Chương 72: Câu hỏi tối hậu

Trưa ngày hôm sau, tại nhà khách.

“Rốt cuộc ngươi trốn thoát bằng cách nào?” Fulgrim hỏi.

Người bị hỏi chậm rãi cầm lấy mấy quả trái cây ngọt lịm, ném tuốt vào miệng. Nước quả đỏ tươi chảy dọc giữa hàm răng trắng bóc của y. Sau cùng, sau một cái nuốt bình thản, y nở một nụ cười lạnh lẽo như bị máu nhuộm đỏ, dùng giọng điệu đầy mỉa mai đáp lại.

“Rất đơn giản — ta nhìn thấy cơ hội, ta nắm lấy nó, rồi ta có được tự do...”

“Nghĩa là, trong tình trạng không giáp trụ và tay không tấc sắt, ngươi đã trốn thoát ngay khi bọn chúng chuyển ngươi từ tàu Vô Địch Lý Tính sang một con tàu vận tải nhà tù khác?”

Dứt lời, Fulgrim lắc đầu, vươn tay kéo đĩa trái cây mà y dùng tiền lương của mình mua về, thong thả lấy một quả, bỏ vào miệng, bắt đầu nhai kỹ.

Khóe miệng Sử Vê Ta cong xuống.

Ngũ quan u ám khiến biểu cảm này trở nên cực kỳ đe dọa, thế nhưng, cho đến cuối cùng, hành động nguy hiểm nhất mà y làm cũng chỉ là vươn cánh tay dài ra, cố lấy thêm vài quả trái cây trước mặt Nguyên thể...

Sau một tiếng "bốp "khẽ vang lên, tay y bị gạt ra.

“Nói mau.” Fulgrim mỉm cười thúc giục. “Đêm qua ngươi chẳng hề kể cho ta chi tiết gì cả.”

Sử Vê Ta bĩu môi mất kiên nhẫn, lập tức thu tay về.

Nếu là Fulgrim thật sự ở đây — tất nhiên, Sử Vê Ta cảm thấy tốt nhất là hắn đừng ở đây — y chắc chắn sẽ không đối mặt với hắn bằng thái độ này, nhưng y đã biết rõ thân phận thật sự của kẻ này, nên thật sự lười phải làm đủ bộ lễ nghi...

Chỉ là, sự tôn trọng cần có vẫn phải có.

Y chậm rãi mở lời.

“Bọn chúng hoàn toàn không biết gì về thiên phú của ta.”

Sau khi ta giết tên Thủ thư đó...

“Thế là ta tận dụng điểm này. Một Astartes tay không tấc sắt bị giam giữ đối mặt với hai mươi tinh nhuệ Quân đoàn I được huấn luyện bài bản thì đương nhiên không có phần thắng, nhưng nếu ta là một Linh năng giả, tình hình sẽ khác. Bọn chúng phái đến một chiếc tàu con thoi riêng biệt, cùng với... các biện pháp đi kèm.”

Khi thốt ra từ này, trên mặt y nở một nụ cười rạng rỡ.

“Không lâu trước ta từng vượt ngục một lần, gây cho bọn chúng chút phiền toái nhỏ, bọn chúng ghi nhớ việc này, nhưng chuẩn bị vẫn chưa đủ. Ta chui vào não của phi công lái tàu con thoi, để lại một ám thị nhỏ, rồi ngoan ngoãn chờ đợi bị chuyển đi.”

Hắn mơ ước chiến tranh sớm kết thúc để có thể trở về nhà đoàn tụ với vợ con. Thật đáng thương.

“Hành trình kết thúc rất nhanh, ta đáp xuống trước mặt một đội Hắc Ám Thiên Sứ vũ trang tận răng khác. Bọn chúng chĩa súng vào ta, kẻ cầm đầu bảo ta nên đi đâu, còn ta thì không nghe.”

Ta đã chia sẻ cơn ác mộng của mình cho bọn chúng.

Fulgrim vốc một nắm trái cây đưa cho y, đoạn hỏi: “Ngươi đã làm gì bọn chúng?”

Sử Vê Ta cong ngón tay như dã thú, chộp lấy chúng, nhét vào miệng, khẽ đáp lại giữa những tia nước quả đỏ tươi bắn tung tóe.

“Ta chẳng làm gì cả. Đối với một tù nhân đang tìm cách trốn thoát, giết cai ngục rõ ràng là một trong những lựa chọn tồi tệ nhất, huống hồ cai ngục của ta lại là Hắc Ám Thiên Sứ. Giết bọn chúng chỉ khiến tình hình khó kiểm soát hơn. Ta chỉ đi lại khắp con tàu nhà tù đó, đồng thời phát huy thiên tính của quân đoàn ta trong việc xâm nhập và phá hoại...”

“Bằng những vụ nổ liên tiếp, ta đã chặn những kẻ phát hiện ra điều bất thường trong một khoảng thời gian, chỉ khoảng bảy đến mười hai phút, nhưng đã hoàn toàn đủ để ta chạy đến cầu tàu của con tàu vận tải, rồi dùng linh năng thao túng thuyền trưởng và thủy thủ đoàn của bọn chúng, thông qua Trầm tư giả để mở cửa mọi nhà tù trên tàu.”

Trong ý thức của bọn chúng không có nhiều nỗi sợ, thuyền trưởng là kẻ kháng cự mạnh mẽ nhất.

“Sau đó thì sao?” Fulgrim hỏi tiếp.

Sử Vê Ta nuốt xuống chất lỏng ngọt lịm và những mảnh thịt mềm nhũn trong miệng, mỉm cười nhún vai.

“Ta thông qua hệ thống phát thanh toàn tàu, hạ ám thị cho bất cứ ai nghe được giọng ta, khiến bọn chúng lầm tưởng ta vẫn còn trên tàu, rồi ngồi chiếc tàu con thoi đó chạy sang một con tàu hộ tống nhỏ. Trong cơn hỗn loạn, không ai chú ý đến sự rời đi của nó. Và khi bọn chúng nhận ra chuyện này, ta đã ngồi trên đó đến được điểm Mandeville gần nhất.”

Fulgrim chợt hiểu ra.

“Ngươi đã tiến vào Warp...” Hắn thì thầm. “Còn con tàu đó thì sao? Và cả tên phi công kia nữa?”

Sử Vê Ta ngạc nhiên nhướng mày, làm một cử chỉ: “Ngươi sẽ không nghĩ là ta để bọn chúng sống chứ, thưa vị đại nhân trẻ tuổi của ta?”

Fulgrim nhíu mày, nhưng nhanh chóng giãn ra, mang theo một sự chắc chắn không biết từ đâu tới, hắn mỉm cười trở lại, thậm chí còn gật đầu.

“Ta không nghĩ ngươi sẽ giết người vô tội, Jago.”

Khóe mắt Sử Vê Ta vô thức giật giật.

“Đừng có tự cho là đúng, nhóc con, và cũng đừng gọi ta như thế.” Y âm trầm nói.

Fulgrim làm như không thấy cách gọi của y: “Tại sao, Jago?”

“Đừng gọi ta như thế.” Sử Vê Ta rít lên từ trong cổ họng, giọng điệu gần như cảnh cáo. “Chúng ta chưa thân thiết đến mức đó đâu, tên bản sao ngây thơ vô tri ngươi.”

Fulgrim cũng không giận, chỉ cười tủm tỉm chống má trái, đánh giá y.

“Thực ra ta biết ngươi không thích người khác gọi mình như vậy, dù có thân thiết đến đâu cũng không được, nhưng ta thực sự cảm thấy gọi Jago thuận miệng hơn gọi Sử Vê Ta nhiều... Làm sao đây, Jago? Hay là chúng ta làm một giao dịch nữa? Ngươi nói cho ta biết ngươi xử lý bọn chúng thế nào, ta sẽ không dùng cái tên Jago để gọi ngươi nữa, thế nào?”

“Ta giết bọn chúng.”

“Nói dối.” Fulgrim khẽ cười, mái tóc bạc rủ xuống, đôi mắt tím khẽ sáng lên. “Chúng ta làm lại lần nữa đi, Jago.”

“Ta giết bọn chúng!” Sử Vê Ta gầm nhẹ. “Ngươi không hiểu được Cao ngữ Gothic à, hay là não ngươi có vấn đề?!”

“Ngươi không có. Ta... ta treo cổ bọn chúng hết rồi, lại còn gửi tín hiệu cầu viện cho đám kỵ sĩ ngu xuẩn kia, cuối cùng đặt bom kích nổ trong phòng động cơ của nó.” Sử Vê Ta nói với tốc độ cực nhanh và tự mình cướp lời. “Bọn chúng chỉ cần dám lên tàu là sẽ bị nổ chết hết, là vậy đó.”

“Nhưng chẳng phải ngươi nói các ngươi đã tiến vào điểm Mandeville sao?” Fulgrim tỏ vẻ tò mò chỉ ra lỗ hổng trong lời nói của y. “Các ngươi ở trong Warp bao lâu, cuối cùng rời khỏi nó ở đâu? Ngươi lúc nào cũng vậy, Jago, luôn lược bỏ những chi tiết quan trọng...”

Bộp!

Những mảnh vụn của chiếc bàn rơi xuống đất, phát ra tiếng động khẽ.

Sử Vê Ta bình thản rút tay khỏi mép bàn, đặt ra sau lưng, đoạn bắt đầu thuật lại với giọng điệu không chút cảm xúc.

“Ta thả bọn chúng ở một vùng biên cương hoang dã nào đó. Ta bảo bọn chúng lựa chọn tốt tốt nhất là tản ra chạy trốn, ẩn danh mai danh, nếu muốn quay về thì chỉ có nước bị Quân đoàn I thẩm vấn. Nhưng có lẽ bọn chúng không nghe ta. Là vậy đó, tất cả những gì ngươi muốn biết, ta đều nói xong rồi.”

Fulgrim đẩy đĩa trái cây về phía y.

“Đa tạ ngươi, Sử Vê Ta.” Hắn chân thành nói. “Nhưng ta cảm thấy ngươi không phải ghét cái tên này, ngươi chỉ là không thích có người gọi ngươi bằng giọng điệu như ta vừa rồi thôi.”

Sử Vê Ta không đáp.

Y vơ lấy tất cả trái cây còn lại nhét vào miệng, bắt đầu nhai một cách máy móc, ăn mà không thấy vị, như nhai sáp, ánh mắt lại bắt đầu trở nên ngày càng trống rỗng.

Trời ạ, ta lại bắt đầu hồi tưởng rồi. Y nghĩ. Thật là quỷ quái.

“Chúng ta nên đi đâu?” Thuyền trưởng bối rối hỏi, giọng điệu run rẩy nhẹ.

“Ta không biết đâu.” Sử Vê Ta cười hì hì nói. “Tùy các ngươi thôi, dù sao nơi này ngay cả trên bản đồ sao cũng chỉ có một con số đánh dấu, phải không? Vùng hoang dã trong những vùng hoang dã. Ta thấy nhiên liệu động cơ còn dư nhiều, hay là các ngươi nhân cơ hội này đến cảng sao gần nhất, bán con tàu cho đám con buôn chợ đen gan to bằng trời kia, rồi chia tiền mà đường ai nấy đi đi?”

Thuyền trưởng chậm rãi lắc đầu.

Ông ta mặc một chiếc áo khoác quân phục đã nhiều ngày không chỉnh đốn, mái tóc hoa râm rũ xuống trước trán một cách chán nản, đang cố gắng duy trì sự bình tĩnh.

Phía sau ông ta có rất nhiều thủy thủ, bọn họ hoàn toàn không biết gì về cuộc đối thoại đang diễn ra, chỉ bận rộn lái xe sửa chữa đi ngang qua, cố gắng sửa chữa những bộ phận bị hư hại trên thân tàu. Tiếng vo ve của các loại công cụ không ngừng vang lên, nhưng gương mặt thuyền trưởng lại dần trở nên căng thẳng trong một cơn gió nhẹ cuốn qua.

“Không, không được.” Cuối cùng, ông ta nói. “Chúng ta không còn nơi nào để đi nữa.”

Sử Vê Ta ngửi thấy chút hơi thở nguy hiểm từ lời nói của ông ta, nụ cười lập tức biến mất khỏi mặt y.

Bầu không khí bỗng chốc thay đổi.

Thuyền trưởng tỏ vẻ như không biết gì tiếp tục nói: “Chúng ta chỉ có thể quay về.”

“Rồi bị thẩm vấn, bị tra tấn, cuối cùng bị tước đoạt mọi vinh dự rồi bị xử tử sao?” Sử Vê Ta chậm rãi hỏi. “Nếu ngươi thực sự làm vậy, thì ngươi có thể vinh dự lọt vào danh sách những kẻ ngốc nghếch của ngân hà rồi, hơn nữa còn nằm ở vị trí đầu bảng.”

Thuyền trưởng không hề phản ứng trước sự sỉ nhục của y, chỉ hỏi ngược lại: “Vậy chúng ta có thể đi đâu, thưa đại nhân? Như lời ngài nói, rời bỏ chức trách mà chúng ta đã cống hiến cả đời, rồi ẩn danh mai danh, nửa đời sau luôn sống trong sợ hãi và hối hận sao?”

Không biết vì sao, lời ông ta đâm trúng Sử Vê Ta, nhưng trên mặt y vẫn không lộ chút sơ hở, thậm chí còn cười một cái, mặc dù không chút cảm xúc, đôi mắt cũng vô cùng thâm sâu.

“Không thì sao? Ta cho ngươi một lời khuyên nhé, thuyền trưởng, nể tình những ngày qua ngươi không gây rắc rối gì cho ta... Các ngươi quay về chỉ bị coi là kẻ phản bội mà hành quyết thôi, tin ta đi, không có khả năng nào khác đâu, các ngươi chắc chắn sẽ chết.”

“Vậy còn tốt hơn là già chết ở một xó xỉnh vô danh nào đó, hoặc trước đó đã vì nghiện rượu mà chết cóng bên đường.” Thuyền trưởng bình thản nói. “Chúng tôi sẽ quay về.”

Sử Vê Ta nghiến chặt răng.

Thuyền trưởng nhìn y một cái, đột nhiên hỏi: “Ngài có vẻ rất ngạc nhiên, thưa đại nhân.”

“Nhìn thấy người khác đi chịu chết vô ích, luôn khiến ta rất ngạc nhiên.”

Thuyền trưởng cười khẽ không thể nhận ra: “Ta nghĩ đó là vì ngài hoàn toàn không biết gì về ta, thưa Đại đội trưởng Jago Sevatarion.”

Đón lấy ánh mắt thực sự trở nên kinh ngạc của Sử Vê Ta, ông lão đã hơn năm mươi tuổi này chậm rãi bắt đầu kể lại.

“Đúng vậy, ta từng nghe tên ngài. Hai mươi năm trước khi ta còn là một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch đã nghe nói về các ngài rồi, báo chí viết các ngài đã chinh phục một ngàn thế giới, tốc độ cực nhanh nhưng thủ đoạn lại đẫm máu. Rất nhiều người tranh luận không ngớt về hành vi của các ngài.”

“Có người cho rằng đối với những thế giới cố chấp không chịu quy thuận thì làm vậy cũng không quá đáng, huống hồ cũng chẳng có bao nhiêu người thực sự chết, ít nhất là ít hơn nhiều so với việc phát động một cuộc chiến tranh; những người khác lại cảm thấy các ngài hoàn toàn chỉ là đang thỏa mãn tư dục, các ngài rõ ràng có thể có lựa chọn tốt hơn...”

Hai mươi năm trước, Sử Vê Ta ít nhiều sẽ trừng phạt nhẹ những kẻ dám bàn tán chuyện này trước mặt y, nhưng lúc này, y không làm vậy.

Y hỏi: “Vậy, ngươi đứng về phía nào?”

“Lúc đó ta bận uống rượu rồi.” Thuyền trưởng cười toe toét. “Ta đâu có rảnh mà đi làm mấy chuyện này với người ta?”

Sử Vê Ta nhanh chóng tiến đến trước mặt ông ta, đón lấy ánh mắt không chút sợ hãi của thuyền trưởng, y khẽ giọng chậm rãi mở lời.

“Tốt nhất ngươi đừng quay về, ta nghiêm túc đấy.” Y nói như vậy. “Làm vậy chẳng có ý nghĩa gì cả, Đế quốc sẽ vì cuộc nổi loạn này mà tan vỡ hoàn toàn, tất cả mọi người đều sẽ phát điên, không ai có thể thoát khỏi. Tất cả những gì ngươi kiên thủ hiện giờ chỉ là mây khói thoảng qua, vinh dự so với mạng sống thì tính là gì?”

Thuyền trưởng ngẩng đầu, nhìn kỹ y, nói: “Lời này lại xuất phát từ miệng của Đại đội trưởng thứ nhất Quân đoàn VIII, thật khiến ta không dám tin.”

Sử Vê Ta không vì sự bất kính này mà nổi giận, y chỉ đứng đó.

Y nhớ lại không lâu trước, khoảnh khắc y giết chết Thủ lĩnh ca đoàn của tàu Vô Địch Lý Tính.

Trước đây y giết vì trách nhiệm của quân đoàn, vì mệnh lệnh của Nguyên thể, vì cái gọi là lý tưởng, chính nghĩa và trừng phạt... còn lần này dường như có chút khác biệt. Y dùng chính cây roi của tên Thủ lĩnh ca đoàn đó siết cổ hắn đến chết, vì hắn đã tra tấn một đứa trẻ vô tội. Hắn có thể trừng phạt cô bé, nhưng tuyệt đối không đến mức mang theo sự nhiệt tình bệnh hoạn để quất roi và khiến cô bé tàn phế.

Hắn có tội.

Thế là y đến.

“Kiên thủ chức trách...” Giọng nói của thuyền trưởng kéo y về thực tại, Sử Vê Ta cúi đầu nhìn ông ta, phát hiện đôi mắt của ông lão dưới ánh mặt trời giống như hai đồng xu lốm đốm.

Mỗi người có vận mệnh của riêng mình, thưa đại nhân, và đây chính là vận mệnh của ta. Chúng ta từ biệt tại đây thôi.”

“Được thôi.” Sử Vê Ta bình thản nói. “Đi chịu chết đi, nhớ lúc thẩm vấn hãy mô tả ta là kẻ tội ác tày trời một chút.”

Ông lão cười cười.

“Tại sao ta phải làm vậy chứ? Ngài đâu có tra tấn chúng tôi, càng không giết hại bất kỳ ai trong chúng tôi, ngài chỉ bảo chúng tôi đưa ngài đến đây thôi mà. Xét về chức vụ, vốn dĩ ta nên nghe theo sự chỉ huy của ngài.”

Sử Vê Ta cũng cười.

“Chẳng lẽ ngươi không có chút thù hận nào với ta sao? Là ta đưa các ngươi vào địa ngục, vài tháng trước các ngươi còn là một thành viên của lực lượng phụ trợ được kính trọng của Quân đoàn I, giờ lại sa sút thành tòng phạm giúp tù nhân trốn thoát, sau này chắc chắn sẽ bị xử tử. Tất cả những gì ngươi trân trọng đều sẽ bị hủy diệt, tên của ngươi thậm chí sẽ cùng ta bị khắc lên cột nhục nhã...”

Y hít sâu, bình ổn tâm trạng, nói ra câu cuối cùng, chân thành tha thiết, như đang hỏi một câu hỏi tối hậu trong lịch sử nhân loại, mà y là triết gia cuối cùng trên thế giới này, y phải làm rõ đáp án của nó trước khi chết.

“Dựa vào cái gì mà ngươi lại bình thản như vậy?” Sử Vê Ta hỏi.

Ông lão suy nghĩ một lát.

“Có lẽ chỉ vì ta không thẹn với lòng.” Ông ta đáp. “Đi mau đi, Sử Vê Ta.”

Sử Vê Ta quay người rời đi.