Chương 77: Gian màn: Guilliman đang trên đường tới.

Chương 77: Gian màn: Guilliman đang trên đường tới.

Roboute Guilliman chậm rãi đặt bút xuống.

Bây giờ là mấy giờ? Ý nghĩ này thoáng qua trong tâm trí vốn đã bị những việc vặt vãnh lấp đầy, không còn thời gian để ý đến chuyện khác của hắn. Hắn xoay cổ, cái đầu quý giá ấy xoay chuyển chính xác tám mươi lăm độ, thu chiếc đồng hồ lớn trong văn phòng vào tầm mắt.

Mười hai giờ hai mươi bảy phút.

Sau khi nhận được câu trả lời, hắn nhắm mắt lại, chỉ thấy mí mắt nặng tựa ngàn cân.

Hắn muốn nghỉ ngơi một lát, nhưng lựa chọn tốt hơn thực ra là rời khỏi chiếc ghế khiến toàn thân hắn cứng đờ này, đi đến chiếc giường mềm mại nằm một lúc. Không cần quá lâu, cấu tạo cơ thể của một Gene-Primarch cộng với bản lĩnh tôi luyện từ nhỏ, chỉ cần vài chục phút là có thể khiến hắn hồi phục tinh lực, nhưng hắn không dám làm vậy.

Hắn không thể chắc chắn liệu mình có rơi vào giấc ngủ sâu hay không.

Sự buồn ngủ, mệt mỏi và chán chường vô tận ập đến như thủy triều, nhưng lại bị tinh thần trách nhiệm mãnh liệt khóa chặt, khiến hắn không thể thoát khỏi những gánh nặng đáng ghét này.

Một lần nữa, Guilliman nhận thức sâu sắc rằng, tính cách của hắn đang chậm rãi gieo rắc chất độc mãn tính vào tâm hồn và cả cơ thể hắn, mà hắn lại khó lòng từ chối.

Trong lúc suy tư, hắn quyết định nhìn xa hơn, hướng tới những việc cần làm sau khi đến Terra. Hắn cố gắng tập trung vào tương lai để bản thân có thể tách rời khỏi công việc bộn bề trước mắt một lát, mặc dù tương lai cũng tràn ngập công việc, hơn nữa còn là những công việc vụn vặt, to lớn và quan trọng hơn.

Việc đầu tiên là diện kiến Hoàng Đế.

Đúng vậy, chắc chắn không nghi ngờ gì nữa. Dù là việc công hay việc tư, hắn đều phải làm điều này đầu tiên. Hắn sẽ không còn bị cản trở như vạn năm trước, có lẽ các Cấm vệ quân vẫn sẽ nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lùng, nhưng việc này nhất định phải thành. Nó sẽ mang lại nguồn tài nguyên chính trị không thể đong đếm — đứa con trung thành cuối cùng của Hoàng Đế đến diện kiến cha mình và nhận được sự chỉ dẫn.

Đến lúc đó, toàn bộ Quốc giáo đều sẽ đứng sau lưng hắn, bất kể trước đó ý nguyện của họ ra sao.

Nhưng hắn không hề vui mừng, ngược lại, trong lòng trào dâng một nỗi hận thù thấu xương.

Hắn cưỡng ép cắt đứt dòng suy nghĩ, ngăn bản thân nhớ lại cái tên của vị Primarch có nguồn gốc sâu xa với tôn giáo kia, sau đó chuyển sang việc thứ hai.

Việc thứ hai: Bắt tay vào cải cách chế độ.

Phải làm thế nào? Hắn có hàng trăm ngàn phương án và vô số cảm hứng, cũng có năng lực hành động để biến chúng thành hiện thực, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ, hắn phải đủ tàn nhẫn. Trái tim hắn phải trở nên tàn độc như Konrad Curze, lạnh lùng như Perturabo...

Việc này khiến Guilliman không cách nào tránh khỏi cảm thấy bi ai.

“Từ kẻ phản bội mà hấp thu phần ác độc, gia tăng lên thân thể chính mình.” Hắn lầm bầm tự nói, “Horus, ngươi hài lòng rồi chứ?”

Không một lời đáp lại, trong phòng làm việc chỉ còn lại tiếng cót két của dây cót đồng hồ cùng tiếng thở của hắn.

Vài phút sau, Roboute Guilliman đứng dậy, rời khỏi nhà tù của hắn.

Sự xuất hiện trở lại trên hành lang của Nguyên thể đã gây ra sự náo động trong số các tử tôn, những sĩ quan bách chiến bách thắng lần lượt phóng tầm mắt sang, nhưng không một ai hành lễ——Guilliman từ nhiều ngày trước đã nhấn mạnh rằng hắn không thích chủ nghĩa hình thức, chỉ là hiện tại xem ra, sự chán ghét hình thức này, ngược lại đã trở thành một phần của chính hắn.

Nguyên thể cất bước bình thản đi qua hành lang tự hào của Macragge's Honour, ánh mắt luôn nhìn thẳng về phía trước, bàn tay trái hơi nhấc lên, ra hiệu cho các tử tôn bảo vệ hắn không cần đi theo, sau đó cô độc một mình bước lên con đường rời chiến hạm.

Một khoảng thời gian sau, dưới ánh nhìn từ đài chỉ huy của Chiến đoàn trưởng Ultramarines, hắn đáp một chuyến tàu con thoi, đi đến Gilvaham của bầy sói.

Vừa đặt chân lên chiến hạm này của Fenris, đôi vai Guilliman liền mạnh mẽ rũ xuống.

“Logan!” Trên sàn đáp, hắn cất cao giọng hô lớn, “Mang rượu tới!”

Đầu sói mang theo ý cười bước ra khỏi bóng tối, dưới ánh nhìn chăm chú của xương thú, phù văn cùng các bộc dịch chiến đoàn đang rút lui, hắn với thái độ đối đãi bằng hữu lâu năm, ném một chiếc thùng gỗ lớn tới. Nguyên thể dùng một tay đỡ lấy, thậm chí còn một cách tự nhiên để nó xoay một vòng trong lòng bàn tay, mới vững vàng đặt lại xuống mặt đất.

Hắn vung tay vỗ nhẹ thân thùng, lắng nghe tiếng sóng sánh của loại mật tửu đặc chế bên trong, khóe môi khẽ vươn lên một nụ cười không dễ nhận thấy.

“Đại nhân hôm nay thật là hứng thú dạt dào nha.” Logan Grimnar dùng giọng điệu đặc trưng của người Fenris mà nói, trong sự vui vẻ mang theo vài phần châm chọc vừa phải.

“Ta đại bại mà về.” Guilliman đáp bằng tiếng Yuvik, “Sự thật chứng minh, cho dù là ta, cũng sẽ bại trận trước công việc không có điểm dừng.”

Đầu sói nhún vai, không tỏ ý kiến, chỉ lại ném một chiếc cốc cho Nguyên thể, sau đó bước đến bên cạnh thùng rượu, dùng một tay bật nắp ra. Một mùi hương nồng nặc đến mức phàm nhân ngửi thấy là ngất ngay lập tức bỗng xộc ra, Guilliman lại hít sâu một hơi, trong khoang mũi lập tức truyền đến cảm giác tê dại châm chích, dư vị kéo dài không dứt.

Sức mạnh đó xộc thẳng lên đại não, mang theo một cảm giác chấn động gần như choáng váng.

Guilliman vui vẻ ho khan một tiếng.

“Xin mời đi, đại nhân.” Logan làm một động tác tay, “Mong ngài uống cho thỏa thích, dù sao đây cũng là thùng tinh nhưỡng cuối cùng ta mang theo rồi.”

“Cái gì?” Guilliman kinh ngạc nhìn hắn, “Đây chính là thùng cuối cùng rồi sao?”

Logan cười tủm tỉm, không hề trả lời.

Guilliman tiếc nuối thở dài một hơi, vươn tay nhúng chiếc cốc gỗ vào trong rượu, múc đầy một chén, ngửa cổ uống cạn. Hắn uống cực nhanh, cứ như đang uống nước róc rách chứ không phải một loại kịch độc hỗn hợp. Chỉ vài giây sau, chén rượu này đã trôi tuột vào bụng, trên mặt hắn cũng ửng lên vài phần đỏ rực bất thường.

“Sức mạnh thật lớn.” Nguyên thể đổi lại tiếng High Gothic mà nói, “Hơn nữa, mùi vị của thùng rượu này lại khác với thùng trước rồi.”

“Đây chính là tinh túy của mật tửu, đại nhân.”

Guilliman thở dài một hơi dài, xách chiếc cốc chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong khoang tàu.

Thời khắc này, thần sắc của hắn giống một phàm nhân hơn, chứ không phải vẻ đầy rẫy thần tính như trên bích họa và tượng điêu khắc trong giáo đường. Logan có thể nhìn rõ sự nôn nóng và phiền muộn trong mắt hắn.

Hắn rất hiểu cảm giác này — bầy sói sinh ra là để chiến đấu, mỗi khi nghỉ ngơi quá lâu hoặc bị chuyện vụn vặt quấn thân, bản năng sẽ gào thét trong cơ thể, đòi hỏi bọn họ phải xé nát cổ họng con mồi.

Người có kinh nghiệm sẽ áp chế loại dã tính do dòng máu của Russ mang lại này, để dành giải phóng khi chiến tranh nổ ra, nhưng người làm được điều đó chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nhiều lúc, ngay cả Sói Xám và Trường Nha cũng sẽ không định kỳ đi đến sân tập, chém giết một trận với huynh đệ để giải tỏa.

“Ta thấy thứ ngươi thực sự cần không phải là rượu mật.” Logan bỗng nhiên trầm ngâm nói.

Guilliman ngạc nhiên nhìn hắn một cái, hỏi: “Lời này nghĩa là sao?”

Logan không ngẩng đầu, vẫn chìm đắm trong suy tư nhưng đã đưa ra câu trả lời.

“Thứ ngươi thực sự cần là một cuộc chiến, đúng không, đại nhân? Loại nào cũng được — giết một tá kẻ phản bội hoặc lũ quan lại tham ô, hoặc là trong cuộc đấu đá chính trị, đá văng những kẻ ngu xuẩn không chịu phục tùng ngươi xuống khỏi vị trí cao...”

Guilliman cười, y chớp mắt: “Tự ý đoán mò suy nghĩ của cấp trên là trọng tội đấy.”

Logan chẳng hề bận tâm, chắp hai tay lại, đưa về phía trước.

Đôi mắt Guilliman rõ ràng đảo ngược lên trên một cái, sau đó quay người bước vào phi thuyền. Khi bước ra, trong tay y có thêm một chiếc cốc sắt tinh xảo nhưng chắc chắn, ba màu xanh, vàng, trắng đan xen, đường nét đơn giản mà mạnh mẽ. Để đáp lại việc Đầu Sói ném cốc, y ném mạnh chiếc cốc này qua.

Logan giơ tay đón lấy một cách vững vàng.

“Chà.” Người Fenris nói, giọng điệu không chút kính trọng mà đầy ý cười, “Đại lễ thế này, ta nên báo đáp thế nào đây?”

Guilliman giơ hai ngón tay lên.

Logan tặc lưỡi.

Hắn bỗng hít sâu vài hơi, biểu cảm lập tức nghiêm nghị, gần như với thái độ coi cái chết tựa như không, múc một cốc rượu uống cạn, ngay sau đó lại thêm một cốc nữa. Hậu quả rõ ràng — các mạch máu trên mặt hắn nổi lên từng đường, tạo thành một mạng nhện màu xám đậm, cắt ngang khuôn mặt vốn không bị bộ râu rậm rạp và tóc trắng che khuất.

Vài giây sau, Đầu Sói nói bằng giọng khàn đặc: “Cách uống này nên đi kèm với những tảng thịt nướng lớn.”

Guilliman nhướng mày, nhìn hắn bằng ánh mắt dò hỏi rồi đề nghị: “Vậy thì, đến đại sảnh của các ngươi tiếp tục nhé?”

“Không.” Logan từ chối không chút do dự, “Trừ khi ngươi muốn thùng rượu này bị đám nhóc con mặt dày đó cướp sạch. Ta không muốn nhìn thấy đám Huyết Trảo nằm chật kín giường bệnh vì uống rượu tinh chế nữa đâu, các Mục Sư Sói sẽ gào thét với ta tập thể đấy. Đại nhân à, đó không phải là cảnh tượng hay ho gì đâu.”

Một lần nữa, Guilliman bật cười.

Y thích bầu không khí này, sự thoải mái, nhàn nhã khi có thể đùa giỡn lẫn nhau. Nhưng tận sâu trong lòng, y cũng cảm thấy bi ai vì điều đó — y thậm chí không thể ở bên con cái mình như vậy. Trước mặt bọn họ, y mãi mãi là bậc trưởng bối, là kẻ bề trên và là pho tượng thần đột ngột sống lại. Y đã hạ quyết tâm phải thay đổi điều này, nhưng cần phải có thời gian.

Thời gian vô cùng dài đằng đẵng.

Thời gian y im lặng không lâu, mà Logan dường như cũng không nhận ra điều bất thường. Hắn chỉ lặng lẽ đứng đó, thỉnh thoảng liếm môi, chống chọi với cảm giác bỏng rát và cơn chóng mặt dữ dội do độc tố trong cơ thể mang lại, ánh mắt hướng về nơi hư vô. Guilliman thì lại múc một cốc, chậm rãi uống, dùng vị giác vốn được coi là thiết bị phân tích của mình để thưởng thức hương vị phức tạp của thùng rượu tinh chế này.

Mười phút sau, thùng rượu đã cạn đáy, Đầu Sói và Nguyên thể đã ngồi ở hai bên thùng rượu mà chẳng còn chút hình tượng nào.

Một chủ đề mới được Guilliman đưa ra.

“Các ngươi có nhớ Alder không?” Y hỏi.

Logan không một chút do dự đáp: "Hắn có việc của hắn phải làm, sợi dây vận mệnh của hắn đan xen phức tạp nhưng lại vĩ đại vô cùng, ta hoàn toàn không nghi ngờ gì về việc hắn sẽ làm nên một sự nghiệp vĩ đại đủ khiến cả ta lẫn ngươi phải trợn mắt há hốc mồm... nhưng mà, đúng vậy, bầy sói thực sự rất nhớ hắn."

“Hắn là một kẻ rất đặc biệt.”

Guilliman vừa nói vừa ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, chiến hạm của người Fenris cổ xưa đến kinh ngạc nhưng cũng vô cùng tinh xảo phức tạp, những đường nét, hoa văn, phù văn cùng các câu chuyện đã hợp thành một bức trường quyển trải dài trên đỉnh những bức tường treo đầy xương thú.

Đây chính là điều Leman Russ đã làm cho quân đoàn của mình: hắn đã biến Quân đoàn thứ Sáu vốn thiếu nghiêm trọng tính kỷ luật lại cực kỳ cuồng loạn dã thú, thành một bãd chiến sĩ có tinh hoa danh dự cực mạnh và nhân tính dồi dào... đồng thời chưa từng trốn chạy. Trong suốt một vạn năm qua, bầy sói đã đáp lại mỗi một tiếng gọi mà chúng nghe thấy.

Họ sẽ không chút nghi ngờ khiến cho Russ cảm thấy tự hào.

Ngươi đại khái sẽ ở mỗi bữa yến tiệc mà khoe khoang thật lớn với chúng ta nhỉ, cái đồ khốn nạn này. Guilliman mỉm cười thầm nghĩ.

“Kỳ thực hắn chẳng có gì khác biệt với chúng ta cả.” Lúc này Logan mở lời chỉnh lại, giọng điệu nghiêm túc, “Chỉ là hắn không hay biểu đạt bản thân mà thôi. Sự yêu thích và chán ghét của hắn đều rất rõ ràng, ta cảm thấy, nếu sự hủy diệt chưa từng giáng xuống nền văn minh của hắn, hắn sẽ là một thủ thư hoặc nhà sưu tầm hay đại loại thế.”

“Ta lại thấy hắn có khả năng trở thành một học giả hơn.” Guilliman nửa đùa nửa thật tiếp lời, “Kiểu chuyên đi xuất bản đủ loại sách lý luận khô khan nhạt nhẽo nhưng lại vô cùng chuyên nghiệp ấy.”

Logan đầy hoài nghi nhướng mày: "Cái này thì ta không dám đồng ý đâu, đại nhân. Chỉ cần Alder muốn, hắn cũng có thể kể ra những câu chuyện lay động lòng người."

“Nhưng hắn không kể.”

“Nói chung là không kể.” Logan lại một lần nữa đính chính, đồng thời đột nhiên đổi sang tiếng Yuvik, “Tóm lại, ngươi phải tìm một cái cớ để cái tên nửa câm này mở miệng nói chuyện chứ!”

Guilliman suýt chút nữa bật cười vì từ mới do hắn tự chế ra đó.

Hắn miễn cưỡng nhịn xuống, đáp: “Đặt điều cho hắn thế này thì quá đáng lắm rồi đấy.”

Logan nhếch miệng: “Ngươi nói đúng, đại nhân, ta biết sai sẽ sửa.”

Hai người nhìn nhau, không hẹn mà cùng cười thấp giọng, cho đến khi một tiếng báo động đột ngột vang lên quanh quẩn phía trên sàn tàu.

“Tín hiệu đăng thuyền.” Logan lầm bầm, “Đại khái là vị chiến đoàn trưởng kia của ngươi đến tìm rồi đây.”

Guilliman nhíu mày.

“Ta thấy không phải vậy.” Hắn nói.

Chỉ là chẳng hiểu vì sao, trong lòng hắn bỗng sinh ra một cảm giác mãnh liệt kỳ lạ. Hắn không nói rõ thứ này đại diện cho cái gì, đành tạm thời coi nó như lời nhắc nhở trực giác, rồi vứt xó ra sau đầu. Vài phút sau, ở bên trong sàn tàu, xuyên qua ô quan sát của cánh cửa bọc thép, Guilliman nhìn thấy một chiếc phi cơ vận tải khác mang huy hiệu Vệt Sẹo Trắng đã bay vào bên trong Gilvaham.

Một nhà tiên tri cuồng phong từ bên trong bước ra.

Tên của hắn là Sagari, râu tóc bạc phơ, trông già nua vô cùng, ánh mắt lại vẫn sắc bén như xưa.

Hắn mang đến một tin tức khiến tim Guilliman suýt chút nữa lỡ một nhịp.

“Theo ý nguyện của ngài, ta mang đến lời tiên tri mới. Ta nhìn thấy huynh đệ và chiến sĩ của ngài đang ở ngay nơi cách đây không xa, được vây quanh bởi những thương nhân, tàu bè qua lại và đủ loại hàng hóa.” Nhà tiên tri cuồng phong nói với giọng điệu chậm rãi, nghe giống như một lời tuyên bố hơn, “Chỉ là, ta còn nhìn thấy một sắc xanh ảm đạm, lẫn với mùi máu tanh thoang thoảng không tài nào xua tan...”

“Đây là có ý gì?” Guilliman truy vấn.

Tát Gia Lý nhíu chặt đôi mày, lắc đầu: "Ta cũng không rõ, đại nhân, chỉ có thể suy đoán rằng bọn họ đã gặp phải phiền phức."

Không chút do dự, Guilliman cúi đầu chộp lấy thiết bị liên lạc trên thắt lưng, với tư cách là chủ soái, y ra lệnh cho toàn bộ hạm đội.

"Toàn quân phân tán, lục soát tất cả các trạm thương mại, trạm không gian và cảng tinh cầu gần đó, tìm kiếm bất kỳ dấu vết nào của kẻ phản bội và thế lực Hỗn Mang. Bất cứ kẻ thù nào của nhân loại đều có thể giết tại chỗ, ta cho phép các ngươi sử dụng hỏa lực sát thương cao nhất. Đồng thời, phải đặc biệt chú ý đến bất kỳ ai có khả năng là Trảm Long Giả của bầy sói, bên cạnh hắn còn có một vị Nguyên thể gen tạm thời chưa rõ danh tính. Ta nhắc lại, hắn đang đi cùng một vị Nguyên thể."

Hắn dừng lại một chút rồi bổ sung.

"Hắn có thể là bất kỳ ai trong số những Nguyên thể đã mất tích."

Kênh liên lạc của hạm đội liên hợp bắt đầu sôi sục.

Hai ngày sau, những chiến binh Ám Nha Thủ Vệ đang đè nén một loại cảm xúc nào đó đã tới trạm thương mại KI-82.