Chương 74: Đạo của kẻ đó

Sử Vê Ta chậm rãi đội mũ giáp.

Nghe có vẻ nực cười, nhưng đây quả thực là lần xuất chiến chính thức đầu tiên kể từ khi y trốn thoát thành công. Những lần trước đó, nhiều lắm chỉ tính là hành động chiến thuật hoặc nhất thời hứng khởi. Lần này thì khác, y có kế hoạch và sự hỗ trợ hoàn hảo, và quan trọng nhất là...

Một lý do buộc phải chiến đấu.

Nhìn lại mười ngàn năm trước, ai có thể ngờ có ngày y lại vung kiếm vào thành viên Quân đoàn VIII, những kẻ cũng khoác trên mình bộ giáp màu xanh đêm?

Dưới mũ giáp, Sử Vê Ta mỉm cười, lưới lọc hô hấp biến nụ cười ấy thành âm thanh đơn điệu trầm thấp đầy rợn người, va đập trong căn phòng vũ khí chật hẹp, cuối cùng tan biến vào hư vô.

Y đưa tay nắm lấy thanh kiếm xích.

Thanh kiếm này không cổ xưa, nó bắt nguồn từ một lần ngẫu hứng hai thế kỷ trước, y đã lấy nó từ một lô hàng do Giáo hội Cơ khí vận chuyển. Nói thật, nó không hề phục tùng, luôn gây rắc rối cho y vào những lúc nhất định — ví dụ như đột nhiên đình công hoặc bị kẹt. Sử Vê Ta có vài suy đoán về điều này, nhưng vì cảm thấy quá nực cười nên chưa bao giờ thực sự nói ra.

Cho đến tận bây giờ.

Y múa một đường kiếm bằng một tay, sau đó đưa kiếm sát mặt, nhắm mắt lại.

"Ta sẽ xuất chiến. "Y thấp giọng nói. "Đối tượng của trận chiến này là huyết thân của ta, có lẽ chúng nhận ra ta, cũng là một trong những kẻ ngu xuẩn sống sót đến tận ngày nay từ thời quân đoàn như ta, hoặc thậm chí chưa từng nghe tên ta, chỉ là lũ tạp nham hữu danh vô thực... Nhưng tất cả đều không quan trọng, chúng đều sẽ chết, chúng phải chết."

Lưỡi kiếm không đáp, Sử Vê Ta vẫn tiếp tục. Trong cái lạnh lẽo của thân kiếm, hơi thở của y dần trở nên chậm rãi và kéo dài, như thể chìm vào giấc mộng.

"Ta sẽ giết chúng, vì chúng đã xúc phạm ta. "Giọng y ngày càng trầm thấp. "Câu trả lời này có lẽ không quan trọng với ngươi, nhưng không sao, ngươi sẽ được uống máu của kẻ phản bội Đế quốc, đây là lời hứa của ta dành cho ngươi. Nghe kỹ lời ta, Linh hồn Máy móc, ta biết sự tồn tại của ngươi, nếu ngươi đồng ý, hãy đáp lại ta."

Y mở mắt, hạ tay xuống, nghe thấy tiếng gầm rú của động cơ lóe lên rồi vụt tắt.

Trong phòng vũ khí, một Astartes mặc giáp hỗn hợp phát ra tiếng cười chói tai, nghe như thể khiến người ta nghi ngờ liệu trong cơ thể hắn còn chút nhân tính nào không, bởi tiếng cười đó quá âm u, sát ý bên trong gần như tràn ra khỏi từng âm tiết.

Giáng lâm thế gian, mang đến thủy triều máu và xác chết.

Sa Nhĩ Tư, kẻ có làn da tái nhợt, xăm trổ, trần truồng nhưng đang khoác áo choàng da người, một Lãnh chúa Đêm đang bước đi trên soái hạm tạm thời của chiến bang mình, bước chân chậm rãi.

Đây là một tàu hộ tống lớp Kiếm, nó từng có một cái tên khác, nhưng Sa Nhĩ Tư đã quên rồi, giờ đây, nó tên là Tử Giả Chi Khấp. Hắn thực ra cũng không hài lòng lắm với cái tên này, nhưng nếu đặt tên soái hạm là Điềm báo Đế quốc trước khi lập được công trạng thì quả là quá nực cười.

Hắn đi về phía cầu tàu.

Ở đó, hắn gặp những người anh em của mình: Kẻ Lột Da Trát Lạp Tư, Tát Nạp Đức, Thác Ngõa Khắc và Ô Đức Lôi Tư.

Bốn kẻ này là cốt cán trong chiến bang của hắn, chỉ họ mới có tư cách gặp hắn ở đây, còn mười hai tên tân binh kia, chúng chưa xứng.

Nói một cách thực tế, số lượng người trong chiến bang hắn không nhiều, nhưng Sa Nhĩ Tư không lo lắng về điều này, hắn đã điều tra kỹ lưỡng trước khi quyết định rời khỏi chiến bang cũ, biết nơi nào thích hợp nhất để họ phát triển lớn mạnh từng chút một. Hắn tin rằng, không lâu nữa, họ có thể thu nạp thêm thành viên mới, nhưng điều này có tiền đề, họ phải làm gì đó để đánh bóng danh tiếng của Tà Nhãn...

Lúc này, tấn công trạm thương mại hẻo lánh này chính là bước đầu tiên. Nó không được chú ý, điều này có nghĩa là họ có thể thỏa sức thi triển những thủ đoạn đã học ở đây, sau đó tạo dựng danh tiếng, đồng thời lấy đi vật tư cần thiết — bất kỳ trạm thương mại nào về bản chất đều giàu có, hẻo lánh cũng chỉ là tương đối mà thôi.

Hắn thầm suy nghĩ, sau đó dừng bước, nhìn quanh. Một tên nô bộc phàm nhân run rẩy lúc này theo sự sai khiến của Kẻ Lột Da, đưa một tấm bảng dữ liệu đến trước mặt hắn.

Sa Nhĩ Tư nhìn người anh em của mình, phát hiện gương mặt u ám đó đang cười lạnh không ngớt, những kẻ còn lại cũng vậy.

Rõ ràng, tên phàm nhân này từng dùng cách nào đó xúc phạm một trong số họ, nên mới bị tra tấn dưới hình thức này.

Về điều này, Sa Nhĩ Tư nhíu mày, sự xúc phạm của phàm nhân là một trong những cái cớ tra tấn thường dùng nhất của anh em hắn, trong vài tuần qua, họ đã giết chết bốn mươi phần trăm phàm nhân trên con tàu này, mà hắn đã nghiêm lệnh cấm họ tiếp tục làm vậy — không phải vì hắn nhân từ, chỉ là nếu giết tiếp, họ sẽ không còn ai để sai khiến.

"Vậy nên các ngươi đẩy nó đến trước mặt ta, phải không? Để bày tỏ sự bất mãn?"

Sa Nhĩ Tư đưa tay nhận lấy tấm bảng dữ liệu, sau đó dùng một tay túm lấy tên nô bộc, ném hắn ra sau. Phán đoán từ tiếng rơi, hắn hẳn là ngã không nhẹ, tuy chưa chết nhưng chắc chắn đã bị gãy vài cái xương. Anh em của hắn không hài lòng lắm về điều này, nhưng cũng không nói gì, hành động của Sa Nhĩ Tư đã truyền đạt thái độ của hắn, họ sẽ không làm tới cùng.

Sau một hồi xem xét, chủ chiến bang lắc đầu, đưa ra một đánh giá khá đơn giản.

"Từ chối giao dịch. "Hắn nói.

"Tại sao?" Trát Lạp Tư rít lên hỏi.

"Lũ hải đạo đó ít nhất có thể dùng làm bia đỡ đạn, chỉ vì một lô vũ khí mà bán chúng cho lũ phế vật đã nghiện thịt kia, quả thực quá lãng phí."

Trát Lạp Tư nhún vai: "Nhưng trong số vũ khí đó có một bộ Vuốt Sét."

"Thì sao?"

"Konrad Curz cũng có."

Sa Nhĩ Tư cười lạnh: "Konrad Curz chỉ là một tên ngu xuẩn, cả đời hắn làm nên được chuyện gì?"

Kẻ Lột Da lắc đầu không đồng tình, không nói thêm gì nữa, Sa Nhĩ Tư nhìn hắn một cách lạnh lẽo một lúc, cho đến khi hắn cúi đầu, ngầm thừa nhận sai lầm của mình, mới dời ánh mắt đi. Hắn tiện tay ném tấm bảng dữ liệu xuống đất, giẫm nát, sau đó bình thản lên tiếng, nói vào việc chính.

"Chúng ta chỉ còn vài giờ nữa là đến trạm thương mại đó, trước đó hãy chuẩn bị sẵn sàng. Nó không có lực lượng phòng vệ, vì vậy chúng ta có thể thả tân binh xuống trước, để chúng hoạt động một chút. Kẻ nào dọn sạch một khu vực mà không để lộ bản thân sẽ được thăng cấp, những kẻ khác sẽ bị trừng phạt, đặc biệt là những kẻ ngu xuẩn đến mức bị phàm nhân làm bị thương..."

Dược sĩ của chiến bang, Ô Đức Lôi Khắc, lúc này cười khẽ lên tiếng: "Nếu thực sự có tân binh vô dụng đến mức độ này, chi bằng giao nó cho ta, ta sẽ khiến nó trở nên hữu dụng hơn."

Sa Nhĩ Tư liếc nhìn hắn, ra hiệu bàn sau, sau đó xoay người rời đi, trở về kho vũ khí cá nhân của mình.

Nô bộc của hắn vừa thấy hắn vào liền vội vàng khiêng các bộ phận của giáp năng lượng, cẩn thận bắt đầu mặc giáp cho hắn. Nhờ sự trừng phạt trước đó của hắn, lần này không xảy ra bất kỳ sai sót nào, bộ giáp năng lượng Mark IV quý giá và cổ xưa này bao bọc lấy hắn một cách hoàn hảo.

Nó là thứ hắn thừa kế từ một cựu binh vạn chiến được gọi là Kẻ Gặt trong chiến bang cũ, kẻ sau đã tử trận từ một thế kỷ rưỡi trước, chết dưới tay Thiên thần Huyết.

Sa Nhĩ Tư thề, một ngày nào đó sẽ báo thù cho hắn, nhưng trước đó...

Hắn từ chối tên nô bộc đang hoảng sợ, tay phải vươn ra, năm ngón tay sắc nhọn kẹp lấy chiếc mũ giáp được tạo hình đầu lâu hung tợn, hai bên đều có cánh dơi đỏ thẫm, tự mình đội lên.

Cùng với một tiếng động nhẹ, mũ giáp đã khớp chặt, giọng nói của hắn từ lưới lọc hô hấp bay ra, hắn không phải đang nói chuyện với nô bộc, mà là đang đối thoại với anh em của mình qua lưới lọc hô hấp.

"Trát Lạp Tư."

"Ta đây."

"Đi đảm bảo tân binh đã sẵn sàng, ta không muốn thấy bất kỳ sự chậm trễ nào."

"Đã rõ, nhưng có chuyện có lẽ cần ngươi đến cầu tàu một chuyến."

"Chuyện gì?"

Kẻ Lột Da im lặng vài giây, mới dùng giọng điệu mang theo ý cười trả lời.

"Có một con tàu chở hàng tên là Cunya đang đi về phía chúng ta, nó còn gửi một thông điệp, hỏi chúng ta có muốn mua gì không..."

Dưới mũ giáp, khóe miệng Sa Nhĩ Tư cong lên một cách khó nhận ra.

"Được thôi, ta đến ngay. "Hắn mỉm cười nói. "Nhưng, Trát Lạp Tư, ngươi có muốn làm một cuộc thi nhỏ không, coi như là món tráng miệng trước bữa chính?"

Kẻ Lột Da hiểu ngay ý hắn, tiếng cười của hắn bắt đầu lan truyền trong kênh liên lạc.

"Đi bảo anh em, chiến lợi phẩm của ai có thể kiên trì lâu nhất, kẻ đó sẽ là người đầu tiên hạ cánh sau đám tân binh. "Sa Nhĩ Tư bổ sung.

Hắn tươi cười nhận lấy thanh kiếm năng lượng từ tay nô bộc, bước ra khỏi kho vũ khí.

"Họ đã trả lời. "Rees nuốt nước bọt, nói như vậy.

Giọng của thuyền trưởng vang vọng trên cầu tàu của hắn, nơi đây không còn chật chội như trước, ngược lại trở nên trống trải, thủy thủ đã sớm được sơ tán, chỉ để lại vài cơ bộc duy trì hoạt động của thiết bị. Trước đây, Edmund rất ghét thiết kế cũ kỹ của nó, đến mức hắn không thể lắp thêm chức năng, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng có ngày, việc này lại có thể mang lại chút giúp đỡ.

"Rất tốt. "Có người trả lời.

Người nói cúi người, nhìn kỹ các ký tự trên màn hình Trầm tư giả, sau đó mỉm cười, vỗ vai Edmund.

"Mở bãi đáp của kho hàng thứ tư, bảo họ rằng chúng ta gặp họ ở đó."

Thuyền trưởng nghe vậy, không khỏi ngẩng đầu, nhìn hắn đầy căng thẳng, hỏi: "Nhưng, nhưng, thưa ngài... ở đó không có ai cả?"

"Chính là như vậy. "Fulgrim khẽ nói, sau đó chuyển chủ đề. "Nhưng, Edmund, tại sao ngươi lại khăng khăng muốn hành động cùng chúng ta? Ngươi rõ ràng chỉ cần cài đặt chương trình thủ công là được. Ta không phải đã bảo ngươi, chuyến đi ngắn này sẽ rất nguy hiểm sao?"

Giọng hắn dịu dàng và đầy sức thuyết phục, sự quan tâm trong đôi mắt càng chân thực vô cùng, Edmund lại không dám nhìn nhiều vào chúng, chỉ sợ nhìn thấy hình bóng của chính mình lúc này — hắn biết rõ biểu cảm của mình lúc này tuyệt đối không thể gọi là bình tĩnh hay điềm nhiên, mà hắn không muốn nhìn thấy sự thật.

Hắn tháo mũ thuyền trưởng của mình xuống, nắm trong tay, đáp: "Dù sao ta cũng là thuyền trưởng của tàu Cunya, thưa ngài."

Biểu cảm của Fulgrim trở nên nghiêm túc, chỉ là hắn chưa kịp nói gì, Trầm tư giả lại kêu bíp bíp, một bức thư hồi đáp từ tàu hộ tống lớp Kiếm "Tân Sinh "của Hải quân Đế quốc sau khi được giải mã đã hiển thị trên màn hình màu xanh lục đậm đó.

[Đã nhận, Cunya, chúng ta sẽ đến thăm, hãy chuẩn bị.]

Fulgrim vươn tay, dùng cạnh ngón tay chạm vào bảng điều khiển của Trầm tư giả vài lần, chuyển bức thư hồi đáp này cho Jago Sevatarion, kẻ đã kết nối với kênh liên lạc của tàu Cunya.

Một lát sau, trong ánh mắt kinh ngạc của Rees, một thông điệp ngắn gọn thay thế cho bức thư hồi đáp của tàu Tân Sinh.

[Đêm đã buông xuống.]

Fulgrim bật cười.

"Thật thích thể hiện... "Hắn nói.

Thuyền trưởng nhìn hắn đầy khó hiểu.

Chiếc phi thuyền hạng nặng cồng kềnh chưa dừng hẳn, Sa Nhĩ Tư đã nghe thấy Tát Nạp Đức không thể chờ đợi được nữa mà rút đoản đao của mình ra.

Trong cuộc thi lần trước, chiến lợi phẩm của hắn là kẻ chết đầu tiên.

Việc này khá hiếm thấy, vì hắn là kẻ có kỹ thuật tinh xảo nhất trong số họ, ngay cả dược sĩ cũng không theo kịp trình độ giải phẫu cơ thể người của hắn. Nhưng Tát Nạp Đức không nói nhiều, thậm chí không tranh cãi, hắn luôn như vậy, trầm mặc và thực tế, đây cũng là một trong những lý do Sa Nhĩ Tư đặc biệt hỏi hắn có muốn đi cùng mình trước khi rời đi hay không.

Hắn cười thầm, quyết định lát nữa sẽ cố tình ra tay nặng một chút, để xác suất thắng của Tát Nạp Đức cao hơn một chút.

Vài giây sau, quá trình trượt kết thúc, phi công đẫm mồ hôi nhấn nút, mở cửa khoang. Tuy nhiên, đập vào mắt năm người họ, không phải là những phàm nhân với biểu cảm kinh ngạc, cùng các loại hàng hóa mà họ mong chờ có thể bán được giá cao, mà là bóng tối hoàn toàn, và hư vô.

Không có phàm nhân, không có hàng hóa, không có gì cả. Trong kho hàng trống rỗng, giống như một nghĩa địa tĩnh lặng.

Sa Nhĩ Tư nhận ra điều bất thường ngay lập tức.

Hắn theo bản năng giơ kiếm năng lượng lên, trường phân tách kêu lách tách, ánh sáng xanh lóe lên, chiếu rọi lên mắt kính đỏ thẫm của hắn, nhưng cũng khiến hắn bỏ lỡ cơ hội duy nhất để tránh né sát cơ ập đến — một tia chớp đột ngột xuất hiện, theo sát ánh sáng của trường phân tách đánh trúng hắn.

Sức mạnh linh năng khiến hắn buộc phải hét lên thảm thiết, nhưng Sa Nhĩ Tư vẫn có thể suy nghĩ về nguyên nhân của việc này trong lòng với sự kinh ngạc và tức giận...

Mà hắn còn chưa kịp nghĩ ra câu trả lời, đã vì sự tê liệt và co giật do tia chớp mang lại mà ngã xuống đất, máu phun ra từ nhãn cầu, khoang mũi và tai, nhận thức của hắn vì thế mà bị tổn hại. Hắn cố gắng đứng dậy, nhưng hoàn toàn không thể kiểm soát cơ thể mình.

Mặc dù vậy, trước khi hoàn toàn mất đi thính giác, hắn vẫn nghe thấy một vài âm thanh — tiếng gầm thét, tiếng kiếm xích khởi động, và tiếng bước chân nặng nề, cùng tiếng súng bolter của Trát Lạp Tư khai hỏa... Tuy nhiên, trong tất cả những điều này, lại có một câu tiếng Nostramo là rõ ràng nhất.

Nó xuyên qua màn máu của sự tàn sát một cách chính xác, đến bên tai hắn.

"Ta đến vì các ngươi."

Cái gì?!

Sau hơn mười giây dài như vài thế kỷ kết thúc, Sa Nhĩ Tư miễn cưỡng thoát khỏi sự tê liệt do tia chớp đó mang lại, hắn nhanh chóng bò dậy, lăn một vòng rời khỏi khoang máy, sau đó miễn cưỡng đứng vững, tay trái đã chạm vào súng lục bolter trên đai vũ trang — hắn đã chuẩn bị sẵn sàng để hỏa lực hỗ trợ những người khác, thậm chí không tiếc dùng chính mình làm mồi nhử, thu hút sự chú ý của kẻ địch...

Sau đó hắn sững sờ tại chỗ.

Với thị giác mờ mịt và bị tổn hại, hắn nhìn thấy bốn cái xác.

Chính xác mà nói, thực ra là ba cái xác, vì dược sĩ Ô Đức Lôi Khắc vẫn chưa chết, thân thể hắn đang bị một thanh kiếm xích cháy rực ngọn lửa xanh thẫm chậm rãi xẻ làm đôi. Kẻ sát nhân cố tình làm chậm quá trình này, để kiên nhẫn tận hưởng. Hắn có thể có sự ung dung như vậy, là vì hắn đã tách rời hai tay của Ô Đức Lôi Khắc trước khi làm việc này.

Không chỉ vậy, mũ giáp của hắn cũng bị giật xuống, khuôn mặt hắn đang vặn vẹo trong máu bắn tung tóe, miệng há rất to, mắt đầy tia máu.

Sa Nhĩ Tư biết hắn đang hét lên, nhưng hắn không nghe thấy gì cả.

Hắn muốn khai hỏa, nhưng kẻ sát nhân đã quay đầu lại, ngay sau đó hắn giơ tay lên, một tia chớp khác nở rộ từ đầu ngón tay.

Sa Nhĩ Tư lại ngã xuống đất.

Hắn giãy giụa, trong lòng vừa phẫn nộ vừa sợ hãi, một sức mạnh to lớn lại kéo hắn từ dưới đất lên, đưa hắn đến đống xác chết của anh em mình.

Một bàn tay theo đó giật mũ giáp của hắn xuống, rồi chỉnh lại mặt hắn, khiến hắn có thể nhìn thẳng vào kẻ sát nhân.

"Các ngươi chắc không chỉ có chừng này người... "Đối phương rít lên nói, hắn tắt chức năng biến âm của lưới lọc hô hấp, tiếng Nostramo đó thuần khiết vô cùng. "Những kẻ khác đâu?"

Sa Nhĩ Tư dốc hết sức lực đáp: "Đi chết đi."

Đối phương cười một cách kỳ quái, sau đó tháo mũ giáp, lộ ra một khuôn mặt mà Sa Nhĩ Tư chưa từng tận mắt nhìn thấy, nhưng lại cảm thấy quen thuộc một cách khó hiểu.

Một lát sau, hắn run rẩy trừng to mắt.

Kẻ sát nhân cười lớn đứng dậy.

Hắn đầy máu, nhưng lại như một hoàng tử khoác áo choàng, khuôn mặt tái nhợt cao quý vô cùng, ngay cả vết sẹo cũng thành huân chương — nếu gặp hắn ở nơi khác, Sa Nhĩ Tư sẽ cúi đầu kính cẩn chào vị Đại đội trưởng thứ nhất mà hắn chỉ thấy trong điển tịch và hình ảnh này, nhưng lúc này, trong lòng hắn chỉ có sự bối rối vô tận, ngay cả thù hận và sợ hãi, đều bị nó chen lấn sang một bên.

"Tại, tại sao?" Lãnh chúa Đêm trẻ tuổi hỏi.

"Chúng có từng hỏi ngươi câu hỏi tương tự không?" Jago Sevatarion hỏi ngược lại như vậy.

Sau đó hắn đứng dậy, đi về phía người phi công đang co rúm lại trên ghế lái.

"Khởi động động cơ. "Hắn nói. "Lái trở về."