng Alban. "Hắn dùng một thứ giọng điệu dịu dàng đến kỳ lạ để nói. "Mời..."

Hắn giơ tay chỉ về phía cửa phòng.

Alban hiểu ý hắn, nhưng trước khi rời đi, hắn vẫn nói thêm một câu.

"Đại nhân."

"Sao thế?"

"Ta tin rằng... "Con trai của loài quạ khẽ nói. "Đó thực sự là huynh đệ của ngài, sẽ không sai đâu, thưa đại nhân."

Guilliman đăm đăm nhìn hắn cho đến khi cánh cửa khép lại.

Hắn ngồi thụp xuống, trở lại chiếc ghế của mình, hai tay chống lên đầu gối, che kín mặt lại.

Mái tóc ngắn được tỉa tóm gọn gàng để đón chờ cuộc hội ngộ trong tưởng tượng với huynh đệ nay luồn qua kẽ tay, trông chẳng khác nào những sợi chỉ vàng đan xen giữa những ngón tay vạm vỡ của hắn. Suốt một khoảng thời gian dài, hắn chẳng nói năng gì, cũng chẳng làm gì, cứ thế ngồi lặng lẽ, giữ nguyên một tư thế đầy đau đớn mà hắn đời nào chịu bày tỏ trước mặt bất kỳ ai.

Cánh cửa phòng làm việc của hắn lại vang lên tiếng gõ.

"Nguyên thể. "Tiếng của Marius Calgar từ bên ngoài truyền vào.

Guilliman chỉ mất tích tắc để trở lại bình thường.

"Vào đi. "Hắn đáp bằng giọng điệu hoàn mỹ của một vị quân vương.

Chiến đoàn trưởng của hắn đẩy cửa bước vào.

Marius Calgar khoác quân phục, con mắt thật lẫn con mắt giả dưới mái tóc trắng đều chăm chú ngắm nhìn người cha gen của mình. Thần sắc hắn lơ lửng giữa sự quan sát và nỗi lo âu, dù phần sau đã được che giấu cực kỳ khéo léo, nhưng Guilliman vẫn nhìn ra được. Năng lực quan sát của hắn lúc nào cũng xuất chúng đến vậy, gần như trở thành một lời nguyền hơn là ân huệ.

"Có chuyện gì thế, Calgar?" Guilliman hỏi.

Đứa con có vẻ ngoài già cỗi hơn cả người cha chầm chậm mở lời: "Ngài vẫn ổn chứ?"

Guilliman không trả lời câu hỏi ấy.

Calgar hiểu ý gật đầu: "Ta biết tâm can ngài lúc này chắc chắn rối như tơ vò, nhưng khả năng liên trưởng Alban nói dối gần như bằng không... thế nên—"

Hắn chưa kịp nói hết câu thì Guilliman đã khẽ giơ tay trái lên. Nguyên thể khéo léo ngả người ra sau ghế, dùng góc độ để che khuất phần lớn ánh đèn trong phòng vốn có thể soi rọi khuôn mặt mình, chỉ để lộ một phần nhỏ cùng con mắt bên trái. Lúc này, trông hắn chẳng khác nào một tác phẩm hội họa trừu tượng mang phong cách siêu thực.

"Ta hiểu mà, Calgar. "Guilliman nói. "Nhưng ta rất khó thuyết phục chính mình."

Calgar lẳng lặng lắng nghe.

Guilliman đứng phắt dậy, bước đến bên cửa sổ quan sát của phòng làm việc, đăm đăm ngắm nhìn những vì sao. Khi hắn cất lời lần nữa, giọng nói đã trở nên xa xăm và nhỏ nhẹ, tựa hồ bản thân hắn không hề đứng ở nơi này.

Calgar bỗng chốc có cảm giác hắn vẫn đang đứng ở một vạn năm trước.

"Ta đã tốn biết bao tâm sức mới chấp nhận được sự thật rằng Fulgrim đã chẳng còn lại gì."

Hắn nói, đoạn bỗng khựng lại, giọng điệu trở nên quái lạ hơn.

"Phải thừa nhận một điều rằng, ta chưa bao giờ thích hắn. Ta căm ghét cái tính khoác lác, cách hắn khoe khoang, thậm chí cả phong cách ăn mặc của hắn, thế nhưng dẫu vậy, ta cũng không thể phủ nhận bản thân dành sự kính trọng cho hắn. Các nguyên thể mỗi người một vẻ, nhưng hắn chắc chắn là kẻ ưu tú trong số đó, thử hỏi còn ai có thể chỉ dựa vào bảy người mà chinh phục cả một thế giới như hắn?

"Hắn là một kẻ toàn tài, tinh thông mọi ngóc ngách của việc trị quốc và chiến tranh... nhưng hắn chưa từng chinh phục chỉ vì muốn chinh phục. Khởi điểm của hắn xuất phát từ việc không đành lòng nhìn người dân Chemos tiếp tục chịu khổ trong những nhà máy và hầm mỏ tựa địa ngục. Hắn là người xuất sắc nhất trong chúng ta, Calgar, thế nên khi sau đó hay tin hắn đã biến thành kẻ thế nào, nỗi đau trong lòng ta e rằng còn lớn hơn cả sự phẫn nộ."

"Chủ nhân. "Calgar cất giọng khó nhọc.

"Con ta. "Guilliman thở dài trầm đục. "Ta nhận thức được rằng mình phải tiêu diệt hắn, và ta đã làm vậy, ta đảm bảo khi hắn chết chẳng còn lại chút tàn thê tích cốt nào. Còn linh hồn hắn sẽ đi về đâu, đó cũng chẳng phải chuyện ta cần bận tâm. Hắn chết là hết, mọi tội lỗi và tình nghĩa đều được xóa sạch, ta vốn dĩ đã chuẩn bị sẵn sàng... nhưng sao lại thế này?"

Calgar không biết phải đáp lời ra sao.

Hắn chưa từng thấy nguyên thể của mình bộc bạch cõi lòng đến thế, hắn thừa biết những lời Guilliman thốt ra lúc này là bí mật chưa từng hé lộ với bất kỳ ai trong vô số ngày đêm, là kết tinh của thù hận, ái tình và dĩ vãng. Hắn muốn đáp lời nhưng lại bất lực, đành tiếp tục im lặng.

Nguyên thể bỗng quay người lại, Calgar phải mất một lúc mới nhận ra hắn đang cười.

"Thời thế vô thường mà con trai, và chúng ta chỉ đành chấp nhận. "Roboute Guilliman cất lời. "Nhưng dù sao đi nữa, đây rốt cuộc cũng coi như chuyện tốt. Thông báo cho hạm đội tiến về trạm mậu dịch đó đi, chuẩn bị riêng cho ta một chiếc phi thuyền. Thêm nữa..."

Hắn quay đầu nhìn thanh quân đao treo trên bức tường phía sau bàn làm việc.

Athena, thanh đao của Teseleus Akurduna.

"Chuẩn bị một hộp đựng vũ khí. "Hắn nói tiếp.

Calgar gật đầu, nhưng cuối cùng vẫn hỏi: "Vậy còn áo giáp thì sao?"

Guilliman kinh ngạc nhìn hắn, nét cười trên mặt càng đậm hơn: "Tạm thời không cần, theo lời liên trưởng Alban, hắn vẫn còn rất trẻ..."

"Ngài thì già khú đế rồi còn gì."

Guilliman nhướng mày.

"Một kẻ tóc trắng phớ mà cũng dám châm chọc ta cơ à?" Hắn làm bộ giận dỗi vung tay. "Mau đi thực thi mệnh lệnh đi, chiến đoàn trưởng!"

"Tuân lệnh, đại nhân. "Calgar đáp.

Khi hắn bước ra khỏi cửa phòng làm việc, hai vệ binh đứng gác nhận ra anh đang mỉm cười. Tuy nhiên, nhìn dáng đi của chiến đoàn trưởng thì có lẽ chính bản thân hắn cũng không hề hay biết điều này.

Họ quyết định giữ kín chuyện này như một bí mật.

Fulgrim bắt đầu đi đi lại lại trong phòng.

Ban đầu hắn chỉ quanh quẩn ở đuôi hai chiếc giường, nhưng nhanh chóng phát triển thành đi từ đầu này sang đầu kia căn phòng. Hắn vẫn nhíu chặt mày, trông có vẻ như đang suy ngẫm, nhưng Alder cảm thấy, cảm xúc chiếm phần lớn lúc này phải là sự căng thẳng. Hắn lật giở cuốn sách trên tay, thỉnh thoảng liếc nhìn nguyên thể, vẫn duy trì sự im lặng cho đến khi Fulgrim tự động dừng bước.

Phượng hoàng thở dài thườn thượt.

"Trời ạ, trời ạ... "ôm đầu kêu lên. "Ta phải gặp hắn ở đâu đây? Chắc chắn hắn sẽ đến ngay lập tức, ta phải làm sao bây giờ?"

Alder chớp mắt, cất lời: "Đến cái chết ngươi còn chẳng sợ, hà cớ gì lại sợ một buổi gặp mặt?"

Phượng hoàng lập tức trừng mắt nhìn hắn đầy phẫn nộ.

"Đây là một chuyện chắc!" Hắn hét lên. "Chết còn dễ hơn nói chuyện với hắn nhiều!"

"Hai người các ngươi có thù hằn gì đâu."

"Ta suýt chút nữa dùng kiếm đâm chết hắn đấy!"

"Nói cho đúng nghĩa đen thì người làm chuyện đó không phải ngươi. "Alder đánh dấu trang sách rồi gập lại. "Cho nên ta khuyên ngươi nên đối diện bằng một tâm thế bình thường."

Lượng phẫn nộ trong lòng phượng hoàng không giảm mà nhếch mép cười nhạt: "Ngươi nói thì dễ lắm, nhưng bây giờ ta đến việc nháp một câu trước còn khó khăn, vậy mà ngươi vẫn có thâm tâm ngồi đọc sách, mau giúp ta đi chứ!"

Alder đặt sách xuống, vươn tay phải ra rồi siết chặt thành nắm đấm.

Fulgrim khó hiểu nhíu mày: "Ý gì đây?"

"Ta là một thứ vũ khí... "Alder cất giọng đều đều như đang tụng kinh.

Phượng hoàng giận quá hóa cười, bước đến đầu giường vớ lấy chiếc gối ném thẳng về phía hắn. Alder giơ tay đón lấy, tiện tay đặt ra sau lưng làm gối tựa. Hành động này càng khiến vẻ mặt của Fulgrim thêm phần cáu kỉnh, hắn dứt khoát ngồi phịch xuống mép giường, bắt đầu liên tục day thái dương hệt như muốn dùng ngón tay khoét thủng bộ não để ép ra một màn dạo đầu hoàn hảo nhất.

Một lát sau, hắn nằm bẹp xuống.

"Ngươi bỏ cuộc rồi à?" Alder hỏi.

Phượng hoàng nghiêng người, quay lưng về phía hắn.

"Chỉ có trẻ con mới làm thế. "Alder nói.

Vị nguyên thể trẻ tuổi bắt đầu lầm bầm phàn nàn bằng một thứ ngôn ngữ mà chỉ hai bọn họ mới hiểu.

Vài phút sau, Alder thở dài, đặt sách xuống: "Thôi được, chi bằng thế này, ta đi tìm Iago Sevatar-Leon."

"Tìm hắn có ích gì? Hắn là kẻ ngu ngốc nhất trong khoản ăn nói mà ta từng gặp!" Fulgrim bực bội quát lên.

Alder không đáp, chỉ đẩy cửa bước ra ngoài, để mặc hắn ở lại một mình. Không mất quá nhiều thời gian để hắn quen đường quen lối vượt qua những ngã rẽ và lối đi bí mật trong trạm mậu dịch để đến sào huyệt của Sevatar, ngặt một nỗi là kẻ sau lại không có mặt ở đó. Xuyên qua cánh cửa, Alder chẳng nghe thấy dù chỉ một nhịp đập từ bên trong. Suy ngẫm một hồi, hắn quyết định quay đầu đi về phía cứ điểm của đám người bị ruồng bỏ ấy. Quả nhiên, khi cánh cửa được gia cố bị đẩy ra, hắn trông thấy kẻ phản bội của Quân đoàn VIII, và lúc này y đang bị vây quanh bởi đám đông mặc áo đen.

"Ngươi đến đây làm gì?" Y lạnh lùng hỏi.

Alder đảo mắt nhìn quanh, hỏi ngược lại: "Ngươi đang tính đuổi bọn họ đi đấy à?"

Sevatar đáp trả bằng một nợ cười khẩy, ngược lại người phụ nữ từng nổ súng vào hắn lúc trước lại lên tiếng.

Cô ta mặc chiếc áo khoác dày cộm, xách theo một chiếc hộp lớn nhỏ vừa phải, vẻ mặt thảm hại cất lời: "Đại nhân nói, nếu chúng tôi không đi, thì ng..."

Lery đứng bên cạnh cô ta vội vàng kéo tay cô, miệng thầm thì vài câu bằng tiếng Nostramo để ngăn cô nói tiếp. Giống như người phụ nữ, hắn ta cũng mặc áo khoác nhưng trên tay chẳng xách thứ gì, ngược lại vạt áo phồng lên bất thường, nhìn qua hình dáng có lẽ đã nhét đầy vũ khí.

"Thì sao nào?" Alder truy vấn.

Sevatar bước lên hai bước che chắn cho cả hai, nheo mắt lại: "Liên quan gì đến ngươi? Bọn chúng là nô lệ của ta, về bản chất chẳng qua chỉ là tài sản của ta, ta muốn xử lý thế nào thì xử lý, chưa tới lượt ngươi chõ mõm vào đây dạy đời."

Alder làm như không thấy hai kẻ đang lén lút thò đầu ra sau lưng y, điềm nhiên nói: "Ta nghĩ ngươi nên đi đọc sách đi, học cách giao tiếp với người khác ấy."

"Ồ, vậy thì thật tiếc quá, bọn ta thường dùng dao để giải quyết việc này. "Sevatar cất giọng dịu dàng. "Bây giờ phiền ngươi cút ra khỏi cánh cửa mà ngươi đã dùng để bước vào, được chứ?"

"Trừ khi ngươi nói cho ta biết lý do vì sao bắt bọn họ rời đi."

"Đúng vậy, thưa đại nhân!" Tiếng người phụ nữ vang lên từ sau lưng Sevatar. "Chúng tôi là nô bộc của ngài mà!"

"Câm miệng, cái đồ vô tri này!" Sevatar phắt người quay lại. "Ta cần một đám nô bộc không biết cách bảo dưỡng áo giáp lẫn lắp ráp vũ khí để làm gì? Các ngươi chưa từng đạt yêu cầu, và sự nhẫn nại của ta đã chạm đến giới hạn rồi. Như ta đã nói, tất cả các ngươi đều bị trục xuất khỏi Quân đoàn VIII, kể từ giây phút này trở đi, các ngươi không còn bất kỳ quan hệ nào với Dạ Dực Lĩnh Chủ nữa!"

"Ngài chưa từng dạy chúng tôi mà, vả lại, chúng tôi còn có thể đi đâu được đây, thưa đại nhân?" Lery cất lời, giọng điệu dịu dàng hệt như Sevatar lúc trước. "Chúng tôi lớn lên dưới sự che chở và dạy dỗ của ngài từ nhỏ, sớm đã quen với việc phục tùng ngài rồi."

Sevatar cười đầy ác ý: "Ngươi khao khát một người chủ đến thế cơ à? Hả? Cái giống loài rẻ rách sinh ra trong khoang tàu kia? Ngươi cứ nhất thiết phải để kẻ khác định đoạt sinh tử của mình mới chịu được sao?"

Lery lặng thinh đứng đó, người phụ nữ siết chặt tay phải của hắn, khóe mắt tuôn rơi dòng lệ.

Một lát sau, đứa con của hư không lên tiếng: "Câu này nghe sát thương thật đấy đại nhân, nhưng ta không trách ngài, ta biết xưa nay ngài vẫn thế."

"Ngươi chẳng hiểu gì về ta cả!" Sevatar quát lớn. "Cả lũ các ngươi đều vậy, chưa từng thực sự hiểu được Dạ Dực Lĩnh Chủ rốt cuộc đại diện cho điều gì! Kiên nhẫn của ta sắp cạn sạch rồi, thế nên nghe cho rõ đây, lũ nô lệ! Đây là cơ hội cuối cùng ta ban cho các ngươi, nếu vẫn còn lỳ lợm không chịu cút, thì..."

Y rút ra một con dao chiến đấu từ dưới vạt áo choàng.

"Nếu ngài định giết chúng tôi, vậy thì cứ ra tay đi, thưa đại nhân. "Lery nói. "Mạng của chúng tôi vốn dĩ do ngài ban cho, ngài muốn lấy đi thì cứ việc."

Hắn cởi chiếc áo khoác lỉnh kỉnh vũ khí ra, tay không tấc sắt bước về phía Sevatar. Người phụ nữ bám sát phía sau, vứt phắt chiếc hộp trên tay xuống. Thoáng chốc, bên trong nhà kho ngập tràn những tiếng va chạm cùng tiếng cọ xát của y phục. Khi mọi thứ cuối cùng cũng lắng xuống, trước mặt Sevatar đã đứng kín người — đúng ba nhân mạng, không thiếu một ai, đều cúi thấp đầu.

Ngay sau đó, họ cất tiếng bằng tiếng Nostramo, phát ra những âm thanh rít xì xì, âm điệu uyển chuyển và biến hóa khôn lường hệt như một bản trường thi.

Sevatar im thin thít, chỉ siết chặt con dao trong tay.

Một lúc sau, y đột ngột giơ cao nó lên, chém về phía cổ Lery, nhưng đồng thời lúc ấy lại liếc nhìn Alder đứng bên cạnh với vẻ mặt tựa hồ vô tình.

"Leng keng!" Tiếng kim loại va đập bắt đầu vang vọng khắp nhà kho.

Alder thu kiếm vào vỏ, con dao chiến đấu trong tay Sevatar rơi bịch xuống đất. Y vẫn có thể siết chặt nắm đấm, nhưng lại chẳng làm thế.

Y né tránh ánh mắt của ba mươi hai con người đang nhìn chằm chằm vào mình, dùng hết toàn bộ sức lực cùng toàn bộ sự thấu hiểu về ác ý trong cuộc đời để nặn ra một nụ cười khẩy.

"Được lắm, vậy thì ở lại hết đi. "Y lạnh lùng thốt lên. "Đợi đến khi bọn chúng kéo đến, các ngươi sẽ bị treo cổ từng đứa một, và đến lúc đó, ta sẽ đứng dưới giá treo cổ của các ngươi mà cười thật lớn cho hả dạ."

"Nếu bọn họ bị treo cổ, ngươi cũng chạy không thoát đâu. "Alder nói.

Sevatar lạnh lùng liếc hắn một cái, gạt đám người trước mặt ra rồi sải bước rời đi. Chỉ là, lúc lướt qua người Alder, y lại thốt lên một tiếng cảm ơn nhẹ tựa tiếng thì thầm.

Giữa những âm thanh nặng nề, cánh cửa khép lại.

Alder lắc đầu.

Hắn quay người lại, nhìn về phía Lery, lúc này đối phương đang ôm chầm lấy người phụ nữ.

"Hai người định khi nào cưới?" Hắn bất ngờ cất lời hỏi.

Lery cứng đờ người đẩy người phụ nữ ra, đột nhiên nở một nụ cười lố bịch đến mức gần như vô lý: "Ai cơ? Valary á? Bọn ta á? Ha, ha, chắc chắn ngài nhầm to rồi!"

Người phụ nữ tên Valary vươn tay nắn cằm hắn xoay lại, mỉm cười rồi bất ngờ chồm lên hôn một cái.

Trong nhà kho vang lên từng tràng reo hò.

Chẳng mấy chốc, Alder đẩy cửa bước ra. Như có linh tính, hắn quay đầu nhìn lại và bắt gặp Jago Sevatarion đang đứng đó từ bao giờ, vẫn chưa rời đi.

"Bọn chúng quả thực nên kết hôn đi thôi. "Kẻ phản bội lạnh lùng thốt lên. "Nếu lời hứa về mấy bản thể nhân bản kia là thật, thì ta sẽ cần rất nhiều nô lệ đấy..."

Dứt lời, y quay người bỏ đi.

Lại một lần nữa, Alder thở dài thườn thượt, thanh kiếm linh hồn đeo bên hông hắn cũng hùa theo, một thứ cảm xúc tựa tiếng thở dài tuôn trào từ món thần khí rồi hóa thành một luồng suy nghĩ truyền thẳng vào trí óc hắn.

[Con người, thật phiền phức.]

Alder phì cười không nói nên lời.

"Quả thực là vậy. "Hắn đáp.