Chương 6: Kẻ bị bầy sói vây quanh (Hoàn)

Logan trở về Ete đã là chuyện của hai giờ Terra sau đó. Hắn kinh ngạc phát hiện, lão Vô Úy vẫn đợi ở cạnh hố sâu kia, chưa từng rời đi, vừa thấy hắn liền dùng giọng nói đinh tai nhức óc chất vấn.

“Ngươi đã phát hiện ra cái gì ở dưới đó?!”

Logan suýt chút nữa bị sóng âm khổng lồ kia chấn cho lùi lại một bước, hắn nhe răng trợn mắt giơ tay lên, vỗ vỗ lỗ tai mình, đưa chiếc hộp gỗ trong tay cho Bjorn xem. Vô Úy nhân tính hóa tiến lên một bước, như thể cúi người quan sát mà ghé sát vào nó, rồi lại gầm lên.

“Đây là thứ gì?!”

“Đây là một cái hộp.” Logan xoa lỗ tai phải đang bị tổn thương nặng, giọng điệu đờ đẫn trả lời.

“Nói nhảm! Ý ta là trong hộp có cái gì?!”

Đầu Sói đương nhiệm bất đắc dĩ rên rỉ một tiếng, lập tức quyết định kể lại tại chỗ. Hắn tốn chưa đầy hai mươi hơi thở đã kể hết mọi chuyện mình phát hiện cho Bjorn nghe, mà kẻ sau khi lắng nghe lại tỏ ra vô cùng yên tĩnh, không nói một lời. Đáng tiếc, Logan vừa kể xong, lão liền lập tức gầm lên lần nữa.

“Mọi chuyện đều quá trùng hợp!” Bjorn gầm lên bằng thiết bị phát âm của lão. “Kasper bị ta bắn hạ khi vừa đến Fenris, thứ duy nhất hắn mang theo chính là chiếc hộp này... mà nó thậm chí còn tồn tại đến tận một vạn năm sau để mang đến khải thị cho chúng ta. Chắc chắn có vấn đề, Logan!”

Lão ta chắc chắn cố ý làm vậy! Đầu Sói phẫn nộ nghĩ. Lão già này đang cố tình tra tấn lỗ tai ta!

“Tất nhiên rồi, lão thủ lĩnh, sao có thể không có vấn đề được?” Logan hít hà nói. “Nếu không có vấn đề, ta đã chẳng nhảy xuống cái hố sâu chết tiệt kia.”

“Ồ? Ngươi đang phàn nàn sao?”

“Ta biết sai liền sửa...”

Vô Úy phát ra một tiếng cười lớn đầy tiếng oanh minh, sau đó xoay người, bước vào bóng tối, chỉ để lại giọng nói của lão vang vọng.

“Tùy ngươi, nhóc con, đây đã là vấn đề của ngươi rồi, còn ta chỉ là tàn ảnh của thời đại cũ. Ta phải đi ngủ đây, ngươi cứ tiếp tục bận rộn đi, nhưng ta phải nhắc nhở ngươi một câu.”

Tiếng bước chân như sấm rền của lão chợt dừng lại một thoáng, âm thanh tổng hợp trở nên bình tĩnh và trầm thấp.

“Ta cảm thấy chiến sĩ đó... hắn đã ở đây từ rất lâu rồi.”

Logan im lặng tiễn lão rời đi.

“Ta cần một đội ngũ.” Logan nói với Sói Mục Sư trưởng của mình.

“Đội ngũ gì?”

“Ta không biết, đội thám hiểm đi.” Đầu Sói vẫn đang xoa lỗ tai đáp. “Ngươi còn nhớ những di tích thành phố cổ nằm sâu dưới lòng đất Fenris không?”

Nghe vậy, Kẻ Tàn Sát Ulrik từ bên chiếc bàn dài trải đá chậm rãi ngẩng đầu lên.

Lão nghiêm túc và thành khẩn nói với Logan: “Đừng nói là ngươi định phái người tiến vào đó, những nơi đó bị nguyền rủa, chẳng lẽ ngươi không rõ sao? Chúng vẫn luôn bị ám, từ một vạn năm trước thậm chí thời đại xa xưa hơn cho đến tận hôm nay... Linh hồn vốn nên xuống hạ giới, nhưng những kẻ trong thành phố đó rõ ràng là không, chúng là những oan hồn dã quỷ, và mang trong mình mối thù hận to lớn với chúng ta.”

Đối với đoạn lời nói có phần mê tín quá mức ngay cả với bầy sói này, Logan không khẳng định cũng không phủ nhận, ngược lại chuyển sang nói về một chuyện dường như chẳng liên quan gì đến chủ đề hiện tại.

“Đầu hè năm nay, địa chất vận động đặc biệt mãnh liệt, lão già.”

Kẻ Tàn Sát nhíu mày: “Phải, thì sao?”

Logan nhếch miệng, chậm rãi nói: “Còn nhớ đứa trẻ đó không? Nó là người đầu tiên nhìn thấy tù nhân của chúng ta. Trong mô tả của nó, lúc đầu hắn không hề có vẻ uy nghiêm như Draco nhìn thấy sau này. Các Phù Văn Mục Sư đã trích xuất ký ức của nó, ta cũng đã xem hình chiếu linh năng đó, lúc đó hắn trông chẳng khác gì một cái xác khô, nhưng trên người hắn quấn vải liệm. Điểm này sẽ không sai, trừ khi văn minh cổ đại thích mặc đồ như vậy, cho nên rất có khả năng hắn đã bò từ trong mộ ra, bò thẳng lên mặt đất...”

“Chuyện hoang đường.” Ulrik lạnh lùng bác bỏ. “Bò từ vị trí gần như là tâm địa cầu lên mặt đất?”

Logan bĩu môi, dứt khoát dang hai tay hét lên với lão: “Vậy ngươi tìm cho ta một lời giải thích tốt hơn đi, lão già?”

“Ta không đưa ra cho ngươi lời giải thích nào cả, ta lười giải thích!” Ulrik gắt gỏng đáp. “Ta chỉ biết, những thành phố đó không phải nơi người sống nên đặt chân đến!”

Đầu Sói nhìn lão một lúc lâu, không vì thái độ mạo phạm này mà tức giận, ngược lại tò mò nheo mắt.

Đột nhiên, hắn hỏi: “Tại sao ngươi lại quan tâm chuyện này như vậy?”

Ulrik hừ lạnh cúi đầu, dời ánh mắt trở lại phiến đá, nhưng lão không thể không trả lời câu hỏi của Đầu Sói, vì vậy chỉ im lặng một lát, rồi miễn cưỡng mở miệng.

Logan kìm nén sự thôi thúc muốn cười lớn, giả vờ nghiêm túc gật đầu, truy vấn: “Sau đó thì sao?”

Ulrik dùng hai tay chống lên mặt bàn, từng chữ từng chữ đáp: “Chúng ta có tổng cộng hai mươi người xuống đó, cuối cùng chỉ có một mình ta trở về, tất cả những người khác đều chết rồi, Logan.”

“Cái gì?”

Kẻ Tàn Sát vô cảm nhìn hắn: “Ngươi đã nghe lời ta nói rồi, họ đều chết cả, mà ta thậm chí còn không biết nguyên nhân... ngươi có thể coi lời ta vừa nói là mê tín, không sao cả, nhưng ngươi phải hiểu một điều: Ta không nói dối.”

Đầu Sói nheo mắt, rời khỏi ghế, bắt đầu đi đi lại lại trong phòng họp riêng của mình. Nơi này nhìn chung vẫn giữ phong cách trang trí mà vị Đại Sói tiền nhiệm yêu thích, những chiến lợi phẩm lão thu được thậm chí vẫn treo trên tường, chưa hề bị gỡ xuống. Cuối cùng, hắn dừng lại trước một thanh trường kiếm, đột nhiên đưa tay lau đi lớp bụi mỏng trên bề mặt.

Quay lưng về phía Ulrik, hắn chậm rãi mở miệng, giọng nói vô cùng trầm tĩnh.

“Dù vậy, ta vẫn phải phái người đi. Ta không trông mong ngươi hiểu ta, Ulrik, nhưng ta có một loại trực giác...”

“Cái gì?”

Đầu Sói hơi nghiêng đầu, đôi đồng tử sói màu vàng lấp lánh trong bóng tối.

Hắn không trả lời, nhưng cũng không lãng phí thời gian.

Một giờ Terra sau đó, một đội thám hiểm kỳ quặc đứng ở tầng sâu nhất của Ete, đội ngũ này chỉ có hai người, và một trong số đó lại là một phàm nhân... hay ít nhất trông có vẻ là phàm nhân. Mà Astartes kia chính là Logan Grimnar, Kẻ Tàn Sát bày tỏ sự phản đối mạnh mẽ với điều này, nhưng Đầu Sói chỉ dùng một câu đã khiến lão mất đi ham muốn tranh luận.

“Nếu ngươi nói đúng, thì chuyến thám hiểm này ít nhất có thể loại bỏ giúp bầy sói một Đại Sói ngu ngốc, không nghe lời khuyên của Sói Mục Sư trưởng. Chẳng phải đây là chuyện tốt sao?”

Kẻ Tàn Sát phẫn nộ phất tay áo bỏ đi.

Đầu Sói cười xoay người lại, nhìn về phía bên cạnh mình. Ở đó đứng một phàm nhân cao lớn khoác da Sói Băng, thần thái nằm giữa sự tập trung và bình thản, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Logan hơi cúi đầu, khẽ mở miệng: “Ngươi có biết chúng ta đang đi đâu không?”

Phàm nhân ngẩng đầu nhìn hắn một cái, nhưng không nói gì cả.

Logan vỗ vai hắn, xoay người sải bước tiến về phía trước, nơi đó có một lối đi nhỏ đang dần kéo dài xuống dưới đang chờ đợi họ.

Trước ngày hôm nay, nó đã bị niêm phong suốt nhiều thế kỷ, lần thám hiểm đó của Ulrik là lần cuối cùng bầy sói hứng thú với các quần thể thành phố cổ dưới lòng đất của Fenris... mà thực tế, bầy sói ít nhất từ thời Russ đã có sự đồng thuận, cho rằng không nên quấy rầy vùng đất đang ngủ say này, nhưng sói già rồi sẽ mất đi, mà sói mới thì luôn quá lỗ mãng — con người luôn không ngừng phạm phải những sai lầm giống nhau, rồi tuyên bố rằng họ đã rút ra bài học từ đó.

Nhưng chúng ta khác, chúng ta biết sai liền sửa. Logan cười tươi nghĩ.

Hắn nghe thấy tiếng bước chân truyền đến từ phía sau.

Khoảng thời gian tiếp theo khá yên tĩnh, chỉ có tiếng bước chân, và khí độc vô hình bắt nguồn từ sâu trong lớp vỏ địa cầu. Trong lối đi tối đen, mỗi bước chân của Logan lại có thể giẫm chính xác lên bậc đá đi xuống tiếp theo. Những bậc đá này không biết đã tồn tại bao nhiêu năm, lúc này vẫn có thể vững vàng chịu đựng trọng lượng giáp trụ của hắn, điểm này quả thực là kỳ tích, nhưng hắn biết, chuyện thực sự đáng để hắn biểu lộ sự kinh ngạc có lẽ vẫn còn ở phía sau.

Hắn dùng cảm giác cơ thể đo đạc độ sâu khi hạ xuống, chậm rãi tính toán, thời gian trôi qua từng chút một, độ sâu không ngừng tăng lên. Ban đầu là ba ngàn mét dưới lòng đất, sau đó là năm ngàn, bảy ngàn mét...

Họ cứ thế không ngừng đi xuống, bậc thang lại như vô tận, vẫn đang kéo dài xuống dưới, nếu không phải cực kỳ tự tin vào cảm giác của mình, Logan e rằng đã bắt đầu nghi ngờ liệu mình có trúng tà thuật gì không. Nghĩ đến đây, hắn liền quay đầu nhìn lại, phát hiện đôi mắt màu đỏ rực kia vẫn bình tĩnh trôi nổi phía sau hắn.

Logan dừng bước, vì vậy hắn cũng dừng lại.

“Này.” Đầu Sói khẽ nói, giọng nói lan tỏa trong bóng tối. “Ở đây trông thế nào? Ngươi có cảm thấy quen mắt không?”

Theo thông lệ, hắn không nhận được câu trả lời, Đầu Sói không khỏi bật cười vì hành vi của mình lúc này, lập tức lắc đầu, tiếp tục đi xuống. Tuy nhiên, khi độ sâu đạt tới khoảng mười hai ngàn mét dưới lòng đất, phía sau hắn chợt truyền đến một âm thanh, nó nghe vô cùng khàn đặc, như thể hai khối đá lửa đang cọ xát vào nhau.

“Không biết, ta chưa từng ghé thăm nơi này.”

Logan quay phắt đầu lại, mà người kia vẫn đang tiếp tục.

Ngôn ngữ hắn đang sử dụng chính là tiếng Uvick, điều này không sai, nhưng về chi tiết như ngữ pháp và phát âm lại có sự khác biệt không nhỏ so với thứ tiếng mà bầy sói và người Fenris thường dùng, nghe gần như cổ xưa.

“Bộ lông này rất ấm, đa tạ sự ban tặng của các ngươi.” Người kia kéo nó lên, quấn lấy cơ thể, trầm tư nói. “Chỉ là, nó đến từ loài thú bất hạnh nào?”

Đứng dưới bậc thang ngước nhìn lên, Logan Grimnar quyết định đưa ra câu trả lời.

“Sói Băng.”

“Sói... Băng?” Người kia thậm chí có chút khó khăn lặp lại từ này một lần, như thể chưa từng nghe qua nó.

“Phải, Sói Băng.” Logan không chút biến sắc đánh giá hắn. “Một loại sói khổng lồ có bộ lông trắng như tuyết, rất thông minh, bẩm sinh đã biết nên vây săn như thế nào.”

“Chúng có ăn thịt người không?”

“Con này và những con chúng ta nuôi thì không.”

Người kia gật đầu, quấn bộ lông chặt hơn một chút: “Vậy là thú tốt, ta sẽ không phụ nó.”

“Vậy nó cũng sẽ cảm thấy vinh hạnh... ngươi có biết chúng ta đang đi đâu không?”

“Biết.” Hắn khẽ gật đầu. “Nhưng ngươi không nên tiếp tục đi sâu vào nữa.”

Logan nhướng mày, hỏi: “Vậy sao? Tại sao?”

Đôi đồng tử đỏ rực kia lắc lư qua lại, rồi là một tiếng thở dài nhẹ: “... Bởi vì ta đã có thể giao tiếp với ngươi, điều này đại diện cho việc bọn họ đang ở gần đây.”

“Bọn họ?”

Người kia gật đầu, chợt cất bước, vượt qua Logan, đi thẳng xuống dưới. Hắn đi cực nhanh, chỉ trong vài giây ngắn ngủi đã vượt qua trăm mét, cuối cùng dừng lại ở mép một bậc đá, giơ tay vuốt ve bức tường bên phải. Đá thô ráp lướt qua lòng bàn tay hắn, âm thanh phát ra lại thô ráp đến mức khiến người ta ghê răng.

Logan đến phía trên hắn, nhìn hắn mò mẫm trong đá, cuối cùng lại ấn một khối xuống.

Trong tiếng ma sát dữ dội truyền ra từ bên trong bức tường, Đầu Sói hỏi: “Không phải ngươi nói ngươi chưa từng đến đây sao?”

“Phải, nhưng ta có thể cảm nhận được bọn họ.”

Lời còn chưa dứt, người kia đã bước vào bên trong bức tường đang nâng lên. Logan theo thói quen nheo mắt nhìn qua, để tránh đột ngột nhìn thấy ánh sáng mạnh trong bóng tối, nhưng lại bị một mùi hương thanh khiết ập vào mặt khiến hắn trở tay không kịp. Thần kinh dò xét phát triển của hắn rất nhanh đã phân tích sạch sẽ thành phần của mùi hương này, bên trong không chứa độc tố, chỉ là một loại chiết xuất thực vật nào đó trộn lẫn lại... chỉ là, hắn còn chưa kịp suy nghĩ tại sao trong mật thất này lại đặt thứ này, trước mắt đã xuất hiện rất nhiều bộ hài cốt.

Hài cốt của con người.

Quấn da thú, an tường ngồi hoặc nằm, chật kín mật thất, bên tay đặt một vài thứ kỳ lạ, ví dụ như đá mài sáng bóng hoặc một vài món thủ công mỹ nghệ bằng xương thú.

Logan nhìn một cái, liền đưa ra một kết luận mà hắn không hề thích.

“Họ tự nguyện tiến vào đây, rồi chờ chết?” Hắn bình tĩnh nói. “Là vậy sao?”

Người đứng phía trước hắn quỳ một chân xuống.

“Phải.” Hắn khẽ đáp, tay phải nhẹ nhàng vươn ra, vuốt ve gò má của một bộ hài cốt nhỏ nhất gần hắn nhất. “Họ muốn được che chở, dù là sau khi chết.”

“Che chở?” Logan lặp lại một lần. “Của ai? Của ngươi?”

“Không...” Trong giọng điệu của người kia chợt mang theo một nỗi bi thương không thể kìm nén. “Ta chỉ là một vũ khí, ta không bảo vệ được ai cả.”

Đầu Sói lạnh lùng chất vấn: “Vậy, ngươi là ai? Hay nói cách khác, ngươi là thứ gì?”

Người kia xoay người lại.

Trong bóng tối, hai điểm đỏ rực tỏa ra ánh sáng yếu ớt, trong suốt như pha lê, và đã không còn là vẻ bình tĩnh đến quỷ dị như trước nữa, mà là một mảnh bi thương. Nhưng, rơi vào mắt Logan Grimnar, đôi mắt này chẳng qua chỉ là hai mảnh lưu ly mỏng manh vô cùng, ngăn cách một ngọn núi lửa sống có thể hủy diệt thế giới với người đời. Bản thân lưu ly chẳng là gì cả, chỉ cần núi lửa muốn, nó có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, dùng nham thạch nhấn chìm, thiêu rụi thế giới.

Mà vấn đề nằm ở chỗ, khi nào nó sẽ làm như vậy?

“Ta không có tên.” Biển lửa diệt thế bi thương thì thầm. “Ta đã nói với ngươi rồi, ta chỉ là một vũ khí.”

Đầu Sói khinh miệt cười: “Vậy sao? Một vũ khí cũng xứng đáng nhận được tín ngưỡng như vậy, đến mức những người cổ đại này không tiếc mang theo cả con cái cùng tuẫn táng cho ngươi?”

Xoẹt một tiếng, hắn lấy chiếc rìu năng lượng hai tay của mình từ sau lưng xuống. Nó được đặt tên là Mokai, lấy tên theo Sói Thần trong thần thoại Fenris. Logan đoạt được nó từ tay một kẻ phản bội Chaos, và sau khi đúc lại thì lấy làm của riêng. Những năm qua, nó đã uống máu vô số.

Hắn giơ rìu về phía hắn.

“Nói ra sự thật.”

Hắn không gầm thét, cũng không làm chậm tốc độ để gây áp lực, chỉ bình tĩnh, nhẹ nhàng nói ra câu này, gần như là đang ra lệnh...

Nhưng người kia chỉ lắc đầu, thậm chí càng thêm bi thương.

“Ngươi không nên làm vậy trước mặt họ.” Hắn lộ cổ nghênh đón, mặc cho cái bóng do lưỡi rìu đổ xuống nuốt chửng mình. “Ngươi thực sự không nên làm vậy, họ đã sớm muốn làm hại ngươi rồi... ngươi đã cho họ một cơ hội.”

Lời hắn nói không sai.

Giây tiếp theo, trong mật thất chợt sáng lên vô số điểm lửa lạnh màu xanh u ám, phản chiếu vào đôi đồng tử dựng đứng của Logan Grimnar.

Đầu Sói lạnh lùng nhìn lại.