Chương 64: Chủ nhân và khách nhân (Hoàn)

Ngọn lửa dần tắt, nhiệt độ cao cũng tan đi, Alder chậm rãi đứng dậy.

Nhìn bề ngoài, hắn không hề tổn hại chút nào, nhưng chỉ có Iltarin, người cùng hắn bước vào Linh giới, mới biết trận chiến vừa rồi hung hiểm đến mức nào...

May mà cuối cùng cũng kết thúc.

Lão Tinh linh thầm cảm thán, định chống tay xuống đất đứng dậy, nhưng một đôi bàn tay mạnh mẽ đã trực tiếp kéo lão lên.

Nhìn vào đôi mắt màu vàng ròng kia, lão khá bất ngờ khi nhận ra thái độ của Alder lúc này đã có chút thay đổi.

Theo dự tính ban đầu của lão, hắn đáng lẽ phải biến việc này thành con bài mặc cả, nhưng hắn không những không làm vậy, thậm chí còn tỏ ra như không hề hay biết gì, chậm rãi cúi người nhìn Eolian vẫn đang nằm trên mặt đất, đôi mắt nhắm nghiền.

"Hắn sẽ ngủ say vài ngày. "Iltarin nói, biểu cảm trở nên nghiêm túc. "Việc tuy đã xong, nhưng dù sao hắn cũng chỉ là một đứa trẻ, cần phải nghỉ ngơi."

"Hắn là một Primarch. "Alder trả lời, không chút cảm xúc.

Iltarin nghe ra ẩn ý của hắn, không khỏi lộ ra vẻ mặt đầy ẩn ý. Lão suy đi tính lại, cuối cùng vẫn quyết định đưa ra ý kiến, lời lẽ cũng chẳng hề uyển chuyển.

"Chẳng lẽ, ngươi không thấy... "Lão chậm rãi mở lời. "Yêu cầu như vậy đối với một đứa trẻ mới rời khỏi bình dinh dưỡng vài ngày, thật sự là quá khắc nghiệt sao?"

Alder bình thản hỏi ngược lại: "Đứa trẻ? Một đứa trẻ nắm giữ sức mạnh đủ để lật đổ thế giới của các ngươi sao?"

Lão Tinh linh rất sáng suốt quyết định không đào sâu thêm chuyện này, lập tức đổi chủ đề.

"Ta nghĩ, ngươi nên biết rằng, trên đời này không có sự giúp đỡ nào là vô duyên vô cớ."

Biểu cảm của Alder không chút gợn sóng, như thể đã biết trước lão sẽ nói câu này, hắn không đáp, chỉ gật đầu. Ngược lại, biểu cảm của Iltarin trở nên nghiêm túc, đôi con ngươi đen láy trên khuôn mặt gầy gò nhìn chằm chằm vào Alder, ánh mắt đầy sự tính toán và cân nhắc...

Mà Alder chỉ thản nhiên đón nhận.

Một lát sau, Tinh linh chậm rãi dời tầm mắt, im lặng xoay người, bước vào sâu trong dinh thự của lão. Vài phút sau khi lão quay lại, trong tay đã có thêm một thanh trường kiếm với chuôi kiếm bạc, được đặt trong vỏ bao da màu đen. Chỉ cần nhìn vào phần chuôi kiếm hoa mỹ tột cùng kia, liền có thể biết một điều — nó tuyệt đối không phải do bàn tay con người tạo ra.

"Ta muốn nhờ ngươi tạm thời thay tộc ta bảo quản nó. "Iltarin nói, giọng điệu nghiêm túc và chân thành. "Vào một ngày trong tương lai, một Tinh linh sẽ đến tìm ngươi. Nàng mang trên mình sứ mệnh trọng đại, thanh kiếm này nằm chắn ngang con đường vận mệnh mà nàng chưa bước tới. Đến lúc đó, xin ngươi hãy trao nó cho nàng."

Dứt lời, lão chủ động đưa tay, rút thanh kiếm ra khỏi vỏ.

Theo một tiếng kiếm ngân vang lên giòn giã, hàn quang sắc lạnh lóe lên rồi vụt tắt, trong tay lão đã có thêm một thanh kiếm mảnh vô cùng hoa mỹ. Nó trông nhẹ nhàng và linh hoạt, nhưng chất liệu lại như bạc lỏng, dù không vung lên cũng luôn làm mờ ánh sáng, mang lại cảm giác thiêu đốt mãnh liệt.

"Thanh kiếm này tên là Viliszar, Kiếm Hồn. Nó là chí bảo của tộc ta, nhưng không chỉ liên quan đến tương lai của chúng ta, mà còn gắn liền với vận mệnh chủng tộc các ngươi. Tuy nhiên, nó lại là gánh nặng mà con dân Antoran không thể chịu đựng nổi. Ta đã giấu nó không biết bao nhiêu năm tháng, nhưng sức mạnh của ta đang suy yếu, vì vậy nó tất sẽ tái xuất thế gian. Antoran là một thế giới hòa bình, ta không muốn thấy nó bị chiến tranh hủy diệt, đó cũng là lý do ta cho phép đội thực dân của nhân loại định cư tại đây..."

Iltarin chậm rãi nói, cổ tay xoay chuyển, lưỡi kiếm hướng xuống, đưa thanh Kiếm Hồn này cho Alder.

Ánh mắt lão bình thản, nhẹ nhõm, nhưng không hề bi thương, sự chân thành lan tỏa trên khuôn mặt lão. Lão không nói dối, Alder có thể nhìn ra, cũng có thể cảm nhận được lão Tinh linh trước mắt đang không chút giữ lại mà chia sẻ tâm hồn mình với Alder thông qua sức mạnh của lão, trong đó không chứa bất kỳ phần giả tạo nào.

Hơn nữa, về điểm này, Iltarin cảm thấy vô cùng tự hào, một phần tâm hồn lão thậm chí đang thì thầm vì điều đó.

Ta chưa từng nói dối.

Alder đáp lại trong lòng: Ta kính trọng điều đó.

Hắn đưa tay nắm lấy Viliszar.

Trong một khoảnh khắc, nó bắt đầu biến đổi. Ngọn lửa xanh sôi trào tuôn ra từ lớp bạc lỏng kia, chậm rãi quấn lấy toàn bộ thanh kiếm.

Iltarin nhắm mắt lại, miệng bắt đầu lẩm bẩm, dường như đang cầu nguyện bằng ngôn ngữ Tinh linh. Alder không bận tâm đến lão, chỉ nhìn chằm chằm vào thanh kiếm trong tay.

Hắn có thể cảm nhận được nguồn năng lượng khổng lồ ẩn chứa trong thanh kiếm này, cùng với ý chí, hay nói đúng hơn là suy nghĩ của nó...

Nó đang hỏi Alder, hắn muốn một lưỡi kiếm như thế nào. Dù hắn thích loại nào, nó đều có thể đáp ứng. Nhưng cuối cùng, Alder từ chối đề nghị này. Ngọn lửa xanh thu lại sâu trong lưỡi kiếm, bề mặt lỏng của nó bỗng chốc ổn định lại, từ đó không còn biến đổi nữa, cố định ở trạng thái sắc bén và nhẹ nhàng tột bậc.

Iltarin mở mắt, nhìn hắn với vẻ hơi khó tin.

"Ngươi vậy mà... lại từ chối nó?"

"Dù sao đây cũng là kiếm của các ngươi. "Alder nói. "Hơn nữa, như ngươi đã nói, ta chỉ tạm thời bảo quản mà thôi."

Hắn đưa tay lấy vỏ kiếm trong tay Iltarin, tra kiếm vào vỏ, sau đó xách trên tay, rồi xoay người rời đi.

Lão Tinh linh thấy vậy vội vàng gọi hắn lại, lại vội vã đi vào trong nhà, lấy ra thắt lưng vũ trang đi kèm với vỏ kiếm tinh xảo kia đưa tới.

Mà đây mới chỉ là bắt đầu, không biết lão Tinh linh sống không biết bao nhiêu năm này bị làm sao, lão lại bắt đầu lấy ra đủ thứ: áo choàng, quần dài, ủng da, áo khoác... Tất cả mọi thứ đều là đồ thủ công, tay nghề kinh người, và theo lời lão, nguyên liệu của chúng được lấy từ một con rồng thú đã chết già, khả năng phòng ngự kinh người, đồng thời tuyệt đối không ảnh hưởng đến hoạt động của người mặc.

"Cứ coi như là quà tặng kèm. "Iltarin nói, đồng thời lùi lại một bước để quan sát Alder đang không chút biểu cảm kỹ hơn...

Trên mặt lão lúc này nở một nụ cười rạng rỡ khó mà phớt lờ.

"Ta không hiểu. "Alder nhíu mày, trầm giọng nói.

"Ngươi không cần phải hiểu, hơn nữa đây cũng đâu phải chuyện xấu gì. "Lão Tinh linh vui vẻ vỗ tay, tiếp tục đánh giá hắn, vẫn cười híp mắt. "Bây giờ đứng thả lỏng một chút, kéo mũ trùm của áo choàng lên ta xem nào... Đúng, cứ như vậy, đừng động đậy. Ái chà, thật tuyệt, trông ngươi bây giờ y hệt ta khi còn trẻ đi phiêu lưu vậy."

Alder kéo phắt mũ trùm xuống, nhìn lão.

"Sao thế?" Iltarin hỏi.

"Các ngươi có bác sĩ không? Hoặc nghề nghiệp tương tự?" Alder hỏi. "Ngươi cần được giúp đỡ."

Lão Tinh linh nhún vai rất giống con người, chỉ vào vị Primarch vẫn đang hôn mê bên cạnh.

"Có chứ, ta chính là. "Lão nói. "Nhưng ta nghĩ người cần được giúp đỡ nhất phải là hắn mới đúng."

Roboute Guilliman sải bước rời khỏi Thư viện Ptolemy, bỏ lại sau lưng cái lạnh lẽo do hàng loạt Librarian tụ tập tạo thành.

Hôm nay hắn khoác trên mình chiếc áo choàng đặc trưng của Macragge, tương truyền, loại trang phục này bắt nguồn từ một nền văn minh rực rỡ của Terra cổ đại. Hắn từng vì điều này mà đi khắp nơi tìm kiếm sự thật, và cũng đã tìm được một vài bằng chứng, nhưng chỉ dựa vào chúng thì không đủ để thực hiện công việc phục dựng lịch sử liên quan. Mà sau khi cuộc Đại Phản Loạn bắt đầu, tất cả tài liệu và suy đoán trong tay hắn về câu hỏi "chúng ta đến từ đâu "đều đã bị lãng quên.

Cho đến tận hôm nay, dù hắn vẫn nhớ từng chi tiết trong đó, nhưng lại không còn thời gian, cơ hội và ý muốn để tiếp tục làm công việc này nữa.

Hắn không khỏi cười khổ một tiếng, rồi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Nhìn chằm chằm vào bầu trời rực rỡ của Macragge, hắn nghiến răng.

Sâu trong lòng, Guilliman hiểu rằng, bản thân vẫn khao khát được sáng tạo, tiến bộ và lý trí, chứ không phải như bây giờ, làm một kẻ vá víu cho một đế quốc đang lung lay sắp đổ. Hiện tại tất cả những gì hắn có trong tay đều là những mảnh vụn của quá khứ, đao kiếm không còn giống đao kiếm, búa rìu không còn giống búa rìu... Ngược lại, những "vấn đề "cần phải nhờ đến những công cụ này để sửa chữa lại ngày càng nhiều, và ngày càng nghiêm trọng.

Chúng lại còn biết "tiến bộ theo thời gian "nữa chứ. Primarch thở dài nghĩ.

Hắn nắm chặt tay, đè nén sự thất vọng này, ném nó vào đống rác gồm vô số ý nghĩ tồi tệ mà hắn đã ép mình phải quên đi kể từ khi tỉnh dậy.

Đây tất nhiên không phải là kế sách lâu dài, nhưng hắn có thể tâm sự với ai đây?

Người duy nhất có thể coi là có tiếng nói chung với hắn trong việc "đối mặt với một thế giới hoàn toàn xa lạ "lúc này vẫn đang bặt vô âm tín. Các Librarian của các chiến đoàn đã liên kết lại để thực hiện nhiều lần tiên tri và suy diễn, nhưng kết quả vẫn không rõ ràng. Điều duy nhất họ có thể xác định là Alder vẫn còn sống, và đang nắm giữ "hy vọng "to lớn...

Những ngày này Guilliman vẫn luôn suy nghĩ điều này rốt cuộc có ý nghĩa gì, có lần thậm chí đã viết kín những tờ giấy đủ để trải đầy bàn làm việc của mình, trên đó toàn là các loại suy đoán — việc này sau đó không biết tại sao lại bị Logan Grimnar biết được, con Sói Già "nói ghét thời tiết của Macragge "này đã cất công chạy từ soái hạm của họ xuống một chuyến.

Ngày hôm đó, lão nghênh ngang bước vào văn phòng của Guilliman, nhưng chẳng nói gì, chỉ cười đầy ẩn ý.

Primarch vì thế mà rất tức giận, ngày hôm sau liền tuyên bố bầy sói từ nay về sau không được uống rượu mua vui trong giờ hành chính, trừ khi nộp đơn xin phép hắn.

Đây là một hành vi trả đũa rất rõ ràng, chính hắn cũng cảm thấy hơi quá đáng, ai ngờ bầy sói lại thản nhiên chấp nhận, Logan thậm chí còn nói: "Chúng tôi hiện đang dưới quyền chỉ huy của ngài."

Đây là kiểu xuống nước trá hình sao?

Guilliman không biết, nhưng hắn quả thực đã được khích lệ phần nào từ thái độ bất cần này của bầy sói, trong cơn mơ màng, như thể đã quay trở lại quá khứ. Khi đó bên cạnh hắn không có nhiều tín đồ tôn giáo coi mỗi lời hắn nói là thần ngôn như vậy, cũng không có ai điên cuồng cố gắng quan sát và phân tích từng biểu cảm của hắn để suy đoán ý nghĩa thực sự, dù hắn chỉ đang mỉm cười theo nghi thức...

Hơn nữa, hắn cũng không biết mình có bị tâm thần hay không, không hiểu sao, hắn lại bắt đầu hơi nhớ Russ.

Giống như lúc này.

Hắn đứng một mình bên ngoài Thư viện Ptolemy, ánh nắng ấm áp chiếu lên vai, không khí tràn ngập hương hoa, từ xa truyền đến tiếng ồn ào của đám đông. Pháo đài Hera lại mở cửa, dường như mọi thứ vẫn như thường lệ, chỉ là món đồ trưng bày được yêu thích nhất ngày xưa giờ đây lại đứng ở góc khuất không ai chú ý này, cúi đầu nhìn mặt đất, hồi tưởng quá khứ.

Hắn nhớ đến Leman Russ, rồi theo phản xạ có điều kiện là Lion El'Jonson'Jonson, và cả Ferrus Manus mà hắn luôn kính trọng.

Suy nghĩ của hắn trôi về một trận chiến diệt chủng mà Iron Hands từng đánh trong quá khứ, hắn lúc đó sau khi xem báo cáo chiến trận đã liên tục vỗ bàn, khen ngợi lựa chọn chiến thuật của Ferrus. Thế nhưng về sau, khi họ gặp nhau, không hiểu sao hắn lại nói lời khen ngợi một cách rất cứng nhắc. Vulkan có mặt ở đó vội vàng nói đỡ cho hắn, nhưng hắn lại vì xấu hổ và lòng tự trọng bị tổn thương mà không nói một lời.

Fulgrim. Trời ạ. Fulgrim.

Roboute Guilliman giơ tay che mặt.

Sao lại thành ra thế này? Hắn nghĩ.

Nỗi bi thương to lớn và nỗi sợ hãi chưa từng nói với ai trước đây bò lên sống lưng hắn, trước mắt hắn thoáng qua vô số chi tiết, đó đều là những khoảnh khắc nhỏ nhặt mà hắn của quá khứ chưa bao giờ thực sự để tâm. Hắn tưởng rằng hắn không yêu họ, hắn tưởng họ chỉ là anh em trên danh nghĩa, nhưng sự thật lại hoàn toàn không phải như vậy.

Hắn được dạy dỗ để trở thành một vị vua, hắn từ nhỏ đã hiểu rằng nên đứng cùng phía với nhân dân, nhưng hắn càng đi giữa họ, lại càng cảm thấy cô độc. Đừng hiểu lầm, hắn không hề có chút khinh thường nào đối với phàm nhân, thậm chí rất tôn trọng từng người trong số họ, nhưng hắn không phải phàm nhân, hắn đôi khi thậm chí không rõ bản thân rốt cuộc có phải là con người hay không...

Con người có thể chỉ nhìn thoáng qua chữ trên sách là suy đoán ra toàn bộ diễn biến phía sau không? Con người có thể tự học mà thông thạo vô số kiến thức phức tạp mà người khác phải dành cả đời mới nắm vững không? Con người có thể giống như hắn, khi cần thiết có thể biến thành một cỗ máy chiến tranh vô tình, nuốt chửng sinh mạng, thờ ơ với cái chết, đưa tất cả những người hắn quen hoặc không quen vào máu tanh và bùn lầy, phái họ đi chết không?

Hắn cô độc quá.

Từ kẽ tay, Guilliman thốt ra một tiếng rên rỉ.

Một giây sau, hắn buông tay xuống, trên khuôn mặt đó không còn chút cảm xúc dư thừa nào nữa.

Một ngày của Terra có hai mươi bốn giờ, một ngày của Macragge dài hơn một chút, nhưng nó vẫn dựa theo giờ Terra để phân định hôm nay và hôm qua...

Mà trong mỗi hai mươi bốn giờ Terra đó, Roboute Guilliman lại có hai phút ít ỏi này để giải tỏa cảm xúc của mình. Hắn chỉ cho phép mình dành một trăm hai mươi giây cho cảm xúc cá nhân, ngoài thời gian đó ra, hắn đều là vị vua không máu không lệ.

Hắn xoay người, quay trở lại bên trong Thư viện Ptolemy.

Một lát sau, một Stormseer đến báo cáo với hắn. Ba Librarian của White Scars đã chiếm ưu thế trong nghi lễ, điểm này ngay cả Grey Knights cũng phải thừa nhận. Guilliman khó mà hiểu được từ sự giao tiếp của các psyker rằng họ rốt cuộc đã xác nhận việc này như thế nào, nhưng hắn hoàn toàn tôn trọng ý kiến của các chuyên gia.

Và người này nói với hắn, họ nên khởi hành ngay lập tức, đến Terra thánh.

"Đây là khải thị ngươi nhận được từ nghi lễ tiên tri sao?" Guilliman hỏi.

Stormseer gật đầu, nhưng sau đó lại lắc đầu.

"Ý này là sao?" Guilliman hỏi tiếp.

"Chúng tôi quả thực đã nhận được khải thị, nhưng không phải là điều này, thưa ngài. "Stormseer hơi cúi người, đáp. "Khải thị chúng tôi nhận được từ đó là... một người anh em của ngài sắp trở về, và ngài sẽ gặp hắn trên đường đến Terra."

Roboute Guilliman đột ngột đứng dậy từ sau chiếc bàn làm việc tạm bợ của mình.

"Ai?!" Hắn hỏi. "Dù là Russ cũng được!"